Chương 28: Nước trắng soi lòng (1): Cánh hoa chui ra từ trong da thịt.

Cục diện nhất thời trở nên vô cùng lúng túng.

May mà Lục Tịch vẫn giữ phong độ quân tử, không bước vào thêm nửa bước, trái lại còn khép cửa lại lần nữa.

Tân Di nhân lúc ấy nhanh chóng tắm rửa, thay y phục, ngay cả tóc cũng chưa kịp lau khô đã vội vàng kéo cửa ra: “Tiên quân, ta… ta tắm xong rồi.”

Đêm khuya thanh vắng, cô nam quả nữ, lời này nghe khá mập mờ, ngược lại giống như một lời mời gọi kín đáo nào đó.

Vừa thốt ra, nàng mới nhận thấy không ổn, vội vàng sửa lời: “Tiên quân không về cũng không sao, nếu có chỗ ở khác thì càng tốt.”

Lời này lại phủi sạch quá mức, như thể nàng đang vội vàng vạch rõ giới hạn, đuổi người rời đi.

Tân Di ảo não vô cùng, nói năng lộn xộn: “Ý ta là, ta tắm xong rồi, tiên quân có về hay không đều được…”

“Không cần căng thẳng.” Lục Tịch ngắt lời nàng. “Hồi Xuân Cốc có quá nhiều nạn dân tràn vào, tạm thời không còn phòng khách dư. Qua hai ngày nữa, ta sẽ tìm một cái cớ khác để dọn đi.”

“Ừm.” Tân Di cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, nghiêng người kéo rộng nửa cánh cửa, mời hắn vào trong.

Trong phòng, hơi nước mờ mịt vẫn chưa tan hết, trong không khí ấm áp còn phảng phất một mùi hương nhàn nhạt.

Bước qua cửa phòng, tựa như vén màn giường lên vậy. Tân Di vội vàng mở cửa sổ thông gió, lại gọi thị nữ đến thu dọn đồ dùng tắm rửa. Lục Tịch thần sắc không đổi, chỉ ngồi tĩnh tọa ở gian ngoài uống trà.

Trong lòng Tân Di không khỏi cảm thấy may mắn. May mà Lục Tịch tu đạo Thái Thượng vong tình, ở cùng phòng với hắn cũng không cần phải lo lắng điều gì.

Tuy nàng không thể vận dụng linh khí, nhưng đọc sách trước cũng không trở ngại gì. Để tránh lúng túng, nàng liền lấy một quyển sách ra đọc.

Thế nhưng tự học rốt cuộc không hề dễ dàng. Rất nhiều câu chữ tối nghĩa khó hiểu, nàng đọc đến mức hai hàng mày hơi nhíu lại, mấy lần ngước mắt lén nhìn bóng lưng Lục Tịch, nhưng lời vừa đến bên miệng lại nuốt trở về.

Dẫu sao quan hệ giữa nàng và Lục Tịch cũng chỉ giới hạn trong chuyện kết đan. Sở dĩ Lục Tịch bằng lòng dạy nàng là vì muốn lấy lại thứ thuộc về mình. Còn nay nàng tu luyện vì bản thân, hắn hà tất phải tiếp tục hao tâm tổn sức?

Nghĩ tới nghĩ lui, Tân Di vẫn không thể mở miệng, đành một mình vùi đầu vào đống sách, khổ sở nghiền ngẫm.

Vì thế, Lục Tịch liền nhìn thấy tiểu yêu kia vò đầu bứt tai, nghĩ mãi không thông, nhưng hết lần này đến lần khác vẫn cố chấp không chịu mở miệng nhờ hắn giúp đỡ.

Trong lòng hắn thoáng dâng lên một nỗi buồn bực. Thiên hạ không biết có bao nhiêu tu sĩ khát khao được hắn chỉ điểm đôi lời mà không được, bây giờ hắn đang ở ngay trước mắt, vậy mà lại có người coi như không thấy.

Lục Tịch vuốt nhẹ mép chén, cố gắng không chú ý đến bất cứ động tĩnh nào của người phía sau nữa.

Thế nhưng ánh nến lại cứ chiếu bóng dáng mảnh mai kia lên giấy cửa sổ, khiến từng cử động của nàng càng trở nên rõ ràng.

Cái bóng khổ não ấy lay động trong khóe mắt, khiến người ta chẳng thể nào yên lòng.

Rốt cuộc hắn vẫn đi tới: “Kinh văn dễ hiểu như vậy mà cũng cần nghiền ngẫm cả đêm sao?”

Gò má Tân Di lập tức đỏ bừng, hai tay theo bản năng che trang sách lại.

Nhưng nghĩ kỹ lại, lần trước khi nàng chủ động bắt chuyện với hắn, chính hắn đã bảo nàng đừng xen vào chuyện không đâu. Lần này nàng ngoan ngoãn làm theo, không hề làm phiền hắn, sao hắn vẫn còn bắt bẻ?

Vị tiên quân này gần đây thật sự có chút hỉ nộ khó lường.

Tân Di cũng không phải hoàn toàn không có tính khí, nàng quay mặt sang một bên: “Thì sao chứ? Ta không thông tuệ bằng tiên quân, chỉ có thể tốn thêm công sức. Cùng lắm thì ta đi hỏi Đô Quân là được.”

Ánh mắt Lục Tịch hơi trầm xuống: “Nàng tưởng ai cũng rảnh rỗi như nàng mỗi ngày sao? Đô Quân đã đến Kính Hoa Thành, nơi dịch bệnh nghiêm trọng nhất, giúp đỡ rồi. Mấy ngày này tạm thời không thể trở về.”

Tân Di không khỏi thất vọng, nhưng ngoài miệng vẫn cứng rắn: “Vậy… ta đi hỏi Lâu Tâm Nguyệt, chắc được chứ?”

“Nền tảng của nàng ta hỗn tạp, nếu nàng học theo, với ngộ tính của nàng, e rằng rất dễ khiến khí mạch đi lệch, tẩu hỏa nhập ma.”

Cái này cũng không được, cái kia cũng không được. Tân Di dứt khoát khép sách lại, đứng dậy định rời đi: “Nếu đã vậy, tạm thời ta không học nữa là được.”

Sau lưng lại truyền đến một giọng nói lạnh lùng: “Đứng lại.”

Tân Di quay đầu: “Tiên quân đã xem thường ta, hà tất còn gọi ta lại? Chẳng lẽ ngài muốn đích thân chỉ điểm ta?”

Giọng Lục Tịch hờ hững: “Bản quân chỉ không muốn nàng vì tu vi không đủ mà chết ở bên ngoài, làm tổn hại thanh danh tông môn.”

Hóa ra chỉ là vì thể diện.

Trong lòng Tân Di buồn bực, nhưng cơ hội khó có được, tu luyện lại không có tội. Do dự chốc lát, nàng vẫn dịch trở về: “Vậy làm phiền tiên quân rồi. Nhưng nói trước, không phải ta cầu xin ngài đâu. Sau này tiên quân không được vì chuyện này mà trách ta.”

Lục Tịch nhàn nhạt nói: “Chẳng qua chỉ là giết thời gian mà thôi. Sau này, cho dù nàng muốn cầu cũng không còn cơ hội.”

Tân Di càng thêm buồn bực, nhưng không thể không thừa nhận, quả thật không ai thích hợp hơn Lục Tịch.

Nhờ sự ăn ý từ trước, Lục Tịch là người hiểu rõ trình độ của nàng nhất. Hắn lật qua quyển sách trong tay nàng một lượt, còn chưa đợi nàng mở miệng đã chuẩn xác chỉ ra những chỗ nàng có thể không hiểu.

Tân Di ngoài miệng không phục, nhưng hai tai lại lặng lẽ vểnh lên, sợ bỏ sót dù chỉ nửa chữ.

Dáng vẻ cố tỏ ra bình tĩnh nhưng lại âm thầm chăm chú ấy lọt vào mắt Lục Tịch không sót chút nào. Hắn cố ý dừng lại ở chỗ quan trọng: “Chỗ này dễ hiểu như vậy, chắc nàng nhất định có thể hiểu, không cần nói thêm nữa.”

Ban đầu Tân Di vì ngại mất mặt, vẫn cứng đầu nhận lời. Nhưng về sau, Lục Tịch cứ chuẩn xác bỏ qua từng chỗ nàng không hiểu, dù nàng có ngốc hơn nữa cũng đoán được hắn đang cố ý.

Tân Di hơi tức giận: “Vì sao tiên quân lại trêu chọc ta?”

Giọng Lục Tịch không chút gợn sóng: “Có sao?”

Dưới ánh nến, gương mặt kia thanh tuyệt thoát tục, không nhìn ra dù chỉ một tia đùa cợt. Tân Di lập tức lại cảm thấy có lẽ mình đã nghĩ nhiều. Cũng đúng, người như Lục Tịch nhìn thế nào cũng không giống người sẽ đùa giỡn với người khác.

Nhưng vừa rồi hình như nàng đã thấy hắn cười.

Chẳng lẽ là ảo giác? Nàng do dự không thôi, lén ngẩng mắt nhìn chằm chằm Lục Tịch cho rõ, nhưng Lục Tịch lại đột nhiên đặt sách xuống.

“Thời gian không còn sớm, tham nhiều vô ích.”

“Được thôi.” Lời vừa đến bên miệng Tân Di lại bị nghẹn trở về, nàng đành quay lại giường ngủ.

Lục Tịch thì đứng bên cửa sổ, từ xa nhìn ra ngoài.

Hắn vốn không nên đến quá gần tiểu yêu này, nhưng không biết vì sao, mọi chuyện luôn chệch khỏi quỹ đạo hắn đã dự liệu.

Mùi hương thanh nhã trong phòng quanh quẩn không tan. Người trên giường đã ngủ say, ngay cả chăn cũng không đắp kỹ, một cánh tay trắng nõn buông ra bên ngoài màn trướng, dường như nàng đặc biệt yên tâm về hắn.

Lục Tịch lặng lẽ nhìn cánh tay kia một lát, cuối cùng đẩy cửa đi ra.

——

Tân Di tỉnh lại vào nửa đêm mới phát hiện Lục Tịch không còn ở đây.

Lục Tịch xưa nay hành tung bất định, lại có việc quan trọng quấn thân, nàng cũng không nghĩ nhiều, kéo chăn lại rồi tiếp tục ngủ.

Không biết đã ngủ bao lâu, khi trời còn chưa sáng, nàng bỗng bị tiếng khóc của một nữ tử đánh thức.

Âm thanh kia vô cùng thê lương, khiến người ta rợn tóc gáy. Tim Tân Di thắt lại, nàng khoác áo đứng dậy.

Lúc này, Lục Tịch không có trong phòng, không biết là sau khi rời đi lúc nửa đêm vẫn chưa trở về, hay sáng sớm đã ra ngoài. Tân Di vốn định một mình đi xem xét, nhưng nhớ đến lời dặn trước đó của hắn, cuối cùng vẫn quay người gọi Đinh Hương và Lâu Tâm Nguyệt.

Bọn họ ở trong một sân viện riêng biệt, gồm ba lớp sân, mỗi lớp ba gian phòng, hậu viện nối liền với một vườn hoa tinh xảo. Tiếng khóc kia chính là vọng ra từ sâu trong vườn.

Nhưng ba người đã tìm khắp mọi hòn giả sơn, bụi hoa và hành lang trong vườn, vẫn không thấy nửa bóng người.

“Có phải ngươi gặp ác mộng không?” Đinh Hương ngáp một cái.

“Đúng vậy, ta cũng chẳng nghe thấy gì cả, ngay cả tiếng chim cũng không có.” Đôi mắt Lâu Tâm Nguyệt vẫn còn ngái ngủ, nhưng nói đến đây, chính nàng cũng nhận ra vài phần khác thường. “Ấy, nói ra cũng kỳ lạ. Hồi Xuân Cốc nằm ở cực nam, bốn mùa như xuân, hoa cỏ sum suê, theo lý mà nói chim thú cũng phải không ít, sao lại yên tĩnh đến mức chẳng có cả tiếng chim?”

Tân Di càng thêm chắc chắn về cảm giác kỳ quái trong lòng. Đang trầm ngâm, ánh mắt nàng bỗng bị một bụi hoa đỏ trong vườn thu hút.

Hoa kia nở cực kỳ diễm lệ, đỏ như máu. Hình dáng giống tường vi, cánh hoa lại tựa mẫu đơn, trên cành chi chít vô số gai nhỏ. Dù bản thân là hoa yêu, nàng cũng chưa từng thấy loài hoa yêu dị như vậy.

Nàng không khỏi bước lại gần thêm hai bước: “Đây là hoa gì? Đinh Hương, ngươi có nhận ra không?”

Đinh Hương ghé lại nhìn kỹ: “Chưa từng thấy, có lẽ là loài hoa đặc hữu của Giang Châu? Nhưng sao hoa này lại không có hương?”

Nàng vừa nói, vừa theo bản năng vươn tay định chạm vào.

“Không được!”

Một tiếng quát truyền đến từ bên ngoài nguyệt môn. Một nữ đệ tử mặc váy màu thiên thanh nhanh chân bước tới, thần sắc ngưng trọng: “Hoa này không được chạm vào.”

Đinh Hương vội vàng giải thích: “Tiên tử hiểu lầm rồi. Ta là hoa yêu, có thể cảm ứng với cỏ cây, chỉ tò mò về lai lịch của loài hoa này mà thôi, không phải muốn hái hoa.”

Mày mắt nữ đệ tử kia hơi giãn ra: “Không chạm vào là tốt rồi. Loài hoa này thật sự quá xui xẻo.”

“Xui xẻo?” Ba người đồng loạt ngẩng đầu.

Lâu Tâm Nguyệt đặc biệt khó hiểu: “Hoa thì có gì xui xẻo? Cũng đâu phải mọc trên mộ người chết.”

Sắc mặt nữ đệ tử cứng lại: “Loài hoa này quả thật không mọc trên mộ người chết, mà mọc ra từ trên người chết.”

Lâu Tâm Nguyệt hít vào một hơi lạnh: “Hồi Xuân Cốc đứng đầu y giới, lại là danh môn chính đạo, sao cũng học theo bàng môn tà đạo, nghiên cứu những trò dùng xác người nuôi hoa thế này?”

“Cô nương hiểu lầm rồi, Hồi Xuân Cốc đương nhiên khinh thường làm loại chuyện ấy. Ngược lại, trên dưới sư môn ta vẫn luôn nghĩ đủ mọi cách để diệt trừ loài hoa này. Những đóa hoa này chính là do thi thể của những đồng môn bất hạnh gặp nạn hóa thành.”

Nữ đệ tử khẽ thở dài một tiếng. Khi nhìn rõ dung mạo Tân Di, nàng hơi ngẩn ra, sau đó khom người hành lễ: “Vị này có phải đạo lữ của Vân Sơn Quân không? Đêm qua, khi Thanh Yểu theo sư tôn ra nghênh đón, từng đứng từ xa chiêm ngưỡng tiên dung. Vừa rồi không nhận ra, mong Quân hậu thứ tội.”

“Tiên tử không cần đa lễ, là chúng ta mạo muội.” Tân Di vội đỡ nàng đứng dậy. Sau khi đôi bên giới thiệu, nàng mới biết nữ đệ tử này là tam đệ tử dưới trướng y thánh Tiêu Dao Tử, tên Thanh Yểu.

Biết rõ thân phận của nàng, lòng hiếu kỳ của Lâu Tâm Nguyệt lại bị khơi dậy: “Thanh Yểu tiên tử, rốt cuộc hoa đỏ này có lai lịch gì?”

Thanh Yểu không trực tiếp trả lời, mà hỏi ngược lại: “Các vị lần này đến đây, hẳn là vì dịch bệnh? Thật ra, dịch bệnh này còn có một tên khác, gọi là hoa dịch.”

“Không phải nói dịch bệnh này vô cùng hung hiểm, mười nhà thì chín nhà trống sao? Sao lại có cái tên uyển chuyển như vậy? Chẳng lẽ nó có liên quan đến loài hoa này?”

“Không sai.” Thanh Yểu thở dài. “Tất cả chuyện này còn phải kể từ Hoa Triều Tiết. Giang Châu nằm ở cực nam, bốn mùa như xuân, bá tánh phần lớn lấy nghề trồng hoa làm kế sinh nhai. Vì vậy, Hoa Triều Tiết trở thành thịnh sự lớn nhất Giang Châu. Mỗi dịp lễ này, trong thành đều tổ chức đại điển tế Hoa Thần. Khi ấy, xe hoa diễu hành, na hí biểu diễn suốt đêm, muôn người đổ ra đường. Mà trong đó, đáng chú ý nhất chính là Hoa Thần Nương Tử được mười hai hoa lệnh vây quanh.”

“Cái gọi là Hoa Thần Nương Tử chính là hóa thân của Hoa Thần ở nhân gian, do bá tánh chọn ra. Tương truyền người được chọn sẽ nhận được phúc lành của Hoa Thần, cả đời thuận lợi, mỹ mãn.”

Đinh Hương sờ cằm: “Nghe qua lại giống một chuyện tốt, sao lại liên quan đến dịch bệnh?”

“Chuyện xảy ra với Hoa Thần Nương Tử năm nay.” Thanh Yểu nói. “Các cô nương ở Giang Châu gần như không ai không muốn trở thành Hoa Thần Nương Tử. Nhưng muốn được chọn, yêu cầu vô cùng nghiêm khắc, từ dung mạo, tài học đến tâm tính đều phải thuộc hàng thượng phẩm. Năm nay cạnh tranh đặc biệt gay gắt, nữ nhi của hai đại tiên môn thế gia Giang Châu — Thuần Vu thị và Văn Nhân thị — vừa khéo đều tròn mười tám tuổi. Hai nhà này là những tiên môn lớn nhất Giang Châu, chỉ đứng sau Hồi Xuân Cốc, nữ nhi được họ dạy dỗ tất nhiên phong hoa vô song, một vị diễm lệ, một vị thanh lãnh.”

“Hai vị ấy à? Khi còn nhỏ ta từng gặp, quả thật đều đã mang dáng dấp mỹ nhân.” Lâu Tâm Nguyệt bị khơi lên hứng thú. “Bọn họ đều đi tham tuyển sao?”

“Không sai.” Thanh Yểu gật đầu. “Hai vị này tài học và cử chỉ bất phân cao thấp, dung mạo cũng mỗi người một vẻ, cuộc bình chọn giằng co rất lâu mà vẫn không phân được thắng bại. Cho đến ngày cuối cùng, nữ nhi Thuần Vu thị điểm một đóa hoa điền giữa mày. Nàng vốn sinh ra diễm lệ, hoa điền kia lại sống động như thật, càng tôn thêm không ít nhan sắc. Cuối cùng, Thuần Vu Khê thành công được chọn làm Hoa Thần Nương Tử.”

“Thuần Vu Khê thắng rồi?” Lâu Tâm Nguyệt cảm khái. “Nhiều năm không gặp, ta thật muốn xem bây giờ nàng ấy có dáng vẻ thế nào.”

Thanh Yểu nói: “Tiên tử e rằng không thể gặp được nữa. Thuần Vu Khê đã chết rồi, chết ngay trong ngày Hoa Triều Tiết.”

Lâu Tâm Nguyệt kinh ngạc: “Chết thế nào? Hơn nữa, Hoa Triều Tiết chẳng phải vào tháng hai sao? Bây giờ rõ ràng là tháng chín…”

“Tiên tử có điều không biết, phong tục Giang Châu khác với Trung Châu, Hoa Triều Tiết được tổ chức vào tháng chín.” Ánh mắt Thanh Yểu lại rơi về phía bụi hoa đỏ kia. “Còn nguyên nhân cái chết của nàng ấy, chính là có liên quan đến hoa điền giữa mày.”

“Trước đó ta từng nói với các vị, hoa điền kia sống động như thật, cũng chính nhờ vậy mà Thuần Vu Khê mới nổi bật hơn người. Sau khi được chọn, nàng vốn muốn rửa hoa điền đi, không ngờ màu sắc kia lại như mọc vào trong da thịt, bất kể thế nào cũng không rửa sạch được. Ban đầu, Thuần Vu Khê chỉ cho rằng thuốc màu này khá đặc biệt nên không tra cứu sâu, nghĩ rằng qua hai ngày, màu sắc nhạt đi là được. Không ngờ ba ngày trôi qua, hoa điền chẳng những không phai màu, trái lại còn càng thêm tươi thắm, giống như đã hút no máu vậy…”

Nghe đến đây, khắp người Tân Di dâng lên một cơn lạnh, trước mắt như hiện ra cảnh tượng quỷ dị kia: “Chẳng lẽ hoa điền ấy chính là hình dáng của loài hoa trước mắt này?”

“Chính thế.” Thanh Yểu nói. “Thuần Vu thị cảm thấy không may, muốn đưa nữ nhi đến Hồi Xuân Cốc cầu y, nhưng nghi thức tế thần của Hoa Triều Tiết đã sắp bắt đầu. Văn Nhân Vũ tuy không được chọn làm Hoa Thần Nương Tử, nhưng lại được chọn làm một trong mười hai hoa lệnh. Thuần Vu Khê không muốn bị nàng ta cướp mất sự nổi bật, cố chấp không chịu cầu y, muốn kéo dài đến khi Hoa Triều Tiết kết thúc. Khi ấy, ngoài màu sắc ra, hoa điền kia tạm thời chưa có biểu hiện cổ quái nào khác, vì vậy Thuần Vu thị liền thuận theo ý nàng.”

“Nào ngờ, ngay trong ngày Hoa Triều Tiết, Thuần Vu Khê trang điểm lộng lẫy, được mười hai hoa lệnh vây quanh. Khoảnh khắc nàng bước lên nơi cao nhất của tế đài, hoa điền giữa mày bỗng tựa như sống lại.”

“Cánh hoa chui ra từ trong da thịt nàng, từng cánh từng cánh nở rộ. Khi nụ hoa bung nở, bá tánh dưới đài còn tưởng đó là thần tích, tiếng hoan hô vang trời. Nhưng hoa kia càng nở càng rực rỡ, sắc mặt Thuần Vu Khê lại càng lúc càng trắng… Không, phải nói là xám ngoét mới đúng.”

Nhớ lại cảnh tượng khi ấy, giọng nói của Thanh Yểu bất giác căng lên.

“Sau đó, da thịt nàng như bị rút cạn nước, từng chút từng chút lõm xuống, tóc khô xác, da thịt nhăn nheo, tròng mắt đục ngầu. Còn đóa hoa kia lại nở đến đẫm máu, yêu dị chói mắt. Khi cánh hoa cuối cùng nở ra, Thuần Vu Khê đã biến thành một bộ xác khô, cứng đờ ngã xuống tế đài. Còn đóa hoa kia lại rụng khỏi giữa mày nàng, rơi xuống đất, lập tức bén rễ, đâm cành, mọc lá… cuối cùng biến thành dáng vẻ mà các vị đang thấy.”

Lúc này, Tân Di lại từ xa nhìn sang, chỉ thấy đóa hoa kia dưới nắng sớm đỏ đến chói mắt, trên mép cánh đọng sương, giống như giọt nước mắt chực rơi nơi khóe mắt nữ tử, lại giống giọt máu trượt khỏi khóe môi sau khi đã uống no.

Nàng định thần lại: “Sau đó thì sao? Chẳng lẽ dịch bệnh này là do loài hoa đó mang đến?”

“Chính thế.” Giọng Thanh Yểu nặng nề. “Chuyện này tuy cổ quái, nhưng khi ấy mọi người chỉ cho rằng có yêu vật quấy phá, tưởng rằng tru diệt yêu hoa là có thể dẹp yên. Ai ngờ, đóa hoa đỏ rơi xuống kia không có gì khác biệt với hoa bình thường, cũng không có lấy một tia yêu khí. Trái lại, trong đám người vây xem bắt đầu có kẻ toàn thân ngứa ngáy khó chịu, không nhịn được mà cào gãi. Nơi da thịt bị cào rách, máu chảy ra, vậy mà cũng chui lên một đóa hoa đỏ giống hệt hoa giữa mày Thuần Vu Khê!”

“Đóa hoa ấy mọc ra từ trong máu thịt, từng tấc đâm cành, còn người bệnh lại dần dần khô quắt trong lúc hoa đỏ nở rộ. Hoa Triều Tiết là ngày lễ long trọng nhất Giang Châu, gần như muôn người đổ ra đường, vì vậy cũng có vô số người nhiễm bệnh. Chẳng qua ba ngày, trong Giang Châu Thành khắp nơi đều là xác khô chết bất đắc kỳ tử, trên mỗi thi thể đều có một đóa hoa đỏ lay động, cảnh tượng khiến người ta kinh hãi.”

Nghe đến đây, Lâu Tâm Nguyệt sợ đến mức lùi hẳn về bên cửa: “Hoa này có thể lây nhiễm, sao ngươi không nói sớm! Vừa rồi ta ở gần nó như vậy, thậm chí còn ghé lại ngửi, ta sẽ không cũng…”

“Cô nương chớ lo.” Thanh Yểu vội vàng giải thích. “Hồi Xuân Cốc đã điều tra rõ, hoa này chỉ có độc khi còn mọc trên người, hơn nữa chỉ trong khoảng thời gian từ khi nở rộ đến lúc rụng xuống. Cũng chỉ những người đến gần trong khoảng thời gian ấy mới nhiễm dịch. Một khi người chết, hoa rụng xuống, nó liền không khác gì hoa đỏ bình thường, không còn nguy hại nữa.”

“Vậy thì tốt…” Lâu Tâm Nguyệt vuốt ngực, thở phào một hơi dài.

Tân Di lộ vẻ lo lắng: “Truy đến tận gốc, dịch bệnh này dường như không thể tách khỏi hoa điền. Hoa điền của Thuần Vu Khê từ đâu mà có?”

Thanh Yểu lắc đầu: “Nghe nói có một nữ tử dung mạo diễm lệ chủ động tìm đến Thuần Vu Khê hiến kế. Sau đó, người của Thuần Vu thị vì dịch bệnh này mà tử thương vô số, lai lịch nữ tử ấy cũng không còn ai biết. Sư tôn dùng Thái Tố Kim Châm phong bế kinh mạch của người bệnh cũng chỉ có thể tạm thời trì hoãn bệnh phát tác, không thể trừ tận gốc.”

“Vậy tiếng khóc lúc sáng sớm…”

“Là tiếng gió thổi qua bụi hoa. Vì rụng ra từ xác người nên khi gió lướt qua bụi hoa, loài hoa này sẽ phát ra tiếng người. Nửa tháng nay, Hồi Xuân Cốc vì chữa trị dịch bệnh này đã tổn thất hơn trăm đệ tử. Bụi hoa trước mắt các vị chính là do năm vị sư muội của ta hóa thành. Có lẽ các vị đã nghe thấy tiếng khóc của nữ tử?”

“Không sai, không ngờ tiếng khóc này lại có lai lịch như vậy…”

Tân Di gật đầu, lại nhìn bụi hoa đỏ yêu dị đến quỷ quyệt trước mắt, nhất thời tâm trạng phức tạp đến cực điểm.

——

Hồi Xuân Cốc, Bách Hoa Cốc phía sau núi.

Những bá tánh bị dịch khí xâm nhập phế phủ đều được an trí ở đây. Y thánh vận chuyển Thái Tố Kim Châm, ngày đêm không nghỉ, áp chế bệnh tình cho mọi người.

Suốt gần nửa tháng qua, vì cứu chữa người bệnh không ngủ không nghỉ, linh lực của y thánh Tiêu Dao Tử và các đệ tử dưới trướng đã tiêu hao hơn nửa, gần như khó lòng tiếp tục chống đỡ.

Thế nhưng vào nửa sau đêm qua, lại có một nhóm người đột nhiên chuyển nặng. May mà Lục Tịch kịp thời đến nơi, mới giải được cơn nguy cấp trước mắt.

Khi trời sắp sáng, bệnh tình của nhóm bệnh nhân nguy kịch nhất mới tạm thời ổn định.

Y thánh trịnh trọng cúi người với Lục Tịch: “Lần này may nhờ Vân Sơn Quân tương trợ, nếu không bá tánh Giang Châu nguy rồi.”

“Là việc trong phận sự, y thánh không cần nói lời cảm tạ.” Lục Tịch đã đại khái biết rõ đầu đuôi câu chuyện, bèn hỏi đến kẻ khơi nguồn mọi chuyện. “Vị nữ tử ban đầu vẽ hoa điền cho cô nương Thuần Vu thị kia, y thánh có manh mối gì không? Nếu có thể tìm được nàng ta, có lẽ sẽ tìm ra được cách phá giải.”

Y thánh thở dài một tiếng: “Nữ tử kia hành tung quỷ bí, mang khăn che mặt, không ai thấy rõ dung mạo thật, chỉ biết mày mắt rất thanh tú. Có điều, nếu nàng ta là yêu vật, huyễn hóa ngoại hình cũng không phải chuyện khó, e rằng không thể tính là manh mối. Điểm duy nhất hơi đặc biệt là bên hông nàng dường như đeo một miếng ngọc bội hình trăng lưỡi liềm, nghe nói lưu quang rực rỡ, khiến người ta chỉ nhìn qua một lần cũng khó lòng quên được.”

“Ngọc bội hình trăng lưỡi liềm?”

Lục Tịch hơi nhíu mày, nhất thời chưa nghĩ ra manh mối nào. Một lát sau, hai chữ “trăng lưỡi liềm” lại vô cớ kéo ra một cảnh tượng không liên quan: đêm qua, khi hắn đẩy cửa đi ra, ánh trăng rơi lên đoạn cánh tay buông xuống của tiểu hoa yêu, chiếu làn da nàng trắng sáng như mỹ ngọc.

Y thánh thấy thần sắc hắn dường như có chút dao động, không khỏi hỏi: “Tiên quân nghĩ đến điều gì sao?”

Lục Tịch không nói rõ được vì sao mình bỗng nhiên nghĩ đến những chuyện không đâu ấy.

Hắn nhíu mày, chợt hoàn hồn, dung sắc khôi phục vẻ thanh lãnh quen thuộc: “Không có gì, chỉ là đêm qua trăng rất đẹp, nhất thời thất thần mà thôi.”