Chương 66: Mỗi người một ý

Kinh thành vẫn gió hòa nắng đẹp, cỏ mọc oanh bay, mùa trăm hoa đua nở rực rỡ che lấp dấu hiệu mưa gió sắp tới.

Lý Ngôn Quy đang quét dọn trong sân. Hôm nay mặt trời chói chang quá mức, phơi bộ đồ đen trên người hắn nóng ran. Hắn dừng cây chổi trong tay, vẻ mặt nghiêm túc nhìn mu bàn tay mình, chăm chú quan sát thật lâu rồi đi đến kết luận — lại đen thêm rồi.

Thứ Lý Ngôn Quy bất mãn nhất chính là làn da của mình. Có lẽ từ nhỏ bị mặt trời gay gắt ngoài Tái Bắc phơi hỏng, khiến bây giờ chỉ cần đứng dưới nắng chừng nửa khắc, màu da lập tức sẫm thêm một bậc. Đại Tề chuộng mặt trắng như ngọc, trong các Khánh tiết và hội hè dân gian, bất kể nam nữ đều thích bôi phấn trắng, cài tua đỏ, vì vậy năm xưa hắn muốn gia nhập Bạch bộ đã bị từ chối với lý do “không được yêu thích, khó lòng mai phục”. Nếu khi ấy vào được Bạch bộ, hôm nay cũng chẳng rơi vào tình cảnh này.

Lý Ngôn Quy quét đi quét lại, cả sân đã sớm sạch sẽ, bèn chống chổi đứng dưới mái hiên ngẩn người. Trước đó hắn từ Linh Kinh trở về mang theo một tin xấu động trời, vì vậy tiền đồ tối tăm một mảnh. Hôm nay vẫn còn nơi dung thân đã là may mắn, hắn cũng chẳng dám oán trách.

Trịnh Kỳ làm hộ vệ cho Triệu Chấp cả đời, dạy ra mấy đồ đệ trung thành tận lực, hơn nữa chính nhờ bà dốc sức trợ giúp mới có Vô Thường Ty ngày hôm nay. Kết quả chỉ một ngoại lệ là Lục Chước Quang đã phá hỏng toàn bộ, gây ra chuyện lớn như vậy. Mấy chục năm đồng hành, nay bà một đi không trở lại, thi thể đến giờ vẫn chưa tìm thấy. Triệu Chấp đau buồn khó chịu, đóng cửa không ra, liên tiếp mấy ngày ăn uống chẳng được bao nhiêu.

Lý Ngôn Quy nhận nhiệm vụ khác mà tới Linh Kinh, vì vậy ngoài mặt cái chết của Trịnh Kỳ không liên quan tới hắn. Chỉ là nhiệm vụ chính điều tra thuyền vận chuyển cũng thất bại, hình phạt vẫn không tránh khỏi.

May mà người Vô Thường Ty vốn không nhiều, muốn bồi dưỡng cao thủ hàng đầu như Lục Chước Quang, Lý Ngôn Quy lại càng hiếm hoi khó khăn. Nay liên tục xảy ra ngoài ý muốn, nhân thủ càng thiếu nghiêm trọng. Lý Ngôn Quy ôm cả một sọt thất bại trở về, Triệu Chấp dù tức hắn không nên thân, liên tục nghiến răng thở dài, nhưng cũng không phạt nặng như trước, đày tới biên cương ngàn dặm. Chỉ bãi chức Tả sứ Vô Thường Ty của hắn, bắt chuyển vào chỗ ở của tạp dịch, ngày ngày làm tạp dịch quét sân, hiện đang trong giai đoạn tự kiểm điểm, tạm thời sẽ không được phân nhiệm vụ.

Thương thế Tuyết Tình cần dùng thuốc dưỡng. Nàng mới làm việc chưa lâu, trong tay gần như không có tiền dành dụm, Lý Ngôn Quy lại hai tay trống trơn, đành ban ngày làm việc vặt trong viện của Triệu Chấp, ban đêm ra ngoài bán sức kiếm bạc nhanh. Lần này thật sự bận đến mức treo cổ cũng chẳng có thời gian.

Đang lúc phiền lòng, một nữ nhân mặc thanh y bước nhanh vào sân. Nàng đã ngoài ba mươi tuổi nhưng dung mạo lại cực kỳ trẻ, nhìn như thiếu nữ mười mấy tuổi. Lý Ngôn Quy vừa thấy liền lập tức đứng thẳng người, gật đầu: “Lệnh chủ.”

Người này là tân Lệnh chủ Vô Thường Ty, tên Trịnh Dĩnh, cũng là nghĩa nữ của Trịnh Kỳ. Trước kia nàng và Lý Ngôn Quy cùng chức vị, là Hữu sứ Bạch bộ. Sau khi Lục Chước Quang giao lệnh phản trốn, hai người tranh vị trí Lệnh chủ, không nghi ngờ gì, kết quả là Lý Ngôn Quy đại bại.

Nàng và Trịnh Kỳ tình cảm rất sâu. Biết nghĩa mẫu chết ở Linh Kinh liền hận ngập trời, tiện thể hận luôn Lý Ngôn Quy vừa từ Linh Kinh trở về, trách hắn rõ ràng ở cùng một nơi lại không giúp đỡ mẫu thân mình, cho nên mấy ngày nay chẳng cho hắn sắc mặt tốt.

Lý Ngôn Quy không để ý. Nếu tân Lệnh chủ biết Trịnh Kỳ là do hắn và Chu Hạnh hợp sức xử lý, Trịnh Dĩnh dù dùng hết mọi thủ đoạn cũng phải đưa Lý Ngôn Quy xuống đất bồi nghĩa mẫu nàng. Nhưng chuyện ấy cũng chẳng khiến Lý Ngôn Quy hối hận, bởi người ngoài căn bản không biết hắn đã trải qua chuyện hung hiểm tới mức nào ở Linh Kinh.

Trong lúc bị đồng liêu lạnh nhạt vì làm việc bất lực, nhiệm vụ liên tục thất bại, hắn cũng hy vọng có một ngày bọn họ tự tay giao đấu với Chu Hạnh. Khi ấy nhất định sẽ tràn đầy kính phục hắn, hiểu được nỗi khó xử của hắn. Chẳng qua ngày ấy chắc cũng không xa, dù sao Chu Hạnh sắp lên kinh, thậm chí còn có cựu Lệnh chủ đi cùng.

Trịnh Dĩnh lạnh lùng quét mắt nhìn hắn. Lý Ngôn Quy hiểu ý, nhưng không vào thông báo, chỉ nói: “Đại nhân đang tiếp khách.”

Trịnh Dĩnh liền đứng ngoài cửa chờ. Cách một cánh cửa, bên trong có người nâng giọng, tiếng tranh cãi thấp thoáng truyền ra. Trịnh Dĩnh rất nhanh nhận ra người bên trong là Binh bộ Thượng thư Trịnh Dật.

Người này không biết chặn được một phong mật thư từ đâu, gần đây thường xuyên chạy tới trước mặt Triệu Chấp. Nhưng mỗi lần rời đi sắc mặt đều cực kỳ khó coi, chắc là chưa nhận được kết quả mình muốn, lại vẫn chưa hết hy vọng, vì vậy hôm nay lại tới cửa.

“Đại nhân, cơ hội này ngàn năm khó gặp. Nếu thật để Lĩnh Vương nhận được đồ rồi giấu đi, sau này muốn tìm lại sẽ khó!” Trịnh Dật đã quen cuộc sống sơn hào hải vị, thân hình tròn trịa, mày rậm mặt vuông trông rất thật thà. Vì ngày thường tính tình ôn hòa, ở triều đình cũng khá được tiếng tốt.

Năm xưa khi Trịnh Dật còn là một tiểu quan, từng tham gia buôn lậu muối để kiếm lợi lớn, bị Triệu Chấp tra ra. Hắn vốn tưởng đại họa tới đầu, nào ngờ Triệu Chấp không vạch trần, chỉ âm thầm xử lý nhà cung cấp muối lậu, tha cho Trịnh Dật một lần. Sau đó hắn liền bái vào môn hạ Triệu Chấp, tận lực làm việc. Dưới sự đề bạt của Triệu Chấp, Trịnh Dật thăng tiến như diều gặp gió, không chỉ gả con gái cho Lĩnh Vương Tề Huyên mà còn ngồi lên vị trí Binh bộ Thượng thư, cùng Tri phủ Linh Châu Lý Tu Đức trở thành cánh tay trái phải của Triệu Chấp.

Đầu năm, Lý Tu Đức ngã ngựa vì vụ mỏ vàng. Trịnh Dật biết Đô Sát viện đã rút đao giao chiến, muốn công khai xé mặt với Triệu Chấp, vì vậy mấy tháng nay vẫn luôn theo dõi sát phía Tề Huyên, lúc này mới thành công chặn được mật thư.

Những năm này Triệu Chấp điên cuồng vơ vét tiền tài làm quân phí biên cương, vì vậy không thể không lui một bước trong triều, mặc cho Tả Đô Ngự sử đề bạt người của mình, dần lũng đoạn các chức vị cao trong Đô Sát viện. Hai người đối chọi nhiều năm, dù ngoài sáng trong tối đâm nhau không ít đao, nhưng vẫn kiềm chế lẫn nhau, giữ cán cân thăng bằng, coi như bình an vô sự. Không ngờ năm vừa sang, mỏ vàng bị tố giác khiến công sức bồi dưỡng, kinh doanh nhiều năm của Triệu Chấp suýt bị hủy sạch, vì thế mới có vụ gian lận Điện thí hôm nay. Nhát đao này đâm trúng tim Cung Trạch khiến hắn thoi thóp, lúc này đang là thời khắc mấu chốt. Hai người đều nắm con dao đã đâm vào cơ thể đối phương không chịu buông, lúc này ai sơ suất trước, kẻ đó sẽ phải đi trước một bước.

Đúng vào lúc này, Lĩnh Vương xưa nay vẫn an phận làm một kẻ vô dụng, không chút tồn tại, lại đột nhiên đứng ra. Không chỉ bí mật điều cựu bộ mẫu tộc đã giấu ở Lĩnh Nam nhiều năm tới kinh thành, còn vận chuyển giáp trụ binh khí theo Đại Vận Hà tới bến kinh. Đây rõ ràng chính là hành vi tạo phản. Chỉ cần chặn được thuyền, đem những thứ bên trong dâng lên Hoàng thượng, phe Lĩnh Vương chắc chắn sẽ bị nhổ cỏ tận gốc, đồng thời cũng có thể hóa giải nghi kỵ của đế vương đối với Triệu Chấp. Đây là chuyện vẹn cả đôi đường, Trịnh Dật đã sớm xoa tay, nóng lòng muốn dẫn người Binh bộ đi chặn thuyền.

Nhưng Triệu Chấp lại bác bỏ quyết định ấy.

Trịnh Dật nghĩ mãi không hiểu, nhiều lần tới cửa chính là muốn hỏi cho rõ vì sao Triệu Chấp không chịu ra tay. Rõ ràng cứ thế bỏ qua Lĩnh Vương chẳng khác nào bỏ mất cơ hội trời ban.

Triệu Chấp tuổi đã cao, hai bên tóc mai sớm bạc. Ngày thường ông đều nhuộm tóc trắng thành đen, ngay cả một tấc chân tóc cũng không để lộ, nhưng gần đây chuyện phiền lòng quá nhiều, cái chết của Trịnh Kỳ lại khiến ông đau buồn không chịu nổi, cũng chẳng còn tâm trạng để ý tóc bạc mới mọc bên thái dương. Nhìn như vậy, người già đi rất nhiều, không còn vẻ uy nghiêm trẻ trung trước kia.

Trên án thư của ông chất đầy thư từ. Trên cùng là một bức báo rằng Lĩnh Nam thất thủ, lưu khấu làm loạn, bạo dân dựng cờ khởi nghĩa, hai bên giao chiến dữ dội với quan phủ, khó lòng xác minh Thanh Ưng bộ có còn trấn thủ Lĩnh Nam hay không. Một phong thư khác báo rằng trong đội ngũ nạn dân từ Lĩnh Nam chạy lên kho lương phía bắc có vài đội toàn nam nhân khỏe mạnh, số lượng không ít, không giống dân chạy nạn.

Chuyện Thanh Ưng bộ rời Lĩnh Nam, tiến về kinh thành có lẽ đã thành sự thật, phong mật thư trong tay Trịnh Dật rất có thể cũng không phải giả.

“Trịnh Dật, đừng tưởng ta không biết ngươi đang tính gì.” Triệu Chấp đè hai phong thư xuống, ánh mắt sắc như dao cạo lên mặt Trịnh Dật, “Ta hỏi ngươi, vì sao thương thuyền Vân thị lại treo tên nhà ngươi để vào kinh?”

Trịnh Dật khựng lại, đáy mắt thoáng qua một tia hoảng hốt, rất nhanh đã đè xuống, thành khẩn nói: “Bẩm đại nhân, Vân thị quyên ngàn cân gạo, sợ lúc qua trạm thuế bị kẻ khác từ giữa cắt xén, nên năm ngoái khi đưa gấm vóc tới Trịnh gia đã nhờ người mở lời. Ta thấy Vân thị làm việc thiện, lại sợ lợi cho bọn tiểu nhân trộm gà bắt chó ở giữa, lúc ấy mới đồng ý cho thương thuyền Vân thị treo dưới danh nghĩa Trịnh gia.”

Triệu Chấp không bị lời lẽ ấy mê hoặc, hỏi tiếp: “Vậy thứ chở trên thuyền thật sự chỉ có gạo?”

Trịnh Dật vừa nghe câu này lập tức run lên, biết Triệu Chấp chắc chắn đã biết điều gì đó, nếu không sẽ không hỏi như vậy. Hắn vẫn cứng đầu giả ngốc: “Hạ quan không dám giấu giếm.”

“Không dám giấu giếm?” Triệu Chấp tiện tay chộp nghiên mực ném thẳng vào trán hắn. Trịnh Dật thân hình nặng nề, không kịp né, bị đập trúng ngay, đau đến tối sầm mắt, máu chảy xuống. Nhưng hắn không dám kêu, chỉ vội vén áo quỳ xuống, dập đầu một cái thật mạnh: “Hạ quan không hiểu, xin đại nhân chỉ rõ!”

“Trịnh Dật, lá gan ngươi lớn thật!” Gương mặt Triệu Chấp như phủ một tầng băng giá giữa tiết đông lạnh nhất, cho dù tràn đầy tức giận vẫn là vẻ lạnh lẽo, giọng vang như chuông, “Hiện nay thiên tai liên tiếp, chiến sự chưa dứt, quốc khố trống rỗng, lưu khấu làm loạn, đâu đâu cũng là thiên tai nhân họa. Triều đình đã tới mức ngay cả bổng lộc cũng phát không nổi, ngươi còn dám tham ô bạc cứu tế, mượn danh quyên gạo để vơ vét tiền tài, lương tâm bị chó ăn rồi sao!”

Trịnh Dật thấy chuyện quả thật bại lộ, lập tức khóc trời gọi đất, phủ phục trên đất run không ngừng: “Đại nhân oan uổng, hạ quan sao dám!”

Triệu Chấp cười lạnh: “Tham ô trên Đại Vận Hà thành phong trào, ta điều tra nhiều năm, không ngờ cuối cùng lại tra tới đầu người mình! Miền nam lũ lụt, nhiều năm mất trắng, bao nhiêu người trông vào số bạc ấy cứu mạng, ngươi cũng dám nuốt riêng. Hôm nay còn chuyện gì trên đời ngươi không dám làm? Ngày khác có phải định mặc thử long bào, làm thiên hạ cộng chủ hay không?”

Tội danh mưu nghịch chụp xuống, Trịnh Dật sợ vỡ mật, dập đầu liên tục, miệng luôn nói không dám, lặp đi lặp lại chỉ kêu oan. Ngoài việc cho thương thuyền Vân thị treo danh nghĩa ra, chuyện khác đều không biết, càng không có bất kỳ giao dịch riêng nào với Vân thị.

“Việc tố giác gian lận Điện thí khiến Cung Trạch bị hạ ngục chờ tra, nhưng thái độ Hoàng thượng lại mập mờ, rõ ràng chưa định lập tức xử lý Đô Sát viện. Mấy ngày trước trưởng tôn Phàn gia vội vàng từ Linh Kinh trở về, chắc cũng đã tra được đầu mối của thương thuyền Vân thị, tới Hình bộ xin điều phê lệnh, chỉ là bị Vinh Quốc công vốn không muốn gây chuyện giữ lại. Thời khắc quan trọng như vậy, ngay cả Vinh Quốc công cũng biết tạm tránh mũi nhọn, ngươi lại vội vàng chạy tới đổ dầu vào lửa, chê kinh thành chưa đủ loạn phải không? Nếu Lĩnh Vương thật sự bí mật vận chuyển giáp trụ vào kinh, những thứ ấy cũng không tự dưng biến mất. Hôm nay tra được, ngày mai vẫn có thể tra. Bất kể chiếc thuyền ấy chở gì, tạm thời gác lại, mọi chuyện chờ Hoàng thượng xử lý Cung Trạch và Đô Sát viện rồi tính.”

Cung Trạch chủ trì gian lận Điện thí đã là chuyện chắc như đinh đóng cột, nhưng mấy ngày nay Hoàng đế vẫn giữ sự việc ở giai đoạn điều tra. Hình bộ cùng Đại Lý Tự liên thủ phá án, báo lên vô số tin tức nhưng vẫn chẳng thấy tiến triển. Có thể thấy chuyện giấu mỏ vàng trước kia khiến Hoàng đế không còn tin tưởng Triệu Chấp và Nội các, vì vậy lúc này cũng không thể mạnh tay trừng trị Đô Sát viện, chỉ sợ Triệu Chấp mất đi thế lực kiềm chế trong triều, thật sự trở thành dưới một người, trên vạn người.

Hiện giờ chính là thời khắc quan trọng, tuyệt đối không thể phát sinh thêm biến cố. Đợi tới lúc quần thần cùng dâng lời gây áp lực, cho dù Hoàng đế có ý muốn kéo dài cũng buộc phải xử lý Cung Trạch và phe cánh.

Huống hồ hậu nhân Hách Liên gia cũng đang ở Linh Kinh, còn cướp thương thuyền Vân thị. Xét việc Triệu Khác và Trịnh Kỳ đều gãy trong tay nàng, người này tuyệt đối không phải chỉ dựa vào vận may chiến thắng. Đã là chiếc thuyền khởi hành ngay dưới mí mắt nàng thì càng phải cẩn thận đối đãi, tùy tiện dẫn người đi chặn, còn chưa biết có thể lục ra thứ gì bên trong.

Triệu Chấp biết hiện giờ cũng chưa phải lúc xử lý Trịnh Dật, bèn cưỡng ép đè cơn giận xuống: “Ta tạm thời chưa tính sổ với ngươi. Về đi, cái gì cũng đừng làm. Phong mật thư ấy coi như ngươi chưa từng nhìn thấy.”

Trịnh Dật sợ tới toát mồ hôi lạnh toàn thân, ôm vết thương bị nghiên mực đập vỡ trên đầu dập đầu tạ ơn, lập tức bỏ chạy, chỉ sợ Triệu Chấp đổi ý. Trong sân có một nam một nữ đứng hai bên, thấy Trịnh Dật lăn lê bò toài chật vật đi ra đều thức thời cúi đầu hành lễ.

Trịnh Dật vội vã rời khỏi sân. Không bao lâu, Triệu Chấp chắp tay sau lưng bước ra, ánh mắt qua lại giữa Lý Ngôn Quy đang ôm chổi và Trịnh Dĩnh, cuối cùng nói: “Trịnh Dĩnh, gần đây ngươi theo sát Binh bộ Thượng thư, đừng để hắn có hành động chặn thuyền.”

Lý Ngôn Quy biết nhiệm vụ của mình liên tục thất bại, đã không còn được đại nhân tin tưởng, vì vậy cúi đầu ngoan ngoãn tiếp tục làm việc vặt.

Trịnh Dật ra khỏi Triệu phủ liền chui vào xe ngựa. Hạ nhân luống cuống băng bó trán cho hắn, rồi lau sạch máu trên mặt. Trịnh Dật đau đớn khó chịu, sau nỗi sợ vỡ gan vỡ mật lại dâng lên một bụng tức giận. Hắn làm quan nửa đời, làm trâu làm ngựa cho Triệu Chấp, chỉ bí mật nuốt riêng một ít bạc đã bị đập đến đầu chảy máu, còn để hạ nhân chê cười, mất sạch thể diện.

Dựa vào đâu Triệu Chấp có thể phất tay bỏ mặc một đám lớn dân chạy nạn, vận vàng tới biên cương làm quân phí, mà đến lượt hắn thì lại không được?

Có người sinh ra số đã hèn, chết vì thiên tai nhân họa vốn là mệnh định. Chỉ dựa mấy bát cháo, vài mảnh vải rách mà đổi được mạng sao? Nếu cứu tế có tác dụng thì cũng chẳng rơi vào tình trạng hôm nay, dân lưu tán các nơi nổi loạn. Vẫn là đám văn quan ấy cổ hủ cứng nhắc, ôm chặt quy củ. Nếu nghe lời võ tướng, sớm dùng binh lực trấn áp, Đại Tề đã sớm thái bình. Huống hồ bạc gạo cứu tế dù phát xuống, phần lớn vẫn rơi vào tay quan phủ châu huyện, có gì khác việc hắn nuốt riêng?

Mưu sĩ tâm phúc thấy vậy cũng biết hắn vừa ngã một cú lớn dưới tay Triệu Chấp, vội khuyên: “Đại nhân, vẫn đừng tới Triệu phủ làm loạn nữa. Hiện giờ thời cuộc căng thẳng, không nên tùy tiện hành động, về nghỉ ngơi dưỡng thương cho tốt đi.”

Trịnh Dật cười lạnh, không nói gì. Thương thuyền Vân thị chở tang vật vào kinh chẳng phải lần đầu, năm nào cũng như vậy, đã có cả một bộ biện pháp ứng phó cực kỳ hoàn chỉnh. Trên thuyền có thuốc nổ, một khi xảy ra chuyện ngoài ý muốn sẽ có người châm lửa nổ thuyền, tuyệt đối không do dự. Cho tới hôm nay vẫn chưa có tin thuyền phát nổ, chứng tỏ thương thuyền không xảy ra vấn đề.

Lĩnh Vương là họa lớn trong lòng Hoàng đế. Nếu không phải Vinh Quốc công cùng một đám cựu thần hết sức bảo vệ, Hoàng thượng lại kiêng kỵ tiếng xấu huynh đệ tương tàn, e đã sớm bóp chết Tề Huyên ở Lĩnh Nam. Nay hắn dám bí mật vận chuyển giáp trụ, dẫn binh vào thành, trong mắt Trịnh Dật chính là cơ hội lập đại công trời ban.

Người ta đều nói thời thế tạo anh hùng. Có người giữ mình, có người thuận thế mà lên. Triệu Chấp sợ thời khắc này lại nổi sóng, không dám vọng động, còn Trịnh Dật lại chỉ sợ lửa ở kinh thành cháy chưa đủ lớn, tốt nhất có thể thiêu sạch toàn bộ cỏ cũ trong triều rồi mọc mầm mới.

“Ta e rằng không động được nữa. Triệu Chấp chắc chắn sẽ phái người theo dõi ta, phải tìm một người khác thay ta làm việc này.”

Mưu sĩ thay chủ nhân phân ưu, nghĩ tới nghĩ lui liền có người thích hợp: “Ta biết một người rất ham công danh, vì thăng quan ngay cả vị trưởng bối từng đề bạt mình cũng có thể phản bội. Chuyện này giao cho hắn làm có lẽ được.”

“Ngươi nói Thôi Tuệ?” Trịnh Dật được nhắc liền nhớ tới người này. Vì lập công, hắn tự tay tố giác ân sư, đưa danh sách gian lận Điện thí lên, không chút dây dưa, làm việc vô cùng gọn gàng. Chuyện chặn thuyền giao cho hắn, hẳn cũng không xảy ra sai sót. Hắn cân nhắc một lượt, cảm thấy cách này khả thi, “Ngươi về viết một phong thư, nhờ người chuyển tay đưa tới, đừng để kẻ khác tra ra.”

Cùng lúc ấy, Tề Huyên ngồi ngay ngắn trong thư phòng, tay cầm một phong mật thư từ Linh Kinh gửi tới xem đi xem lại, tờ giấy đã bị hắn vò đến nhăn nhúm. Trên thư chính là nét chữ phóng khoáng do Chu Hạnh tự tay viết:

“Thuyền đã khởi hành, giờ Dần mùng Một tới bến kinh, mau phái người tiếp ứng.”