Chương 14: Vậy thứ này tính là gì? Tín vật định tình?

Đợi mọi chuyện kết thúc, cổng dịch quán Phù Ngọc lại đóng kín, đã là một khắc giờ Hợi.

Xung quanh Tô Linh Hề im phăng phắc, nhất thời yên tĩnh đến khác thường. Không phải không ai tò mò, mà là người muốn hỏi thì không dám hỏi, người dám hỏi lại đang chuyên tâm lau chùi thanh đao bảo bối của mình, hoàn toàn không nhận được bất kỳ ám hiệu nào bằng mắt.

Mạc Từ ngứa ngáy trong lòng đến phát sốt. Trời mới biết từ lúc hai chiếc chuông cùng reo tới giờ, trong đầu hắn đã diễn xong mấy vở kịch lớn. Suy nghĩ từ “chuyến này tới đúng là đáng giá, vậy mà còn có chuyện thế này”, “nhưng bầu không khí hình như không đúng lắm”, tới “sao chẳng ai hỏi, lẽ nào chỉ mình ta tò mò”, “ta hỏi có phải không thích hợp lắm không”, “có bị đày đi đâu không”, rồi lại đến “nam nhân này trông cũng được đấy”, “hóa ra Đế sư thích kiểu này”.

Nghĩ tới đây, hắn không khỏi liếc Đường Sâm.

Mấy con đom đóm bay qua tường cao cửa rộng, lượn quanh đèn lồng Khê Liễu và thị quan đang cầm. Một con đậu lên tay áo Tô Linh Hề, bị nàng khẽ giũ đi. Nàng quay người, nói: “Đừng đứng ngây ra nữa, chúng ta cũng về thôi.”

Lúc này nhóm xử lý hậu sự đã thu dọn xong tàn cuộc, cuộn dây ngăn chặn lại, giơ đuốc trở về ty.

Nhìn theo một hàng ánh lửa ấy, đi tới ngã rẽ ngoài phố, Tô Linh Hề nhớ ra điều gì, nghiêng đầu hỏi Kỷ Đàn: “Tối nay ngươi có phải về không?”

Kỷ Đàn mím môi. Đúng là phải về, nhưng xảy ra chuyện như vậy, nàng không biết mình còn nên về hay không.

Tô Linh Hề thường cảm thấy những người trẻ tuổi bên cạnh mình rất dễ hiểu, có chuyện gì đều viết hết lên mặt, Kỷ Đàn là người rõ nhất. Nàng đưa tay ra, nói: “Đưa ta.”

Kỷ Đàn theo bản năng hỏi: “Gì cơ?”

“Bẩm thiếp.” Tô Linh Hề nhắc nàng: “Nhét trong người cả đêm, chính ngươi cũng quên rồi?”

Một đêm xảy ra quá nhiều chuyện, Kỷ Đàn quả thật đã quên gần hết. Tô Linh Hề vừa nói, nàng mới nhớ tới bẩm thiếp mình chép suốt cả đêm, vất vả lắm mới có được —— trước đó nàng đi tìm Tô Linh Hề cũng chính là để giao thứ này.

Im lặng một lúc, nàng lấy đồ từ trong tay áo ra.

Vốn chỉ là hai tờ giấy trắng, trước khi tới còn có thể gọi là phẳng phiu, hiện giờ đã bị vò thành một cục, chẳng còn ra hình dạng gì. Kỷ Đàn vốn không để ý sắc mặt người khác, nhưng dưới ánh nhìn của Tô Linh Hề cũng thấy hơi ngượng, trước khi đưa qua còn nghiêm túc mở hai tờ giấy ra, dùng ngón tay ép phẳng bốn góc.

Khựng lại một chút, Kỷ Đàn ngượng ngùng thừa nhận: “Chỉ viết được một bài.”

Nghĩ rồi nàng bổ sung: “Mấy bài còn lại mấy hôm nữa ta sẽ viết bù.”

“Viết được một bài đã tốt hơn ta nghĩ rồi.” Tô Linh Hề nhận lấy xem kỹ, Khê Liễu chu đáo đưa đèn lại gần hơn, để quầng sáng cam ấm áp chiếu lên mặt giấy. Xem chưa được mấy dòng, nàng chỉ vào chữ “uế” cuối bài được viết đầy cảm xúc đến mức khiến người ta giật mình, nói: “Chữ này viết sai. Chép của ai?”

Môi Kỷ Đàn mím thành một đường: “Nhậm Túc.”

“Hắn không trông ngươi sửa à?” Tô Linh Hề buồn cười hỏi.

“Nhậm Túc chỉ hận không thể túm tay nàng ấy mà sửa.”

Mạc Từ ban nãy còn trừng to mắt, chẳng hiểu sao mọi chuyện lại phát triển thành đứng giữa con phố trống vắng xem bẩm thiếp thế này. Một người là Đế sư, một người là Phó sứ, một người thật sự đưa, một người thật sự xem, bên cạnh còn có nữ quan cầm đèn soi. Đây là lúc xem bẩm thiếp sao? Đế sư còn có tâm trạng này à?

Nhưng nghe tới đây, hắn vẫn không nhịn được lên tiếng thay người bạn uống rượu tối nay của mình:

“Tiếc là cánh tay không vặn nổi bắp đùi, quả thật đánh không lại. Nàng ấy viết xong một bài, Nhậm Túc còn mệt hơn lần thức trắng ba đêm liền, trước khi yêu tới vẫn luôn ngồi đó uống rượu giải sầu.”

Điều khiến Nhậm Túc sụp đổ nhất là ban đầu nàng viết sai còn biết gạch bỏ, về sau chữ đã bay hết lên trời, chữ sai cũng mặc kệ, cứ để thẳng đơ như vậy, giương nanh múa vuốt như sắp cầm nĩa xông lên đánh nhau với hắn. Hắn thật sự không thể chịu nổi đồng liêu cùng làm việc với mình chỉ có trình độ như thế.

Không, xét theo phẩm cấp quan chức, Kỷ Đàn còn là cấp trên của hắn.

Tô Linh Hề có thể tưởng tượng ra cảnh tượng ấy, không nói gì, chỉ dùng đầu ngón tay gõ lên chỗ sai: “Mang những chữ viết sai về chép lại vài lần, hôm khác cùng những bẩm thiếp còn lại nộp lên.”

Kỷ Đàn không mấy vui vẻ. Tới giờ nàng vẫn không cảm thấy biết viết chữ, đọc sách, nói những đạo lý chết cứng có tác dụng lớn đến đâu, đặc biệt vào lúc này, có thời gian ấy chẳng bằng về luyện thêm một bộ đao pháp. Nhưng nàng chăm chú nhìn Tô Linh Hề vài lần, đáp còn dứt khoát hơn bình thường: “Được.”

Mạc Từ nhìn cảnh này, sờ cằm, như có điều suy nghĩ.

Hắn còn trẻ, tinh lực dồi dào, thuộc kiểu trên núi tông môn gặp con khỉ đi ngang cũng phải kéo đuôi nó một cái. Hai tháng nay thấy gì cũng tò mò, chẳng phải sao, ngoài tò mò chuyện tình cảm của Đế sư, hắn cũng tò mò về quan hệ giữa Kỷ Đàn và Tô Linh Hề đã một thời gian.

Thành phần trong Trấn Yêu Ty phức tạp, nhóm điều phái và nhóm xử lý hậu sự phần lớn là quan viên triều đình, đều nghe lời Tô Linh Hề răm rắp, kính trọng vô cùng, không biết có phải chịu ảnh hưởng của Đường Sâm, Tần An mấy người hay không, bất kể lúc nào nhìn thấy nàng đều phải khom lưng chắp tay hành lễ trước, nhìn thôi cũng thấy mệt.

Còn nhóm hành động phần lớn là người của tam đại tông, nhận lệnh sư môn mà tới, theo quy củ hoàn thành nhiệm vụ Trấn Yêu Ty giao. Trải qua bao nhiêu chuyện như vậy, bọn họ công nhận Tô Linh Hề, cũng kính trọng nàng, nhưng nếu nói quá sợ hãi, quá nơm nớp lo sợ, đến nói vài câu cũng phải run thì không.

Điều này cũng có nghĩa, ngoài nhiệm vụ ra, Đế sư sẽ không trái ý bọn họ mà cưỡng ép yêu cầu.

—— Chữ của hắn cũng xấu, nhưng Đế sư đâu bắt hắn luyện chữ.

Chẳng lẽ lời đồn là giả?

Mạc Từ nghĩ vậy.

Mấy năm gần đây, mấy lão già Tiêu Sơn Tông và Lưu Vân Tông cứ cách vài ngày lại thở dài trước mặt bọn họ, thật lòng hâm mộ vận may của Tông chủ Vấn Tình Tông bên cạnh.

Khiến Mạc Từ phải nghiên cứu vị Tông chủ kia một phen, sau đó phát hiện khá thảm.

Thuở nhỏ cha mẹ đều mất, thiên phú chẳng nổi bật, vất vả lắm mới vào được Vấn Tình Tông làm đệ tử ngoại môn, ngày ngày quét cổng núi, quét một lèo hai mươi năm, hơn bốn mươi tuổi hoàn toàn dựa vào khổ luyện không ngừng mới có chút thành tựu. Khó khăn lắm mới làm Tông chủ, vừa thuận lợi được đôi chút thì chưa hưởng được hai năm, tông môn đã xảy ra vấn đề, bản thân cũng tẩu hỏa nhập ma.

Bất đắc dĩ phải làm một giao dịch với Tô Linh Hề.

Cụ thể là giao dịch gì thì không ai biết, nhưng từ đó về sau, mỗi lần mọi người mắng Tô Linh Hề cũng không quên kéo Vấn Tình Tông vào, nói là nghịch đảng nữ cùng đám chó săn phụ thuộc nàng.

Vì chuyện này, Tiêu Sơn Tông và Lưu Vân Tông suýt nữa đơn phương đá Vấn Tình Tông khỏi hàng ngũ tam đại tông.

Điểm duy nhất có thể dính dáng đến hai chữ may mắn là vị Tông chủ này thu ba đệ tử thân truyền.

Đại đệ tử dùng kích rất giỏi, nhị đệ tử chính là Kỷ Đàn, đao pháp xuất thần nhập hóa, cả hai đều cực kỳ xuất sắc, Vấn Tình Tông có người kế tục. Mà đúng lúc ấy, ông tiện tay nhặt một người, lại nhặt thêm tam đệ tử trở về. Vị tiểu sư muội này nhập môn chưa đầy ba năm, cung tên trong tay bách phát bách trúng, quét ngang một vùng. Không chỉ võ học cao, cổ ngữ cũng nắm rất tốt, hiểu một suy ra trăm, đã vượt qua sư huynh sư tỷ, tương lai vô cùng đáng mong đợi.

Điều này khiến vài lão già dưới gối chỉ có độc một mầm non hâm mộ đến đỏ mắt.

Sư tôn của Mạc Từ chính là người hâm mộ rõ ràng nhất.

Hiện giờ cứ dăm bữa nửa tháng ông lại hỏi một câu, sợ hắn chết trong miệng đại yêu nào đó. Nói nhiều nhất là “vi sư không giống người khác, chỉ có mình ngươi là đồ đệ”, bảo lúc hắn không quyết định được thì cứ nghe Tô Linh Hề. Tuy nàng độc đoán, vô lễ, thanh danh kém, nhưng lợi hại, ngoài nàng ra trên đời này còn ai có thể khiến người tẩu hỏa nhập ma tỉnh táo trở lại mà vẫn giữ nguyên tu vi? Quả thật thiệt ở chỗ không thể biết trước, sớm biết sau này sẽ hòa giải, năm đó ông đã học Tông chủ Vấn Tình Tông dũng cảm đột phá, tẩu hỏa nhập ma cùng lắm đi cầu Tô Linh Hề, lỡ đột phá thật thì đó chính là đột phá thật.

……

Những người đồng trang lứa bên cạnh có tình hình tương tự đều nhận được sự quan tâm từ sư môn, chỉ có Kỷ Đàn độc lai độc vãng. Nghe nói bởi thiên phú của sư muội quá nổi bật, sư tôn tinh lực có hạn, chỉ chuyên tâm bồi dưỡng nàng ấy, đúng lúc này sư huynh lại bế quan, vì vậy Kỷ Đàn bị phái tới Trấn Yêu Ty.

Nói thẳng ra chính là bị đẩy ra giao việc.

Nghe như vật hy sinh.

Nhưng dường như lại không đúng. Tô Linh Hề đối với Kỷ Đàn, nói thế nào nhỉ, rất giống cách nàng đối với Khê Liễu và Đường Sâm. Hai người kia đều do nàng một tay dẫn dắt, quan hệ vừa như thầy trò vừa như bạn bè.

Không giải thích được.

Cứ xem thêm đã.

……

Tô Linh Hề xem bẩm thiếp rất nhanh, không cau mày, không phê bình người, đôi khi còn có thể vừa xem vừa tiếp một hai câu của người bên cạnh. Dù đứng bên đường cũng không hề có vẻ vội vàng hay hoang đường.

Xem xong, nàng gấp bẩm thiếp lại giao về tay Kỷ Đàn, ra hiệu nàng cầm về, sau này nộp cùng một lượt, lại hất cằm với nàng: “Về đi.”

Kỷ Đàn im lặng một hơi thở.

Nàng không hiểu tình cảm nam nữ, không nhìn ra Tô Linh Hề là đau lòng buồn bã hay hoàn toàn không để tâm, chỉ biết gặp chuyện như vậy thì là người cũng khó mà vui nổi. Nàng muốn ở lại bên Tô Linh Hề, lại cảm thấy quá gượng gạo, sến súa, cuối cùng chỉ thầm nghĩ trong lòng lần sau giết thêm mấy con yêu, mổ yêu đan ra tặng đại nhân, bảo đảm thiết thực hơn mọi cách khác.

Nàng “ừ” một tiếng, không nói nhiều, nhét hai tờ giấy vuông nhỏ vào tay áo một cách qua loa, dứt khoát rời đi.

Đi rồi?

Cứ thế đi rồi?

Mạc Từ lại một lần nữa cảm thấy kinh ngạc.

Trong suốt thời gian ấy Khê Liễu và Đường Sâm vẫn không lên tiếng, giống hai cái bóng trầm mặc. Đợi trở lại Trấn Yêu Ty, Tô Linh Hề còn chưa nghỉ, theo lời thỉnh thị của Đường Sâm lập tức quyết định tham gia một cuộc họp nhỏ nội bộ của nhóm điều phái phân tích trường vực yêu tà. Mạc Từ thấy tình hình liền biết lòng hiếu kỳ chỉ có thể nuốt trở lại bụng. Hắn hoàn toàn không có hứng thú với loại họp khô khan nhàm chán lại tốn đầu óc này, lập tức cáo từ về phòng ngủ.

Nửa canh giờ sau, những quan viên khẩn cấp tập hợp giữa đêm lần lượt rời đi. Tô Linh Hề ngồi trên ghế gỗ chạm hoa, dùng bút chấm chu sa gạch một nét sau tên Phong Ly, thứ hạng bốn mươi bảy trong 《Vạn Yêu Lục》. Đặt bút xuống, ánh mắt nàng thả trống, dừng lại tại một điểm, không biết nghĩ tới gì, cuối cùng vai hơi buông, chống trán khép mắt thật sâu.

Khê Liễu thấy vậy, định tiến lên bóp vai cho nàng, bị nàng xua tay thấp giọng từ chối: “Không cần, ta không sao.”

“Hơi mệt thôi, ta ra ngoài rửa mặt cho tỉnh.” Tô Linh Hề kéo ghế, đẩy cửa đi ra.

Miệng nước hình thú trong viện không ngừng phun nước trong veo, tí tách chảy vui tai. Tô Linh Hề vốc một vốc nước tạt lên mặt. Nước đêm khuya vốn lạnh, áp lên má, giọt nước làm ướt tóc mai, men theo sống mũi chảy xuống, treo ở cằm rồi lại theo cổ chui vào cổ áo, rất nhiều suy nghĩ hỗn loạn tạm thời lùi xa.

Tô Linh Hề tựa lên một trụ đá tròn mập, thở ra một hơi thật dài.

Khói hít phải ở dịch quán Phù Ngọc lúc này dường như mới từ phế phủ thoát ra, một đường nóng rát, khiến cổ họng hơi khó chịu. Nàng ho một tiếng, giọng cũng hơi khàn.

Lúc này, dường như nàng mới có thời gian dừng lại nhìn chiếc chuông của mình.

Ngón tay theo bản năng lần về bên hông, sau đó khựng lại, nhớ tới động tác người kia lấy chiếc chuông tối nay, vậy mà khá giống mình.

Nàng dừng một chút, rũ mắt tiếp tục.

Trên dây bện buộc chuông có một nút thắt, nút này do chính Tô Linh Hề thắt, tháo xuống rất nhanh. Chẳng bao lâu chuông đã rơi vào lòng bàn tay nàng. Nàng cầm vật nhỏ lên lắc qua lắc lại, một chút âm thanh cũng không phát ra. Nhìn kỹ lại, nàng phát hiện trên hoa văn chìm màu vàng nhạt phủ kín một lớp sương lạnh mãi không tan, khiến nó mất hết vẻ sáng bóng, trông như bị trọng thương.

Rốt cuộc là hỏng hay chưa hỏng? Đừng thật sự hỏng chứ.

Tuy hỏng hay không cũng chẳng có khác biệt gì, nhưng nàng đeo lâu rồi, ít nhiều cũng có tình cảm.

Nhìn chiếc chuông này, Tô Linh Hề vô thức xoay nó. Mấy năm trước nàng từng nghĩ, nếu tiềm thức ngày đêm đều muốn đeo nó thì chắc chắn có nguyên nhân. Hiện giờ biết nó có liên quan tới Diệp Trục Tự rồi, vậy… thứ này tính là gì, tín vật định tình?

Chỉ đơn thuần là tín vật định tình thôi sao?

Mấy năm nay ở lâu tại thành Tịnh Nguyệt, không phải Tô Linh Hề chưa từng nghe người khác nhắc tới Diệp Trục Tự trước mặt mình, nhưng đã quên thì cũng quên rồi, chuyện cũng qua từ lâu, nàng chỉ nghe cho biết chứ chẳng xem là thật.

Nhờ trí nhớ tốt, giờ nàng vẫn còn nhớ được vài câu bọn họ từng nói. Nói nàng mười sáu mười bảy tuổi đã dẫn người về nhà, mê đến thần hồn điên đảo, căn bản chẳng giấu giếm, hận không thể rêu rao cho cả thiên hạ biết, đến Đại trưởng lão cũng không thể chia rẽ hai người. Thiếu niên Hành Hương Viện tức đến nghiến răng, sau lưng đặt cho Diệp Trục Tự một biệt danh, gọi là “hồ ly tinh dụ dỗ nữ ma đầu”.

Khi ấy Tô Linh Hề nghe còn vừa cười, vừa không nhịn được biện giải cho mình rằng thôi đi, đừng nói quá lên.

Bây giờ nàng cười không nổi nữa.

Tín vật định tình có thể mười mấy năm như một ngày mang sát bên người, đủ nhìn ra bản thân năm xưa đã “thần hồn điên đảo” đến mức nào.

Hơn nữa ——

Hồ ly tinh sao.

Cũng chẳng giống.

Dung mạo đúng là đẹp, nhưng khí chất ấy, đôi mắt ấy, rõ ràng càng giống kẻ ngoài đẹp như lan mà lòng đầy gai nhọn, mang tâm địa cú vọ dưới dáng vẻ thanh cao như hạc. Cho dù cố dùng dung mạo và nụ cười che giấu, ác ý vẫn không ngừng trào ra.

Tô Linh Hề không khỏi ấn mi tâm đang đau căng.

Lại đứng một lúc, nàng giũ giũ giọt nước trên tay, dùng khăn tay bọc chiếc chuông lại, cầm trong tay trở vào phòng.

Khê Liễu đứng bên cửa, vén rèm nhỏ cho nàng. Tô Linh Hề bỗng dừng bước, như nhớ tới điều gì, hỏi nàng: “Trương Cẩn Chi bao giờ tới?”

“Khoảng ba ngày nữa.”

Một quầng nến lay động trên mặt nàng, Tô Linh Hề nói: “Bảo hắn nhanh lên.”

Người Phù Ngọc sắp tới đủ rồi, Thập Nhị Vu cũng nên xuất hiện.

Hơn nữa nàng có chuyện muốn hỏi hắn.

“Vâng.”

Khê Liễu tận chức tận trách truyền đạt ý của nàng xuống, lại đưa chiếc khăn tay mềm mại mang hương qua, nhìn nàng lau khô nước lạnh trên mặt. Nàng hiểu tuy Tô Linh Hề biểu hiện không khác ngày thường, vẫn lý trí bình tĩnh, dường như chẳng để chuyện tối nay trong lòng, nhưng rốt cuộc vẫn bị ảnh hưởng.

—

Cùng lúc đó, hai tu sĩ Cửu cảnh tu khôi thuật suốt đêm mở riêng một tiểu viện phía sau cây sắt thép, cách xa cả tiểu lâu lẫn thân cây, trông kín đáo, hẻo lánh. Diệp Trục Tự đặt tay lên cửa viện, chuẩn bị đẩy vào, động tác bỗng dừng lại, lặng lẽ nâng mắt, nhìn về một hướng nào đó trên cây.

Lý Hành Lộ nhảy xuống, đi thẳng vào vấn đề: “Nói chuyện.”