Chương 64: Tình cũ

Sau tiết Trung Nguyên, điền trang Ngọc Tuyền đưa tới một mẻ hạt khiếm thực tươi. Theo mùa thì loại hạt này thường phải tới cuối hạ mới có, khi ấy khắp phố lớn ngõ nhỏ đều vang tiếng rao “kê đầu già mới lên sông”. Hạt khiếm thực lần này điền trang đưa tới rất tươi, ngon hơn hàng bán bên ngoài, phần của lão Thái phi được chia rất nhiều. Cố Du Ninh vừa hay đang hầu bên cạnh, liền giúp lão Thái phi bóc hạt.

Lão Thái phi vui vẻ ăn, nhấp một ngụm trà rồi thong thả nói với mọi người: “Các ngươi còn trẻ, đương nhiên không biết. Loại kê đầu mễ này bây giờ gọi là hoàng mễ, là loại non nhất. Qua một thời gian nữa, bên ngoài bắt đầu bán, loại không già không non ấy gọi là nhị thương, cũng gọi là bì pha lê, còn loại già nhất gọi là tử bì, ăn vào đã cứng rồi.”

Xảo Linh bên cạnh nghe vậy, cười nói: “Nếu luận những chuyện này thì vẫn là Thái phi nương nương hiểu rõ nhất. Đám nô tỳ chúng ta hầu bên cạnh cũng được mở mang không ít kiến thức, còn nhờ đó mà được hưởng lây.”

Chu di nương vừa hay cũng có mặt, nghe vậy liền cười nói: “Chẳng phải được hưởng lây sao? Nói tới kê đầu mễ, chỉ có ở điền trang Ngọc Tuyền của chúng ta là ngon nhất. Nước nơi ấy ngọt, nên hạt trồng ra cũng thơm, đâu phải nơi khác có thể sánh được.”

Lời này khiến lão Thái phi càng vui vẻ, lại giảng giải với mọi người: “Nói kê đầu mễ ngọt, thật ra lúc mới ăn sẽ hơi chát, vị ngọt phải từ từ thưởng thức mới cảm nhận được. Cho nên nữ nhân chúng ta mới thích món này, ngày tháng chẳng phải cũng như vậy sao?”

Mọi người càng thêm cảm khái, đều nói lão Thái phi nói rất có lý. Lão Thái phi vui vẻ, phân phó đem kê đầu mễ nấu cùng sơn dược và táo đỏ, chia cho nha hoàn phụ nhân cùng ăn, coi như bồi bổ thân thể cho mọi người.

Mọi người đều vô cùng vui mừng, liên tục khen lão Thái phi khoan hậu.

Lúc này Chu di nương tiến lên hầu hạ, lão Thái phi liền cho Cố Du Ninh lui xuống. Khi Cố Du Ninh đi ra, ngang qua Tây khóa viện, nàng thấy hai ma ma lớn tuổi đang ngồi trên ghế thấp dưới hành lang bóc kê đầu mễ, vừa bóc vừa lải nhải trò chuyện.

Ban đầu Cố Du Ninh không để ý, đến khi đi ngang qua mới nghe ra bọn họ đang nói tới tân vương phi.

“Nghe nói đã định là đích tiểu thư của Bảo Ninh hầu phủ. Trưởng tử Bảo Ninh hầu phủ hiện đang thống lĩnh binh mã ở Tây Bắc, tiền đồ đương nhiên vô cùng sáng sủa. Nghe nói Thánh thượng trong cung cũng đã gật đầu, hôn sự này trước khi vào đông chắc chắn sẽ được định xuống.”

“Ta đã bảo sao mấy ngày nay mấy vị di nương trái lại yên tĩnh hẳn. Hóa ra là vì chuyện này. Trước đó Trần di nương còn âm thầm nhờ ta dò la tin tức, bây giờ e là lấy giỏ tre múc nước, uổng công một phen rồi.”

Hai ma ma già chỉ cho rằng bốn phía không có ai, cứ thế bàn tán một hồi lâu, thậm chí còn nhắc tới tiên vương phi của Lưu Khám Nguyên, nói tiên vương phi hiền đức thế nào, xinh đẹp ra sao, đối đãi với người dưới khoan hậu thế nào, nói nàng ấy là người tốt bậc nhất thiên hạ, chỉ mong tân vương phi cũng giống tiên vương phi, như vậy mới là phúc của người dưới.

Cố Du Ninh im lặng nghe một hồi lâu mới cất bước rời đi.

Nàng nghĩ, thời điểm nàng và Lưu Khám Nguyên đoạn tuyệt quả thật quá đúng lúc.

Sau khi rời Phúc Thọ viên, Cố Du Ninh đi rất chậm. Thật ra lúc này tâm trạng nàng vô cùng phức tạp, chẳng biết nên gọi là khó chịu hay vui mừng, có lẽ nói là buồn bã man mác thì thích hợp hơn.

Mang theo nỗi buồn man mác ấy, nàng trở về nhà, đưa phần kê đầu mễ được phát cho mẫu thân. Mẫu thân nàng thấy vậy vui lắm, nói lát nữa sẽ nấu ăn. Cả nhà nói chuyện một hồi, thấy trời dần tối, Cố Du Ninh lúc này mới chuẩn bị trở về phủ.

Lúc này trời đã chạng vạng, một bên đường là tường cao của vương phủ, bên kia là đại tạp viện xám xịt, chỉ cách nhau một con phố mà đã khác biệt một trời một vực.

Gió đêm hơi lạnh, nàng kéo vạt áo lại, chậm rãi bước đi. Nào ngờ khi đi tới bên cọc xuống ngựa, bất chợt thấy phía trước có một người đi tới, thân hình cao lớn thẳng tắp, bước chân vội vã.

Sau khi hai người lướt qua nhau, Cố Du Ninh chợt nhận ra điều gì, lập tức dừng chân.

Người kia cũng dừng lại.

Cố Du Ninh chậm rãi quay người, người kia cũng đang quay đầu, thế là giữa ánh chiều mờ tối, ánh mắt hai người chạm nhau.

Là Trương Tự.

Hai người cứ thế nhìn nhau, hồi lâu không dời mắt, vành mắt Cố Du Ninh từng chút một ươn ướt.

Nàng biết Trương Tự đã trở về, cũng biết Trương Tự đã có tiền đồ, nhưng nàng không ngờ trong một buổi chiều yên tĩnh như vậy, không chút phòng bị, nàng lại gặp Trương Tự.

Chỉ một ánh nhìn đối diện như vậy, một năm qua dường như chưa từng tồn tại. Bọn họ như lập tức trở về quá khứ, nàng sắp xuất giá, hắn đỏ hoe mắt nhìn nàng, nghẹn giọng hỏi nàng có muốn đi cùng hắn hay không.

Người phá vỡ im lặng trước là Trương Tự, giọng hắn có chút khàn: “Nàng… bây giờ có khỏe không?”

Tim Cố Du Ninh khẽ run, quay mặt đi, thấp giọng nói: “Mọi chuyện đều tốt, bây giờ ta sống rất tốt.”

Ánh mắt nóng bỏng của Trương Tự vẫn dõi theo gương mặt nàng: “Ừ, ta cũng rất tốt.”

Hắn bước lên một bước: “Ta đã về từ mấy hôm trước, vẫn luôn bận rộn, cũng không dám hỏi thăm tin tức của nàng, chỉ nghĩ bây giờ nàng hẳn sống rất tốt. Ta… ta cũng đến hôm nay mới biết được tình hình gần đây của nàng.”

Hắn đứng quá gần, đến mức Cố Du Ninh có thể cảm nhận được hơi thở nóng hổi của hắn.

Nàng theo bản năng lùi lại một bước.

Trương Tự nói: “Nàng và Tôn gia đã hòa ly, bây giờ đã trở về nhà.”

Về nhà, tức là trở về nhà mẹ đẻ.

Cố Du Ninh nói: “Phải.”

Trương Tự nhận ra nàng né tránh, liền dừng lại, không bước thêm nữa, nhưng ánh mắt vẫn khóa chặt lấy nàng: “Bây giờ nàng có dự định gì?”

Cố Du Ninh im lặng.

Nàng có rất nhiều dự định, nhưng những dự định ấy nào có thể do nàng tự mình quyết định, còn chẳng phải vẫn phải nhìn sắc mặt các chủ tử trong vương phủ sao.

Bây giờ nàng và Lưu Khám Nguyên cuối cùng đã đoạn tuyệt, nàng muốn từng bước rút lui, nhưng mỗi bước đều phải hết sức cẩn thận, nếu không, không chừng vẫn sẽ rước lấy họa sát thân.

Trương Tự khẽ gọi: “Du Ninh——”

Giọng nói rất thấp, khiến lòng Cố Du Ninh chua xót.

Hàng mi nàng khẽ run, ngước mắt nhìn sang. Trương Tự có đôi mày kiếm kéo dài tới thái dương, ngũ quan cứng cáp, làn da màu lúa mạch vì quanh năm bôn ba bên ngoài. Hắn tuy không có vẻ tuấn mỹ thanh nhã trời sinh như Lưu Khám Nguyên, nhưng lại mang khí chất hào sảng được tôi luyện nơi chốn quân ngũ.

Huống hồ, đây là nam nhân nàng từng thật lòng ái mộ, một mối ái mộ thuần túy, không xen lẫn bất cứ mục đích nào khác.

Nàng nhìn Trương Tự, cũng nhìn thấy sự nóng bỏng trong đáy mắt hắn. Hồi lâu sau mới lên tiếng: “Bây giờ ta quả thật đã không còn liên quan gì tới Tôn gia, nhưng ta cũng chẳng có dự định gì. Hôm nay, lúc này, ta không muốn gì cả, chỉ mong có thể chăm sóc người nhà, sống tốt cuộc sống của mình.”

Đôi mắt đen của Trương Tự nhìn chằm chằm nàng, giọng gấp gáp khàn khàn: “Sau khi biết tin về nàng, ta liền vội vàng tới đây, muốn gặp nàng một lần. Bây giờ ta đã khác trước rồi, ta đã làm Trấn phủ Phủ quân Tiền vệ, là quan kinh thành chính lục phẩm. Ta đã có thể đứng vững ở kinh thành, cũng có thể che chở cho người nhà và thê tử của mình, ta——”

Cố Du Ninh trực tiếp ngắt lời hắn: “Trương gia, ta cũng ít nhiều nghe được tin tức, biết bây giờ ngài tiền đồ rộng mở, ta cũng mừng thay cho ngài.”

Cảm xúc trong mắt Trương Tự trở nên phức tạp.

Một tiếng “Trương gia”, nàng đang kéo xa khoảng cách giữa hai người.

Cố Du Ninh rũ mắt, tránh ánh nhìn của hắn: “Như vậy, ngươi và ta mỗi người đều bình an là được, sau này cũng không cần phải vướng bận lẫn nhau nữa.”

Nói tới đây, nàng cười nhẹ: “Bây giờ ta làm việc ở Phúc Thọ viên, công việc rất tốt, ta hài lòng lắm. Mắt thấy sắp tới giờ làm việc rồi, ta không dám chậm trễ. Trương gia, xin thứ lỗi cho ta cáo từ trước.”

Trương Tự không nói một lời, cứ thế nhìn nàng rời đi, nhìn bóng lưng mảnh mai vội vã ấy khuất vào cửa hông vương phủ.

—-

Cố Du Ninh vội vàng trở lại Thừa Huy viện, rửa mặt rồi nằm nghỉ, nhưng người tuy nằm đó, đầu óc lại rối bời.

Trước mắt nàng cứ hiện lên đôi mắt đen của Trương Tự, ánh mắt chuyên chú nóng bỏng ấy suốt một năm qua chưa từng xuất hiện trong giấc mơ của nàng, vậy mà bây giờ nàng lại một lần nữa nhìn thấy.

Một năm rồi, hắn đã trở về, chẳng thay đổi chút nào, vẫn là dáng vẻ nàng từng thích năm xưa.

Nghĩ tới đây, chẳng biết từ lúc nào nơi khóe mắt nàng đã có dòng ươn ướt chảy xuống.

Nếu nàng chưa từng có đoạn dây dưa này với Lưu Khám Nguyên, nếu nàng chỉ đơn thuần bị Tôn gia hưu bỏ, vậy bây giờ Trương Tự trở về, vẫn còn nhớ tình cũ với nàng, nàng hẳn phải vui mừng biết bao.

Nhưng sau khi trải qua chuyện với Lưu Khám Nguyên, tuy nàng vẫn không hiểu hết tính tình hắn, nàng lại sợ, sợ hắn không cho phép, sợ hắn nổi giận, sợ hắn trách tội Trương Tự.

Đối với Trương Tự mà nói, hắn đương nhiên đã có tiền đồ rộng mở, nhưng chút thành tựu ấy ở trước mặt Lưu Khám Nguyên vẫn chẳng đáng nhắc tới.

Nếu hắn muốn đối phó Trương Tự, chẳng khác nào bóp chết một con kiến.

Bây giờ chỉ mong Trương Tự có thể dứt bỏ tâm tư ấy.

Đến ngày hôm sau, khi trở về nhà, Cố Du Ninh đặc biệt dò hỏi mẫu thân. Mẫu thân nàng hoàn toàn không biết chuyện nàng gặp Trương Tự, lúc này nàng mới hơi yên lòng.

Mấy ngày tiếp theo lại đúng vào ngày Lưu Khám Nguyên mãn tang. Theo quy chế giữ hiếu của tông thất Đại Chiêu, triều đình đặc biệt chọn ngày lành do Khâm Thiên giám xem định, chuẩn bị đầy đủ hương nến, tam sinh tế lễ, lụa là tế phẩm cùng tế văn, sách lễ và đủ loại vật dụng.

Hoàng thượng đã sớm sai Lễ bộ soạn chiếu dụ ban xuống, lệnh Lưu Khám Nguyên theo chiếu tới lăng viên của lão vương gia làm lễ bái lăng. Chuyến đi này đương nhiên thanh thế rất lớn, nghi trượng, hộ vệ cùng quan viên Thái Thường theo tế đều đi cùng, mọi người bận rộn một phen.

Cố Du Ninh đương nhiên không cần đi theo, chỉ ở lại Thừa Huy viện. Ngoài mỗi ngày tới chỗ lão Thái phi điểm danh, nàng cũng không cần hầu hạ chủ tử, ngày tháng trái lại khá tự tại.

Nào ngờ hôm ấy nàng trở về nhà, mẫu thân vừa thấy nàng liền tiến lên một bước, sốt ruột hỏi: “Con có biết hôm nay ai tới không?”

Trong lòng Cố Du Ninh trầm xuống: “Ai?”

Cố bà tử nói: “Là Vương bà mối, tới cầu thân cho con!”

Cố Du Ninh hỏi: “Cầu thân cho ai?”

Cố bà tử cuối cùng không nhịn được ý cười: “Là Trương Tự. Bây giờ hắn đã là võ quan lục phẩm rồi, hắn tới cầu thân!”

Cố Du Ninh: “Cầu thân?”

Trương Tự là võ quan có phẩm cấp, còn nàng chỉ mang nô tịch của vương phủ, hắn làm sao cầu thân?

Cố bà tử nói: “Ban đầu ta còn nghĩ, bây giờ người ta đã thăng quan phát đạt, đâu còn giống trước kia nữa. Ai ngờ hắn vẫn một lòng si tình với con không đổi, vậy mà chuẩn bị hậu lễ tới cầu thân.”

Nữ nhi nhà mình đâu phải phụ nhân bị ruồng bỏ, rõ ràng vẫn là người được săn đón!

Cố Du Ninh giậm chân: “Chuyện này sao được, tuyệt đối không thể!”

Cố bà tử nói: “Con sợ gì? Sợ bên điện hạ sao? Chẳng phải đã nói là đoạn tuyệt rồi sao?”

Cố Du Ninh nói: “Tuy nói đã đoạn tuyệt, nhưng tính tình điện hạ thế nào, ai biết được, nhỡ xảy ra chuyện gì thì sao? Huống hồ nếu bởi vậy mà kéo Trương Tự xuống nước, con làm sao yên lòng được!”

Cố bà tử nhất thời im lặng, không nói được gì.

Bà đương nhiên một lòng mong nữ nhi có một mối hôn sự tốt, sao nỡ nhìn nàng cô độc đến già? Trương Tự lại là người tốt, bởi vậy bà cũng chẳng còn lo được những chuyện khác.

Cố Du Ninh sốt ruột đến muốn chết: “Mẫu thân, người mau hồi lời Vương bà mối đi, chỉ nói con không có tâm tư ấy. Lại bảo bà ấy nói với Trương Tự rằng con và hắn thật sự vô duyên, hắn hãy tìm người khác đi.”

Cố bà tử thấy nàng sốt ruột thành như vậy, đành an ủi một phen, ngoài miệng đồng ý rồi vội vàng đi tìm Vương bà mối.

Cố Du Ninh ở nhà cũng ngồi không yên, lại nghĩ tới chuyện sang chỗ lão Thái phi dò hỏi ý tứ. Nào ngờ mới đi chưa bao xa đã nhìn thấy Trương Tự.

Giữa ban ngày ban mặt đột nhiên gặp hắn, Cố Du Ninh vốn dễ ngượng, liền né tránh ánh mắt hắn, định đi thẳng vào phủ.

Trương Tự lại trực tiếp nói: “Ta có lời muốn nói với nàng, nàng theo ta tới đây.”

Cố Du Ninh không đáp lời.

Trương Tự nói: “Nếu nàng không để ý tới ta, ta sẽ theo nàng vào vương phủ, công việc của nàng cũng đừng mong làm nữa.”

Cố Du Ninh có chút tức giận, trừng hắn: “Sao ngươi lại học được thói vô lại như vậy?”

Trước kia hắn đâu phải như thế.

Trương Tự rũ mắt, cười nhẹ: “Chỉ cần nàng chịu đi theo ta, ta còn bận tâm mình có vô lại hay không làm gì.”

Cố Du Ninh vừa buồn cười vừa tức: “Rốt cuộc ngươi muốn thế nào?”

Trương Tự nhìn nàng: “Chúng ta ít nhất cũng phải nói cho rõ ràng. Cứ mập mờ không rõ như vậy, nàng lại bảo ta đi cưới người khác, làm sao ta cam lòng được?”

Cố Du Ninh cắn răng: “Được, ngươi muốn nói gì?”

Trương Tự nhìn nàng thật sâu rồi nói: “Nàng theo ta sang bên này.”