Chương 68: Tính kế vẹn toàn

Con thuyền không thắp đèn, hoàn toàn hòa vào màn đêm, trên boong càng không thấy một bóng người. Giữa tiếng cuồng phong gào thét không ngừng và sóng sông cuộn trào dữ dội, nó hiện ra cực kỳ khả nghi, lại cẩn thận quá mức. Vừa cập bờ, phủ binh liền ùa lên, đèn lồng được thắp sáng nhanh chóng chạy dọc khắp nơi, như cá bơi phát sáng ẩn trong làn nước đen. Chỉ trong chốc lát, boong thuyền, khoang thuyền cùng các nơi đều sáng đèn, soi rõ toàn bộ con thuyền, để lộ diện mạo thật sự.

Con thuyền này vô cùng lớn, thân thuyền bị quét một lớp mực đen, che kín lớp sơn khắc vốn có. Chỉ nhìn hình dáng thì hẳn là thương thuyền, nhưng không cắm nha kỳ, thoạt nhìn khó lòng nhận ra lai lịch.

Thôi Tuệ đứng bên bờ, lặng lẽ chờ phủ binh lục soát. Tề Huyên thì bị áp giải đứng bên cạnh hắn, trước sau đều có phủ binh đeo đao canh giữ. Con thuyền đã tới ngay trước mắt, như đang tuyên bố con đường công bại thùy thành đã đi tới tận cùng. Tề Huyên không còn cách nào khác, chỉ có thể trơ mắt nhìn ánh đèn của phủ binh dần dần thắp sáng cả con thuyền.

Khoảng một khắc sau, một phủ binh chạy như bay xuống, quỳ trước mặt Thôi Tuệ, hai tay ôm lại giơ cao quá đầu: “Thôi đại nhân!”

Tim Tề Huyên siết chặt, như thể chiếc rìu treo trên đầu cuối cùng cũng sắp bổ xuống trong khoảnh khắc này. Nếu trận này thua triệt để, từ đây đầu hắn sẽ rơi xuống đất, rơi vào vực sâu vạn kiếp bất phục, thê nhi cùng những cựu bộ mẫu tộc hiện giờ vẫn còn sống lay lắt cũng sẽ chịu liên lụy hết thảy…

“——Trên thuyền không hề cất giấu binh khí giáp trụ.”

Toàn thân Tề Huyên chấn động dữ dội, kinh ngạc ngẩng đầu, ngơ ngác nhìn phủ binh tới báo tin.

Thôi Tuệ vẫn giữ thần sắc bình tĩnh, hai hàng mày nhíu chặt, không thấy nửa phần hoảng hốt, truy hỏi: “Trên thuyền có gì?”

Phủ binh liền lấy từ trong ngực ra một quyển sổ, giơ tay dâng lên: “Bẩm đại nhân, trong khoang thuyền chất đầy bạc gạo cứu tế, mấy chục món quan diêu, vài xấp ngự cẩm cùng vô số châu báu ngọc thạch, dược liệu quý hiếm, thư họa danh gia. Đây là một con thuyền tang vật! Tiểu nhân tìm được quyển sổ này trong thùng chứa quan diêu, bên trong ghi chép tường tận chủng loại và số lượng tài vật trên thuyền, hơn nữa lấy từ tay người nào, vận chuyển từ nơi nào tới đều ghi rõ từng khoản. Trong sổ còn kẹp văn thư qua trạm thuế, mọi thứ đầy đủ.”

Nghe tới đây, Thôi Tuệ sao có thể không biết đây là một kế lồng trong kế. Hắn liếc Tề Huyên một cái, thấy sắc mặt hắn vẫn hoảng hốt, cũng hiểu người bị giấu trong màn sương, bị tính kế không chỉ có một mình mình. Hắn nhận lấy quyển sổ, giở trang đầu ra, chỉ thấy phía trên viết “Binh bộ Thượng thư quân giám”, phía dưới là những dòng “Vân hộ Giang Nam”, “Vương thương Lâm Thanh”, “Tôn hiệu Dương Châu”…, cuối cùng ghi “Chúng thương khấu thủ”, còn văn thư kẹp trong sổ lại ký tên dưới danh nghĩa Vinh Quốc công phủ.

Nào có chuyện Lĩnh Vương bí mật vận chuyển giáp trụ vào kinh, ý đồ mưu phản. Đây rõ ràng là một con thuyền tang vật do đại thương hộ các nơi hợp nhau biếu tài vật, quan viên địa phương tư khấu bạc gạo cứu tế để hối lộ, lại treo dưới danh nghĩa Vinh Quốc công phủ qua trạm thuế mà vào bến kinh!

Thôi Tuệ trầm giọng hỏi: “Trên thuyền không có người?”

“Các thuyền con buộc bên ngoài boong đều đã biến mất, thuyền viên hẳn đã ngồi thuyền con chạy trốn trước khi cập bờ.”

“Đêm nay gió dữ, lúc này ra thuyền e có nguy hiểm tính mạng, tạm thời không cần truy cứu mấy hạng vô danh tiểu tốt ấy.” Thôi Tuệ “bộp” một tiếng khép sổ lại, ánh mắt sắc bén rơi lên con thuyền, “Tất cả không được lơi lỏng, trước khi trời sáng phải kiểm kê rõ trên con thuyền này rốt cuộc có bao nhiêu thứ.”

Trải qua một phen lên xuống dữ dội, mồ hôi lạnh khắp người Tề Huyên thấm ướt y phục, toàn thân mềm nhũn như bị rút hết xương, hai tai cũng bắt đầu nghe không rõ.

Mọi tiếng gió gào sóng cuộn trong khoảnh khắc dường như đều lùi xa, Tề Huyên chỉ nghe thấy tim mình đập thình thịch, máu như bốc lửa, sôi sục ầm ĩ. Trong cơn hoảng hốt, hắn như lại nghe thấy lời Chu Hạnh nói trước lúc chia tay, khi nàng chăm chú nhìn hắn:

“Vương gia cứ việc tin ta.”

Cả đời Tề Huyên tầm thường, từng nhìn lầm vô số lần, vì vậy gieo nhân họa, kết quả họa, đi tới tình cảnh hôm nay cũng chẳng thể trách người khác. Chỉ có lần này hắn không dám lơ là, nắm phong thư không đầu không cuối ấy suy đi tính lại, cuối cùng quyết định tin Chu Hạnh, một mình tới bến kinh nhận thuyền.

May thay, hắn dốc vốn đánh cược một phen, vẫn chưa cược thua.

“Triều đường mũ ô sa phủ bụi, khó phân tà chính,

Bến sông dòng nước giấu nhơ, lẫn lộn giả chân,

Danh lợi một giấc kê vàng,

Khéo tính vẫn khó thoát họa quấn thân——”

Chu Hạnh lại đang nghêu ngao hát hí. Nàng chưa từng nghiêm túc học làn điệu, bởi vậy nghĩ tới câu nào thì hát câu ấy, lạc giọng sai nhịp, trước sau chẳng ăn nhập.

Nàng xách một vò rượu, thong thả lắc lư vào sân ngồi xuống, tự rót cho mình một chén, dáng vẻ nhàn nhã thoải mái. Trong sân đang vô cùng náo nhiệt. Đào Anh khéo tay, mười ngón thoăn thoắt đan một chiếc mũ che mặt. Lần này vào kinh nàng không đi cùng nữa, sẽ ở lại Linh Kinh chờ tin tốt, vì vậy muốn dùng vật này làm quà tiễn tặng Chu Hạnh.

Mạc Kinh Thu thì áp Tiền Bất Đoạn ngồi xổm dưới đất phân loại dược liệu. Chỉ vì ban nãy Tiền Bất Đoạn hấp tấp chạy vào báo tin, bất cẩn đá đổ hũ thuốc của nàng, bị mắng một trận, lúc này chỉ có thể chổng mông làm việc.

Tiêu Thiệp Xuyên ôm bảo bối trong lòng, cưa gỗ tới lui, cổ vũ làn điệu của Thiếu chủ nhà mình. Viên Sát đang lần lượt cho Hắc Vũ ăn, Ngỗi Cốc Vũ thì loay hoay với thuốc lá của mình, ai bận việc nấy, náo nhiệt vô cùng.

Đêm cướp thuyền, Yến Quyết bị thương nhẹ nhất, tới hôm nay đã hoàn toàn hồi phục. Hắn đứng dưới mái hiên như một cây cột, kiên trì không ngừng yêu cầu Lục Chước Quang tỷ thí với mình. Qua năm hắn sẽ mười tám tuổi, một lòng chỉ biết luyện võ, khổ nỗi trước giờ chưa gặp ai võ công cao hơn mình. Nay trước có hai lần bại dưới tay Lý Ngôn Quy ở Đan Ngọc, sau lại có mấy lần tỷ thí bị Lục Chước Quang dùng bút vẽ mấy nét lên cổ, hắn lập tức như tìm thấy mục tiêu của đời mình. Mấy ngày trước Chu Hạnh đã nghiêm lệnh thương chưa khỏi hẳn thì không được nghĩ chuyện tỷ thí, giờ vừa khỏi hắn lập tức canh bên cạnh Lục Chước Quang. Xin bị từ chối cũng không đi, chỉ im lặng nhìn hắn, dùng ánh mắt gây áp lực.

Lục Chước Quang sắp không chịu nổi tiếng nhị hồ nửa sống nửa chết kia. Dù đã nhét bông vào tai vẫn bị hành hạ không nhẹ, hắn mất kiên nhẫn nói: “Ngươi đi đập thứ nghe xong tổn thọ kia đi, ta sẽ qua mấy chiêu với ngươi.”

Yến Quyết không nói hai lời, phi thân tới dùng đao chém đứt hai dây duy nhất của cây nhị hồ. Chỉ nghe một âm thanh sắc nhọn vang lên, cả thế giới lập tức yên tĩnh. Tiêu Thiệp Xuyên trợn mắt, không dám tin bảo bối trong lòng mình lại “chết” ngay trước mắt, tức giận nói: “Thằng nhóc thối, ngươi điên à?”

Yến Quyết đầy áy náy cúi đầu, sau đó lập tức chạy trở về bên Lục Chước Quang.

Lục Chước Quang lấy bông trong tai ra: “Vô Thường Ty giao thủ chưa bao giờ dùng bút mực. Tỷ thí được, nhưng ta sẽ dùng lưỡi dao.”

Yến Quyết không chút do dự, lập tức gật đầu: “Được.”

Chu Hạnh ở bên cạnh lại đột nhiên mở miệng: “Không được.”

Lục Chước Quang nghe tiếng liền nghiêng đầu, ánh mắt rơi lên mặt Chu Hạnh. Trong sân nhiều người, hắn không tiện trước mặt mọi người cứ nhìn chằm chằm nàng. Trước kia mới nhìn thêm hai cái đã bị lão già nuôi chim kia vu cho có ý đồ bất chính, vì vậy chỉ có lúc Chu Hạnh lên tiếng hắn mới có thể đường đường chính chính nhìn qua, dừng một lát rồi mới thu mắt lại: “Vậy xem ra không tỷ thí được rồi.”

Thiếu chủ đã lên tiếng, Yến Quyết không dám không nghe, ủ rũ bỏ đi.

Hôm nay Lục Chước Quang lại mặc một thân bạch y. Người này thích sạch sẽ, bất kể lúc nào, ở nơi nào cũng thu xếp bản thân gọn gàng sạch sẽ. So với Viên Sát râu ria xồm xoàm, không sửa soạn, Ngỗi Cốc Vũ quấn mảnh vải rách cũng có thể ra cửa, cùng Tiền Bất Đoạn thường xuyên lăn dưới đất chẳng bận tâm quần áo dơ bẩn, Lục Chước Quang dù chỉ mặc y phục trắng đơn giản cũng đủ khiến người ta sáng mắt.

Chu Hạnh chống cằm, vẫn là tư thế lười nhác như không xương. Vì tâm trạng khá tốt nên lơi lỏng kiềm chế bản thân, liên tục đưa mắt nhìn Lục Chước Quang, mãi tới khi Tiền Bất Đoạn lắc lư tới chắn trước mặt nàng. Chu Hạnh ngẩng đầu, nhìn thấy hắn lại nháy mắt ra hiệu, giở trò quái quỷ. Dùng đầu ngón chân cũng đoán được hắn định nói gì, nàng “chậc” một tiếng, ghét bỏ hỏi: “Ngươi hết việc làm rồi?”

Tiền Bất Đoạn mang bộ dạng thiếu đòn: “Lão đại, ngươi cứ nhìn đi đâu vậy? Muốn ngồi lên ghế mây của Chước Quang ca rồi à?”

Khóe mắt Chu Hạnh thấy Lục Chước Quang quay mặt sang, vội cúi đầu nhấp một ngụm rượu. Sau đó mới phản ứng lại, thấy kỳ quái vì sao mình phải chột dạ như kẻ làm chuyện xấu, liền mắng Tiền Bất Đoạn: “Cút.”

“Tiểu nhân tới báo tin mà.” Tiền Bất Đoạn cười hì hì.

Lục Chước Quang vẫn nhìn nàng, khó phân biệt là đang dò xét điều gì hay tò mò nội dung cuộc nói chuyện của hai người. Hôm qua Chu Hạnh mặc đồ chưa chỉnh tề, trong lúc cử động vô ý kéo lỏng vạt áo để lộ một chút cổ, liền bị người này lấy lý do “khinh bạc” mà rót đầy tai lễ giáo. Với Chu Hạnh vốn chẳng đáng để ý, nhưng nếu nàng mặc kệ, người này lại sẽ lạnh mặt không thèm nói chuyện — làm khó Chu Hạnh vốn quen qua loa sáng nay còn đặc biệt mặc từng lớp y phục thật chỉnh tề.

Chu Hạnh cúi đầu, giả vờ vô tình quét mắt qua y phục, lại kiểm tra chiếc ban chỉ vẫn còn trên tay. Thấy từ trên xuống dưới không có gì có thể bắt bẻ mới đường đường chính chính, yên tâm mặc hắn nhìn. Trước khi Tiền Bất Đoạn báo tin, nàng nói: “Mang mấy chén rượu tới.”

Tiền Bất Đoạn động tác rất nhanh, chạy đi lấy mấy chén rượu đã chuẩn bị từ sớm, đặt lên bàn để Chu Hạnh lần lượt rót đầy. Rất nhanh, những người đang bận việc trong sân cũng đồng loạt dừng tay, ăn ý tiến lại gần Chu Hạnh. Chỉ có Lục Chước Quang không nhúc nhích, vẫn cuộn mình trên ghế mây âm thầm quan sát.

Chỉ nghe Tiền Bất Đoạn nói: “Kinh thành truyền tin tới. Nửa tháng trước Thôi đại nhân và Lĩnh Vương cùng nhau tra được một con thuyền tang vật, trên thuyền chất đầy bạc cứu tế và tài vật. Người hối lộ lập danh sách, đại thương hộ các nơi phương nam đều có tên trên đó. Con thuyền này treo danh nghĩa Vinh Quốc công phủ qua trạm thuế, vào bến kinh, toàn bộ dâng cho Binh bộ Thượng thư.”

Qua Hình bộ điều tra xác minh, Binh bộ Thượng thư tham ô nhận hối lộ đã nhiều năm, tất cả đều dựa vào Thiên Nguyên ngân trang vận hành trên Đại Vận Hà. Mà trưởng tôn Vinh Quốc công hai năm nay cũng qua lại mật thiết với Thiên Nguyên ngân trang, lần này càng trở thành đồng phạm vận chuyển tang vật. Vinh Quốc công ngay tại triều tháo mũ quan thỉnh tội. Hoàng đế niệm tình ông tuổi đã cao, lại tin Phàn gia nhiều đời tận trung, nói Phàn Úy lớn lên ngay trước mắt mình, công nhận phẩm hạnh hắn đều tốt, tuyệt đối không thể làm chuyện đồng lõa hối lộ, hẳn là bị người lừa gạt, vì vậy tạm thời cùng những quan viên liên quan khác tống Phàn Úy vào ngục chờ xử lý.

Mười ngày trước Thiên Nguyên ngân trang bị lục tung từ trong ra ngoài. Từ Đông gia tới tiểu nhị toàn bộ đều bị giải vào ngục thẩm vấn. Trong đó phần lớn xương mềm, vừa dùng cực hình chưa tới nửa ngày đã khai sạch sẽ, kéo theo những quan viên tham ô khác cũng bị khai ra hết. Phán quyết hạ cực nhanh, mấy người của ngân trang trưa nay đã bị chém đầu ở chợ, gia quyến toàn bộ sung quân lưu đày. Ồn ào huyên náo suốt mấy canh giờ, tới hoàng hôn mới lắng xuống.

“Chứng cứ phạm tội của Binh bộ Thượng thư đã chắc như đinh đóng cột, Triệu Chấp nhất định bị liên lụy, trưởng tôn Vinh Quốc công cũng đã vào ngục. Hiện giờ kinh thành đầy thành mưa gió, mọi thứ đều tiến hành đúng kế hoạch của lão đại!” Tiền Bất Đoạn càng nói càng vui, hận không thể múa tay múa chân, ngay tại sân nhảy một điệu ăn mừng.

Kế này của Chu Hạnh lừa quá nhiều người, ngay cả Vạn Bân tận mắt nhìn thương thuyền khởi hành cũng mang gương mặt mờ mịt tới cửa xin giải thích.

Ngày ấy sau khi cướp thuyền, Chu Hạnh quả thật sai người chuyển binh khí giáp trụ lên thương thuyền Vân thị. Nhưng thương thuyền neo bên bờ không chỉ có một chiếc. Nàng dùng mực quét che kín lớp sơn khắc trên thân thuyền, khiến mấy con thuyền nhìn bên ngoài hoàn toàn giống nhau. Thanh Ưng bộ nghe lệnh nàng, chuyển giáp trụ lên một chiếc thuyền trống. Trong số đó một chiếc chở gạo, một chiếc chở binh khí, một chiếc thì giữ nguyên tang vật. Hôm ấy khi trời còn chưa sáng, cả ba chiếc đồng thời khởi hành.

Chiếc thuyền đi tới bến kinh vì treo danh nghĩa Vinh Quốc công phủ nên các trạm thuế dọc đường không ai kiểm tra, chỉ xem văn thư rồi cho qua, vì vậy thuận lợi vào kinh. Thuyền chở binh khí thì treo dưới danh nghĩa Chưởng ấn Tư Lễ giám, theo đường cũ trở về Lĩnh Nam. Còn thuyền chở gạo thì đi tới nơi cần nó, lúc này chắc đã biến thành cháo vào bụng nạn dân.

Tóm lại, Chu Hạnh dùng cách này tráo đồ ngay dưới mí mắt Vạn Bân. Còn phong mật thư khiến Binh bộ Thượng thư đắc ý, cho rằng mình may mắn chặn được, vốn chính là Chu Hạnh nhờ tiêu cục gửi tới tay hắn. Vì vậy Lĩnh Vương có nhận được phong thư kẹp trong sách hay không cũng chẳng quan trọng. Chỉ cần tới giờ Dần mùng Một, Binh bộ Thượng thư nhất định sẽ sai người canh ở bến, tự tay nhận lấy con thuyền chất đầy bằng chứng phạm tội của chính mình, đủ khiến kinh thành hoàn toàn đại loạn.

“Nào, rượu mừng công.” Chu Hạnh nâng chén lên, những người khác lập tức làm theo. Trên bàn vẫn còn lại một chén.

Lục Chước Quang nhìn chén rượu ấy, nhất thời không động, liền thấy đôi mắt cười của Chu Hạnh nhìn sang hắn: “Sao, đang chờ ta tới mời ngươi à?”

Lục Chước Quang chỉ cảm thấy ráng chiều rơi vào mắt nàng, sắc vàng tối nối liền màn đêm, nhưng ánh mắt nàng lại sáng như đèn. Trong lòng hắn bất mãn, cho rằng Chu Hạnh quanh năm lăn lộn chốn phong nguyệt, đã nắm cực chuẩn chừng mực trong lời nói và thần thái. Lúc này trước mặt bao người còn cười với hắn như thế, rõ ràng chính là cố ý.

Nhưng người thường xuyên bị chê lòng dạ nhỏ như hắn đôi lúc cũng có phẩm chất thiện lương khoan dung, vì vậy không định so đo với nàng. Hắn đứng dậy, đi tới cạnh bàn, cầm lấy chén rượu cuối cùng.

Chu Hạnh thu ý cười trong mắt, thần sắc trở nên trang trọng nghiêm nghị. Đôi mắt trong veo lướt qua gương mặt từng người, chậm rãi nói: “Các vị vất vả rồi. Đường tuy xa, cứ đi ắt sẽ tới; việc tuy khó, cứ làm ắt sẽ thành. Chúng ta đã đi đến đây, chỉ còn trận ác chiến cuối cùng ở kinh thành. Ngày sau bụi trần lắng xuống, chúng ta phải một người cũng không thiếu mà trở về Tái Bắc.”

Mọi người không nói gì, chỉ cùng đưa chén vào giữa. Tất cả chén rượu va vào nhau phát ra một tiếng trong trẻo, sau đó lần lượt ngửa đầu uống cạn.