Chương 89: Vũ Thủy (6)

Mùa đông năm Vĩnh Gia thứ hai là mùa đông lạnh nhất trong gần hai mươi năm qua, cho dù cung nhân chăm chỉ xúc băng quét tuyết, chỉ qua một đêm, ngói lưu ly xanh biếc của Tử Cấm Thành lại bị băng tuyết phủ kín không một khe hở, những cột băng lớn buông xuống từ góc mái, được ánh nắng mỏng manh buổi sớm chiếu qua, trong suốt mà thấm đẫm hơi lạnh.

Lúc này vừa tan chầu sớm, bá quan kết bạn bước ra khỏi Kim Loan điện, vội nhận áo choàng dày từ tay cung nhân khoác lên người, may mà băng tuyết trên bậc đã được xúc kịp thời, không quá trơn chân.

“Trời lạnh quá, cũng chẳng biết Đại Yên chúng ta rốt cuộc làm sao nữa, nghe nói Hải Châu phủ mưa tuyết không ngừng, tuyết đọng dày tới mấy thước, đó là Hải Châu phủ đấy! Vốn phải là vùng quanh năm nóng bức! Càng đừng nói những nơi khác, hết trận tuyết tai này tới trận khác báo lên, bao nhiêu bách tính không chết cóng thì cũng chết đói.”

Một vị quan vừa cùng đồng liêu quen biết đi xuống bậc vừa thở dài: “Lúc này mà tăng thuế, chỉ e…”

“Cẩn ngôn.”

Đồng liêu nhắc ông một tiếng, sau đó lại hạ giọng nói: “Tây Bắc đang đánh trận, mấy nơi lại gặp tuyết tai, triều đình hiện giờ thật sự không còn tiền, cũng chỉ có thể để bách tính ở những nơi chưa gặp thiên tai chịu khổ thêm một chút, triều đình bây giờ khó khăn vô cùng, bách tính Đại Yên ta vốn nên cùng triều đình chung mưa gió, cùng vượt qua cửa ải này mới phải.”

“Nhưng Tây Bắc chẳng phải đã tạm ngừng chiến rồi sao?”

Vị quan kia nhớ tới tình hình vừa rồi trong Kim Loan điện, ngẩng đầu lên, tuyết lớn bay lả tả đập thẳng vào mặt: “Ngay cả người Đạt Tháp đã quen sống trên thảo nguyên khổ hàn cũng không chống nổi cái lạnh đáng sợ thế này, hiện giờ bọn họ cùng đại quân Tây Bắc của chúng ta cách Vạn Hà Quan mà giằng co, xem ra hai bên đều muốn chịu qua mùa đông này rồi tính tiếp, bệ hạ nhất định tăng thuế vào lúc này, thật sự là vì quân phí Tây Bắc sao?”

Giọng ông rất khẽ, ngay cả đồng liêu thân thiết bên cạnh cũng không nghe rõ.

“Bỉnh Nghi! Bỉnh Nghi, ông đi chậm chút! Cẩn thận lại trượt ngã!”

Bỗng một giọng nói như vậy vọng tới, vị quan kia vừa hoàn hồn đã thấy một bóng đỏ thẫm lướt nhanh qua bên cạnh, ông cùng đồng liêu vội dừng lại, vừa cúi đầu, một vạt quan phục đỏ khác lại nhanh chóng phất qua, hai người thuận thế nhìn xuống dưới, chỉ thấy Tưởng các lão xách vạt áo chạy xuống, chặn vị Phùng các lão kia lại.

Hai người chẳng biết đang nói gì, bọn họ cũng không dám nhìn nhiều, càng không dám nghe lén, vội đi về phía cung môn.

“Dù sao ông cũng là người hơn năm mươi rồi, hiện giờ lại ở Nội các, ra ngoài có thể chững chạc một chút không?”

Tưởng Mục bị gió lạnh thổi đến hai bên thái dương đau nhói, chặn được Phùng Ngọc Điển liền thở dài thật sâu.

Cung nhân đuổi tới, cung kính dâng áo choàng lên, Phùng Ngọc Điển giật lấy khoác vào, che mảng quan phục phía sau bị băng tuyết thấm ướt, sáng nay ông trượt ngã trên bậc, đến giờ mông vẫn còn đau.

Cung nhân nhanh chóng rời đi, Tưởng Mục kéo Phùng Ngọc Điển xuống dưới hành lang tránh gió, lúc này mới lại nói: “Bỉnh Nghi, vừa rồi trên triều sao ông có thể chống đối bệ hạ?”

“Chẳng lẽ ông cũng tán thành lúc này tăng thuế?”

Giọng Phùng Ngọc Điển lạnh cứng: “Hiện giờ bách tính Đại Yên ta đang sống những ngày thế nào ông không biết sao? Nơi không gặp tuyết tai chưa chắc đã khá hơn nơi gặp tuyết tai, đã bao nhiêu năm thiên tai rồi, hết hạn hán lại đến nạn châu chấu, giờ còn thêm tuyết tai, trời xanh bất nhân, dân sinh ngày càng khổ, lúc này tăng không phải là thuế, mà là họa vô đơn chí!”

“Chính ông cũng nói trời xanh bất nhân, trời muốn giáng tai xuống thế gian, mà Tây Bắc lại có binh họa, cho dù hiện giờ tạm ngừng chiến, ai biết qua mùa đông này sẽ thành ra thế nào?”

Tưởng Mục cố khiến ông bình tĩnh hơn: “Bỉnh Nghi à, Tiên đế tịch thu gia sản mấy thế gia huân quý mới miễn cưỡng bù đủ quân phí trước kia, nhưng chúng ta vẫn phải lo xa, người Đạt Tháp sẽ không chịu thôi đâu, thiên tai chỉ càng thôi thúc lòng cướp bóc của bọn họ dữ dội hơn.”

“Nhưng bệ hạ thật sự là vì quân phí sao?”

Phùng Ngọc Điển hạ thấp giọng, nhìn chằm chằm Tưởng Mục: “Chẳng phải vì nội khố hết tiền, không đủ tổ chức Thánh thọ tiết cho Hoàng Thái hậu sao?”

“Bỉnh Nghi!”

Tưởng Mục lập tức chặn lời, giữa hai người chợt chỉ còn tiếng gió tuyết gào thét, một lát sau, Tưởng Mục thở dài: “Lão sư của ông không còn nữa rồi, ông phải giữ cái miệng này cho kỹ.”

Nghe ông bỗng nhắc tới lão sư, râu Phùng Ngọc Điển khẽ run, ông nhớ tới tôn nhi của lão sư vẫn đang ở Mật Quang Châu xa xôi Tây Bắc, mùa đông này ngay cả Yên Kinh còn lạnh tới vậy, chẳng biết Mật Quang Châu sẽ khó chịu đựng đến mức nào.

“Tử Phóng, mấy người trong Nội các, người bệ hạ kiêng kỵ nhất chính là ta.”

Phùng Ngọc Điển thở ra một làn khói trắng: “Đây không phải tình cảnh chỉ cần ta giữ miệng là có thể dễ dàng thay đổi, lão già Vương Cố ấy hiện giờ được trọng dụng, trong lòng trong mắt hắn đều chỉ nghĩ làm sao loại đám Liên Hồ Động chúng ta khỏi Nội các, nói không chừng một ngày nào đó ta…”

“Nói nhảm gì vậy?”

Tưởng Mục vỗ mạnh lên vai ông, nghiêm mặt: “Ta biết ông trung trực, hôm nay trên triều không ai dám phản đối tăng thuế, ông liền làm người đầu tiên, nhưng sổ sách Hộ bộ chẳng ai nói rõ được, thuế bạc vào sổ lớn đến đâu cũng chỉ là một con số, sáu bộ dùng qua dùng lại, con số liền nhỏ đi, lâu ngày thiếu hụt càng nhiều, muốn lấp cái hố lớn ấy, tăng thuế là cách trực tiếp nhất, người Hộ bộ chỉ cần thấy có cách lấp được lỗ hổng là có thể thở phào, ông cãi với họ sao cãi nổi? Quan trọng hơn, lòng Thánh thượng ở phía họ, mà họ cũng chẳng qua là vài đám mây, mây đều theo gió mà đi.”

Trong Thọ Khang cung, than tơ bạc cháy rất vượng mà không có lấy một chút khói, sưởi cả nội điện ấm áp như mùa xuân.

Khương Hoàn tan chầu liền tới dùng bữa sáng cùng Hoàng Thái hậu, Hoàng Thái hậu ăn rất ít, chẳng bao lâu đã đặt đũa xuống, bảo cung nga búi lại tóc cho mình.

“Tiên đế vốn quen tiết kiệm, rất ít mở yến tiệc, Vạn Thọ tiết của ông ấy trước giờ cũng đều giản lược mọi thứ, ngoài Minh Viên ra, ta chưa từng thấy ông ấy tiêu pha lớn ở đâu, ngay cả ăn mặc cũng vô cùng tiết kiệm.”

Lưu Thái hậu ngồi trước gương nhìn búi tóc cung nga vừa chải xong, trong tay vuốt một cây trâm vàng hình phượng ngậm châu: “Tiên đế không chỉ tự mình tiết kiệm mà còn không cho hậu cung xa hoa phô trương, vì thế ta cũng theo Tiên đế tiết kiệm nửa đời, Hoàng đế, hiện giờ con có lòng hiếu thảo như vậy, chịu tổ chức lớn Thánh thọ tiết năm nay cho ta, trong lòng ta đương nhiên vui, nhưng ta nghe nói trong triều có người không tán thành, nếu đã vậy thì thôi đi, ta cũng đâu nhất thiết phải tổ chức Thánh thọ tiết gì.”

Khương Hoàn nhìn Lưu Thái hậu trong gương: “Đây là chuyện nhi tử đã sớm nói với mẫu hậu, nhi tử là Hoàng đế, sao có thể thất tín với người?”

Lưu Thái hậu nhìn một bàn đầy châu ngọc trang sức trước gương, y phục trên người thanh nhã mà không mất vẻ ung dung tôn quý: “Ta muốn có một Thánh thọ tiết ra dáng, nhưng cũng không muốn bị triều thần chỉ vào sống lưng.”

“Ai dám?”

Mấy ngày nay Khương Hoàn đã bị đám Trịnh Vụ làm phiền đến phát ngán, nhưng trước mặt Lưu Thái hậu vẫn cố bình tĩnh hơn đôi chút: “Người ở hậu cung ăn chay niệm Phật hơn mười năm, trước kia đã quen cùng Tiên đế tiết kiệm, hiện giờ người là Hoàng Thái hậu, nhi tử của người là thiên tử, con muốn tổ chức lớn Thánh thọ tiết cho người một lần, có gì không được?”

Khóe môi Lưu Thái hậu hiện chút ý cười, nhưng ánh mắt xuyên qua gương nhìn Khương Hoàn phía sau hồi lâu, bỗng hỏi: “Hoàn nhi, sao con không để râu nữa?”

Thần sắc Khương Hoàn khựng lại.

“Ta nhớ sau khi con từ Kiến An trở về đã để râu rất dài.”

Lưu Thái hậu nhàn nhạt nói.

Trong khoảnh khắc ấy, Khương Hoàn dường như nhìn thấy trong gương cằm mình mọc ra lớp râu xanh đen, hắn lập tức nhíu chặt mày.

“Ta nhớ trước kia đã từng nói với con, con và hoàng huynh của con sinh rất giống nhau, nhất là khi để râu lại càng giống,” chẳng biết từ lúc nào ý cười bên môi Lưu Thái hậu đã biến mất, mày mắt sắc bén thêm mấy phần sầu khổ, “con không phụ tâm huyết của ta, biết phải tranh thế nào trước mặt phụ hoàng con.”

“Mẫu hậu!”

Lại là ánh mắt ấy.

Khương Hoàn từng nhìn thấy ánh mắt như vậy, khi phụ hoàng lâm chung, khi mẫu hậu bảo hắn để râu.

“Nếu Hoa Nhược Đan còn ở đây, nàng làm Hoàng hậu, gia nghiệp Hoa gia phía sau tuy không thể lấp bằng lỗ hổng quốc khố, nhưng ít nhất nội khố của con cũng có thể dư dả thêm chút ít, đừng coi thường những thế gia đại tộc tích lũy trăm năm, bất kể loạn thế hay thịnh thế, họ có thể kéo dài tới hôm nay, đủ thấy rễ sâu cây lớn.”

Chút ôn tình trong mắt Lưu Thái hậu hóa thành tiếc nuối: “Mối hôn sự này vốn là một chiếc chìa khóa phụ hoàng để lại cho con, nhưng con lại làm mất chiếc chìa khóa ấy…”

“Đủ rồi!”

Khương Hoàn đột ngột cắt ngang bà.

Lưu Thái hậu dường như bị tiếng quát bất ngờ ấy làm giật mình, vừa nâng mắt liền thấy gương mặt sạch nhẵn của Khương Hoàn âm tình bất định, hắn hít sâu một hơi: “Trẫm là thiên tử, khắp thiên hạ đâu đâu cũng là đất của vua, chỉ một Hoa gia mà thôi, tính là gì?”

“Trẫm nói sẽ tổ chức lớn Thánh thọ tiết cho người thì nhất định sẽ tổ chức lớn.”

Khương Hoàn không ở lại Thọ Khang cung lâu, vừa trở về Vạn Cực điện liền lập tức bảo Lưu Cát mang một chiếc gương tới, hắn ngồi trên ghế, nhìn mình trong gương thật lâu.

Ánh mắt lướt qua lớp râu xanh đen mới mọc trên cằm, hắn sa sầm mặt: “Lưu Cát, lấy dao cạo tới!”

Lưu Cát vội sai cung nhân lấy dao cạo, nào ngờ Khương Hoàn không cần hắn giúp, tự mình soi gương cạo râu, càng cạo, thần sắc càng âm trầm.

Hắn nhớ tới ánh mắt phụ hoàng trước lúc lâm chung.

Như đang xuyên qua hắn nhìn một người khác.

Ngay cả mẫu hậu hắn cũng vậy.

“Các con đều không bằng Hiển nhi.”

Tiếng than yếu ớt ấy như ma âm vang vọng bên tai Khương Hoàn, Lưu Cát bỗng kinh hô: “Bệ hạ…”

Khương Hoàn hoàn hồn, phát hiện trong gương cằm mình đã có thêm một vết máu, hắn chán ghét nhìn con dao cạo dính máu trong tay, ném mạnh xuống đất.

Hắn đã là Hoàng đế rồi, hắn là chủ nhân thiên hạ này, nhưng mẫu hậu, vì sao vẫn dùng ánh mắt ấy nhìn hắn?

Trịnh Vụ, Tưởng Mục cùng Vương Cố chờ trong Cung Mặc thất chừng một canh giờ mới thấy Lưu Cát thong thả tới, chắp tay mời họ vào điện, Trịnh Vụ lại không vội đi trước, giữ Lưu Cát lại hỏi: “Tấu chương hôm qua, bệ hạ giữ lại rồi?”

Lưu Cát nghe vậy nhìn Trịnh Vụ, đuôi mắt hơi nhướng lên, giọng the thé âm nhu lười nhác: “Đúng vậy, Trịnh các lão, tấu chương ấy không cần nô tỳ phê hồng, tối qua đã đưa cho bệ hạ xem rồi.”

Lưu Cát hiện giờ là Chưởng ấn thái giám Ty Lễ Giám, nắm quyền phê hồng trong tay, lại kiêm chức Đề đốc Đông Xưởng, cho dù vừa hành lễ với mấy vị Các lão này cũng chẳng bớt nửa phần ngạo mạn, dù sao vị Vĩnh Gia đế hiện nay cũng rất ít thượng triều, phiếu nghĩ của Nội các vẫn phải qua tay Ty Lễ Giám.

Những lời này nghe như chẳng nói rõ điều gì, nhưng trong lòng Trịnh Vụ đã hơi có cơ sở, ông đại khái cũng hiểu lần triệu kiến hôm nay là vì chuyện gì, cũng chẳng để tâm sự ngạo mạn của Lưu Cát, chỉ gật đầu với hắn: “Đa tạ.”

Khương Hoàn ngồi sau ngự án, Trịnh Vụ, Tưởng Mục cùng Vương Cố vào điện liền cúi người quỳ bái, qua hồi lâu mới nghe Hoàng đế nói một tiếng: “Đứng lên đi.”

Tưởng Mục vừa ngẩng đầu, ánh mắt đột nhiên chạm phải vết máu đóng vảy nơi cằm Hoàng đế, ông sửng sốt, đang định nói gì đó thì thấy Hoàng đế đặt một tay lên án, ngón tay gõ vào một bản tấu: “Nghe nói đường vận lương ở Mật Quang Châu đã sửa xong?”

“Vâng, bệ hạ.”

Tưởng Mục vội cụp mắt, thấp giọng đáp.

“Kiều Ý Thành này.”

Khương Hoàn liếc những hàng mực trên tấu chương: “Trong tấu chương của hắn, trong ngoài câu chữ đều không rời Lục Vũ Ngô.”

“Bẩm bệ hạ.”

Tưởng Mục chắp tay nói: “Lục Vũ Ngô phụng hoàng mệnh sửa đường lương ở Mật Quang Châu, nơi ấy người như cát rời, Kiều Ý Thành cũng nói trong tấu rằng người Mật Quang Châu đã quen cảnh nghèo khổ, trừ phi đường lương có thể mang lại lợi ích cho họ, bằng không bọn họ tuyệt đối không cam lòng bỏ sức, bởi vậy Lục Vũ Ngô muốn tụ được lòng người quả thật không dễ.”

Khương Hoàn đương nhiên biết muốn xây một con đường lương ở nơi như Mật Quang Châu hoàn toàn không dễ, lòng người, sức bền, thiếu một cũng không được, nếu không phải vậy, hắn cũng chẳng để Lục Vũ Ngô ở lại Mật Quang Châu cùng Kiều Ý Thành sửa đường lương gì đó.

Nhưng con đường ấy vẫn được sửa xong.

Khương Hoàn không khỏi liếc Vương Cố đứng bên cạnh Tưởng Mục.

Trong lòng Vương Cố giật thót, vội cúi đầu: “Cũng nhờ bệ hạ khai ân, mới cho Lục Vũ Ngô cơ hội lấy công chuộc tội, hiện giờ đường lương đã thành, nhưng thần nghe nói những diêm thương kia sợ hung danh của Mật Quang Châu, cho dù đã có con đường này, họ cũng thật sự không dám tùy tiện đặt chân tới nơi ấy, vậy đường lương sửa ra còn có tác dụng gì?”

Tưởng Mục nghe vậy lập tức nói: “Thủ Nguyên, chẳng phải ông cũng đã xem tấu chương của Kiều Ý Thành sao? Người Mật Quang Châu muốn thoát khỏi số mệnh nghèo khổ, bởi vậy gửi gắm toàn bộ hy vọng vào con đường lương này, hiện giờ đường đã thành, họ có ý xây thành ở Đằng Thạch, đây vốn là một chuyện vô cùng tốt! Đan Nham đã không còn là thiên hiểm, nhưng Mật Quang Châu cần xây lại một đạo thiên hiểm khác để phòng người Đạt Tháp lại vòng ra sau đánh lén, nếu Đằng Thạch có thể dựng một tòa thành với quân bị hoàn chỉnh, cũng có thể bảo vệ hậu phương đại quân Tây Bắc không lo!”

“Có thành thì có thể có chợ, dân phong Mật Quang Châu có thể thay đổi, thanh danh tự nhiên cũng có thể thay đổi, thương nhân thiên hạ đều vì lợi mà tới, đi đường Mật Quang Châu có thể giúp diêm thương tiết kiệm thời gian, bọn họ cũng chẳng phải kẻ ngốc, đi được đương nhiên sẽ đi, một khi Mật Quang Châu mở chợ với bốn phương thiên hạ, tụ được khói lửa bốn biển, người Mật Quang Châu cũng có thể nhờ đó thoát khỏi cảnh bế tắc lạc hậu.”

Tưởng Mục lại cúi người chắp tay: “Bệ hạ, đây là kế sách lợi dân lợi quân, quân dân Tây Bắc đều sẽ cảm kích thiên ân mênh mông của bệ hạ!”

Vương Cố nhịn ham muốn trợn trắng mắt, thầm nghĩ hay cho ông Tưởng Tử Phóng, nịnh nọt hết bộ này đến bộ khác, thật biết tâng bốc.

Ngón tay Khương Hoàn gõ lên tấu chương, Vạn Cực điện yên tĩnh hồi lâu, ba vị Các lão nín thở đứng đó, một lúc sau mới nghe giọng Hoàng đế từ sau ngự án truyền tới: “Quả thật như Tưởng khanh nói, xây thành Đằng Thạch là chuyện tốt, Mật Quang Châu một vùng trên bản đồ còn chẳng rõ ràng, hiện giờ đã có thể làm nơi quân bị hậu phương thì đương nhiên là tốt, dân phong Mật Quang Châu hung hãn, Lục Vũ Ngô có thể làm tốt sai sự tới mức này quả thật ngoài dự liệu của trẫm, nay Đằng Thạch đã muốn xây thành, nghĩ tới cũng không thể thiếu hắn.”

Lời vừa dứt, trong điện lập tức yên tĩnh.

Vương Cố phản ứng trước, chắp tay nói: “Bệ hạ nói rất phải, người Mật Quang Châu vì nghèo mà sinh ác, Lục Vũ Ngô đã có bản lĩnh chế ngự cục diện này, vậy chuyện xây thành Đằng Thạch đương nhiên cũng không thể thiếu hắn, nếu thật sự đổi người chủ trì, e rằng chưa chắc làm nổi, theo thần thấy, chẳng bằng cứ để Lục Vũ Ngô tiếp tục ở lại Mật Quang Châu, như vậy cũng có thể bảo đảm Đằng Thạch thành được xây dựng thuận lợi.”

Tưởng Mục lập tức nhíu mày: “Sao có thể như vậy? Thủ Nguyên, chẳng lẽ ông quên trước đây bệ hạ đã hạ một đạo thánh chỉ, nói sau khi sửa xong đường lương sẽ giao cho Lục Vũ Ngô chức vụ khác?”

“Ta đương nhiên không quên.”

Vương Cố nói rồi lại nhìn Hoàng đế sau ngự án, chậm rãi nói: “Nhưng chính vì Lục Vũ Ngô làm tốt sai sự ở Mật Quang Châu nên để hắn tiếp tục ở lại đó hiệu lực cho bệ hạ có gì không được? Đây là thưởng, chẳng phải phạt, nếu Mật Quang Châu thật sự có thể nhờ vậy thay đổi, nó sẽ không còn là nơi núi cùng nước độc ăn thịt người, cũng chẳng còn là đất lưu đày, bệ hạ đây là tín nhiệm hắn, trọng dụng hắn, gửi gắm kỳ vọng lớn vào hắn.”

Sắc mặt Tưởng Mục lạnh đi đôi chút: “Muốn thay đổi một nơi nghèo ác trăm năm, cho dù Vương Thủ Nguyên ông tự mình tới đó, cũng phải chuẩn bị tinh thần hao hết cả đời.”

Lục Vũ Ngô vừa tới tuổi nhược quán, nhưng đế vương trên ngự tọa cùng Vương Cố trước mặt lại muốn hoàn toàn ghim đứa trẻ trẻ tuổi này xuống cát bụi che trời lấp đất của Mật Quang Châu.

“Trẫm đã miễn tội lưu đày cho hắn, lại thấy hắn thật lòng làm việc ở Mật Quang Châu, đương nhiên muốn giao trọng trách, Tưởng khanh chính ông cũng nói sửa đường lương, xây Đằng Thạch thành là kế sách lợi dân lợi quân, trẫm coi trọng những việc hắn làm ở Mật Quang Châu, giữ hắn lại nơi ấy cũng là một kiểu trọng dụng, Kiều Ý Thành là Tri huyện Đằng Thạch, trẫm cũng có thể để Lục Vũ Ngô làm Tri châu Mật Quang Châu.”

Khương Hoàn hơi nâng cằm, vết máu đóng vảy dưới ánh đèn nến mang màu đỏ sẫm.

Tưởng Mục nghe vậy, trong lòng căng thẳng, ông biết Hoàng đế đã quyết tâm để Lục Vũ Ngô tiếp tục ở lại Mật Quang Châu, đúng lúc ấy, bỗng nghe một giọng nói:

“Bệ hạ không thể.”

Người lên tiếng vậy mà lại là Trịnh Vụ, từ khi vào điện tới giờ chưa từng nói một câu.

Nhất thời, Tưởng Mục, Vương Cố cùng Khương Hoàn trên ngự tọa đều nhìn về phía ông, Trịnh Vụ tiến lên một bước, cúi người chắp tay: “Bẩm bệ hạ, đổi đường vận lương vốn là để tạo thuận lợi cho Tu Nội lệnh, mục đích là để diêm thương Khánh Nguyên có thể nhanh chóng vận quân lương tới biên quan, hiện giờ đường lương Mật Quang Châu đã thành, diêm thương cho dù ban đầu không muốn, nhưng tiết kiệm thời gian chính là tiết kiệm chi phí, trong số bọn họ chỉ cần có người đầu tiên bước chân vào Mật Quang Châu, những người phía sau sẽ lập tức theo tới, mà vị trí của Mật Quang Châu hiện giờ cũng không thể nhìn bằng ánh mắt trước kia nữa, hiểm địa Đan Nham đã không còn là thiên hiểm, ngay cả Đại tướng quân Đàm Ứng Côn cũng vì thế mà lo lắng, Lục Vũ Ngô đề nghị xây thành tăng quân bị, có thể nói là một phương thuốc tốt giải quyết mối họa này, hiện giờ tin xây Đằng Thạch thành đã truyền khắp quân Tây Bắc, nếu đại quân Tây Bắc có thể lấy Đằng Thạch làm kho lương, tướng sĩ Tây Bắc cũng có thể an tâm chống giặc.”

“Cho nên?”

Khương Hoàn nhìn ông.

Trịnh Vụ tiếp tục nói: “Trước đây Lục Vũ Ngô ở dưới Đan Nham thuộc Mật Quang Châu chống lại thiết kỵ Đạt Tháp trọn chín ngày, bất kể người Mật Quang Châu hay tướng sĩ Tây Bắc đều nhờ chuyện ấy mà biết tới hắn, ngài trước tiên miễn tội lưu đày, sau đó lại hạ chỉ lệnh hắn sửa đường lương ở Mật Quang Châu, hắn đã làm được.”

“Nhưng xin bệ hạ đừng quên, rốt cuộc hắn vẫn vì tội lưu đày mà tới Mật Quang Châu, nếu ngài còn giữ hắn lại nơi đó, cho dù là làm Tri châu, trong mắt người thiên hạ cũng không thể xem là ban thưởng, mà là làm khó.”

Sắc mặt Khương Hoàn khẽ biến.

Vương Cố đứng bên thấy vậy không nhịn được lên tiếng: “Trịnh các lão nói vậy sai rồi, bệ hạ thưởng phạt phân minh, thật là cử chỉ nhân đức, sao lại nói là làm khó?”

“Bệ hạ nhân đức như trời, vốn không hề có ý làm khó.”

Trịnh Vụ vẫn điềm tĩnh như trước, ngẩng đầu lên: “Nhưng không phải người trong thiên hạ ai cũng hiểu được phần khổ tâm và nhân tâm của bệ hạ, chúng thần thân là thần tử, sao có thể để bệ hạ phải chịu lời dị nghị như vậy? Huống hồ…”

Trịnh Vụ dừng một lát rồi mới đầy thâm ý nói: “Huống hồ thân phận Lục Vũ Ngô cũng có phần đặc biệt, Tiên đế từng nói Tu Nội lệnh là căn bản để lợi quốc cường quân, Lục công tuy chết, nhưng Tu Nội lệnh không thể chết, mà Lục Vũ Ngô là tôn nhi Lục công, chưa nói trong quân Tây Bắc có bao nhiêu người coi trọng Tu Nội lệnh, ngay cả diêm thương Khánh Nguyên cũng trông cậy vào diêm dẫn do Tu Nội lệnh ban xuống, nếu bệ hạ vẫn giữ Lục Vũ Ngô ở Mật Quang Châu, bọn họ có lẽ sẽ hoảng sợ, lo Tiên đế vừa mất, Tu Nội lệnh liền bất ổn, lại có thêm vài kẻ hữu tâm sẽ cho rằng bọn họ có cơ hội lật đổ Tu Nội lệnh, nếu thật sự như vậy, đến khi loạn lên, tâm huyết cả đời của Tiên đế chẳng phải đổ sông đổ biển sao?”

Tưởng Mục bên cạnh càng nghe càng kinh hãi, vị Trịnh các lão này không hổ là người được Tiên đế chọn, trực tiếp đề bạt lên Thủ phụ, giọng bình thản nhưng từng chữ như đao, lưỡi sắc bén nhắm thẳng vào chỗ hiểm.

Tu Nội lệnh không chỉ là tâm huyết của Lục Chứng, nó còn là tâm huyết của Tiên đế, mà mấy vị Các thần từng tận tai nghe di chiếu đều biết, vị Vĩnh Gia đế trẻ tuổi này từng lập lời thề trước linh cữu Tiên đế, tuyệt đối không được động tới Tu Nội lệnh.

Tu Nội lệnh đã được viết rõ ràng trong di chiếu, đủ thấy Tiên đế lo liệu từ trước.

Sắc mặt Vương Cố hơi khó coi, hắn không biết Trịnh Vụ đã mài cây đao này bao lâu, tới hôm nay lưỡi đao đã sắc bén vô cùng, hiển nhiên ông đã chuẩn bị đầy đủ, bất kể thế nào cũng phải kéo Lục Vũ Ngô ra khỏi vũng bùn Mật Quang Châu.

“Bệ hạ đối đãi tử tế với Lục Vũ Ngô chính là ổn định lòng người, củng cố Tu Nội lệnh.”

Trịnh Vụ cúi người chắp tay lần nữa, trầm giọng nói.

Sóng ngầm quỷ quyệt cuộn lên không tiếng động trong Vạn Cực điện, đáy mắt Khương Hoàn tích tụ mưa giông, hắn sao có thể không nghe ra Trịnh Vụ đang nhắc mình điều gì, Tiên đế đã viết Tu Nội lệnh vào di chiếu, mà hắn tiếp nhận ngôi vị Hoàng đế, nếu có bất kỳ hành động nào bất lợi cho Tu Nội lệnh thì chính là bất hiếu với Tiên đế, nói rộng hơn nữa chính là tổn hại xã tắc.

Hồi lâu, Khương Hoàn cưỡng ép nén giận, nói: “Được thôi, vậy ngươi nói xem, trẫm nên để hắn đi đâu mới tính là đối đãi tử tế?”

“Bệ hạ, hiện giờ chức quan các nơi tạm thời không có chỗ trống, chỉ có Tri châu Đinh Châu tháng trước cáo quan, vị trí này tạm thời vẫn chưa có người bổ nhiệm.”

Trịnh Vụ kiêm chức Lại bộ Thượng thư, vô cùng rõ ràng những điều động chức quan này.

“Đinh Châu?”

Khương Hoàn nhìn chằm chằm Trịnh Vụ phía dưới, bàn tay chống trên án siết chặt một cái, hồi lâu mới cười lạnh: “Nếu đã vậy, thì theo lời ngươi, để hắn tới Đinh Châu.”

Trịnh Vụ, Tưởng Mục cùng Vương Cố vừa rời Vạn Cực điện, Khương Hoàn liền quét sạch mọi thứ trên ngự án xuống đất, hắn đập liền mấy món đồ sứ, cung nhân trong điện im thin thít, quỳ dưới đất không dám lên tiếng.

Lưu Cát đứng bên cũng hơi sợ, vội thấp giọng bảo cung nhân thu dọn đống hỗn độn trên đất, Khương Hoàn một cước đá ngã tên hoạn quan đang nhặt mảnh sứ, mảnh sứ đâm vào lòng bàn tay hắn, máu chảy ra, nhưng hắn ngay cả kêu đau lớn tiếng cũng không dám, nhịn đến toàn thân run rẩy.

Bỗng nhiên, Khương Hoàn như nghĩ tới điều gì, hắn đứng lại, không hiểu sao cười một tiếng, thần sắc gần như điên cuồng, gọi: “Lưu Cát, gọi Tế Liễu tới!”

Lưu Cát không dám chậm trễ, vội ra ngoài tìm người.

Tế Liễu đi qua mật đạo trong Càn Nguyên điện tới, nhưng đoạn đường từ Càn Nguyên điện tới Vạn Cực điện tuyết gió mịt mù, lúc bước vào Vạn Cực điện, trên người nàng đã phủ một lớp tuyết mỏng, hơi ấm ập tới trong điện làm tan tuyết nơi tóc mai, giọt nước men theo mấy sợi tóc nhạt bên tai nhỏ xuống.

“Bệ hạ.”

Tế Liễu cúi người chắp tay.

Khương Hoàn ngồi sau ngự án, trong tay bưng một bát trà nóng, hơi nóng bốc lên, hắn xuyên qua màn khói nhìn nữ tử áo tím phủ sương đội tuyết phía dưới, chậm rãi uống xong một ngụm trà mới lên tiếng: “Trẫm có một chuyện muốn giao ngươi đi làm.”

“Bệ hạ xin nói.”

Tế Liễu hơi cụp mắt.

Khương Hoàn vừa nâng tay, Lưu Cát lập tức nhận lấy bát trà, hắn không nhanh không chậm nói: “Không lâu nữa sẽ có một người tới nhậm chức Tri châu Đinh Châu.”

Ánh mắt Khương Hoàn lại rơi lên người nàng: “Trẫm muốn ngươi đi giết hắn.”

Mày Tế Liễu hơi động: “Không biết người này là ai?”

“Lục Vũ Ngô.”

Khương Hoàn nói từng chữ một.

Tế Liễu lập tức nâng mắt, đối diện ánh nhìn của Khương Hoàn, trong mắt hắn dường như có chút đùa cợt, lại pha thứ ác ý không rõ nghĩa, từ đầu tới cuối đều chú ý từng biến hóa nhỏ nhất trên gương mặt nàng: “Sao? Biết hắn?”

Dương Ung nói nàng đã quên hết mọi thứ.

Lúc này Khương Hoàn nhìn nàng, phát hiện gương mặt nàng vẫn không có chút biểu cảm nào, ngay cả đôi mắt cũng thanh lạnh phẳng lặng, không gợn chút sóng.

“Chỉ từng nghe qua cái tên này.”

Tế Liễu nhàn nhạt nói.

Khương Hoàn trước sau vẫn không tìm thấy bất kỳ đầu mối nào nơi mày mắt nàng, hồi lâu mới hơi nâng cằm: “Tế Liễu, đừng khiến trẫm thất vọng thêm lần nữa, Hoa Nhược Đan đến nay vẫn không rõ tung tích, vốn là thất trách của ngươi, lần này ngươi tới Đinh Châu lấy mạng người này là cơ hội cuối cùng trẫm cho ngươi, nếu ngươi lại làm hỏng chuyện này, vậy trẫm sẽ suy nghĩ thật kỹ xem ngươi còn gánh nổi trọng trách Tử Lân Sơn hay không, ngươi là Sơn chủ do Tiên đế đích thân định ra, trẫm đương nhiên sẽ không để ngươi thoái vị, nhưng chuyện ngươi làm không tốt, trẫm sẽ để người khác làm.”

Tế Liễu đương nhiên hiểu ý nghĩa những lời này, nếu nàng không thể hoàn thành nhiệm vụ ở Đinh Châu, tay Trần Tông Hiền sẽ có thể danh chính ngôn thuận vươn vào Tử Lân Sơn, đến lúc đó nàng tuy vẫn là Sơn chủ, nhưng rốt cuộc Tử Lân Sơn do ai định đoạt lại chưa chắc.

“Tế Liễu hiểu.”

Thần sắc Tế Liễu lạnh nhạt, cúi người chắp tay.

Khương Hoàn ngồi trên long ỷ, nhìn nàng xoay người đi về phía cửa điện, trên vạt áo còn dính dấu tuyết tan ẩm ướt, tuyết trắng ngập trời bên ngoài rất nhanh bao phủ bóng lưng nàng.

Nàng vậy mà chẳng hề do dự.

Khương Hoàn nhớ tới năm ấy trong Minh Viên, Lục Vũ Ngô từng uống thay Tế Liễu chén rượu kia, trong mắt nổi lên một phần giễu cợt, sắc trời bên ngoài bất giác tối xuống, Khương Hoàn triệu Hạ Hoàng hậu tới thị tẩm tại Vạn Cực điện.

Tới giờ Tý, Hạ Hoàng hậu mới rời Vạn Cực điện, gương mặt trắng bệch, được cung nga dìu lên kiệu vai, gió lạnh ập tới, thổi mạnh vào ống tay áo, ánh cung đăng soi rõ những vết máu đan xen trên cánh tay trắng nõn, thậm chí còn có những dấu răng xanh tím rướm máu.

Nàng lập tức kéo tay áo che lại, cụp đôi mắt đỏ hoe, khàn giọng bảo cung nhân mau đưa mình về Trường Định cung.

Trần Tông Hiền chính vào cung trong đêm lúc này, Khương Hoàn vừa tắm xong, mặc thường phục thêu long văn gặp ông trong Vạn Cực điện, lúc này tâm trạng Khương Hoàn dường như đã bình tĩnh hơn nhiều, cách một lớp rèm, liếc Trần Tông Hiền đang quỳ bên ngoài: “Trần khanh, thật đáng tiếc, nếu ngươi vẫn còn trong Nội các, trẫm hẳn có rất nhiều việc muốn giao ngươi làm.”

Vì sợ xúc phạm thiên nhan, Trần Tông Hiền như thường lệ dùng khăn dài che mặt, cúi đầu nói: “Thần tuy đã cáo quan nhưng vẫn là thần tử của bệ hạ, chỉ cần người có ý chỉ, thần nhất định vào nơi nước sôi lửa bỏng cũng không từ.”

“Ngươi luôn nghĩ cho trẫm.”

Khương Hoàn nhìn ông một lát, giọng không mặn không nhạt: “Nếu người trong Nội các ai cũng như ngươi, trẫm cũng bớt lo hơn nhiều, trẫm chẳng qua chỉ muốn tổ chức một Thánh thọ tiết thật vẻ vang cho mẫu hậu, Phùng Ngọc Điển kia liền cãi đến trẫm đau đầu.”

Trần Tông Hiền nói: “Bệ hạ tổ chức Thánh thọ tiết cho Hoàng Thái hậu vốn là tận hiếu đạo, thần biết tính Phùng các lão, ông ấy là người thẳng tính, có lẽ vì nội khố hết tiền, nhất thời sốt ruột nên mới va chạm bệ hạ.”

“Ngươi còn biết nói giúp ông ta.”

Khương Hoàn đang bực, thần sắc trên mặt cũng thiếu kiên nhẫn: “Trẫm mới đăng cơ được bao lâu mà nội khố đã hết tiền?”

“Thần nhớ năm ấy xây Hộ Long tự, một phần do Hộ bộ cấp bạc, một phần là Tiên đế lấy từ nội khố.”

Trần Tông Hiền nói rồi thở dài: “Ai ngờ Hộ Long tự rốt cuộc cũng chẳng xây thành.”

“Thần nghe nói ngài đã hạ chỉ để Lục Vũ Ngô tới làm Tri châu Đinh Châu?”

Ông lại hỏi.

Nhắc tới chuyện này, sắc mặt Khương Hoàn trầm xuống, cách tấm rèm liếc Trần Tông Hiền bên ngoài: “Ngươi đoán xem, sau khi hắn tới Đinh Châu, nơi ấy có trở nên náo nhiệt không?”

Mi tâm Trần Tông Hiền giật một cái, nghe ra ý ngoài lời, ông lập tức quỳ xuống: “Một tiểu tử mới bước chân vào quan trường, nào biết nước sâu nước cạn trong đó? Cho dù tới rồi, náo nhiệt không nên góp hắn cũng không góp nổi, nhưng nếu hắn nhất định muốn chen vào, thần cho rằng chẳng bằng lấy hắn làm một quân cờ.”

“Quân cờ chết?”

Trong rèm, Khương Hoàn nhìn ông.

Trần Tông Hiền cúi đầu: “Quân cờ chết.”

Khương Hoàn hài lòng cười: “Trẫm đã hạ lệnh để Tế Liễu tới Đinh Châu trừ hắn, trước đó, ngươi cứ làm việc mình nên làm.”

“Tế Liễu?”

Trần Tông Hiền ngẩng đầu.

“Bệ hạ, nàng tuyệt đối sẽ không giết Lục Vũ Ngô!”

Ông nói.

“Không.”

Khương Hoàn lắc đầu, đầy thâm ý: “Nếu nàng còn muốn ngồi vững vị trí Sơn chủ Tử Lân Sơn thì nhất định phải giết Lục Vũ Ngô.”

Trần Tông Hiền ngồi kiệu rời cung, suốt đường đèn đuốc u tối, cả người ông ẩn trong kiệu như một con quái vật không thể thấy ánh sáng, mang tâm tình âm u trở về phủ, Trần Bình cầm đèn ra đón, lại giúp ông cởi áo choàng, rót trà nóng.

“Trần Bình, bảo bọn họ ở Đinh Châu tạm thời thu tay lại.”

Trần Tông Hiền bưng trà nóng nhưng không uống, giọng lộ vẻ mệt mỏi.

Trần Bình đáp một tiếng, lại dè dặt hỏi: “Lão gia, Lục Vũ Ngô thật sự sẽ tới Đinh Châu? Hắn tới đó, nếu…”

“Đinh Châu không phải nơi dễ ở, từ trước tới nay đều là một vũng nước đục, bất kể ai tới cũng không thể làm trong được.”

Trần Tông Hiền tháo khăn dài trên mặt, vết bỏng nửa bên má gồ ghề dữ tợn: “Chúng ta cũng không còn cách nào, Thánh thọ tiết của Hoàng Thái hậu cần không ít bạc, nội khố không đủ thì chỉ có thể để chúng ta đi tìm.”

“Lục Vũ Ngô tới nơi ấy cũng tốt.”

Trần Tông Hiền đưa tay sờ má, thần sắc lạnh tới cực điểm: “Năm ấy Tiên đế chọn nữ nhi Hoa gia làm Hoàng hậu, rất khó nói không phải vì Hoa gia phía sau nàng, Hoa gia ở Đinh Châu là thế tộc trăm năm, trong diêm chính Khánh Nguyên cũng có thế lực của họ, chúng ta chẳng bằng nhân cơ hội này, mượn quân cờ Lục Vũ Ngô diệt Hoa gia, như vậy mới dễ nắm diêm chính Khánh Nguyên.”

“Ý lão gia là?”

Trần Bình hỏi.

“Lỡ như Lục Vũ Ngô chết ở Đinh Châu, rồi lỡ như cái chết của hắn lại không thoát khỏi liên quan với Hoa gia thì sao?”

Cho dù lúc này không soi gương, Trần Tông Hiền chỉ cần nhắm mắt cũng có thể tưởng tượng rõ gương mặt mình: “Ta bảo Phí Thông đi cắt gân tay hắn, vốn muốn hắn cũng nếm thử tư vị ta từng chịu, ai ngờ Phí Thông vô dụng như vậy, cuối cùng vẫn để hắn nguyên vẹn tới Mật Quang Châu, hiện giờ còn làm quan.”

Phí Thông lúc trước trở về chỉ nói đã dẫn Từ Thái Hạo, thống lĩnh Chẩm Qua doanh kia đi nơi khác, nhưng không biết đám người dưới tay cuối cùng có đắc thủ hay không, những kẻ ấy đều đã chết, chết không đối chứng.

Hiện giờ xem ra, Lục Vũ Ngô chẳng những gân tay không hề bị thương, còn ngồi lên vị trí Tri châu Đinh Châu, quan chính ngũ phẩm.

“Vậy thì để hắn có mạng đi, không có mạng trở về.”

Đầu tháng hai năm Vĩnh Gia thứ ba, Mật Quang Châu vẫn lạnh thấu xương, sông Mục Lệ cũng đóng một lớp băng dày, người Tử Kim Minh buộc phải lấy băng về đun thành nước, chia cho bách tính xung quanh sử dụng.

Khi bổ nhiệm của triều đình chính thức tới Mật Quang Châu, Lục Vũ Ngô đang cùng người Tử Kim Minh lấy băng ở sông Mục Lệ, hắn không mặc áo choàng dày, áo bào trắng dính chút bụi đất, tay áo đều xắn lên, hai cánh tay dùng sức lấy băng có đường cơ bắp trôi chảy rõ ràng, nước làm ướt lớp vải trắng quấn quanh cổ tay phải, bàn tay vốn trắng vì chạm băng quá lâu mà ửng một lớp đỏ mỏng, ngay cả đầu ngón tay cũng đỏ.

“Cha ngươi đâu?”

Cổ thon dài của Lục Vũ Ngô đầy mồ hôi, hắn bỏ băng vào thùng của đứa trẻ bên bờ, định đưa tay xoa đầu nó, nhưng nhìn lòng bàn tay mình ướt lạnh đỏ lên, cuối cùng vẫn thôi.

“Cha con đang xây thành ở Đằng Thạch.”

Đứa trẻ nói.

“Tự mình xách về nhà được không?”

Lục Vũ Ngô hỏi.

Đứa trẻ gật đầu: “Được, sức con lớn lắm, lúc trước bắt dê đều nhờ con!”

Lục Vũ Ngô nghe vậy không khỏi cười: “Ừ, đều nhờ ngươi.”

Đứa trẻ này chính là một trong những đứa từng ngồi trên gò mộ nhỏ chờ hắn chết năm ấy, cũng là một trong những đứa về sau cùng hắn chia con dê nướng kia, hiện giờ cũng chỉ mới mười một mười hai tuổi.

Đứa trẻ thấy hắn cười, cũng không khỏi cười theo.

Nó ngẩng đầu nhìn núi Nam Quan Âm đối diện, bỗng nhớ mẫu thân từng nói, vị Lục công tử này giống tuyết đọng trên núi Nam Quan Âm, thánh khiết vô cùng.

“Ân công!”

Lúc này một giọng nói ồn ào rất nhanh tới gần, đứa trẻ quay đầu nhìn, thấy người tới là Kiều Tri huyện mặc quan phục, vội quỳ xuống.

Kiều Tứ Nhi chạy tới, không ngờ ngay trước mặt có đứa trẻ “bịch” một tiếng quỳ xuống, hắn giật mình, nhưng chẳng kịp để ý nhiều, túm đứa trẻ kéo dậy rồi thở hổn hển gọi: “Ân công! Thánh chỉ, thánh chỉ tới rồi!”

Lục Vũ Ngô không có phản ứng quá lớn, chỉ buông tay áo xuống rồi từ mặt băng đi lên bờ, Kiều Tứ Nhi thả đứa trẻ xuống, vội tới gần: “Ân công, thánh chỉ nói để người tới Đinh Châu làm Tri châu! Đó là Đinh Châu đấy! Người là quan chính ngũ phẩm rồi!”

Lục Vũ Ngô đứng lại, ánh nắng nhàn nhạt phủ lên người hắn, mấy sợi tóc nhạt bên thái dương lướt qua gò má trắng nhợt, một lát sau, hắn nâng mắt:

“Đinh Châu…”

Đôi mắt ấy đen sâu, không thấy đáy.

Bổ nhiệm của triều đình vừa tới, Lục Vũ Ngô liền phải lập tức lên đường, sáng sớm hôm sau, Khang Lộc dẫn người Tử Kim Minh cùng Kiều Tứ Nhi, Đại Vũ, Hưng Tử, Tuyến Nhi và những người khác tiễn đoàn Lục Vũ Ngô một đường tới Đằng Thạch.

Trên đường cũng có bách tính tới tiễn.

Khang Lộc sớm biết Lục Vũ Ngô sẽ đi, nhưng thật sự tới ngày này trong lòng vẫn rất khó chịu, gió cát tung bay, yết hầu hắn động mấy lần mới phát ra tiếng: “Sớm biết đã không tới tiễn, làm người ta khó xử quá.”

Trên mặt Lục Vũ Ngô hiện chút ý cười: “Được rồi Khang Lộc, sau này còn gặp lại.”

Khang Lộc lại nhìn hắn, hồi lâu mới nói: “Vũ Ngô, ta phải cảm ơn ngươi, nếu không có ngươi thì không có Tử Kim Minh hôm nay, chúng ta mãi mãi là huynh đệ.”

Nhưng vừa nói xong, Khang Lộc liền hơi cay mũi, không nhịn được: “Chúng ta nói rồi đấy, sau này Đằng Thạch thành xây xong, ngươi phải quay lại xem, đến lúc ấy, đến lúc ấy nhớ dẫn theo ba cô nương trong lòng ngươi, ta thật sự tò mò lắm…”

Lục Vũ Ngô nghe thấy có gì đó không đúng, mi tâm khẽ động: “…Cái gì?”

“Ân công!”

Kiều Tứ Nhi ở bên lại không nhịn nổi nữa, trong mắt sớm đã đầy nước: “Người yên tâm, ta ở Mật Quang Châu nhất định xây Đằng Thạch thành thật tốt, ta với lão Khang, hai người chúng ta rồi sẽ có một ngày biến bãi tha ma này thành phúc địa chân chính! Ta… ta nhất định sẽ làm một vị quan tốt!”

“Ý Thành, ngươi đã là rồi.”

Lục Vũ Ngô nhìn hắn nói.

Mũi Kiều Tứ Nhi lại cay lên, hắn cười: “Ân công, Ý Thành vẫn nhớ lúc ở huyện Nghiêu, người từng nói với ta: ‘Nếu có ý đăng lâm, ngươi cứ tự lên mây xanh’, hiện giờ Ý Thành cũng mong người trở lại mây xanh, từ nay đừng… chịu khổ chịu nạn nữa.”

“Trong lòng ta không khổ thì không có nạn.”

Lục Vũ Ngô khẽ vỗ vai hắn: “Làm quan ở Mật Quang Châu tuy xa xôi nhưng cũng có chỗ tốt, ngọn lửa trong triều thế nào cũng chẳng cháy tới được đây, ngươi cứ xây Đằng Thạch thành thật tốt, sau này có một ngày, hãy vì càng nhiều người hơn.”

Lồng ngực Kiều Tứ Nhi nóng lên, trong mắt đầy lệ nhưng vẫn cười, chắp tay: “Vâng, Ý Thành ở Mật Quang Châu thì vì bách tính Mật Quang Châu, sau này bất kể ở đâu cũng vì càng nhiều người.”

Lục Vũ Ngô cũng nâng tay.

Gió cát thổi phồng tay áo hai người, Khang Lộc cùng người Tử Kim Minh và bách tính xung quanh đều lặng lẽ nhìn hai người đối diện nhau, hành lễ.

Lục Vũ Ngô được Lục Thanh Sơn cùng mọi người vây quanh đi được một đoạn, bách tính Mật Quang Châu vẫn đứng nguyên tại chỗ nhìn hắn, hắn quay đầu, giữa gió cát, những gương mặt ấy không hề bị bụi đất này che lấp, họ không phải quái vật ăn thịt người, từ trước tới nay đều là những con người sống sờ sờ.

“Ân công!”

Kiều Tứ Nhi bỗng hét lớn một tiếng, lại nhanh chóng chạy tới trước mặt hắn, thở hổn hển nói: “Còn, còn nữa…”

“Chuyện gì?”

Kiều Tứ Nhi lại hơi do dự, nhưng rốt cuộc vẫn ghé sát hơn, hạ giọng: “Cái đó, ta thấy Tế Liễu cô nương rất tốt, tuy ta luôn cảm thấy người căn bản không phải kiểu người đứng núi này trông núi nọ…”

“…Đứng núi này trông núi nọ?”

Lục Vũ Ngô sững lại.

“Khang Lộc nhìn thấy chữ người luyện rồi, có tên của ba cô nương đấy.”

Kiều Tứ Nhi gãi đầu, có chút ngượng ngùng: “Ta cảm thấy theo tính khí Tế Liễu cô nương, chắc nàng sẽ không cho phép người… cái đó…”

Lục Vũ Ngô đột nhiên cười một tiếng.

Kiều Tứ Nhi chẳng hiểu gì: “Người cười gì vậy?”

Lục Vũ Ngô khoác một chiếc áo choàng, vạt áo trắng sạch, thần sắc trên gương mặt trắng nhợt dần lắng xuống, gió thổi tay áo hắn, hắn cụp mắt nhìn vệt đỏ hình trăng non trên cổ tay trái bị vết đao cũ cắt ngang, nói:

“Không có người khác.”

Từ trước tới nay chưa từng có người khác.

Gió tây lạnh buốt, Lục Vũ Ngô ngồi lên xe ngựa, tiếng bánh xe lộc cộc vang lên, hắn nhớ tới lá thư đã gửi đi ít lâu trước, tính ngày tháng, có lẽ trước khi hắn tới Đinh Châu, lá thư ấy đã có thể tới Yên Kinh.

Nhưng nàng còn nhớ không?

Lục Vũ Ngô cụp mắt, thần sắc khó phân.

Từ Mật Quang Châu tới Đinh Châu là một chặng đường rất dài, lúc Lục Vũ Ngô tới Đinh Châu đã là đầu tháng sáu, phương nam bắt đầu bước vào mùa mưa.

Hôm ấy vừa hay mưa phùn liên miên.

“Nghe nói vị Tri châu Đinh Châu mới nhậm chức kia là thân tôn của cựu Thủ phụ Lục Chứng, trước kia vì bị nghịch tặc Khương Biến liên lụy nên bị lưu đày tới nơi ăn thịt người như Mật Quang Châu! Ai ngờ người này chẳng những không chết ở Mật Quang Châu, còn ở đó ngăn được người Đạt Tháp tập kích!”

Trên Uyên Ương lâu, đám trà khách đang bàn tán náo nhiệt.

“Ta nói này, vị Lục đại nhân này cũng coi như khổ tận cam lai rồi! Nghe nói người hôm qua mới tới, nhưng những quan lão gia khác chỗ chúng ta vẫn chưa gặp mặt hắn đâu! Mời hết lần này tới lần khác, hôm nay mới khó khăn lắm mời được người tới Hạc Cư lâu đối diện, nghe nói đã chuẩn bị cả một bàn tiệc ngon!”

“Chẳng phải sao? Nơi như Hạc Cư lâu, sơn hào hải vị gì mà không có? Xem ra các vị quan lão gia ở đây cũng không dám xem thường vị Lục đại nhân này!”

Bên lan can sơn đỏ, trước một chiếc bàn, một bóng người áo tím mảnh mai ngồi quay lưng về phía náo nhiệt, trong tay nàng bưng một chén trà, thổi làn hơi nóng bên mép rồi nhấp một ngụm.

Sau đó lại đặt chén trà xuống.

Đám trà khách vừa bảy miệng tám lời bàn luận vừa nhìn Hạc Cư lâu đối diện, bỗng có người “ấy” một tiếng: “Mau nhìn kìa! Có phải Lục đại nhân tới rồi không?!”

Ngoài lan can mưa bụi mịt mờ, Tế Liễu nghe tiếng liền nghiêng mặt, cụp mắt nhìn xuống, bên dưới một cỗ kiệu vừa dừng lại, hàng thị giả áo xanh sẫm phía sau cũng dừng bước, thị giả đứng đầu có một gương mặt lạnh lùng, hắn đưa tay vén rèm kiệu xanh sẫm, vạt quan phục màu xanh bên trong khẽ động, người mặc quan phục cúi người bước ra khỏi kiệu.

Chén trà trên bàn bỗng bị con mèo mướp va đổ, Tế Liễu đứng bật dậy, đưa tay nhưng không kịp bắt nó, nó nhanh chóng men theo lan can linh hoạt trèo xuống, vừa kêu vừa nhảy vào màn mưa.

Lục Vũ Ngô nghe tiếng mèo kêu, theo bản năng ngẩng mắt nhìn theo hướng nó vừa nhảy xuống.

Trên Uyên Ương lâu, bên lan can đỏ son, một nữ tử áo tím chắp tay đứng đó, mưa phùn rả rích, xung quanh huyên náo, màn mưa sương ẩm ướt càng làm nổi bật vẻ diễm lệ nồng đậm nơi mày mắt nàng.

Đó là một vẻ diễm lệ xa lạ.

Nhưng Lục Vũ Ngô vẫn nhìn nàng.

Con mèo mướp nhanh chóng chạy tới bên chân hắn, cọ vào vạt áo, thân thiết kêu lên.

Trên Uyên Ương lâu, Tế Liễu cụp mắt nhìn hắn.

Trên bàn trước mặt nàng, chén trà đã đổ, nước trà thấm ướt một lá thư vừa được gửi từ Yên Kinh tới, mới chỉ vừa mở ra, làm nhòe một hàng chữ thanh tú cứng cáp trên đó:

“Núi sông cách mấy nghìn dặm, chỉ có đôi lòng đồng tâm.”