Chương 24: Tu vi, danh tiếng, địa vị, kẻ điên này chẳng để tâm dù chỉ một chút

Tô Linh Hề khách sáo đáp lại một tiếng “Đại thủ lĩnh”, rồi ngồi xuống phía đối diện chiếc bàn vuông.

Không biết trước khi tới nàng đã đi đâu, trên đầu đội mũ mạc ly. Sau khi ngồi xuống, nàng tháo ra, chỉnh lại những dải lụa buông xuống rồi đặt bên tay.

Hắn mang dáng vẻ nhàn tản, nàng cũng giống như chỉ tới dự một cuộc hẹn riêng giữa những người bạn cũ, không chuẩn bị cầu kỳ, cũng chẳng cố ý trang điểm. Sau khi hạ trực liền đi thẳng tới đây, vẫn mặc quan phục, bên hông đeo ngư phù, mặt mộc không son phấn.

Nàng nhận chén trà ấm Diệp Trục Tự đưa tới, xoay chiếc chén nhỏ một vòng giữa các ngón tay, nhấp một ngụm cho ướt môi rồi đặt xuống.

Tô Linh Hề không hề né tránh cuộc gặp lần này.

Đối phương là một trong những Tổng chỉ huy của Phù Ngọc, nếu muốn gặp thì thiếu gì cơ hội. So với cứ dây dưa không rõ mãi, chi bằng gặp mặt nói cho rõ ràng.

Nàng thật sự nghĩ không ra.

Diệp Trục Tự trước tiên làm loạn một trận như thế, sau đó lại lời lẽ chân thành, rốt cuộc muốn cầu nàng chuyện gì.

Trước khi yêu tà phá phong ấn, ba chữ “Diệp Trục Tự” chỉ xuất hiện trong miệng đám người ở thành Tịnh Nguyệt. Những lúc hiếm hoi rảnh rỗi, vào một đêm sao trăng đầy trời nào đó, nàng không phải chưa từng nghĩ Diệp Trục Tự trông thế nào, tính tình ra sao, hai người quen nhau như thế nào.

Không có ý nghĩ gì khác, đến tiếc nuối cũng chẳng còn, chỉ là khi ngoảnh lại nửa đời, có một thoáng tò mò lóe qua. Tò mò xem thuở thiếu niên mình thích kiểu người thế nào, có phải cũng từng có một đoạn tình cảm mãnh liệt oanh oanh liệt liệt hay không.

Tình cảm đã qua, nghĩ thế nào cũng đẹp, giống như rượu giấu trong hầm, để càng lâu càng thấy thơm nồng.

Chỉ là cục diện hiện giờ ——

Tô Linh Hề không khỏi im lặng.

Đã qua rồi.

Dường như lại chưa hoàn toàn qua.

Mà cái đẹp cũng không còn là đẹp nữa.

“Đã tới giờ dùng bữa tối, Đế sư dùng cơm chưa?” Diệp Trục Tự đưa ống trúc đựng thẻ món do Như Ý Lâu tự khắc sang, nói: “Ta gọi vài món nàng thích, xem thử đi, còn muốn ăn gì thì bảo bọn họ thêm.”

Động tác Tô Linh Hề khựng lại.

Nàng lắc ống trúc, lấy ra ba thẻ có đánh dấu đỏ ở đầu, rũ mắt nhìn, quả thật đều là món nàng thấy không tệ. Nàng không phải lần đầu tới Như Ý Lâu, trước kia từng đi cùng Khê Liễu và Khương Táo, mấy món này đã gọi không chỉ một lần.

Một chi tiết nhỏ đến mức không thể nhỏ hơn.

Nếu hắn không nhắc, chính nàng cũng quên rồi.

Tô Linh Hề lấy những thẻ trúc ra, xếp mở trong lòng bàn tay. Bốn năm mươi món, nàng chia ba lượt, chọn ra năm thẻ, gọi Khê Liễu đang chờ ngoài cửa vào, dặn: “Thêm những món này. Còn nữa, đóng cửa lại.”

Khê Liễu lui xuống.

“Ta mới thêm vài món nổi tiếng của Như Ý Lâu, rất nhiều người khen không dứt miệng, Đại thủ lĩnh có thể nếm thử, biết đâu cũng sẽ thích.”

Diệp Trục Tự chỉ cười cười.

Như Ý Lâu rất biết cách tiếp đãi quyền quý, chẳng bao lâu, món ăn đã lần lượt được dọn đủ.

Tô Linh Hề và Diệp Trục Tự mỗi người cầm đũa, không nói thêm câu nào, ngay cả tiếng nhai cũng gần như không có. Tô Linh Hề kén ăn, lúc đói đã thế, huống hồ bây giờ tâm trí hoàn toàn không đặt trên bữa cơm. Mỗi món nàng chỉ gắp vài miếng rồi buông đũa, nhưng không lập tức vào chuyện chính, mà chờ Diệp Trục Tự ăn xong.

Ngẩng mắt mới phát hiện hắn còn ăn ít hơn, đáy bát sạch sẽ như chưa từng dính dầu muối, ngược lại đã uống nửa chén trà.

Thấy nàng buông đũa, hắn thu mắt, hỏi: “Ăn xong rồi?”

“Ừm.”

Ăn ít như vậy, chẳng trách gầy thành thế.

Ánh mắt hai người gặp nhau giữa không trung.

Không ai tránh, không ai né.

Lớp hòa bình giả tạo vốn có lập tức bị xé vụn. Hơi nóng và hương thơm của thức ăn, tiếng rao tiếng gọi náo nhiệt ngoài cửa sổ đều như sương mỏng trôi xa, thứ dần rõ lên trước mắt chỉ còn đôi mắt của đối phương.

Một đôi trước sau bình tĩnh kiên định, không hề lay chuyển.

Một đôi đã rũ bỏ chút ý cười ít ỏi, giống biển sâu mênh mông cuộn sóng, chìm mãi không thấy đáy.

Giằng co một lúc, có lẽ rất ngắn, Diệp Trục Tự là người thu mắt trước.

Hắn nhớ mình mới là bên cầu người giúp đỡ, im lặng một lúc, thu lại cảm xúc rồi mở lời: “Chuyện mấy ngày trước, Phù Ngọc và ta không có ý làm Đế sư không vui.”

Không có ý sao.

Ba thi thể cùng ba chiếc mặt nạ bị lột xuống nếu biết nói, e rằng phải bật dậy lớn tiếng kêu oan.

Chuyện đã xảy ra, Tô Linh Hề không muốn tranh luận. Nàng thản nhiên nhận lời xin lỗi này, dùng khăn ướt lau tay, người hơi nghiêng về phía trước: “So với chuyện đó, ta tò mò hơn về việc hôm ấy Đại thủ lĩnh nói muốn nhờ ta giúp. Là chuyện gì? Ta có chỗ nào giúp được Đại thủ lĩnh?”

Hàng mi đen như lông quạ của Diệp Trục Tự hạ xuống, che kín hai đồng tử đen như thủy tinh. Một lúc lâu sau, hắn kéo ra một nụ cười khổ nhàn nhạt, giọng cũng hạ thấp đôi chút: “Đế sư từng nghe nói tới Nhập Vọng chưa?”

Ánh mắt Tô Linh Hề khẽ đổi.

Thấy nàng không nói, Diệp Trục Tự cũng không để ý. Hắn đưa cánh tay trái ra, xắn tay áo mát lạnh trơn mềm, để lộ cổ tay cùng một đoạn cẳng tay.

Hắn trông gầy, nhưng quanh năm cầm kiếm, sức mạnh cần có chẳng thiếu chút nào. Lại bởi quanh năm không thấy ánh mặt trời, da trắng như tuyết mới, gân xanh nổi rõ. Nhưng ánh mắt Tô Linh Hề không dừng trên xương cổ tay, khuỷu tay hay màu da.

Nàng nhìn thấy một đường hoa văn đỏ đen chôn sâu trong máu thịt.

Nó giống một đoạn gai mọc rễ vào xương trắng, hút lấy da thịt mà lớn lên.

Những chiếc gai dày đặc trên đó siết chặt người trước mắt, lấy hắn làm gốc rễ để tồn tại. Nhiều năm qua rễ đã phát triển dày đặc, từ lâu không thể tách rời với hắn.

Bất kỳ ai nhìn cũng có thể ngửi ra ý vị dữ dội và chẳng lành.

“Ở Phù Ngọc, Nhập Vọng có nghĩa chấp niệm không tan. Ta tra thử, ở nhân gian nó gọi là tẩu hỏa nhập ma.”

Diệp Trục Tự giải thích: “Mười bốn năm trước, ta chịu trọng thương, tinh thần… cũng không được tốt. Chấp niệm này bén rễ vào cơ thể từ khi nào, mấy năm liền ta lại không hề phát hiện. Đến lúc nhận ra thì đã chằng chịt rễ nhánh, khó mà loại bỏ.”

Hắn giữ tay áo, đầu ngón tay khẽ chạm lên phần hoa văn đỏ đến như đang rỉ máu, chậm rãi men lên từng tấc, dừng ở khuỷu tay: “Lúc ổn thì chỉ thế này. Khi phát tác, không chỉ chỗ này, eo bụng, lưng, giữa trán đều sẽ xuất hiện hoa văn tương tự, giăng kín toàn thân như mạng nhện.”

Hắn không nói tiếp, nhưng ánh mắt dường như đầy cay đắng, giống như hắn chính là con mồi đáng thương bị nhốt giữa tấm lưới, chỉ có thể giãy giụa vô ích.

Diệp Trục Tự buông tay áo rộng xuống, chỉnh lại mép găng, lúc hạ tay dường như có thứ gì đó trong tay áo khẽ động.

Hắn hoàn toàn không để ý.

Tô Linh Hề quả thật không ngờ.

Lại là chuyện như vậy.

Nàng nhíu mày, ánh mắt dao động: “Ý Đại thủ lĩnh là, chấp niệm khiến ngươi Nhập Vọng chính là ta?”

Diệp Trục Tự nhìn nàng thật sâu. Một lát sau, giọng nhẹ đến mức trong khoảnh khắc khiến người ta cảm thấy nguy hiểm: “Ta vốn tưởng lần này ra khỏi Môn, Đế sư ít nhiều vẫn sẽ còn chút ký ức.”

Hắn lắc đầu: “Không ngờ… có lẽ ta tới muộn một chút.”

Không ngờ lại quên nhanh như vậy, quên sạch đến vậy.

Từng đồng sàng cộng chẩm mấy năm, hắn hiểu bản lĩnh Tô Linh Hề hơn bất kỳ ai. Nếu nàng thật sự không muốn quên, nếu cảm thấy vẫn còn chút gì không nỡ buông, bằng lòng cố giữ lấy một chút…

Cũng không đến mức hoàn toàn quên sạch.

Nhưng.

Từ lâu đã biết rồi, chẳng phải sao.

Tô Linh Hề muốn hỏi rồi sẽ thế nào, nhưng lại thấy chẳng cần hỏi gì cả.

Dù sao cũng chẳng thể là kết quả tốt.

Diệp Trục Tự ngồi trở lại, tiếp tục nói: “Năm đó, Đế sư chọn ở lại nhân gian. Quả thật ta đã mất một khoảng thời gian khá lâu mới bước ra được.”

“Cộp!”

Trong tay áo trái của hắn cố sức phồng lên một dấu tròn, kèm theo tiếng động khẽ, giống gỗ chạm vào gỗ.

Cá nhỏ bị che kín tầm nhìn, chẳng thấy ánh sáng. Rõ ràng đã chẳng còn trái tim, giờ phút này lại cảm thấy tim mình đập thình thịch, như sắp nhảy khỏi cổ họng.

Nó là khôi lỗi, phải tuyệt đối trung thành với chủ nhân.

Nhưng chủ nhân hiện giờ của nó lại cố tình giữ cho nó một tia thần trí, để nó nhớ ai mới thật sự là chủ nhân của mình.

Linh Hề.

… Tô Linh Hề.

Đừng tin.

Đừng tin.

Cách một lớp y phục, ngón tay Diệp Trục Tự nhẹ nhàng ấn xuống người nó, giống một dấu ấn thiên phạt, mang theo cảnh cáo chết chóc lơ lửng trên đầu, bất cứ lúc nào cũng có thể giáng xuống.

Giống như bị nó làm ồn đến rối suy nghĩ, khiến nhiệt tình và sự tập trung khi diễn xuất giảm đi.

Toàn thân cá nhỏ dường như dựng đầy gai gỗ.

Dưới ngón tay hắn, nó giữ nguyên tư thế giương vây buồn cười, không dám động thêm chút nào.

Giữa mày Diệp Trục Tự phủ chút âm u, hắn nói tiếp: “Thiên tư ta ngu độn, học hành thường hay lười nhác, không chịu để tâm, trước kia cũng chẳng xuất sắc. Những năm nay chuyên tâm tu luyện, dốc hết tâm huyết, mới có được tu vi, danh tiếng và địa vị như hôm nay. Nếu Chấp Vọng tiếp tục phát triển, ta sẽ mất đi tất cả những gì duy nhất mình có.”

Cá nhỏ lại run lẩy bẩy.

Một chữ cũng đừng tin.

Đừng giúp.

Tu vi, danh tiếng, địa vị.

Kẻ điên này chẳng để tâm dù chỉ một chút.

Hắn chưa từng can thiệp vào sự phát triển của Nhập Vọng, mặc nó từng bước gặm nhấm chính mình. Đi tới mức hôm nay, không thể thiếu việc hắn tự tay đẩy thêm một đoạn.

Hắn thậm chí còn có thể khống chế Nhập Vọng của mình, tối qua còn tùy hứng diễn hẳn một màn cho Mạnh Hợp xem.

Hắn cũng chẳng sợ chơi quá tay rồi tự chơi chết mình!

Đáng sợ quá.

Mỗi lần cá nhỏ cho rằng Diệp Trục Tự đã đủ đáng sợ, nó lại phát hiện hắn còn có thể đáng sợ hơn nữa.

Diệp Trục Tự đứng dậy, đẩy mở nửa cánh cửa sổ bên tay như muốn hít một hơi, nghỉ một chút rồi mới nói: “Sau khi tới nhân gian, nghe nói Đế sư hay làm việc thiện, thích thành toàn cho người khác, ta mới dám tới đưa ra yêu cầu quá đáng này.”

“Tông chủ Vấn Tình Tông tẩu hỏa nhập ma, Đế sư và ông ấy vốn chẳng quen biết, lại tặng một nén hương, khiến ông ấy tìm lại đường về, cứu mạng ông ấy. Đường Phó sứ thuở thiếu niên gặp đại nạn, Đế sư và hắn không thân không thích, vẫn có thể cứu hắn khỏi pháp trường, tận tâm bồi dưỡng, đưa hắn thẳng lên mây xanh.”

Trong gian phòng yên tĩnh không tiếng động.

Diệp Trục Tự nghiêng mắt, đón lấy ánh nhìn của Tô Linh Hề, cong môi: “Đế sư còn đối với họ như vậy. Huống hồ là ta.”

Chữ cuối cùng của Diệp Trục Tự vừa rơi xuống, Tô Linh Hề cũng đẩy nửa cánh cửa sổ bên mình ra.

Giống như lần đầu tiên gặp nhau, nàng nghiêm túc đánh giá Diệp Trục Tự.

Đẹp.

Thật sự rất đẹp.

Từ cách dùng lời trong lá phù truyền tin kia đến cuộc gặp hôm nay, nói một cách công bằng, vị Đại thủ lĩnh này đã hạ thấp tư thái, mở lòng, thẳng thắn bày ra nhược điểm chí mạng.

Giọng hắn dịu dàng, cách nói trau chuốt, ánh mắt chân thành.

Hắn ôn hòa ngay thẳng, như gió xuân dễ chịu.

Nhưng ——

“Đại thủ lĩnh, năm nay ta ba mươi bốn, không phải mười sáu mười bảy nữa.” Tô Linh Hề vẫn ngồi, nói: “Đã rất lâu rồi không còn ai nói yêu cầu với ta theo cách này.”

Từ lúc hạ lệnh đối đầu Trấn Yêu Ty, đến ba chiếc mặt nạ nanh thú, tới hôm nay, tới những lời phân tích “chân tình thật ý” này, Diệp Trục Tự đã bao giờ thật sự tỏ ra áy náy, bao giờ thật sự thân thiện?

Mỗi câu hắn nói đều là trêu chọc và uy hiếp, thậm chí còn mang ý giễu cợt coi thường.

Tất cả đều đang truyền đạt một ý.

—— Hóa ra ngươi ở nhân gian, làm những chuyện này.

—— Nhìn xem, chưa tới năm ngày, ta đã hiểu ngươi như lòng bàn tay.

Nhìn như vậy, Lý Hành Lộ tính là gì. E rằng Diệp Trục Tự mới là người mang ác ý sâu nhất với nàng.

“Hiểu rồi.”

Diệp Trục Tự im lặng rất lâu, khẽ nói: “Đế sư không định giúp ta.”

Tô Linh Hề đứng dậy.

“Ta không giúp được ngươi.” Ngoài cửa sổ đưa tới đủ loại hương thơm, nơi xa khói bếp lượn lờ, chim chóc về rừng, nàng nói: “Ta đã không thể tặng thêm một nén hương nữa. Đại thủ lĩnh, giữa ngươi và ta tốt nhất đừng còn dây dưa, tránh chuốc thêm phiền phức.”

Nàng chuẩn bị đi.

Diệp Trục Tự rũ mắt nhìn nàng, ánh mắt lặng lẽ biến đổi, lóe lên vài lần, nhưng không nói thêm.

Hai người lướt qua nhau.

Tô Linh Hề ngửi thấy một chút hương thơm, mùi hoa cỏ buổi sớm còn đọng sương, tươi mát lại xen hương cam quýt, chẳng biết từ đâu tới. Bước chân nàng khựng lại.

Diệp Trục Tự diễn rất giỏi.

Tiến lùi đều chỉ trong một ý nghĩ của hắn, muốn yếu thế thì yếu thế, muốn đáng thương thì đáng thương.

Mọi thứ đều có thể là giả.

Nhưng Tô Linh Hề hiểu, đoạn hoa văn đỏ như máu kia e rằng là thật.

Nàng rũ mắt, nhìn yêu bài đang lay động theo động tác của mình, cau mày nói: “Sinh linh trên đời, yêu hận đều có điểm tận cùng. Với bản lĩnh của Đại thủ lĩnh, muốn loại bỏ Chấp Vọng hẳn không khó.”

“Mặt nạ của Phất Quang Tháp ta đã xem kỹ, hôm nay trả lại. Bữa này ta mời.”

Cửa bị đẩy mở, một luồng gió lẻn vào, còn có tiếng bước chân dè dặt.

Khê Liễu nghe theo dặn dò của Tô Linh Hề, đem ba chiếc mặt nạ Phất Quang Tháp đã được rửa sạch trả lại nguyên chủ, nhẹ tay nhẹ chân đặt bên mép bàn cạnh Diệp Trục Tự.

Nàng đã đủ cẩn thận, nhưng gió vẫn đưa tới một thoáng mùi hương trên tay áo Diệp Trục Tự.

Nàng cúi đầu, biểu cảm thoáng trống rỗng.

Mùi hương này.

Khê Liễu khép cửa lại rồi mới chậm rãi thở ra.

Nàng là nữ quan thân cận của Tô Linh Hề, vừa giúp nàng xử lý chính sự, vừa quản sinh hoạt thường ngày.

Tô Linh Hề có một loại hương thích nhất.

Lúc phiền não có thể đốt tới mức như đặt mình trong tiên cảnh.

Khê Liễu đã đi đi về về thành Tịnh Nguyệt mấy lần, đều để tìm nguyên liệu cho loại hương này.

Mấy ngày trước, đại nhân trở về Đế sư phủ cũng là để lấy nó.

Mùi khi hương ấy cháy.

Và mùi trên người Đại thủ lĩnh Phất Quang Tháp.

Gần như giống hệt nhau.

Cửa gian phòng riêng khép lại.

“Cộp” một tiếng, Kiếm Khôi cá nhỏ bị hất khỏi tay áo, lăn bốn năm vòng trên tấm thảm lông rồi ôm chân bàn mới đứng vững.

Trong phòng chỉ còn một mình Diệp Trục Tự. Những món ăn và bánh điểm tâm tinh xảo đã nguội, không còn bốc hơi nóng. Tiếng hát hò náo nhiệt ngoài cửa sổ như một vở kịch câm bị ngăn cách khỏi nơi này.

Bóng dáng Tô Linh Hề và nữ quan rất nhanh xuất hiện trước cửa Như Ý Lâu. Bọn họ tránh đám đông, quen đường rẽ vào một con hẻm sâu, rồi biến mất.

Từ lúc nàng tới cho tới lúc rời đi, tính cả thời gian dùng bữa, chưa tới ba khắc.

Tới vội, đi cũng vội.

Nàng không chút lưu luyến.

Diệp Trục Tự lại vẫn chưa hoàn toàn thoát khỏi một loại cảm xúc nào đó. Hắn nhìn hai tay mình, không mang cảm xúc mà khẽ lẩm bẩm: “Đối với bọn họ còn như vậy, huống hồ ——”

Huống hồ là ta.

Càng nói, giọng Diệp Trục Tự càng nhẹ, đến hai chữ cuối đã hoàn toàn không thành tiếng.

Nhưng từ trước tới giờ.

Hắn là cái gì chứ.

“Thôi vậy. Ngươi lại đây.”

Diệp Trục Tự ngoắc tay với Kiếm Khôi, bảo nó nhảy lên bàn.

Kiếm Khôi tim gan run rẩy làm theo, run run nhìn hắn.

“Chủ nhân của ngươi lòng dạ sắt đá, chiêu này của ta thất bại rồi.”

Diệp Trục Tự trông khá bình thường, lời nói nghe còn giống thật lòng khen ngợi. Lúc rũ mắt, hắn vẫn tao nhã cao quý, chậm rãi đứng thẳng người: “Đáng tiếc. Vốn dĩ ta muốn từ từ.”

“Chẳng phải muốn tới gần nàng sao.”

Cá nhỏ cuối cùng cũng biết vì sao Diệp Trục Tự gọi nó lên bàn.

Hắn chỉ về con ngõ nơi Tô Linh Hề vừa biến mất, ra lệnh:

“Đi đi. Theo nàng không rời nửa bước.”