Chương 78: Chuẩn bị xuất giá

Chuyến đi ngoại ô hôm ấy với Cố Du Ninh đương nhiên ngọt ngào vô cùng, đến mức suốt hai ba ngày sau, ngay cả những ngày tháng bình thường cũng dường như thấm đẫm một tầng ngọt ngào ấm áp.

Thật ra mấy ngày nay vì chuẩn bị hỷ sự, nàng cũng bận rộn không ngơi tay. Nàng vào phủ làm trắc phu nhân, tuy không thể sánh với chính phi phải trải qua tam môi lục sính, nhưng những đồ dùng, chăn đệm cần thiết đương nhiên vẫn phải chuẩn bị đầy đủ, tươm tất, vì vậy mấy ngày liền nàng đều bận sắm sửa đủ thứ.

Hôm ấy Lỗ ma ma của vương phủ tới, lại nhắc rằng ngày Trung Thu muốn nàng vào phủ một chuyến, cùng dùng bữa, qua lại làm quen một phen.

Xét về lễ nghi, chuyện này đương nhiên có phần không đúng khuôn phép, nhưng rốt cuộc nàng xuất thân từ nô tịch vương phủ, tuy bây giờ đã thoát tịch, song cũng là nhờ ân điển của chủ tử ngày trước, lúc này đương nhiên không thể từ chối.

Nàng liền bàn bạc với mẫu thân, Cố bà tử nói: “Mắt thấy sắp qua cửa rồi, lão Thái phi có không thích con đến đâu cũng không cưỡng được ý điện hạ, hỷ sự này cũng không đến mức cứ thế hỏng mất. Bây giờ lão Thái phi muốn gặp con, con cứ đi là được.”

Một lát sau bà lại dặn Cố Du Ninh: “Con nhớ kỹ, bất kể lão Thái phi nói gì, con cứ giả ngốc giả khờ, coi như không nghe thấy. Chỉ cần giữ được hỷ sự này, con mới có ngày ngẩng đầu. Bây giờ nếu con cảm thấy mất mặt, cứ nghĩ tới mẫu thân Tôn Phụng An đi, trước kia con gả vào nhà như vậy còn chẳng phải ngày ngày hạ giọng nhún nhường sao. Đây lại là Thái phi nương nương, thân phận tôn quý như vậy, thế nào chúng ta cũng phải nhịn cơn tức này xuống.”

Cố Du Ninh nghe vậy, trái lại còn khuyên mẫu thân: “Mẫu thân, trong lòng con hiểu. Vốn dĩ chúng ta chính là người hầu hạ dưới tay Thái phi nương nương, bây giờ cũng không đến mức quên mất bổn phận trước kia. Người muốn nói thế nào cứ tùy người, đương nhiên con không dám nói thêm nửa câu.”

Khi còn làm phụ nhân hầu hạ, nàng còn có thể nhẫn nhịn chịu đựng, chẳng lẽ bây giờ sắp làm phu nhân rồi, trái lại lại không chịu nổi chút ấm ức sao.

Nàng không coi lão Thái phi là bà mẫu, cũng không dám coi Lưu Khám Nguyên là phu quân, chỉ coi như mình nhận được một công việc tốt, người ta cho bạc, cho danh phận, nàng đương nhiên phải chịu khó làm cho tốt.

Mẫu thân thấy nàng nghĩ thoáng như vậy cũng hài lòng: “Vẫn là khuê nữ nhà ta rộng lòng, nghĩ thế này mới đúng!”

Lúc này bà lại chọn y phục cho nàng. Vì là ngày lễ nên không tiện mặc quá thanh đạm, nhưng cũng không thể quá phô trương, cuối cùng chọn một chiếc áo kép tay hẹp màu nguyệt bạch thêu hoa văn dây leo, phía dưới phối với váy la xếp nếp nhỏ màu xanh đậu có hoa văn chìm, màu sắc kín đáo dịu dàng, cũng không thêu vàng bạc rực rỡ, mặc lên trông vừa an phận lại không đến mức quá nghèo nàn.

Sang ngày hôm sau, liền có ma ma và phụ nhân trong vương phủ đích thân tới đón, Cố Du Ninh theo họ vào phủ bái kiến lão Thái phi.

Lúc này hậu hoa viên Đoan vương phủ đã được trang hoàng thành một khung cảnh gấm vóc rực rỡ, cạnh thủy sảnh dựng một sân khấu chạm trổ rộng rãi ngay ngắn, giữa tiếng sáo đàn dìu dặt, đèn đuốc khắp phủ soi chiếu lẫn nhau, toát lên vẻ phú quý ung dung.

Nàng bước vào hành lang vòng, đi tới trước thủy sảnh, thật ra trong lòng ít nhiều vẫn có chút thấp thỏm. Trước kia nàng đã không biết bao nhiêu lần bái kiến lão Thái phi, nhưng lần này lại hoàn toàn khác, nhất thời không biết phải nắm chừng mực thế nào, chỉ có thể cố gắng giữ thái độ không kiêu không hạ.

Lão Thái phi tuy không quá vừa mắt nàng, nhưng trái lại cũng chẳng nói gì, chỉ nhàn nhạt nói: “Hôm nay là ngày lễ, ngươi cũng tới góp vui một chút, mở mang tầm mắt, tránh sau này ra ngoài lại bị người ta chê cười không có khí độ.”

Cố Du Ninh đương nhiên cung kính đáp vâng.

Lão Thái phi liền nhàn nhạt liếc nhìn một cái, Xảo Linh hiểu ý bà, sai người mang tới một chiếc ghế thêu, để Cố Du Ninh ngồi ở vị trí cuối tiệc.

Cố Du Ninh cũng hơi bất ngờ. Nàng từng là phụ nhân hầu hạ ở Phúc Thọ viên, biết trước mặt lão Thái phi, bất kể là ai cũng phải đứng, ngay cả Khương phu nhân cùng mấy vị di nương cũng không có đạo lý được ngồi, chỉ có thể đứng bên cạnh hầu hạ.

Vậy mà lão Thái phi lại sai người chuẩn bị ghế thêu cho nàng.

Nàng được sủng mà kinh, vội cung kính tạ ơn, lúc này mới thu tay áo, lui về sau ngồi xuống chiếc ghế thêu kia. Đương nhiên nàng cũng không dám ngồi hẳn xuống, chỉ ngồi nửa bên ghế, chẳng qua biểu thị ý tứ mà thôi.

Nhưng chỉ cần có ý tứ này, mọi thứ đã hoàn toàn khác, có nghĩa thái độ của lão Thái phi đối với nàng đã thay đổi, trước kia nàng là nô tỳ, bây giờ đã là khách có chỗ ngồi đàng hoàng.

Ban đầu nàng ngồi đó vẫn hơi câu nệ, đợi tiếng đàn sáo từ sương phòng cạnh sân khấu chậm rãi vang lên, nàng mới dần thả lỏng đôi chút.

Lúc này nàng mới để ý trên án trước mặt bày đủ loại trái cây tươi đúng mùa, còn có năm đĩa món ngọt tẩm mật như hải đường ngào mật và hạch đào chiên giòn. Trên chiếc án lớn phía trước lại đặt một giá gỗ hình trăng khuyết, bên trên là chiếc bánh Trung Thu lớn nặng tới năm cân, mặt bánh vẽ màu cảnh cung trăng, hai bên còn cắm hoa mào gà cùng cành đậu tương còn lá.

Mà lúc này trên sân khấu, mấy nữ kép vung tay áo nước tung bay, vừa mở giọng đã ngân lên làn điệu kéo dài, hát đúng vở ứng cảnh Trung Thu “Thiềm Cung Chiết Quế”. Lão Thái phi hờ hững nghe hát, thỉnh thoảng nâng tay vê một miếng bánh hoa quế, mỗi khi gặp đoạn hát xuất sắc liền cười khen một tiếng hay, lại sai người thưởng bạc.

Khương phu nhân cùng mấy vị di nương đều có mặt, ai nấy đứng hầu bên cạnh lão Thái phi, cùng bà nói cười, chỉ là nụ cười có phần miễn cưỡng.

Đợi một khúc hát kết thúc, bên này đang nói chuyện thì nghe bên ngoài có tiếng bước chân, Lưu Khám Nguyên tới.

Cố Du Ninh vừa nghe hắn tới, càng cúi thấp đầu hơn.

Thân phận nàng bây giờ khá khó xử, đã thoát nô tịch nhưng vẫn chưa chính thức vào phủ ghi danh, chỉ dùng thân phận nữ khách tới dự tiệc, lúc này nàng ngay cả nhìn hắn thêm một cái cũng không dám.

Hôm nay Lưu Khám Nguyên mặc một chiếc trực thân bằng lụa Hàng Châu màu xám nhạt, không có hoa văn thêu phức tạp, chỉ nơi vạt áo thêu mấy nhánh đan quế, giản tiện thanh nhã mà cũng rất hợp cảnh. Trước tiên hắn cung kính bái kiến lão Thái phi, thỉnh an bà, lại nhắc tới việc vừa rồi trong cung đưa tới đủ loại lễ vật ngày tiết.

Cố Du Ninh nghe ý trong lời hắn, ban ngày lão Thái phi cũng đã vào cung, chỉ là buổi tối trở về phủ tế lễ tại nhà, vì thế mới bày gia yến ở thủy sảnh.

Lưu Khám Nguyên hầu hạ bên cạnh lão Thái phi, nói vài câu, bởi lễ tế trăng Trung Thu từ trước tới nay không có tục lệ nam tử tham gia, hắn cũng tạm thời tránh đi trước.

Từ đầu tới cuối Cố Du Ninh đều cúi đầu, nhưng dù vậy, lúc Lưu Khám Nguyên đứng dậy rời đi, nàng vẫn có thể cảm nhận được ánh mắt hắn nhàn nhạt lướt qua mình, dừng lại một lát rồi mới rời đi.

Tim nàng lập tức đập thình thịch.

Trước mặt bao nhiêu người, biết bao đôi mắt đang nhìn, chỉ một khoảnh khắc ánh mắt dừng lại như vậy đã đủ khiến nàng mặt đỏ tim đập, thẹn thùng đến mức khó chịu.

Nàng chỉ đành nâng chén mật tửu ướp lạnh trên án lên uống một ngụm, che giấu sự khác thường của mình.

Nào ngờ đột nhiên nàng cảm thấy có gì đó không đúng, vừa ngẩng mắt nhìn sang liền thấy Khương phu nhân đứng phía sau lão Thái phi đang nhìn chằm chằm mình, ánh mắt sắc như kim, ghen ghét đến mức dường như chỉ hận không thể xông tới tát nàng một cái.

Cố Du Ninh hơi bất ngờ, nhưng cũng nằm trong dự liệu.

Nàng không muốn gây chuyện, chỉ muốn an phận, liền khẽ gật đầu rồi thu ánh mắt về, không nhìn nàng ta nữa.

Khương phu nhân thấy vậy lại tức đến muốn chết.

Bản thân nàng ta là thứ xuất thì sao, dù gì cũng là nữ nhi Quốc công phủ, thân phận tôn quý, còn phụ nhân này thì sao, xuất thân nô tịch, từng gả cho một tiểu tư chẳng đáng nhắc tới, tính là thứ gì? Kết quả bây giờ trong một buổi yến Trung Thu, nàng ta phải đứng hầu, còn Cố Du Ninh lại được ngồi.

Nàng ngồi đấy! Nàng còn uống cả mật tửu ướp lạnh!

Khương phu nhân tức đến mức cố sức muốn nhịn, nhưng lại không nhịn nổi, gần như tức đến muốn khóc.

Mấy vị di nương bên cạnh đương nhiên trong lòng cũng khó chịu. Trên đời này, điều khiến người ta khó chịu nhất không phải nhìn người khác mặc vàng đeo bạc ngồi ở vị trí cao, mà là tận mắt nhìn một kẻ từng không bằng mình, một nô tỳ từng cung kính dè dặt trước mặt mình, cứ thế bay lên cành cao, bay tới nơi còn cao hơn mình.

Giữa ngày Trung Thu, các nàng cứ thế đứng hầu, cẩn thận mang nụ cười lấy lòng, mệt không? Đương nhiên mệt, vậy mà bây giờ một nô tỳ ngày trước dựa vào đâu lại trở thành khách quý có chỗ ngồi bên cạnh Thái phi nương nương?

Trong số này, người tương đối bình thản cũng chỉ có Chu di nương. Trong lòng Chu di nương cũng khó chịu, nhưng nàng ta biết tự khuyên mình, dung mạo mình bình thường, cũng không có tài tình gì, có được vị trí như hiện giờ đã rất tốt, không cần phải đem mình so với người khác.

Cố Du Ninh mơ hồ cảm nhận được, nàng cảm thấy nếu ánh mắt của mấy vị kia đều là kim, e rằng bây giờ mình đã biến thành con nhím, nhưng lúc này nàng cũng không dám nói gì, chỉ có thể an phận ngồi đó giả vờ không biết.

Đợi yến tiệc cuối cùng cũng kết thúc, nàng có thể rời đi, liền cung kính tiến lên cáo từ lão Thái phi.

Lúc này tâm trạng lão Thái phi đang khá tốt, ánh mắt nhìn nàng cũng thân thiện hơn một chút, dặn dò: “Ngươi xưa nay cũng có vài phần tài tình, tâm tính nhìn cũng không tính ngu độn. Vương gia trời sinh chí hiếu, nghĩ ngươi là người từ viện của ta đi ra nên đối đãi với ngươi khoan hậu hơn người khác, còn đặc biệt xin danh phận cho ngươi. Ngươi đã nhận được phần ân điển này, càng phải tĩnh tâm tự xét, tu thân giữ mình. Sau này vào vương phủ, mọi việc phải nghiêm giữ bổn phận khuê các, tuân thủ tam tòng tứ đức, hành sự phải đoan trang tự trọng, không được khinh cuồng tùy tiện, như vậy mới không phụ tâm huyết của vương gia và ta.”

Những lời này của lão Thái phi tuy có phần khắt khe, nhưng Cố Du Ninh trong lòng lại vui mừng khôn xiết.

Nàng biết đây có nghĩa là bà đã chấp nhận nàng, hơn nữa còn trực tiếp nói danh phận của nàng là vì “vương gia chí hiếu”, coi như cho nàng một bậc thang đường đường chính chính để bước xuống.

Trong lúc vui mừng, nàng vội cung kính hành đại lễ, trịnh trọng nói: “Dân nữ nhất định ghi nhớ lời dạy của nương nương, tuyệt đối không dám lơ là nửa phần.”

Vì kích động, giọng nàng hơi khàn lại gấp gáp, lão Thái phi đương nhiên cảm nhận được, trái lại cũng có mấy phần hài lòng, gật đầu nói: “Hôm nay là ngày lễ, thời gian cũng không còn sớm, ngươi về trước đi.”

Một lát sau bà lại phân phó người dưới, lấy một ít các loại cống phẩm trong vương phủ hôm nay ban cho nàng mang về nhà.

Cố Du Ninh lại tạ ơn lần nữa rồi mới hành lễ lui ra. Vừa ra khỏi hoa sảnh, đã có mấy nha hoàn phụ nhân quen biết ngày trước xúm lại, trong đó có vợ Lâm Bẩm Trung.

Vợ Lâm Bẩm Trung hâm mộ nói: “Ngày trước chỉ biết ngươi là người có phúc, ai ngờ lại có được phúc khí lớn bằng trời thế này!”

Mọi người bên cạnh càng thêm hâm mộ. Bây giờ Cố Du Ninh ở trước mặt Thái phi nương nương đã có ghế thêu để ngồi, đây là thể diện lớn bằng trời, ai có thể sánh được!

Trong lòng Cố Du Ninh cũng kích động vô cùng, theo bản năng nàng vẫn coi mình là nô tỳ, chưa hoàn toàn thoát khỏi tâm thế ấy, bây giờ được đối đãi thể diện như vậy, quả thật còn ngọt hơn uống mật.

Đang nói chuyện, lễ vật vương phủ ban cũng được mang tới, đều là những món ngon ứng tiết Trung Thu, bánh Trung Thu hoa quế, phối cùng bánh hoa quế sợi bạc, bánh ngó sen mật hạt sen, đủ loại hoa quả tươi đương nhiên không cần nói. Điều Cố Du Ninh không ngờ nhất là bên trong vậy mà còn có cả một hộp lớn điểm tâm cua, có xíu mại gạch cua, cũng có bánh sợi bạc nhân thịt cua.

Phải biết cua coi trọng nhất là độ tươi, cua vận chuyển đường thủy từ phương Nam tới, một thuyền thường chết mất nửa thuyền, một con cua còn sống khỏe mạnh đối với nhà bình thường đã là thứ xa xỉ, vậy mà Đoan vương phủ lại chẳng thiếu thứ này, thậm chí còn đặc biệt gỡ thịt cua tươi làm thành điểm tâm, những chiếc bánh này ăn vào đương nhiên đầy ắp thịt cua, tươi ngon vô cùng.

Cố Du Ninh thấy mọi người đều nhìn đến thèm, liền chia cho mỗi người một chiếc nếm thử, phần còn lại mang về cho mẫu thân và đệ đệ ăn.

Sau khi về nhà, mẫu thân vội kéo nàng lại hỏi tình hình trong vương phủ, Cố Du Ninh đều kể từng chuyện một. Cố bà tử nghe đến vui vẻ liên tục gật đầu: “Rất tốt, rất tốt, ta nghe ý này thì Thái phi nương nương đã nhận con rồi. Đợi vào vương phủ, chắc cũng không đến mức quá mức giày vò con.”

Một lát sau bà lại nói: “Theo ta thấy, điện hạ thật sự để tâm tới con, hôm nay Thái phi nương nương đối đãi với con như vậy, chắc chắn điện hạ đã âm thầm bỏ không ít công sức!”

Cố Du Ninh nghe vậy cũng cảm thấy có lý, nhất thời nhớ tới đủ chuyện giữa hai người trong chuyến đi ngoại ô hôm ấy, trong lòng càng thêm thỏa mãn, cả người đều ấm áp.

Mẫu thân nàng lại cất hết số điểm tâm thịt cua, nghĩ sáng mai hâm nóng rồi ăn: “Thứ này quý lắm, đừng thấy ta làm việc trong nhà bếp mà tưởng ta từng ăn, thật ra chưa bao giờ. Còn mấy thứ khác để lại mai dùng, vừa hay ta đã mời mấy hàng xóm cũ tới giúp con làm chăn đệm cưới, lúc đó có thể đem ra mời người ta.”

Cố Du Ninh đương nhiên đồng ý.

Cái gọi là làm chăn đệm cưới chính là tìm những phụ nhân có phúc có thọ tới may chăn nệm hỷ. Cố bà tử nhân duyên tốt, ngày thường giữ được không ít tình nghĩa với mọi người, huống hồ bây giờ Cố Du Ninh sắp vào vương phủ, vì thế bà đặc biệt mời bốn ma ma được xem là có phúc nhất trong khu phố tới nhà làm chăn nệm, cầu mong điềm lành lâu dài.

Sáng sớm ngày hôm sau, mấy vị lão ma ma đã tới, trong vương phủ cũng phái hai phụ nhân tới, trong đó vợ Lâm Bẩm Trung cũng có mặt, giúp đỡ chạy tới chạy lui.

Cố bà tử đặt một chiếc án lớn bằng gỗ hoa lê trong sân, trải vải lót đỏ thẫm, trên án đặt một đĩa nhỏ kẹo hoa quế cùng hai quả trứng đỏ, lại đốt một nén hương, trước tiên thắp hương cầu khấn, mong đường kim mũi chỉ thuận lợi, sau khi vào phủ mọi chuyện hòa thuận.

Vợ Lâm Bẩm Trung thì ra trước cổng trông chừng, tránh để người khác tới quấy nhiễu, sau đó bốn vị ma ma ngồi bốn phía, mỗi người cầm kim chỉ bắt đầu may chăn đệm.

Đang bận rộn thì đột nhiên nghe bên ngoài truyền tới tiếng gõ cửa, tiếng gõ rất gấp gáp. Rõ ràng vợ Lâm Bẩm Trung đang ngăn lại, liền nghe thấy vài tiếng tranh cãi cùng tiếng nữ tử khóc lóc.

Mấy vị ma ma nghe động tĩnh này, nhìn nhau một cái, đều có chút không vui. Phải biết lúc làm chăn đệm cưới tuyệt đối không được đứt kim đứt chỉ, một khi chỉ đứt phải thay sợi khác, mà điều đó tượng trưng cho duyên phận bị đứt đoạn.

Cố bà tử nói với Cố Du Ninh: “Con ra xem bên ngoài là ai đi? Đừng để nàng ta vào đây xung phạm.”

Khuê nữ bà đã là tái giá, lần này nếu đường kim sợi chỉ còn đứt nữa, sau này duyên phận lại phải đổi, đời này chẳng phải quá trắc trở sao, bà tuyệt đối không cho phép.

Cố Du Ninh vừa định đi ra, vợ Lâm Bẩm Trung đã vội vàng chạy vào sân: “Là Tôn Ngọc Nga, nhất định đòi gặp ngươi. Ta đã nói bên này đang bận làm chăn đệm cưới, nhưng nàng ta lại nói cả nhà bọn họ sắp bị đuổi đi rồi, thật sự không còn cách nào khác.”

Cố Du Ninh hỏi: “Bị đuổi đi?”

Vợ Lâm Bẩm Trung nói: “Ai biết rốt cuộc là chuyện gì, ta đã bảo Hồng Nhi và vợ Lai Vượng ngăn nàng ta lại, nhưng nàng ta cứ khóc lóc làm ầm lên như thế, ta thấy để người ngoài nhìn vào cũng không ra gì, thật sự không được thì ngươi qua nói chuyện với nàng ta một chút?”

Cố Du Ninh nói: “Được, ta qua xem thử.”