Chương 69: Nói chuyện yêu đương

“Lời ngươi nói trước đó không đúng.”

Lục Chước Quang đã uống rượu, gương mặt trắng trong như ngọc ửng lên một tầng đỏ nhạt, đáy mắt dập dềnh ánh nước, màu đen trong veo dưới ánh nến càng trở nên sáng ngời. Sau khi uống rượu mừng công, mọi người lần lượt giải tán, ai nấy ra ngoài mua sắm những thứ cần dùng để ngày mai lên đường, chỉ còn Chu Hạnh và Lục Chước Quang.

Ngoài miệng Lục Chước Quang nói “văn nhân không nên tham rượu”, nhưng cuối cùng vẫn bị Chu Hạnh mời vào phòng, dưới nhiều lần khuyên nhủ lại uống thêm mấy chén.

Dù sao Chu Hạnh cũng từng được chứng kiến tửu lượng của Lục Chước Quang ở hí lâu Đan Ngọc, biết hắn tuyệt đối không dễ say như vậy. Nhưng nhìn dáng vẻ có vẻ hơi ngà ngà của hắn, nàng vẫn không nhịn được mà buông lỏng cảnh giác, ghé tới trước mặt hắn, trêu chọc: “Chỗ nào không đúng?”

“Các ngươi vốn từ Tái Bắc tới, đợi mọi chuyện bụi trần lắng xuống đương nhiên có thể trở về. Nhưng ta đâu phải người Tái Bắc, vì sao phải đi?” Lục Chước Quang vẫn canh cánh câu nói lúc cụng chén, cho rằng trong mắt Chu Hạnh vẫn chỉ có những người theo nàng từ Tái Bắc tới, gạt hắn ra bên ngoài. Những người khác uống rượu đều rất sảng khoái, chỉ có hắn không mấy tình nguyện, chẳng qua trước mặt đông người không tiện phát tác. Lúc này chỉ còn hai người, hắn mới muốn đòi một lời giải thích.

“Vậy sau này ngươi muốn làm gì?” Chu Hạnh cầm chén rượu của hắn lên, rót đầy lần nữa, nhớ tới một chuyện buồn cười, “Thật sự định ở lại kinh thành thi Trạng nguyên?”

Lục Chước Quang gần như cố chấp bảo vệ học thức của mình. Thấy nàng cười nhạo, hắn lập tức sa sầm mặt, nhấn mạnh lần nữa: “Sao lại không thể? Tú tài của ta cũng là đường đường chính chính thi được.”

Chu Hạnh giơ tay, bẻ từng ngón trước mặt hắn mà đếm: “Trên tú tài còn có cử nhân, trên cử nhân có cống sĩ, trên cống sĩ mới là Trạng nguyên. Ba năm mới thi một lần, ngươi phải thi bao nhiêu năm đây? Lỡ thi tới râu tóc bạc trắng vẫn không đỗ thì làm sao?”

Lục Chước Quang đương nhiên biết mình không có nhiều thời gian để hao phí vào khoa cử, đời này đã định vô duyên với ngôi Trạng nguyên. Nhưng đó là vấn đề của cơ thể hắn, không liên quan tới năng lực: “Ta trời sinh thiên phú khác thường, học gì cũng nhanh.”

“Vậy cũng thi không được.” Chu Hạnh lại lắc đầu, “Chữ của ngươi quan đọc quyển còn đọc chẳng hiểu, chấm thứ hạng cho ngươi thế nào? Người không biết còn tưởng trường thi lẫn vào một con trâu già thành tinh, dùng móng kẹp bút viết văn bát cổ. Bên này ngươi vừa ra khỏi trường thi, bên kia người ta đã cầm bài đi báo quan rồi.”

Lục Chước Quang mỉm cười gật đầu, lập tức đứng dậy, quay người muốn đi.

Chu Hạnh nhanh tay lẹ mắt nắm lấy cổ tay hắn, cười tới mức không nhịn nổi: “Mới nói hai câu đã giận rồi, khí lượng văn nhân của ngươi chỉ lớn được từng ấy thôi sao?”

Cảm giác nơi cổ tay hơi lạnh. Tay Chu Hạnh dường như mãi mãi không ấm lên được. Nàng chẳng dùng bao nhiêu sức, chỉ cần hắn hơi dùng lực là có thể thoát ra, nhưng chính cảm giác nắm hờ như gần như xa ấy lại khiến Lục Chước Quang không động, chỉ nói: “Ta với ngươi nói chẳng hợp lời.”

“Ta sinh ra ở Tái Bắc, có thể là người chú trọng lễ nghi tới đâu chứ? Còn phải trông cậy Lục tú tài đại nhân đại lượng, đừng so đo với ta.” Chu Hạnh kéo tay hắn, chẳng biết ngón tay dùng thủ pháp trơn tru gì mà lập tức móc lấy ngón út của hắn, kéo hắn ngồi trở lại.

Lục Chước Quang chỉ cảm thấy đầu ngón nàng khẽ lướt qua lòng bàn tay, nổi lên cơn ngứa khó chịu, không khỏi khép tay lại, tiện thể nắm luôn ngón tay nàng trong lòng bàn tay. Chu Hạnh rất giỏi trêu ghẹo, lại thành thạo đến mức quá đáng, giống như từng dùng chiêu này với không ít người, khiến hắn tâm thần bất định, vì vậy hỏi: “Ngươi xưa nay đều như vậy sao?”

“Như vậy là thế nào?” Chu Hạnh suy nghĩ một lát, thẳng thắn nói, “Không có văn hóa à? Trước kia ta từng đọc ít sách, về sau quên hết rồi. Dù sao ở Đan Ngọc kiếm miếng cơm cũng chẳng cần ngày ngày khổ học. Lục tú tài sẽ không chê ta thô tục chứ?”

Lục Chước Quang quay đầu, đôi mắt đen sâu nhìn chằm chằm nàng: “Ta lại quên mất, bản lĩnh giả ngây giả dại của Chu cô nương cũng không thấp.”

Ánh mắt hắn sâu thẳm, không thấy đáy, thấp thoáng mang bất mãn vì nàng giả ngốc. Chu Hạnh thở dài, kéo ghế lại gần hắn, cằm gần như chạm lên vai hắn, hơi thở nóng bỏng rơi xuống bên má và cổ: “Chước Quang ngày thường không soi gương sao? Gương mặt của ngươi hiếm có đến mức nào chứ. Đừng nói Đan Ngọc, cho dù nhìn khắp Đại Tề cũng chẳng tìm được người thứ hai có thể sánh với ngươi. Người khác sao xứng để ta dùng sắc dụ dỗ?”

“Chỉ tiếc khí lượng này hơi nhỏ.” Nàng dùng tay còn lại chọc chọc vào ngực Lục Chước Quang, “Lại hay giận dỗi, lại thích ghen, cười mà giấu đao, ngoài mặt nghe theo sau lưng làm trái, hai mặt trắng đen.”

Trong miệng nàng vậy mà chẳng nghe được lấy một từ tốt. Lục Chước Quang gạt tay nàng ra, cười mà không cười: “Xem ra Lục mỗ may mà còn có một gương mặt, nếu không e rằng cũng khó lọt vào mắt xanh của Chu cô nương.”

Khi còn ở Tái Bắc, Chu Hạnh tuyệt đối là người được săn đón. Nam tử cùng tuổi nói chuyện với nàng thường vô cớ đỏ mặt. Dân phong ngoài Tái Bắc dũng mãnh, động một chút lại có người khiêng con mồi vừa săn được tới tận cửa tỏ tình. Chỉ riêng số người bị Hách Liên Khâm đích thân đuổi đi đã không dưới trăm, khiến Chu Hạnh phiền không chịu nổi. Chu Hạnh trời sinh tâm tư linh hoạt, từ sớm đã qua thời thiếu nữ ngây ngô, có thể phân biệt tình cảm nam nữ, vì vậy chưa từng động tâm với bất kỳ nam tử nào, cho tới khi người thích giả làm thư sinh này xuất hiện.

Chu Hạnh nhớ buổi sáng hôm ấy, vì hôm trước vừa có một trận tuyết nên lạnh vô cùng. Nàng vén rèm dày bước vào quán trà ồn ào, tất cả những người đang đùa giỡn, nói cười đều xám xịt, mờ nhạt không ánh sáng. Chỉ có Lục Chước Quang ngồi tận trong cùng, một thân bạch y hơn tuyết, tay cầm sách, khiến ngay cái nhìn đầu tiên khi nàng bước vào cửa đã như bị quỷ thần xui khiến mà nhìn trúng.

Chu Hạnh mưu tính cho ván cờ này nhiều năm, suy diễn hàng trăm hàng nghìn lần, từng mắt xích đều ghi nhớ trong lòng, quen thuộc đến mức thuộc lòng — chỉ riêng Lục Chước Quang là ngoài kế hoạch.

Nhưng nàng vẫn nhớ người này từng nói mình thích cô nương bụng đầy thi thư, vì vậy cố ý nói: “Đương nhiên, ngoài gương mặt ra thì trên người ngươi còn chỗ nào đáng để người ta thích nữa? Ở đâu? Để ta xem thử…”

Nói rồi, tay nàng chẳng mấy đứng đắn sờ về phía bụng Lục Chước Quang. Trước kia khi hắn trọng thương, nửa thân trên không thể mặc áo, băng trắng quấn quanh ngực và cánh tay, đâu đâu cũng là cơ bắp cân xứng, xương cốt thanh tú, eo gọn săn chắc. Khi ấy đang giận nên nàng không để ý, về sau mới âm thầm hối hận. Cho dù không thể sờ một vòng, ít nhất cũng nên nhìn thêm vài lần.

Lục Chước Quang bắt lấy tay nàng, chẳng biết từ lúc nào khóe môi đã có thêm một nụ cười ôn hòa: “Ngươi uống nhiều rồi.”

Chu Hạnh: “Không có, mới nửa vò thôi. Ở Tái Bắc ta uống một vò rượu cũng không say.”

“Ngươi uống nhiều rồi.” Giọng hắn nặng thêm, chậm rãi lặp lại một lần. Sức nơi ngón tay khép lại, hoàn toàn giữ tay Chu Hạnh trong lòng bàn tay, khẽ nói, “Bắt đầu nói lời hồ đồ rồi. Ngày mai còn phải lên đường, nghỉ sớm đi.”

Chu Hạnh thu hết thần sắc hắn vào mắt, thuận theo nói: “Được, ta uống nhiều rồi, phải nghỉ. Nhưng chén rượu này ta đã rót cho ngươi, ngươi không thể không nể mặt ta chứ?”

Lục Chước Quang nhìn về phía bàn, chén rượu quả nhiên đã đầy. Tay nàng nhanh thật, tốc độ rót rượu chẳng kém tốc độ chiếm tiện nghi của người khác. Lục Chước Quang rảnh tay trái, nâng chén uống cạn một hơi. Vì không thích vị rượu nên bất kể uống bao nhiêu chén, hắn vẫn không nhịn được khẽ nhíu mày. Rượu mạnh vừa tràn vào miệng còn chưa kịp nuốt xuống, Chu Hạnh đã nhanh chóng áp người tới, phủ lên môi hắn, chia một ngụm hương rượu nồng từ giữa môi răng.

Bàn tay vốn chỉ móc ngón út cũng nhân cơ hội len vào kẽ tay Lục Chước Quang, lòng bàn tay hai người áp chặt vào nhau. Nếu Lục Chước Quang thật sự muốn tránh thì không ai có thể tới gần hắn, Chu Hạnh cũng hiểu rất rõ điều này, bởi vậy càng thêm tùy ý, lúc mơn trớn còn mang theo sự dỗ dành triền miên, tránh chọc vị tú tài lòng dạ nhỏ này tức tới cả đêm không chợp mắt.

Ánh nến lay động, bóng hai người in lên tường, phác ra một bức tranh thân mật quấn quýt. Ngày mai lên đường, trận này sống chết chưa rõ, vì vậy đêm nay cứ tận hưởng hết mình, không phụ đêm đẹp.

Lục Chước Quang bị mơn trớn đến môi ướt ánh nước, cuối cùng giữa hơi thở giao hòa cũng nếm được hậu vị ngọt trong rượu. Hương thơm quấn lấy đầu lưỡi hắn, lan tới từng chiếc răng. Người này tuy nói chuyện cay nghiệt khó nghe, nhưng môi lưỡi lại mềm mại quá mức, vì vậy hắn rất nhanh đã tha thứ cho Chu Hạnh.

Cuộc rượu này cuối cùng cũng coi như tận hứng. Đêm ấy Chu Hạnh mơ thấy Lục Chước Quang nổi giận với mình, nắm tay nàng chất vấn: “Ngoài gương mặt ra, thật sự không còn chỗ nào khác khiến ngươi thích sao?”

Trong mơ hắn vô cùng khó dỗ, dỗ kiểu gì cũng không được, chẳng chịu cho sắc mặt tốt. Nhưng khi Chu Hạnh tỉnh lại lại cảm thấy mình đã ngủ một giấc rất ngon.

Trời còn chưa sáng, Linh Kinh đã mở cổng thành. Đào Anh đứng bên trong cổng, từ xa dùng ánh mắt tiễn biệt, nhìn Chu Hạnh cùng mọi người cưỡi lừa đi xa, lên đường tới kinh thành.

Sóng gió kinh thành vẫn chưa yên. Chỉ trong mấy tháng ngắn ngủi liên tiếp xảy ra đại sự, trong triều vì đám đại thần bị hạ ngục mà tranh cãi không ngừng. Vụ gian lận Điện thí liên lụy Cung Trạch và Đô Sát viện, con thuyền tang vật trước đó lại kéo theo Binh bộ Thượng thư cùng Vinh Quốc công. Những người này đều là trọng thần của các bộ trong triều, nếu nhất quyết chém một nhát, toàn bộ xử tử theo luật, tru di cửu tộc, chẳng những không thể dẹp loạn mà ngược lại còn khiến triều cương đi tới bờ tan rã.

Cùng lúc ấy, Tư Thiên giám cũng dâng tấu “Huỳnh Hoặc nghịch hành, trời giáng hung tượng”. Vì vậy vừa tan buổi triều sớm, Hoàng đế đã vì nóng giận công tâm mà suýt ngất xỉu, trong cung lập tức rối thành một đoàn. Thái y vội vã được mời tới khám, các hậu phi thì vây kín ngoài điện tranh nhau cơ hội hầu bệnh, hỗn loạn không chịu nổi.

Ngô Cát An trái lại vừa hay rảnh rỗi, xách một giỏ bánh trái và quả khô tới An Lạc đường. Nơi này chuyên nuôi dưỡng những thái giám tuổi già sức yếu, không còn kham nổi sai phái.

Lão thái giám tên Trần Thủ Thiện, đã ngoài sáu mươi, vẫn có thể tự lo liệu, chỉ là đầu óc không còn tỉnh táo. Mấy năm trước từng chịu một cú sốc lớn, hiện giờ lúc ngây dại, lúc tỉnh táo. Ông đã quên rất nhiều chuyện, lưng cũng còng như người già, lúc phơi quần áo phải nhón chân, cố hết sức duỗi thẳng cánh tay, động tác vụng về tốn sức. Vừa nhìn thấy Ngô Cát An, ông lập tức gọi: “Văn Hỉ, hôm nay sao lại tới?”

Ngô Cát An đặt giỏ xuống, giúp ông treo nốt số quần áo còn lại lên sào trúc, nói: “Trần công công, bây giờ ta tên Ngô Cát An, là tên Hoàng thượng ban, tuyệt đối đừng gọi sai nữa.”

Trần Thủ Thiện gật đầu đồng ý, nhưng lần sau chắc chắn vẫn sẽ gọi sai. Chẳng qua người này đầu óc đã hỏng, chẳng nhận ra ai, chỉ nhớ mỗi Ngô Cát An, tự nhiên cũng chẳng ai so đo chuyện lỡ miệng.

Đang nói thì một tiểu thái giám ôm chậu gỗ từ trong phòng chạy ra: “Ngô công công.”

Đây là tiểu thái giám Ngô Cát An đặc biệt sắp xếp ở đây chăm sóc Trần Thủ Thiện. Cậu ta có gương mặt tròn, vì lúc cười hai má có lúm nhỏ nên được gọi là Tiểu Yếp.

Ngô Cát An để Tiểu Yếp đỡ Trần Thủ Thiện, vào phòng ngồi nửa khắc rồi đi ra. Có việc quan trọng nên ông không ở lâu. Trần Thủ Thiện vô cùng lưu luyến đi tới cửa tiễn, còn gọi: “Văn Hỉ, sau này thường tới nhé.”

Đầu kia sân có mấy thái giám đang ngồi phơi nắng. Trong đó có một người tương đối trẻ tới đây dưỡng bệnh, nghe cách gọi ấy liền hỏi người bên cạnh: “Vì sao Trần công công lại gọi Chưởng ấn công công là ‘Văn Hỉ’?”

Lão thái giám thấy người đã đi xa, liền hạ giọng: “Văn Hỉ là tên cũ của ông ấy, do sư phụ dẫn ông ấy vào cung đặt cho. Trần Thủ Thiện này và sư phụ ông ấy thân như huynh đệ ruột, từ nhỏ cùng lớn lên trong cung. Nay thành kẻ ngây dại lại được hưởng phúc của bạn cũ, để Ngô Cát An tận tình hiếu thuận.”

“Không ngờ Chưởng ấn công công lại là người nhớ tình xưa, thiện lương như vậy.”

Lão thái giám sống lâu, biết nhiều chuyện, ỷ vào Trần Thủ Thiện giờ đã thành kẻ già lú lẫn nên cũng chẳng kiêng dè: “Ông ta đâu phải hạng lương thiện. Năm xưa ông ta nhận giám quân thái giám làm nghĩa phụ, ngày ngày chạy trước chạy sau làm chân chó. Ai ngờ khi Tiên hoàng băng hà, trong cung đại loạn, giám quân thái giám muốn tạo phản, ông ta liền đại nghĩa diệt thân, tự tay giết cha nuôi, xách đầu đi lĩnh công, nhờ vậy mới có vị trí Chưởng ấn hôm nay.”

Đang nói, Tiểu Yếp xách chiếc giỏ Ngô Cát An vừa mang tới chạy nhanh ra cửa. Phía sau có người hỏi: “Tiểu Yếp, đi đâu đấy?”

Cậu không dừng lại, chỉ quay đầu gọi: “Tới Bách Điểu phòng đưa thức ăn cho chim!”

Cậu rời An Lạc đường, chạy dọc cung đạo, tới hành lang phía đông thì nhất thời không đề phòng, đâm phải người đang đứng nói chuyện ở góc rẽ. Chiếc giỏ rơi xuống đất, bánh trái và quả khô văng đầy ra. Tiểu Yếp vội quỳ xuống thỉnh tội. Nếu đâm phải đại thần khác, chắc chắn không dễ dàng được tha, nhưng hôm nay người cậu va phải lại là Tề Huyên.

Tề Huyên vừa tan buổi triều sớm, đang theo hành lang phía đông ra khỏi cung thì bị Ngô Cát An gọi lại, kéo nói chuyện phiếm. Ngô Cát An là hoạn quan được Hoàng đế cực kỳ coi trọng, triều thần bình thường không dám chậm trễ. Tề Huyên lo ông tới chặn đường là do Hoàng đế cố ý thăm dò, vì vậy kiên nhẫn đứng tán gẫu. Nào ngờ tiểu thái giám đột nhiên xuất hiện này đi đứng hấp tấp, đâm thẳng vào hắn.

Hắn ngồi xổm xuống, không hề ra vẻ Vương gia, giúp nhặt mấy miếng bánh bỏ lại vào giỏ, chỉ nói một câu “đi đường cẩn thận” rồi thả tiểu thái giám đi. Ngô Cát An nhìn thấy, không khỏi cười nói: “Vương gia có lòng từ bi.”

Tề Huyên đáp vài câu khách sáo, thấy ông vẫn chẳng có chính sự gì muốn nói, liền lấy cớ ra khỏi cung có việc để kết thúc cuộc trò chuyện.

Sau khi cáo biệt Ngô Cát An, Tề Huyên đi qua góc rẽ hành lang phía đông, bàn tay phải giấu trong tay áo khẽ siết lại, cảm nhận trong lòng bàn tay quả thật có thêm một thứ — chính là món đồ tiểu thái giám vừa nhét vào tay hắn khi hắn cúi xuống nhặt bánh.

Cách làm này rất quen thuộc. Lần trước trong tay hắn bị nhét đồ vẫn là đêm giao thừa ở Đan Ngọc, chính Chu Hạnh đã làm.