Chương 4: Phu lang

Giọng điệu hắn bình thản, rõ ràng chỉ là tuân theo thứ tự “kính trưởng” của Nho gia.

Tỳ nữ dẫn đường cho Kinh Ly nhất thời không biết nên làm thế nào, bèn nhìn sang Kinh Ly.

Kinh Ly lại khẽ gật đầu với đối phương một lần nữa rồi cất bước đi ra ngoài, lúc lướt qua nhau đi được vài bước, đôi mắt dưới lớp tóc mái che phủ mới liếc về phía sau một cái, sắc bén lạnh lẽo.

Trần Yến Thanh đợi nàng đi xa rồi mới lại cất bước vào phòng.

Từ cửa tới gian trong vẫn còn một khoảng, ở giữa lại có bình phong chạm hoa ngăn cách, tiểu Trần phu nhân đã ngồi trong phòng chờ một lúc, đợi Trần Yến Thanh vào trong hành lễ xong mới cười hỏi: “Vừa rồi hình như ta nghe thấy con nói chuyện ngoài cửa, có chuyện gì vậy?”

Trần Yến Thanh đáp: “Con gặp tẩu tẩu ở cửa.”

Tiểu Trần phu nhân dường như cảm khái: “Đứa trẻ ấy cũng có lòng, tới chỗ ta còn chưa ngồi hết thời gian uống một chén trà đã nói muốn sang Minh Hy đường thăm đại lang. Chỉ mong tân phụ này vào cửa rồi, bệnh tình của huynh trưởng con có thể khá hơn đôi chút.”

Lời này nói ra… hai vị di nương bên cạnh âm thầm trao đổi ánh mắt, đây là đang khen tân phụ một lòng nhớ đến phu lang, hay đang ám chỉ tân phụ chẳng mấy kính trọng bà bà là bà đây?

Trần Yến Thanh dường như hoàn toàn không nghe hiểu ý tứ ẩn trong lời tiểu Trần phu nhân, chỉ hơi cụp mắt: “Huynh trưởng ắt sẽ gặp dữ hóa lành.”

Tiểu Trần phu nhân thở dài, cũng nói theo một câu “Bồ Tát phù hộ”, rồi mới dẫn câu chuyện về chính sự: “Huynh trưởng con thành gia rồi, lão tổ tông cũng yên lòng, nhưng hôn sự của con bà vẫn luôn nhớ tới, người tuy ở trong chùa nhưng thư dặn ta thay con để ý cô nương thích hợp đã gửi về không biết bao nhiêu lần. Vừa khéo hôm qua trong hôn yến ta trò chuyện rất hợp ý với mấy vị phu nhân, trong nhà họ cũng có nữ nhi đang độ tuổi…”

—

Có lẽ để tiện cho Trần Yến An dưỡng bệnh, vị trí Minh Hy đường rất hẻo lánh.

Hai chủ tớ Kinh Ly đi theo tỳ nữ dẫn đường gần một khắc, mãi đến khi nhìn thấy một tòa viện được rừng trúc bao quanh, tỳ nữ dẫn đường mới dừng bước nói: “Phía trước chính là Minh Hy đường.”

Nàng khom người hành lễ với Kinh Ly: “Nô tỳ không tiện đi qua đó, chỉ có thể dẫn đường cho thiếu phu nhân tới đây thôi.”

Kinh Ly liếc nhìn rừng trúc phía xa, chỉ thấy cả Minh Hy đường chỉ lộ ra một góc mái cong giữa màu xanh biếc, từ bên ngoài hoàn toàn chẳng nhìn thấy chút cảnh tượng nào bên trong.

Lại thêm lời này của tỳ nữ, quả thực là… kỳ lạ.

Tiểu Thiều tuy chậm chạp nhưng cũng nhận ra đôi chút khác thường, vội lấy từ trong tay áo ra một phong bao đỏ đưa sang: “Làm phiền tỷ tỷ dẫn đường rồi, chỉ là phu nhân nhà ta hôm qua mới vào cửa, mọi thứ trong phủ đều còn chưa quen, hôm nay cũng vì lo lắng cho đại công tử nên mới nói muốn sang thăm, nghe lời tỷ tỷ vừa nói, chẳng lẽ Minh Hy đường này có điều gì kiêng kỵ sao?”

Tỳ nữ cầm phong bao đỏ, thấy phân lượng cũng không nhẹ, bèn nói: “Cũng chẳng tính là kiêng kỵ gì, chỉ là nửa năm nay thân thể đại công tử ngày một sa sút, lão gia cho rằng hạ nhân Minh Hy đường hầu hạ không chu toàn nên đã thay toàn bộ người một lượt. Để tránh quấy rầy đại công tử dưỡng bệnh, ngày thường cũng không cho hạ nhân trong phủ tới bên này.”

Thì ra là vậy.

Tiểu Thiều cảm tạ tỳ nữ, đợi nàng ta rời đi rồi mới nhăn mặt nhìn Kinh Ly nói: “Cô nương, nơi này cách Thủy Vân cư của chúng ta xa như vậy, sau này cô nương mà hầm canh mang sang thăm đại công tử, đi tới đây canh cũng nguội mất rồi.”

Kinh Ly đang suy nghĩ về rất nhiều điểm kỳ quái trong Trần phủ, nghe vậy liền nhìn tiểu nha hoàn, nhất thời không biết nói gì.

……

Hai chủ tớ sau khi được thông báo mới theo hạ nhân Minh Hy đường đi vào viện.

Có lẽ vì rừng trúc che bóng, phía trước lại giáp một dải nước uốn lượn quanh bãi nhỏ, đến cả lối đá dẫn vào viện cũng âm thầm phủ rêu xanh, khác xa hai chữ “Minh Hy” treo bên ngoài.

Rõ ràng vẫn đang ban ngày, nhưng nhìn từ trong viện ra ngoài, ánh trời cũng mỏng manh, một màu âm u.

Nơi này quả thực chẳng giống một chỗ thích hợp để dưỡng bệnh.

Khi gió nổi lên, cả rừng trúc ôm quanh Minh Hy đường đều xào xạc, gió lại xuyên qua gian nhà, cuốn mấy chiếc lá trúc bay vào viện, thổi lên người dường như cũng lạnh hơn những nơi khác vài phần.

Kinh Ly chỉ liếc quanh một lượt khi mới bước vào viện, sau đó được hạ nhân dẫn tới chính phòng thì suốt đường đều cụp mắt.

Tiểu Thiều đi sau nàng cứ nhìn đông ngó tây, dường như bị luồng gió âm lạnh này dọa không nhẹ, bước những bước nhỏ thật nhanh theo sát Kinh Ly, thấp giọng lắp bắp: “Cô… cô nương, người có cảm thấy… nơi đại công tử ở… hơi âm u không?”

Nào ngờ người hầu dẫn đường phía trước đột nhiên dừng bước, giải thích: “Đại công tử thích trúc, lại ưa yên tĩnh, bên Minh Hy đường ít có người lui tới nên cũng hơi lơ là quét dọn.”

Tiểu Thiều không ngờ lời mình đã cố hạ giọng vẫn bị nghe thấy, mặt lập tức đỏ bừng tới tận cổ.

Người hầu lại đưa tay làm động tác “mời” với Kinh Ly: “Công tử ở ngay đây.”

Kinh Ly khẽ gật đầu với người hầu rồi bước lên bậc thềm.

Tiểu Thiều vội vàng theo sau.

Cửa khép hờ, còn chưa bước vào, mùi thuốc tích tụ năm này qua năm khác bên trong đã bay ra, đắng đến mức Tiểu Thiều chỉ muốn nhăn mũi, nhưng lại sợ phạm điều kiêng kỵ khiến Kinh Ly gặp phiền phức nên cố nhịn xuống.

Lại nhìn Kinh Ly, thấy sắc mặt nàng vẫn như thường, đã đẩy cửa đi vào, Tiểu Thiều vội hít một hơi rồi nín thở, tiếp tục bước những bước nhỏ theo sau.

Cửa sổ bốn phía trong phòng đều buông rèm, ánh sáng bên trong càng thêm tối tăm, trước giường cũng buông một lớp màn sa, bên ngoài có một thiếu niên áo trắng đứng đó, thấy Kinh Ly bước vào liền chắp tay hành lễ: “Công tử vừa uống thuốc rồi ngủ chưa lâu.”

Giọng hắn không lớn, dường như sợ làm người bên trong thức giấc.

Nhưng sau lớp màn sa vẫn truyền ra tiếng ho, hơi thở của người trên giường rất nặng, lẫn theo tiếng hơi: “Thanh đệ tới rồi sao?”

Giọng nói vốn có của hắn hẳn phải vô cùng trong trẻo, giờ đây lại chỉ còn lại sự khàn khàn khô ráp.

Thiếu niên nhìn Kinh Ly một cái, chần chừ đáp: “Là… thiếu phu nhân.”

Bên trong im lặng một thoáng, ngay sau đó người trên giường chống khuỷu tay xuống giường như muốn ngồi dậy, nhưng cơ thể bệnh lâu ngày khiến hắn khó mà dùng sức, hắn khàn giọng gọi: “Vọng Nguyệt, đỡ ta dậy.”

Ngay khi hắn vừa lên tiếng, thiếu niên đã vén màn đi vào đỡ hắn, nhờ khoảnh khắc lớp màn sa bên ngoài được vén lên, Kinh Ly cũng chỉ nhìn thấy một bóng người gầy gò đang nửa chống mình trên giường, vẫn còn cách một lớp màn giường xanh nhạt.

Lời đồn đại Trần đại công tử bệnh tình nguy kịch không phải giả.

Thiếu niên nghe yêu cầu của hắn, dường như vô cùng không đành lòng, khó xử nói: “Công tử, thái y đã dặn người phải nghỉ ngơi cho tốt.”

Người bên trong lại ho một trận, ho đến mức khiến người nghe cũng cảm thấy phổi tim mình như khản đặc theo, mãi mới miễn cưỡng ngừng lại được, giọng nói đã khàn hơn trước ba phần, nhưng vẫn nói: “Đỡ ta dậy.”

“Hôm qua lúc bái đường ta không thể ra tiền đường, hôm nay phu nhân tới gặp ta, dù thế nào ta cũng nên ngồi dậy nghênh đón.”

Hắn dường như đang xuyên qua hai lớp màn sa nhìn người bên ngoài.

Kinh Ly vừa định lên tiếng, bên ngoài chợt vang lên tiếng người hầu thông báo: “Công tử, nhị công tử tới.”

Lời vừa dứt, người mới gặp trước cửa Xuân Hòa đường không lâu đã cất bước đi vào, cành trúc bạc trên tay áo tựa phủ sương, cả người thanh lãnh, vừa bước vào đã gọi một tiếng: “Đại ca.”

Thấy Kinh Ly đứng bên ngoài, hắn lại gọi: “Tẩu tẩu.”

Người bên trong thấy hắn tới dường như rất vui, giọng khàn mang theo ý cười gọi: “Thanh đệ tới rồi.”

Trần Yến Thanh khẽ “ừ” một tiếng, xuyên qua một lớp màn nhìn thiếu niên đang đỡ người gầy trơ xương, hỏi: “Đại ca muốn ngồi dậy sao?”

Người bên trong nhẹ nhàng gật đầu, giọng dẫu khàn nhưng vẫn nghe được sự ôn hòa: “Phu nhân lần đầu tới gặp ta, ta không thể chỉnh tề y quan tiếp đón, nhưng cũng nên ngồi dậy nghênh nàng.”

Ánh mắt hắn dường như vẫn luôn xuyên qua màn sa nhìn Kinh Ly.

Tiểu Thiều đứng bên Kinh Ly đã cắn chặt môi, nước mắt lưng tròng.

Kinh Ly lên tiếng: “Phu quân thân thể không khỏe, cứ nghỉ ngơi cho tốt là được, ta tới trước giường hầu hạ phu quân cũng vậy.”

Nàng nói rồi định bước lên phía trước.

Trần Yến Thanh nhíu mày, còn chưa kịp lên tiếng, bên trong đã truyền ra một tiếng ngăn cản mang theo đôi chút khó xử và bất lực: “A Uyển, đừng!”

Kinh Ly dừng bước.

Uyển là khuê danh của Từ Tam cô nương.

Người bên trong vì câu ngăn cản vừa rồi nói quá gấp, lại ho một trận đến mức gần như trong cổ họng cũng mang theo mùi máu, Trần Yến Thanh vốn đang đứng bên ngoài cũng nhanh chân vén màn bước vào, lấy một viên thuốc từ chiếc bình sứ đặt trên chiếc bàn nhỏ đầu giường đút cho đối phương uống, tiếng ho lúc ấy mới tạm thời dịu xuống.

Người bên trong vẫn nhìn Kinh Ly, dù cách hai lớp màn sa dường như vẫn có thể cảm nhận được vẻ tang thương trong ánh mắt hắn: “Ta… bệnh nặng, sợ dọa nàng, nàng cứ đứng ngoài màn nói chuyện với ta là được.”

Dừng một chút, hắn lại cười khổ, cố làm ra vẻ rộng lòng nói: “Có lẽ đây là lần duy nhất trong đời này ta còn có thể giữ được chút thể diện mà nói chuyện với nàng.”

Hắn bệnh nặng, sau này muốn ngồi dậy lần nữa e rằng cũng khó.

Kinh Ly im lặng, qua một lúc mới đáp: “Được.”

Âm sắc của nàng trong trẻo hơi khàn, nghe vào lại giống như cũng đang đau lòng.

Người bên trong lại nhìn về phía Trần Yến Thanh, gọi một tiếng: “Thanh đệ.”

Lần này không cần hắn nói thêm, Trần Yến Thanh đã đỡ người ngồi dậy, kê hai chiếc gối mềm sau lưng hắn, lúc để hắn tựa vào, người bên trong cố sức nhẫn nhịn nhưng trong cổ họng vẫn bật ra một hai tiếng rên đau chưa kịp nuốt xuống hoàn toàn.

Thiếu niên áo trắng đứng cạnh giường giơ tay áo lau nước mắt.

Tiểu Thiều cùng Kinh Ly đứng ngoài màn cũng ngấn lệ, há miệng như muốn hỏi gì đó, nhưng nhận ra hoàn cảnh không thích hợp lại nuốt lời trở về.

Mãi đến khi người trong màn đã hoàn toàn tựa vào đầu giường ngồi ổn, Trần Yến Thanh mới vén lớp màn sa bên giường lên, chỉ còn lớp màn sa ngoài ghế kê chân ngăn cách tầm nhìn, rồi nói: “Ta và Vọng Nguyệt ở ngoài cửa, huynh trưởng có việc cứ gọi một tiếng là được.”

Nói xong hắn dẫn thiếu niên áo trắng lui ra ngoài trước.

Tiểu Thiều nhìn bọn họ, lại nhìn Kinh Ly, dường như không biết mình có nên tránh ra ngoài hay không.

Kinh Ly nói: “Tiểu Thiều, ra ngoài chờ ta đi.”

Tiểu Thiều lúc này mới “ồ” một tiếng, ôm hai vành mắt đầy nước đi ra ngoài.

Cửa không được khép lại, một dải ánh trời hẹp từ bên ngoài trải vào, vừa khéo dừng dưới chân Kinh Ly, đi thêm về phía trước chính là một vùng tối tăm.

Người trong màn vì bệnh nặng nên hơi thở không được ổn định, giọng nói lại rất ôn hòa, giải thích tiếng gọi vừa rồi: “Ta đã xem canh thiếp, biết khuê danh của nàng là Uyển.”

Kinh Ly khẽ “ừ” một tiếng.

Đối phương lại nói: “Nghe nói nàng lớn lên ở Thương Châu, phong cảnh nhân tình bên đó thế nào?”

Huyện Thanh An thuộc quyền quản hạt của Thương Châu.

Kinh Ly không biết lời này của đối phương có phải đang thăm dò hay không, bèn nói: “Ta lớn lên ở huyện Thanh An, chưa từng tới thành chính của Thương Châu, nhưng mỗi năm các nơi trong Thương Châu vào dịp tế xuân đều có múa sư tử, còn đánh xuân ngưu, rất náo nhiệt.”

Người trong màn dường như vô cùng hướng về nơi ấy, giọng nói nhẹ như một tiếng thở dài: “Quả là một nơi tốt…”

—

Lúc Kinh Ly đi ra ngoài, liền thấy Trần Yến Thanh đang chắp tay sau lưng đứng cùng thiếu niên kia dưới mái hiên, bên ngoài không biết từ lúc nào đã lất phất mưa bụi, gió lạnh lùa đầy tay áo hắn, thổi vạt áo tung bay, trông lại có phần phiêu dật như tiên.

Nghe thấy động tĩnh, Trần Yến Thanh nghiêng mắt nhìn sang.

Kinh Ly chú ý tới ống tay áo bị gió thổi lên của hắn, trên cổ tay dường như quấn một chuỗi Phật châu thành mấy vòng, không giống thứ văn sĩ bình thường sẽ đeo. Ánh mắt nàng chỉ nhàn nhạt lướt qua rồi thu lại, khom người hành lễ với đối phương: “Làm phiền tiểu thúc giúp phu quân nằm xuống.”

Trần Yến Thanh gật đầu, đi vào trong phòng, thiếu niên kia cũng vội vàng theo sau.

Tiểu Thiều trước khi Kinh Ly đi ra vẫn co rúm trốn ở một góc mái hiên khác, lúc này mới vội vàng dịch tới, đáng thương gọi: “Cô nương…”

Đợi Trần Yến Thanh lại từ trong phòng đi ra, thiếu niên theo sau hắn ôm hai chiếc ô, Trần Yến Thanh nói: “Huynh trưởng tinh lực không đủ, đã nghỉ rồi, tẩu tẩu có thể hôm khác hãy sang.”

Thiếu niên đưa tới một chiếc ô giấy dầu màu thiên thanh: “Tẩu… lát nữa trời lại mưa, gần đây thời tiết thất thường, từ đây về Thủy Vân cư còn khá xa, phu nhân cứ cầm một chiếc ô đi.”

Kinh Ly nhìn thiếu niên một cái, nói lời cảm tạ với hắn, ra hiệu Tiểu Thiều nhận lấy rồi mới nói với Trần Yến Thanh: “Vậy ta xin về trước.”

Lúc hai chủ tớ bung ô rời đi, người hầu trước đó dẫn đường cho hai người lại vội vàng chạy từ ngoài viện vào: “Công tử, Thượng thư gọi người lập tức tới thư phòng…”

Kinh Ly đã bước vào màn mưa, nghe thấy Trần Yến Thanh hỏi một câu: “Chuyện gì?”

Người hầu kín đáo nhìn quanh, thấy Kinh Ly đã sắp đi tới cửa nguyệt động, lại cách một màn mưa, lúc ấy mới hạ giọng nói: “Nói là vị Giám sát Ngự sử tối qua rơi xuống hồ trong phủ, sáng nay trên đường tới nha môn làm việc ngựa bị kinh, ngã chết rồi, trên người còn mang theo một phong tấu sớ đàn hặc…”