Chương 26: Đời này ta sẽ không bao giờ buông tay

Hắn đặt bút xuống, ra hiệu cho Hương Ngạc cúi đầu nhìn.

Chữ Tiêu Thừa viết không nhỏ, nhưng vì không nhận ra, Hương Ngạc vẫn nheo mắt lại, như thể làm vậy thì có thể nhìn hiểu được.

Chữ cuối cùng, hình như nàng từng thấy rồi.

Trong lòng nàng mơ hồ có suy đoán, nhưng lại không muốn nói ra, chỉ thuận miệng đáp:

“Đậu Hương Ngạc.”

Tiêu Thừa không nhịn được bật cười, xoa xoa mặt Hương Ngạc, nói:

“Đúng, đây chính là tên của nàng. Nào, ta nắm tay nàng viết ba chữ này một lần.”

Tên của mình, nàng từng thấy, cũng nhận ra được. Nàng không thể xác định ba chữ này là gì, nhưng nhất định không phải tên nàng.

Hương Ngạc nghiêng mặt qua. Trong mắt Tiêu Thừa ngậm ý cười, ôn hòa nhìn nàng.

Hai người cách nhau cực gần, lúc nói chuyện, hơi thở đều phả lên mặt đối phương. Hương Ngạc mất tự nhiên muốn lùi về sau một bước, nhưng eo lại bị hắn giữ lấy, nàng vừa động, trái lại càng áp sát vào hắn hơn.

Dưới ánh ngày sáng nhuận, gương mặt mỉm cười của Tiêu Thừa được soi đến rõ ràng. Hắn hơi cúi đầu nhìn nàng.

Rất dịu dàng, cũng rất kiên nhẫn.

Hoàn toàn khác với dáng vẻ nổi giận đêm qua, nhưng lại là bộ dạng thường thấy của hắn trong phần lớn thời gian.

Nàng dời mắt, không nhìn hắn nữa, khẽ nói:

“Khó quá, ta không muốn vừa bắt đầu đã học chữ khó như vậy.”

“Ta không rảnh ngày ngày dạy nàng, để ta tìm cho nàng một tiên sinh vỡ lòng, hoặc là…”

Tiêu Thừa dừng một chút, nhìn về phía Hổ Phách và Trân Châu đang cúi đầu chờ lệnh cách đó không xa.

“Các ngươi biết chữ không?”

Hai người đồng loạt bẩm lại rằng trước đây từng đọc sách ở nhà họ Tiêu, đều biết chữ.

Tiêu Thừa hơi nghiêng đầu, nhìn về phía Hương Ngạc.

Hương Ngạc quả thật không muốn gặp thêm người ngoài, cắn cắn môi, nói:

“Để các nàng dạy ta.”

“Ừm, trước hết nàng cứ học theo các nàng, bắt đầu từ tô chữ mẫu. Ban ngày cũng có việc để làm. Sau này nếu muốn học thi thư, lại mời riêng một tiên sinh.”

Tiêu Thừa sắp xếp xong xuôi.

“Được rồi, ta nắm tay nàng viết một lần.”

Hương Ngạc vẫn lắc đầu, nói:

“Ta không biết.”

Tiêu Thừa cười nói:

“Chuyện này có gì khó? Khi ấy ở vườn quả, nàng còn thêu chữ trên khăn tay cho ta, biết thêu thì cũng có thể viết.”

“Chữ khi ấy đơn giản.”

Hắn vẫn kiên trì, bàn tay lớn bao lấy tay Hương Ngạc, để nàng cầm bút. Hương Ngạc không nhịn được quay đầu trừng hắn một cái.

“Tiêu Thừa!”

Trong phòng ngủ lập tức chỉ còn lại hai người họ.

Tiêu Thừa ôn giọng hỏi:

“Sao vậy?”

Dáng vẻ như chẳng có chuyện gì của hắn, tựa như trận tranh chấp đêm qua căn bản chưa từng xảy ra, tất cả chỉ là do một mình nàng tưởng tượng.

Hương Ngạc không khỏi có chút hoảng hốt, đôi mắt trong veo ươn ướt nhìn thẳng vào Tiêu Thừa.

Hắn đang đợi nàng trả lời.

“Đó rõ ràng là tên của ngài, có phải không?”

Tiêu Thừa khen:

“Thông minh.”

Hương Ngạc lại lắc đầu.

“Ta không muốn cứ thế qua loa cho xong.”

Giọng nàng rất nhẹ, nhưng lại vô cùng kiên định.

“Chuyện tối qua ta nói với ngài, ngài phải cho ta một câu trả lời rõ ràng.”

Nói xong, trái tim nàng liền treo lơ lửng.

Không chỉ tác phong trong ngoài bất nhất của Tiêu Thừa khiến nàng sợ hãi, mà nàng đã làm nô tỳ mười mấy năm, sự kính sợ đối với quyền quý chủ tử vốn không thể xóa bỏ trong một sớm một chiều. Huống hồ thân phận như Tiêu Thừa, dù là lương dân tự do cũng không thể tùy tiện trêu chọc hắn.

Tuy rất sợ hắn lại nổi giận, Hương Ngạc vẫn nhìn hắn không chớp mắt.

Nàng từng cứu Tiêu Thừa bị trọng thương một lần. Tiêu Thừa thay nàng chuộc thân, lại tặng nàng một khoản bạc đủ để cả đời này áo cơm không lo. Hai bên không còn nợ nhau nữa, nàng cũng cảm kích hắn. Về sau Tiêu Thừa giúp nàng giải quyết chuyện nhà người lùn đến gây sự, nàng lại càng vô cùng biết ơn hắn. Sau đó lại xảy ra chuyện ở biệt viện, rồi đến việc Tiêu Thừa bắt vị hôn phu đã định thân với nàng đi…

Từng chuyện từng chuyện một, nàng vốn chẳng nợ hắn gì cả.

Tiêu Thừa vươn tay, vuốt qua đôi mắt trong veo của nàng. Hương Ngạc theo bản năng nhắm mắt lại, nghe hắn hỏi:

“Nếu nàng không muốn học viết chữ, vậy có chuyện gì muốn làm không?”

Hương Ngạc cười khổ một tiếng.

Tiêu Thừa để nàng đọc sách luyện chữ, nếu không phải đang ở trong mối quan hệ thế này, nàng không chỉ bằng lòng, mà còn sẽ ngàn ân vạn tạ hắn.

“Ta không muốn.”

Nàng nói.

“Ta chỉ muốn ra ngoài tìm một kế sinh nhai để nuôi sống chính mình. Bất kể là trồng trọt, thêu thùa, hay những việc khác mà ta biết làm, đều rất tốt. Ta chỉ muốn sống một cuộc đời đơn giản, tự lực cánh sinh.”

Sắc mặt Tiêu Thừa không đổi, chỉ chậm rãi buông bàn tay đang nắm tay Hương Ngạc ra.

Nhất thời, không ai nói gì.

Ánh nắng nghiêng nghiêng rọi vào ô cửa sổ hoa lệ. Dưới nắng ấm buổi chiều, đồ đạc trong phòng như được phủ đầy ánh sáng lấp lánh, ngay cả bụi nhỏ lơ lửng trong không khí cũng hiện ra rõ ràng. Đôi mắt phượng đen nhánh của Tiêu Thừa nhìn thẳng về phía Hương Ngạc. Lớp lông tơ nhỏ trên mặt nàng được phủ một tầng vàng nhạt, môi lại không tự chủ được mà mím chặt…

“Khi ấy ta nên đưa nàng đi.”

Hương Ngạc mờ mịt nói:

“Gì cơ?”

Vừa nói xong, nàng liền hiểu ra Tiêu Thừa đang nói đến khi nào.

Hắn hối hận vì lúc rời khỏi vườn quả đã không đưa nàng đi.

Có lẽ khi ấy nàng sẽ vui vui vẻ vẻ theo Tiêu Thừa về nhà họ Tiêu, làm tiểu thiếp của hắn. Dù sao làm tiểu thiếp cho Tiêu Thừa còn tốt hơn gả cho người lùn, làm tiểu thiếp của thế tử phủ Quốc công cũng tốt hơn làm việc nặng trong vườn quả.

Bởi khi ấy, nàng còn chưa từng nếm trải cuộc sống tự do của dân chúng bình thường có mùi vị thế nào.

“Hương Ngạc.”

Tiêu Thừa gọi tên nàng, dừng một chút, như không biết nên nói tiếp thế nào.

Đây là lần đầu tiên Hương Ngạc nhìn thấy biểu cảm có thể gọi là mờ mịt trên mặt Tiêu Thừa.

Sau khi rời khỏi vườn quả, hắn từng nghe thuộc hạ điều tra về Hương Ngạc. Nàng từ rất nhỏ đã bị bán vào phủ Vĩnh Xương hầu làm nha hoàn, trong phủ vẫn chưa từng phạm lỗi lớn gì, dung mạo không thay đổi, cũng chưa từng rời đi. Nửa năm trước không rõ vì sao bị đuổi đến vườn quả, nhưng vẫn luôn thành thật làm việc, không thể là gian tế. Về sau hắn lại ra lệnh cho Thanh Nham cẩn thận điều tra thêm một lần, biết nàng là vì trộm phần thưởng Thái phu nhân ban cho phu nhân nên mới bị đuổi đi.

Chỉ ở chung vẻn vẹn mấy ngày, nhưng Tiêu Thừa không cần nghĩ cũng biết nàng bị oan. Có lẽ vì nàng vô tình biết được chuyện âm tư gì đó, cũng có lẽ vì phu nhân phủ Hầu muốn cài người của mình vào phòng mẹ chồng, nên nàng đã chắn đường.

Nàng nhất định sẽ không làm chuyện như vậy.

Nếu không, hắn chẳng phải phú quý hơn cái phủ Hầu sa sút kia nhiều sao? Vì sao nàng chỉ cầu hắn giúp nàng chuộc thân, hoàn toàn không có ý dây dưa với hắn, càng không muốn theo hắn hồi phủ?

Trở về phủ Thành Quốc công, nơi hắn sinh ra và lớn lên, hắn lại luôn mơ thấy cảnh tượng khi mình bị thương.

Tiêu Thừa không biết vì sao lại như vậy.

Hắn một chút cũng không nhớ mong những ngày hành động bất tiện trong căn nhà gỗ đơn sơ kia, nhưng cố tình luôn mơ thấy người đã chăm sóc hắn.

Cả đời hắn giữ mình trong sạch, cũng không phải vì cố ý giữ danh tiếng này mà khắc chế bản thân, chỉ là trước nay hoàn toàn không có tâm tư ấy. Hắn cho rằng bản thân là vì trước giờ không có nữ nhân gần người, cần phát tiết hỏa khí.

Sau khi truyền một nha hoàn trong phủ tới, đừng nói đến chuyện chạm vào nàng ta, chỉ riêng việc để nàng ta ngồi trên ghế trước giường nhìn hắn thôi, hắn đã thấy không được tự nhiên, căn bản không thể ngủ như bình thường.

Hắn chỉ đang nhớ thương Hương Ngạc.

“Hương Ngạc.”

Tiêu Thừa trầm giọng nói:

“Từ khi nàng cứu ta, ta đã không thể thả nàng đi. Ta chỉ hối hận vì không lập tức đưa nàng về nhà.”

Hương Ngạc không khỏi tức giận nói:

“Ta cứu ngài, đó là lòng tốt của ta!”

“Ta cũng không muốn đối xử tệ với nàng.”

Tiêu Thừa sờ sờ gò má nàng.

“Cho nên nàng ngoan một chút, đừng nói những lời muốn đi như vậy nữa, tránh để nàng và ta lại không vui. Chuyện này ta không thể đáp ứng nàng, cũng không thể đặt kỳ hạn.”

Nghe vậy, Hương Ngạc tức đến mức lồng ngực không ngừng phập phồng. Một mặt nàng nói với chính mình rằng không thể cứng rắn với Tiêu Thừa, mặt khác lại muốn thử xem, nếu bây giờ nàng mắng hắn một trận thật tàn nhẫn, liệu có thể khiến hắn hoàn toàn chán ghét nàng hay không?

Tiêu Thừa nhìn sắc mặt nàng, như thể nhìn thấu tâm tư của nàng, khẽ cười một tiếng.

“Hương Ngạc, nàng không cần nghĩ cách kích ta nữa, đời này ta cũng sẽ không thả người.”

Hắn bình tĩnh thốt ra hai chữ “đời này”. Hương Ngạc không khỏi mở to mắt.

“Nàng không muốn luyện chữ cũng không sao. Muốn làm chuyện khác thì nói với ta, hoặc dặn dò nha hoàn.”

Tiêu Thừa vỗ vỗ mặt nàng, bỏ lại một câu.

Hắn đi rồi.

Hương Ngạc đứng ngẩn tại chỗ, hoảng hốt nghe thấy bên ngoài truyền đến tiếng bước chân vụn vặt. Nàng dịch bước, nhìn chằm chằm tờ giấy Tuyên trên bàn, nơi viết ba chữ “Tiêu Tuân Mỹ”, một lát.

Vết mực đã khô.

Hương Ngạc chậm rãi vươn tay, khi chạm vào lại như bị lửa đốt mà rụt về. Nàng lại chăm chú nhìn thêm một hồi, đến khi tiếng đẩy cửa vang lên, nàng vội giấu chữ của Tiêu Thừa vào trong tay áo.

—

Bên đường đang có hai tiểu nha hoàn quét lá rụng, thấy Hương Ngạc đi tới liền vội vàng hành lễ. Hương Ngạc cười với các nàng, bảo các nàng đi nghỉ một lát.

Hai cô bé chừng hơn mười tuổi lập tức cười chạy đi. Nàng ngồi xuống ghế đá, cúi người nhặt vài chiếc lá rụng hoặc vàng óng hoặc đỏ rực, nhìn ánh mặt trời đọng trên lá, khẽ mỉm cười.

Nàng nâng chúng trong lòng bàn tay nhìn một lát, rồi đứng dậy, tiếp tục chậm rãi đi dạo trong hoa viên của tòa nhà này.

Thời gian đã lâu, nàng chưa từng làm chuyện điên cuồng gì, vẫn luôn an phận. Hai nha hoàn cũng biết nàng thật sự không thích có người đi theo. Khi ra ngoài thì các nàng vẫn tấc bước không rời, nhưng trong phủ, nếu Hương Ngạc muốn một mình giải khuây, các nàng sẽ không còn bám sát nữa.

Trong hậu viện yên tĩnh, ngoài tiếng bước chân khẽ khàng của nàng, chỉ còn tiếng lá cây xào xạc cọ vào nhau. Hương Ngạc thở dài, ngẩng đầu nhìn trời. Thu cao khí sảng, sắc trời trong sáng đến đáng yêu.

Mấy ngày nay thân thể nàng không khỏe, đã năm ngày không ra ngoài. Sau khi Tiêu Thừa biết, tối qua liền nói sẽ mời Phương phu nhân đến bầu bạn trò chuyện với nàng.

Vừa nghĩ đến lúc những người kia châm chọc nàng, còn tiện thể nói thay Phương phu nhân, dù Hương Ngạc rất thích vị phu nhân dịu dàng thuần thiện này, dù nàng biết những người kia tuyệt đối không dám nói như vậy trước mặt các nàng, nàng vẫn không muốn qua lại với nàng ấy nữa.

Nhưng chuyện Tiêu Thừa đã định, nàng nói cũng vô dụng.

Ước chừng Phương phu nhân sẽ đến vào nửa buổi sáng, nàng về trước làm xong phần tô chữ hôm nay. Hương Ngạc nghĩ xong liền trở về phòng tô chữ. Nàng khéo tay, làm gì cũng tinh tế, học chữ cũng rất nhanh ra dáng ra hình.

Tô được một nửa, có nha hoàn đến bẩm báo xe ngựa của Phương phu nhân sắp đến. Hương Ngạc vội buông bút, đến hoa sảnh đợi nàng ấy.

Khí sắc Phương phu nhân tốt hơn mấy ngày trước một chút, còn mang theo một hộp trâm hoa cung chế tặng nàng.

“Không cần khách khí.”

Phương Thuần Tuyết thấy Hương Ngạc ngượng ngùng từ chối, liền nói:

“Chắc muội cũng biết, tam đệ của phu quân ta may mắn cưới công chúa, những thứ này trong phủ có rất nhiều…”

Hai người bắt đầu trò chuyện từ những chuyện nhà rải rác. Sau khi dùng bữa trưa, Phương Thuần Tuyết liền cáo từ. Xe ngựa nhà họ Tạ lộc cộc chạy đi. Giống như tất cả những nhà cao cửa rộng hiện nay, trên xà xe có huy hiệu và minh bài. Không bao lâu sau, xe đã rời xa tòa nhà yên tĩnh này.

Nhưng cảnh ấy lại rơi vào mắt người ở một tòa lầu cách đó không xa cũng không gần.

Bọn họ không dám đến gần theo dõi, sợ bị người của Tiêu Thừa phát hiện. Mấy ngày nay, bọn họ cẩn thận thay đổi mấy chỗ, chờ thăm dò động tĩnh của vị mỹ nhân được giấu trong kim ốc kia.

Nàng đã mấy ngày không ra ngoài, hôm nay gần đó lại có khách quý xuất hiện. Bọn họ không dám theo dõi suốt đường, nhưng sau khi dò hỏi một lượt các hộ gia đình sống trong khu này, mười phần thì có tám, chín phần là nữ quyến nhà họ Tạ đã đến biệt phủ nhà họ Tiêu, thăm ngoại thất của Tiêu Thừa.

Chẳng qua chỉ là một ngoại thất, được đưa ra ngoài phong quang rêu rao một lần còn chưa đủ, vậy mà còn có thể qua lại xã giao đứng đắn như thế, làm như phu nhân chính thất của Tiêu Thừa vậy.

Tin tức này được mang về, chủ tử của bọn họ làm sao còn có thể ngồi yên được.