Chương 11: Thông tuệ

Liêu Tĩnh Nhu chỉ tình cờ đi ngang qua, tiện thể ghé xem đệ tử này một chút.

Vốn dĩ chẳng cần thiết.

Mỗi lần tuyển chọn đệ tử, bà đều chờ các đệ tử tự tìm tới cửa.

Mồi câu đã được thả xuống, chỉ cần chờ những con cá tham ăn cắn câu là được.

Tham lam chính là tiêu chuẩn để bà lựa chọn đệ tử.

Còn cuộc sống thường ngày của con cá ấy ra sao, bà chẳng hề quan tâm.

Nhưng có lẽ vì con cá này vốn đã cắn mồi thất bại, trái lại còn bị những con cá khác cắn cho một miếng, suýt mất mạng, cuối cùng lại giẫm lên con cá đã cắn câu để nhảy vọt lên, nên bà không nhịn được mà quan tâm thêm đôi chút.

Tuy nói tham lam là tiêu chuẩn, nhưng muốn đạt được tiêu chuẩn ấy, chẳng những phải nhận ra tiền đồ có thể đạt được khi trở thành đệ tử của bà, mà còn phải cạnh tranh thắng những nữ học đồ khác. Đối với một đệ tử như vậy, thông minh chính là điều kiện cơ bản nhất.

Đã thông minh thì ắt phải ham học.

Nhưng Lâm Lâm này là thế nào?

Ngủ gật trong giờ học?

Đây là chuyện một học trò thông minh sẽ làm sao?

“Dù sao cũng vừa đích thân giết Trương Nhã Lan.” Nội thị đi cùng nhận ra sắc mặt Liêu Tĩnh Nhu không tốt, vội hạ giọng an ủi, “Chắc chắn ban đêm cô ấy không ngủ được, bây giờ không gắng gượng nổi nữa.”

Cũng có thể như vậy, sắc mặt Liêu Tĩnh Nhu dịu đi đôi chút. Tuy ngoài mặt trông như chỉ biết ăn ăn uống uống, bận rộn đủ thứ chuyện vặt vãnh, nhưng thực tế cũng là để che giấu nỗi hoảng sợ trong lòng, cho nên ban đêm bất an, không ngủ được, cuối cùng không chống đỡ nổi cơn buồn ngủ.

Ý nghĩ vừa thoáng qua, tiếng mõ gỗ đã vang lên, buổi học sáng kết thúc.

Học đường vốn yên tĩnh tựa như nồi nước sôi bùng lên, trong chớp mắt trở nên ồn ào náo nhiệt, mà giữa đó có một người đột ngột bật dậy, gần như chỉ trong nháy mắt đã lao ra ngoài.

Sắc mặt Liêu Tĩnh Nhu vừa mới dịu đi lại cứng đờ, bà nhìn bóng dáng nữ học đồ mới chớp mắt trước còn nằm bò trên bàn ngủ, chớp mắt sau đã biến mất ngoài cửa học đường, chạy thẳng về phía nhà ăn.

Người vì mệt mỏi quá độ mà ngủ thiếp đi có thể tỉnh nhanh đến vậy sao?

Vẻ mặt nội thị bên cạnh cũng trở nên kỳ quái, hắn lắp bắp giải thích: “……Cũng có thể do ăn uống không tốt, người xem, chắc cô ấy đói đến không chịu nổi rồi.”

Lần này sắc mặt Liêu Tĩnh Nhu chẳng khá hơn chút nào, lồng ngực phập phồng mấy lượt, bà phất tay áo xoay người, dặn nội thị ấy: “Đưa cô ta tới gặp ta!”

Tuy cơm nhà ăn không ngon, nhưng đối với Lâm Lâm hiện giờ trên người không còn một văn tiền, đây là bữa cơm tuyệt đối không thể bỏ lỡ.

Nếu bỏ lỡ, cô chỉ có thể nhịn đói một bữa.

Cho nên khi đang xếp hàng lấy cơm mà bị một viên lại trong viện gọi đi, sắc mặt cô vô cùng khó coi.

Đợi theo viên lại tới nơi làm việc của Lạc Viện giám mà cô từng ghé qua, trong lòng cô lại hơi phấn khởi, tưởng rằng chuyện trước đó đã có chuyển biến tốt, chẳng hạn như sau khi ngầm biết cô sẽ trở thành đệ tử của nữ y Liêu, những người này quyết định không khấu trừ chi phí trên đường về kinh của cô nữa, mà cấp khoản trợ cấp cho cô.

Nhưng vừa bước vào, nhìn thấy người ngồi sau bàn không phải lão Viện giám lải nhải kia mà là Liêu Tĩnh Nhu, tim Lâm Lâm lập tức thót lại.

Cô theo bản năng nhìn sang hai bên.

“Sư phụ.” Cô nhỏ giọng nói, “Chẳng phải người đã nói trước khi thi xong và xác định danh sách đệ tử, chúng ta không nên gặp gỡ qua lại, tránh gây ra những suy đoán không cần thiết sao?”

Lời này không phải cô thuận miệng nói ra, Liêu Tĩnh Nhu đã mượn danh nghĩa Lạc Viện giám để gọi cô tới, rõ ràng là đang che giấu.

Liêu Tĩnh Nhu cười lạnh: “Hóa ra cô cũng biết phải cẩn thận à? Vậy tại sao lên lớp không chịu chăm chú nghe giảng! Có phải cô muốn để tất cả mọi người biết mình đã trở thành đệ tử của ta, không cần học hành gì nữa rồi không?”

Người đàn bà này đúng là âm hồn không tan, ngay cả chút chuyện nhỏ thế này cũng theo dõi, Lâm Lâm thầm lẩm bẩm.

“Ta…… mấy ngày nay đều ngủ không ngon.” Cô cúi đầu, rụt rè nói, “Cứ nhắm mắt lại là thấy…… máu.”

Liêu Tĩnh Nhu hừ lạnh: “Vậy khi ở phòng bào chế, mở mắt ra cô cũng thấy máu sao?”

Bà chộp lấy quyển sổ trên bàn Lạc Viện giám, đập liên tiếp mấy cái vang lên chan chát.

“Các sư phụ bào chế đều nói rồi, cô ngồi trong phòng bào chế chẳng làm gì, chỉ chăm chăm nhìn người khác, còn bảo Kiều Mãn và Hoàng Cầm làm thay phần việc phải nộp của mình.”

Lâm Lâm cũng bất đắc dĩ trong lòng, cô đâu có biết làm.

Nguyên chủ đã học làm nữ học đồ được một năm, còn cô chưa từng tiếp xúc với những thứ ấy.

Đám dược liệu kỳ quái đó, nào là cắt ngang cắt dọc, lúc hấp lúc nướng, màu đậm hay nhạt, lửa nhỏ hay vừa, cô trợn to mắt cũng chẳng nhìn ra được.

Cô chỉ có thể quan sát người khác rồi học theo ngay tại chỗ, cô đâu phải thiên tài vừa học là biết, chỉ đành giả vờ vì cái chết của Trương Nhã Lan mà đau buồn, chẳng còn tâm trí làm việc.

Nhưng chắc chắn không thể dùng lý do ấy để giải thích với Liêu Tĩnh Nhu.

“Ta…… chỉ mải nghĩ tới kỳ thi cuối tháng……” Cô rụt rè nói.

Liêu Tĩnh Nhu cười khẩy: “Cho nên cảm thấy mình đã nắm chắc phần thắng, không còn gì phải lo, bắt đầu hưởng phúc rồi?”

Bà ta muốn hiểu như vậy cũng được, Lâm Lâm cúi đầu, lí nhí một tiếng: “Ta không có.”

Liêu Tĩnh Nhu ném quyển sổ trong tay xuống đất, đi tới nhìn cô: “Lâm Lâm, trước khi chính thức trở thành đệ tử của ta, cô hãy biết thu mình một chút. Đừng quên Trương Nhã Lan đã chết thế nào. Cô có thể giết cô ta thì cũng có người có thể giết cô. Thái y viện này thứ không thiếu nhất chính là người.”

Nhưng người có thân thủ lợi hại như cô chắc chẳng nhiều đâu nhỉ, Lâm Lâm thầm nhướng mày, tuy cô không biết bào chế dược liệu, cũng nghe không hiểu giờ học y thuật, nhưng đó là vì mỗi người có chuyên môn riêng.

Cô càng cúi đầu thấp hơn.

“Sư phụ, ta biết rồi.”

Liêu Tĩnh Nhu cất bước đi vòng qua cô, bước ra ngoài.

Lâm Lâm đứng trong phòng, nghe tiếng bước chân Liêu Tĩnh Nhu dần đi xa, cô bĩu môi, nhìn quyển sổ bị ném dưới đất……

Đúng là chẳng có ý thức gì cả, mượn phòng làm việc của người khác còn tùy tiện động vào đồ đạc.

Cô cúi người nhặt lên, phủi bụi bên trên rồi đặt lại lên bàn lão Viện giám.

Rời khỏi nơi này, Lâm Lâm đang định tới nhà ăn xem còn kiếm được chút cơm thừa canh cặn nào không, thì thấy Kiều Mãn và Hoàng Cầm ôm một hộp thức ăn đứng ngoài nhà ăn, vừa nhìn thấy cô đã vội vẫy tay.

Lâm Lâm bước nhanh tới, hai người mở hộp thức ăn đưa cho cô: “Bọn ta mang cơm cho cô đây.”

Lâm Lâm vội dùng hai tay đón lấy, lại cúi người hành lễ: “Đúng là đại ân cứu mạng.”

Kiều Mãn và Hoàng Cầm bị cô chọc cười: “Chỉ mang giúp một bữa cơm thôi, đại ân cứu mạng gì chứ.”

Lâm Lâm ngồi xuống ghế đá bên cạnh, vừa ăn bánh vừa nói: “Học suốt buổi sáng mệt lắm, đói quá rồi.”

Lời này cũng không hẳn là giả, tuy lên lớp chẳng mệt, nhưng quả thật cô rất đói.

Có lẽ vì cơ thể này có khả năng lành thương rất mạnh, nên năng lượng cần thiết cũng nhiều, cô cảm thấy mình chẳng bao giờ ăn đủ no.

Cũng có thể vì đồ ăn quá đạm bạc, chẳng thấy chút thịt nào.

Kiều Mãn và Hoàng Cầm ngồi xuống: “May mà chiều nay không cần đi làm việc.”

Không cần sao? Lâm Lâm vểnh tai nghe.

“Đúng rồi, hôm nay là ngày người nhà tới thăm.” Kiều Mãn nói, trên mặt không giấu nổi nụ cười, “Mẫu thân chắc chắn sẽ mang bánh rán bà làm cho ta.”

Nói rồi nàng lộ vẻ mong đợi.

“Ta nhớ món ăn mẫu thân nấu quá, ngon hơn ở đây nhiều.”

“Mẫu thân ta chắc chắn sẽ mang cá rán tới.” Hoàng Cầm cũng đầy vẻ mong chờ, “Lâu lắm rồi ta không được ăn thịt.”

Hóa ra hai người cũng thấy khó ăn à, vậy mà lần nào cũng ăn vui vẻ như thế, Lâm Lâm không nhịn được hỏi thẳng.

Nếu là trước kia, Kiều Mãn và Hoàng Cầm sẽ cảm thấy Lâm Lâm đang châm chọc mình, nhưng bây giờ lại thấy chẳng có gì.

Có lẽ vì bản thân cô còn ăn vui vẻ hơn bọn họ.

“Bởi dù đồ ăn khó nuốt đến đâu cũng giúp tiết kiệm được phần cơm ở nhà, khiến người nhà sống dư dả hơn một chút. Cứ nghĩ tới đó là vui rồi.” Hai người mỉm cười nói, lại trêu Lâm Lâm, “Nhà cô chắc chắn ăn ngon hơn nhiều, vậy mà cô cũng ăn vui vẻ đến thế.”

Trước kia Lâm Lâm luôn đi một mình trong nhà ăn, dường như vừa mới nhìn thấy cô thì cô đã ăn xong đi mất, cũng chẳng biết thật sự ăn hết hay chỉ nếm vài miếng.

Lâm Lâm thở dài: “Quen rồi.”

Kiều Mãn và Hoàng Cầm lại bật cười, sau đó nhìn về một cánh cửa nhỏ cách đó không xa.

Buổi chiều cánh cửa này sẽ được mở, các học đồ có thể gặp người nhà tại đây. Trong lúc bọn họ trò chuyện, không ít nữ học đồ đã tụ tập bên cánh cửa ấy.

Kiều Mãn ấn túi tiền bên hông, mang theo chút đắc ý: “Số tiền lần này ta để dành đủ để gia đình đón một cái Tết tươm tất rồi.”

Hoàng Cầm thì hơi buồn: “Chẳng biết sức khỏe muội muội ta đã khá hơn chút nào chưa.”

Ở tuổi mười sáu mười bảy, sao có thể không nhớ nhà, không nhớ người thân? Lâm Lâm thầm nghĩ, cắn một miếng rau muối.

“Lâm Lâm, cô……” Kiều Mãn nhìn cô, chần chừ một lát rồi nói, “Lần này có cần bọn ta giúp cô gặp tỳ nữ của cô không?”

Giúp? Lâm Lâm nhân lúc nhai thức ăn, không đáp lời.

“Trước kia đều là tỷ Nhã Lan gặp thay cô, mang đồ về cho cô.” Hoàng Cầm nói.

Bây giờ Nhã Lan không còn nữa……

Người tới là tỳ nữ, không phải người nhà, Lâm Lâm chú ý tới cách gọi này. Có tỳ nữ chứng tỏ gia thế không tầm thường, vậy có phải cũng vì gia thế không tầm thường nên việc con gái tới làm học đồ khiến cha mẹ mất mặt, không muốn tới thăm?

Những chuyện này không quan trọng, Lâm Lâm đặt bát xuống. Cái gọi là người thân tới thăm hẳn sẽ mang đồ ăn thức uống tới chứ? Hoàng Cầm và Kiều Mãn xuất thân bình thường còn được mang bánh rán và cá, vậy tỳ nữ nhà họ Lâm có gia thế bất phàm chắc càng mang theo nhiều món ngon hơn nhỉ?

“Không cần.” Cô nói, “Ta tự đi gặp.”

Cũng nên thử gặp người nhà nguyên chủ rồi, trước tiên cứ tập ứng phó với một tỳ nữ.

Lâm Lâm nuốt miếng bánh cuối cùng, trong lòng háo hức muốn thử.

Nhưng đáng tiếc, đợi suốt một buổi chiều ngoài cửa nhỏ vẫn không thấy tỳ nữ nhà họ Lâm tới.

Khi mặt trời lặn về tây, mấy học đồ cuối cùng đã lưu luyến chia tay người nhà, bên cánh cửa nhỏ chẳng còn mấy ai nữa.

Kiều Mãn và Hoàng Cầm sau khi gặp người thân xong vẫn ở lại đợi cùng cô, lúc này vẻ mặt hơi lúng túng.

Hơn nửa năm qua vẫn luôn có tỳ nữ trong nhà tới thăm, bây giờ đến tỳ nữ cũng không tới nữa, xem ra những lời nữ học đồ âm thầm đồn đại trước đó rằng Lâm Lâm không được người nhà yêu thích đều là thật.

“Nhà họ Lâm có biết bao nhiêu tiểu thư, cô ta có đáng là gì.”

“Nếu thật sự được gia đình coi trọng, sao lại bị đưa tới làm học đồ?”

“Cũng chỉ có thể ra vẻ tiểu thư trước mặt chúng ta thôi.”

“Ở nhà còn chẳng bằng nô tỳ ấy chứ.”

Nghĩ tới những lời này, lại nhìn vẻ tiếc nuối trên mặt Lâm Lâm, Kiều Mãn vội an ủi: “Có lẽ bọn họ không biết cô đã trở về.”

Hoàng Cầm cũng vội gật đầu, hỏi: “Cô đã báo cho gia đình biết mình trở về chưa? Dù sao cô có việc trì hoãn, về muộn hơn bọn ta.”

Lâm Lâm lắc đầu: “Ta chưa báo cho gia đình.”

Kiều Mãn và Hoàng Cầm thở phào: “Vậy chắc chắn là không biết rồi.”

Lâm Lâm thầm cười, nếu người nhà thật sự để tâm thì đã chủ động tới hỏi thăm. Bên Tề Vương xảy ra chuyện lớn như vậy, con cái nhà mình lại ở Tề Châu, sao có thể chẳng hỏi han gì?

Tốt lắm, là một người có tình thân nhạt nhẽo, không cần tiếp tục duy trì quan hệ gia đình của nguyên chủ nữa.

“Đợi thi xong rồi tính.” Cô nói, xoay người đi về khu phòng ở trước.

Hoàng Cầm và Kiều Mãn đi theo, một người lấy bánh rán cho cô ăn, người kia đưa cá rán tới.

“Cô nếm thử đi.”

“Cho cô ăn đấy.”

Hai người lại cười trêu.

“Trước kia điểm tâm nhà cô mang tới, cô cứ bày trên bàn, bản thân cũng không ăn, dù để đến mốc hỏng cũng chẳng cho người khác.”

“Mấy thứ điểm tâm ấy trông đắt tiền lắm.”

“Khiến rất nhiều người tức giận, sau lưng nói cô cố ý khoe khoang.”

Chắc đúng là khoe khoang, khoe rằng vẫn có người nhà nhớ tới mình, khoe gia thế bản thân không tầm thường, Lâm Lâm thầm nghĩ, hai tay nhận thức ăn hai người đưa tới: “Lần sau nhà ta mang đồ tới, ta sẽ chia cho các cô, để các cô cùng ta khoe khoang, cùng nhau chịu mắng.”

Hoàng Cầm và Kiều Mãn bị cô chọc cười.

Nhìn thấy ba người vừa cười nói vừa đi cùng nhau trở về, đám nữ học đồ trong sân có người khó hiểu, có người khinh thường, nhưng phần lớn đang bận rửa mặt tắm rửa, cũng có không ít người tụ tập dưới ánh đèn đọc sách.

Ngày kia đã tới kỳ thi tuyển đệ tử rồi.

Mỗi năm một lần, thi đỗ có thể theo thái y học y thuật chuyên sâu hơn, không đỗ thì phải tiếp tục làm học đồ, làm việc vặt.

Tuy làm việc vặt năm năm ở Thái y viện, sau khi rời đi cũng có thể tìm được kế sinh nhai, các cô gái cũng có thêm lợi thế trong chuyện hôn nhân, nhưng nếu trở thành đệ tử của thái y, tương lai sẽ có cơ hội trở thành đại phu chân chính.

Hoặc trở thành thái y thật sự, hoặc ra ngoài mở y quán ngồi khám bệnh, hơn nữa y thuật còn có thể truyền lại cho đời sau, con cháu không phải lo cơm ăn áo mặc.

Kiều Mãn và Hoàng Cầm cũng không còn tâm trí thưởng thức đồ ngon người nhà mang tới, tranh thủ thời gian xem thêm vài trang sách.

Lâm Lâm cũng nghiêm túc ngồi xuống, thắp đèn, mở ghi chép của nguyên chủ ra, bắt đầu ôn bài nước rút.

Mùng Một tháng Mười Một, giữa mùa đông năm Cảnh Hòa thứ mười tám theo lịch Đại Sở, trong trường thi tạm thời được bố trí tại nhà ăn Thái y viện, theo tiếng mõ gỗ vang lên, kỳ thi tuyển đệ tử năm nay kết thúc.

Từng tờ bài thi được thu lại, cũng không cần niêm phong che tên, cứ để mở như vậy, đưa tới trước mặt mười vị thái y đang tụ tập trong phòng Viện chính.

Sáu nam thái y, bốn nữ thái y.

Thoạt nhìn bài thi được phát ngẫu nhiên để chấm, nhưng khi đi tới trước mặt Liêu Tĩnh Nhu, viên lại trong viện lại cố ý đặt một tờ bài thi lên trên cùng.

“Liêu thái y.” Hắn cung kính nói, “Hai mươi bài thi của người đây.”

Liêu Tĩnh Nhu gật đầu, nhìn chồng bài thi được đặt lên bàn, bà cụp mắt nhìn một cái, trước tiên nhìn tên bên trên.

Lâm Lâm.

Sau đó ánh mắt lướt qua những hàng chữ viết dày đặc kín cả tờ giấy.

Chữ viết ngay ngắn, câu nào cũng có đáp án.

Sắc mặt bà dịu đi đôi chút, cầm bài thi lên, bắt đầu xem từ câu đầu tiên. Vừa đọc hàng chữ thứ nhất, vẻ mặt bà đã thoáng sững sờ, ánh mắt nhanh chóng chuyển xuống dưới, càng nhìn càng không thể tin nổi, sắc mặt cũng bắt đầu tái xanh.

Bà suýt nữa đã buột miệng chửi thành tiếng.

Từng hàng chữ trên bài thi này căn bản không phải đáp án tương ứng với các câu hỏi, mà là chép lại toàn bộ quyển thứ nhất của Phổ Tế Phương!

Đây là đệ tử mà Liêu Tĩnh Nhu bà định thu nhận sao?

Rốt cuộc đây là thứ khốn kiếp gì vậy!