Chương 9: Quả thật là kẻ phản bội bị trục xuất, xóa tên khỏi tộc

Xử lý xong toàn bộ công việc, đêm đã về khuya, Tô Linh Hề trở lại trực phòng của mình trong Trấn Yêu Ty.

Khi công vụ bận rộn, nàng ở trực phòng hoặc dịch quán là chuyện thường, trái lại rất ít khi nghỉ tại Đế sư phủ.

Nàng không kén chỗ, ở đâu cũng chẳng khác gì.

Rửa mặt xong lên giường, kéo chăn đắp lại, rất nhanh chìm vào giấc ngủ.

Đến canh ba, nàng gặp một giấc mơ không mấy yên ổn.

Những năm nay Tô Linh Hề rất ít nằm mơ, thường vừa mở mắt ra đã là sáng sớm, sau đó thức dậy thay y phục, lên triều.

Giấc mơ vô cùng vụn vặt, đứt quãng từng đoạn, đến một khoảnh khắc nào đó nàng bỗng mở mắt, yên lặng một lúc, đưa tay che mắt hồi lâu, phát hiện mình đã không còn nhớ rõ vừa rồi mơ thấy gì, chỉ nhớ một đoạn trong đó, nàng đuổi theo một lá thư, đuổi đến mức mồ hôi lạnh đầy đầu.

Sau khi giật mình tỉnh dậy, nàng không còn buồn ngủ nữa, khoác nguyên y phục ngồi tựa bên mép giường, mí mắt rũ xuống, lần mò kéo sợi dây phù triện bện cùng chiếc la bàn bị đè dưới gối ra, xác nhận không có chuyện gì cần xử lý gấp rồi lại nhét trở vào.

Tim nàng đập rất nhanh, vẫn chưa hoàn toàn bình ổn, trong lồng ngực dường như còn có một đốm lửa nóng nảy đang nhảy nhót.

Bởi hôm nay gặp đám người Lý Hành Lộ sao?

Không đến mức ấy chứ?

Tô Linh Hề nhếch khóe môi, ngáp một cái, lười biếng đi tới bên tủ đứng.

Trực phòng này không lớn, nhìn một lượt chỉ có một chiếc giường, một cái bàn đặt ấm trà, chén trà, bên trong ngăn ra một phòng tắm rửa, thứ duy nhất khác thường là hai bên tường đặt tủ gỗ trầm cao bằng người, trên mặt tủ chạm nổi sinh động như thật, một chiếc khóa nhỏ treo hờ.

Nàng gạt khóa sang bên, kéo tủ ra. Tủ chia sáu tầng trên dưới, tổng cộng mười hai ngăn kéo, không chất vàng bạc vải vóc, cũng chẳng đặt kỳ trân dị bảo, bên trong chỉ có hết hộp gấm dài này đến hộp gấm dài khác xếp chồng lên nhau.

Khoảnh khắc cửa tủ mở ra, một mùi hương lạ lập tức ập tới.

Nàng thuần thục lấy một chiếc hộp từ ngăn áp chót ra, mở nắp, bên trong hai ba mươi nén hương thẳng tắp nằm ngay ngắn yên tĩnh. Nàng khẽ ngửi, phát hiện không phải thứ mình muốn tìm.

Cúi người lục thêm ba bốn chiếc hộp trên dưới, những khối hương bên trong lộ ra hình dạng thật. Người có chút nghiên cứu về hương liệu chỉ cần liếc một cái là nhận ra đây đều là trầm hương hắc mộc thượng hạng, nào giác trầm, hoàng trầm, lạp trầm, phần lớn to bằng bàn tay, hình dạng khác nhau, có thứ giống móng ngựa, có thứ giống nấm linh chi, có thứ giống hạt dẻ.

Trọn hai tủ, hơn mười ngăn kéo đều chứa đủ loại hương khác nhau.

Hẳn là Khê Liễu đã tới thu dọn qua, Tô Linh Hề mở năm sáu hộp mới tìm được loại hương mình cần, vừa mở ra đã cùng cây hương duy nhất cô độc bên trong nhìn nhau.

Nàng cầm nén hương mảnh ấy lên.

Theo bản năng của cơ thể, ngón trỏ và ngón giữa kẹp nó linh hoạt xoay nhanh một vòng, chỉ cần đưa tới ngọn nến bên cạnh là có thể châm lửa.

Nàng day mi tâm, định đặt nó trở lại hộp, nhưng xoay tới xoay lui, cuối cùng “chậc” một tiếng, vẫn châm nó lên.

Nàng thích hương đậm. Sinh thần năm ngoái, hoàng đế từng tặng một hộp hương tới phủ, hương kết từ gỗ mục nghìn năm, chỉ đốt một mảnh là hương thơm ngập khắp phòng, mùi hương nồng đượm mấy ngày không tan, nàng rất thích. Mùi hương nồng có thể kích thích suy nghĩ của nàng, khi mệt mỏi cũng có thể khiến tinh thần nhanh chóng tỉnh táo.

Nhưng khi tâm trạng không tốt, cần bình tĩnh, nàng lại dùng loại hương tuyến này.

Một làn khói mảnh từ chỗ đốm lửa sáng lên bay ra, hương thơm thanh nhã nhàn nhạt, tựa hoa cỏ cây cối, lê ngỗng, mật ong, rất nhanh lan tỏa khắp nơi, thấm vào lòng người.

Tô Linh Hề co chân tựa lên vách tủ đứng, kẹp nén hương giữa ngón tay buông tự nhiên, chẳng bao lâu tro hương đã rơi xuống.

Ngày mai về Đế sư phủ lấy thêm một ít vậy, nàng nghĩ, trong phủ hẳn vẫn còn.

Dùng nhanh thật.

Không muốn lại về thành Tịnh Nguyệt phối hương nữa, mua chút nguyên liệu thôi mà cứ như phải cầu ông khấn bà.

Một nén hương cháy hết, tâm trạng Tô Linh Hề khá hơn không ít, nhìn sắc trời, nàng vòng tới phòng tắm rửa.

Đợi nàng đẩy cửa đi ra, Khê Liễu vừa hay cũng bước ra khỏi trực phòng bên cạnh. Trời còn sớm, nàng ấy đã cầm một lá phù triện nói chuyện với người khác, khi đứng bên cạnh Tô Linh Hề thì đầu bên kia cũng vừa nói xong.

“Đại nhân.” Hẳn nàng ấy mới tỉnh chưa lâu, giọng vẫn còn khàn, nhưng người đã nhanh chóng vào trạng thái làm việc: “Trong cung truyền tin tới, bệ hạ nhiễm phong hàn, vốn đã khá hơn, nhưng tối qua hóng gió một lúc khiến bệnh nặng thêm, thái y hiện vẫn canh ở cung Vị Ương, hôm nay e rằng không thể gặp đại nhân.”

Tô Linh Hề hỏi: “Sao lại nhiễm phong hàn?”

“Thái y nói là do lao lực, thời gian trước trong kinh lại có hai trận mưa lớn, nhiệt độ đột ngột hạ xuống, vì vậy mới đổ bệnh. Khi đó ngài một mình rời kinh, bệ hạ đặc biệt dặn chúng ta không được báo chuyện này, sợ ngài ở ngoài phân tâm.” Khê Liễu gọn gàng quấn lá phù đã dùng lên cổ tay mình, nói: “Vừa rồi nữ quan trong cung liên lạc với thuộc hạ, truyền đạt ý của bệ hạ: nội vụ Trấn Yêu Ty đều làm theo ý đại nhân.”

“Đại nhân, hôm nay e là không cần vào cung nữa, chúng ta còn sắp xếp gì khác không?”

Trời mới tờ mờ xanh, không khí trong lành, Trấn Yêu Ty không có hoa cỏ cây cối, buổi sáng cũng không có tiếng côn trùng chim chóc, đặc biệt lạnh lẽo yên tĩnh.

Tô Linh Hề bước về phía trước: “Sáng nay chúng ta nghỉ ngơi, đi, trước hết ra phố ăn chút gì, sau đó cùng ta về phủ lấy ít đồ.”

Nghe vậy, tinh thần đang căng cứng của Khê Liễu lập tức xẹp xuống như quả bóng hết hơi, theo bản năng đi cùng Tô Linh Hề.

Vừa đi vẫn không quên hỏi: “Buổi chiều thì sao?”

Tô Linh Hề nghĩ một lúc, đột nhiên nói: “Chẳng phải đã nói mời ba vị gia chủ thưởng trà sao? Không cần ba ngày sau nữa, chọn ngày chẳng bằng gặp ngày, cứ hôm nay đi.”

Khê Liễu đáp lời, thông qua la bàn sắp xếp.

Yêu tà trời sinh thích bóng tối, ban đêm sẽ khơi dậy hung tính của chúng, vì vậy mấy tháng nay cứ đến lúc trời sắp tối mà chưa tối hẳn, trên đường đã không còn thấy bóng người.

Chợ đêm bị hủy bỏ, chợ sáng lại càng phồn hoa hơn trước, những người buôn bán kiếm sống nhờ đây chen kín cả con phố.

Trấn Yêu Ty xây ở nơi hẻo lánh, đi đâu cũng xa, muốn tới Đế sư phủ, cho dù đi đường tắt, dùng thân pháp cũng phải mất nửa canh giờ, giữa đường còn băng qua hai con phố chợ náo nhiệt nhất. Tô Linh Hề vừa đi vừa dừng, đứng lại trước đủ loại quầy điểm tâm và biển hiệu tửu lâu, so sánh đi so sánh lại, cuối cùng dừng trước một quán hoành thánh nhỏ.

Thuần thục tìm một chiếc bàn nhỏ dựng sẵn, nàng ngồi xuống, nghiêng mắt nhìn người phụ nữ quấn khăn trên đầu ở quầy cán vỏ, trộn nhân, rồi dùng tay bóp nắn, những viên hoành thánh bụng tròn phình phình liền xuất hiện trong lòng bàn tay.

Nàng nhìn đến nhập thần, Khê Liễu từ trong đám đông tìm tới, hai tay cầm hai cành hoa khác nhau, một cành nhài, một cành lựu. Hoa vừa được lấy từ gánh bán hoa xuống, cành lá xanh non, cánh hoa tươi thắm như sắp nhỏ nước, nhẹ nhàng đặt lên đầu bàn, giọt sương như trân châu lăn xuống lộp bộp.

Nàng ấy nở nụ cười: “Đại nhân, tặng ngài.”

Tô Linh Hề cũng cong mắt theo, cầm một cành lên ngửi, mí mắt khẽ run, nói với nàng ấy: “Cành này nở vào hai khắc giờ Dần.”

Lại cầm cành còn lại đang ngậm nụ lên, nói: “Cành này một nén hương nữa sẽ nở.”

Nói xong, nàng mượn Khê Liễu một lá phù triện đã dùng, se thành một sợi dây bản rộng, buộc quanh thân cành hoa rồi thắt nút. Hai màu hoàn toàn khác biệt, một đỏ một trắng, đỏ rực rỡ, trắng dịu dàng, trên dưới lệch nhau đôi chút, phối lại rất có tầng thứ và ý vị.

Tô Linh Hề cầm trong tay ngắm một lúc, đặt trở lại bàn gỗ, nói: “Không tệ. Đẹp, thơm.”

Khê Liễu không chút do dự nói: “Hôm khác ta lại mua.”

Tô Linh Hề nghe mà buồn cười, cảm thấy người trẻ tuổi rời khỏi bàn công án, không còn cố làm ra vẻ già dặn, bất kể làm gì, nói gì cũng tràn đầy sức sống, hỏi: “Bổng lộc mỗi tháng của ngươi chỉ có bấy nhiêu, đều đem mua hoa cho ta à?”

“Mấy cành hoa đáng bao nhiêu tiền.” Khê Liễu theo bản năng phản bác, lại nói: “Ngày thường ăn ở đều theo đại nhân, cũng chẳng có khoản tiêu nào khác, bổng lộc kiếm được không tiêu thì để làm gì.”

“Có lý.” Tô Linh Hề tán thành quan điểm nửa sau của nàng ấy.

Trong lúc chờ hoành thánh ra nồi, Khê Liễu cầm la bàn theo dõi tin tức liên tục hiện lên bên trong, Tô Linh Hề thì vẫn dời mắt về phía chiếc nồi lớn bốc hơi nghi ngút cùng đôi vợ chồng chủ quán đang bận rộn bên nồi, vừa làm vừa rao hàng.

Khê Liễu đã quen với chuyện này.

Theo bên cạnh Tô Linh Hề mấy năm, nàng sớm phát hiện đại nhân không thích vàng bạc tiền tài, không mê rượu ngon món ngon, không ham sắc đẹp, sở thích duy nhất là sưu tầm hương liệu.

Có lẽ có liên quan đến Điểm Hương Thuật của Phù Ngọc.

Mà trong số vô vàn hương liệu hiếm có trên đời ấy, thứ nàng thích dùng nhất lại chỉ có một loại, phần lớn số còn lại đều phủ bụi trong tủ —— thứ lần này bọn họ về Đế sư phủ lấy chính là loại hương ấy.

Khê Liễu đã ngửi loại hương đó không ít lần, cảm giác chỉ là mùi hoa cỏ cây cối bình thường, đôi khi ngửi lại giống trái cây họ cam quýt, nhàn nhạt.

Nàng không nghiên cứu hương liệu, cũng không biết chế hương, vì vậy mỗi lần cùng đại nhân ra ngoài đều sẽ mua vài cành hoa từ người bán hoa tặng nàng, xem như chút lòng thành. May mà lần nào đại nhân cũng vui vẻ nhận lấy, hẳn là thích.

Còn chuyện thích xem người ta gói hoành thánh.

—— Chỉ thích xem, không thích ăn.

Đế sư hơi kén ăn, dù đổi đủ kiểu món cũng chẳng ăn được bao nhiêu.

Đợi hoành thánh lên bàn, nàng sẽ không nhìn nữa.

Một khắc sau, bát hoành thánh nóng hổi được bưng lên bàn. Khê Liễu cúi đầu cắn một viên, lại ngẩng đầu lên, phát hiện quả nhiên —— nữ tử đối diện tư thái tao nhã, đang dùng đũa chậm rãi bóc lớp vỏ hoành thánh xuống. Đợi khối nhân rau chín chỉ to bằng đầu ngón tay lộ ra, nàng cắn một miếng, nhai nuốt xuống, sắc mặt như thường, nhưng không động tới nữa, chuyển sang thong thả ăn phần vỏ hoành thánh nhạt nhẽo vô vị.

Nói thật, lớn đến chừng này, Khê Liễu chưa từng thấy người thứ hai ăn hoành thánh như vậy.

Rõ ràng không thích ăn, lại cứ thích tới ăn.

Khê Liễu không hiểu, nhưng nàng có thể kiềm chế lòng hiếu kỳ của mình, chưa bao giờ chủ động hỏi những chuyện này.

Nàng ăn nhanh, đợi nàng đặt đũa xuống, Tô Linh Hề cũng đặt đũa, hỏi: “Ăn xong rồi?”

Khê Liễu gật đầu thật mạnh, đứng dậy trả tiền.

Tô Linh Hề cầm hoa lên, tùy ý khoác vào khuỷu tay, đứng dậy thong thả đi ra ngoài.

Lại xuyên qua một con phố phồn hoa náo nhiệt, rẽ qua ba ngõ dài nhỏ, Đế sư phủ đã ở ngay trước mắt.

Tòa dinh thự này là hoàng đế ban xuống từ những năm trước, khi ấy còn chưa gọi Đế sư phủ mà gọi Thượng thư phủ. Tấm biển nền đen chữ vàng, chữ do chính Thánh thượng đề, hai tượng thú đá ngậm ngọc trong miệng, lặng lẽ đứng hai bên.

Hai người không đi cửa chính mà đi qua một cửa ngách bên hông quanh năm để hé.

Đế sư phủ rất rộng, gần như chiếm nửa con phố, kiến trúc bày bố trong phủ không chỗ nào không tinh xảo, không chỗ nào không đẹp, đưa mắt nhìn quanh, ngay cả tường của tiểu lâu, kiệu sảnh cũng khảm nguyên khối bạch ngọc, trên ngọc khắc hình sư thú uy nghi lẫm liệt, làm tư thế sắp tung mình vồ lên.

Hai người đi qua mấy bức ngọc bích, thuần thục tiến về chính viện.

Người trong phủ rất ít, dọc đường chỉ lác đác thấy vài tôi tớ quét dọn, người thì chăm hoa cỏ, người cho cá chim ăn, người quét hành lang đường đá.

Khi Khê Liễu tới bên Tô Linh Hề, trong phủ đã có dấu hiệu tiêu điều, nhưng điều đó không cản nàng biết năm xưa khi hoàng đế ban dinh, nơi này xa hoa phú quý đến mức nào. Nghe nói mỗi một cây hoa ngọn cỏ trong vườn đều là trân phẩm, vô cùng quý giá lại khó chăm, riêng người chuyên chăm sóc chúng đã gần trăm, không chịu nổi chút mưa gió tàn phá nào.

Những quy chế khác còn vượt cả vương phủ, gần sát nội cung, năm đó từng khiến triều thần bàn tán sôi nổi.

Nhưng Tô Linh Hề không thường xuyên về Đế sư phủ, lúc bận nàng nghỉ ở trực phòng các bộ, xuống địa phương thì ngủ dịch quán, một năm hiếm khi có thời gian nhàn rỗi sẽ rời kinh tới thành Tịnh Nguyệt, ở đó hơn một tháng.

Một tòa dinh thự lớn như vậy, chủ nhân không để tâm, không có hứng thú, lại nhiều lần giải tán tôi tớ, tự nhiên sẽ trở nên lạnh lẽo.

Lúc Khê Liễu đẩy cửa chính viện, việc đầu tiên là khép hai ngón tay lại, đặt bên môi thổi một tiếng huýt sáo dài. Ngay sau đó, hai con chim trân châu từ bóng cây trên sườn núi nhỏ cách đó không xa vỗ cánh bay tới, một trái một phải đậu lên hai cánh tay nàng, liên tục gật đầu với nàng.

Khê Liễu mở túi thức ăn cho chúng ăn.

Tô Linh Hề tìm một chiếc bình hoa miệng nhỏ cắm những cành hoa vừa nhận được vào, đặt trước cửa sổ, sau đó vòng ra ao trong sân xem cá của mình.

Trong sân có một cái ao tròn, bốn phía xây bằng đá, phía sau một tảng đá lớn nhô lên được khéo léo đắp thành hòn giả sơn thanh tú, trên giả sơn dẫn nước sống xuống, nước lại nuôi ra rêu xanh cùng cỏ dại, tràn đầy sinh khí.

Trong ao nuôi hơn mười con cá chép đỏ bụng. Con nào cũng tròn vo, lúc bơi lúc không, thong dong phơi nắng, cũng chẳng sợ người. Tô Linh Hề thò tay xuống mặt nước, mấy con gần đó tưởng có thức ăn, đầu chen đầu bơi tới cọ vào ngón tay nàng.

Nàng dứt khoát ngồi lên đá, chọc con này, khều con kia, ỷ vào tay nhanh, chẳng bao lâu đã dụ được cả đàn lớn chạy theo ngón tay mình. Cảnh tượng khá hùng vĩ.

Trong lúc đó, Khê Liễu bước vào chính phòng, mở cửa sổ. Trong phòng mỗi ngày đều được quét dọn, đồ bày biện tranh treo không dính một hạt bụi.

Chính phòng của Đế sư phủ lớn hơn trực phòng Trấn Yêu Ty gấp hơn mười lần, vật dụng cần có đầy đủ, dù vậy từng mặt tủ nhiều ngăn vẫn chiếm không ít chỗ. Trước khi kéo chiếc tủ gỗ trong cùng ra, Khê Liễu nghĩ một lúc, vẫn đi tới bên ao hỏi Tô Linh Hề:

“Đại nhân, lần này chúng ta mang mấy nén về?”

Tô Linh Hề nghe hai chữ “mấy nén” đáng thương ấy, hiếm khi im lặng.

Chốc lát sau nàng hỏi ngược lại: “Còn bao nhiêu?”

“Mười lăm nén.”

Tô Linh Hề nghĩ một chút, lau sạch tay rồi trở vào phòng, kéo tầng tủ trong cùng ra nhìn, không nhịn được nhướng mày.

Quả nhiên đáng thương, đến đáy hộp còn chưa phủ kín một lớp.

Tay nàng đã thò xuống, lúc chạm tới hương liệu lại do dự, một lúc sau dường như đã có quyết định, thong thả lấy bốn nén ra, đặt vào hộp gấm Khê Liễu đã chuẩn bị.

Trước khi đóng hộp, tay nàng lại vô thức thò xuống, móc thêm không biết mấy nén lên.

Khê Liễu đứng bên cạnh, ánh mắt đúng lúc xuyên qua cửa sổ nhìn ra ngoài, coi như chẳng nhìn thấy gì.

Ngoài cửa sổ có hai ba người phụ nữ làm việc nhanh nhẹn đi qua, ôm chăn nệm từ sương phòng phía đông ra phơi, rồi lại ôm đồ mềm mới vào trong.

Nàng nhớ tới lúc mình vừa vào phủ.

Tân hoàng đăng cơ, trong cung tuyển vào không ít nữ quan, nàng chính là vào cung năm ấy.

Học quy củ một thời gian, hầu bút mực trước ngự tiền, sau đó cơ duyên xảo hợp, cùng hai nữ quan khác theo Đế sư ra cung làm việc mấy lần, trên đường căng thẳng lo sợ, như đi trên băng mỏng thế nào không cần nói nhiều, may mà cuối cùng chuyện đều thuận lợi hoàn thành, không bị trách phạt.

Về sau hoàng đế gọi nàng tới trước bậc, hỏi nàng có bằng lòng theo bên cạnh Đế sư làm việc không.

Hoàng đế đã hỏi như vậy, nào có chỗ cho người ta nói không.

Khê Liễu cứ thế tới bên Đế sư.

Ngày tới, nàng đứng trong Đế sư phủ lạnh lẽo chờ Đế sư, cũng là những phụ nhân qua lại khiêng một chiếc bàn nhỏ từ trong phòng ra, lại đổi một chiếc mới vào.

Đầu óc nàng hơi loạn, lại cảm thấy bản thân đã tỉnh táo.

Bệ hạ chắc chắn không thật sự để nàng tới giúp Đế sư, nàng chỉ là một nữ quan, có thể giúp gì được, nằm vùng lấy tin tức, hay đến một ngày nào đó tung ra một đòn chí mạng. Đế sư cũng sẽ không trọng dụng nàng, nàng biết nàng là người từ ngự tiền tới.

Không biết là cố ý lạnh nhạt nàng hay căn bản quên mất còn có người này, Tô Linh Hề quả thật không quản nàng, hơn mười ngày không về phủ. Đến khi quay lại Đế sư phủ, thấy nàng chờ ngoài cửa thư phòng liền vẫy tay gọi vào.

Rèm sa trong thư phòng phủ ít khi buông xuống, hôm đó không hiểu sao lại buông. Cách một lớp rèm mỏng, nàng nghe Đế sư hỏi: “Lý quản sự nói thời gian này ngươi đi theo hắn học, đã học được những gì?”

Trong giọng không có ý làm khó, nếu nhất định phải nói thì dường như hơi mệt mỏi.

Khê Liễu thành thật đáp: “Học chăm sóc hoa cỏ, quản lý trang trại cửa hàng, tìm hiểu và duy trì quan hệ qua lại trong phủ.”

Người sau rèm đặt đồ trong tay xuống, đứng dậy, vén rèm, dừng vững trước mặt nàng, nói: “Những thứ này quản sự trong phủ biết làm. Bệ hạ đưa ngươi tới bên ta không phải để ngươi học những thứ ấy.”

Vậy phải học gì?

Nửa năm sau Khê Liễu mới tìm được đáp án cho câu hỏi này.

Nàng tưởng là hầu hạ ăn ở sinh hoạt, chăm lo trong ngoài phủ, thực tế lại là theo đại nhân thỉnh thoảng tham gia đại chiến quan trường, sóng gió ám sát. Người thường ngày giao thiệp không phải quản sự tôi tớ trong phủ, trái lại bao gồm vương công đại thần, khách khanh tông môn, tam giáo cửu lưu, bản lĩnh chăm hoa cỏ thì ngày càng mai một, kỹ năng múa đao vung thương lại ngày càng tinh tiến.

Bệ hạ cũng chưa từng âm thầm triệu kiến nàng, dùng đạo quân thần gây áp lực, dùng tính mạng người nhà uy hiếp.

Tất cả những điều nàng lo sợ đều không xảy ra.

……

Tiếng hộp gấm khép lại kéo Khê Liễu khỏi dòng suy nghĩ.

Hai người trở về Đế sư phủ là để lấy hương, thu dọn xong thời gian vẫn còn sớm, Tô Linh Hề không lập tức trở về Trấn Yêu Ty.

Dưới hành lang chính phòng đặt một chiếc ghế nằm có lót thảm nhung, nàng liền nằm lên đó phơi nắng, lúc ánh mặt trời chiếu tới thì lấy khăn che mắt, coi như ngủ bù một giấc.

Giấc này rất yên ổn, không còn mơ thấy bất cứ thứ gì.

Mặt trời đã lên cao, Tô Linh Hề tỉnh dậy, kéo khăn xuống, chỉnh lại y phục, chuẩn bị trở về Trấn Yêu Ty.

Hai người đi tới bên ao, Tô Linh Hề dừng bước, gọi một phụ nhân tới, chỉ những lá sen quanh ao đang rũ đầu vàng úa héo tàn, dặn: “Nhổ những thứ này đi, trồng loại sống được trong mùa này.”

Khê Liễu không nhịn được ngẩng mắt nhìn nàng.

Công bằng mà nói, cá trong ao không tính là đẹp, đầu to bụng to đuôi nhỏ, nhưng lại rất được Tô Linh Hề yêu thích, nghe nói là cá giống do Trương Cẩn Chi đại nhân tìm về, có lẽ cũng là thứ quý hiếm nào đó.

Chúng chỉ ăn loại thức ăn riêng, thích lạnh, vì vậy trong bùn dưới đáy ao chôn một vòng hàn thạch, khắc một tiểu trận Tụ Hàn. Loài cá này còn thích một loại tiểu diệp liên, bơi giữa lá sen rất vui vẻ, thỉnh thoảng còn nhảy lên cắn hoa đang nở.

Tiểu diệp liên chẳng có gì không tốt, chỉ là ưa lạnh sợ nóng, không dễ sống vào mùa này.

Bên dưới có hàn thạch, nhưng lá mọc trên mặt nước, trên đầu chính là nắng gay gắt.

Chẳng phải sao, mới Hạ chí, chỉ nắng to mấy ngày, hoa và lá mọc ra đã cùng nhau tàn úa vàng khô.

Nhưng ——

Năm nào cũng như vậy, đại nhân chưa từng nói phải dọn đi.

Nàng có rất nhiều cách khiến chúng sinh trưởng xanh tốt.

Khê Liễu biết Điểm Hương Thuật.

—— Tam đại tông dăm bữa nửa tháng lại đem thuật pháp của Phù Ngọc ra nghiên cứu, Điểm Hương Thuật là một trong những thuật đặc biệt nhất, nàng muốn không biết cũng khó.

Nhưng lần đầu nàng thật sự lĩnh hội sự thần kỳ của loại thuật pháp này là trên người Tô Linh Hề.

Hai năm trước Tô Linh Hề thường tựa vào đá giả sơn nhìn cái ao này, nhìn một hồi nổi hứng, đi vào phòng kéo ngăn kéo lấy một nén hương, chỉ như vậy đưa qua ngọn nến một cái, tiêu sái kẹp giữa ngón tay bước ra.

Khi hương thơm cùng khói mỏng quanh quẩn, mọi thứ đều thay đổi.

Một cái ao nhỏ biến thành đại dương mênh mông không thấy bờ, đám cá đầu béo bơi lội trong đó, càng bơi càng lớn, càng bơi càng nhanh, cuối cùng lúc nổi lên khỏi mặt nước đổi khí, thân hình gần như giống cá voi.

Chúng đuổi theo Tô Linh Hề, vây quanh nàng vui đùa, vây đuôi đập lên mặt biển, cuộn lên sóng lớn.

Có khi Khê Liễu cùng đồng liêu tới tìm nàng bẩm báo chính sự, đại nhân vẫn trầm ổn như thường, nhưng có một lần Khê Liễu lén thấy nàng khẽ động ngón tay, không để lộ dấu vết mà lật ngửa con cá voi lớn nhất, vui vẻ nhất.

Đó thật sự là một thế giới đẹp đẽ kỳ ảo mà người thường hoàn toàn không thể tưởng tượng, vì vậy lần đầu nhìn thấy, cảm giác mang lại giống như một giấc mộng mơ hồ.

Khi Tô Linh Hề thi triển Điểm Hương Thuật cũng không phải lúc nào cũng tạo động tĩnh lớn.

Mỗi năm khi tiểu diệp liên không chịu nổi cái nóng bắt đầu héo, quản gia sẽ nói với Tô Linh Hề, nàng dù bận trăm công nghìn việc vẫn sẽ trở về đốt một nén hương, tiện tay cắm cạnh giả sơn, ngồi xổm xuống vuốt những chiếc lá tiểu diệp liên rũ xuống.

Sau khi hương cháy hết, cả ao tiểu diệp liên lại bừng sức sống, luôn tươi tốt cho đến tận giữa đông.

Rất nhiều dị tượng trong hai năm nay dần biến mất.

Đặc biệt là năm nay.

Phụ nhân không biết nội tình, lập tức đáp lời, liên tục gật đầu: “Vâng, lát nữa sẽ nhổ, đại nhân cứ yên tâm.”

Khê Liễu rũ mắt, đi theo sau Tô Linh Hề ra ngoài.

Tô Linh Hề không hề có gì khác thường, dường như đó chỉ là một chuyện vụn vặt trong nội viện chẳng đáng để tâm. Nàng nghiêng đầu nói với Khê Liễu, trên đường về tiện thể ăn bữa trưa đi, có món gì muốn ăn không.

Khê Liễu không ham ăn uống, xưa nay đều nói gì cũng được, nhưng nàng há miệng, gượng nói ra một câu: “Nghe nói Như Ý Lâu có món mới, Phó sứ từng tới ăn, nói hương vị không tệ.”

Bánh phù dung của Như Ý Lâu làm rất thơm, đại nhân sẽ ăn thêm vài miếng.

Tâm trạng có lẽ cũng khá hơn.

Ăn xong trở về Trấn Yêu Ty, vừa tới cửa chính đường, nữ quan Khương Táo đã tiến lên đón, thấp giọng nói với Tô Linh Hề: “Đại nhân, gia chủ ba nhà đã tới từ nửa canh giờ trước, hiện đang chờ trong thiên đường.”

Tô Linh Hề gật đầu, bước chân đổi hướng: “Biểu hiện thế nào?”

Khương Táo nói nhanh mà rõ ràng: “Một người không nói gì, hai người còn lại rất căng thẳng. Ta vào dâng trà, bọn họ không dám uống, kéo ta hỏi không ít chuyện.”

“Hỏi ngài có thường mời các vị đại nhân khác uống trà không, những đại nhân từng uống trà sau khi ra ngoài đều thế nào. Lại nói mấy người kia không thân với người nhà, làm chuyện gì cũng không nói với nhà, mọi người đều không biết.”

Cửa thiên đường đã được mở sẵn, Tô Linh Hề cất bước đi vào.

Nàng kinh nghiệm phong phú, xử lý chuyện như vậy vô cùng thuận tay. Không cười cũng không giận, không nói sẽ truy cứu đến cùng cũng không nói dừng ở đây, nói uống trà thì thật sự chỉ uống trà, mà nàng càng không nói, ba người râu tóc bạc trắng càng đứng ngồi không yên, vắt óc tìm cách phủi sạch quan hệ.

Tô Linh Hề mặc kệ hết.

Uống xong một chén trà, nàng đứng dậy ra ngoài, bảo Khương Táo tiễn khách, thuận miệng nhắc một câu: “Người bị ép gấp rồi chưa chắc không liều lĩnh liên lạc với kẻ không nên liên lạc, khoảng thời gian này trông chặt một chút.”

Khương Táo lĩnh mệnh đi xuống.

Buổi chiều Tô Linh Hề không ngồi lâu trước đống công văn ở Nam viện, chính vụ quan trọng đã xử lý từ sớm, chuyện không quan trọng thì xử thế nào cũng chẳng bao giờ hết.

Có thời gian này, đi kiểm tra bên trong Trấn Yêu Ty hiển nhiên quan trọng hơn.

Cho tới hôm nay, Trấn Yêu Ty vẫn đang mở rộng ra ngoài, dưới mỗi tòa lầu các mới xây đều phải dựng pháp trận tương ứng, dùng loại cổ ngữ nào cho pháp trận, nối liền với pháp trận xung quanh thế nào, mỗi một hạng mục đều là công trình khổng lồ rườm rà, mỗi một bản vẽ đều phải qua mắt Tô Linh Hề.

Không chỉ vậy, nếu có thời gian nàng còn chui xuống lòng đất đã đào rỗng, cùng đệ tử tam đại tông đang bố trí cổ ngữ làm việc, thường ở lì cả ngày.

Còn có địa lao Trấn Yêu Ty, cơ quan ám khí bố trí khắp nơi, chỗ nào cũng không được xảy ra sai sót.

Nàng phải tự mình xem qua mới yên tâm.

Trong suốt thời gian này, Khê Liễu không rời nửa bước theo bên cạnh Tô Linh Hề.

Mãi đến khi mặt trời nghiêng về tây, Tô Linh Hề mới trở lại Nam viện, cúi người vốc nước trước miệng nước hình thú ở cửa viện rửa tay rửa mặt, lau sạch rồi trở lại bàn án.

Trên phù triện không có tin tức quan trọng, nàng cũng không lập tức cúi đầu vùi mình bên án thư, chỉ ngồi trên ghế nhắm mắt nghỉ một lúc. Không biết nghĩ tới gì, nàng đi tới trước tủ đứng kéo một ngăn ra, từ dưới đáy tìm được một cuốn sổ tay đã ố vàng.

Sổ tay chỉ lớn bằng bàn tay, bên trong có viết chữ, lật ra cũng dày đặc mấy chục trang.

Nhưng ghi lại không phải bí mật kinh thiên gì, càng không phải cổ ngữ khiến người ta đổ xô tranh giành, nói ra thật buồn cười, phía trên ghi toàn tên các nhà.

Nói nghiêm túc hơn, tất cả đều là kẻ thù.

Mười mấy năm qua, Tô Linh Hề đắc tội vô số người, kẻ thù trải khắp từng châu thành, thời gian lâu dần bản thân nàng cũng không nhớ nổi.

Không biết từ năm nào, nàng cảm thấy thói quen của một người quen nào đó ở thành Tịnh Nguyệt khá thú vị, vì vậy bắt đầu viết sổ tay.

Đừng nói, trong một số tình huống chưa chạm tới giới hạn, nhìn từng trang từng trang tên như vậy, cơn hung lệ trong lòng đúng là sẽ dịu xuống đôi chút, có lúc nàng cũng bằng lòng đổi sang cách xử lý vấn đề ít máu me hơn.

Tô Linh Hề lật sổ tay đến trang mới nhất, trở lại trước bàn, cầm bút chấm mực, thêm ba nhà hôm nay vừa đắc tội vào, kèm theo ngày tháng năm và sự việc.

Viết xong nàng khép sổ lại, xoa trán ngả người ra sau, không biết đang cười hay thở dài.

Khê Liễu bưng một chén trà ra, đặt bên tay Tô Linh Hề, thấp giọng báo: “Mấy vị Phó sứ và Đô thống sáng mai sẽ tới.”

Tô Linh Hề hơi kinh ngạc: “Nhanh vậy?”

“Nghe nói ngài đã về, đợt người đầu tiên bên Phù Ngọc cũng sắp tới đủ, bọn họ không ngồi yên được. Vì vậy ai có thể tới đều tới, tổng cộng chín vị đại nhân.”

Tô Linh Hề gật đầu, ngay sau đó ngửi thấy mùi quýt bị hơi nóng xộc lên.

Cúi mắt nhìn, phát hiện trà Khê Liễu mang tới là trà nóng, dưới đáy chén sứ trắng chìm một miếng vỏ quýt đã nở ra. Im lặng một lúc, nàng hỏi: “Trà trần bì?”

“Vâng.” Khê Liễu lại lấy hộp gấm ra, đẩy nắp ngoài, hỏi: “Ngài có mệt không, có cần đốt một nén trước không?”

Tô Linh Hề bật cười, nhẹ nhàng đẩy nắp trở lại, nói: “Bây giờ đốt làm gì.”

Hôm nay có gì mà mệt, nàng còn về phủ ngủ bù một giấc.

Khê Liễu mím môi, có chút lo lắng, lại mâu thuẫn cảm thấy không cần lo. Lý trí nói với nàng không nên làm chuyện dư thừa.

Tô Linh Hề chỉ liếc một cái đã nhìn ra nàng đang nghĩ gì.

Mười bảy mười tám tuổi, hơn hai mươi một chút, cảm xúc của người trẻ có thể chạy thẳng ra từ đôi mắt, lo lắng và tiếc nuối đều chân thành, khiến người ta không nỡ từ chối.

Giữa làn hơi nước bốc lên từ trà nóng, nàng hơi nghiêng người về trước, nhìn ra ngoài cửa sổ.

Trấn Yêu Ty không có cây, ngoài cửa sổ chỉ có những chiếc chuông đồng loang lổ treo trên mái cong của lầu các xa xa, dưới ánh hoàng hôn lúc lay lúc dừng.

Tô Linh Hề biết rất rõ vì sao Lý Hành Lộ không thật sự để tâm thắng thua của lần đối đầu đầu tiên, biết Khê Liễu nghĩ gì khi nghe nàng bảo tôi tớ nhổ tiểu diệp liên, càng biết câu “Tô Linh Hề chẳng còn oai phong được mấy ngày nữa” của người đeo mặt nạ thú trong ký ức châu có nghĩa gì.

Một số lão già trong triều mắng không sai.

Nàng quả thật từng là người của Phù Ngọc.

Cũng quả thật là kẻ phản bội bị trục xuất, xóa tên khỏi tộc.

Bị Phù Ngọc xóa tên khỏi tộc là hình phạt cực kỳ nghiêm trọng, đối với một số người mà nói còn đáng sợ hơn cả cái chết.

Phù Ngọc sẽ thu hồi tất cả những gì nó từng ban cho.

Thứ đầu tiên bị thu lại là năng lực trở về nhà, cùng tuổi thọ khiến phàm nhân ao ước.

Người bị xóa tên khỏi tộc không thể bước qua Môn nữa, cũng không thể trở về nhà.

Tuổi thọ dài gấp mấy lần phàm nhân cũng đồng thời không còn.

Tiếp theo là ký ức tan biến.

Theo thời gian trôi qua, tất cả ký ức đều sẽ tan biến, người thân, sư trưởng, bằng hữu, người yêu…… cùng thành trì quen thuộc, mảnh đất nuôi lớn mình. Phàm là thứ liên quan đến Phù Ngọc, bất kể tốt hay xấu, đều bị tước mất, bị tách khỏi nàng.

Cuối cùng không thể tránh khỏi, nghênh đón sự cạn kiệt của bản nguyên.

Bản nguyên là nền tảng của thuật pháp Phù Ngọc, mất nó chẳng khác nào dựng lầu các giữa không trung, cho dù thiên phú xuất chúng đến đâu, trí nhớ vượt trội đến đâu cũng chẳng còn tác dụng.

Khi bản thân dần mất đi trình độ lúc đỉnh cao, khi thuật pháp tu luyện từ nhỏ, đã dùng hàng ngàn hàng vạn lần bắt đầu xuất hiện sai sót lúc thi triển, mất đi độ chuẩn xác, khi sự quen thuộc đã hòa vào xương máu cũng không chống nổi hình phạt tàn nhẫn, bắt đầu quên cả những bước cơ bản nhất……

Ngón tay Tô Linh Hề khẽ động.

Cho tới hôm nay, sợi liên hệ cuối cùng giữa nàng và Phù Ngọc cũng sắp đứt.

Năm nay là năm thứ mười lăm nàng tới nhân gian, ký ức đã mất sạch, bản nguyên cạn kiệt, gần như không còn có thể dùng Điểm Hương Thuật nữa.