Chương 110: Nghĩa nữ

An Quốc công cứng đờ ngồi đó, sắc mặt đen sì, đã chẳng còn muốn nói gì nữa.

Ông vốn không thích thứ nữ này, nhưng dù sao cũng là con gái nhà mình. Sau khi đích nữ mất, vừa hay đưa thứ nữ này vào vương phủ, coi như vẫn giữ được mối quan hệ thông gia.

Ai ngờ thứ nữ này lại chẳng nên thân, hết lần này đến lần khác gây ra chuyện. Hôm nay lúc tới đây, ông chỉ cho rằng chẳng qua là nữ quyến hậu trạch tranh giành ghen tuông thông thường. Nghĩ tới chuyện Đoan vương nạp thê tử của gia nô, bản thân vốn đã đuối lý, ông tự nhận chỉ dựa vào chút thể diện già nua này cũng đủ xử lý ổn thỏa mọi chuyện.

Nhưng ông tuyệt đối không ngờ, không tới thì thôi, vừa tới mới phát hiện đây chính là một cái hố, hơn nữa còn là cái hố sâu không thấy đáy. Đoan vương phủ đã sớm giăng sẵn trận thế, chỉ chờ ông nhảy vào.

Lúc này ông đã chẳng muốn tranh biện gì nữa, cũng không muốn hao tâm xoay xở, chỉ có thể mặc cho mọi chuyện diễn ra, nếu không thì còn làm được gì?

Bởi vậy bây giờ nghe những lời ấy, sắc mặt ông càng âm trầm, nhưng vẫn không nói một câu.

An Quốc công phu nhân cũng xấu hổ tức giận đến mức không còn chỗ dung thân, tay cũng run lên, đầu căn bản không ngẩng nổi.

Ban đầu bà thật ra còn hơi có tâm lý đứng ngoài xem chuyện. Dù sao cũng chẳng phải con gái ruột của mình, bây giờ xảy ra chuyện vừa hay để Quốc công gia nhìn xem thứ nữ này mất mặt đến mức nào. Nhưng mất mặt tới mức này, bà đã không thể tiếp tục đứng ngoài nữa, ngay cả mặt mũi của bà cũng chẳng còn.

Lúc này liền nghe Trần Tân tiếp tục nói: “Hóa ra Lý Sĩ Hội một kế không thành, trong lòng không cam tâm, liền sinh thêm một kế. Hắn âm thầm cấu kết với Khương phu nhân, chuyên môn giăng bẫy gia nô Tôn Phụng An của vương phủ. Ban đầu giả vờ giới thiệu một vụ làm ăn có lời, từng bước bố trí, dụ Tôn Phụng An vào tròng, lừa hắn dốc sạch tiền tích cóp bỏ vào đó, cuối cùng mất trắng, còn thiếu một khoản nợ lớn. Tôn gia bị nợ nần ép tới đường cùng, Lý Sĩ Hội liền chọn đúng thời cơ đứng ra, uy hiếp Tôn mẫu, ép bà ta bỏ người vợ cả là Cố thị. Đợi hai người hòa ly, Cố thị cô độc không nơi nương tựa, hắn lại nhân lúc người ta lâm nguy, ép buộc muốn nạp Cố thị vào phủ làm thiếp.”

Giọng hắn từ đầu đến cuối không chút gợn sóng, nhưng từng lời đều đanh thép, nghe đến mọi người âm thầm kinh hãi. Ai cũng biết Tôn gia vốn là quản sự có thể diện trong vương phủ, đột nhiên sa sút tới mức ấy, hóa ra lại bị người ta tính kế hãm hại.

Trần Tân lập tức lại sai người gọi mấy nhân chứng tới, có bà mối từng đứng ra cầu thân, có thương gia chuyên giăng bẫy, còn có cả người đứng ra bảo chứng. Từng người đều nhận tội, chỉ nói mình đã nhận bạc của Lý Sĩ Hội và Khương phu nhân để hại người, nguyện chịu theo pháp.

Đối diện với tình cảnh này, phu thê An Quốc công đương nhiên càng không còn gì để nói, chỉ tức giận trừng Khương phu nhân: “Xem chuyện tốt ngươi làm đi!”

Khương phu nhân yếu ớt biện giải: “Không phải ta, ta không biết gian kế của Lý Sĩ Hội, ta…”

Lưu Khám Nguyên lạnh lùng cắt lời nàng ta: “Ngươi chưa từng chi ra một khoản bạc lớn cho Lý Sĩ Hội?”

Khương phu nhân nhất thời nghẹn lời. Quả thật nàng ta đã đưa, đó vốn là số bạc dùng để cho vay lấy lãi, nhưng triều đình đã nghiêm cấm quý thích thế gia âm thầm cho vay, lời này nàng ta không thể nói thẳng ra.

Lưu Khám Nguyên chậm rãi đứng dậy. Vốn dĩ hắn đã cao lớn thon dài, lại bởi mọi người xung quanh đều đang ngồi hoặc quỳ, càng khiến hắn nổi bật cao thẳng, mơ hồ mang theo khí thế bức người.

Ánh mắt hắn đảo qua mọi người trong điện, trầm giọng nói: “Quốc công gia, khi ấy Trần Tân bẩm báo nội tình lên, tiểu vương cân nhắc nhiều lần, trước tiên bàn bạc cách xử trí với mẫu phi. Mẫu phi suy nghĩ, nếu vương phủ cứ mặc kệ chuyện này, hậu họa vô cùng, rốt cuộc không ổn. Sau đó tiểu vương vào cung yết kiến Hoàng tổ mẫu, bẩm rõ nguyên do. Khi ấy tiểu vương vừa mãn hiếu, Hoàng tổ mẫu nghe xong liên tục thở dài, chỉ nói nữ tử này số phận trắc trở, lại nói chuyện đã tới mức ấy đều bắt nguồn từ vương phủ quản thúc thiếp thất không nghiêm, hơn nữa trước đó tiểu vương và nữ tử này lại từng có hiềm nghi dễ khiến người ngoài hiểu lầm. Sau khi cân nhắc đủ đường, Hoàng tổ mẫu liền hạ chỉ, cho nữ tử này vào Đoan vương phủ, nạp làm thiếp thất. Đó chính là toàn bộ đầu đuôi sự việc.”

Lão Thái phi nghe vậy, thần sắc cũng khựng lại, thầm nghĩ chẳng những mình, ngay cả lão Thái hậu trong cung cũng bị lôi vào rồi.

Nhưng như vậy cũng tốt, dù sao chẳng ai dám chạy tới đối chất với lão Thái hậu, hơn nữa lão Thái hậu vốn thương đứa cháu này, cũng không đến mức vạch trần hắn.

Thế là bà gật đầu nói: “Mọi chuyện quả thật đúng như Khám Nguyên nói. Thật ra dù đã tới nước này, Đoan vương phủ nghĩ tới giao tình xưa nay với Quốc công phủ, rốt cuộc vẫn chẳng nói gì, nào ngờ nàng ta lại hết lần này đến lần khác…”

Lúc này An Quốc công phu nhân đương nhiên xấu hổ tới mức chẳng biết giấu mặt vào đâu, nhưng ngoài xấu hổ bà vẫn sinh nghi, liền cố ý nói: “Nương nương, nếu nàng ta đã phạm phải sai lầm lớn như vậy, người vốn nên sớm báo cho chúng ta một tiếng. Dù sao nàng ta cũng là người từ An Quốc công phủ bước ra, chúng ta thân là nhà mẹ đẻ, tuyệt đối không có đạo lý cứ một mực dung túng, vốn nên sớm đứng ra nghiêm khắc quản thúc.”

Ý ngầm trong lời này, mọi người đương nhiên đều hiểu, lão Thái phi càng nghe rõ ràng. Đây chính là đang chất vấn bà.

Bà liền than một tiếng, lắc đầu: “Nói ra thì Cố thị quả thật là một đứa trẻ tốt. Từ sau khi vào cửa, tính tình dịu dàng điềm tĩnh, chuyện gì cũng chu đáo, ta rất hài lòng, hết lời khen ngợi. Nhưng nói cho công bằng, nàng rốt cuộc xuất thân thấp kém, lại từng là thê tử của gia nô, nếu không được Thái hậu nương nương đồng ý, cho chúng ta lá gan lớn bằng trời cũng chẳng tiện nạp nàng vào cửa. Bây giờ nàng đã vào phủ, đương nhiên phải giữ thể diện cho nàng. Những chuyện cũ trước kia, nào là Lý Sĩ Hội, nào là thuốc mê tình, thật sự quá bẩn thỉu hạ tiện, nếu không phải bất đắc dĩ, đương nhiên chẳng ai muốn nhắc tới.”

Bà mang vẻ bất đắc dĩ nói: “Phu nhân, hôm nay nhắc tới những chuyện ấy vốn cũng là bất đắc dĩ. Dù sao chuyện đã ầm ĩ đến mức này, rốt cuộc phải nói cho rõ.”

An Quốc công phu nhân nghe vậy đương nhiên không dám nói thêm gì nữa, chỉ có thể cúi đầu áy náy, liên tục nói xin lỗi.

Bà cũng nhìn rõ rồi, bất luận mình nghi ngờ điều gì, đối phương đều có thể nói rằng ngàn sai vạn sai cũng là lỗi con gái Quốc công phủ các người trước, bởi các người có lỗi trước nên chúng ta tất cả đều là bất đắc dĩ.

Khương phu nhân quỳ ở đó nghe những lời này, thần sắc tê dại tuyệt vọng.

Nàng ta hoàn toàn hết cứu rồi…

Cố Du Ninh vẫn luôn đứng hầu bên cạnh lão Thái phi, lúc này lặng lẽ bước lên, cung kính khuỵu gối hành lễ với lão Thái phi, đứng dậy rồi lại cúi người thật sâu trước phu thê An Quốc công.

Phu thê An Quốc công thấy vậy nhất thời cũng chẳng hiểu nàng định làm gì.

Lão Thái phi lại càng khó hiểu: “Du Ninh, con có ý gì?”

Cố Du Ninh cung kính đáp: “Thiếp thân có vài lời, không biết có nên nói hay không.”

Lão Thái phi thở dài, gật đầu: “Hôm nay dù sao cũng không có người ngoài, con có gì cứ nói.”

Lúc này tất cả mọi người đều đang nhìn Cố Du Ninh, trong đó có cả Lưu Khám Nguyên. Mặt Cố Du Ninh hơi nóng lên, nhưng nàng cố hết sức khiến mình bình tĩnh lại.

Tâm trạng nàng phức tạp vô cùng, từ chấn động, sợ hãi và tức giận ban đầu khi nghe rõ mọi chuyện, đến sự may mắn sau đó, rồi lại có khoái ý khi nhìn Khương phu nhân tuyệt vọng bất lực, đương nhiên cũng có cả xấu hổ vì chuyện cũ bị đem ra nói giữa đông người.

Chỉ là giữa trăm mối cảm xúc đan xen ấy, rốt cuộc vẫn có vài lời nàng muốn nói cho thống khoái.

Thế là dưới ánh mắt của mọi người trong hoa sảnh, nàng chậm rãi lên tiếng: “Thiếp thân xuất thân thấp kém, vốn mang nô tịch của vương phủ. Đến khi trưởng thành, được phối cho gia nô Tôn Phụng An của vương phủ làm vợ, cũng coi như môn đăng hộ đối. Thiếp thân vốn tưởng chỉ cần an phận sống qua ngày, đời này cứ thế là xong, nào ngờ lại bị Khương phu nhân âm thầm tính kế. Nàng ta cấu kết với kẻ gian tà Lý Sĩ Hội, hết lần này đến lần khác hãm hại thiếp thân, dùng cả uy hiếp lẫn dụ dỗ, cuối cùng ép thiếp thân tới mức bị ruồng bỏ. Thiếp thân không chịu nổi quấy nhiễu, đau khổ vô cùng, may nhờ Đoan vương điện hạ che chở, lại xin được khẩu dụ của Hoàng Thái hậu, thiếp thân mới có thể vào hậu trạch vương phủ, từ đó có chốn dung thân, không còn bị người đời chê cười, cũng không phải lưu lạc phiêu bạt.”

Nói tới đây, nàng vừa hay nhìn về phía Lưu Khám Nguyên, Lưu Khám Nguyên cũng đang nhìn nàng.

Ánh mắt hai người giao nhau. Trong mắt Cố Du Ninh có cảm kích, có nhẹ nhõm, còn đáy mắt Lưu Khám Nguyên lại tràn đầy dịu dàng.

Mọi người bên cạnh nhìn cảnh này chỉ cảm thấy ánh mắt hai người quấn quýt triền miên, thật sự là…

Ai nấy đều ngượng ngùng, theo bản năng dời mắt đi.

Giữa ánh nhìn chan chứa tình ý ấy, Lưu Khám Nguyên dịu giọng nói: “Ngày trước nàng chịu không ít ấm ức. Hôm nay Quốc công gia và phu nhân đều có mặt, trong lòng có lời gì cứ việc nói ra, Quốc công gia tự nhiên sẽ làm chủ cho nàng.”

Giọng điệu dịu dàng đến cực điểm, người xung quanh nghe thôi cũng thấy đỏ mặt. Vừa rồi vị vương gia này nói chuyện đâu phải như vậy, bây giờ đối diện với thiếp thất mình yêu thương liền đổi thành giọng này sao?

An Quốc công lại có thần sắc vi diệu. Ông làm chủ? Ông làm chủ cho Cố thị này?

Còn chưa kịp nghĩ kỹ, Cố Du Ninh đã nhìn sang ông, lại cung kính hành lễ thật sâu rồi mới nói: “Quốc công gia, thiếp thân tuy xuất thân thấp kém nhưng cũng biết liêm sỉ. Được Thái phi nương nương và điện hạ không ghét bỏ, nạp làm trắc thất, thiếp thân đã vô cùng cảm kích. Nhưng hôm nay chuyện này vừa xảy ra, thiếp thân thật sự không biết nên tự xử thế nào. Nếu chuyện truyền ra ngoài, thiếp thân còn mặt mũi nào gặp người?”

Nói tới đây, đáy mắt nàng đã ươn ướt. Nàng rưng rưng nhìn An Quốc công, từng chữ từng chữ nói: “Quốc công gia địa vị cao quý, đức cao vọng trọng, đương nhiên không hiểu được nỗi khổ của một nữ tử thấp kém như thiếp thân. Phải biết những việc lệnh thiên kim đã làm, chỉ cần xảy ra một chút sai sót thôi, thiếp thân đã chết ngàn lần vạn lần. Bây giờ thiếp thân chỉ cầu Quốc công gia cho thiếp thân một công đạo, cũng cầu Quốc công gia mở lòng nhân từ, chỉ dạy thiếp thân, chuyện đã tới mức này, thiếp thân rốt cuộc nên tự xử thế nào.”

Giọng nàng dịu dàng bi thương, từng lời đều như thấm nước mắt, khiến người nghe không khỏi thổn thức.

An Quốc công dù đã từng trải qua bao nhiêu sóng gió lớn, lúc này cũng hơi chống đỡ không nổi, vội cầu cứu nhìn sang An Quốc công phu nhân.

An Quốc công phu nhân đối diện với Cố Du Ninh cũng vô cùng lúng túng bất đắc dĩ. Thứ nữ kia gây ra họa lớn bằng trời, bây giờ người bị hại tìm tới tận cửa, bà còn có thể làm sao?

Phu thê hai người đang nhìn nhau không biết xử trí thế nào, đột nhiên Cố Du Ninh lảo đảo, vậy mà muốn quỳ xuống. Hai người sợ đến vội vàng đỡ lấy nàng.

Sau khi đỡ nàng đứng vững, trong lòng An Quốc công phu nhân đã có chủ ý.

Bà ghét bỏ liếc Khương phu nhân đang quỳ bên cạnh rồi nói: “Quốc công gia, theo thiếp thân thấy, Cố thị tính tình nhu thuận hiền huệ, lời nói có chừng mực, thông minh hiểu chuyện, ngay cả Thái hậu nương nương cũng khen ngợi nàng không dứt. Bây giờ nàng chịu oan khuất lớn đến vậy, lại sợ chuyện hôm nay truyền ra sẽ bất lợi cho thanh danh. Theo thiếp thân, chi bằng phu thê chúng ta nhận nàng làm nghĩa nữ. Như vậy nàng cũng có thêm một chỗ dựa, sau này ai còn dám nhiều lời bịa chuyện, Quốc công phủ chúng ta tự nhiên sẽ chống lưng cho nàng. Quốc công gia thấy thế nào?”

An Quốc công nghe vậy quả thật không thể ngờ nổi.

Còn có thể như vậy sao?

Ông phải nhận một phụ nhân xuất thân gia nô trước mắt làm nghĩa nữ?

Dựa vào đâu?

Ông suýt nữa phun ra một ngụm máu!

Nhưng ông cũng hiểu rất rõ, Đoan vương phủ đã giăng cái bẫy này cho phu thê mình, chính là muốn ông đưa ra một lời giải thích. Chuyện liên lụy quá lớn, ông lại chẳng thể đưa ra lời giải thích nào khác, bây giờ người bị hại rưng rưng nước mắt cầu tới tận mặt, ông còn có thể làm gì?

Chủ ý của phu nhân mình e rằng vừa hay trúng ý Đoan vương phủ, ông chỉ có thể nhận.

Thế là cuối cùng ông vẫn cố nén toàn bộ tức giận, nghiến răng từng chữ: “Phu nhân nói có lý. Không biết Thái phi nương nương và điện hạ thấy thế nào?”

Lão Thái phi đương nhiên chẳng có gì không đồng ý. Trắc thất trong vương phủ xuất thân thấp kém, bây giờ vô duyên vô cớ nhặt được một thân phận xuất thân từ Quốc công phủ, bà đương nhiên vui đến không khép miệng nổi. Còn Lưu Khám Nguyên lại càng không có ý kiến, lập tức tán thành.

Chuyện cứ thế được quyết định. Phu thê An Quốc công nhận Cố Du Ninh làm nghĩa nữ, từ nay Quốc công phủ và Đoan vương phủ vẫn là thông gia. Còn Khương phu nhân—

Bị Đoan vương phủ đuổi khỏi vương phủ, bỏ về nhà mẹ đẻ, giao cho An Quốc công phủ tự xử trí.

Khương phu nhân vốn đã tê dại, cho dù bị chụp thêm bao nhiêu tội danh nàng ta cũng chẳng muốn nói gì nữa. Nhưng nhìn biến cố trước mắt, nỗi không cam lập tức dâng trào.

Đó là xuất thân của nàng ta. Tuy chỉ là thứ xuất, nàng ta vẫn là quý nữ Quốc công phủ, dựa vào đâu thân phận này lại vô duyên vô cớ rơi vào tay Cố Du Ninh?!

Nàng ta mở đôi mắt tuyệt vọng không cam lòng, khàn giọng cầu xin: “Phụ thân, mẫu thân, không được, tuyệt đối không được, hạng thấp hèn như nàng ta…”

Lời còn chưa dứt, miệng nàng ta đã bị bịt lại, không thể phát ra thêm âm thanh nào.

Mà mọi người có mặt chẳng ai nhìn nàng ta thêm một lần. An Quốc công đã cùng lão Thái phi bàn chuyện nhận nghĩa nữ, An Quốc công phu nhân càng từ ái nắm tay Cố Du Ninh, lau nước mắt cho nàng, dịu giọng an ủi.

Khương phu nhân nghiến chặt răng, gần như cắn bật máu.

Khoảnh khắc ấy, nàng ta nhớ tới đêm mưa xuân dằng dặc kia. Đêm đó Cố Du Ninh đã uống rượu bị bỏ thuốc rồi biến mất, nàng ta vội sai người đi tìm.

Khi ấy nàng ta cũng chẳng coi đó là chuyện lớn, dù sao chỉ là một phụ nhân hầu hạ thấp hèn mà thôi.

Ai ngờ mới chỉ hơn một năm, phụ nhân hầu hạ ấy đã cướp mất sủng ái của nàng ta, cướp mất thân phận của nàng ta, thậm chí còn cướp luôn cả phụ mẫu của nàng ta!