Chương 14: Điệu Ngọc (5) — “……Là con gái ruột của ta.”

Trong lúc cấp bách, Tiểu Chiêu lùi lại một bước, một tay chống lên bệ đá dưới chân tượng, tung người đá về phía bàn tay cầm đao của đối phương.

Người nọ lập tức túm lấy mắt cá chân nàng, mạnh tay kéo xuống. Trường đao mang theo tiếng gió rít áp sát bên cổ, Tiểu Chiêu dốc hết sức co khuỷu tay đánh mạnh vào bụng hắn, mới miễn cưỡng ép lui được sát chiêu lạnh lẽo ấy.

Lưỡi đao để lại một vết thương nông nơi cổ nàng.

Một đao gần như đã kề sát yết hầu!

Trong bóng đêm, Tiểu Chiêu không nhìn rõ dung mạo đối phương, chỉ có thể đại khái nhận ra đó là một nam tử.

Người này dùng đao thuần thục, ra tay nhanh như chớp, thân thủ vượt xa đám Hồ binh chỉ có sức mạnh man rợ hôm nọ, thậm chí còn lão luyện hơn cả phủ binh Hàn thị từng dạy nàng.

Là thích khách!

Nàng tay không tấc sắt, chịu thiệt quá lớn, vội vàng qua lại với hắn mấy chiêu mà vẫn không tìm được sơ hở. Thích khách cũng không muốn dây dưa, sau khi nhận ra nàng khó đối phó liền giả vờ tấn công, lưỡi đao vừa áp sát bỗng xoay mạnh, gác lên cổ Thương Việt phía sau nàng.

Ánh đao trong đêm lạnh thoáng chốc chiếu sáng đôi đồng tử nhạt màu của Thương Việt.

Tiểu Chiêu nhất thời sơ suất, lại không dám tùy tiện cử động nữa: “Công tử!”

Thương Việt cụp mắt, khẽ nhíu mày: “Rãnh vàng, đao vảy cá, các hạ là người trong cấm cung?”

Tên thích khách đẩy hắn đi vào trong chùa, giọng khàn khàn, không trả lời câu hỏi: “Nhị công tử thật cẩn thận, ta còn tưởng Nhị công tử không mang thị vệ là nhất thời sơ suất, không ngờ trong Quảng Nhuận Tự này cũng ngọa hổ tàng long.”

Thương Cẩn vốn đứng dưới tháp ở tiền đình, nghe thấy động tĩnh, vừa quay người đã nhìn thấy Thương Việt bị khống chế.

Tiểu Chiêu ôm cổ chạy đến gần ông, phát hiện gương mặt vốn luôn ôn hòa mang ý cười lập tức lạnh xuống.

Ngày Lạp, mọi người đều tụ tập ở hậu viện, tiền đình vắng vẻ, nhưng sau khi Thương Cẩn co ngón tay ho mấy tiếng, bỗng có một nhóm bóng đen từ bốn phía tụ lại, chưa đến chốc lát đã đứng phía sau Tiểu Chiêu.

Tiểu Chiêu quay đầu nhìn, chỉ thấy đám người này ăn mặc đủ kiểu, có trẻ ăn xin, sa di, đầu bếp, tăng nhân quét sân, trong đó còn có mấy người bình thường khá thân quen với nàng.

Có người cầm đao kiếm, có người đeo trường cung, thần sắc nghiêm túc, xa lạ đến cực điểm.

“Nếu thiên tử muốn ban chết cho Việt, hà tất phải vòng vèo đến vậy?”

Thương Việt lại chẳng hề quan tâm đến sóng ngầm cuộn trào xung quanh. Hắn đưa tay gõ nhẹ lên thanh ngư lân đao, thần sắc ung dung: “Nếu không phải thiên tử sai tới……”

“《Thái Thủy Luật》 có ghi, bắt người làm con tin, bất kể nguyên do đều xử trảm. Ngươi dùng ngự ban ngư lân đao khống chế công hầu thần liêu, chẳng khác mưu nghịch, có thể tru di ba tộc.”

Tên thích khách âm trầm cười: “Ba tộc của ta chỉ còn một mình ta, nếu có Nhị công tử chôn cùng thì quá hời.”

Hắn ngẩng đầu đảo mắt nhìn quanh, dường như không ngờ xung quanh lại có nhiều người đến thế, thanh đao trong tay lại ép sát thêm: “Lệnh quân, bảo người của ngài lui lại một chút đi. Trưởng công tử chết rồi, ngài chỉ còn mỗi một người con trai này thôi.”

Thương Cẩn lại ho mấy tiếng, ra hiệu mọi người dừng bước: “Các hạ bắt giữ con trai ta, dù sao cũng phải muốn đổi lấy thứ gì. Chi bằng nói thẳng ra.”

Thích khách nói: “Lệnh quân là người thông minh. Nói thật, vốn ta không định quấy rầy Lệnh quân, chỉ là vận khí quá tốt, vậy mà lại gặp Nhị công tử đi một mình. Chỉ đành phiền Lệnh quân chuẩn bị cho ta một cỗ xe, bên trong đặt vàng, thức ăn nước uống, giấy thông hành, rồi đích thân đánh xe đưa ta ra khỏi thành. Ra khỏi ngoại thành bảy dặm, ta tự khắc sẽ thu đao.”

Hắn căng thẳng hơn lúc nãy, nói cũng nhanh hơn một chút.

Đao là ngự đao, hắn lại không làm việc cho thiên tử, vậy tất nhiên là phạm nhân chạy trốn từ cấm cung ra.

Tiểu Chiêu đang âm thầm suy nghĩ thì nghe Thương Việt đột ngột nói: “Các hạ muốn ra khỏi thành, sao không đợi đêm sâu hơn rồi mới ra tay? Hiện giờ lửa trên đài quan sát nội thành vẫn chưa tắt, Quảng Nhuận Tự cách cổng thành chưa đến năm dặm, lên cao, nhìn xa, cho dù người trong cấm cung truy bắt chưa tới, chỉ cần hiệu úy trực thành siêng năng một chút cũng có thể phát hiện trong chùa có biến.”

Hắn nói không nhanh không chậm, chỉ cố ý dừng lại ở hai chữ “lên cao”, ánh mắt lướt về phía Tiểu Chiêu đang đứng.

Tiểu Chiêu lập tức hiểu được ám hiệu của hắn, vội lẩn vào đám tùy tùng đang lùi về sau, nhân lúc hỗn loạn lấy cung tên của một người, khom người vòng sang phía bên kia tháp Quảng Nhuận Tự.

Tên thích khách cười lạnh: “Nói cũng đúng. Vậy xin Lệnh quân nhanh một chút, mạng ta chỉ là mạng hèn, Nhị công tử lại thân phận quý giá. Nếu thật sự có người tới, đao kiếm không có mắt, đến lúc ấy khó mà thu xếp.”

Tiểu Chiêu cầm trường cung giật được từ tay thị vệ, một hơi trèo lên tầng ba tháp Quảng Nhuận Tự.

Phần lớn thị vệ đã ẩn vào bóng đêm, dưới tháp chỉ còn ba người giằng co. Nàng cúi đầu nhìn xuống, thấy Thương Cẩn dường như đã đáp ứng yêu cầu của thích khách, giơ tay gọi một lão bộc tới, đang ghé tai dặn dò.

Còn tên thích khách vẫn không giảm cảnh giác, liên tục nhìn quanh.

Nàng vội rụt đầu về, ngồi xổm sau cửa sổ, áp sát thân tháp gỗ.

Phù đồ là nơi thần thánh, chưa được cho phép thì không thể trèo lên, đây vẫn là lần đầu nàng bước vào trong tháp. Đáng tiếc ban đêm ánh sáng mờ tối, chỉ lờ mờ nhìn thấy hoa văn bốn vách vô cùng phức tạp, như hoa trời rơi loạn, lại không thấy mặt Phật.

Núp một lúc, nghe tiếng lão bộc vội vàng rời đi, Tiểu Chiêu mới cẩn thận ló nửa đầu ra lần nữa.

Tên thích khách đang nói chuyện với Thương Cẩn, không biết hai người bàn chuyện gì mà khiến hắn hơi buông lỏng cảnh giác. Đúng lúc này, Thương Việt như cảm nhận được ánh mắt nàng, hơi nâng cằm nhìn lên.

Chuông đồng dưới mái tháp bị gió lay, phát ra một chuỗi âm thanh trong trẻo.

Chính là lúc này!

Tiểu Chiêu lập tức quyết đoán, giương cung lắp tên, trước khi tên thích khách nghe được tiếng dây cung căng lên đã bắn mũi tên đi.

“Vút ——”

Mũi tên chuẩn xác cắm vào cánh tay phải của thích khách, hắn đau đớn, nhất thời buông lỏng tay cầm đao. Thương Việt ngửa đầu tránh lưỡi đao đang quét tới, một tay bóp hổ khẩu hắn, trong lúc thoát khỏi mũi đao còn thuận tay vặn ngược, ép thanh ngự đao “choang” một tiếng rơi xuống đất.

Tiểu Chiêu vốn định lập tức bắn mũi tên thứ hai, nào ngờ sau khi mất đao, thích khách lại không đánh trả, hoàn toàn không ham chiến, liên tiếp lùi năm bước rồi quay đầu chạy như điên về phía tường đông duy nhất không có thị vệ.

Hắn muốn trèo tường bỏ trốn!

Thị vệ trong sân vội vàng đuổi theo, còn chưa tới gần, Tiểu Chiêu đã nhẹ nhàng nhảy xuống theo mái tháp Quảng Nhuận Tự, vừa khéo đáp xuống trước mặt Thương Cẩn và Thương Việt. Nàng không kịp nói gì, hơi nheo mắt trái, lại giương cung lắp tên.

Trong không khí vang lên tiếng dây cung căng “ong ong”.

Mũi tên này đã kéo hết dây!

Thương Cẩn đứng bên cạnh không chớp mắt nhìn động tác của nàng, ngoài kinh ngạc còn thêm vài phần thán phục.

Ngay sau đó, mũi tên như sấm sét xé toạc màn đêm.

Tên thích khách vừa trèo lên tường, nghe tiếng dây cung bật ra liền quay đầu nhìn, vừa khéo khiến mũi tên ấy đâm thẳng vào giữa mi tâm.

Mũi tên xuyên qua đầu!

Lực của cung kéo hết dây thậm chí khiến thân thể hắn khựng lại giữa không trung trong chốc lát.

Hắn trợn mắt như muốn nứt, gương mặt đầy vẻ không thể tin nổi, nặng nề rơi khỏi đầu tường.

Tiểu Chiêu buông tay, mất sức ném cung xuống đất.

“Lỡ tay rồi……”

Thương Việt đứng gần nàng hơn, nghe nàng hơi tiếc nuối lẩm bẩm: “Vốn định giữ người sống.”

Cổ truyền tới cảm giác đau nhói, chắc là lúc tên thích khách ép đao tới đã không biết nặng nhẹ, cũng làm hắn bị thương. Thương Việt nhìn vết thương ở đúng cùng một vị trí trên cổ Tiểu Chiêu và mình, không đúng lúc mà thất thần nghĩ, thanh ngự đao ấy trước tiên dính máu nàng, sau đó lại kề sát cổ hắn, khiến vệt đỏ ấy hòa vào vết thương trên cổ mình.

Hắn vốn thích sạch sẽ, ngay cả xe cũng không chịu ngồi chung với người khác. Lần đầu phá lệ chính là lúc đỡ nàng lên con bạch mã tên “Tố Tuyết Vân Phi”.

Hôm ấy hắn vừa chịu gia pháp trong tộc, lại gặp cơn ác mộng đã quên sạch, sau đó bất ngờ đụng phải một đôi mắt sáng rực như tôi qua lửa, nhất thời như bị ma xui quỷ khiến mới khác thường đến vậy.

Nhưng đêm nay, khi sắt lạnh kề bên cổ, rõ ràng lòng hắn không hề gợn sóng.

Nói ra cũng kỳ lạ, máu bẩn nhất, nóng bỏng nhất từ thân thể một người khác hòa lẫn với mình, hắn lại không hề sinh ra chút ghê tởm nào, chỉ cảm thấy vết thương hơi nóng lên.

Chỉ là màu đỏ kia vẫn hơi chói mắt.

Thương Việt rút khăn lụa trong tay áo, đưa tay lau máu nơi vết thương của nàng. Tiểu Chiêu “hít” một tiếng, hoàn toàn không tránh né, trái lại hơi ngẩng đầu lên để hắn dễ tiếp tục.

Lông mi hắn khẽ động, thấp giọng hỏi: “Đau không?”

Nàng nhìn hắn.

Hôm nay hắn cũng thoa một lớp phấn mỏng, giữa mi tâm trắng sạch, ánh mắt vốn luôn yên hòa khi nhìn nàng lại nổi lên chút dao động.

Gương mặt tựa ảo tượng Quan Âm, vì thiếu mất nốt chu sa đỏ kia mà trong khoảnh khắc bỗng có vẻ tịch diệt.

Nếu nói lúc cứu nhau nơi đường hoang, lúc mở lời quan tâm trước chùa, cảm giác ấy vẫn như có như không, thì câu vừa rồi hắn thật sự đã có cảm xúc, hoặc là “thương tiếc”, hoặc là “động lòng”.

Tóm lại, vẻ lạnh nhạt xa cách ấy đã tan đi rất nhiều, hắn cũng không còn là pho tượng đất mãi mãi từ bi trên đài sen nữa.

Cái gọi là thủy nguyệt, chính là ba mươi ba lớp pháp thân.

Thế là Tiểu Chiêu nở nụ cười với hắn: “Lần này ta rất cẩn thận, không làm bẩn y phục.”

Ngón tay Thương Việt vô tình lướt qua cằm nàng, khẽ run lên.

“Làm rất tốt.”

Hắn còn chưa lau sạch hết máu rỉ ra nơi vết thương của nàng đã bị một tiếng “keng” trong trẻo cắt ngang.

Cả ba người đều bị âm thanh nhỏ bé ấy làm giật mình.

—— Một miếng ngọc cổ xưa từ vạt áo Tiểu Chiêu trượt ra, rơi xuống đất.

Ngực Tiểu Chiêu chợt trống rỗng, đưa tay sờ cổ mới phát hiện thứ rơi ra chính là miếng ngọc bội Hàn Nghi tặng nàng.

Sao lại để nó rơi ra ngoài!

Nàng cúi người định nhặt, chậm chạp nghĩ, chắc là nhát đao suýt kề sát cổ ban nãy đã cắt đứt sợi chỉ đỏ buộc ngọc bội.

Miếng ngọc bội Tứ Tượng Bàn Ly không lệch không nghiêng rơi đúng bên chân Thương Cẩn. Ông cúi đầu liếc một cái, sắc mặt lập tức thay đổi, nhanh hơn nàng một bước nhặt lên.

“Lệnh quân ——”

Thương Cẩn siết chặt miếng ngọc bội, không ngừng vuốt ve, chẳng còn lòng dạ nào khen sự dũng mãnh của nàng ban nãy, gần như thất thố mà hỏi: “Thứ này…… từ đâu mà có?”

Tiểu Chiêu mập mờ đáp: “Là di vật của một cố nhân.”

Vừa nói xong, nàng liền nhớ đến cuộc trò chuyện giữa hai người trước khi Thương Việt tới, rồi lại nhớ Hàn Nghi từng nhờ nàng “trả” ngọc bội cho Thủy Ninh Trưởng công chúa, đủ thấy vật này từng thuộc về công chúa. Thương Cẩn và Trưởng công chúa vốn là thầy trò, ông nhận ra vật cũ của nàng ấy cũng chẳng có gì kỳ lạ.

Hai người hẳn có một đoạn tình nghĩa.

Bị lộ trước mặt ông vẫn an toàn hơn bị người khác phát hiện.

Tiểu Chiêu hơi thở phào, nhưng vẫn không dám sơ suất, thử hỏi: “Lệnh quân nhận ra sao?”

Ánh mắt Thương Cẩn phức tạp, rất lâu sau ông mới cười khổ một tiếng, trả ngọc bội lại vào lòng bàn tay nàng.

“Đúng là có một đoạn duyên cớ……” Ông đưa tay xoa tóc nàng, lại liếc Thương Việt phía sau nàng một cái, “Vật này……”

Lời còn chưa nói hết, một tiểu sa di bỗng từ cửa chùa chạy ra, vừa chạy tới vừa thở không ra hơi nói: “Lệnh quân, công tử, có, có mấy quan lại cưỡi ngựa đeo đao, khiêng một thi thể tới trước tam môn, nói…… nói muốn vào chùa bái kiến.”

Thi thể?

Tên thích khách vừa rơi khỏi đầu tường chưa được bao lâu, người của Thương Cẩn hẳn cũng đã theo sang xử lý. Bọn họ ở gần như vậy, sao lại để thi thể rơi vào tay người khác?

Hơn nữa người tới là ai? Hiệu úy tuần tra? Hay binh lính truy bắt?

Không đúng!

Bất kể là ai, sao có thể tới nhanh đến thế, cứ như vốn đã đứng dưới chân tường chờ đúng thời cơ vậy.

Tiểu Chiêu còn đang đầy bụng nghi hoặc, ngoài cửa đã vang lên một trận ồn ào. Hơn mười giáp binh khiêng tên thích khách vừa tắt thở không lâu xông vào.

Người dẫn đầu là một nam tử trẻ tuổi, không mặc giáp, nhìn qua chỉ khoảng tuổi nhược quán, đầu đội phúc cân, mặc trường bào vải dạ hoa tay hẹp, trên cánh tay có hộ bác buộc chặt tay áo. Nam tử còn chưa đi tới đã chắp hai tay, tản mạn hành lễ: “Lệnh quân an hảo, bái kiến Nhị công tử.”

Thương Cẩn liếc thi thể bên cạnh, cười đáp: “Nguyên Chân lĩnh chức Tây úy Lạc Dương mới ba tháng, đã uy phong lẫm liệt đến thế, ta suýt nữa không nhận ra.”

Người tới họ Trần tên Nghiễm, tự Nguyên Chân. Hắn lấy vợ từ sớm, cưới nữ tử Quảng Bình Bành thị. Mà huynh ruột của Bành thị nữ chính là vị Bành Ngũ công tử từng vì đố kỵ mà hại chết Thương Bách, sau đó bị xử cực hình.

Thương Việt xưa nay ôn hòa hữu lễ, thấy người này không chỉ không đáp lời, ngay cả mí mắt cũng chẳng nâng lên.

Trần Nghiễm lúc này không rảnh so đo với hắn, chỉ đưa tay chỉ vào thi thể bên cạnh, nghiêm mặt nói: “Lệnh quân thứ lỗi, hôm nay cấm cung bất an, sáu bộ úy Lạc Dương cùng nhận thượng lệnh, truy bắt nô bộc bỏ trốn trong cung. Ta dẫn người đuổi một mạch từ Tây Minh Môn đến trước Quảng Nhuận Tự, vừa hay trông thấy trong chùa có tráng sĩ bắn tên, một mũi tên lấy mạng tên nô bộc bỏ trốn này, trái lại để ta nhặt được một đại công. Ta vào cửa là để tìm vị tráng sĩ bắn tên kia, mời hắn cùng ta vào cung thành diện kiến Đại Tư Mã, lĩnh thưởng.”

Hắn nói một hơi vừa nhanh vừa gấp, Thương Cẩn không đổi sắc, cười đáp: “Làm gì có tráng sĩ nào? Hôm nay khuyển tử ra ngoài không mang tùy tùng, Quảng Nhuận Tự lại ở ngoài bụi trần, quả thật tình thế nguy cấp. May mà bình thường nó chuyên cần, chưa từng lơi là quân tử lục nghệ, nhờ vậy mới không để tên tội nô kia chạy thoát. Nguyên Chân đã gặp được chuyện này, vậy chính là cơ duyên của ngươi, hà tất phải chia công với người khác?”

Trần Nghiễm nhướng mày, lộ ra nụ cười châm chọc: “Vậy sao? Nhưng ta thấy hai tay Nhị công tử sạch sẽ, trái lại……”

Tiểu Chiêu co tay lại, nhưng lúc hắn vào cửa đã sớm liếc thấy, giọng chắc chắn như nắm phần thắng: “Trái lại trên tay vị nữ lang này còn vết đỏ do kéo cung để lại. Chậc, tuổi còn nhỏ mà đã có căn cơ như vậy, thật hiếm có. Lệnh quân cần gì phải giấu giếm, để ta bẩm báo Đại Tư Mã, xin phong thưởng cho nữ lang.”

“Chỉ là không biết…… nàng có thân phận gì? Là cô nhi Lệnh quân thu dưỡng trong chùa sao?”

Ý nghĩ trong đầu Tiểu Chiêu xoay chuyển cực nhanh, cuối cùng cũng đoán được dụng ý của hắn.

Truy bắt tội nô chẳng qua chỉ là cái cớ —— nói không chừng tên thích khách kia chính là người trước mặt cố ý sai tới chùa, sau khi bị thương lập tức quay đầu bỏ chạy, bởi hắn chỉ muốn dụ những người biết võ trong chùa lộ diện!

Nghĩ vậy, may mà mũi tên vừa rồi đã lấy mạng tên thích khách, nếu không, một khi hắn thuật lại tình hình trong chùa, lập tức có thể chụp cho Thương Cẩn tội lén nuôi tử sĩ.

Tuy sĩ tộc thiên hạ không ai không nuôi bộ khúc, nhưng Thương Cẩn đã ở cửa Phật, lại giấu không báo, vốn đã trái quy chế. Khi bản triều khai quốc, tử sĩ từng góp sức không ít, có tiền lệ trước đó, tội danh có thể lớn có thể nhỏ, nhưng đã đủ khiến Phùng Bằng sinh nghi.

Người này nói muốn dẫn nàng đi “lĩnh thưởng” là giả, muốn ép nàng khai ra tình hình trong chùa mới là thật.

Thế là Tiểu Chiêu hành lễ với hắn, cân nhắc nói: “Quý nhân nghĩ nhiều rồi, xạ nghệ chẳng qua là lúc rảnh ta tự học, hôm nay giết giặc chỉ là may mắn.”

“Vậy sao? Nhưng ta thấy mũi tên kia của nữ lang thế như sấm sét, nếu không khổ luyện nhiều năm, tuyệt đối không thể làm được như vậy.”

Thấy Thương Cẩn im lặng, mắt Trần Nghiễm đảo một vòng, đưa tay định chộp lấy cánh tay Tiểu Chiêu: “……Lệnh quân không trả lời, vậy ta cứ đưa người đi trước.”

Thương Việt đưa tay áo chắn hắn lại, lạnh lùng nói: “Thánh địa già lam, Tây úy tự trọng.”

Thương Cẩn cũng chậm rãi nói: “Người, ngươi không thể mang đi.”

Thấy hai người không chịu nhượng bộ, Trần Nghiễm càng tin chắc vào suy đoán của mình: “Chẳng qua chỉ mang về hỏi vài câu, hỏi rõ rồi biết đâu còn có thưởng, Lệnh quân cần gì phải như vậy? Hai vị đều không biết vì sao nàng có võ nghệ bất phàm, nàng lại không chịu nói thật, vậy để ta thay hai vị hỏi một phen. Trong Quảng Nhuận Tự có rất nhiều người thân phận không rõ, loại nữ lang này hoặc là tiện nô, hoặc là cô nhi. Lệnh quân lòng dạ từ bi, lúc thu nhận chưa chắc đã tra xét từng người, nhỡ đâu nàng……”

“Không thể.”

Thương Cẩn mỉm cười nói: “Nguyên Chân nói không sai, trong Quảng Nhuận Tự có rất nhiều cô nhi, ta chưa chắc đã kiểm tra kỹ từng người, nhưng nàng ——”

Ông cụp mắt nhìn sang, ánh nhìn lướt qua gương mặt nàng.

Tiểu Chiêu chỉ nghe thấy giọng ông bình tĩnh đến lạ.

“……Là con gái ruột của ta.”