Chương 27: Nàng không hề câu dẫn Tiêu Thừa

Buổi chiều, nắng trời sáng rõ. Kiều phu nhân cảm thán:

“Trời đẹp thế này, tiểu cô nương tuổi như con nên ra ngoài đánh mã cầu, cưỡi ngựa chạy vài vòng mới phải. Nếu ta trẻ thêm mấy tuổi, ta cũng muốn đi cùng con.”

Qua một lát, Lý Vân Tụ mới cười nói:

“Nếu người bằng lòng dạy con hai chiêu, vậy sau này chẳng phải con có thể tung hoành trên sân bóng rồi sao?”

Hôm nay Lý Vân Tụ hơi thất thần, dáng vẻ như mang nặng tâm sự, ngay cả đáp lời cũng chậm hơn ngày thường.

Kiều phu nhân hỏi:

“Con gặp chuyện gì sao?”

Lý Vân Tụ như kinh ngạc vì sao bà lại hỏi như vậy, cúi đầu nói:

“Đa tạ bá mẫu quan tâm, Vân Tụ không có việc gì.”

Với thân phận địa vị như Kiều phu nhân, bà không cần quanh co vòng vo, lập tức điểm tên nha hoàn của nàng tới trả lời. Nha hoàn đang định đáp, lại bị ánh mắt của Lý Vân Tụ quét qua, chỉ đành miễn cưỡng nặn ra một nụ cười, nói:

“Cô nương nhà chúng nô tỳ thân thiết với người như vậy, nếu thật sự gặp chuyện, sao có thể giấu người được?”

Lý Vân Tụ rũ mắt, khẽ gật đầu.

Ngồi thêm một lát, Lý Vân Tụ nói đã hẹn với Tiêu bát cô nương, muốn đi tìm nàng ấy, rồi khuỵu gối cáo lui.

Kiều phu nhân cũng từng trẻ, rất hiểu tâm tư của mấy cô nương nhỏ này. Có những lời các nàng không tiện nói thẳng, sẽ mượn miệng người hầu thân cận nói ra. Chủ tớ hai người đều nói không có gì, nhưng nhìn thế nào cũng không giống không có việc gì!

Gia thế của Lý Vân Tụ không tệ, bản thân nàng lại càng dung mạo tú lệ, thông minh tháo vát, hào phóng tự nhiên, dù người nghiêm khắc đến đâu cũng không bắt bẻ được lỗi.

Chỉ tiếc hôm nay Lục lang không ở đây, mấy ngày trước đã theo hầu hoàng đế đến Thái miếu tế tự. Nếu không, để hai người họ xa xa gặp thêm một lần cũng tốt, sớm định hôn sự xuống.

Bà hỏi ma ma hầu hạ bên cạnh:

“Ngươi tin tức rộng, thật sự giống như nàng nói, không gặp chuyện gì sao?”

Chuyện liên quan đến thanh danh nữ nhi, ma ma vẫy lui hạ nhân, thấp giọng nói:

“Nô tỳ ngược lại có một suy đoán, cũng không biết có đúng hay không.”

Từ sau khi phu quân và trưởng tử chiến tử, Kiều phu nhân rất ít ra ngoài, cũng không thích nghe những chuyện nhà dài nhà ngắn. Đám người hầu hạ các nàng nhắc đến, bà cũng sẽ mất kiên nhẫn ngắt lời, thỉnh thoảng còn khiển trách một trận. Lâu dần, không ai dám nói nữa.

“Gần đây thế tử thường xuyên qua đêm bên ngoài, phu nhân có phát hiện không?”

Kiều phu nhân nói:

“Nó bận, huống hồ cũng đến tuổi này rồi, bên ngoài nuôi vài người để giải khuây cũng chẳng sao. Ta lười quản nó, chỉ cần không làm lỡ chuyện cưới vợ đứng đắn là được.”

Ma ma cười nói:

“Tuy người không ra ngoài, nhưng trong lòng lại sáng như gương.”

Kiều phu nhân nhướng mày:

“Chuyện này ai mà đoán không ra? Theo ta thấy, vẫn nên sớm đưa người về là tốt hơn… Nó không phải tìm loại nữ nhân không sạch sẽ gì đó chứ?”

“Là một cô nương thân thế trong sạch.”

Ma ma nói.

“Mấy ngày trước yến tiệc ở Phương Lâm viên, thế tử cũng để nàng ấy đi. Vốn dĩ chuyện này cũng không có gì, dù là nô tỳ đi, người khác cũng phải khách khí vài phần, huống hồ là nội sủng của thế tử. Trên yến tiệc không ai nói gì, nhưng Lý cô nương cũng có mặt… Hơn nữa, là Tạ gia đại thiếu phu nhân đích thân đi cùng nàng ấy.”

“Cái gì?”

Kiều phu nhân nhíu mày.

“Chẳng lẽ là người nhà họ Tạ đưa cho nó?”

Ma ma chần chừ chốc lát, nói:

“Nô tỳ nghe nói là nha hoàn của phủ Vĩnh Xương hầu chuộc thân ra ngoài, hẳn là không liên quan đến nhà họ Tạ. Tuy hôn sự vẫn chưa định xuống, nhưng người có mắt đều nhìn ra người vừa ý Lý cô nương. Người cũng biết nữ quyến nhà chúng ta ra ngoài đều được người ta nịnh nọt. Lý đại cô nương nhìn một ngoại thất phong quang như vậy, trong lòng nhất định không dễ chịu. E rằng còn chưa vào cửa, thế tử đã có người vừa ý rồi. Nàng ấy là cô nương chưa thành hôn, cũng không tiện mở miệng nói ấm ức với người.”

“Đương nhiên, đây cũng chỉ là suy đoán của nô tỳ, Lý cô nương chưa chắc đã nghĩ như vậy.”

“Chuyện lớn như thế, sao ngươi không nói sớm?”

Kiều phu nhân đang nổi nóng, cũng không còn nhớ chính bà là người không cho bộc tỳ nói những chuyện bên ngoài cho bà nghe, lập tức trách mắng một câu.

Nếu không liên quan đến nhà họ Tạ, vậy chính là Tiêu Thừa cố ý mời người đi cùng ngoại thất kia góp vui náo nhiệt.

Con trai bà xưa nay lão thành ổn trọng, khi nào từng làm chuyện hoang đường như vậy?

Một ngoại thất đi góp vui cũng không phải chuyện lớn, nhưng lại còn có người chuyên môn đi cùng, được người khác nịnh nọt tung hô, còn chọc cho con dâu tương lai mà bà vừa ý không vui!

“Đi gọi Vân Tụ về.”

Chỉ trong chốc lát, Lý Vân Tụ đã trở lại, trên mặt mang theo nụ cười, hoàn toàn không nhìn ra dáng vẻ chịu ấm ức.

Kiều phu nhân càng thêm đau lòng, cũng càng thêm tức giận.

Bà kéo tay Lý Vân Tụ, đi thẳng vào vấn đề:

“Vân Tụ, có phải con đã gặp ngoại thất con trai ta nuôi bên ngoài rồi không?”

Lý Vân Tụ ngẩn ra.

“Chúng ta thân thiết như vậy rồi, có gì mà không nói được?”

Kiều phu nhân dịu giọng.

“Con cứ nói xem, trong lòng con nghĩ thế nào?”

Nghe vậy, Lý Vân Tụ không lập tức mở miệng. Nước mắt chậm rãi tụ trong mắt, lăn xuống một giọt, nàng vội lau đi, nói:

“Đa tạ sự yêu thương của người. Người đối tốt với con, coi trọng con, trong lòng con đều hiểu rõ.”

“Gặp Hương Ngạc cô nương, con liền biết thế huynh xem thường con…”

Kiều phu nhân ngắt lời nàng:

“Nó chưa từng nói con không tốt.”

Mặt Lý Vân Tụ đỏ bừng, giọng nhỏ như muỗi kêu:

“Trước mặt người, con cũng chỉ dám nói một câu không biết xấu hổ này thôi. Sau này dù thật sự có một ngày được đến đây làm bạn với người, con cũng không còn mặt mũi ra ngoài gặp ai nữa…”

Nàng rũ mắt ngậm lệ, vẻ xấu hổ và đoan trang của nữ nhi hiển lộ không sót chút nào.

Kiều phu nhân vốn đã gắng gượng đè nén tính tình để nói chuyện với Lý Vân Tụ. Nàng càng hiểu chuyện ngoan ngoãn, bà lại càng chán ghét nữ nhân mà Tiêu Thừa nuôi bên ngoài.

Bà suy nghĩ chốc lát, đứng dậy nói:

“Đi, chúng ta đi gặp nữ nhân kia. Ta cũng muốn xem rốt cuộc là thiên tiên gì!”

Lý Vân Tụ kinh ngạc, vội khuyên:

“Người đi, e rằng sẽ ảnh hưởng đến quan hệ giữa người và thế huynh.”

“Nó là con trai ta!”

“Con đi cùng người, chuyện này không tốt lắm…”

“Chúng ta lặng lẽ đi. Nếu bị người ngoài biết rồi nói con, ta sẽ ra mặt khiển trách những kẻ lắm lời ấy. Ta bảo con đi cùng ta chính là để con yên tâm!”

Ma ma hầu hạ khuyên không được, Lý Vân Tụ cũng không từ chối nổi, bị Kiều phu nhân kéo lên xe ngựa.

Đương nhiên nàng muốn tận mắt nhìn dáng vẻ Hương Ngạc cô nương kia bị Kiều phu nhân trách mắng, nhục nhã, nhưng nàng cũng rất rõ mình đi theo là không hợp lễ.

Nhưng Kiều phu nhân nhất quyết muốn cho nàng một lời bàn giao!

Lý Vân Tụ biết Kiều phu nhân tính tình thẳng thắn, tính khí cũng không nhỏ, nhưng không ngờ khi tức giận bà lại bất chấp như vậy.

Vốn nghĩ chỉ cần để mẫu thân của Tiêu Thừa ra tay, trực tiếp đuổi người đi là tốt rồi.

Nàng ngồi trên xe ngựa, đang nghĩ nếu chuyện truyền ra ngoài thì phải giải thích cho mình thế nào, suy nghĩ lại bất giác bay đến đêm thu một năm trước.

Vương công bá quan bao gồm cả gia quyến đều theo bệ hạ đến hành cung săn thu. Nàng và người nhà ở trong màn trướng, cửa trướng mở hé. Giữa một nhóm thuộc hạ giơ đuốc, Tiêu Thừa cưỡi ngựa đi ngang qua.

Trong ánh lửa hừng hực, hắn mặt như mỹ ngọc, anh tuấn ung dung, tựa như một vệt sáng bước ra từ màn đêm vô tận, khiến người ta hoàn toàn không còn chú ý đến bất kỳ người hay việc nào bên cạnh hắn nữa.

Nàng không bao giờ quên được nữa.

Kiều phu nhân đã quyết tâm. Dọc đường dù nghe ma ma và Lý Vân Tụ khuyên mấy lần rằng đợi Tiêu Thừa trở về rồi xử trí, bà vẫn không chịu quay về. Bà biết vài nơi do con trai mình mua, trong đó phía đông thành là yên tĩnh nhất, nghĩ chắc là ở đó. Quả nhiên khi bà kéo Lý Vân Tụ xuống xe, đi đến trước cửa, đã thấy tùy tùng thường theo hầu con trai tiến lên đón, mặt mày sầu khổ nói:

“Phu nhân, sao người lại đến đây?”

Bà không để ý, đi thẳng vào trong. Không ai dám động tay ngăn cản quả phụ của Tiêu gia, chỉ đành lập tức sai người đi báo tin cho Tiêu Thừa.

Còn Kiều phu nhân thì một đường đi về phía chính phòng. Sau khi bộc tỳ đẩy cửa ra, bà lập tức nhìn về phía cô gái trẻ đang đứng bên án thư.

Nàng mặc một thân áo váy màu ngọc, càng tôn lên gương mặt thanh lệ trắng như tuyết, trông còn nhỏ hơn Lý Vân Tụ một chút.

Kiều phu nhân lại quét mắt nhìn một vòng bài trí trong phòng, nặng nề hừ lạnh một tiếng, được Lý Vân Tụ đỡ ngồi xuống. Bộc phụ nha hoàn bà dẫn theo cũng nối đuôi nhau đi vào, vây quanh bà đứng chỉnh tề, khí thế phi phàm.

Sắc mặt Hương Ngạc trắng bệch, theo bản năng cảm thấy sợ hãi. Hổ Phách lập tức thấp giọng nói với nàng, vị này là mẫu thân của Tiêu Thừa, Kiều phu nhân; còn vị kia nhất thời nàng ấy không nhớ ra là ai.

Hương Ngạc siết chặt tay, tiến lên khuỵu gối hành lễ với Kiều phu nhân. Cảm nhận được ánh mắt sắc bén của Kiều phu nhân đánh giá nàng từ trên xuống dưới, nàng không tự chủ được run lên.

“Ngươi tên là Hương Ngạc?”

Kiều phu nhân lạnh lùng nói.

“Ngươi quen biết con trai ta thế nào… Thôi, ta cũng không muốn nghe. Nếu ngươi đã theo con trai ta, vậy ngươi nói xem, ta có thể quản ngươi hay không?”

Trong lòng Hương Ngạc bỗng khẽ động, ngay sau đó tim đập thình thịch.

Vị phu nhân đoan trang hoa quý này khí thế hùng hổ, vừa mở miệng đã nói thẳng mục đích, xem ra là người tính tình thẳng thắn.

Nếu nàng chọc giận bà, hoặc thẳng thắn nói rằng mình vốn không bằng lòng theo Tiêu Thừa, liệu mẫu thân của Tiêu Thừa có đuổi nàng đi không?

Hương Ngạc nghĩ như vậy, nhất thời không trả lời. Hổ Phách vội thay nàng giải thích:

“Phu nhân, ngày thường Hương Ngạc cô nương nói chuyện vốn chậm, không phải cố ý bất kính với người. Người đương nhiên có thể quản nàng.”

Hương Ngạc đáp một tiếng “vâng”, ngẩng đầu nói:

“Phu nhân, xin người thứ tội. Ta có vài lời muốn nói riêng với người.”

Sắc mặt Kiều phu nhân càng lạnh hơn:

“Quả nhiên là thứ không có quy củ, quỳ xuống.”

Hổ Phách sợ đến giật mình, thấy Hương Ngạc đứng yên không động, vội kéo nàng quỳ xuống.

“Hôm nay ta sẽ dạy cho ngươi hiểu trước, thế nào gọi là tôn ti quý tiện.”

Kiều phu nhân nói.

“Quỳ cho ngay ngắn.”

Kiều phu nhân nói xong, ra hiệu bằng mắt với bộc tỳ. Lập tức có người kéo Hổ Phách và Trân Châu đang quỳ cùng Hương Ngạc sang một bên.

Chỉ còn lại một mình Hương Ngạc quỳ ở giữa.

Những người còn lại hoặc ngồi hoặc đứng, từng ánh mắt đều nhìn về phía nàng.

Bên trên truyền đến tiếng chén trà va chạm và tiếng nói cười, không còn ai để ý đến nàng nữa, nhưng những ánh mắt kia vẫn còn.

Dường như lại quay về những ngày trước kia khi nàng còn làm nha hoàn. Khi đương gia phu nhân hành hạ di nương, con của di nương, cũng dùng thủ đoạn như vậy.

Sẽ không quất roi, không trách phạt thể xác như đối với hạ nhân, không khiến ngươi đau, không khiến ngươi bị thương, nhưng sẽ để tất cả mọi người nhìn, khiến ngươi không còn chỗ dung thân, vừa thẹn vừa nhục.

“Người để nàng đứng dậy đi, đừng để quỳ hỏng mất.”

Qua chừng thời gian một chén trà, Lý Vân Tụ khuyên.

Kiều phu nhân cười lạnh:

“Chỉ có một lát như vậy, nàng ta xuất thân nha hoàn, sao có thể quỳ hỏng được. Vân Tụ, con không cần cầu tình cho loại hạ tiện này.”

Ánh mắt chán ghét không chút che giấu của bà quét về phía Hương Ngạc.

Hương Ngạc cứng đờ, chậm rãi đứng dậy.

“Xin hỏi phu nhân, người muốn trách phạt ta là vì ta đã làm sai chuyện gì? Không dám giấu người, ta và Tiêu Thừa…”

“Im miệng.”

Kiều phu nhân giận dữ quát.

Gọi thẳng đại danh là vô lễ, huống hồ còn là kẻ thấp hèn gọi người tôn quý, càng không nói đến việc nàng lại dám tự mình đứng dậy.

Hương Ngạc hất những người muốn ép nàng quỳ xuống tiếp ra, nói:

“Ta đã sớm là thân tự do, không phải nha hoàn nhà ai. Vốn dĩ ta cũng không muốn theo Tiêu Thừa, nếu người muốn thay hắn quản giáo ta thì hoàn toàn không cần. Chi bằng trực tiếp thả ta ra khỏi cánh cửa này!”

Nàng tránh né bộc phụ đang dây dưa, một hơi nói xong. Những người có mặt đều kinh ngạc, sau đó vang lên tiếng cười thấp thấp. Có người không nặng không nhẹ lẩm bẩm một câu.

“Một nữ nhân chuộc thân từ nô tịch, trèo lên được thế tử, còn nói không bằng lòng? Chẳng qua là giả vờ có khí tiết cứng cỏi thôi.”

Lý Vân Tụ vội khuyên nhủ:

“Bá mẫu, người đừng chấp nhặt với nàng ấy. Vì vài câu nói bậy mà chọc tức thân thể mình thì không đáng.”

Hương Ngạc cắn môi, nói:

“Ta không nói bậy. Là Tiêu Thừa cứng rắn muốn giam ta ở đây, người thả ta đi đi!”

“Ý ngươi là con trai ta cưỡng đoạt dân nữ?”

Kiều phu nhân hít sâu một hơi.

“Tát miệng.”

Không ai dám động.

“Sao vậy, lời ta nói không còn hiệu nghiệm nữa? Các ngươi đều sợ thế tử trở về tính sổ, muốn ta tự mình làm sao?”

Bộc tỳ quả thật không dám thật sự đánh người của Tiêu Thừa, không ngừng khuyên giải. Lý Vân Tụ cũng ở bên cạnh giúp kéo Kiều phu nhân đã lộ vẻ hung dữ.

Nàng thật sự sợ rồi, sợ chuyện làm lớn ảnh hưởng thanh danh của mình, cũng sợ Tiêu Thừa vì vậy mà chán ghét nàng. Đậu Hương Ngạc này ở nhà không trang điểm son phấn, trên búi tóc chỉ đơn giản cài hai cây trâm, vậy mà cũng xinh đẹp như thế.

Nếu có thể nhìn thấy nàng bị đánh đến hủy dung thì tốt biết bao, nhưng cố tình ngoài mặt nàng còn phải ngăn cản…

Hương Ngạc cũng bị Hổ Phách và Trân Châu kéo lại. Giữa cơn sợ hãi, vậy mà có một phần thần trí tách ra, chỉ cảm thấy cảnh tượng lúc này thật buồn cười.

Cô nương mà hai người họ đều không quen thuộc kia, ước chừng chính là thê tử Tiêu Thừa còn chưa chính thức định thân.

Cười rồi cười, trong lòng lại dâng lên một nỗi bi phẫn bất lực.

Nàng không câu dẫn Tiêu Thừa, cũng không có chí hướng gây chuyện trong nhà hắn.

Nhưng Kiều phu nhân muốn dạy dỗ nàng, đánh nàng, cần nàng thật sự làm sai gì sao?

Bà chính là có tư cách này, cô nương bên cạnh bà trong tương lai cũng có.

Một trận gió từ bàn tay ập đến. Trong mấy tiếng thét kinh hãi, Hương Ngạc theo bản năng né tránh, bị Kiều phu nhân đánh mạnh vào bả vai. Khi người nàng lùi về sau va vào án thư, mấy tiếng “loảng xoảng” vang lên, vài chiếc bình sứ vỡ đầy đất.

Chiếc nhẫn rạch rách y phục. Hương Ngạc che lại, quay lưng đi, đau đến nước mắt không ngừng rơi.

Nàng vậy mà dám né tránh. Kiều phu nhân còn muốn giơ tay đánh tiếp, đã bị một bàn tay giữ lại, dừng giữa không trung.

Không biết Tiêu Thừa đã đi vào từ lúc nào. Hắn quét mắt nhìn mọi người một vòng, cuối cùng dừng lại trên gương mặt tức giận chưa tan của Kiều phu nhân.

Kiều phu nhân kinh ngạc nói:

“Lục lang, con về rồi.”

“Ma ma, đỡ mẫu thân sang phòng bên cạnh ngồi.”

Hắn buông tay ra, phân phó.

Bộc tỳ đều không dám thở mạnh. Mấy người đỡ Kiều phu nhân vẫn còn muốn nói gì đó rời đi. Lý Vân Tụ cắn răng, nhìn căn phòng hỗn loạn một cái, cũng đi theo ra ngoài.

Tiêu Thừa sải bước đến chỗ Hương Ngạc đang quay lưng với hắn, nâng mặt nàng lên cẩn thận quan sát:

“Có chỗ nào không ổn không?”

Nước mắt nàng ròng ròng, mặt đỏ bừng. Còn chưa nói gì, nha hoàn đã mở miệng:

“Cô nương bị phu nhân đánh trúng vai.”

Tiêu Thừa muốn cởi y phục nàng ra xem, Hương Ngạc siết chặt áo không chịu, sắc mặt cũng càng đỏ hơn. Hắn đành thôi, dừng tay, sai một nha hoàn lập tức đi mời đại phu, người khác thì kể lại chuyện hôm nay đã xảy ra.

Hắn tránh chỗ Hương Ngạc đang che lại, nhẹ nhàng ôm nàng vào lòng an ủi.

Nghe nha hoàn bẩm báo nguyên nguyên bản bản chuyện này xong, Tiêu Thừa sờ sờ mặt Hương Ngạc, ôn giọng nói:

“Ta biết rồi.”

Nói rồi, Tiêu Thừa buông tay, sai nha hoàn chăm sóc Hương Ngạc cho tốt, đi sang sương phòng bên cạnh.

Người ngày thường luôn mỉm cười ôn hòa, một khi trầm mặt xuống lại càng khiến người ta rét lạnh. Mọi người trong phòng run lẩy bẩy như chim cút, còn Lý Vân Tụ thì tránh ra ngoài.

Kiều phu nhân không đến mức sợ con trai, cứng mặt nhìn Tiêu Thừa đi vào, không nói gì.

Tiêu Thừa ngồi xuống, ra lệnh cho ma ma bên cạnh Kiều phu nhân nói một lượt vì sao lại đến đây.

Ma ma theo thói quen vẫy lui những bộc tỳ khác, bị Tiêu Thừa giơ tay ngăn lại. Khi bà ta kể từng chuyện một, càng nói càng hối hận. Đều trách bà ta tùy tiện suy đoán tâm tư Lý cô nương, mới làm chuyện này ầm ĩ lớn như vậy.

Tiêu Thừa nghe xong, cười nói:

“Nếu thật sự không muốn để người khác phát hiện, cần gì phải bày ra dáng vẻ chịu ấm ức như vậy. Ta lại không biết từ khi nào mình có thêm một thê tử, có thể nhúng tay vào chuyện hậu trạch của ta, quản đến người của ta rồi.”

Kiều phu nhân nghe vậy thì ngẩn ra. Bà chỉ là tính tình thẳng chứ không ngu, nghĩ một lát liền hiểu ý con trai.

Nhất thời, dưới hai ánh mắt bình tĩnh của Tiêu Thừa, bà hối hận vì bị Lý Vân Tụ dùng làm đao, một lòng muốn ra mặt cho nàng ấy; hối hận vì mình đã một bó tuổi rồi mà còn xúc động không ngồi yên. Nhưng bà lại tức giận ngoại thất kia bất kính với mình, lại giận Tiêu Thừa trước mặt mọi người ngăn cản bà.

Lúc này con trai nhất định tức giận vì người của hắn chịu ấm ức. Trong lòng bà ngổn ngang trăm mối, hồi lâu chỉ nói ra một câu:

“Con muốn thế nào?”

“Người họ Lý này, chắc mẫu thân cũng không muốn gặp nữa.”

Tiêu Thừa nhàn nhạt nói.

“Không cho nàng ta bước vào phủ Tiêu thêm một bước. Người cũng không cần nghĩ đến chuyện chọn người cho con nữa.”

“Chuyện Hương Ngạc đến Phương Lâm viên là ta muốn để nàng ra ngoài du ngoạn náo nhiệt, không phải nàng muốn đi.”

Tiêu Thừa lại nói.

“Sau này mẫu thân không ngại thì cứ hỏi con trước xem sự thật thế nào.”

“Người nghỉ ngơi xong thì đến nói vài câu mềm mỏng với Hương Ngạc.”

“Con muốn ta xin lỗi nàng ta?”

Kiều phu nhân cao giọng nói.

Tiêu Thừa rất bình tĩnh:

“Biết người tuyệt đối sẽ không chịu, nên con cũng không cầu. Người chỉ cần nói với nàng vài câu mềm mỏng, nói hôm nay đã hiểu lầm nàng là được.”

“Tuyệt đối không thể.”

Kiều phu nhân chém đinh chặt sắt.

“Mẫu thân.”

Tiêu Thừa hạ giọng, mềm xuống.

“Người chỉ cần nói với nàng rằng hôm nay là một hồi hiểu lầm là được.”

Kiều phu nhân lạnh lùng nói:

“Muốn ta cúi đầu trước nữ nhân thân phận như thế, Tiêu Tuân Mỹ, sao con không trực tiếp bảo mẹ ruột con đi chết đi.”

Tiêu Thừa nhìn mẫu thân vẫn chưa nguôi giận một lát, bất đắc dĩ thở dài, nói:

“Những lời sống chết, mẫu thân đừng nói nữa.”

Nhất thời, hai mẹ con đều không mở miệng.

Kiều phu nhân chủ động hòa hoãn:

“Được rồi, phía Vân Tụ, con cũng đừng trách nàng ấy nữa. Nàng ấy là một tiểu cô nương, nghĩ ra cách như vậy cũng là vì có ý với con. Con đừng tìm nàng ấy gây phiền phức nữa, bỏ qua đi. Thật sự làm ầm lên, mặt mũi con cũng khó coi.”

Tiêu Thừa không biểu cảm, nói:

“Con và nàng ta không có quan hệ gì.”

Đừng nói tam thư lục lễ, ngay cả miệng định thân cũng chưa có.

Hắn không đáp ứng lời không tìm Lý Vân Tụ gây phiền phức, đứng dậy làm một động tác mời, ra hiệu mẫu thân mình về phủ.

Hắn đang trên đường đến thăm Hương Ngạc thì gặp hạ nhân vội vội vàng vàng truyền lời. Hắn thúc ngựa chạy tới, cuối cùng vẫn chậm một bước.

Tiêu Thừa đứng yên tại chỗ chốc lát. Vừa ra khỏi cửa đã bị Lý Vân Tụ ngăn lại.

Nàng ở bên ngoài nghe lén toàn bộ, nghe thấy Tiêu Thừa không chút cố kỵ vạch trần tâm tư của nàng trước mặt tất cả bộc tỳ, càng nghe càng sợ, nhất là giọng điệu không cho phép nghi ngờ khi không cho nàng lại đến phủ Tiêu.

Hắn xưa nay ôn hòa lễ độ, nhưng hóa ra khi Tiêu Thừa không vui lại đáng sợ như vậy.

Hôn sự chắc chắn là không được rồi.

Chỉ cần Tiêu Thừa đừng trả thù nàng là tốt… Ban đầu nàng vốn muốn nói Từ Diệu là người nói cho nàng biết Hương Ngạc từng trộm đồ, nhưng vừa đối diện với Tiêu Thừa, nàng chỉ run rẩy nói:

“Chuyện này là một mình ta nghĩ ra, không liên quan đến người nhà ta…”

Tiêu Thừa ngay cả nhìn nàng cũng không nhìn, bỏ đi.

—

Trên vai đỏ lên một mảng, không tính là vết thương gì. Bôi một lớp thuốc mát thật dày, cũng không đau nữa.

Hương Ngạc buồn bực nằm trên giường, vẫn muốn khóc.

Mẫu thân Tiêu Thừa dẫn theo thê tử tương lai của hắn đến tận cửa sỉ nhục nàng, cuối cùng vậy mà vẫn là Tiêu Thừa kịp thời xuất hiện ngăn cản, ôm nàng an ủi.

Nàng hít sâu một hơi, không biết nên nói gì.

Trong đầu đờ đẫn không nghĩ được gì, ngẩn người chốc lát, rồi lại nghĩ đến vẻ giận dữ của Kiều phu nhân.

Hương Ngạc vẫn luôn biết, quý nhân muốn xử phạt người không quyền không thế như nàng, căn bản không cần lý do. Người làm thê tử cũng đều không thích tiểu thiếp ngoại thất các loại.

Nhưng Tiêu Thừa còn chưa thành thân, đã có chuyện như vậy tìm đến nàng. Sau này chỉ càng nhiều hơn. Nếu nàng thật sự vào phủ Tiêu, vậy càng không thể tưởng tượng nổi.

Dựa vào đâu chứ?

Giấc mộng nàng từng mơ, gả cho một nam nhân bình phàm, sống cuộc đời đơn giản chồng hát vợ theo, dạy con chăm nhà, đã không thể nữa.

Nhưng nàng cũng tuyệt đối không muốn sống kiểu cuộc đời này.

Bỗng nhiên bên ngoài vang động lớn lên, hẳn là mẫu thân Tiêu Thừa sắp đi.

Buổi chiều náo loạn như vậy, Tiêu Thừa nghiêm lệnh không được truyền ra ngoài. Tất cả phân phó xong đã là lúc lên đèn, Tiêu Thừa ở cổng lớn tiễn mẫu thân rồi trở về phòng ngủ, bảo các nha hoàn đang thu dọn bừa bộn đầy đất đều lui xuống. Hắn dịu dàng sờ mặt Hương Ngạc, hỏi:

“Vai còn đau không?”

Hương Ngạc vừa thấy hắn liền nhắm mắt lại, không nói gì.

Tiêu Thừa không nổi giận, nói:

“Người họ Lý và ta không có bất cứ quan hệ gì, nàng không cần nghĩ nhiều. Ta sẽ trút giận giúp nàng.”

Hắn suy nghĩ chốc lát, vẫn muốn để Hương Ngạc theo hắn về phủ Tiêu, có một danh phận chính thức. Chuyện cưới vợ tạm thời không vội.

Tiêu Thừa nghĩ như vậy, cũng ôn giọng nói một lượt.

Mặt Hương Ngạc vùi trên gối. Qua rất lâu, nàng mới chậm rãi nói:

“Ngài thả ta đi đi.”

Sắc mặt Tiêu Thừa thay đổi, nhưng vừa nghĩ đến hôm nay Hương Ngạc bị kinh sợ và chịu ấm ức, hắn chỉ sờ sờ đầu nàng.

“Đừng nói lời ngốc nghếch nữa, đừng sợ, mẫu thân ta sẽ không lại đến quản giáo nàng.”

Hắn cúi đầu, dịu dàng dỗ dành thêm mấy câu. Hương Ngạc vẫn luôn không để ý đến hắn.

Vài phần bực tức dâng lên, Tiêu Thừa cũng im lặng, nhìn mảnh vỡ bình sứ rơi trên đất, nhíu mày.

Mẫu thân tính tình nóng nảy, bị người ta châm ngòi một phen liền khí thế hùng hổ chạy tới đây, e rằng đã dọa Hương Ngạc thật sâu.

Nhưng đưa nàng về phủ, đặt trong viện của mình, quang minh chính đại nuôi bên người, so với hiện tại vẫn tốt hơn.

Hắn không sợ người khác bàn tán hắn có ngoại thất, chỉ không hiểu vì sao Hương Ngạc cứ cố chấp không chịu vào phủ, thậm chí thỉnh thoảng còn ầm ĩ muốn đi.

Thật là…

Kẻ ngốc cũng biết làm thiếp thất của hắn tốt hơn làm ngoại thất, theo hắn lại tốt hơn một thân một mình không nơi nương tựa, phải tự mưu sinh.

Gương mặt nhỏ của Hương Ngạc vùi trong gối, nước mắt không ngừng chảy, yên lặng khóc, không phát ra một tiếng động.

Đúng là ngốc. Vài phần bực tức của Tiêu Thừa tan đi, vừa buồn cười vừa thương yêu chạm nhẹ lên gò má nàng, cởi giày áo lên giường, ôm lấy Hương Ngạc, khẽ vuốt tóc nàng.

“Đừng khóc nữa.”

Hắn đối với những vị Lý cô nương, Tiết cô nương gì đó chưa từng để tâm. Những lời nữ quyến bàn tán cũng không truyền đến tai hắn. Đối với Lý thị, hắn chỉ có ấn tượng rằng nàng ta đã đến phủ Tiêu vài lần, nào ngờ lại dẫn ra loại chuyện này. Sớm biết như vậy, đầu năm hắn không nên đồng ý để mẫu thân xem xét cô nương cho hắn, chọc ra chuyện hôm nay khiến người ta phiền lòng.

Tiêu Thừa cúi đầu, hỏi:

“Vai còn đau không? Để ta xem.”

Nàng mở miệng, nhưng không trả lời lời hắn, trong giọng còn mang chút nghẹn khóc.

“Ta sớm đã biết rồi.”

Tiêu Thừa nghi hoặc:

“Biết gì?”

Hương Ngạc cười khổ một cái, nói:

“Tiêu Thừa, ngài để ta đến Phương Lâm viên dự tiệc. Sau này ta nghĩ lại, ngài quả thật có ý tốt muốn để ta đi. Trong lòng ngài không hề có ý thức rằng người khác sẽ xem thường ta, bởi vì ngài cảm thấy ta là người của ngài. Nhưng ngay ngày đó, ta đã nghe nói ngài sắp cưới vợ.”

Nàng không cáo trạng những người sau lưng mắng nàng. Hà tất chứ. Im lặng chốc lát, nàng tiếp tục nói:

“Thật ra không cần người khác nói, đây là chuyện sớm muộn sẽ xảy ra. Ta nói lời này, không phải muốn ngài giải thích với ta chuyện ngài sắp cưới vợ, cũng không phải vì ghen tuông chuyện ngài sẽ cưới vợ…”

Tiêu Thừa ngắt lời nàng:

“Nàng muốn nói gì thì nói thẳng đi.”

Sắc mặt hắn không tốt, như đã đoán được Hương Ngạc sẽ nói gì.

“Thê tử tương lai của ngài, bất kể có phải Lý cô nương hay không, nhất định đều cao quý hơn ta, thông minh hơn ta.”

Nàng nói, nước mắt lăn xuống.

“Mà ta thật sự chỉ là một kẻ tầm thường. Ta làm nô tỳ trong nhà sâu cửa rộng mười mấy năm, cũng có thể tùy tùy tiện tiện bị đuổi đi. Nếu nàng ấy nhìn ta không vừa mắt, cũng có thể dễ dàng khống chế ta. Nhưng chẳng lẽ ta có thể yêu cầu nàng ấy giơ cao đánh khẽ sao?”

Lời vừa dứt, trong phòng lập tức rơi vào một mảnh tĩnh lặng chết chóc. Gió đêm lạnh lẽo vù vù cuốn một lớp màn trướng lên.

Trong phòng vẫn im lặng.

“Ta cầu xin ngài, thả ta đi đi.”

Rất lâu sau, nàng ngậm nước mắt, nghiêm túc mà cố chấp nói.

Quả nhiên là vậy.

Nàng vẫn luôn muốn đi.

Sắc mặt Tiêu Thừa như hòa vào đêm thu.

Hắn nhìn chằm chằm gương mặt Hương Ngạc.

Đạo lý, lời hay đều đã nói với nàng vài lần rồi.

Hắn chưa từng hạ mình cầu xin ai, nhìn Hương Ngạc một cái, buông tay rồi xoay người xuống giường.

Màn trướng lay động, Tiêu Thừa sải bước rời đi.

Hương Ngạc nhắm mắt, hít hít mũi.

Trời dần tối đen. Nàng được nha hoàn đỡ dậy dùng một bữa tối rồi ngủ.

Trong lòng nàng vẫn còn sợ hãi. Cảnh tượng buổi chiều thỉnh thoảng lại hiện lên trong đầu, đặc biệt là giọng nói uy nghiêm của Kiều phu nhân khi ra lệnh cho nàng quỳ cho ngay ngắn.

Ngày hôm sau, nàng vẫn không có tinh thần, ngồi ngẩn ra nhìn bộc tỳ bận rộn. Trong hỗn loạn hôm qua vỡ mấy chiếc bình hoa, Tiêu Thừa dường như đã ra lệnh cho hạ nhân thay toàn bộ cho nàng một lượt. Những thứ này quá nặng, đều là gã sai vặt cúi đầu khiêng vào.

Từ khi sắc trời sáng rõ đến tối đen, cả ngày này, Tiêu Thừa đều không xuất hiện.

Nhưng hắn dường như có ý bù đắp, những món bày biện mới sai người đưa vào, món nào cũng là trân phẩm.

Ngay cả qua thêm hai ngày, vẫn không ngừng có gã sai vặt vào đưa đồ bày trí.

Nàng chú ý thấy có một bức bình phong để bàn giống hệt bức trước đó, đều thêu sơn thủy Tiêu Tương, liền đi qua đang định cầm lên xem, không cẩn thận chạm tay với gã sai vặt đang đặt lư hương lên bàn.

Hắn sợ ngây người, run rẩy đặt ngay ngắn lư hương xuống, rồi “bịch” một tiếng quỳ trước mặt Hương Ngạc, liên tục dập đầu.