Chương 1: Người thống lĩnh Trấn Yêu Ty là Đế sư đương triều

Kiến Thu năm thứ mười bốn, ngày mười ba tháng Năm, vừa đúng tiết Hạ chí, trời cao mây nhạt.

Trong một tòa nhà ở góc tây nam phường Vĩnh Gia, hoa lựu nở đỏ rực như lửa, tiếng ve kêu khản đặc đến khác thường.

—— “Phù Ngọc ngậm máu phun người, lòng mang ý xấu, vì muốn đạt được mục đích mà tùy tiện kết luận, bất chấp tính mạng của chúng ta, xin đại nhân minh giám!”

Tiếng kêu vừa bi phẫn vừa sợ hãi vừa dứt, tiền sảnh rộng lớn của phủ đệ thoáng chốc chìm vào im lặng.

Ty trực Trấn Yêu Ty Lý Tố đứng thẳng như một cây tùng, nhìn đoạn lưỡi đỏ tươi dưới chân dường như vẫn còn giật giật, cố nén động tác nuốt nước bọt theo bản năng, hết sức thu mình, giảm cảm giác tồn tại.

Đoạn lưỡi này vừa dài vừa nhọn, vết cắt phẳng nhẵn, rõ ràng đã bị một thứ vô cùng sắc bén chém đứt chỉ trong một nhát. Cách đó không xa, máu thịt và xương cốt vương vãi khắp nơi, từng khối đều bị cắt đều tăm tắp, kích thước gần như tương đồng. Cả tiền sảnh rộng lớn như vừa bị máu tươi dội rửa, lầu gác đình đài, xà nhà cột sơn, đá lớn cây cổ thụ, nơi nào cũng đẫm máu, tựa như vừa được quét lên một lớp sơn đỏ mới tinh.

Nếu nhìn kỹ hơn nữa, sẽ phát hiện trên những thứ ấy còn bám một lớp lửa đen mỏng manh, giống như những con rắn nhỏ nhe nanh rít lên, “xì” một tiếng trong gió rồi không cam lòng mà tắt ngấm.

Hơi nóng tanh hôi nồng nặc tràn ngập trong không khí.

Không ít loài bò sát bị mùi này thu hút, lần lượt chui lên khỏi mặt đất, nhưng vừa chạm vào những khối thi thể kia đã lập tức mất mạng. Chẳng bao lâu, trên con đường lát đá đã phủ một lớp xác chết dày đặc.

Cảnh tượng này khiến người ta dựng tóc gáy.

Bất cứ ai trông thấy, trong đầu cũng sẽ hiện lên hai chữ: yêu tà.

Mà quả đúng là như vậy.

Máu và xương cốt đều đến từ yêu tà Quỷ Diện Lâu.

Nó là yêu vật thứ ba mươi lăm Trấn Yêu Ty bắt trong tháng này, thứ hạng trong 《Vạn Yêu Lục》 cũng không cao. Trong ty phái ra một tiểu đội đối phó với nó, theo lý mà nói vốn không nên xảy ra chuyện ngoài ý muốn, vậy mà cuối cùng vẫn xảy ra chuyện.

Tiếng khẩn cầu sướt mướt vang lên hồi lâu vẫn không nhận được lời đáp, Lý Tố không nhịn được hơi ngẩng đầu lên, quan sát sắc mặt vị “đại nhân” trong miệng hắn.

Có hai vị đại nhân tới đây. Người đi đầu là Phó sứ Trấn Yêu Ty, tên Kỷ Đàn. Nếu xét theo quan hàm, gần như chính là cấp trên trực tiếp của Lý Tố. Hiện giờ yêu tà hoành hành, số lần nàng xuất hiện trong ty không nhiều.

Lúc này sắc mặt nàng không được dễ coi cho lắm.

—— Bất cứ ai gặp phải chuyện thế này, sắc mặt cũng chẳng thể đẹp nổi.

Đây tuyệt đối là tình huống khó giải quyết nhất Lý Tố từng gặp phải kể từ khi vào Trấn Yêu Ty làm việc.

Ba người đang quỳ rạp dưới đất xét cho cùng vẫn là đồng liêu, cùng làm quan trong triều, một người là Thượng Mục phó giám, một người là Đại Lý ty trực, kẻ hiện giờ đang vừa khóc vừa ra sức trần tình là Linh Đài lang.

Không ai ngờ rằng bọn họ lại dính líu đến yêu.

Lại còn đúng lúc bị người Phù Ngọc bắt tại trận.

Nửa canh giờ trước, Trấn Yêu Ty nhận được tin Quỷ Diện Lâu xuất hiện trong phường, gây thương vong cho mấy chục người. Tiểu đội trong ty lập tức chạy đến, nhưng vẫn chậm một bước —— một đội của Phù Ngọc đang dùng bữa trưa trong tửu lâu cách nơi này không xa, gặp tình huống đặc biệt nên bọn họ đã ra tay trước.

Nếu sự việc chỉ phát triển đến đây thì vốn chẳng liên quan gì đến Lý Tố.

Hắn làm văn chức, không phải người chuyên bắt yêu.

Là vì sau đó hai đội theo lệ tiến hành rà soát khu vực lân cận, vừa tra xét đã phát hiện ba người này cùng một số vật cấm.

Người Phù Ngọc xem qua những thứ ấy, một mực khẳng định ba người này cấu kết với yêu vật, muốn đưa bọn họ về Trấn Yêu Ty dùng hình thẩm vấn. Ba người kia đương nhiên không phục, không ngừng biện giải cho mình, ngược lại còn chỉ trích Phù Ngọc không phân trắng đen, cáo mượn oai hùm, ngậm máu phun người.

Cuối cùng, sự việc lại thành ra Phù Ngọc thẳng thừng nói bọn họ nắm giữ thuật pháp bóc tách ký ức, nếu mấy người này thật sự không thẹn với lòng thì có dám thử hay không. Ba người kia lập tức kinh hãi kêu lên, run rẩy trốn ra sau đội ngũ Trấn Yêu Ty, mắng đối phương định lạm dụng tư hình, đánh ép bọn họ nhận tội.

Cục diện nhất thời khó mà thu xếp.

Lý Tố vì thế mới nhận được thông báo, cuống cuồng chạy tới.

Tới rồi cũng chẳng có tác dụng gì.

—— Hắn còn chưa kịp đứng vững, “tối hậu thư” của Phù Ngọc đã phủ đầu giáng xuống.

Thiếu niên ra truyền lời miệng lưỡi lanh lợi, cười như không cười, khóe môi cong lên mang theo vài phần châm chọc, lời nói cũng hết sức thẳng thừng. Bọn họ vượt đường xa đến nhân gian, nhiệm vụ nhận được là bắt yêu trừ uế, chứ không phải đến cùng quan viên triều đình chơi trò kết bè kết cánh, bài trừ kẻ khác. Nếu chuyện này cứ thế mà không giải quyết được gì, quan viên các ngươi phạm tội cũng chỉ vào Đại Lý Tự một chuyến, bắt rồi thả, thả rồi bắt, hai bên qua lại náo nhiệt biết bao; vậy bọn họ ở phía trước bắt yêu chẳng phải giống như gặp quỷ đánh tường, quanh đi quẩn lại vẫn chẳng tìm ra đầu mối hay sao.

Nếu Trấn Yêu Ty nhất quyết bao che cho mấy người này, vậy những hành động sau này của bọn họ sẽ tách khỏi Trấn Yêu Ty, không chịu điều động, hai bên ai làm việc nấy.

Đến đây, Lý Tố đã hiểu.

Chẳng trách đội ngũ Phù Ngọc lại nán lại chỉ vì một con yêu vật có thứ hạng không cao.

Hóa ra là để chờ tới bước này.

Đáng thương hắn chỉ là một quan thất phẩm mới bước chân vào quan trường, vừa không có cách nào kết luận hành vi của ba người này, cũng chẳng thể chỉ bằng một câu mà quyết định đồng ý yêu cầu tách khỏi Trấn Yêu Ty của Phù Ngọc.

Lý Tố bị kẹp ở giữa hai bên, chẳng khác nào bị đặt lên lửa nướng, đến cả con yêu vật khổng lồ bị thuật pháp Phù Ngọc ghim giữa không trung cũng dường như không còn đáng sợ đến vậy.

May mà Phù Ngọc thấy hắn không thể làm chủ, tuy không chịu nhượng bộ nhưng cũng chẳng có kiên nhẫn để làm khó hắn, càng không có kiên nhẫn tiếp tục dây dưa, chỉ để lại một câu “mong sớm đưa ra quyết định, chờ tin lành” rồi nghênh ngang bỏ đi.

Lý Tố gửi tin cầu cứu về trong ty, vừa dọn dẹp hiện trường, vừa chờ người có thể đưa ra quyết định tới.

Chờ mãi chờ mãi, cuối cùng cũng chờ được Kỷ phó sứ bận trăm công nghìn việc. Hắn như được đại xá, thành thật bẩm báo đầu đuôi mọi chuyện, nào ngờ lời còn chưa nói hết, biến cố đã bất ngờ xảy ra.

Cái đầu quỷ khổng lồ bị thuật pháp Phù Ngọc bắt giữ, lại bị trói chặt giữa không trung kia bỗng bị vô số sợi tơ mảnh đồng loạt cắt qua, máu nóng tức thì phun trào, vụn thịt bắn tung tóe, những khối thi thể văng ra bốn phương tám hướng như tiên nữ rải hoa, ào ào trút xuống.

Kỷ Đàn rút đao chắn máu.

Cả thế giới đều im bặt.

Đây rõ ràng là thủ đoạn của Phù Ngọc, là phủ đầu thị uy, là cảnh cáo, là phô trương uy thế. Bị ép một phen, lại bị máu thịt dội xuống một lượt, sau đó còn nghe ba người kia khóc lóc kêu oan, ai có thể bình tâm tĩnh khí mà sắc mặt không đổi cho được.

Kỷ Đàn cau mày, ném đao trở vào vỏ, cúi người quan sát vết cắt trên những khối thịt dưới đất. Một lúc lâu sau nàng mới đưa ra kết luận, quay đầu nói với người bên cạnh: “Dùng Nguyệt Tuyến. Đây là khôi thuật của Phù Ngọc.”

Đúng lúc này, có tùy tùng rời đi lúc trước quay về, ghé bên tai nàng, lần lượt nói rõ gia thế và lai lịch của ba kẻ phạm tội.

Giọng nói không lớn, nhưng cũng đủ để mấy người xung quanh nghe thấy.

Thì ra ba người này chức quan không lớn, nhưng ai nấy đều có quan hệ thân thích với những hào môn vọng tộc trong kinh.

Khó mà nói liệu bọn họ có phải chịu người khác sai khiến hay không.

Sự việc càng thêm phiền phức.

Nghe xong, Kỷ Đàn đứng thẳng người, cuối cùng mới nhìn về ba kẻ đang quỳ dưới đất, nói với bọn họ câu đầu tiên: “Minh giám. Minh giám chuyện gì?”

Nàng không chút biểu cảm, giọng lạnh lùng, lời nói sắc bén: “Lệnh cấm triều đình ban xuống, các ngươi coi như đồ trang trí sao? Nhất quyết muốn tìm chết phải không?”

Hai tháng trước Trấn Yêu Ty được thành lập, pháp lệnh đầu tiên ban ra chính là nghiêm cấm những hành vi triệu thần gọi quỷ, cấm các loại tà vật ô uế.

Là vị phó sứ nổi danh lạnh lùng trong ty, Kỷ Đàn vẫn ăn mặc gọn ghẽ như thường lệ, bên trong mặc áo dài quần dài, bên ngoài khoác một lớp áo giáp vảy mỏng, trước ngực đeo hộ tâm kính, bên trên có không ít vết xước. Tóc nàng buộc thành một đuôi dài đen nhánh, đôi mày dài toát vẻ anh khí, ánh mắt sắc bén.

Một tay nàng cầm ngang đao, chuôi đao quấn những dải vải đỏ vàng, trên đó loang lổ vết máu, sát ý ẩn sâu, như sắp bùng ra bất cứ lúc nào.

Nhìn dáng vẻ ấy, hẳn nàng vừa đánh nhau với một đại yêu nào đó rồi lập tức chạy thẳng tới đây.

Khi nói đến chữ “chết”, sát khí lạnh lẽo lập tức ập tới.

Lý Tố bất giác thẳng lưng.

“Những thứ lục soát được đâu? Đều chất ở đó à?”

Người lên tiếng hỏi là nữ tử cùng Kỷ Đàn bước vào. Từ khi vào đây nàng vẫn chưa nói một lời, ngay cả lúc yêu vật nổ tung máu thịt đầy trời cũng không hề lên tiếng.

Lý Tố theo bản năng càng đứng thẳng hơn.

Hắn không hề xem nhẹ vị này. Có thể xuất hiện cùng đại nhân, cử chỉ lời nói lại không hề câu nệ, đương nhiên cũng là một vị đại nhân.

Chỉ là so với phó sứ, vị đại nhân này lại càng thần bí, muốn quan sát cũng không biết nên bắt đầu từ đâu.

Trên đầu nàng đội một chiếc mũ mạc ly, nhưng thứ buông xuống bên vành mũ không phải màn sa trắng mà là mấy chục dải vải được cắt đều tăm tắp, dài tới eo, mang hai màu đỏ vàng. Trên mỗi dải vải đều vẽ những phù văn thần bí khác nhau, nét phù văn vặn vẹo thon dài, che kín hoàn toàn ngũ quan.

Khi nàng bước đi, dưới vạt áo thấp thoáng lộ ra một chút hoa văn tiểu sơn và tảo văn.

Lý Tố nhìn mãi vẫn không nhận ra đây là quan phục của chức quan nào.

Nhìn theo hướng nàng chỉ, hắn khựng lại rồi lập tức gật đầu, bước lên dẫn đường: “Vâng. Những thứ lục soát được đều được đặt chung một chỗ, thuộc hạ không dám tùy tiện động vào, vốn định bàn giao cho người phụ trách xử lý hậu sự.”

Bên hồ nhỏ, liễu xanh rủ bóng. Đến khi tới gần, những vật chất đống ở đó hiện ra rõ ràng trước mắt.

Một chiếc bàn bát tiên, chậu đồng, lư hương hai quai, một nén hương đã cháy được một nửa, một đĩa chu sa và một lá linh phướn nhỏ. Nhìn kỹ hơn nữa còn có máu đen đã đông thành từng mảng, trông giống máu chó.

“Đội Phù Ngọc một mực khẳng định ba người bọn họ giữa ban ngày làm phép gọi yêu, Quỷ Diện Lâu chính là bị những thứ này dẫn tới.” Lý Tố thuật lại với tâm trạng phức tạp.

Nói cho công bằng, nhìn cảnh tượng trước mắt cũng chẳng thể trách người ta nói như vậy.

Trong tình thế hiện nay, từ công khanh cho đến dân nghèo, không ai không nơm nớp lo sợ. Trời chưa sáng thì không ra khỏi cửa, trời vừa tối đã về nhà, đến những công tử ăn chơi phóng túng nhất cũng yên phận, không dám tiếp tục tùy tiện chè chén vui chơi.

Những thứ này xuất hiện ở đây quả thực rất đáng ngờ.

Nữ tử đứng trước bàn bát tiên, ánh mắt lần lượt lướt qua những vật bên trên, dừng lâu hơn một chút ở chiếc đỉnh hương bốn chân và ba nén hương gãy bên trong. Dường như đột nhiên bị mùi gì đó làm sặc, nàng khẽ ho một tiếng rồi thu mắt lại: “Dẫn bọn họ tới đây.”

Kỷ Đàn phất tay, tùy tùng hai bên nhanh chóng áp giải ba kẻ đang nhếch nhác đến trước mặt hai người.

Tiếng khóc nghẹn ngào của đàn ông vừa vang lên, hòa cùng tiếng ve, bên hồ lập tức náo nhiệt chẳng khác nào đang hát tuồng.

Lý Tố tự giác lui sang một bên, thầm nghĩ: Đến rồi, đến rồi. Đầu đuôi đã rõ, người và tang vật đều đủ, bây giờ đến lúc tính sổ.

Không biết Phó sứ sẽ tính món nợ này thế nào.

Kỷ Đàn thấy nữ tử không có ý thẩm vấn, liền ôm đao khoanh tay, từ trên cao nhìn xuống ba tên ngu xuẩn, chọn cách đơn giản hữu hiệu nhất: “Ai bảo các ngươi tới, phương pháp do ai cho, biết bao nhiêu thì nói bấy nhiêu.”

Mấy người sửng sốt, ngay sau đó ai nấy đều muốn mở miệng.

Kỷ Đàn cắt ngang bọn họ: “Bây giờ là một khắc giờ Ngọ, còn nửa canh giờ nữa là ta phải trở về trong ty bàn giao. Tiếp tục ngụy biện hay thành thật khai báo, đây là lựa chọn duy nhất ta cho các ngươi.”

—— “Phó sứ… Kỷ phó sứ! Hôm nay là Hạ chí, triều ta vốn có tập tục tế thần cúng tổ, lễ vật chúng ta chuẩn bị cũng chẳng khác những năm trước, sao… sao có thể tính là vi phạm lệnh cấm được?”

Sự nhẫn nại của Kỷ Đàn chỉ duy trì đến khi hắn nói hết câu này. Sau đó nàng rũ mắt, ngón cái đặt lên chuôi đao: “Những lời Phù Ngọc vừa để lại, các ngươi đều nghe thấy rồi. Bọn họ mới tới đây, nhưng không phải kẻ ngu, nếu không có chứng cứ xác thực thì sẽ không bám riết chuyện này đến cùng. Giao các ngươi cho bọn họ thẩm vấn, triều đình không thể mất mặt đến mức ấy. Hiện giờ trong đầu ta chỉ có một cách giải quyết.”

“Ba người các ngươi tự vẫn đi.”

Chỉ vài câu ngắn ngủi mà thôi, trái tim Lý Tố đã treo tận cổ họng.

“Phó sứ!” Không ngờ nàng lại quả quyết đưa ra quyết định như vậy, hoàn toàn không cân nhắc đến chỗ dựa sau lưng bọn họ. Đến khi có người lên tiếng lần nữa, giọng rõ ràng đã run rẩy.

Ánh mắt Kỷ Đàn lặng lẽ rơi xuống sống lưng đang cong lại của mấy người kia, thần sắc khó dò.

Diệt khẩu không thể thực sự giải quyết vấn đề.

Phù Ngọc sẽ không hài lòng, chỉ cho rằng bọn họ chột dạ nên giúp nhau hủy thi diệt tích, cá mè một lứa. Đáng tiếc, chuyện này liên quan đến triều chính, hơn nữa cục diện hiện giờ lại phức tạp, ngay cả nàng cũng không thể không cân nhắc đủ đường; có quá nhiều điều phải kiêng dè, cuối cùng chỉ đành chọn một cách ngu ngốc.

Bên mình xảy ra chuyện thế này.

Nhất định xử lý ra sao cũng mất mặt, làm thế nào cũng không ổn.

Sau đó vẫn còn phải đau đầu vì chuyện Phù Ngọc muốn tách khỏi Trấn Yêu Ty.

Chỉ nghĩ thôi đã thấy phiền.

……

Đúng lúc tùy tùng nghe theo mệnh lệnh Kỷ Đàn, chuẩn bị bước lên xử quyết ba người, nữ tử đội mũ mạc ly quay lại. Nàng nhìn người đứng trước nhất một lúc rồi đột nhiên lên tiếng:

“Vừa rồi các ngươi tế thần cúng tổ thế nào? Tiến lên trước một chút, làm cho ta xem.”

Nàng chỉ vào chiếc bàn bát tiên chất không ít đồ vật kia.

So với vẻ lạnh lùng khó gần của Kỷ Đàn, giọng của vị này chậm rãi hơn, lời lẽ cũng tương đối ôn hòa. Lời vừa nói ra tựa như một tín hiệu nào đó, bầu không khí giương cung bạt kiếm lập tức tan đi hơn phân nửa.

Lúc trước khi Kỷ Đàn nói chuyện nàng không ở đây, mà đi tới trước một cây mai thấp bé, èo uột dưới cầu, bẻ một nhánh khô, thỉnh thoảng lại khều móc giữa đống thịt vụn đầy đất. Không biết nàng đã móc ra thứ gì, giờ đây trên đầu cành của nhánh cây đang buông tự nhiên kia thấp thoáng quấn một vệt vàng nhạt.

Ba người vừa tạm thời thoát khỏi uy hiếp của cái chết, chợt nghe yêu cầu như vậy thì nhìn nhau, hồi lâu mới từng bước nhỏ nhích lại gần bàn.

Nhưng bọn họ vẫn chưa từ bỏ ý định biện giải cho mình.

Linh Đài lang giơ lá linh phướn kia lên, run rẩy lắc giữa không trung, đến mũ quan cũng theo đó lung lay sắp rơi: “Đại nhân, thiên trụ vừa gãy, hiện giờ khắp thiên hạ nơi nào cũng có yêu vật ẩn náu. Yêu tà nào biết nói đạo lý, đột nhiên nổi điên làm người bị thương, sao có thể đổ trách nhiệm lên đầu chúng ta. Chúng ta còn trẻ, đường làm quan đang rộng mở, tuyệt đối không nghĩ quẩn đến mức làm phép gọi yêu. Lỡ thật sự gọi thứ gì tới, ba kẻ thư sinh như chúng ta nhất định là những người đầu tiên mất mạng. Đại nhân xem, vừa rồi con yêu vật kia chỉ vung một vuốt đã suýt lấy mạng ta.”

Hắn buông bàn tay vẫn luôn ôm chặt một bên cổ, để lộ một vết cào sâu tới tận xương, da thịt lật ra, trông vô cùng đáng sợ.

Ngón tay nữ tử khẽ gõ lên mặt bàn: “Chuyên tâm một chút. Đừng nói chuyện khác.”

Người kia ngậm miệng, run tay cầm một cây bút mực trên bàn, dùng đầu bút chấm chu sa và máu chó đã đông, điểm quanh bốn phía. Làm xong những việc này, hắn lại thổi cho ngọn nến bùng cháy, khiến ánh lửa chập chờn.

Hắn quay đầu nhìn nữ tử.

Nữ tử chỉ chăm chú nhìn án bàn, hỏi: “Không thắp hương sao?”

Bàn tay Linh Đài lang cứng lại. Trong một khoảnh khắc nào đó, xuyên qua những dải vải bảy màu không thể nhìn rõ bất cứ thứ gì, hắn lại cảm thấy một mối nguy hiểm cực độ. Theo bản năng thúc giục, hắn đành quay người, dùng lửa nến châm lại ba nén hương đã cháy được một nửa rồi cắm chúng vào lư hương.

“Dập đầu mấy cái?”

Khói trắng lan tỏa, giọng nàng dường như cũng trở nên mờ ảo, nghe không thật rõ: “Sao đi một bước lại nhìn ta một lần, chẳng lẽ là ta dạy ngươi tế lễ?”

Linh Đài lang không nhìn rõ dung mạo nàng, cũng không đoán được suy nghĩ của nàng, chỉ biết dù bọn họ có uy hiếp, dọa nạt thế nào thì cứ một mực phủ nhận mới là đúng.

Thái độ của Kỷ Đàn ban nãy cứng rắn như vậy, chẳng phải bây giờ đã có một người dễ nói chuyện đứng ra đó sao.

Có thể thấy suy đoán của bọn họ không sai.

Nghĩ vậy, hắn cắn răng, cố giữ bình tĩnh bước lên, khom người cúi xuống, vùi đầu thật sâu giữa hai vai, giữa mùi máu tươi hòa lẫn hương nến, quy củ hành đủ ba lễ tế bái.

Như vậy chắc được rồi ——

Ngay sau đó, bước chân lùi về của Linh Đài lang đột ngột khựng lại, một vật lạnh lẽo, sắc nhọn chặn ở sau eo hắn. Hẳn là nhánh cây kia, thế nhưng nó bỗng phát ra một sức mạnh khó lòng tưởng tượng, mạnh mẽ đẩy hắn đập thẳng vào án bàn. Đuôi mắt hắn va vào góc bàn, lập tức rách một đường, máu tươi rịn ra, cơn đau dữ dội cũng theo đó ập tới.

Biến cố đột ngột khiến tất cả mọi người đều nhìn sang, nhưng người trong cuộc lại không thể xoay người nhìn ra phía sau. Hắn chỉ chậm một nhịp mới cảm nhận được một bàn tay lạnh ngắt ấn xuống ngay khối xương nhô lên sau gáy, khóa chặt mọi cử động của hắn như gọng kìm.

Lông tơ toàn thân hắn dựng đứng, đồng tử co lại, cổ họng cũng đồng thời siết chặt.

Còn Lý Tố thì trơ mắt nhìn hắn bị vị đại nhân không rõ mặt mũi kia giữ chặt sau gáy, né qua hương nến vừa mới châm, không chút sức phản kháng mà bị đập cả đầu lẫn mặt thật mạnh vào trong lư hương.

“Ầm” một tiếng, tro hương tung tóe.

Cùng lúc đó, dòng máu chảy xuống từ vết thương nơi khóe mắt Linh Đài lang men tới cằm, sau đó thấm vào lớp tro hương dày nửa ngón tay.

Cứu, cứu mạng!

Toàn bộ quá trình diễn ra quá nhanh, nhanh đến mức vị Linh Đài lang vừa đáng ghét vừa đáng thương này còn chưa kịp nói một câu. Tất cả tiếng kinh hô đều bị nghẹn cứng trong cổ họng.

Bốn phía im phăng phắc.

Ánh nến u tối, khói trắng lượn lờ, thi thể nằm la liệt khắp nơi, quả thực giống hệt hiện trường triệu gọi tà ma.

Nữ tử đảo mắt nhìn bốn phía. Cầu cong uốn lượn, lá sen vươn thẳng, yêu thú đã chết bị cắt thành mấy trăm mảnh ngoan ngoãn nằm yên tại chỗ, mọi thứ vẫn như cũ, trong tầm mắt không xuất hiện bất cứ thay đổi nào.

Không biết nàng hài lòng hay không hài lòng với kết quả này, nàng khẽ “chậc” một tiếng, nới tay, tiện tay ném người kia sang một bên.

Nhánh mai khô bị nàng cầm nãy giờ được ném lên mặt bàn.

Lùi lại hai bước, nàng đi đến bên Kỷ Đàn, tiện tay rút trường đao của nàng ấy ra.

Kèm theo một tiếng đao ngân trầm nặng, trường đao rời vỏ, lóe lên ánh đao trắng như tuyết. Dưới ánh mặt trời, mũi nhọn càng thêm sắc bén. Đây là một hung khí đã uống no máu tươi; trong tay nàng, nó được điều khiển bằng thủ pháp tinh xảo, xoay hai vòng quanh cổ tay rồi chém xuống đầu nhánh mai khô.

Trường đao va vào cành khô, vậy mà lại phát ra tiếng vang giòn như kim ngọc, tóe lên một tia lửa nhỏ.

Tựa như hai bên đang cách không đấu sức.

Cuộc giằng co nhanh chóng phân thắng bại. Nữ tử xoay trường đao đổi hướng rồi ném trả cho Kỷ Đàn, nàng giơ tay bắt lấy.

Mặt bàn bừa bộn, ngoài những thứ vốn có, giờ còn thêm một đoạn cành cây vỡ thành bốn năm mảnh cùng mấy sợi tơ dài bị ánh đao chấn rơi xuống. Những sợi tơ ấy cực mảnh, nếu không mang màu vàng nhạt thì rất dễ bị mắt thường bỏ qua. Sau cú va chạm vừa rồi, sợi tơ đứt ngang từ giữa, mềm oặt nằm rải rác.

Không ai dám xem nhẹ những sợi tơ này.

Đặc biệt là Lý Tố.

Dù sao hắn đã tận mắt nhìn thấy chính những sợi tơ ấy treo Quỷ Diện Lâu đang sống sờ sờ giữa không trung, rồi cắt nó thành từng mảnh, dịch thịt bắn tung tóe, dội hắn đầy người.

……

Hắn không khỏi nhìn về phía nữ tử, thầm suy đoán:

Vị đại nhân này dường như vừa âm thầm đấu pháp một trận với phía Phù Ngọc, đáp trả màn “tiên nữ rải hoa” vô lý ban nãy.

Nhưng chẳng phải bên mình đang đuối lý sao?

Hắn còn chưa nghĩ thông, nữ tử đã nhận lấy một chiếc khăn từ tay tùy tùng của Kỷ Đàn, nhúng vào chậu đồng cho thấm nước, sau đó thong thả lau đi một giọt máu không biết đã bắn lên mu bàn tay từ lúc nào.

Bàn tay này thon dài, không hề mảnh mai yếu ớt, gân cốt rõ ràng, toát ra một cảm giác đầy sức mạnh.

Chỉ là quá trắng.

Trắng đến chói mắt, không còn chút huyết sắc.

Nàng từ trên cao nhìn xuống ba người đang nhếch nhác, mờ mịt ngẩng đầu lên. Chút “hiền hòa”, “dễ nói chuyện” vừa rồi được làm nổi bật khi nàng đứng cạnh Kỷ Đàn cũng tan đi như mây khói. Một lúc lâu sau, nàng ném khăn vào chậu đồng: “Miệng cứng như vậy, xem ra có dọa cũng chẳng moi được gì. Đưa bọn họ vào Trấn Yêu Ty đi.”

“Thông báo cho Phù Ngọc, bảo bọn họ phái người tới, cứ dùng cách của bọn họ. Ta muốn nghe được lời thật càng sớm càng tốt.”

Lời vừa dứt, ngay cả Kỷ Đàn cũng ngẩng đầu lên, sau đó cau mày.

Không ngờ nàng lại xử lý chuyện này như vậy.

Đây vốn là yêu cầu của Phù Ngọc, nhưng ngay từ đầu đã bị Kỷ Đàn gạt bỏ.

Kết luận “mệnh quan triều đình cấu kết với yêu” thực sự quá khó nghe, văn võ bá quan trong triều, thậm chí cả bệ hạ cũng sẽ không muốn nghe thấy. Cuộc chiến với yêu mới bắt đầu, biết bao người đang trực diện giao chiến, ngoảnh đầu lại mới phát hiện hậu phương nhà mình xảy ra chuyện như vậy, tất nhiên sẽ ảnh hưởng đến sĩ khí.

Còn có những nguyên nhân quan trọng khác:

Ba người này đều là mệnh quan triều đình, sống chết của bọn họ thế nào cũng được, nhưng ký ức có liên quan đến triều chính, không thể để người ngoài nhìn trộm.

—— Quan hệ giữa Phù Ngọc và nhân gian từ lâu đã không còn như ngàn năm trước. Hai bên nghi kỵ, đề phòng lẫn nhau, cho dù đứng cùng một chỗ, mỗi bên vẫn ôm tâm tư riêng.

Ngoài ra còn có một điều.

Ánh mắt Kỷ Đàn dừng lại trên bóng lưng nữ tử trong thoáng chốc.

Người thống lĩnh Trấn Yêu Ty là Đế sư đương triều.

Đế sư là nhân vật khuấy đảo phong vân trong triều, không biết bao nhiêu người hận nàng đến tận xương. Nàng với Phù Ngọc lại còn có vài mối dây dưa khó nói rõ, chuyện này vừa xảy ra, nhất định sẽ bị người ta đồng loạt công kích.

Cục diện khó khăn lắm mới ổn định của Trấn Yêu Ty cũng có thể vì thế mà thay đổi.

Đứng ở vị trí này, những điều phải cân nhắc quá nhiều, không thể muốn làm gì theo ý mình.

Kỷ Đàn vẫy tay, đội viên Trấn Yêu Ty bước lên xốc ba người mềm nhũn như bùn dậy. Nàng thì đi tới bên nữ tử, chậm hơn nửa bước, muốn nói rồi lại thôi: “Đại nhân……”

“Ừm.” Nữ tử biết nàng định nói gì, cắt ngang lời nàng: “Bị người ta gài một vố, nhưng chuyện này sớm muộn cũng phải tới, không tính là chuyện xấu.”

Kỷ Đàn gật đầu, nuốt những lời còn lại xuống.

Ở phía bên kia, ba người bị trói hai tay nhận ra chỉ trong chớp mắt tình thế đã thay đổi đến mức không thể cứu vãn. Trong cơn kinh hoảng, nghe thấy tiếng xưng hô này, vẻ mặt bọn họ trống rỗng trong giây lát, bị kéo đi một đoạn mới cuối cùng hoàn hồn, oán độc gào lên. Những câu như “Trấn Yêu Ty không có thánh chỉ mà dám giam giữ quan viên” và “Tô Linh Hề” liên tục được nhắc tới. Chưa kêu được mấy câu đã bị người áp giải nhét đồ vào miệng, chỉ còn lại những tiếng “ư ư” đứt quãng.

Phía sau hai người, trong đầu Lý Tố “ong” lên một trận.

Hồn vía gần như bị tiếng “đại nhân” của Kỷ Đàn gọi bay mất.

Trấn Yêu Ty tổng cộng có ba vị phó sứ, võ lực không tầm thường, địa vị đặc biệt, có quyền điều động và thống lĩnh, tạm thời ban xuống những mệnh lệnh trọng yếu. Hiện giờ cả ba vị đều bận tối mắt tối mũi, kề vai tác chiến cùng những đội ngũ đứng trong mười hạng đầu của ty, trực diện giao chiến với những đại yêu xếp hạng trong một trăm năm mươi của 《Vạn Yêu Lục》 đã mở ra trường vực, bình thường sẽ không dễ dàng xuất hiện giữa phố phường.

Người có thể khiến Phó sứ gọi một tiếng đại nhân, chỉ còn lại một vị Chính sứ.

Cùng với Đế sư.