Chương 82

Ôn Phổ Trường không có phản ứng gì.

Ôn Lê Sanh dùng ngón tay chấm một chút rượu đưa vào miệng. Quả nhiên là vị đào, nàng nhíu mày hỏi:

“Cha, sao cha lại uống loại rượu này?”

Ôn Phổ Trường lại đứng dậy, quay người đi, chỉ nói một câu:

“Con đừng quản ta.”

Giọng ông hơi khàn, giống như vừa khản giọng gào thét một hồi mới thành ra như vậy. Tuy vẫn khá giống giọng nói ban đầu, nhưng Ôn Lê Sanh lập tức nhận ra sự khác biệt rất nhỏ.

Ôn Phổ Trường trước giờ không ăn bất kỳ thứ gì liên quan đến đào, bởi ông bị dị ứng với đào.

Năm Ôn Lê Sanh tám tuổi, nàng trèo tường hái đào của nhà hàng xóm. Sau khi mang về, Ôn Phổ Trường tham ăn, ăn liền hai quả, chưa đầy một khắc sau, mặt ông đã sưng thành đầu lợn.

Ông nói trước đây mình chưa từng ăn loại trái cây có lông, lần đầu ăn thử đã biến bản thân thành đầu lợn. Kể từ đó, trong nhà không còn xuất hiện bất kỳ thứ gì liên quan đến đào, ngay cả nhà hàng xóm cũng mang cây đào chuyển đi nơi khác.

Vậy mà bây giờ, Ôn Phổ Trường lại ngồi trong sân từ sáng sớm uống rượu đào?

Nghĩ tới những chuyện ấy, Ôn Lê Sanh chỉ cảm thấy toàn thân lạnh toát. Nàng mơ hồ cảm thấy người này có lẽ không phải cha mình.

Nhìn Ôn Phổ Trường trước mặt từ phía sau, vóc dáng và thân hình gần như tương đồng, hơn nữa còn mặc y phục dày cộm, nhất thời căn bản không thể nhìn ra điểm khác biệt. Ôn Lê Sanh gọi:

“Cha, cha đi đâu vậy?”

Bước chân Ôn Phổ Trường khựng lại, nhưng không quay đầu:

“Về phòng.”

“Cha uống ít rượu thôi.”

Ôn Lê Sanh nói.

Ôn Phổ Trường không đáp nữa, đi thẳng khỏi đó.

Thái độ lạnh nhạt như vậy giống như đang cố ý giảm bớt số lần nói chuyện, khiến nghi ngờ trong lòng Ôn Lê Sanh càng sâu hơn. Nhưng nàng cũng không lập tức đưa ra kết luận, chỉ đứng chờ trong sân khoảng một khắc, sau đó mới vào phòng tìm Ôn Phổ Trường, liền thấy ông đang ngồi trong chính đường, vẫn uống từng ngụm rượu.

Gương mặt ông hoàn toàn bình thường, không có lấy một chút dấu hiệu đỏ hay sưng.

Ôn Lê Sanh lập tức xác định người trước mặt tuyệt đối không phải cha nàng.

Nhưng tại sao hắn phải giả dạng thành cha nàng? Trước đây Thẩm Gia Thanh từng nói, loại thuật dịch dung tinh diệu này được truyền ra từ hoàng cung, vì vậy tại quận Nghi Quan, người có thể nắm giữ kỹ thuật ấy chỉ có người bên cạnh Tạ Tiêu Nam.

Chẳng lẽ người cha giả trước mặt là do Tạ Tiêu Nam sắp xếp?

Tại sao hắn lại sắp xếp như vậy?

Ôn Lê Sanh không nói gì, quay người đi thẳng, tới cửa gọi xe ngựa đi đến Tạ phủ.

Vừa bước vào cửa, nàng đã nhìn thấy Kiều Lăng. Sắc mặt hắn vẫn còn hơi tái, trong tay chống nạng, đứng bên cạnh sân, vừa dựa vào nạng vừa bưng bát ăn sủi cảo.

Tịch Lộ ngồi xổm bên cạnh, dường như vừa nhét một cái sủi cảo vào miệng, bị nóng đến mức liên tục hít hà.

Thấy Ôn Lê Sanh bước vào, Kiều Lăng nghi hoặc hỏi:

“Sao bây giờ thị vệ ngoài cửa đến thông báo cũng không cần nữa vậy?”

Tịch Lộ đã quen với chuyện đó:

“Thiếu gia đặc biệt dặn thị vệ ngoài cửa, nếu Ôn lão đại tới thì trực tiếp cho vào, không cần ngăn cản.”

Ôn Lê Sanh mỉm cười với Kiều Lăng. Thấy gương mặt hắn đã có chút hồng hào, chắc hẳn vết thương đã bắt đầu lành, nàng hỏi:

“Thân thể ngươi thế nào rồi?”

Kiều Lăng đáp:

“Đã tốt hơn nhiều, chỉ là hiện giờ đi lại vẫn phải chống nạng, nếu không vết thương trên chân rất dễ nứt ra.”

Tịch Lộ cũng nói theo:

“Ôn lão đại có muốn ăn sủi cảo không? Là thiếu gia nhà ta tự tay gói đấy.”

Ôn Lê Sanh lắc đầu:

“Thế tử hiện giờ ở đâu? Ta có chuyện cần nói với hắn.”

Tịch Lộ chỉ vào bên trong:

“Có lẽ đang ở thư phòng.”

Hiện giờ nàng tới Tạ phủ chẳng khác nào trở về nhà mình, hoàn toàn không cần hạ nhân dẫn đường nữa, tự mình tìm tới thư phòng rồi gõ cửa.

“Vào đi.”

Giọng Tạ Tiêu Nam truyền ra từ bên trong.

Ôn Lê Sanh đẩy cửa bước vào, chỉ thấy Tạ Tiêu Nam đang ngồi trước bàn, cúi đầu nghiêm túc vạch từng nét trên giấy. Nàng đi tới đứng bên bàn, còn chưa kịp nói, đã nghe Tạ Tiêu Nam hỏi:

“Phát hiện người đó không phải cha ngươi rồi sao?”

Ôn Lê Sanh vô cùng kinh ngạc:

“Sao thế tử biết?”

“Dù sao hai người cũng đã sống cùng nhau hơn mười năm, chỉ cần có chút sơ hở, ngươi chắc chắn sẽ lập tức phát hiện. Bây giờ ngươi tới tìm ta, hẳn là vì đã nhận ra Ôn đại nhân có điều bất thường, đúng không?”

Tạ Tiêu Nam đặt bút xuống, ngẩng mắt nhìn nàng, cười hỏi:

“Có bị dọa không?”

“Có một chút.”

Ôn Lê Sanh nói:

“Nhưng ta nghĩ người biết thuật dịch dung bằng mặt nạ ở nơi này chỉ có ngươi, nên cũng đoán được là do ngươi sắp xếp, không cảm thấy quá sợ.”

Tạ Tiêu Nam khẽ cong môi, lại cúi đầu nhìn bản vẽ:

“Ta đã sớm đoán được Hồ gia sẽ gây bất lợi cho Ôn đại nhân, nên trước đây đã sắp xếp người thay thế. Ban đầu định sau Tết mới đổi người vào phủ, nhưng đêm qua Hồ gia đã phái người tới Ôn phủ. Tuy tạm thời chưa hành động, nhưng cũng sắp rồi, vì vậy để đảm bảo an toàn, tối qua ta đã thay Ôn đại nhân ra ngoài.”

“Còn ta thì sao?”

Ôn Lê Sanh chỉ vào mình:

“Ta không nguy hiểm sao? Tại sao không thay cả ta?”

“Ngươi cũng có người thay thế, chỉ là tối qua ngươi ngủ quá say, không gọi ngươi dậy.”

Tạ Tiêu Nam nói.

Nhưng Ôn Lê Sanh nhớ tối qua cha nàng say rượu, hẳn đã đi nghỉ rất sớm mới đúng.

Tạ Tiêu Nam dường như nhìn ra nghi hoặc trong lòng nàng, chủ động giải thích:

“Tối qua Ôn đại nhân nôn từ tiền viện tới hậu viện, giày vò hơn nửa đêm, cuối cùng mới được đưa về Phong Linh sơn trang.”

Ôn Lê Sanh kinh ngạc. Không ngờ tối qua cha nàng còn gây ra một trận như vậy. Nàng thầm nghĩ lần này tốt rồi, sau này ông không thể trách nàng làm mất mặt nữa, bởi chính ông đã tự ném sạch mặt mũi của mình.

Nàng đang nghĩ thì nghe Tạ Tiêu Nam nói:

“Mấy ngày này ngươi tạm thời ở lại Tạ phủ. Đợi mọi chuyện qua đi rồi hãy chuyển về. Phòng đã được chuẩn bị xong cho ngươi, mấy ngày này nếu muốn ra ngoài thì đeo mặt nạ giả, sẽ không có ai nhận ra ngươi.”

Ôn Lê Sanh bừng tỉnh:

“Thì ra trước đây thế tử hỏi ta có muốn chuyển tới Tạ phủ ở vài ngày không là vì chuyện này!”

Tạ Tiêu Nam buồn cười nhìn nàng:

“Nếu không thì ngươi tưởng là vì điều gì?”

Ôn Lê Sanh cười hì hì, tiến tới ôm cổ hắn, đặt cằm lên vai hắn, nói sát bên tai:

“Ta còn tưởng thế tử muốn mỗi ngày vừa tỉnh dậy đã có thể nhìn thấy ta.”

Trên đầu ngón tay Tạ Tiêu Nam vừa hay dính một chút mực, hắn giơ tay quệt lên chóp mũi Ôn Lê Sanh.

Ôn Lê Sanh đứng dậy, xoa xoa mũi, liếc thấy trên bàn có một tấm bản đồ vẽ đầy đường nét. Đây không phải lần đầu nàng nhìn thấy tấm bản đồ này, trước đây trên thảo nguyên Tát Khê nàng cũng từng nhìn thấy. Tuy mỗi lần giấy được sử dụng đều khác nhau, nhưng bên trên đều là những đường nét giống hệt.

“Đây là gì vậy?”

Ôn Lê Sanh tò mò chỉ vào tờ giấy hỏi.

Tạ Tiêu Nam nhìn bản đồ, sau đó đặt ngón tay lên một khu vực ở phía dưới cùng:

“Đây là quận Nghi Quan.”

Ngón tay hắn dịch lên phía trên, tới gần phần trên cùng:

“Đây là biên giới nước Nặc Lâu. Ở giữa cách một con sông Vô Vọng, bên kia sông chính là thảo nguyên Tát Khê. Nhiều năm qua, nước Nặc Lâu vẫn luôn chuẩn bị kế hoạch xâm lược Đại Lương. Hơn hai mươi năm trước, Đại Lương bội ước, không cắt nhượng quận Nghi Quan cùng sáu thành khác và thảo nguyên Tát Khê cho Nặc Lâu như đã hứa, khiến Nặc Lâu vương nổi giận. Vì vậy, bọn họ bắt đầu thực hiện kế hoạch xâm lược.”

Ôn Lê Sanh nhìn thấy từ lãnh thổ Nặc Lâu có rất nhiều đường nét quanh co vượt qua thảo nguyên Tát Khê, nối tới quận Nghi Quan.

Tạ Tiêu Nam chậm rãi nói:

“Muốn từ Nặc Lâu tiến vào quận Nghi Quan phải vượt qua ba tuyến phòng thủ. Tuyến thứ nhất nằm quanh sông Vô Vọng, nơi đó quanh năm có quân lính Đại Lương đóng giữ, nghiêm cấm người dị tộc vượt qua ranh giới. Tuyến thứ hai nằm trên thảo nguyên Tát Khê. Ngoài quân lính Đại Lương, trên thảo nguyên còn có rất nhiều bộ tộc du mục trung thành với Đại Lương, có thể xem là tuyến phòng thủ khó vượt qua nhất. Tuyến thứ ba là quân phòng thủ của quận thành. Một khi có binh lính dị tộc xuất hiện trước tuyến phòng thủ này, quân lính Đại Lương không cần bất kỳ lý do nào cũng sẽ trực tiếp phát động tấn công.”

“Nói cách khác, nếu cả ba tuyến phòng thủ đều bị đánh tan, biên cảnh phía bắc sẽ phải đối mặt với một cuộc tàn sát trên diện rộng.”

Ôn Lê Sanh nói.

“Không sai. Nhưng những năm gần đây quận Nghi Quan ngày càng phồn hoa, Đại Lương cũng nhiều lần tăng cường phòng thủ biên giới tại đây, cứ hai ba năm lại tăng quân đóng giữ. Vì vậy muốn vượt qua ba tuyến phòng thủ này vô cùng khó khăn.”

Tạ Tiêu Nam nói:

“Cho nên Nặc Lâu đã lên kế hoạch đào đường ngầm từ nơi này——”

Ngón tay hắn đặt lên một khu vực gần biên giới sông Vô Vọng, nằm trong vùng núi hoang cách phía đông quận Nghi Quan mấy trăm dặm. Nơi ấy gần dãy núi, không có huyện thành.

“Tuyến phòng thủ ở nơi này vốn đã mỏng, binh lính đóng giữ chưa tới một trăm người. Nước Nặc Lâu nhìn ra nơi này có sơ hở để lợi dụng, liền cấu kết với Hồ gia đầu độc binh lính địa phương, khiến bọn họ trúng loại độc mãn tính Mê Tâm tán. Lâu ngày, bọn họ sẽ mất thần trí, khi phát điên nhìn thấy người là chém, không phân biệt địch ta. Các binh sĩ cho rằng khí hậu và nguồn nước nơi đó có vấn đề. Lâu dần, khi thay quân phòng thủ ba năm một lần, khu vực ấy bị bỏ qua. Từ hơn mười năm trước, nơi này đã không còn binh lính đóng giữ.”

“Mê Tâm tán?”

Ôn Lê Sanh nhớ tới một chuyện:

“Hôm qua đại phu kiểm tra cho Hoắc Dương, nói trong người hắn cũng có độc Mê Tâm tán.”

Tạ Tiêu Nam không lộ vẻ bất ngờ, gật đầu nói:

“Người phụ nữ làm bánh cuốn thịt trong quán ăn của thư viện Thiên Sơn là tai mắt do Hồ gia cài vào. Ngày thường Hoắc Dương thích ăn bánh cuốn, nên những chiếc bánh đó đều bị cho Mê Tâm tán. Nhưng liều lượng rất ít, tuy hắn ăn ngắt quãng hơn một năm, chỉ cần chậm rãi điều dưỡng vẫn có thể chữa khỏi hoàn toàn.”

Ôn Lê Sanh mở to mắt, đầy vẻ kinh hãi:

“Không phải là loại bánh cuốn thịt mà ta thích ăn đấy chứ?”

Tạ Tiêu Nam không nhịn được bật cười:

“Chẳng lẽ quán ăn còn có loại thứ hai sao?”

Ôn Lê Sanh không dám tin, nhíu mày cảm thán:

“Chẳng trách năm ngoái tính tình ta luôn nóng nảy, hễ không vừa ý là muốn ra tay đánh người. Thì ra cũng vì ta ăn phải Mê Tâm tán!”

Tham ăn suýt chút nữa gây họa lớn.

Tạ Tiêu Nam khựng lại:

“Chuyện này có thể không liên quan tới Mê Tâm tán.”

“Chính là tại loại thuốc ấy. Tính tình ta vốn không hề nóng nảy đến vậy.”

Ôn Lê Sanh lẩm bẩm một câu, sau đó lại hỏi:

“Sau đó thì sao? Không còn binh lính đóng giữ, người Nặc Lâu liền tiến vào lãnh thổ Đại Lương sao?”

“Bọn họ chiếm đóng nơi ấy hơn mười năm.”

“Bọn họ làm gì ở đó?”

Ôn Lê Sanh vô cùng tò mò. Nơi ấy vẫn cách quận Nghi Quan một đoạn khá xa. Cho dù vượt qua được tuyến phòng thủ thứ nhất, phía trước vẫn còn tuyến thứ hai tại thảo nguyên Tát Khê. Có phải vì vậy bọn họ mới ở nơi ấy suốt hơn mười năm, không dám tiến vào hay không?

“Hạ gia giỏi chế tạo cơ quan, đã xây dựng tại đó rất nhiều cạm bẫy và mê cung cực kỳ tinh vi để ngăn người khác vô tình xâm nhập. Mai gia lấy lý do thu mua nguyên liệu nấu rượu, quanh năm vận chuyển lương thực và nước tới nơi ấy, cung cấp cho binh lính Nặc Lâu sinh sống.”

Ngón tay Tạ Tiêu Nam lướt theo đường nét trên giấy, từ khu rừng núi kéo tới quận Nghi Quan:

“Sau khi điều tra địa hình cẩn thận, bọn họ đã thiết kế một con đường từ biên giới đi thẳng tới quận Nghi Quan.”

Ôn Lê Sanh khựng lại:

“Có ý gì? Trực tiếp đi tới không được sao, còn cần thiết kế đường?”

Tạ Tiêu Nam nói:

“Con đường ấy nằm dưới lòng đất.”

Trong lòng Ôn Lê Sanh chấn động, mở to mắt hỏi:

“Ý thế tử là bọn họ đào đường hầm tới đây?”

“Không sai. Đây là một công trình vô cùng khổng lồ. Nhưng một khi đường hầm được đào thông, Nặc Lâu có thể không tổn thất một binh một tốt mà vượt qua hai tuyến phòng thủ còn lại, trực tiếp tiến sâu vào khu vực trọng yếu của quận Nghi Quan, dễ dàng chiếm toàn bộ các thành trì ở biên cảnh phía bắc. Sau đó phối hợp trong ngoài với người của mình, không tốn chút sức lực nào cũng có thể chiếm được cả vùng biên cảnh.”

Ôn Lê Sanh không hiểu chuyện đánh trận, nhưng nàng biết những tuyến phòng thủ này giống như gai trên người một con nhím, vừa cứng rắn vừa sắc nhọn. Muốn giết con nhím, trước hết bản thân sẽ bị đâm đến toàn thân đầy thương tích. Nhưng nếu có thể vượt qua những chiếc gai ấy, tấn công từ phần bụng, muốn giết nó sẽ trở nên vô cùng dễ dàng.

Kế hoạch của Nặc Lâu chính là như vậy. Nếu thật sự đào thông được đường hầm nối thẳng tới quận Nghi Quan, chiếm lĩnh biên cảnh phía bắc, phá hủy hệ thống phòng thủ của Đại Lương đều sẽ trở thành chuyện dễ như trở bàn tay.

“Nếu Nặc Lâu thật sự thành công, đợi tin tức truyền tới Hề Kinh rồi phái quân chống địch, ít nhất cũng cần hai tháng. Hai tháng đủ để bọn họ chiếm gần nửa giang sơn. Đến lúc ấy muốn kháng địch sẽ trở nên vô cùng khó khăn, một nửa sơn hà Đại Lương cũng có thể rơi vào tay giặc.”

Tạ Tiêu Nam nói.

Ôn Lê Sanh biết hắn hoàn toàn không hề khoa trương. Bởi kiếp trước, sau khi rời khỏi quận Nghi Quan, Tạ Tiêu Nam dẫn quân đánh tới Hề Kinh cũng chỉ mất nửa năm. Tuy có Chu Bỉnh Văn cùng những thuộc hạ khác dẫn quân tấn công từ các hướng khác, nhưng khoảng cách ngàn núi vạn sông mà chỉ mất nửa năm, gần như có nghĩa phần lớn thành trì trực tiếp đầu hàng mà không chiến đấu.

Rất nhiều thành trì căn bản không có khả năng tác chiến. Khi binh lính áp sát thành, bọn họ chỉ có thể vứt kiếm đầu hàng.

Một khi Nặc Lâu chiếm lĩnh biên cảnh phía bắc, muốn tiếp tục tiến sâu vào trong sẽ vô cùng dễ dàng, gần như chẳng khác nào sói đói xông vào chuồng dê. Binh lính dị tộc hoàn toàn khác với quân đội Tạ Tiêu Nam từng dẫn dắt. Bọn họ mang theo mối thù quốc gia, bản tính lại hung tàn, chỉ sợ nơi nào đi qua cũng sẽ trở thành núi thây biển máu.

Cảnh tượng ấy quả thật chẳng khác nào địa ngục nhân gian.

Ôn Lê Sanh không nhịn được rùng mình, một luồng lạnh lẽo tràn ra từ tận đáy lòng:

“Vậy nước Nặc Lâu cấu kết với ba nhà Hồ, Hạ và Mai chính là để đào đường hầm này? Đã đào hơn mười năm rồi sao?”

Tạ Tiêu Nam đưa tay nắm lấy tay nàng, bao những ngón tay vào trong lòng bàn tay mình rồi tiếp tục nói:

“Mười năm trước, đường hầm của bọn họ đã gần hoàn thành, đào tới vị trí cách quận Nghi Quan chưa đầy trăm dặm. Nhưng Ôn đại nhân phát hiện ra chuyện ấy, dẫn người mang thuốc nổ tới phá hủy đường hầm. Sau đó bọn họ đổi hướng tiếp tục đào, Ôn đại nhân lại cho nổ thêm một lần. Lần đó phá hủy một phần nhỏ ngọn núi, đè chết mấy trăm binh lính Nặc Lâu.”

“Một khi đường hầm bị phát hiện, gần như đồng nghĩa với việc trở nên vô dụng. Vì vậy bọn họ từ bỏ đường hầm ấy, thiết kế lại tuyến đường, bắt đầu đào lại từ đầu.”

Khi nhắc tới chuyện này, trên mặt Tạ Tiêu Nam xuất hiện chút ý cười.

“Thế mà còn có chuyện như vậy…”

Ôn Lê Sanh hoàn toàn không biết. Nghĩ lại mười năm trước nàng mới bảy tuổi, đang ở độ tuổi trèo cây hái quả, ngày ngày vô tư không lo nghĩ. Nàng chỉ nhớ khi ấy cha mình vô cùng bận rộn, gần như chẳng bao giờ nhìn thấy mặt, nên nàng thường xuyên chạy tới Phong Linh sơn trang.

“Có phải là những ngọn núi chúng ta đi ngang qua khi từ huyện Xuyên Hà trở về lần trước không? Nơi có pho tượng Phật bằng đá ấy.”

Ôn Lê Sanh nhớ khi đó cha nàng từng nói ngọn núi ấy cũng sụp xuống từ mười năm trước.

Tạ Tiêu Nam gật đầu:

“Vì Ôn Phổ Trường liên tục cản trở, đường hầm thứ hai được đào gần mười năm. Hiện giờ đã cách quận Nghi Quan chưa đầy năm mươi dặm. Tháng Năm, sau khi ta tiến vào quận thành, liên thủ với Ôn đại nhân lật đổ Mai gia, bọn họ mới ngừng đào.”

Ôn Lê Sanh càng nghĩ càng cảm thấy kinh hãi.

Hơn hai mươi năm trước, Hứa Thanh Xuyên chỉ vì điều tra một số chuyện, cản trở kế hoạch của bọn họ mà đã bị trả thù, suýt mất mạng. Còn cha nàng lại trực tiếp dẫn người cho nổ tung đường hầm bọn họ vất vả đào suốt mấy năm, chẳng phải đủ khiến những kẻ kia tức đến mức trong đêm xách đao tìm tới tận cửa sao?

Nhưng suốt hơn mười năm qua, cha nàng lại sống vô cùng tự tại. Lần nguy hiểm nhất có lẽ chính là lần Thẩm Gia Thanh bị kẻ thù truy sát, ông đứng ra bảo vệ hắn.

Ôn Lê Sanh biết tất cả đều nhờ sự che chở của Phong Linh sơn trang. Chỉ cần Thẩm gia vẫn đứng vững không ngã, sẽ không ai dám động tới Ôn gia.

Đường hầm của nước Nặc Lâu chưa được đào thông, tay bọn họ vẫn chưa thể vươn tới quận Nghi Quan. Mà ba nhà Mai, Hạ, Hồ cho dù liên thủ cũng không dám chọc giận Phong Linh sơn trang. Nếu không, đại kế của Nặc Lâu còn chưa thành công, cả nhà bọn họ đã có thể bị Phong Linh sơn trang giết sạch.

Ôn Phổ Trường liên thủ với Phong Linh sơn trang để lật đổ ba nhà Mai, Hồ, Hạ cũng không phải hoàn toàn không làm được, chỉ là sẽ rất khó giải quyết. Hơn nữa chi lớn Hồ gia có con cháu làm quan trong triều, muốn động tới chi thứ hai cũng không dễ dàng. Huống hồ cho dù diệt trừ ba nhà ấy, vẫn sẽ có kẻ khác bị lợi ích làm mờ mắt, gan to bằng trời cấu kết với Nặc Lâu. Chi bằng thuận theo đầu mối này, thả dây dài câu cá lớn.

Chu toàn với ba nhà, cai quản quận Nghi Quan, âm thầm cản trở binh lính Nặc Lâu đào đường hầm, đây chính là những việc Ôn Phổ Trường đã làm tại quận Nghi Quan suốt hơn mười năm qua.

“Vậy tại sao cha ta phải cố ý tạo ra vẻ ngoài của một đại tham quan?”

Ôn Lê Sanh lại hỏi.

Câu hỏi này đã khiến nàng bối rối suốt rất nhiều năm.

Tạ Tiêu Nam kiên nhẫn trả lời từng câu hỏi của nàng:

“Khi ngươi đối đầu với người khác, nếu thể hiện bản thân vô cùng mạnh mẽ, không có sơ hở, sẽ khiến đối phương dè dặt từng bước, vô cùng cảnh giác. Nhưng nếu ngươi cố ý để lộ một điểm yếu giả, từ đó che mắt đối phương, sẽ khiến bọn họ khinh địch.”

“Suốt mười năm qua, mỗi năm Mai gia đều đưa rất nhiều vàng bạc thật tới Ôn gia. Ôn đại nhân nhận hết không từ chối, quan hệ với Mai gia ngày càng thân thiết, tạo cho bọn họ ảo giác rằng ông đã bị mua chuộc. Sau khi kế hoạch đào đường hầm bị gác lại hai năm, bọn họ mới bắt đầu khởi động lại.”

Ôn Lê Sanh bừng tỉnh. Điều cha nàng muốn làm không phải ngăn cản hoàn toàn kế hoạch đào đường hầm, mà là kéo dài thời gian bọn họ đào tới quận Nghi Quan.

“Vậy trực tiếp đào tới bên trong biên cảnh phía bắc là được rồi, tại sao nhất định phải đào vào trong quận thành?”

Nàng hỏi.

Những ngón tay thon dài ấm áp của Tạ Tiêu Nam vén tóc mai bên trán nàng ra sau tai, khẽ vuốt chóp tai nàng:

“Bởi quân đóng giữ trong quận thành là đông nhất toàn biên cảnh phía bắc. Nếu bọn họ phát động tấn công bên ngoài quận thành, chỉ riêng việc công thành ít nhất cũng cần nửa tháng. Khi ấy quân phòng thủ biên giới sẽ kéo tới chi viện toàn bộ. Bọn họ không có cứ điểm, chẳng khác nào bị bắt ba ba trong chum.”

“À, thì ra là như vậy.”

Cuối cùng Ôn Lê Sanh cũng hiểu được tấm lưới được giăng suốt hơn hai mươi năm này.

Tấm lưới ấy do Hứa Thanh Xuyên khởi đầu, Ôn Phổ Trường tiếp nhận và dệt nên, Tạ Tiêu Nam thu lưới kết thúc. Nó liên quan tới ba thế hệ, từ điều tra tin tức, thăm dò thực hư, cho tới chu toàn và cản trở về sau, có tới hàng trăm người âm thầm tham gia, lặng lẽ phát huy tác dụng của mình.

Kiếp trước, nàng là người duy nhất sống giữa tấm lưới ấy nhưng lại hoàn toàn đứng ngoài mọi chuyện. Cho tới lúc chết cũng chưa từng biết có một tấm lưới đang âm thầm vận hành trong bóng tối của quận Nghi Quan năm đó. Chỉ sợ sau này ngay cả Thẩm Gia Thanh cũng đã biết những chuyện này, cho nên hắn mới luôn treo câu “quận thủ đại nhân vô cùng lợi hại” bên miệng.

Nếu không trọng sinh, có lẽ nàng vĩnh viễn cũng không thể biết những chuyện này.

Ôn Lê Sanh nghĩ một lúc rồi bật cười. Tạ Tiêu Nam ôm nàng vào lòng, cúi đầu hỏi:

“Ngươi cười gì vậy?”

“Ta cảm thấy mọi người rất lợi hại.”

Tóc hắn rủ xuống bên cổ Ôn Lê Sanh, hơi ngứa khiến nàng rụt cổ:

“Chỉ cần nghĩ tới quận Nghi Quan và Đại Lương có những người như mọi người bảo vệ, ta liền cảm thấy vô cùng vui vẻ.”

Thần sắc Tạ Tiêu Nam thoáng ảm đạm. Hắn vùi đầu vào hõm cổ nàng, ôm nàng thật chặt rồi không cử động nữa.

Ôn Lê Sanh nhận ra mình vô tình nói sai, chạm vào tâm sự u uất của hắn, liền vòng tay ôm chặt lại, không nói thêm gì.

Trong phòng yên tĩnh rất lâu. Lâu đến mức Ôn Lê Sanh cảm thấy bả vai mình đã được hơi thở Tạ Tiêu Nam làm nóng. Nàng suýt cho rằng người đang tựa trên vai đã ngủ mất thì Tạ Tiêu Nam mới khẽ cử động, ngẩng đầu đặt một nụ hôn lên tai nàng rồi buông nàng ra.

“Phòng được sắp xếp cho ngươi nằm ngay cạnh phòng ngủ của ta. Nếu muốn xem thì bảo hạ nhân dẫn ngươi tới. Có chỗ nào không hài lòng cứ trực tiếp nói với ta.”

Tạ Tiêu Nam kéo bản đồ trở về vị trí cũ:

“Tạm thời ta không thể ở bên ngươi.”

“Thế tử đang xem gì trên giấy vậy?”

“Ta đang tìm xem liệu Nặc Lâu có thể thiết kế tuyến đường hầm thứ ba hay không.”

Một xấp giấy bên tay hắn đều là bản đồ địa hình được vẽ chi tiết, phải lần lượt đối chiếu địa thế, sau đó tra cứu điển tịch địa phương.

Đây là một việc vô cùng phiền phức. Nếu đào bừa, chỉ cần sơ suất sẽ đào phải tầng đá núi hoặc sông ngầm, rất dễ gây thương vong lớn, mất cả người lẫn của, mọi công sức đều đổ sông đổ biển.

Hạ gia tinh thông cơ quan, đồng thời cũng nghiên cứu rất sâu về địa thế. Với sự trợ giúp của Hạ gia, tuyến đường hầm đầu tiên của Nặc Lâu mất năm năm để thiết kế. Khi thiết kế tuyến đường thứ hai, bởi đã có kinh nghiệm, nên chỉ dùng hai năm.

Ôn Lê Sanh không quan tâm mình sẽ ở phòng nào, dù sao chắc chắn cũng không tệ. Nàng kéo một chiếc ghế ngồi chếch bên cạnh Tạ Tiêu Nam, tự mình cũng lấy giấy bút:

“Ta cứ ngồi đây, không nói chuyện, cũng không quấy rầy ngươi.”

Tạ Tiêu Nam ngầm đồng ý cho nàng ở lại, lại cúi đầu chuyên tâm đọc sách.

Ôn Lê Sanh nhìn gương mặt nghiêng của hắn một lát. Ánh mắt lướt qua đôi mày mắt tuấn tú, sống mũi cao thẳng và đôi môi nhạt màu, cứ thế chăm chú nhìn đi nhìn lại rất nhiều lần.

Nhìn hồi lâu, nàng mới cúi đầu, tùy tiện mở một quyển sách rồi chép lại lên giấy. Khi cổ tay mỏi thì nàng ngẩng đầu nhìn Tạ Tiêu Nam một cái, hoặc đứng lên đi lại trong phòng. Động tác rất nhẹ, sợ quấy rầy hắn đang tập trung tinh thần.

Thỉnh thoảng Tạ Tiêu Nam sẽ nói với nàng vài câu, hoặc chọn vài quyển sách từ giá sách đưa cho nàng. Thời gian còn lại, hắn đều vùi đầu nghiên cứu bản đồ.

Sau khi ăn trưa, chỉ nghỉ ngơi một lát, hắn lại bước vào thư phòng.

Ôn Lê Sanh đi dạo trước sau Tạ phủ một vòng, sau đó tới xem phòng của mình. Cách bài trí trong phòng gần như tương tự phòng Tạ Tiêu Nam. Trên sàn gian trong cũng trải một tấm thảm lông vô cùng mềm mại. Có lẽ để thể hiện đây là phòng dành cho cô nương, trong phòng còn treo mấy chiếc đèn hoa chạm khắc bằng gỗ với màu sắc dịu dàng và rèm châu bằng ngọc. Những tấm chăn lông trải trên ghế và giường nhỏ cũng mang màu vàng mơ cùng đỏ thắm, trông vô cùng đẹp mắt.

Ôn Lê Sanh vừa nhìn đã thích căn phòng này, liền ngủ trưa ở trong đó.

Sau khi tỉnh dậy cũng không có việc gì làm, nàng lại chui vào thư phòng, ngồi cạnh Tạ Tiêu Nam giả vờ bận rộn.

Chớp mắt đã tới buổi tối. Ban đầu Ôn Lê Sanh định cùng Tạ Tiêu Nam rời thư phòng, nhưng Tạ Tiêu Nam có thể thức quá lâu. Nàng đã buồn ngủ đến liên tục ngáp, hắn vẫn giữ dáng vẻ tinh thần dồi dào.

“Buồn ngủ thì đi ngủ đi.”

Tạ Tiêu Nam nói.

Ban đầu Ôn Lê Sanh còn muốn kiên trì thêm một lát, nhưng sau khi ngủ gật rồi tỉnh lại, nàng phát hiện mình đang gối đầu lên cánh tay Tạ Tiêu Nam. Biết bản thân thật sự không thể chịu nổi nữa, nàng đứng dậy xoa đôi mắt ngái ngủ, sau đó vô cùng tự nhiên cúi người hôn nhẹ bên môi Tạ Tiêu Nam, thấp giọng nói:

“Thế tử gia, ta đi ngủ trước.”

Tạ Tiêu Nam ngẩng mắt nhìn nàng, sau đó lập tức giữ cằm nàng rồi hôn xuống. Hắn khẽ cắn môi nàng một cái mới buông ra:

“Đi ngủ đi.”

“Ngươi cũng nghỉ ngơi sớm một chút.”

Ôn Lê Sanh nói xong liền ngáp dài rời đi. Trở về phòng, trong lúc chờ hạ nhân mang nước nóng tới, nàng lại ngủ quên. Sau khi qua loa rửa sạch, nàng trực tiếp lăn lên chiếc giường mềm mại, chẳng bao lâu đã ngủ say.

Đêm đầu tiên ngủ tại Tạ phủ, Ôn Lê Sanh ngủ một mạch tới sáng hôm sau.

Sau khi tỉnh dậy, nàng lăn lộn một lát trong chăn lông rồi gọi người mang nước tới rửa mặt. Để tiện chăm sóc sinh hoạt cho nàng, Tạ Tiêu Nam còn đặc biệt tìm hai tỳ nữ tới giúp nàng búi tóc và thay y phục.

Sau khi chỉnh trang xong, Ôn Lê Sanh bước ra ngoài. Trước tiên nàng nhìn về phía cửa phòng Tạ Tiêu Nam, hỏi hạ nhân đứng ngoài:

“Thế tử tỉnh chưa?”

Hạ nhân khẽ lắc đầu.

Nghĩ tới tối qua hắn chắc chắn đọc sách đến khuya, nàng không tới quấy rầy giấc ngủ, để hắn nghỉ ngơi thêm một lát, tự mình đi về phía tiền viện.

Tịch Lộ đang luyện công ở tiền viện. Kiều Lăng đứng bên cạnh quan sát, thỉnh thoảng chỉ điểm:

“Xuất kiếm chậm rồi. Với tốc độ xuất kiếm của ngươi, kiếm của người khác đã bay tới cổ từ lâu.”

Tịch Lộ không phản bác, chỉ luyện lại chiêu thức một lần. Ôn Lê Sanh nhìn thấy vô cùng hứng thú, hào hứng chạy tới:

“Ta cũng muốn học chiêu này!”

Tịch Lộ cười, không có ý gì đặc biệt:

“Ôn lão đại có thể sẽ không học được.”

“Học được!”

Ôn Lê Sanh nhớ tới chiêu múa kiếm hoa của Tịch Lộ ở thác Lăng Cốc khi ấy, liền tạo một tư thế:

“Còn chiêu xoay kiếm hoa đó nữa, ta cũng muốn học. Ngươi mau dạy ta!”

Tịch Lộ lấy một thanh kiếm gỗ đưa cho nàng, sau đó tự mình tháo nhỏ chiêu thức, từng chút một dạy Ôn Lê Sanh.

Ôn Lê Sanh là người từng học Sương Hoa kiếm pháp khi còn nhỏ. Tuy là Thẩm Gia Thanh dạy, hơn nữa mới học một hai chiêu nàng đã mệt đến mức bỏ cuộc ngay tại chỗ, nhưng nàng cũng không xa lạ với kiếm.

Nàng nhìn chiêu kiếm của Tịch Lộ học một lát, sau đó ném thanh kiếm gỗ xuống, hét lên:

“Đói rồi! Ăn cơm ở đâu?”

Kiều Lăng chống nạng đi hai bước:

“Ôn cô nương đi theo ta.”

Ba người cùng tới phòng bếp. Đầu bếp đang đứng bên trong chính là người lần trước từng theo họ về Ôn phủ, tên là lão Vinh. Ông hơi mập, gương mặt tròn trịa, trông khoảng năm sáu mươi tuổi.

Lần trước khi ngồi trên xe ngựa, ông liên tục hỏi khẩu vị của Ôn Lê Sanh, thích ăn món gì, Ôn Phổ Trường thích gì và kiêng gì. Ôn Lê Sanh cũng trả lời vô cùng cẩn thận, gần như nói hết mọi điều có thể nghĩ tới. Hai bên đều đã chuẩn bị tinh thần hợp tác lâu dài.

Kết quả vừa đến Ôn gia, lão Vinh mới nấu đúng một bữa tối, còn chưa kịp thể hiện tay nghề, sáng hôm sau đã bị đưa trở lại Tạ phủ.

Khi ấy lão Vinh vừa đi ra ngoài vừa nói với Ôn Phổ Trường:

“Hay là để ta nấu cho ngài một bữa sáng? Tay nghề nấu mì của ta rất lợi hại, ngay cả Cảnh An hầu cũng từng khen ngon.”

Ôn Phổ Trường nghe vậy chỉ có thể bước nhanh hơn, tiễn ông ra khỏi phủ.

Vừa nhìn thấy Ôn Lê Sanh, lão Vinh lập tức vui vẻ, mở nắp nồi hỏi:

“Nha đầu muốn ăn gì?”

Chưa đợi Ôn Lê Sanh trả lời, Tịch Lộ đã hỏi:

“Sủi cảo thiếu gia gói hôm kia vẫn chưa ăn hết đúng không?”

Lão Vinh nói:

“Vẫn còn một ít.”

Kiều Lăng nói:

“Vậy nấu sủi cảo ăn đi.”

Ôn Lê Sanh vốn cũng muốn ăn thứ khác, nhưng nghĩ tới đây là sủi cảo Tạ Tiêu Nam tự tay gói sau khi trở về phủ, có lẽ hắn đã ngồi trong căn phòng ấm áp, thắp đèn, gói từng chiếc một. Chắc hẳn đây là bữa cơm đêm tiểu niên hắn chuẩn bị cho Kiều Lăng và Tịch Lộ.

Dù sao đêm tiểu niên hôm ấy Kiều Lăng bị thương nằm trên giường, Tịch Lộ ở lại chăm sóc hắn, hai người đều ở trong Tạ phủ lạnh lẽo này. Có lẽ vì vậy Tạ Tiêu Nam mới quay về gói sủi cảo cho bọn họ ăn.

Tuy chỉ mới học gói, nhưng vẫn muốn khoe khoang một chút.

Ôn Lê Sanh cũng gật đầu đồng ý. Thế là số sủi cảo còn lại được nấu lên, chia thành ba bát.

Sủi cảo vừa ra khỏi nồi còn nóng bỏng miệng, Ôn Lê Sanh ăn một cái, đầu lưỡi đã bị nóng đến tê dại. Nàng thấy Kiều Lăng và Tịch Lộ một người ngồi xổm, một người đứng, cùng bưng bát ăn trong sân, cũng chạy tới học theo, ngồi xổm bên cạnh.

Tạ Tiêu Nam thức dậy vào sáng sớm, vừa bước tới tiền viện đã nhìn thấy cảnh tượng ấy.

Ôn Lê Sanh đang đếm sủi cảo trong bát:

“Bốn, năm, sáu, bảy, tám… Ta có chín cái.”

“Ta chỉ có tám cái!”

Tịch Lộ bĩu môi:

“Quả nhiên lão Vinh cho Ôn lão đại nhiều hơn một cái.”

Kiều Lăng nói:

“Ta có mười một cái.”

Tịch Lộ thở dài:

“Hóa ra ta là người ít nhất.”

Ôn Lê Sanh cười khúc khích, chợt liếc thấy một bóng người nơi khóe mắt. Nàng quay đầu nhìn lại, thấy Tạ Tiêu Nam đứng cách đó không xa, liền đứng lên hỏi:

“Thế tử, ngươi tỉnh rồi sao?”

Tịch Lộ cũng đứng dậy, bưng chiếc bát không, cùng Kiều Lăng gật đầu:

“Thiếu gia.”

“Ăn gì vậy?”

Tạ Tiêu Nam đi tới gần, nhìn vào bát Ôn Lê Sanh.

“Sủi cảo.”

Ôn Lê Sanh cười hì hì, lại bổ sung:

“Là sủi cảo thế tử tự tay gói.”

Khóe môi Tạ Tiêu Nam khẽ cong lên. Hắn đi về phía phòng bếp:

“Lão Vinh, nấu cho ta một bát sủi cảo.”

Lão Vinh bước ra khỏi phòng bếp:

“Không còn nữa đâu, thiếu gia. Đều bị ăn hết rồi.”

Tạ Tiêu Nam nhướng mày:

“Ta đã gói hơn bảy mươi cái.”

Lão Vinh cười:

“Hôm qua Kiều con và Tịch con, mỗi người ăn hai bát.”

Tạ Tiêu Nam khựng lại, bất đắc dĩ nói:

“Vậy làm món khác đi.”

Trong thời tiết lạnh giá, sủi cảo nguội rất nhanh. Tịch Lộ và Kiều Lăng lại ăn mỗi miếng một cái, chẳng bao lâu đã ăn sạch cả bát. Hai người lần lượt đi vào phòng bếp đặt bát xuống, lại bị lão Vinh giữ lại giúp nhặt rau.

Ôn Lê Sanh thấy trong sân không còn ai, liền đi tới bên cạnh Tạ Tiêu Nam, gắp một chiếc sủi cảo, thổi phù phù hai cái rồi đưa tới trước mặt hắn, nhỏ giọng nói:

“Thế tử mau ăn đi, ta đã để dành cho ngươi một cái.”

Tạ Tiêu Nam cười cong mắt:

“Chỉ một cái thôi sao?”

Ôn Lê Sanh chép miệng:

“Ta định để dành cho ngươi hai cái, nhưng bụng ta không đồng ý.”

Hắn mỉm cười cúi đầu, cắn lấy chiếc sủi cảo. Ôn Lê Sanh dùng đũa đưa tới, chiếc sủi cảo liền vào trong miệng hắn. Nàng hỏi:

“Ngon không?”

Tạ Tiêu Nam gật đầu:

“Đương nhiên là ngon.”

Sau đó Ôn Lê Sanh mới nhớ ra, đây vốn là sủi cảo do chính hắn gói, câu hỏi này căn bản chẳng có ý nghĩa gì.

Đúng lúc ấy, nàng nghe Tạ Tiêu Nam nói:

“Vốn không có mùi vị gì, nhưng nếu là ngươi đút thì sẽ ngon.”

Nàng vui vẻ mỉm cười, muốn sà vào lòng hắn, nhưng nghĩ tới Kiều Lăng và Tịch Lộ vừa bước ra là có thể nhìn thấy, nàng lại có chút ngượng ngùng, liền cầm bát nói:

“Ta mang bát vào trong trước.”

Sau khi ăn sáng, Tạ Tiêu Nam ra ngoài một chuyến. Ôn Lê Sanh vốn cũng muốn ra ngoài đi dạo, nhưng nhớ tới Tạ Tiêu Nam nói nếu nàng muốn ra ngoài thì phải đeo mặt nạ da người. Nàng cảm thấy quá phiền phức, dứt khoát ở lại Tạ phủ, tùy tiện luyện vài chiêu kiếm với Tịch Lộ.

Sau bữa trưa, Tạ Tiêu Nam vẫn chưa trở về. Ôn Lê Sanh không ngồi yên được, đi tới đi lui hồi lâu, cuối cùng vẫn quyết định đeo mặt nạ da người ra ngoài xem thử. Vì vậy, Kiều Lăng khập khiễng chống nạng tới phòng nàng.

“Thì ra mặt nạ của thế tử đều do ngươi làm sao?”

Ôn Lê Sanh thật sự không ngờ người đó lại là Kiều Lăng.

Kiều Lăng cười nói:

“Ta cũng không có bản lĩnh gì, chỉ có thuật dịch dung này là học được tương đối thành thạo.”

Bốn chữ “tương đối thành thạo” quả thật quá khiêm tốn. Nàng nhớ tới người cha giả trong sân hôm qua, nếu không phải hắn nghênh ngang uống rượu đào, Ôn Lê Sanh chưa chắc đã nhanh chóng nhìn ra sơ hở như vậy. Gương mặt ấy được nặn giống đến cực điểm.

Ôn Lê Sanh nói:

“Vậy sau này mỗi lần phạm lỗi, ngươi cũng không cần sợ nữa. Thế tử chắc chắn sẽ không đuổi ngươi về Hề Kinh cho lợn ăn đâu.”

Kiều Lăng nghe vậy bật cười, sau đó lấy đất sét trong hộp ra, xé xuống một phần, lại lấy một chiếc khuôn mặt để đối chiếu rồi bắt đầu nặn:

“Có thể sẽ không nặn được quá xinh đẹp. Dù sao mục đích của mặt nạ là che mắt người khác, nếu không phải để giả dạng thành một người cụ thể, đương nhiên gương mặt càng bình thường càng tốt.”

Ôn Lê Sanh gật đầu:

“Nặn thành thế nào cũng không sao.”

Kiều Lăng không nói thêm nữa, chuyên tâm đối chiếu khuôn rồi nặn. Thỉnh thoảng hắn lại nhìn gương mặt Ôn Lê Sanh vài lần, sau đó điều chỉnh. Mất một canh giờ, hắn mới nặn xong một gương mặt:

“Lần trước khi nặn gương mặt của cô, không có người thật ở bên để đối chiếu nên làm không được tốt lắm. Lần này lại khá ổn.”

Ôn Lê Sanh nhìn thử, chỉ thấy chiếc mặt nạ da người ấy vô cùng mỏng, nhưng dường như rất dẻo dai. Sau khi để khoảng một khắc cho định hình, Kiều Lăng bắt đầu dán lên mặt nàng.

Gần như tất cả các vị trí đều vừa khít với gương mặt. Một vài chỗ vẫn có sai lệch rất nhỏ, nhưng hoàn toàn không nhìn ra được.

Ôn Lê Sanh nhắm mắt, chỉ cảm thấy trên mặt lành lạnh. Lớp mặt nạ mỏng dính sát vào da, không hề có cảm giác nặng nề. Chưa đầy nửa khắc, mặt nạ đã được dán xong.

Kiều Lăng nói:

“Ôn cô nương kiên nhẫn chờ thêm một lát. Đợi những chỗ dán trên mặt khô hoàn toàn thì có thể ra ngoài gặp gió. Loại mặt nạ này cũng có thể chịu được nước, nhưng không được ngâm trong nước quá lâu, cũng không thể dùng sức chà xát. Cô đừng làm những biểu cảm quá khoa trương, ngoài ra sẽ không có vấn đề gì.”

Ôn Lê Sanh nghe vậy liền gật đầu. Sau đó nàng nghe Kiều Lăng cáo từ, tiếng nạng rời khỏi phòng, cửa phòng cũng được đóng lại. Nàng ngồi chờ hồi lâu, đoán chừng thời gian đã đủ mới mở mắt ra.

Trong gương đồng là một gương mặt thanh tú. Lông mày rậm hơn không ít, sống mũi dường như được đệm thêm thứ gì đó nên cao hơn một đoạn, môi dưới cũng dày thêm đôi chút. Những thay đổi dường như không lớn, nhưng thoạt nhìn đã hoàn toàn khác với gương mặt vốn có của nàng.

Chỉ nhìn gương mặt ấy đã mang tới cảm giác ngây thơ, đáng yêu.

Ôn Lê Sanh đưa tay sờ thử, trong lòng vẫn có chút kinh ngạc. Cảm giác khi chạm vào không truyền tới da, biểu cảm trên mặt lại vô cùng sinh động. Chỉ cần không nhăn toàn bộ ngũ quan lại với nhau, có lẽ mặt nạ cũng sẽ không bị nhăn.

Ôn Lê Sanh hài lòng soi gương một lát, sau đó dẫn theo Tịch Lộ ra ngoài.

Gần tới Tết, đường phố quận Nghi Quan náo nhiệt vô cùng. Từ đầu phố tới cuối phố đều bày bán đồ dùng đón năm mới cùng đủ loại trò vui chơi, đèn hoa càng nhiều đến hoa cả mắt. Khắp các đình đài lầu các đều treo những ngọn đèn đủ màu sắc, phía trên đầu giăng kín những dải lụa ngũ sắc, buông xuống theo gió tung bay. Chỉ cần đi trên đường phố cũng có thể cảm nhận được sự náo nhiệt của quận Nghi Quan.

Ôn Lê Sanh thong thả dạo phố. Tịch Lộ thấy nơi này đông người, liền theo sát nàng không rời nửa bước, sợ sơ ý sẽ để lạc mất nàng.

Khi đi tới cuối phố, nàng nhìn thấy Thẩm Gia Thanh đang đứng bên đường. Bởi hắn giẫm lên một chiếc đèn hoa lớn có hình bệ đài nên vô cùng nổi bật.

Ôn Lê Sanh vừa định lên tiếng nói thật trùng hợp, đã thấy hắn ngẩng mặt gọi lên lầu hai:

“Tiểu sư thúc, ta đứng ở vị trí này được không?”

Ôn Lê Sanh nhìn theo hướng ấy, liền thấy Tạ Tiêu Nam đang đứng bên cửa sổ lầu hai đối diện, gật đầu với Thẩm Gia Thanh.

Sau đó, không biết Thẩm Gia Thanh lấy từ đâu ra một chiếc chiêng, bắt đầu gõ “boong boong boong”. Giữa con phố huyên náo, tiếng chiêng lập tức thu hút ánh mắt của rất nhiều người, chẳng bao lâu sau đã có một đám đông tụ tập lại.

Thẩm Gia Thanh cất cao giọng:

“Các vị, các vị! Những ai đi ngang qua đều tới nghe một chút! Tối ngày đầu năm mới, Phong Linh sơn trang sẽ tổ chức một màn trình diễn pháo hoa quy mô lớn tại khu đất trống ở ngoại ô phía nam. Đến lúc ấy, mong các vị dẫn theo thê tử, con cái, cha mẹ cùng tới ngoại ô phía nam thưởng thức hội pháo hoa. Ngoài ra còn có tiết mục tung tiền đồng cầu phúc trong thời gian nhất định, người tới càng đông thì tiền đồng được tung càng nhiều. Các vị mau đem tin tức tốt lành này báo cho bà con láng giềng biết!”

Đám đông đứng quanh bệ đài lập tức bàn luận xôn xao, khắp nơi đều là những tiếng nói đầy phấn khích, dường như chỉ hận không thể lập tức tới ngày đầu năm mới. Đúng lúc này, Ôn Lê Sanh lớn tiếng hô:

“Người của Phong Linh sơn trang quả nhiên đều là người tốt!”

Tiếng hô ấy lập tức lan ra. Mọi người xung quanh cũng nối nhau khen ngợi Phong Linh sơn trang. Ôn Lê Sanh nghe mà chỉ cảm thấy buồn cười. Uổng công nàng từng để tâm nhiều năm tới những đánh giá của người quận Nghi Quan về Ôn gia và những lời bôi nhọ Ôn Phổ Trường. Thực ra bọn họ chỉ là một đám người tầm thường, kẻ nói thế nào thì người khác nói theo thế ấy. Những lời đồn đại kia căn bản không đáng để nàng bận tâm.

Nàng đang nghĩ thì Thẩm Gia Thanh đột nhiên nhảy xuống khỏi bệ đài, xuyên qua đám đông, đi thẳng tới trước mặt nàng rồi nhìn nàng chăm chú.

Ôn Lê Sanh nghĩ gương mặt của mình được dịch dung rất tốt, gần như không nhìn ra bất kỳ sơ hở nào. Với đầu óc của Thẩm Gia Thanh, chắc chắn hắn sẽ không nhận ra.

Kết quả ngay sau đó, Thẩm Gia Thanh đã mở miệng:

“Lê Tử, gương mặt này của ngươi trông không được dễ mến cho lắm, cứ cảm thấy đầy vẻ tính toán.”

Ôn Lê Sanh kinh ngạc:

“Sao ngươi biết là ta?”

Thẩm Gia Thanh giơ tay khoa tay:

“Nhìn chiều cao và vóc dáng là nhận ra, hơn nữa trước đây ta từng thấy ngươi mặc bộ y phục này.”

Nàng hỏi:

“Lần trước ở sơn trang trong hẻm núi, thế tử cũng đeo mặt nạ da người, sao ngươi không nhận ra?”

“Khi ấy lúc nhìn thấy tiểu sư thúc, người đang ngồi, ta không nhìn được vóc dáng. Hơn nữa lúc đó người đã đổi giọng. Vừa rồi khi ngươi hét, giọng nói không thay đổi, nghe một cái là nhận ra.”

Thẩm Gia Thanh nhún vai.

Dù sao hai người cũng lớn lên bên nhau từ nhỏ. Có lúc chỉ cần nhìn dáng đi của nàng, Thẩm Gia Thanh đã có thể nhận ra. Chiếc mặt nạ trên mặt đối với hắn hoàn toàn vô dụng.

Sau đó Thẩm Gia Thanh tức giận nói:

“Sáng nay ta tới Ôn phủ tìm ngươi, kết quả gặp người đang giả dạng ngươi. Ngươi đoán xem nàng ta đang làm gì?”

Thấy hắn tức giận như vậy, Ôn Lê Sanh cũng không khỏi tò mò:

“Chẳng lẽ không cho ngươi vào cửa?”

Thẩm Gia Thanh khựng lại:

“Ta vào Ôn phủ gần như không đi qua cửa.”

Bởi mười lần đi qua cửa thì có tám lần bị Ôn Phổ Trường đuổi ra ngoài.

“Vậy nàng ta đã làm gì?”

Ôn Lê Sanh hỏi.

“Khi ta trèo tường vào, liền thấy nàng ta cầm một quyển sách đứng đọc trong sân. Lúc đó ta lập tức nổi giận. Ngươi căn bản không phải loại người chăm chỉ, sao có thể làm ra chuyện sáng sớm đứng trong sân đọc sách, hăng hái cầu tiến như vậy? Ta tức đến mức lập tức nhảy xuống, giật quyển sách xé nát bét, sau đó nhặt một cây gậy nhét vào tay nàng ta. Như vậy mới giống ngươi được vài phần.”

Thẩm Gia Thanh nói tới cuối còn lộ vẻ mặt vô cùng hài lòng.

“Cút sang một bên!”

Ôn Lê Sanh túm một nắm tuyết đập lên mặt hắn.

Hai người đứng bên đường nói vài câu, sau đó băng qua phố, đi tới trà lâu nơi Tạ Tiêu Nam đang ở. Trà lâu dường như đã được bao trọn, ngoài cửa có thị vệ canh giữ, không cho người khác bước vào, chỉ để Thẩm Gia Thanh và mấy người đi qua.

Khi lên cầu thang, Thẩm Gia Thanh đột nhiên nói:

“Có chuyện này ngươi biết chưa?”

Ôn Lê Sanh chậc một tiếng:

“Nói thẳng đi.”

“Quận thủ đại nhân mất tích rồi.”

“Hả?”

Ôn Lê Sanh suýt trượt chân trên cầu thang.

Thẩm Gia Thanh lại bổ sung:

“Là người giả dạng trong Ôn phủ. Chiều tối hôm qua đã mất tích, có thể đã rơi vào tay Hồ gia.”