Chương 65: Theo đuổi

Cố Du Ninh muốn nói rõ ràng với Trương Tự, muốn giữa hai người có một kết thúc, nhưng nàng không ngờ Trương Tự cứ thế dẫn nàng rời khỏi con phố, lên một chiếc xe ngựa mui đen vách sơn dầu.

Tiếng vó ngựa giẫm trên phiến đá xanh vang lên thanh thúy, Cố Du Ninh cúi thấp đầu, ngay cả nhìn Trương Tự một cái cũng không.

Cho dù trước đây, nàng cũng chưa từng thân cận với Trương Tự như thế. Bây giờ cô nam quả nữ, khoảng cách giữa hai người lại quá gần, tim Cố Du Ninh vẫn luôn treo cao.

May mà Trương Tự không nói gì, ngược lại hơi nghiêng mặt nhìn ra ngoài cửa sổ xe, điều này khiến Cố Du Ninh ít nhiều được tự nhiên hơn.

Không bao lâu sau xe ngựa dừng lại, hai người xuống xe. Vừa vén rèm lên, liền cảm thấy gió chiều mang theo hương sen và hơi nước phả vào mặt.

Cố Du Ninh kinh ngạc nhìn sang, bọn họ vậy mà đã tới bên bờ sông hộ thành. Lúc này hoàng hôn đã buông xuống, liễu rủ bên bờ đê phất phơ, dọc theo bờ sông là một dãy tiểu thương gánh hàng, lại có nam nữ phố phường qua lại phe phẩy quạt hương bồ, thong thả đi dạo hóng mát, cảnh tượng vô cùng náo nhiệt.

Bên tai vang lên giọng Trương Tự: “Ăn một bát thạch dưa hổ phách nhé?”

Cố Du Ninh nghe vậy liền nhìn sang, thấy bên cạnh có người bán hàng rong gánh một đôi sọt tre, chiếc thùng gỗ hai tầng được bọc dày bằng bông lau, bên trong là thạch dưa hổ phách đỏ óng.

Món thạch dưa hổ phách này được nấu chậm từ phần ruột cát của dưa hấu, đợi cô lại thành cao rồi tự đông, sau đó đặt vào hầm băng ướp lạnh. Trước kia Cố Du Ninh rất thích ăn món này.

Mùa hè năm nàng mười lăm tuổi, Trương Tự từng lén dẫn nàng chạy ra bên sông chơi, còn mua món này cho nàng ăn.

Chóp mũi nàng hơi cay, thấp giọng nói: “Ừm, được.”

Trương Tự liền đi mua, chẳng bao lâu đã cẩn thận bưng một chiếc bát sứ trắng tinh trở lại: “Ngồi bên này ăn đi.”

Cố Du Ninh ngoan ngoãn ngồi xuống ghế đá xanh, Trương Tự lại đặt một chiếc thìa nhỏ bằng gỗ bách được mài nhẵn vào trong bát: “Nếm thử đi.”

Cố Du Ninh múc một thìa nhỏ, chỉ cảm thấy vị dưa ngọt như mật hòa cùng hơi lạnh lan ra trên đầu lưỡi, hương vị đương nhiên vô cùng ngon.

Nàng ngẩng mắt nhìn bờ sông, lúc này đèn hoa ven bờ đã lần lượt sáng lên, ánh sáng ấm áp phản chiếu trên mặt nước, gió mát từng trận thổi tới, nàng ngửi thấy một mùi hương ẩm ướt thanh mát.

Thạch dưa hổ phách ướp lạnh, hương dưa ngọt như mật, đây là hương vị của năm nàng mười lăm tuổi.

Trong lòng có chút hoảng hốt, dường như mấy năm sau đó, nào là Lưu Khám Nguyên, nào là Tôn Phụng An, kể cả chuyện phụ thân qua đời, đệ đệ nàng què chân, tất cả đều chưa từng tồn tại. Một giấc mộng dài vừa tỉnh, nàng vẫn là tiểu cô nương mười lăm tuổi năm ấy, ngồi bên bờ sông cùng người mình ái mộ, nếm thạch dưa hổ phách.

Mỗi một miếng đều ngọt thanh vô cùng.

Trương Tự nhìn ánh đèn phản chiếu lẫn nhau trên mặt nước, nói: “Cửa lớn vương phủ đã đóng rồi, ta làm lỡ giờ nàng vào phủ phải không?”

Cố Du Ninh nói: “Ừm, lỡ rồi.”

Nhưng lỡ thì cứ lỡ thôi. Con người cả đời không thể mãi mãi tuân thủ quy củ, càng không thể không phạm bất cứ sai lầm nào. Ít nhất vào khoảnh khắc này, Cố Du Ninh muốn buông thả bản thân một lần, ở đây tận hưởng đêm hè, gió mát, cùng món thạch dưa thanh ngọt này.

Trương Tự hỏi: “Giận không?”

Cố Du Ninh ngậm chiếc thìa gỗ: “Không giận.”

Trương Tự nói: “Ta muốn kể cho nàng nghe những chuyện ta trải qua trong một năm này, nàng có muốn nghe không?”

Cố Du Ninh khẽ gật đầu.

Gió đêm chậm rãi lướt qua bờ đê, đèn trên sông lay động, khiến mày mắt tuấn lãng của Trương Tự trở nên dịu hơn. Hắn cụp mắt nhìn dòng nước róc rách, kể cho Cố Du Ninh nghe chuyện cũ, nói tới đêm hôm ấy, hắn nhận được điều lệnh tới Từ Châu, chuyên quản chuyện áp vận lương vận đường thủy của vương phủ ven sông, nói nơi đó thủy phỉ hoành hành, chiếm cứ những tuyến đường thủy trọng yếu, lại kể hắn cải trang thế nào, mai phục dò xét ra sao, cuối cùng nắm rõ thời gian thủy phỉ xuất hiện, rồi liên thủ với quan binh tiêu diệt bọn chúng.

Cố Du Ninh nghe, chỉ cảm thấy hắn dùng mấy câu ít ỏi nhẹ nhàng kể xong trải nghiệm hơn một năm, nhưng nàng đương nhiên hiểu, có thể khiến Hoàng đế ban thưởng hậu hĩnh như vậy, hẳn phải là chuyện cửu tử nhất sinh.

Thạch dưa ngọt thanh, nhưng trong lồng ngực nàng lại chua xót.

Với xuất thân như nàng, muốn mưu cầu một cuộc sống yên ổn đã không dễ, Trương Tự muốn xuất đầu lộ diện lại càng khó khăn hơn.

Lúc này Trương Tự cũng nói tới phần thưởng mình nhận được, nói mình có bạc thưởng, bây giờ còn được một tòa nhà, không tính là quá lớn, chỉ là nhà hai tiến mà thôi, nhưng may ở chỗ đó là nhà của chính hắn, là nơi để hắn an thân lập mệnh.

Hắn thậm chí còn nói tới bổng lộc của mình, mỗi tháng được bao nhiêu thạch lương thực, cuối năm lại có bao nhiêu bạc trợ cấp, cuối cùng tính ra một năm vậy mà có thể đổi thành năm mươi lượng bạc hiện.

Nói tới đây, Trương Tự cúi đầu cười một cái: “Số bạc này không tính là nhiều, không đủ để đại phú đại quý, nhưng cũng đủ để ta đứng vững ở kinh thành, có thể che chở cho thê tử của mình.”

Cố Du Ninh ngẩng đầu nhìn sang.

Trương Tự cũng nghiêng đầu nhìn nàng.

Trong ánh trăng mờ ảo, gió mát bên sông khe khẽ thổi qua, tiếng rao của tiểu thương từ xa truyền tới, bốn mắt hai người nhìn nhau.

Ánh đèn nơi xa lúc sáng lúc tối, tầm mắt Cố Du Ninh dần mơ hồ bởi hơi nước.

Trương Tự lại lên tiếng: “Tin ta một lần, được không?”

Cố Du Ninh cố nhịn, không để nước mắt rơi xuống: “Chúng ta đã không thể nữa rồi.”

Trương Tự hỏi: “Vì sao?”

Cố Du Ninh nói: “Ta chỉ là một nô tỳ của vương phủ.”

Trương Tự nói: “Bây giờ ta cũng đang tìm cách nhờ vả quan hệ, muốn giúp nàng xóa nô tịch.”

Hắn dừng một chút rồi nói: “Trước tiên chuộc nàng ra, sau này nếu còn sức, lại từ từ mưu tính, giúp lệnh đường và lệnh đệ cùng thoát khỏi nô tịch, an thân lập nghiệp.”

Cố Du Ninh cúi đầu, nước mắt rơi xuống.

Nàng đương nhiên cảm động, cảm động vô cùng, trong lòng nhớ kỹ muôn phần tốt đẹp của hắn, nhưng nhớ tới hoàn cảnh hiện giờ, nàng lại không khỏi oán hận, hận mình đã trải qua quá nhiều chuyện, không còn xứng làm lương phối của hắn.

Trương Tự hỏi: “Nàng có bằng lòng không?”

Cố Du Ninh lau nước mắt, quay mặt đi: “Ta không bằng lòng.”

Trương Tự không ngờ nàng từ chối dứt khoát như vậy, im lặng một hồi mới hỏi: “Nàng còn tình cảm với Tôn Phụng An?”

Cố Du Ninh lắc đầu: “Không phải.”

Trương Tự hỏi: “Vậy vì sao?”

Cố Du Ninh nói: “Sau khi rời Tôn gia, ta lại có chút cơ duyên, đã cùng một nam nhân có quan hệ phu thê. Cho nên ta không chỉ là phụ nhân bị Tôn gia hưu bỏ, mà còn từng có dây dưa như vậy với người khác.”

Trương Tự sững ra, rõ ràng không ngờ lại có chuyện này.

Cố Du Ninh tiếp tục nói: “Trương Tự, hôm nay ta nói những lời này với ngươi là vì không muốn giấu ngươi, để uổng phí tiền đồ của ngươi. Trước kia ta từng theo Tôn Phụng An, sau đó lại từng có người khác. Bây giờ ta đã trải qua hai nam nhân, lại còn mang nô tịch, chúng ta căn bản không thích hợp.”

Môi Trương Tự mím chặt, ánh mắt nặng nề nhìn nàng.

Cố Du Ninh nhìn thấy cảm xúc phức tạp dưới đáy mắt hắn, có thất vọng, có bất đắc dĩ, có không cam lòng.

Nàng im lặng chờ, chờ hắn chấp nhận sự thật này.

Hồi lâu sau, Trương Tự mới khó nhọc lên tiếng: “Nói cho ta biết, nàng và người đó… hai người lưỡng tình tương duyệt sao?”

Cố Du Ninh nhớ tới mình và Lưu Khám Nguyên, trong lòng cười giễu một tiếng, nhưng nàng lại nghe chính mình nói: “Phải, lưỡng tình tương duyệt.”

Trương Tự hỏi: “Hắn muốn cưới nàng?”

Cố Du Ninh nói: “Phải.”

Trương Tự đột ngột đứng dậy, buồn bực nói: “Là lỗi của ta. Ta vậy mà không biết, không biết nàng đã có người trong lòng. Ta… là ta đường đột.”

Cố Du Ninh nói: “Không sao, không trách ngươi, vốn dĩ ta cũng nên nói rõ với ngươi.”

Trương Tự luống cuống xoa hai tay: “Vậy… vậy chúng ta——”

Cố Du Ninh nói: “Đến đây thôi. Ngươi tìm một chiếc xe ngựa đưa ta về đi.”

Trương Tự chỉ có thể nói: “Được.”

Hắn cất bước định đi tìm xe ngựa, nhưng đi được mấy bước lại đột nhiên dừng lại.

Màn đêm trầm xuống, hắn cứng người đứng đó, hai nắm tay siết chặt.

Cố Du Ninh hỏi: “Sao vậy?”

Trương Tự chậm rãi quay đầu, nhìn chằm chằm vào mắt Cố Du Ninh: “Hắn không muốn cưới nàng, nàng cũng không tin hắn, đúng không?”

Cố Du Ninh lập tức sững người.

Trương Tự thấy nàng như vậy càng chắc chắn hơn, hắn cười khổ: “Nàng chỉ đang lừa ta, muốn ta biết khó mà lui, đúng không?”

Nhất thời Cố Du Ninh không biết nên nói gì.

Trương Tự bước lên một bước: “Nếu nàng thật sự lưỡng tình tương duyệt với hắn, sao nàng còn đi cùng ta tới đây? Nếu hắn muốn cưới nàng, mẫu thân nàng sớm đã nói với ta rồi, đâu đến mức vẫn luôn giấu kín!”

Cố Du Ninh có chút chật vật quay mặt đi, nàng không cách nào nói tròn lời dối trá này.

Trương Tự nghiến răng, từng chữ một hỏi: “Nói thật với ta, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

Cố Du Ninh không còn đường tránh, chỉ có thể nói: “Trương Tự, quả thật có một người như vậy. Sau khi rời Tôn gia ta liền ở bên hắn. Ta trải qua quá nhiều trắc trở, thật sự không xứng với ngươi. Hơn nữa ta xuất thân nô tịch của vương phủ, ngươi đường đường là võ quan lục phẩm, sau này còn phải đi lại trên quan trường. Nếu một ngày nào đó có người đào lại quá khứ của ta rồi truyền ra ngoài, chẳng phải sẽ liên lụy tiền đồ của ngươi, làm mất thể diện của ngươi sao? Cho dù bản thân ngươi không để ý, còn ta thì sao, chẳng lẽ trong lòng ta không khó chịu?”

Trương Tự lại hỏi: “Còn gì nữa không? Nàng còn có điều gì lo lắng nữa?”

Cố Du Ninh khựng lại.

Trương Tự hỏi: “Là người đó bắt nạt nàng, phải không?”

Cố Du Ninh lắc đầu: “Cũng không hẳn, ta cam tâm tình nguyện.”

Trương Tự hít sâu một hơi: “Được, cho dù nàng cam tâm tình nguyện, nhưng bây giờ nàng đã đoạn tuyệt với hắn rồi, đúng không?”

Cố Du Ninh không thể trả lời.

Trương Tự nói: “Nàng mà dám lừa ta, bây giờ ta sẽ theo nàng đi, đi gặp hắn, hỏi hắn bao giờ cưới nàng qua cửa!”

Cố Du Ninh vội nói: “Đã đoạn tuyệt rồi.”

Trương Tự nói: “Vậy là được rồi. Hắn chưa từng cưới nàng, cũng chưa từng định hôn ước với nàng, bây giờ hai người lại đã đoạn tuyệt, chuyện này thì có liên quan gì tới chúng ta? Chẳng qua chỉ là một người qua đường mà thôi.”

Cố Du Ninh không ngờ hắn lại nói như vậy.

Trương Tự nói: “Ta đã trở về muốn cưới nàng, chính là vì vẫn nhớ đoạn tình nghĩa năm xưa, trong lòng từng giây từng khắc đều không buông được nàng. Ta sớm biết nàng đã gả cho Tôn Phụng An, vốn là năm đó ta vô dụng, không bảo vệ được nàng. Bây giờ hai người đã đoạn tuyệt, ta chỉ thấy vui, chỉ muốn cưới nàng. Còn ở giữa lại xảy ra chuyện gì, nàng hẳn có nỗi khổ bất đắc dĩ, vậy thì nhất định là lỗi của người khác. Ta, Trương Tự, đường đường nam nhi bảy thước, sao có thể hà khắc với nàng, càng sao có thể đem những khó khăn của thế sự tính lên đầu nàng?”

Một phen lời này khiến Cố Du Ninh trực tiếp muốn khóc.

Nàng nghĩ, năm xưa mình quả nhiên không nhìn lầm người. Trương Tự vẫn chính là Trương Tự, là người nàng từng ái mộ thuở niên thiếu, không uổng nàng năm xưa từng ngày đêm nhớ mong hắn. Bất kể khi nào, hắn đều có thể chống đỡ cho nàng một khoảng trời!

Trương Tự chậm rãi đưa tay, nắm lấy vai nàng: “Cố Du Ninh, nàng nhìn ta đi. Chẳng lẽ nàng quên rồi sao, năm ấy cũng chính tại đây, bên bờ sông này, ta từng thề rằng sẽ làm nên sự nghiệp, dùng mười dặm hồng trang cưới nàng. Là ta vô dụng, phí hoài mấy năm mà vẫn chỉ là một viên quan lục phẩm nhỏ bé, cũng chẳng có mười dặm hồng trang, nhưng ta vẫn muốn cưới nàng. Nàng không bằng lòng nữa sao?”

Cố Du Ninh run rẩy ngẩng mắt, nàng nhìn thấy sự nóng bỏng dưới đáy mắt hắn. Vào khoảnh khắc này, sao nàng có thể không cảm động.

Khi lên tiếng lần nữa, giọng nàng đã nghẹn ngào: “Nhưng ta sợ, ta sợ kéo ngươi vào vũng bùn, uổng công làm lỡ ngươi.”

Trương Tự nói: “Bản thân ta còn không sợ, nàng sợ gì?”

Cố Du Ninh bất đắc dĩ: “Nhưng ta không muốn hại ngươi.”

Trương Tự cố chấp hỏi: “Sao nàng biết sẽ hại ta?”

Cố Du Ninh không thể giải thích, nàng không thể nói ra Lưu Khám Nguyên.

Trương Tự nói: “Huống hồ, nàng đã nói chuyện này với ta, vậy thì bản thân ta sẽ cân nhắc lợi hại. Sau khi cân nhắc xong, ta vẫn muốn cưới nàng, đó chính là lựa chọn của ta, không liên quan tới nàng. Cho dù sau này ta có chuyện gì không như ý, ta cũng tuyệt đối không đến mức vì vậy mà oán hận nàng.”

Cố Du Ninh nghe lời ấy, vừa cảm động vừa áy náy, lại càng vì Lưu Khám Nguyên mà thấp thỏm.

Nếu không có chuyện với Lưu Khám Nguyên thì tốt biết bao!

Trương Tự thấy nàng như vậy liền nói: “Chuyện xảy ra đột ngột, nàng trở về suy nghĩ cho kỹ. Nếu nàng bằng lòng thì cho ta một câu trả lời.”

Hắn nhìn nàng, mày mắt chân thành, lại bổ sung: “Một năm nay cũng không phải không có người làm mai cho ta, nhưng quả thật ta chẳng để mắt tới ai, trong lòng chỉ nhớ tới nàng.”

Vành mắt Cố Du Ninh nóng lên, nàng thấp giọng nói: “Được, cho ta chút thời gian.”