Chương 1: Đông Đảo Thiên Cực

Đông Đảo Thiên Cực, chính điện Tam Khảo.

Hôm nay là ngày đầu tiên đệ tử ngoại môn tham gia khảo hạch vào nội môn, gọi là thi viết.

Trong ngoài chính điện có tổng cộng ba trăm hai mươi bảy đệ tử ngoại môn. Trên mỗi chiếc bàn gỗ tử đàn đều đặt một lư hương bạch ngọc nhỏ xinh, làn khói hương lượn lờ bay lên có tác dụng giúp tỉnh táo, tĩnh tâm.

Trên bàn có tám mươi tám tờ đề thi.

Linh La đang nhìn tờ thứ ba mươi bảy đến ngẩn người. Mùi hương gỗ Thiên Cực quen thuộc nơi chóp mũi chẳng những không khiến nàng tĩnh tâm, trái lại còn kích thích thái dương nàng giật từng hồi.

Nàng có chút mờ mịt nhìn cây bút trong tay, lại ngẩng đầu đảo mắt nhìn quanh một vòng.

Đập vào mắt là một biển người đông nghịt, tất cả đều mặc môn phục màu xanh sẫm, trên đai lưng của cả nam lẫn nữ đều thêu nhập sơn phù của Thiên Cực.

Thiếu nữ bên tay trái nàng ngẩng đầu, đôi khuyên tai hình giọt lệ xanh biếc bên tai óng ánh đẹp mắt. Khi bắt gặp ánh nhìn hơi mờ mịt của Linh La, nàng ấy dịu dàng mỉm cười, không thành tiếng nói: Cố lên.

Mọi thứ đều giống hệt năm xưa.

Linh La hít sâu một hơi, ánh mắt phức tạp quay về bài thi trên bàn.

Khi đồng quy vu tận với Thiên Đạo, nàng đã chẳng còn chút lưu luyến nào với thế gian này.

Vốn nên chìm vào giấc ngủ trong đêm dài vạn cổ, vậy mà vừa mở mắt, nàng lại trở về năm mười sáu tuổi.

Lúc này nàng vẫn còn là đệ tử ngoại môn của Đông Đảo Thiên Cực.

Nhưng sau khi nhập ma, nàng đã từng đồ sát hơn nửa Đông Đảo Thiên Cực.

Nàng từng là đệ tử thân truyền của Tam chưởng môn Đông Đảo Thiên Cực, là niềm kiêu hãnh của sư môn, là tiểu sư muội được sủng ái nhất trong số các đệ tử thân truyền, là sư tỷ được hàng đệ tử chữ Ngọc kính phục nhất —— nhưng cũng là nữ ma đầu cưỡng ép xông vào cấm địa, giết chưởng môn, phản bội chính đạo, bị hơn ngàn đệ tử thề không chết không ngừng truy sát.

Đúng là thế sự vô thường.

Linh La thầm cảm khái trong lòng, dáng vẻ lười nhác cầm bút làm bài.

Làm lại một đời thì sao? Chẳng lẽ Thiên Đạo cho rằng nàng sẽ thay đổi quyết định?

Linh La không quá kinh ngạc trước chuyện mình trọng sinh một đời nữa, thậm chí còn cảm thấy có phần nhàm chán. Nếu đây là âm mưu của Thiên Đạo, e rằng nàng sẽ khiến đối phương thất vọng rồi.

Nếu muốn nàng sống lại một đời, vậy nàng cứ đi lại con đường năm xưa một lần nữa.

Người muốn cứu thì nhất định phải cứu, người muốn giết cũng nhất định phải giết.

Đông Đảo Thiên Cực là một trong mười hai đại tiên môn chốn nhân gian, các tiên môn trong địa giới Đông Đảo đều lấy nơi này làm đầu.

Bên trong chia thành ba tông, mỗi tông đều có một chưởng môn.

Linh La liếc lên đài cao. Nam nhân ngồi ở vị trí trên cùng để ria mép chữ bát, thân hình mập mạp, mỗi khi khẽ cười, thịt hai bên má đều rung lên.

Ông ta ngồi xếp bằng trên một tấm thảm lông trắng, dùng linh lực ngự kiếm khiến tấm thảm lơ lửng trên mặt đất.

Phạm đường chủ của Thiên Vân Tông, là giám khảo hôm nay.

Người này ngoài mặt lúc nào cũng cười ha hả, mặt mày hiền hòa, trông rất dễ nói chuyện, nhưng thực chất lại là người tuyệt đối tuân thủ môn quy Thiên Cực. Môn quy quy định thế nào, ông ta sẽ làm y như thế ấy.

Vì vậy, khi phát hiện đệ tử bản tông bên dưới gian lận, ngón tay Phạm đường chủ đặt bên bàn khẽ búng. Khói từ lư hương lập tức lan tỏa, đệ tử đang gian lận cạnh bàn vừa ngửi thấy hương liền ngất gục xuống mặt bàn, bị đệ tử nội môn tuần tra tại đó đưa đi.

Phạm đường chủ cười ha hả nói:

“Xử lý theo điều thứ một trăm sáu mươi ba của môn quy, cởi môn phục, xóa ấn ký Thiên Võng, trục xuất khỏi tông môn.”

Kiếp trước, lúc này Linh La tập trung toàn bộ tinh thần, cố gắng làm bài để có thể vào nội môn.

Bây giờ nàng lại có chút lơ đãng, thậm chí còn tranh thủ quay đầu xem náo nhiệt.

Vị trí của nàng ở hàng cuối cùng trong nội điện. Ba mươi hai cánh cửa điện đều được xếp mở sang hai bên, liếc mắt nhìn ra, dưới bậc thềm dài ngoài điện là từng dãy bàn ghế được bày ngay ngắn.

Các đệ tử nội môn tuần tra trong trường thi đều mặc bạch y, thắt đai vàng. Bất kể chất vải hay hoa văn phù chú đều tinh xảo đẹp đẽ hơn đệ tử ngoại môn.

“Chuyên tâm.”

Một cây sáo ngọc khẽ gõ lên mặt bàn của nàng, đệ tử nội môn đi đến bên cạnh nhẹ giọng nhắc nhở.

Linh La nghe thấy giọng nói này thì hơi khựng lại.

Nàng quay đầu nhìn về bàn, khóe mắt âm thầm đánh giá thanh niên bạch y đai vàng bên cạnh.

Tóc búi bằng ngọc quan, một tay chắp sau lưng, tay còn lại cầm cây sáo ngọc xanh biếc xoay một vòng rồi đặt ngang trước eo. Trên cây sáo có những điểm sáng như đom đóm rơi xuống, là một món binh khí thượng phẩm hiếm thấy.

Thanh niên có dáng vẻ ung dung, da trắng, mày thanh tú, đôi mắt phượng xinh đẹp lại không hề khiến người ta cảm thấy xa cách lạnh lùng, trái lại rất khiêm nhường ôn hòa.

Một trong những ái đồ của Tam chưởng môn.

Vu Hưu.

Nhị sư huynh nàng từng kính yêu.

Lại gặp cố nhân, cảm giác chân thực về chuyện trọng sinh càng rõ thêm vài phần.

Linh La học theo Vu Hưu, cầm cây bút lông trong tay xoay một vòng, sau đó một giọt mực văng xuống mặt giấy.

Vu Hưu: “……”

Linh La cố nén ý cười bên môi, làm bộ nghiêm chỉnh tiếp tục làm bài.

Vu Hưu không khỏi rũ mắt liếc nàng một cái. Chữ viết của vị sư muội ngoại môn này ngay ngắn, những câu đã làm đều trả lời đúng, chỉ là thái độ xem náo nhiệt vừa rồi cùng dáng vẻ nghịch ngợm kia khiến nàng trông có phần tinh quái.

Kiếp trước Linh La đạt điểm tuyệt đối ở phần thi viết, kiếp này lại nhìn mấy câu hỏi mà rơi vào trầm tư.

Năm ấy nàng vô cùng chăm chỉ cầu tiến. Trong khoảng thời gian làm đệ tử ngoại môn, ngày ngày đều học tập luyện công. Dù sao nàng cũng vì trốn tránh truy sát mới đến Đông Đảo Thiên Cực, trước khi vào nội môn, nàng không giao thiệp với người khác, ít nói, cảm giác tồn tại cực thấp.

Cho đến kỳ khảo hạch ngoại môn vào nội môn mỗi năm một lần, nàng giành hạng Giáp ở cả thi viết lẫn thi võ, tiến vào nội môn, được Tam chưởng môn thu làm đệ tử thân truyền, lúc ấy mới khiến người khác chú ý.

Ký ức đã quá xa xôi, Linh La phải nghĩ một lúc mới nhớ lại được.

Từ giữa trưa đến lúc mặt trời lặn, hương gỗ cũng vừa cháy hết.

Phạm đường chủ nói:

“Dừng bút, Tam Khảo hôm nay kết thúc, về đi.”

Linh La đứng dậy, theo dòng người rời khỏi.

Ra đến ngoài điện, rời khỏi phạm vi tầm mắt của Phạm đường chủ, mọi người mới thả lỏng bàn tán.

“Ta hận quá, tờ cuối cùng ta còn chưa viết được nửa chữ đã hết giờ rồi!”

“Khó quá, khó quá, a nương ơi, đề năm nay khó quá hu hu hu ——”

“Ban nãy ai bị đưa đi vậy? Gan lớn thật đấy, dám gian lận ngay dưới mí mắt Phạm đường chủ?”

“Sư huynh! Sư huynh, câu cuối cùng của tờ thứ ba mươi sáu huynh chọn gì vậy, sư huynh!”

“Ta chọn cái quỷ gì mà chọn! Chưa làm!”

“……”

“Linh La ——”

Thiếu nữ đuổi theo từ phía sau, đôi khuyên tai giọt lệ xanh biếc khẽ lay động, dưới ánh chiều tà càng thêm chói mắt. Cầm Diên đi đến bên cạnh Linh La, mỉm cười mời:

“Cùng đến Vãn Trai Đường dùng bữa không?”

Linh La luôn độc lai độc vãng, không giao thiệp với người khác, cảm giác tồn tại cực thấp. Trong hoàn cảnh ấy, chỉ có Cầm Diên nhập môn cùng nàng là sẽ chủ động nói chuyện với nàng.

Lời mời như thế đã có mấy chục lần, đều bị Linh La từ chối.

Ngay cả ăn cơm nàng cũng trở về tiểu viện tự nấu.

Vì bị truy sát, ngay cả ngoại môn đối với nàng cũng có nguy hiểm nhất định, nên nàng cũng không muốn đến những nơi đông người.

Nghĩ lại thì một tháng sau, người của Tiêu Dao Tông sẽ tìm tới Đông Đảo Thiên Cực để đòi nàng, “hung thủ giết người” này. Nàng liều sống liều chết tiến vào nội môn trước lúc đó, mới thoát được một kiếp.

“Linh La?”

Cầm Diên thấy thiếu nữ trước mặt cúi đầu trầm tư, dường như không nghe thấy lời mình, không khỏi giơ tay quơ quơ trước mắt nàng.

“Lại không đi sao?”

Linh La lúc này mới hoàn hồn, nghiêng đầu nhìn Cầm Diên, nở nụ cười rạng rỡ:

“Đi.”

Cầm Diên bị nụ cười ấy làm cho ngẩn ra.

Nàng vẫn luôn cảm thấy Linh La rất yên tĩnh ngoan ngoãn, nhưng đôi lúc nhìn sang lại thấy nàng có mấy phần u ám, khiến Cầm Diên không nhịn được tò mò, muốn tìm hiểu xem vì sao.

Đây là lần đầu tiên nàng thấy Linh La cười.

Cười lên cũng đẹp quá rồi.

Sao không chịu cười nhiều một chút chứ.

“Đi thôi.”

Cầm Diên nắm tay nàng, vui vẻ nói:

“Ngươi chẳng đến đó được mấy lần, e rằng ngay cả đường cũng không tìm thấy phải không?”

“Ừm, đúng là không nhớ nữa.”

Linh La ngẩng mắt nhìn về phía trước.

“Ta chưa từng nghiêm túc ngắm cảnh sắc ngoại môn, gần như quên mất chỗ nào là chỗ nào rồi.”

Cầm Diên bật cười, tay còn lại chỉ trỏ xung quanh:

“Ngày nào ngươi cũng nhốt mình trong phòng đọc sách đọc sách, đừng nói ngoại môn, ngay cả đệ tử đồng môn e rằng ngươi cũng chẳng nhận ra được mấy người. Nếu không phải ngày nào ta cũng tìm ngươi chơi, có phải đến tên ta ngươi cũng chẳng nhớ không?”

Linh La cười đầy vẻ ngây thơ.

Tâm thái sau khi trọng sinh hoàn toàn khác với năm xưa.

Trước kia nàng chỉ một lòng luyện công, tiến bộ, trở thành người đứng trên kẻ khác.

Từ một bậc tông sư tiên môn trừ ma vệ đạo, trở thành một trong Nhị Thập Lục Ma đại khai sát giới, rồi đối địch với Thiên Đạo, đồng quy vu tận.

“Đi qua Tam Phương Điện, men theo hướng Giới Luật Trai là có thể nhìn thấy Vân Thượng Uyển của nội môn, sau đó qua Tây Thủy Hồ là tới Vãn Trai Đường.”

Cầm Diên vừa đi vừa chỉ đường cho nàng.

Linh La nghe với vẻ mặt nghiêm túc.

Trong lòng lại khinh miệt cười.

Trước mắt mây mù lượn lờ, kiến trúc thanh tĩnh mỹ lệ, ngay cả một con đường lát đá cũng được hoa cỏ vây quanh, tô điểm thành con đường dẫn tới tiên cảnh.

Mười năm sau, chốn tiên cảnh nhân gian này đều bị nàng san thành bình địa.

Trong trận chiến ở Đông Đảo Thiên Cực năm ấy, nàng thế không thể cản, chưởng môn cũng chết trong tay nàng ở trận chiến này, còn có mấy vị đường chủ —— lúc ấy nàng vốn định hủy diệt cả Thiên Cực, đáng tiếc mới phá được một nửa thì có một tên kiếm tu không biết điều tìm đến.

Kiếm tu đệ nhất đương thời.

Xét về kiếm đạo cũng mạnh hơn nàng.

Nghĩ đến người này, Linh La không khỏi nhướng mày, nhìn về mặt Tây Thủy Hồ.

Nước hồ trong vắt, lá sen xanh biếc điểm xuyết những đóa sen nhỏ nhắn, cá chép đỏ thong thả bơi lội dưới nước.

Khi ấy hắn đứng ngay trên mặt hồ này, đối diện kiếm phong cuồng bạo, nửa bước không lùi, chặn lại một kiếm của nàng.

Trông thì ra dáng con người, vậy mà lại là một khúc gỗ.

Thuở thiếu niên cướp mất danh hiệu kiếm đạo đệ nhất của nàng thì thôi đi, sau khi nàng trở thành một trong Nhị Thập Lục Ma, tên này lại càng đối nghịch với nàng. Những kẻ nàng muốn giết luôn bị hắn che chở phía sau, nhưng nếu thật sự so kiếm pháp với hắn, nàng quả thực vẫn kém một chút.

Cho đến tận lúc chết, nàng vẫn kém đúng một chút ấy.

Có điều —— tên kiếm tu đầu gỗ này về sau tự mình dâng tới cửa, rơi vào tay nàng cũng chẳng được sống yên ổn mấy ngày.

Nghĩ vậy, Linh La lại thấy dễ chịu, ngay cả đuôi mắt khóe mày cũng nhuốm thêm ba phần ý cười.

Trong Vãn Trai Đường có không ít người, còn có vài đệ tử nội môn. Phần lớn bọn họ phụ trách công việc của ngoại môn, nên tiện thể dùng bữa ngay tại trai đường ngoại môn.

Ở một bàn cách Linh La không xa, bên cạnh mấy đệ tử nội môn còn có một đệ tử ngoại môn ngồi cùng, trông mấy người có vẻ rất thân thiết.

Cầm Diên sâu kín nói:

“Tú Mãn sư huynh có các sư huynh nội môn chiếu cố chỉ điểm, năm nay nhất định có thể vào nội môn.”

Linh La đang kén từng sợi củ cải trong bát, nghe vậy chỉ “ừ” một tiếng.

Cầm Diên cắn đũa, lại nói:

“Tú Mãn sư huynh luyện công không chăm chỉ, nhưng bạc thì có không ít, lại còn cấu kết với mấy sư huynh nội môn bắt nạt người khác. Rất nhiều người oán trong lòng mà chẳng làm gì được.”

“Linh La, nếu ngươi vào nội môn thì tuyệt đối đừng qua lại với mấy vị sư huynh này.”

Cầm Diên nhăn mặt nói:

“Bản tính bọn họ không tốt.”

Linh La:

“Được.”

Hôm nay sao lại nghe lời thế?

Cầm Diên tò mò nhìn sang, lại thấy Linh La đang vô cùng nghiêm túc lựa từng sợi cà rốt trong bát ra, một sợi cũng không chịu để sót.

Không hiểu sao lại cảm thấy cô nương này cố chấp đến đáng yêu.

Cầm Diên thầm cảm thán, rồi đi lấy cho nàng một phần cơm khác.

“Này, ăn đi, phần này không có cà rốt.”

Linh La hơi kinh ngạc ngẩng đầu.

Cầm Diên lấy bát có cà rốt bên tay nàng sang:

“Ta ăn phần này thay ngươi.”

Linh La cầm đũa chọc chọc vào bát.

Nàng và Cầm Diên thật ra chẳng có mấy giao tình.

Khi còn ở ngoại môn, chỉ có đối phương đơn phương chủ động, còn nàng chẳng buồn để ý. Sau khi vào nội môn, hai người lại gia nhập hai tông khác nhau, càng hiếm khi gặp mặt.

Linh La thờ ơ nghĩ, không biết trong trận chiến Thiên Cực năm ấy, nàng có lỡ tay giết nhầm cô nương lương thiện này hay không.

Đông Đảo Thiên Cực chia làm ba tông:

Thiên Vân Tông, Thiên Trú Tông, Tam Cực Tông.

Linh La vào ngoại môn Thiên Vân Tông. Mỗi năm có một lần khảo hạch vào nội môn, kéo dài mười ngày.

Đệ tử ngoại môn ở tại xá đường dưới chân núi, chia thành nơi nhiều người cùng ở và tiểu viện dành cho một người.

Bởi Đông Đảo Thiên Cực thực sự quá rộng lớn, cho dù cộng cả đệ tử ngoại môn lẫn nội môn có đến mấy ngàn người, cũng không thiếu chỗ ở.

Linh La trở về tiểu viện xá đường của mình. Nàng đứng trước cửa, nhìn những vật dụng trong phòng vừa quen thuộc vừa xa lạ, im lặng một lúc. Một lát sau, nàng vào phòng đóng cửa, nằm lên giường nhắm mắt nghỉ ngơi.

Có lẽ vừa mở mắt lại trở về rồi.

Nhưng chuyện lại không như mong muốn.

Ngày hôm sau, nàng bị giọng Cầm Diên đánh thức:

“Linh La! Linh La! Mau tỉnh dậy, đến giờ đi học buổi sáng rồi!”

Đường đường là một trong Nhị Thập Lục Ma như ta, vậy mà còn phải đi học buổi sáng gì đó.

Linh La ngáp một cái, vẻ mặt uể oải ngồi dậy.

Nàng lấy bộ môn phục màu xanh sẫm đặt bên cạnh mặc vào, tiện tay buộc mái tóc dài đang xõa ra, rồi mở cửa. Ánh nắng chói chang khiến nàng bất giác nheo mắt.

Hôm nay kỳ khảo hạch diễn ra vào buổi chiều, buổi sáng có hai canh giờ học sớm.

Lớp học buổi sáng này được chia theo tông môn, đệ tử ba tông ai về học đường của tông nấy. Người phụ trách truyền dạy ở ngoại môn được gọi là Tôn chủ, đôi khi sẽ là đệ tử nội môn xuất sắc, đôi khi cũng có thể là một vị đường chủ hoặc chưởng môn.

Trường hợp sau cực kỳ hiếm gặp.

Tôn chủ trên bục giảng thao thao bất tuyệt, Linh La dưới lớp lại buồn ngủ đến díp mắt.

Gió buổi sớm hơi lạnh, từ ngoài cửa sổ thổi vào lướt qua gương mặt, khiến nàng tỉnh táo hơn một chút.

Khi Linh La ngẩng mắt lên, nàng nhìn thấy bên hồ ngoài cửa sổ có một đoàn người đi qua dưới những cành hải đường trắng phớt hồng.

Thiếu niên đi cuối cùng mặc môn phục xanh sẫm, nhưng tay áo và ống quần rộng đều được buộc gọn, bớt đi vài phần phiêu dật thanh nhã, trông càng thêm nhanh nhẹn.

Trong lòng hắn ôm ba vò rượu, cúi đầu bước đi.

Bỗng đệ tử nội môn đi phía trước quay đầu đạp hắn một cước, thiếu niên khom người thấp xuống trong thoáng chốc, rồi lại thẳng lưng đứng dậy.

Xem ra cú đá này không nhẹ.

Linh La chớp mắt, đoàn người rất nhanh đã khuất dưới những tán hải đường, biến mất khỏi tầm nhìn.

Chỉ là người này sao lại có cảm giác hơi quen mắt?

Nàng cố gắng nhớ lại.

Người đá hắn chính là đệ tử nội môn có bản tính không tốt mà Cầm Diên nhắc tới hôm qua. Người bị đá kia đáng lẽ nàng chưa từng gặp, thế nhưng bóng lưng và đường nét ấy lại khiến nàng cảm thấy vô cùng quen thuộc.

Chẳng lẽ lại là một cố nhân nào đó bị nàng quên mất?

Linh La cẩn thận suy nghĩ, mãi đến khi lớp học buổi sáng kết thúc vẫn không nhớ ra đó là ai.

Buổi chiều lại đến điện Tam Khảo thi viết.

Bởi ngủ thêm một giấc, nàng đến hơi muộn.

Trên đường tới chính điện, khi đi ngang qua những bàn đặt dưới bậc thềm, gần như tất cả chỗ ngồi đều đã kín.

Cầm Diên đứng trước cửa nội điện đang vẫy tay với nàng, ra hiệu nàng mau lên.

Linh La không nhanh không chậm bước đi. Sắp tới bậc thềm, nàng thấy một hạt dẻ từ cạnh bàn của ai đó lăn ra giữa lối đi, chủ nhân hạt dẻ lập tức cúi người nhặt lên.

Nàng không khỏi liếc mắt nhìn, thấy trên thẻ tên bằng gỗ đặt trên bàn viết ba chữ:

Việt Lương Trạch.

Linh La khẽ mở to mắt, theo bản năng dừng bước, đầu óc trống rỗng trong chốc lát.

Nàng cụp mắt nhìn thanh niên ngồi bên bàn. Buổi sáng, khi ở học đường thoáng nhìn thấy hắn dưới tán hải đường ngoài cửa sổ, nàng đã suy nghĩ hồi lâu. Lúc này nhìn thấy chính diện của hắn lần nữa, rốt cuộc nàng cũng nhớ ra.

Cho dù vẫn còn là thiếu niên, đường nét thanh tú nơi mày mắt cũng đủ để nàng nhận ra.

Việt Lương Trạch.

Kiếm tu đệ nhất tiên môn từng cứu hơn nửa Đông Đảo Thiên Cực khỏi tay nàng.

Tên đầu gỗ luôn đối đầu với nàng.

“Linh La, Linh La!”

Cầm Diên trước cửa điện sốt ruột gọi.

Linh La lại chỉ chăm chăm nhìn người trước mắt, không hề nhúc nhích.

Có lẽ nhận ra người bên cạnh có gì đó khác thường, thiếu niên chậm rãi ngẩng đầu, nhìn về phía thiếu nữ đang dừng chân bên bàn.

Hàng mi đen dài khẽ run, trong đôi mắt sáng mà tĩnh lặng phản chiếu bóng dáng thiếu nữ.

“Ngồi yên.”

Phía sau truyền đến giọng nói trong trẻo của Phạm đường chủ.

“Tam Khảo hôm nay sắp bắt đầu, phát đề.”

“Mau đi!”

Cầm Diên chạy xuống kéo tay Linh La, dẫn nàng chạy về phía chính điện.

Linh La ngoảnh đầu nhìn lại, chỉ thấy các đệ tử nội môn bắt đầu phát đề từ sau ra trước, thiếu niên mặc môn phục xanh sẫm kia đã cúi đầu, nhìn trở lại bàn trước mặt.