Chương 107: Lập Hạ (5)

Tạ Nhược Phi, con trai Tổng đốc Đại Phàn Tạ Hiến, dẫn hai mươi vạn đại quân theo Hoàng ngũ tử Khương Biến từ biên giới Đại Phàn phá vỡ phòng tuyến Sùng Ninh phủ, một đường thế như chẻ tre, tiến thẳng vào vùng bụng.

Ngày mười hai tháng năm năm Vĩnh Gia thứ năm, đại quân áp sát dưới thành Yên Kinh, Ngũ Thành Binh Mã Ty phụ trách phòng vệ Yên Kinh không đánh đã hàng, mở cổng thành, đồng thanh hô vạn tuế, nghênh Khương Biến vào thành.

Bởi quân kỷ nghiêm minh, đại quân vào thành không quấy nhiễu bách tính mà trực tiếp bao vây toàn bộ Tử Cấm Thành, ngay trong ngày ấy, Vĩnh Gia Đế Khương Hoàn bị Tạ Nhược Phi bắt sống trong Càn Nguyên điện.

Cuối tháng sáu, Vĩnh Gia Đế mưu sát Tiên Thái tử, ngôi vị bất chính bị phế, tân hoàng Khương Biến kế vị, đổi niên hiệu thành Cảnh Ninh.

Yên Kinh khô hạn nhiều tháng bỗng đón một trận mưa lớn sảng khoái, bách tính chạy khắp phố phường, không ai che ô, người nào người nấy ướt sũng mà reo hò trên đường.

Nhưng Chiếu Ngục lại vì trận mưa này càng thêm âm u ẩm lạnh, những chậu lửa cháy trong hành lang sâu hun hút không hong khô nổi mùi máu tanh tích tụ bao năm nơi đây, trong nhà lao cuối hành lang, một giọng khàn đặc không biết mệt mỏi cứ gào lên: “Trẫm là Hoàng đế! Các ngươi sao dám nhốt trẫm ở đây… sao các ngươi dám! Trẫm là Hoàng đế!”

Xiềng xích cọ trên mặt đất phát ra âm thanh lạnh lẽo, phô bày cơn phẫn nộ ngút trời của hắn.

Bỗng nhiên, hắn nghe thấy một loạt tiếng bước chân, dần tiến gần trong hành lang dài hẹp, hắn đột ngột ngẩng đầu, kéo theo xích sắt nơi cổ, cánh tay và mắt cá chân lại vang lên từng hồi, người bên ngoài càng lúc càng tới gần, thứ đầu tiên hắn nhìn thấy là một đoạn vạt áo đen thêu long văn bằng chỉ vàng.

Chỉ một cái liếc mắt, hắn lập tức nổi giận dữ dội: “Khương Biến! Nghịch tặc!”

Hắn nhìn chằm chằm người ngoài cửa lao, mắt muốn nứt ra: “Người phụ hoàng chọn là trẫm chứ không phải ngươi! Ngươi mưu triều soán vị, kẻ ngôi vị bất chính chính là ngươi!”

“Nhưng nếu ông ấy biết, hóa ra đại ca không phải bệnh mà chết, mà là do chính tay ngươi hại chết,” ngoài cửa lao, ngọn lửa trong chậu nhảy múa soi sáng cả bức tường, cũng soi gương mặt lạnh nhạt của tân hoàng, “ngươi nói xem, ông ấy còn chọn ngươi nữa không?”

Hắn nhìn vào trong lao, long bào trên người Vĩnh Gia Đế Khương Hoàn từ ngày đại quân vào thành đã bị Tạ Nhược Phi lột xuống, tóc tai hắn rối bù, râu ria xồm xoàm, vì ác mộng liên miên mỗi đêm mà sớm đã gầy chỉ còn da bọc xương, hốc mắt hõm sâu, như bị lời Khương Biến chọc trúng chỗ đau, hắn đột ngột bước nhanh mấy bước tới, kéo theo xiềng xích nặng nề, hai tay nắm chặt cửa lao, thần sắc dữ tợn: “Chẳng lẽ ông ấy sẽ chọn ngươi sao? Khương Biến! Ngươi chẳng qua chỉ là dòng máu hèn mọn do một nữ nhân dị tộc sinh ra! Giang sơn Khương thị sao có thể giao cho một tên tạp chủng huyết thống bất chính!”

“Trong mắt phụ hoàng, từ đầu tới cuối ngươi đều chỉ là một tên tạp chủng, ha ha ha ha ha…”

Lửa dữ dội nhảy múa trong mắt Khương Hoàn.

Khương Biến biết hắn đang chế giễu mình, cũng đang nói ra một sự thật, nhưng Khương Biến lúc này lại không nổi giận, không mất khống chế, thậm chí vô cùng bình tĩnh, chỉ cách một cánh cửa lao, hắn khẽ nâng cằm nhìn Khương Hoàn: “Nhị ca, chỉ trẻ con mới mãi mong được ăn kẹo, ta đã qua tuổi ấy rồi, sẽ không còn ôm hy vọng, đương nhiên cũng chẳng còn thất vọng.”

Lý Dậu đứng sau lưng Khương Biến bỗng giơ tay, một người bước lên mở cửa lao, ngay sau đó mấy thị vệ lập tức ùa vào, ghì chặt Khương Hoàn.

“Láo xược! Trẫm mới là chân mệnh thiên tử! Là chính thống!”

Khương Hoàn vừa giãy giụa vừa gào thét, nhưng không sao thoát khỏi tay đám người kia, lưng hắn áp vào bức tường ẩm lạnh, đôi mắt đỏ ngầu nhìn chằm chằm Khương Biến đang bước vào trong lao.

Khương Biến ngồi xổm xuống trước mặt hắn, nhìn dáng vẻ râu ria xồm xoàm ấy, trong một thoáng dường như xuyên qua hắn mà nhìn thấy một người khác.

“Ngươi cũng nhìn ta như vậy…”

Khương Hoàn quá quen với ánh mắt ấy, phụ hoàng từng nhìn hắn như vậy, mẫu hậu cũng nhìn hắn như vậy, ngay cả Phùng Ngọc Điển cũng dám nhìn hắn như vậy.

Đại ca rõ ràng đã chết, nhưng ánh mắt của những người này luôn khiến hắn cảm thấy kể từ ngày đại ca chết đi, hồn phách của đại ca liền mãi mãi quấn lấy bên cạnh hắn.

“Ngươi chẳng giống đại ca chút nào.”

Khương Biến lạnh lùng nhìn hắn: “Đại ca nhân hậu khoan dung, trên không thẹn với quân phụ, dưới không thẹn với thần dân, huynh ấy hoàn toàn xứng đáng với ngôi vị Thái tử, còn ngươi thì sao? Đại ca cùng mẹ với ngươi, hai người mới là huynh đệ ruột thịt, Khương Hoàn, vì sao ngươi lại hại huynh ấy?”

“Huynh đệ ruột thịt?”

Khương Hoàn nhấm nháp bốn chữ ấy, bỗng phá lên cười, cười một lúc, giọng lại đột ngột âm lạnh: “Nếu hắn coi trẫm là huynh đệ ruột thịt thì không nên điều tra vụ tham ô Khánh Nguyên! Hắn nhất quyết điều tra, sai tên Chu Quân đáng chết ấy hết lần này tới lần khác tra tới trẫm, chính hắn nắm lấy tử huyệt của người em ruột là trẫm không chịu buông, chính hắn nhất định phải làm lớn vụ tham ô này, làm tới tận trước mặt phụ hoàng!”

“Bởi có một Thái tử tốt như hắn, phụ hoàng chưa từng nhìn thẳng trẫm, ngay cả mẫu hậu cũng luôn nói trẫm không bằng đại ca, bọn họ đều coi thường ta, đại ca cũng coi thường ta!”

Khương Hoàn cười khẽ: “Rõ ràng trẫm mới là em ruột hắn, vậy mà hắn lại cứ thân thiết với tên tạp chủng như ngươi!”

Sắc mặt Khương Biến trầm xuống, đột ngột tung một quyền thật mạnh vào mặt hắn.

Khóe miệng Khương Hoàn rách ra, phun một búng máu.

“Quyền này là ta đánh thay đại ca.”

Khương Biến cử động mấy ngón tay, ánh mắt lạnh lẽo nhìn Khương Hoàn: “Ngươi luôn cảm thấy người khác coi thường ngươi, ngay cả làm Hoàng đế rồi cũng luôn nghi ngờ thần tử bên dưới có coi thường ngươi hay không, ngươi muốn cho họ thấy quyền lực tối cao của mình với tư cách Hoàng đế, cho nên ngươi dùng dụ lệnh, dùng giết chóc, muốn khiến họ sợ hãi, khiến họ phục tùng, nhưng ngươi càng siết chặt quyền lực trong tay thì quyền lực ấy lại càng giống cát chảy qua kẽ ngón tay, ngươi có phải rất không hiểu hay không?”

“Khương Hoàn.”

Khương Biến nhìn hắn: “Nếu ngươi không giết đại ca, ta cũng không có cơ hội thảo phạt ngươi thế này, nếu ngươi không ngược đãi Hạ Hoàng hậu, Hạ gia Nhị lang đang nhậm chức trong Thần Câu doanh của cấm quân cũng sẽ không thuận thế phản ngươi, nếu ngươi không nghi kỵ Đàm Ứng Côn, nhất quyết triệu hắn hồi kinh chịu chết, Từ Thái Hạo của Chẩm Qua doanh cấm quân cũng sẽ không phản ngươi, nếu ngươi chưa từng nảy sát tâm với Vũ Ngô, nếu ngươi không bất chấp Trịnh Vụ phản đối mà khư khư làm theo ý mình, bỏ mặc toàn bộ Đông Nam, Trịnh Vụ cũng sẽ không liên thủ với Ngũ Thành Binh Mã Ty, mở cửa cho đại quân của ta vào thành.”

“Từng chuyện từng chuyện đều là ác nhân do chính tay ngươi gieo xuống, ác quả hôm nay cũng do chính ngươi nhận lấy, chính ngươi, Khương Hoàn, đã khiến một kẻ mang dòng máu của nữ nhân dị tộc như ta ngồi lên hoàng vị này.”

Những lời ấy còn sắc bén hơn bất cứ ngôn từ nào, đâm sâu vào lồng ngực Khương Hoàn, khuấy nát máu thịt hắn, cả người hắn run lên vì tức giận, hai mắt đỏ ngầu: “Không! Chúng đều là loạn thần tặc tử! Chúng cũng đáng chết như Phùng Ngọc Điển! Chính ngươi cùng chúng cướp hoàng vị của trẫm!”

“Ngay cả mẫu hậu của ngươi cũng là loạn thần tặc tử sao?”

Khương Biến nhàn nhạt nói: “Ngày ta đăng cơ, Lưu Thái hậu đã đích thân ở Kim Loan điện thừa nhận ta là Hoàng đế.”

“Bà ấy, bà ấy…”

Khương Hoàn chấn động toàn thân, bỗng lại cười, nước mắt rơi ra, lẩm bẩm: “Bà ấy vốn chưa từng coi trẫm là con ruột, trong lòng bà ấy chỉ có một đứa con trai, chỉ đại ca mới là con trai bà ấy, bà ấy đang báo thù, đang báo thù cho đại ca, bà ấy hận không thể để trẫm chết…”

Khương Biến ngẩng mắt nhìn Lý Dậu, Lý Dậu lập tức lấy một viên thuốc từ trong ngực ra, mấy thị vệ ghì chặt Khương Hoàn, Lý Dậu bóp cằm hắn, cưỡng ép nhét viên thuốc vào miệng Khương Hoàn, bắt hắn nuốt xuống.

Lý Dậu vừa buông tay, Khương Hoàn liền ho dữ dội.

Trong ánh lửa mờ tối, Khương Biến đứng dậy, từ trên cao nhìn xuống hắn: “Năm ấy ngươi cho ta uống thuốc hủy thần trí cũng là cho như vậy, hôm nay ta trả ngươi một viên ‘Quỷ Thần Mạc Vấn’, lấy từ chỗ Trần Tông Hiền. Nếu đại ca không chết, ta cũng sẽ không tranh với ngươi, trước kia ta tranh với ngươi chỉ vì ta không muốn chết, còn hiện giờ ta tranh với ngươi là vì đại ca, vì những cựu thần Đông cung vô tội chịu oan vì sự đa nghi, nghi kỵ của ngươi, cũng vì những lưu dân bách tính mà ngươi chưa từng để tâm tới.”

“Từng có người nói với ta, ai cũng có thể coi thường cốt nhục mẫu phi ban cho ta, nhưng chính ta không được đối xử với bà như vậy, cũng không được đối xử với bản thân mình như vậy.”

Đôi mắt Khương Biến sắc bén sáng ngời, hắn liếc Khương Hoàn đang bị ghì bên tường: “Bách tính thiên hạ sẽ không để tâm ta có mang huyết thống của một nữ tử dị tộc hay không, họ chỉ nhớ ai mới là một Hoàng đế tốt.”

“Còn ngươi, Khương Hoàn, vĩnh viễn sẽ không hiểu.”

Lý Dậu và những người khác vây quanh Khương Biến đi ra ngoài hành lang, có lẽ viên “Quỷ Thần Mạc Vấn” kia đã phát tác, Khương Hoàn trong lao bỗng vừa khóc vừa gào, điên loạn cùng cực: “Đại ca! Ta không muốn huynh chết… ta tưởng, ta tưởng thuốc ấy nhiều lắm chỉ khiến huynh bệnh, khiến huynh không thể tra án… ta không muốn giết huynh! Thật sự không muốn…”

Cuối hành lang, Khương Biến nhìn thấy một người quỳ ở đó, chờ hắn tới gần, người kia liền ngẩng đầu, vẫn là gương mặt nịnh nọt quen thuộc.

Nhưng Khương Biến nhìn hắn hồi lâu rồi hỏi: “Mã Sơn, năm đó vì sao ngươi thả trẫm?”

Mọi người đều cho rằng năm ấy kẻ cứu hắn là vị Thiên hộ họ Ngụy của Đông Xưởng, nhưng sự thật lại là hôm đó Lý Dậu tận mắt nhìn thấy Mã Sơn đặt thi thể vị Ngụy Thiên hộ kia vào trong nhà lao, đổi Khương Biến ra ngoài.

Khương Biến từng cho rằng Mã Sơn là người rất dễ hiểu, khi Tào Phượng Thanh còn sống, hắn chỉ nghe lệnh Tào Phượng Thanh và Tào Tiểu Vinh, tranh nhau nhận hoạn quan làm tổ phụ, Tào Phượng Thanh chết rồi, hắn lại lập tức quay sang Lưu Cát, làm chân chó cho Lưu Cát.

Nhưng chân chó của Lưu Cát sao lại dám mạo hiểm thả hắn đi?

“Thần có thể là người của Tào Đốc công, cũng có thể là người của Lưu Đốc công, nhưng chủ tử thật sự của thần từ đầu tới cuối chỉ có một, đó chính là Bệ hạ.”

Mã Sơn vẫn mang nụ cười tiêu chuẩn của một kẻ nịnh bợ.

Khương Biến chấn động toàn thân, ngay cả da đầu cũng tê dại, hắn biết “Bệ hạ” trong miệng Mã Sơn lúc này chưa chắc là hắn, cũng chưa chắc là Khương Hoàn, có lẽ là…

Nhưng thật sự sẽ là người ấy sao?

Cuối tháng bảy năm Cảnh Ninh thứ nhất, từ vụ án cái chết của Tiên Thái tử lại lôi ra vụ tham ô Khánh Nguyên năm xưa, qua Đại Lý Tự triệt để điều tra, khoản cũ quan viên diêm chính Khánh Nguyên tham ô mười triệu lượng bạc khi ấy hóa ra là do Đỗ Nguyên Thứ khai khống.

Năm đó Tuần diêm Ngự sử Khánh Nguyên Chu Quân điều tra xác thực số bạc tham ô thực tế là ba triệu lượng, mà trong ba triệu lượng ấy, một nửa đều vào túi Hoàng nhị tử Khương Hoàn lúc bấy giờ, để ngăn Chu Quân tiếp tục điều tra, Trần Tông Hiền và Vương Cố đã dựng nên đại án Chu Quân lấy danh nghĩa điều tra tham ô để tự mình tham ô, tàn hại cả nhà diêm thương Chung gia ở Khánh Nguyên, vu hãm Chu Quân, khiến mười ba người Chu gia bị chém sạch tại Đinh Châu.

Đỗ Nguyên Thứ khai khống ba triệu lượng thành mười triệu lượng, là Liên Hồ Động nhằm vào Bạch Bình Châu.

Trần Tông Hiền giết sạch Chung gia để vu hãm Chu Quân, lại là Bạch Bình Châu nhằm vào Liên Hồ Động.

Đầu tháng tám, Cương tổng diêm thương Khánh Nguyên Hoa Mậu vào kinh làm chứng số bạc Chu Quân điều tra là bốn triệu lượng quả thật không sai, Cảnh Ninh Đế Khương Biến hạ lệnh giải oan cho cựu Tuần diêm Ngự sử Khánh Nguyên Chu Quân, tịch thu gia sản Trần Tông Hiền, Vương Cố cùng Bố chính sứ Khánh Nguyên Đinh Dã, không nhập quốc khố mà hoàn trả toàn bộ cho diêm thương Khánh Nguyên để bù lại mười triệu lượng họ từng phải nộp cho triều đình năm xưa.

Mấy vị Cương tổng Khánh Nguyên do Hoa Mậu đứng đầu lại từ chối không nhận, chỉ mong tân hoàng dùng số tiền ấy làm quân phí, bình định nội loạn, an trí lưu dân trong thiên hạ.

Đầu thu tháng tám, Tế Liễu và Lục Vũ Ngô cùng đoàn người trở về Yên Kinh, Bách Liên Thanh và Dương Ung dẫn đệ tử hộ sơn Tử Lân Sơn ra thác Bàn Long nghênh đón.

Thấy Dương Ung và Bách Liên Thanh đều mang thương tích, Tế Liễu hỏi: “Cấm quân từng vây núi?”

“Đúng vậy, Tiểu Sơn chủ,”

tay phải Bách Liên Thanh bó nẹp treo trước ngực, “thật sự nguy hiểm, may mà chúng ta nghe lời người, đã sớm rút khỏi núi, nếu không thật sự đã để Vĩnh Gia Đế kia tàn sát sạch cả núi rồi!”

“Nếu đã sớm rút đi, sao vẫn thành ra thế này?”

Tế Liễu thấy cánh tay nàng bị thương, còn Dương Ung thì chân bị thương, trong tay chống một cây gậy trúc.

Dương Ung nói: “Ngày ấy đại quân của tân hoàng bao vây Tử Cấm Thành, chúng ta đoán Vĩnh Gia Đế kia có lẽ muốn theo mật đạo từ Càn Nguyên điện chạy tới Tử Lân Sơn, cho nên quay lại bắt hắn tại trận.”

Bên cạnh Khương Hoàn không phải không có người thật lòng trung thành, chỉ riêng Phàm tử Đông Xưởng dưới tay Lưu Cát đã không ít, Dương Ung và Bách Liên Thanh để ngăn bọn chúng cũng trải qua một trận ác chiến.

“Vất vả cho hai người rồi.”

Tế Liễu nói với hai người.

“Sơn chủ nói gì vậy.”

Dương Ung vội cúi đầu, lại nhìn chiếc bình trong lòng Tế Liễu: “Trong lòng Sơn chủ là…”

“Tro cốt của lão Sơn chủ.”

Tế Liễu cúi mắt nói.

“Cái gì? Ngọc Sơn chủ bà ấy…”

Sắc mặt Bách Liên Thanh lập tức thay đổi, nàng không dám tin nhìn chiếc bình gốm đen trong lòng Tế Liễu, rất lâu sau mới tìm lại được giọng mình: “Ta sớm nên biết mới phải, trước đó Ngọc Sơn chủ từng truyền tin cho ta, hỏi tin tức của người, từ sau đó liền không còn tin tức gì nữa…”

Hốc mắt Bách Liên Thanh đỏ lên.

Mộ Miêu Bình Dã nằm ở hậu sơn, Tế Liễu hợp táng Ngọc Hải Đường cùng ông, lại dùng Tế Liễu đao khắc tên thật của bà lên bia mộ — Trình Chỉ Nhứ.

Kinh Trập đứng yên không nhúc nhích, nhìn cái tên mới khắc trên bia, hắn nhớ tới núi Cẩm Bình, nhớ tới những tảng đá vụn từ vách núi lăn xuống.

Ô Bố Thuấn, Tuyết Hoa và Thư Ngao đều đứng bên cạnh.

“Đứa trẻ, đừng buồn,” Ô Bố Thuấn nhìn Tế Liễu, nói, “khi Chỉ Nhứ còn sống, nàng luôn vì trách nhiệm trên vai mà đau khổ, hiện giờ thật ra nàng đã được giải thoát rồi.”

Hậu sơn cây cỏ um tùm, các loại hoa dại nở đầy núi, mấy con bướm lướt qua bia mộ, ánh mắt Thư Ngao đuổi theo chúng nhìn xa, nói: “Ở Miêu địa chúng ta tin rằng thân xác con người sẽ chết, nhưng linh hồn thì vĩnh viễn không chết, tẩu tẩu và đại ca chỉ đổi sang một cách khác để sống tiếp, chỉ là chúng ta không nhìn thấy họ.”

Tế Liễu không nói, chỉ nhìn bia mộ trước mặt, nàng biết sinh ly tử biệt giữa dì và sư phụ đã không còn tồn tại nữa, họ sẽ mãi mãi ở bên nhau.

Trần Tông Hiền tàn sát toàn bộ Chung gia diêm thương Khánh Nguyên, vu hãm Chu Quân, cấu kết ngoại địch, kết bè kết đảng, từng chuyện từng chuyện đều là trọng tội, là tội chết, ngay ngày đại quân tân hoàng vào thành, Trần Tông Hiền đã bị Lý Dậu đích thân dẫn người bắt giữ, áp giải vào Chiếu Ngục, hiện giờ Đại Lý Tự đã điều tra xong án cũ, qua Nội các nghị định, phán Trần Tông Hiền, Vương Cố, Tuần phủ Khánh Nguyên, Bố chính sứ Khánh Nguyên cùng một đám quan viên Bạch Bình Châu liên lụy trong đó, năm ngày sau cùng xử trảm.

Còn Đỗ Nguyên Thứ, người đầu tiên khơi lên đại án tham ô diêm chính Khánh Nguyên năm đó, khai khống số bạc tham ô, thực chất tranh đấu phe phái, cho dù ông ta đã sớm qua đời, Cảnh Ninh Đế vẫn hạ lệnh xóa bỏ toàn bộ ân ấm của con cháu ông ta ở Liên Hồ Động Quế Bình, tịch thu tất cả gia sản.

Ngoài Đỗ Nguyên Thứ, còn có thêm nhiều người Liên Hồ Động từng nhúng tay vào chuyện năm xưa bị Đại Lý Tự thẩm tra, hỏi tội.

Trần Tông Hiền ở trong Chiếu Ngục nghe được đạo chỉ này lại cười khẽ: “Tranh đảng là thứ không thể cấm được, cho dù không có Bạch Bình Châu, cho dù không có Liên Hồ Động, vẫn sẽ có châu khác, động khác, năng lực của một người hữu hạn, vậy thì gom lợi ích của nhiều người hơn lại, vì những lợi ích khác nhau, con người từ đầu tới cuối đều sẽ tranh, đều sẽ đấu, đây là dục vọng của con người, là bản năng, là nghiệp hỏa thiêu mãi không tắt.”

“Nếu ngươi đã biết dục vọng con người là nghiệp hỏa vô tận, vậy vì sao còn tự dẫn lửa thiêu thân?”

Ngoài cửa lao, lửa trên giá cháy rực, Tào Tiểu Vinh vừa tuyên đọc xong thánh chỉ, nghe giọng này liền quay đầu lại, chỉ thấy vị công tử trẻ tuổi mặc viên lĩnh bào màu xám bạc được một đám thị giả vây quanh đi tới.

“Tiểu Lục đại nhân.”

Tào Tiểu Vinh cười hành lễ.

“Tào Chưởng ấn.”

Lục Vũ Ngô khẽ gật đầu với hắn.

Trong cửa lao, Trần Bình ở ngay bên Trần Tông Hiền, cảnh giác nhìn Lục Vũ Ngô bên ngoài, nhưng thần sắc Trần Tông Hiền lại bình tĩnh khác thường, ông nhìn thẳng Lục Vũ Ngô: “Ngươi không có dục vọng sao?”

“Không có dục vọng thì không phải người, mà phải là thánh hiền, là thần tiên.”

Chỉ cách một cánh cửa lao, Lục Vũ Ngô nhìn ông: “Đúng như ngươi nói, phần lớn người trên thế gian đều vì lợi ích mà hợp rồi tan, tranh đảng có lẽ không thể diệt tận gốc, cũng như trời rồi sẽ có lúc mưa, chỉ cần trời mưa, sông ngòi dù trong đến đâu cũng sẽ đục, trời sinh vạn vật, tương sinh tương khắc, đen và trắng từ trước tới nay chưa từng rạch ròi hoàn toàn, ta cũng không cầu điều ấy.”

Trần Tông Hiền lạnh lùng nhìn hậu sinh trẻ tuổi đến quá mức trước mặt: “Vậy ngươi cầu điều gì?”

“Lòng người hiểm nguy, đạo tâm vi diệu.”

Giọng Lục Vũ Ngô trầm tĩnh: “Ta chỉ cầu giữ được chính mình, không lệch không nghiêng.”

“Ngây thơ!”

Trần Tông Hiền đột ngột đứng dậy, xiềng xích trói hai tay hai chân phát ra tiếng lạnh lẽo: “Lục Chứng ngây thơ cả đời, giờ đổi thành ngươi vẫn ngây thơ y hệt! Đạo thánh hiền dùng để giáo hóa con người, nhưng mang những thứ ấy vào quan trường thì căn bản không thích hợp, phàm là kẻ làm quan, có ai ngoài miệng trong lòng không niệm những đạo lý ấy? Nhưng ngươi đoán xem họ niệm để làm gì? Bởi sách thánh hiền là đá kê chân, là thang bước lên mây!”

Trần Tông Hiền giơ tay: “Đạo thánh hiền chưa bao giờ được người ta nâng niu trong tay, mà là để người ta giẫm lên! Kẻ làm quan muốn giẫm lên nó, những tú tài, Cử nhân chưa ra làm quan kia có ai không muốn giẫm lên nó mà trèo lên cao?”

Trần Tông Hiền cười khẽ: “Thánh hiền là gì? Chẳng qua chỉ là bậc đá, chỉ kẻ ngốc mới thật sự để nó vào lòng!”

“Ngươi chưa từng để vào lòng sao?”

Lục Vũ Ngô nhìn ông không chớp mắt.

Trần Tông Hiền đột nhiên khựng lại.

“Ta từng nghe tổ phụ nói, khi còn trẻ ngươi làm quan ở địa phương, yêu dân như con, bách tính nơi ấy đều gọi ngươi là quan thanh thiên, sau đó ngươi được Triệu Tịch thưởng thức mới từ địa phương tới Yên Kinh. Từ con trai nông dân trở thành Thứ phụ một nước, tới nay ngươi cũng chỉ mới ngoài năm mươi, cho dù em vợ ngươi ở Giang Châu cấu kết hương thân, mượn thiên tai tạo nhân họa, chiếm đoạt ruộng đất bách tính, phụ lão Giang Châu cũng không một ai nghi ngờ ngươi, họ cho rằng ngươi bị em vợ che mắt, bị thê tử che mắt, họ không biết trong mảnh ruộng nghèo cằn, không mọc nổi mạ tốt mà ngươi nói ấy chôn không biết bao nhiêu bạc, không biết dưới vẻ thanh bần của ngươi thật ra là lòng tham không đáy.”

“Ngươi còn nhớ mình bắt đầu từ lúc nào, trong mắt chỉ còn một tấc vuông, chỉ có Bạch Bình mà không còn thiên hạ?”

“Chẳng lẽ Liên Hồ Động các ngươi chỉ có một Đỗ Nguyên Thứ? Chẳng lẽ muốn ta buông tay, mặc cho các ngươi tàn hại người Bạch Bình chúng ta?” Vết sẹo nhiều năm trên mặt Trần Tông Hiền khẽ co giật, “Chẳng lẽ muốn mặc cho triều dã trên dưới đều thành đảng cánh Liên Hồ Động các ngươi sao? Vậy sĩ tử xuất thân Bạch Bình chúng ta còn ngày nào ngẩng đầu? Ta chưa từng vì bản thân, ta vì triều đình, vì đại cục thiên hạ!”

“Đại cục gì?”

Cuối hành lang vang lên tiếng bước chân hỗn tạp, theo đó là một giọng nữ trong trẻo.

Tiếng trang sức bạc va nhau vang lên, Lục Vũ Ngô quay mặt, ngọn lửa trong chậu nhảy múa soi trang sức bạc bên eo nữ tử áo tím trắng sáng lạnh lẽo, bên cạnh nàng còn có một thiếu niên áo đen.

Tế Liễu bước tới, nhìn nhau với Lục Vũ Ngô một thoáng, sau đó nhìn vào trong cửa lao: “Vì cái gọi là đại cục của ngươi, mất vợ mất con gái cũng không tiếc sao?”

Bốn chữ “mất vợ mất con” như lưỡi dao đột ngột đâm mạnh vào lồng ngực Trần Tông Hiền, mí mắt ông run lên, đôi môi khô nứt cũng khẽ run.

“Trần Tông Hiền, ngươi có biết ta là ai không?”

Đôi mắt lạnh băng của Tế Liễu nhìn ông.

Trần Tông Hiền ngẩng đầu, ánh mắt lại rơi vào Kinh Trập bên cạnh nàng, dừng hẳn lại như từ đó không còn dịch chuyển nữa.

Kinh Trập cũng nhìn ông, mím chặt môi.

Giọng Trần Tông Hiền mang vẻ già nua nặng nề: “Ta già rồi nhưng trí nhớ chưa tệ đến thế, nếu sớm biết có ngày hôm nay, bất kể thế nào ta cũng phải giết ngươi trước.”

Tế Liễu nhàn nhạt nói: “Chẳng phải ngươi từng uy hiếp Hầu Chi Kính, bắt ông ta giết ta sao?”

Khoảnh khắc ấy, Trần Tông Hiền đột ngột chuyển ánh mắt sang nàng, cơ thịt trên mặt khẽ co rút, kéo theo những vết sẹo lồi lõm càng thêm dữ tợn: “Ngươi…”

“Trước khi trở thành chủ nhân của Tế Liễu đao,”

ngón tay Tế Liễu vuốt chuôi đao bên eo, nàng đối diện ánh mắt không dám tin của Trần Tông Hiền, “ta tên Chu Doanh Thời, cha ta là cựu Tuần diêm Ngự sử Khánh Nguyên — Chu Quân.”

“Không thể nào…”

Trần Tông Hiền lảo đảo lùi hai bước, Trần Bình vội đỡ lấy ông nhưng bị ông gạt ra, ông nhìn chằm chằm Tế Liễu: “Tuyệt đối không thể!”

Nhưng khi Trần Tông Hiền nhìn đôi mắt lạnh lẽo ấy, một luồng lạnh thấu xương lại không ngừng bò dọc sống lưng, ông bỗng nhớ tới thái độ kỳ lạ của Ngọc Hải Đường với nàng.

Miệng nói không thể, nhưng trong lòng như bị một tảng đá lớn đè xuống, khiến ông không thở nổi.

“Keng” một tiếng, ánh đao lóe lên, ngay khoảnh khắc xích khóa cửa lao rơi xuống đất, Tế Liễu bước nhanh mấy bước vào trong, Kinh Trập thấy vậy vô thức gọi: “Tế Liễu!”

Trong lao, Trần Bình đột ngột chắn trước Trần Tông Hiền, từ tay áo lóe ra hai luồng hàn quang mỏng sắc, tức khắc chặn lưỡi đao của Tế Liễu.

Trong ánh lửa vàng mờ, Kinh Trập hai tay nắm cửa lao, nhìn rõ thứ thò ra từ tay áo Trần Bình, hóa ra là một đôi đoản câu, hai móc câu ấy rất đặc biệt, sống móc cũng được mài sắc, mỏng như sợi chỉ nhưng vô cùng cứng và bén.

“…Là ngươi?”

Đồng tử Kinh Trập đột ngột co lại, môi run lên, nhìn chằm chằm Trần Bình: “Lại là ngươi?”

Tế Liễu cúi mắt liếc đôi đoản câu trong tay Trần Bình, vận nội lực, một đao sượt qua đoản câu, nghiêng người đâm vào bụng hắn, công phu của Trần Bình không tầm thường như hắn từng biểu hiện, nhưng vì trước đó đã bị Lý Dậu đánh trọng thương nên không thể linh hoạt tránh khỏi thế công của Tế Liễu, đúng lúc ấy, một phi đao xé gió lao tới, trúng ngay xương vai hắn.

Trần Bình đau đớn, lảo đảo lùi lại, lưng đập vào tường, Kinh Trập chạy nhanh vào trong lao, một tay đè mạnh phi đao trên vai Trần Bình, Trần Bình không nhịn được hét thảm: “A a a a a!”

Hốc mắt Kinh Trập đỏ bừng: “Trần Bình, ngươi nói đi! Cha ta có phải do ngươi giết hay không!”

Độc trên phi đao khiến toàn thân Trần Bình mất sức, hắn không giữ nổi đôi móc câu, cũng không thể phản kháng, chỉ có thể cảm nhận phi đao cắm sâu thêm vào xương thịt.

“Là ta sai hắn giết.”

Giọng Trần Tông Hiền đột nhiên vang lên.

Kinh Trập lập tức nhìn sang Trần Tông Hiền, những vết sẹo trên mặt ông xấu xí dữ tợn, mái tóc thường ngày luôn chải chuốt ngay ngắn giờ cũng rối bù xõa xuống, Kinh Trập nhìn ông, trong lòng bỗng dâng lên cảm giác như mình chưa từng quen biết con người này: “…Vì sao?”

Trần Tông Hiền cụp mắt, không nhìn hắn: “Ông ấy là cận vệ của Tiên Thái tử, đã nhúng tay vào vụ tham ô Đinh Châu.”

“Vậy vì sao ngươi không giết luôn ta?”

Kinh Trập buông Trần Bình, bước mấy bước tới trước mặt ông, túm lấy vạt áo: “Vì sao ngươi không giết ta? Chẳng phải ngươi thích nhổ cỏ tận gốc sao? Chẳng phải ngươi đã đối xử với Tế Liễu như thế sao? Vì sao ngươi không làm vậy với ta?”

Mí mắt chùng xuống của Trần Tông Hiền khẽ động, cuối cùng ông ngẩng mắt nhìn thiếu niên mắt đỏ bừng trước mặt, rất lâu sau mới thở dài: “Ta chỉ có một đứa con gái, không có con trai, nhìn ngươi khi ấy nhỏ như vậy, ta cũng không biết vì sao bỗng sinh lòng trắc ẩn.”

“Lòng trắc ẩn?”

Kinh Trập đột nhiên cười hai tiếng như vừa nghe thấy chuyện cười, phẫn nộ quát: “Chỉ vì lòng trắc ẩn của ngươi mà bao nhiêu năm nay ta cứ luôn miệng gọi một kẻ thù giết cha là ân công! Trần Tông Hiền! Ngươi không thấy hổ thẹn sao!”

“Thi cốt cha ta ở đâu? Ngươi nói cho ta biết ở đâu!”

“Ở Bạch Thạch lĩnh Đinh Châu, cùng một chỗ với sư phụ ngươi.”

Ngón tay Kinh Trập run lên, đột ngột buông vạt áo ông, trong mắt nhòe lệ, giọng cũng run rẩy: “Ngay cả sư phụ ta, ngươi cũng…”

“Ông ta biết quá nhiều.”

Tới nước này, Trần Tông Hiền không còn gì cần che giấu, trong mắt chỉ còn vẻ mệt mỏi sâu sắc.

“Ta giết ngươi, ta giết ngươi!”

Kinh Trập nghẹn ngào gào lên, lấy phi đao từ trong ngực ra, nhưng khi đối diện đôi mắt Trần Tông Hiền, bao năm nay hắn nhớ mối thù của cha nhưng lại chẳng còn nhớ rõ dáng vẻ cha mình, còn trong một quãng thời gian rất dài, chính người này dùng ánh mắt hiền từ nhìn hắn, chọn vải tốt nhất may y phục cho hắn, luôn gọi hắn tới phủ dùng cơm, cho hắn tiền mua quà vặt, dạy dỗ hắn, quan tâm hắn.

Thế nhưng lại chính người này giết cha ruột và sư phụ hắn.

Hai mạng người nặng nề đè lên Kinh Trập, khiến cổ họng hắn nghẹn cứng.

“Ta đối xử với ngươi không tốt sao?”

Trần Tông Hiền hỏi.

“Trong lòng ta,” Trần Tông Hiền nhìn thiếu niên trước mặt đang căng cứng toàn thân như dây cung kéo hết cỡ, “ta từ lâu đã coi ngươi như con trai, chưa từng nghĩ sẽ hại ngươi.”

“Đừng nói nữa!”

Kinh Trập gào lên.

Hắn siết chặt phi đao, lưỡi sắc cứa rách lòng bàn tay, máu tuôn ra nhưng hắn hoàn toàn không cảm nhận được, chỉ lùi một bước, rồi lại lùi thêm một bước.

Lúc ấy, Trần Bình muốn nhân cơ hội chạy về phía Trần Tông Hiền, nhưng hắn vừa động, đoản đao của Tế Liễu đã quét ngang, cắt rách cổ Trần Bình.

Trần Bình ôm cổ đầy máu ngã xuống.

Tế Liễu xoay người đá vào đầu gối Trần Tông Hiền, ngay khi ông ngã xuống, nàng cầm song đao đâm xuyên hai cổ tay ông, lưỡi đao xoay trong máu thịt, hung hăng nghiền nát gân xương.

“A a a!”

Trần Tông Hiền hét thảm, vết sẹo trên mặt càng thêm dữ tợn, hai mắt lập tức giăng đầy tia máu, còn Kinh Trập nhìn cảnh ấy, siết chặt phi đao, nhắm mắt lại, nước mắt lặng lẽ trượt xuống mi.

Trần Tông Hiền run rẩy toàn thân, nhìn Tế Liễu, rồi lại nhìn ra ngoài cửa lao, nơi Lục Vũ Ngô từ đầu tới cuối vẫn đứng đó không nói một lời, đột nhiên ông phá lên cười.

“Ngươi cười gì?”

Lục Vũ Ngô nhíu mày.

Trần Tông Hiền cười đến sặc, tim phổi đau nhức, ho dữ dội một trận rồi mới khàn giọng: “Lục Vũ Ngô, ngươi tưởng lão sư của ngươi sạch sẽ sao?”

Sắc mặt Lục Vũ Ngô đột ngột thay đổi.

Trần Tông Hiền lại nhìn Tế Liễu, đôi môi khô nứt kéo ra từng đường máu: “Chu Doanh Thời, ngươi là Chu Doanh Thời…”

“Vậy ngươi có biết, trên tay còn một người khác cũng dính máu của cha ngươi hay không?”

Bầu trời bên ngoài xanh xám, bỗng đổ mưa nhỏ, Trịnh Vụ bị Vĩnh Gia Đế Khương Hoàn giam trong Nội các quá lâu, ông và Tưởng Mục lại hết lần này tới lần khác bị cắt nước cắt lương, thân thể lập tức suy sụp, từ khi tân hoàng đăng cơ đến nay ông vẫn luôn dưỡng bệnh trong phủ.

Trong nhà chỉ có vài lão bộc, đều ít lời, Trịnh Vụ một mình ngồi trong thư phòng, từ khi nghe tin Tế Liễu và Lục Vũ Ngô tới Chiếu Ngục, liền sai người bày hai chén trà ở đó.

Trước mặt ông đặt một quyển sách đang mở, nhưng một tuần trà trôi qua, ông vẫn nhìn chằm chằm trang ấy thất thần, không hề có ý lật sang trang.

“Lão gia, Tiểu Lục đại nhân tới rồi.”

Bên ngoài, lão bộc nói.

Trịnh Vụ hoàn hồn, mất một lúc mới phản ứng, ngẩng đầu hỏi: “Chỉ một mình hắn?”

“Vâng.”

Lão bộc khẽ đáp.

Rất nhanh, lão bộc mời Lục Vũ Ngô vào thư phòng, ngoài kia tiếng mưa rơi xào xạc, Trịnh Vụ ngẩng đầu nhìn hắn, trên người còn vương hơi mưa ẩm: “Ta còn tưởng Tế Liễu cô nương cũng sẽ tới.”

Lục Vũ Ngô nhìn hai chén trà đặt trên án, giọng lẫn một phần khàn: “Ngài biết nàng là ai?”

“Biết.”

Trịnh Vụ gật đầu.

“Vẫn luôn biết?”

“Vẫn luôn biết.”

Trong thư phòng đột ngột yên tĩnh, Lục Vũ Ngô xoay mặt lại, ánh trời nhàn nhạt ngoài cửa sổ soi gương mặt trắng bệch thanh tú của hắn, hắn giơ tay nắm chén trà, ngón tay lại đột ngột siết chặt, chén trà rơi xuống đất “choang” một tiếng, vỡ tan.

“Nếu ngài đã sớm biết, vậy vì sao không nói cho ta!”

Cổ họng Lục Vũ Ngô căng chặt.

“Chỉ khi nàng quên mất mình, tất cả mọi người đều quên Chu Doanh Thời, nàng mới được phép sống tiếp, để giữ mạng nàng, bất kể là Ngọc Hải Đường hay ta đều phải giữ kín bí mật này.”

Trịnh Vụ ngồi sau thư án, chậm rãi nói.

Lục Vũ Ngô nhớ tới “Lung Viên Thủ Ký” của Chu thế thúc, nhớ tới tin Dương Ung tra được từ người cũ Minh Viên, hắn chợt phát hiện mình dường như từ trước tới nay chưa từng thật sự hiểu lão sư: “Trước kia ta hoàn toàn không biết, hóa ra lão sư ngài quen Chu thế thúc, không chỉ vậy, ngài còn từng qua lại với Tiên Thái tử, đúng không?”

Khóe môi Trịnh Vụ hiện lên một nụ cười khổ: “Ta vốn là một tội quan sắp chết, ngoài tổ phụ ngươi ra, chính Tiên Thái tử là người coi trọng ta, vốn dĩ ta đã không còn ý định ra làm quan lần nữa, nhưng Tiên Thái tử hiền minh nhân hậu, đối với một tội quan từng vào đại lao, công danh bị tước sạch như ta vậy mà vẫn lễ hiền hạ sĩ, ba lần bốn lượt mời ta, ta cũng vì Tiên Thái tử nên mới quen Chu Quân.”

“Năm ấy vì một Đỗ Nguyên Thứ mà đại án tham ô Khánh Nguyên bị khuấy động quá lớn, không chỉ quan viên diêm chính mà còn liên lụy mấy diêm thương Khánh Nguyên, theo ý Tiên Thái tử, Chu Quân điều tra cực sâu cực gắt, liên lụy vô số quan viên, cho tới khi Chung gia xảy ra chuyện, sau khi Tiên đế và Tiên Thái tử tranh cãi trong Càn Nguyên điện, Tiên đế liền cấm túc Tiên Thái tử ở Đông cung.”

Ngoài cửa sổ mưa bụi mịt mờ, Trịnh Vụ nghiêng mặt nhìn ra sân: “Khi ấy, Tiên đế bí mật triệu kiến ta, ta chỉ là một kẻ áo vải, vậy mà ông ấy lại triệu kiến ta.”

“Lúc đó ta đã biết, vụ án này nên kết thúc rồi, không thể tiếp tục điều tra nữa, mà muốn kết án thì phải có một người làm điểm kết, ta biết cả nhà Chung gia bị giết chính là một nước cờ nhằm vào Chu Quân, hắn là lựa chọn tốt nhất để khép vụ án.”

“Chu Quân chịu pháp hình, án oan Chung gia được dẹp xuống, món nợ mười triệu lượng bạc trong vụ tham ô diêm chính Khánh Nguyên cũng có thể cứ thế mơ mơ hồ hồ chìm xuống, không ai điều tra nữa, cũng không ai dám điều tra nữa.”

“Để Tiên Thái tử thoát khỏi vụ án này, ta buộc phải đẩy Chu Quân ra, cũng chính lúc ấy ta quen Trần Tông Hiền, Trần Tông Hiền tự cho rằng mọi thứ đều nằm trong tay hắn, nhưng hắn không biết bất kể hắn khuấy động phong vân thế nào, bản thân hắn vẫn chỉ là cá, Tiên đế mới là người ngồi trên bờ nhìn xuống tất cả.”

Mười triệu lượng bạc là Đỗ Nguyên Thứ khai khống, tính mạng cả nhà Chung gia là do chính tay Trần Tông Hiền hại, từng chuyện từng chuyện, Tiên đế đều nhìn thấy nhưng ông giữ im lặng, giả vờ không biết.

Lạnh lùng đứng nhìn.

Bởi Tây Bắc cần mười triệu lượng quân phí ấy, bởi người Đạt Tháp cắn chặt biên cảnh Bác Châu không buông, một khi lương thảo không tiếp tế kịp, một khi chiến mã không được bổ sung kịp, biên cảnh sẽ bị ngoại địch xé ra một lỗ hổng.

Chu Quân liều cả mạng cũng nhất định muốn điều tra rõ vụ án này, ngay từ đầu đã không phải chuyện Tiên đế muốn thấy, Tiên Thái tử nhất định muốn phân rõ trắng đen trong việc này cũng không phải điều Tiên đế mong muốn.

Trịnh Vụ lại nhìn người học trò cách mình mấy bước, chẳng biết từ khi nào đứa trẻ nhỏ bé ấy đã trưởng thành thành thanh niên thanh tú như ngọc hôm nay: “Chu Quân viết thư cho ta, mười triệu lượng bạc ấy đã toàn bộ biến thành quân phí chống ngoại địch, không ai đòi lại được, cũng không thể đòi nữa, để Tiên Thái tử kịp thời rút khỏi vụ án này, cũng vì Đại Yên, hắn có thể làm quân cờ ấy, nhưng xin ta… giữ mạng đứa con gái duy nhất của hắn.”

“Hắn lo Hầu Chi Kính không chịu nổi áp lực, quả nhiên Hầu Chi Kính không chịu nổi Trần Tông Hiền gây sức ép, cứu Chu Doanh Thời đi rồi lại đổi ý ở Nam Châu…”

Trịnh Vụ thở dài: “Cho nên ta đi cầu Tiên đế, Ngọc Hải Đường cũng đi cầu Tiên đế, Ngọc Hải Đường trải muôn vàn khó khăn tìm được độc Thiền Thuế, cuối cùng mới khiến Tiên đế nhả lời, bằng lòng giữ lại mạng nàng.”

“Nhưng ta biết, Ngọc Hải Đường cũng biết, nếu không phải Chu Quân lấy thân mình chết vì đạo nghĩa, trong lòng Tiên đế vẫn được coi là một trung thần, thì cho dù có độc Thiền Thuế thay đổi dung mạo Chu Doanh Thời, biến nàng thành một con người khác, Tiên đế cũng tuyệt đối không giữ nàng.”

Tiên đế tuy thân thể yếu ớt nhưng lòng lại lạnh hơn người thường, đó là sự lạnh lẽo được rèn nên bởi quanh năm đứng trên cao, sống trong cái lạnh nơi cao chót vót.

“Cho dù Chu thế thúc hiểu hết, cho dù ông ấy tự nguyện hết, vậy lão sư ngài liền có thể làm người đẩy ông ấy ra sao?”

Lục Vũ Ngô nhìn ông, hốc mắt đỏ lên: “Vì chuyện này nên tổ phụ mới không muốn ngài tiếp tục làm lão sư của ta, phải không? Vì chuyện này nên tổ phụ mới không cho ta gặp ngài, phải không?”

Đến hôm nay, Lục Vũ Ngô cuối cùng cũng hiểu được dụng ý sâu xa phức tạp của tổ phụ.

Trịnh Vụ không thể phản bác, im lặng rất lâu rồi nói: “Thu Dung, ánh sáng trên đời này có một nửa được tạo nên bằng bóng tối, còn nhớ ta từng nói gì với ngươi không? Niệm tưởng duy nhất đời ta chính là mở hải cấm, giết giặc Oa, thông thương mậu dịch, cứ một mực khóa chặt cửa biển chỉ khiến chúng ta ngày càng xa rời cả thế giới, cái gọi là chốn đào nguyên trên đời thật ra căn bản không phải nơi bình yên thanh tĩnh, người trong đào nguyên là người lạc hậu, là người không đủ sức chống lại phong vân biến đổi, chỉ cần nó tồn tại trên đời, người bên ngoài rồi sẽ có ngày tìm được nó, chinh phục nó, chiếm hữu nó, dù là cõi tịnh thổ nào rồi cũng sẽ biến thành đất cháy.”

“Vì niệm tưởng ấy, ta cần phụ tá một quân chủ hiền minh, Tiên Thái tử chính là vị minh chủ ấy, để bảo vệ người, ta không ngại để nửa thân mình đứng trong bóng tối, cũng không ngại hy sinh bất cứ ai, nhưng ta không ngờ… không ngờ người lại đột nhiên qua đời, càng không ngờ cái chết ấy không phải ngoài ý muốn mà là do người gây ra.”

Trịnh Vụ nhớ tới Vĩnh Gia Đế Khương Hoàn, lại nhớ tới Trần Tông Hiền, nhớ một đêm nào đó trước khi ông trở thành Thủ phụ Đại Yên, khi ấy Trần Tông Hiền đang bị đẩy lên đầu sóng ngọn gió vì nạn châu chấu Giang Châu.

Chính miệng ông đã nói với Trần Tông Hiền câu ấy: “Thạch sùng muốn sống thì phải tự đứt đuôi, nên dứt mà không dứt, trái lại sẽ chịu họa.”

Sau đó Trần Tông Hiền đẩy vợ con mình ra.

Trịnh Vụ từng cho rằng mình hiểu rõ mọi chuyện của Trần Tông Hiền, giống như Tiên đế luôn im lặng nhìn mọi cử động của Trần Tông Hiền, nhưng bất kể là Tiên đế hay ông đều bị Trần Tông Hiền lừa một vố thật đau.

Tiên đế mất đứa con trai mình coi trọng nhất, còn Trịnh Vụ mất vị minh chủ mà ông thật lòng phụng sự.

“Bao nhiêu năm nay,”

Trịnh Vụ bỗng nghe giọng Lục Vũ Ngô, ông nâng mắt nhìn người thanh niên mặc áo xám bạc, vạt áo trắng sạch, trong đôi mắt ấy có thất vọng, có hoảng hốt, hắn nói, “ta vậy mà chẳng biết gì hết, tổ phụ giấu ta, ngài cũng giấu ta.”

Tim Trịnh Vụ đau nhói, ông lập tức đứng dậy: “Thu Dung, bất kể thế nào, ngươi vẫn là học trò duy nhất của ta, tổ phụ ngươi đích thân giao ngươi cho ta, ta…”

“Tổ phụ từng nói với ta, chỉ cần giữ một trái tim không thẹn, con đường ta đi chính là đường quang minh, ta biết niệm tưởng của lão sư là gì, ta cũng từng nghĩ, nếu có một ngày có thể cùng ngài ra biển, đi nhìn thế giới rộng lớn, vậy thì tốt biết bao,” Lục Vũ Ngô nói rồi khẽ lắc đầu, “nhưng lão sư, vì sao lại là ngài? Vì sao trên tay ngài cũng dính máu Chu thế thúc?”

Bên ngoài vẫn mưa, tiếng xào xạc rất khẽ, Lục Vũ Ngô không che ô, bước khỏi cổng Trịnh phủ, vừa ngẩng đầu đã thấy nữ tử áo tím đang ngồi dưới mái hiên, hai tay chống xuống đất, ngửa mặt nhìn màn mưa.

Giống như khi còn nhỏ, mỗi lúc buồn lòng nàng luôn như vậy.

Không nói gì, không để ý ai, một mình ngồi nhìn trời.

Có lẽ nghe thấy tiếng bước chân, Tế Liễu hoàn hồn, quay mặt nhìn thấy hắn, toàn thân hắn ướt sũng, búi tóc đen đọng đầy giọt nước, gương mặt cũng ướt át.

Gió đầu thu thổi vạt áo xám bạc của hắn lay động.

Tế Liễu nhìn thấy hốc mắt hắn chẳng hiểu sao đột nhiên đỏ lên, lệ làm mắt hắn ẩm ướt, nàng sững một chút, lập tức đứng dậy định bước tới, lại thấy hắn đi nhanh mấy bước, ôm chặt lấy nàng.

Bàn tay nàng chống lên ngực hắn, vừa mở miệng: “Lục…”

“Xin lỗi.”

Hắn đột nhiên nói.

Tế Liễu khựng lại, hơi nghiêng mặt, chỉ nhìn thấy một đoạn gáy trắng lạnh dưới cổ áo hắn, hắn vẫn ôm nàng, cằm tựa lên vai nàng, khàn giọng nói: “Viên Viên, xin lỗi…”

Nước mắt hắn rơi xuống.

Hắn không nói hết câu, nhưng Tế Liễu lập tức hiểu ý hắn.

“Lục Thu Dung.”

Tế Liễu gọi hắn, vòng tay ôm lại, giọng nàng rất bình tĩnh: “Là cha ta tự nguyện, từ câu ‘thần không nhận, mong quân bình an’ ấy ta đã biết, ông ấy tự mình nguyện ý.”

“Trần Tông Hiền cho rằng loại bỏ cha ta thì từ đó hắn có thể một bước lên mây, nhưng hắn sai rồi, cái chết của cha ta cũng vây chết hắn, hắn nói cha ta là quân cờ bị bỏ, thật ra chính hắn cũng chỉ là một quân cờ, người thật sự đánh ván cờ ấy không phải Trần Tông Hiền, cũng không phải lão sư của ngươi.”

Là Tiên đế đã không còn trên đời.

Là quân phí Tây Bắc không thể tiếp tục chống đỡ, là ngoại địch từng bước ép sát.

Tế Liễu giơ tay giữ vai hắn, sau đó lau mắt cho hắn, giống hệt khi còn bé, động tác của nàng chẳng hề nhẹ nhàng, lau tới mí mắt mỏng của hắn đỏ ửng.

Hàng mi dày ẩm ướt của hắn hơi cụp xuống, từ đầu tới cuối vẫn nhìn nàng.

Hắn lấy từ trong ngực ra một phong thư, nói: “Đây là thư năm ấy Chu thế thúc gửi cho lão sư, muốn lão sư giao lại cho nàng.”

Tế Liễu nhìn phong thư cũ ấy, ngẩn ra rất lâu mới đưa tay nhận, phong thư từ đầu tới cuối chưa ai mở, dấu sáp bên trên vẫn còn nguyên.

Tay nàng khi mở thư khẽ run.

Bên trong chỉ có một tờ giấy mỏng, ánh trời xanh xám rơi xuống mặt giấy, soi một hàng chữ mực:

“Mong con như cỏ xuân, năm năm tháng tháng sinh sôi.”

Bàn tay Tế Liễu cầm thư đột ngột siết lại, nhưng rất nhanh nàng lại vuốt phẳng nếp nhăn trên giấy, hốc mắt không nhịn được ẩm lên, Lục Vũ Ngô nhìn nàng, kéo nàng trở lại vào lòng.

“Ta không khóc, ta không giống ngươi.”

Giọng nàng hơi nghẹn.

“Ừ.”

Lục Vũ Ngô ôm nàng, nhìn màn mưa mờ ngoài mái hiên, khẽ nói:

“Chúng ta về nhà.”