Chương 13: Điệu Ngọc (4) — Công tử cẩn thận!

Thương Việt mang một đôi ngọc bích đến làm lễ mừng thọ, ngồi chưa bao lâu đã vội vàng rời đi. Tiểu Chiêu tiễn hắn đến sơn môn, chợt nhớ ra: “Phi phong của công tử ta đã giặt sạch rồi, mấy hôm trước còn đang bệnh nên quên trả. Lần sau công tử tới thì tiện thể mang về đi.”

“Không cần.”

Thương Việt xua tay, dịu dàng mỉm cười với nàng: “Lần trước tới không gặp được ngươi, bệnh đã khỏi hẳn chưa?”

Mấy tháng nay tuy nàng triền miên trên giường bệnh, nhưng đêm ít gặp ác mộng, cũng không phải lo ngày mai sẽ chết đói, vậy mà còn béo lên đôi chút. Tiểu Chiêu đưa tay chọc chọc má mình, đáp: “Khỏi hẳn rồi, đa tạ công tử.”

“Chỉ là không tìm được muội muội của ngươi, xin lỗi.” Thương Việt hơi cụp mắt, “Ta không thường tới Quảng Nhuận Tự, nếu có chỗ nào chưa chu toàn, ngươi cứ sai A Ứng báo cho ta…… nói với phụ thân cũng được. Trời lạnh rồi, may thêm ít y phục mới, ăn uống đầy đủ hơn, bảo trọng.”

Một nhân vật tựa châu ngọc, danh vang khắp kinh thành, vậy mà lại dịu dàng khiêm nhường, chưa bao giờ vì chênh lệch thân phận mà tỏ ra chậm trễ nửa phần. Những ngày này nàng đã thân quen với mọi người trong chùa, mỗi khi nhắc đến hắn, ai nấy đều chắp tay nói Thương Nhị công tử và Lệnh quân thật sự là người tốt, người tốt trước nay chưa từng có ở thành Lạc Dương.

Tiểu Chiêu vẫn chưa hiểu rõ Thương Lệnh quân, nhưng vị Nhị công tử này trong lòng nàng quả thực giống hệt lời đồn, từ bi, trang nghiêm, ban ân rộng khắp, tựa một pho Quan Âm tạc bằng bạch ngọc.

Thờ phụng pháp thân bằng bùn trước điện, còn chẳng bằng thờ những “người tốt” đang ngược dòng giữa loạn thế này, như hắn, như Hàn Nghi.

Ít nhất, bọn họ thật sự có thể cứu độ chúng sinh.

Nhưng cũng chính bởi là người tốt nên mới khó có thể sống thuận lợi trong thế đạo đục ngầu này, bị ép đến mức bỏ quan tước, lánh vào cửa Phật, bị ép đến mức ba lần ngậm miệng, một cây khó chống trời.

Bị ép đến mức tự thiêu hủy mình, tan thành tro bụi.

Trong lòng Tiểu Chiêu lại dâng lên cảm giác bất lực đã lâu không gặp ấy, nhưng hiện giờ nàng chẳng làm được gì, ngay cả lời chúc cũng khô khan: “Công tử cũng phải bảo trọng.”

Hôm nay Thương Việt không cưỡi ngựa, mà ngồi một chiếc xe bò màn xanh được văn nhân ẩn sĩ yêu thích nhất. Trước khi lên xe, hắn như chợt nhớ tới điều gì, quay đầu lại dịu dàng cười với nàng: “Phụ thân học thức uyên bác, ngươi theo ông ấy nhất định sẽ có tiến bộ. Chỉ là…… mấy lời như ‘có linh tính’, ‘thu làm đồ đệ’ ấy, ông ấy từng nói với từng cô nhi trong chùa rồi. Xem ra năm ấy công chúa ép phụ thân lập lời thề quả nhiên rất có lý, nếu không, đồ đệ của phụ thân e đã trải khắp thành Lạc Dương.”

Giọng điệu mang ý trêu chọc.

Hắn nói chuyện lúc nào cũng khiến người ta cảm thấy như được gió xuân tắm mát, câu này cũng không ngoại lệ, thậm chí còn thêm mấy phần thân mật, nhưng Tiểu Chiêu nghe vào tai lại luôn cảm thấy hơi kỳ lạ, như thể đã thoáng nhìn thấy một cái bóng quỷ dị ẩn dưới cảnh phụ từ tử hiếu.

Nàng còn chưa kịp nói thêm gì, xe bò đã chậm rãi đi qua trước sơn môn, màn sa xanh lay động lướt qua bên người nàng, giống như bàn tay quỷ phô trương giữa gió.

Những ngày sau đó càng chứng thực suy nghĩ của nàng.

Từ hôm ấy Tiểu Chiêu bắt đầu theo bên cạnh Thương Cẩn. Bình thường ông ở Thanh Lương Đài giảng giải 《Thượng Thư》, nàng ngồi một bên hiệu đính chữ, chép lại văn bản, giúp Thương Cẩn bớt đi không ít công sức chỉnh lý sau đó. Chỉ là phần lớn câu chữ trong 《Thượng Thư》 quá mơ hồ rộng lớn, nàng ngày nào cũng chăm chỉ học mới miễn cưỡng lĩnh hội được đôi phần.

Thương Cẩn hết lời khen ngợi Tiểu Chiêu. Tuy tất cả cô nhi trong chùa đều thường xuyên được ông khen đủ kiểu, nhưng nói thì nói vậy, đến nay vẫn chưa thấy ông cho người khác lên Thanh Lương Đài hầu sách.

Ở gần ông hơn, số lần gặp Thương Việt cũng dần nhiều lên.

Từ sau khi Thương Cẩn từ quan, thế lực của Thương thị Giang Lăng ở Lạc Dương liền suy yếu không phấn chấn. Những người lớn tuổi phần nhiều chỉ còn hư tước, lớp trẻ có chút tiền đồ thì đều nương theo Thương thị Dĩnh Xuyên, không chịu quản việc trong tộc.

Bởi vậy, một tông tộc lớn như thế, mọi việc phức tạp đều đè lên vai một mình Thương Việt.

Năm nay hắn mới vừa tròn mười tám tuổi.

Tuổi quá trẻ, bị làm khó là chuyện thường tình —— người già bất mãn với cách làm của Thương Cẩn, chỉ có thể gây áp lực lên Thương Việt; người trung niên và thanh niên tuy vì tránh hiềm nghi mà không tiện nhúng tay vào việc trong tộc, nhưng bị một hậu bối cưỡi lên đầu thì sao có thể cam lòng bỏ qua.

Cũng không biết thiếu niên còn chưa đến tuổi nhược quán này đã làm thế nào để tránh được những mũi tên sáng tối của đám người kia, bình ổn duy trì sự yên ổn trong gia tộc.

Hắn thậm chí còn có thời gian tham dự thanh đàm, yến hội, tạo cho mình một thanh danh hoàn mỹ không tì vết.

Tiểu Chiêu lén đoán, hắn không chịu ra làm quan, ít nhiều cũng có nguyên nhân vì bận không xuể.

Bất kể bận đến đâu, mỗi tháng hắn nhất định có một ngày tới Quảng Nhuận Tự, lớn nhỏ không bỏ sót mà báo lại việc tông tộc cho Thương Cẩn. Nếu gặp ngày lễ, hắn còn đặc biệt tới bái kiến.

Hai người nói chuyện chưa bao giờ bảo nàng tránh đi, dáng vẻ cũng chẳng khác gì hôm dưới tháp.

Đôi phụ tử này khách sáo đến mức giống như hôm qua mới quen nhau trên triều đình, chỉ vì có thứ bậc trưởng ấu, tôn ti nên không thể không giữ đủ lễ nghi.

Nhưng những khúc mắc giữa họ, cho dù nàng có nhìn thấu cũng chẳng đến lượt nàng quản.

Tiểu Chiêu theo Thương Cẩn ngồi ngay ngắn trên Thanh Lương Đài, ngồi một lần là nửa ngày. Thỉnh thoảng Thương Cẩn bảo nàng ra ngoài tĩnh tọa suy ngẫm, Tiểu Chiêu liền chạy sang Tàng Kinh Các bên cạnh đọc sách —— một nửa trong các là kinh Phật, nửa còn lại là sách vở Thương Cẩn mang từ phủ đệ tới, trong đó không ít là bản cô độc.

Thương thị Giang Lăng tuy không giống chi Thương thị Dĩnh Xuyên lập thân bằng Nho học, nhưng là đại tộc đời đời công khanh, tất nhiên đặc biệt coi trọng việc giáo dục con cháu. Sách cất trong Tàng Kinh Các, đến cả Phật điển cũng là kinh sách vừa được cao tăng Đàm Ma La Sát đương thời dịch mới, huống chi những kinh sử tử tập được phân loại ngay ngắn rõ ràng kia.

Những sách ấy, cho dù tộc học Hàn thị có thì cũng thiếu trước hụt sau, chú giải không rõ.

Tiểu Chiêu đọc sách không phân Nho, Thích, Đạo, phàm là thứ chưa từng xem thì cầm lên đọc đến quên ăn quên ngủ. Đáng tiếc tuy Thương Cẩn vui lòng giải đáp nghi hoặc, rốt cuộc ông cũng không phải tiên sinh trong tộc học có thể lúc nào cũng giải thích cho nàng. Nàng đọc đến quầng mắt xanh đen, trong bụng vẫn đầy nghi vấn.

Thương Cẩn nhìn thấy hết, dần hình thành thêm một thói quen —— mỗi sáng, ông đều trải một cuốn chiếu trúc trên Thanh Lương Đài, gọi nàng tới nói chuyện.

Ban đầu là giảng 《Thượng Thư》 đang có trong tay, ông hỏi nàng đáp.

Nhưng bộ sách này quá sâu khó, Tiểu Chiêu rất khó đối đáp cùng ông, về sau Thương Cẩn đổi sang giảng Kinh thị Dịch mà Thương thị Dĩnh Xuyên thuở đầu sở trường, giảng hai ngày lại đổi sang 《Công Dương》, 《Cốc Lương》 hai truyện, sau nữa dứt khoát không giảng sách. Ông lấy “người” và “việc” từ những thứ nàng đã đọc mà còn nghi ngờ ra, bắt nàng bình luận.

Ban đầu nàng nói năng lắp bắp vụng về, thường bị Thương Cẩn hỏi đến đỏ bừng mặt.

Tiểu Chiêu vô cùng tức tối —— ở quê nhà, a mẫu và nàng đều nổi tiếng giỏi cãi nhau, trong đám đồng lứa chẳng có đối thủ. A mẫu có thể nói đến mức mấy phụ nhân thích nhai chuyện phải khóc lóc thảm thiết, nàng cũng thường xuyên chọc những đứa trẻ bắt nạt người khác tức đến oa oa khóc lớn.

Gia học truyền đời, không thể vứt bỏ.

Thế là Tiểu Chiêu càng thêm khổ học, sau khi vào đông, nàng cuối cùng cũng cãi thắng một lần. Thương Cẩn vỗ tay khen lớn, đến ngày Lạp còn sai người mua mứt quả phát cho cả chùa, ngay cả tiểu sa di quét sân cũng được ba miếng.

Ngày Lạp của triều đại này rơi vào ngày Tân Sửu tháng Chạp, trống Lạp vang, cỏ xuân mọc, trời đất cùng tế, cả nhà đoàn tụ. Nhưng buổi chiều Thương Việt gửi tới một phong thư, nói trong tộc mở yến, không thể tới, xin phụ thân thứ lỗi vân vân.

Tiểu Chiêu đọc thư của hắn xong, không nhịn được hỏi: “Lệnh quân không muốn trở về đoàn tụ với người nhà sao?”

Những ngày này ở chung, nàng đã không còn câu nệ như khi mới vào chùa. Thương Cẩn nhìn thì nghiêm chỉnh, thật ra lúc rảnh rỗi lại thường đi loanh quanh trong chùa, cười híp mắt kể chuyện ma cho cô nhi và tiểu sa di nghe, hoặc ngụy biện với vị tự chủ mắt đã mờ, nghiêm mặt ít cười, chọc ông ấy tức đến dựng râu trợn mắt.

Hoàng Dứu là chạy nhảy khắp nơi gây chuyện, còn ông là ôn tồn nhã nhặn đi tìm niềm vui. Hoàng Dứu vô cùng khâm phục chuyện này, cho rằng Thương Lệnh quân chính là người thông minh nhất thiên hạ.

Vị Thương Lệnh quân thông minh nghe câu hỏi của nàng, im lặng chốc lát rồi mới chậm rãi nói: “Không cần.”

Không đợi Tiểu Chiêu hỏi tiếp, ông đã nói: “Tiểu Chiêu, ngươi còn người nào muốn đoàn tụ không?”

Tiểu Chiêu lắc đầu: “Đều ở trong chùa rồi.”

Nàng cười khổ, vuốt miếng mứt trong tay: “A mẫu và a tỷ của con đều thích ăn đồ ngọt thế này, nếu muội muội còn ở đây, chắc cũng sẽ rất thích. Xâu bánh ú ngọt công tử tặng con, lúc trước con còn cố ý để dành lại một chiếc, cuối cùng để đến hỏng mất, thật đáng tiếc.”

Thấy nàng lộ vẻ thương cảm, Thương Cẩn ho một tiếng, bỗng nói: “Thật ra ngoài người thân máu mủ, ta còn có một cố nhân muốn đoàn tụ.”

Tiểu Chiêu lập tức thoát khỏi cảm xúc tự thương thân, tò mò hỏi: “Là vị đồ đệ kia của Lệnh quân sao? Nàng ấy…… không ở Lạc Dương?”

“Nàng ấy ở một nơi rất xa.” Thương Cẩn nói, “Chúng ta đã rất lâu không gặp nhau rồi. Từ lúc ta vào cửa Phật, một năm, hai năm…… vậy mà đã sáu năm.”

“Lâu vậy sao?” Tiểu Chiêu kinh ngạc, “Rốt cuộc xa đến đâu?”

Thương Cẩn nói: “Phải men theo quan đạo rời Lạc Dương, vượt qua Dĩnh Xuyên, Nhữ Âm, Hoài Nam, qua Đại Giang, còn phải đi qua Dương Châu, Kiến Nghiệp……”

Tiểu Chiêu càng nghe càng cảm thấy quen thuộc. Nàng cẩn thận tìm kiếm trong ký ức mơ hồ, chỉ lờ mờ nhớ Hàn Nghi từng nói Thương Cẩn từng làm thị giảng cho Trưởng công chúa. Đêm giữa thu khi Thương Việt tới cũng từng nói năm xưa là “công chúa” ép Thương Cẩn lập lời thề.

Nàng không biết vương triều có mấy vị công chúa nên hoàn toàn không nghĩ sâu.

Nhưng giờ nàng đã biết.

Bởi công chúa sống bên kia Đại Giang, vị công chúa sáu năm trước bị đuổi khỏi Lạc Dương, hẳn chỉ có một người.

“Đồ đệ của Lệnh quân……”

Tiểu Chiêu lẩm bẩm, kinh ngạc nói: “Là Thủy Ninh Trưởng công chúa sao?”

Miếng ngọc bội Hàn Nghi để lại được nàng xâu bằng một sợi chỉ đỏ, đeo trên cổ, rủ trước ngực, chưa từng cho ai xem, ngay cả A Thụ cũng chưa từng thấy.

Lúc này nó đang theo nhịp tim nàng mà đập thình thịch.

“Ngươi từng nghe nói về nàng sao?” Thương Cẩn hơi bất ngờ nhìn nàng, giọng mang ý cười, ánh mắt lại bay rất xa, “Khi nàng còn nhỏ, tính tình cực kỳ giống ngươi, không biết bây giờ đã thay đổi chưa.”

Nơi hai người nói chuyện nằm ở tiền đình. Lời này vừa dứt, bên ngoài đã xa xa truyền tới tiếng ngựa hí. Tiếng vó “lộc cộc” càng lúc càng gần, sau đó dừng ngay chính giữa cửa chùa, mãi không có động tĩnh gì thêm, cũng không thấy ai bước vào.

Tiểu Chiêu ấn lên miếng ngọc bội trước ngực, cố gắng bình ổn nhịp tim: “Chắc là công tử tới rồi, sao hắn không vào?”

Thương Cẩn hất cằm: “Ngươi thay ta ra đón hắn.”

Tiểu Chiêu nghe lời đi ra, quả nhiên thấy Thương Việt đứng trước bậc, tay cầm roi ngựa, thần sắc bình tĩnh, không biết đang nghĩ gì.

Hắn cưỡi ngựa tới đây, chỉ có một mình.

“Công tử.”

Tiểu Chiêu gọi hắn một tiếng, Thương Việt liền ngẩng đầu, trên mặt lập tức hiện lên nụ cười: “Ừ?”

Nụ cười ấy đến quá đột ngột, giống như một hành động theo bản năng. Tiểu Chiêu nhìn hắn, vậy mà cảm thấy có một tia giả dối khó hiểu: “Công tử đã tới rồi, sao không vào cửa?”

“Ta đang nhìn bậc đá này.” Thương Việt đối đáp trôi chảy, “Bậc đá được xây lại. Ngày Đông Uyển cháy, nơi này cũng bén lửa, cỏ thơm trước bậc bị thiêu sạch, đá vỡ ghép thành bia. Nói cũng lạ, sau khi xây lại, trên bậc chưa từng mọc thêm một chút xanh nào.”

Vừa nói, hắn vừa vén vạt áo rộng, tự nhiên bước lên từng bậc, như thể lần dừng chân ban nãy thật sự chỉ vì ngắm những bậc đá trống không.

Tâm tư Tiểu Chiêu vẫn còn đặt ở cuộc trò chuyện ban nãy với Thương Cẩn, nàng lơ đãng đi theo Thương Việt mấy bước, tai bỗng khẽ động.

Đêm tối đen như mực, trước tam môn có hai pho Kim Cang lực sĩ đổ bóng chập chờn. Nàng quay đầu nhìn pho tượng đá há miệng bên tay trái, tập trung nghe một lát, quả nhiên lại nghe thấy tiếng sột soạt khác thường.

“Công tử cẩn thận!”

Một bóng đen vụt lao ra từ sau pho lực sĩ há miệng, ánh lạnh sáng loáng chợt lóe. Tiểu Chiêu mắt nhanh tay lẹ, lập tức đẩy Thương Việt sang một bên, theo bản năng sờ về sau eo, nhưng lại không chạm được thanh đoản kiếm phòng thân —— hôm nay Thương Cẩn lấy “binh khí” làm đề tranh biện, lúc ấy nàng đã tháo đoản kiếm xuống, đặt trên tấm chiếu trúc kia!