Chương 30: Nàng cuối cùng cũng rời khỏi cái lồng giam dát vàng nạm ngọc kia.

Trong khoảnh khắc ấy, tim Hương Ngạc đập thình thịch.

Nàng suýt nữa đã không khống chế được nụ cười mừng như điên. Sau khi bình tĩnh lại, nàng nhanh chóng suy nghĩ.

Dựa theo tình ý triền miên mà hiện giờ nàng giả vờ dành cho Tiêu Thừa, nàng hẳn là không nỡ để hắn đi, thậm chí còn nên làm nũng, đề nghị hắn đưa nàng theo mới phải chứ?

Hắn đã nói tiếp:

“Ta không tiện đưa nàng đi cùng. Mấy ngày này nàng ở nhà ngoan ngoãn. Nếu ra ngoài…”

Tiêu Thừa dừng một chút, cười nói:

“Thôi, ta vừa mới đồng ý với nàng sẽ giảm bớt hộ vệ.”

Hương Ngạc ngồi trong lòng hắn, bị hắn ôm thật chặt, nói:

“Trời lạnh, chưa chắc ta đã ra ngoài.”

Nàng hiểu chuyện như vậy, ngoan ngoãn như vậy.

Tiêu Thừa nhẹ nhàng thở dài một tiếng. Trước đó hắn từng nói sẽ đưa nàng ra ngoài du ngoạn, nhưng ngày qua ngày, không phải hắn không thể phân thân, thì chính là Hương Ngạc lạnh nhạt với hắn, mãi vẫn chưa từng cùng nhau ra ngoài.

Không hiểu sao, trong lòng hắn chợt nảy sinh một xúc động.

“Đợi ta về sẽ cáo nghỉ hai ngày, đưa nàng đến một nơi thú vị.”

Hắn ôn giọng nói.

Hương Ngạc hỏi vài câu đó là nơi nào, Tiêu Thừa chỉ cười, không nói cho nàng biết.

Nàng cũng chẳng quan tâm một nơi mà cả đời này mình sẽ không đi rốt cuộc là nơi nào, chỉ nhỏ giọng nói:

“Sao ngài cứ phải ra khỏi thành vậy, lần này lại phải đi mấy ngày?”

Tiêu Thừa cúi đầu, kiên nhẫn giải thích:

“Từ sau lần bệ hạ đi săn gặp nguy hiểm năm ngoái, mỗi lần xuất cung đều lệnh ta tùy hộ, lần này cũng vậy. Ngoài ra, phàm là án liên quan đến tội phản nghịch cũng giao cho ta thẩm tra, thỉnh thoảng cũng cần rời kinh.”

Hương Ngạc khẽ kinh hô một tiếng.

Hắn sờ sờ gò má nàng, nói:

“Đừng sợ.”

Điều Hương Ngạc muốn biết là hắn phải ra ngoài mấy ngày. Nàng mặc cho Tiêu Thừa vuốt ve gò má mình chốc lát, hai má hiện lên vẻ mềm mại, lại nhỏ giọng hỏi thêm lần nữa:

“Vậy ngài phải đi mấy ngày?”

Động tác trên tay hắn không dừng lại, nghĩ một lát.

Bình thường mà nói, hẳn là ba ngày hắn đã có thể trở về.

Dù trên đường có trì hoãn đôi chút, năm ngày thế nào cũng đủ.

Nhưng Hương Ngạc đã hỏi hai lần, đôi mắt ướt nước nhìn hắn không chớp.

Dường như vô cùng mong hắn trở về.

Hắn rũ mắt xuống, bốn mắt giao nhau. Hương Ngạc thẹn thùng mím môi.

Nàng quả thật đang mong hắn sớm trở về.

“Bảy ngày.”

Tiêu Thừa hơi mỉm cười.

Đến lúc đó, hắn sẽ xuất hiện trong tòa phủ đệ này sớm hơn vài ngày, dỗ nàng vui vẻ. Đến lúc đó, hắn đã cáo nghỉ xong, sẽ đưa nàng ra ngoài du ngoạn.

Nghĩ đến đây, Tiêu Thừa hôn lên trán Hương Ngạc.

Móng tay Hương Ngạc bấm sâu vào lòng bàn tay, nhưng không hề cảm thấy đau.

Nàng đè nén niềm mừng rỡ như sắp phun trào trong lòng, giả vờ mất mát nói:

“Lâu quá.”

Giọng nói vừa nhẹ vừa mềm ấy bay vào tai Tiêu Thừa, khóe môi hắn hơi cong lên, ánh mắt càng thêm dịu dàng.

Đợi hắn trở về đưa nàng đi chơi, sẽ lại nhắc đến chuyện nạp nàng vào phủ. Lần này nàng đã nghĩ thông, tuy vẫn còn hơi sợ, nhưng hẳn sẽ không thể nào lại từ chối nữa. Cứ như vậy yên ổn lại, cho nàng một danh phận, bọn họ sẽ ở trong nhà hắn sống thật tử tế với nhau.

Từ khi quen biết Hương Ngạc đến nay đã mười một tháng. Ban đầu hắn nhớ mãi không quên bóng hình trong mộng, tự mình suy nghĩ mấy ngày, lại thêm bằng hữu đề nghị, liền nghĩ chỉ cần nạp người vào phủ nuôi dưỡng là được.

Hắn chưa từng nghĩ Hương Ngạc sẽ nói một tràng dài về việc không muốn vào nơi nhà cao cửa rộng, thậm chí còn nói hắn như Bồ Tát cứu khổ cứu nạn, một lòng cho rằng hắn đang giúp nàng, giống như căn bản chưa từng nghĩ hắn là vì nhìn trúng nàng.

Càng không nghĩ một chuyện đơn giản như vậy lại dây dưa đến tận bây giờ.

Thời gian càng lâu, hắn càng xem trọng nàng.

Hắn không có thê thiếp, không có gì để so sánh, nhưng chỉ cần ở cùng Hương Ngạc, hắn liền thấy thoải mái.

Hiện giờ tâm ý tương thông với nàng, lại có một cảm giác thỏa mãn khiến lòng hắn yên ổn.

Như được toại nguyện.

Hắn nhìn gương mặt nhỏ trắng mềm của Hương Ngạc, không biết vì sao, ý nghĩ đưa nàng về phủ trong đầu dần chậm lại. Phủ Tiêu đông người nhiều mắt, quy củ lại lớn. Sau khi đưa nàng về phủ, hắn bằng lòng để nàng tiếp tục ra ngoài du ngoạn, cũng bằng lòng để nàng tiếp tục qua lại với bằng hữu. Nhưng ngay cả bản thân hắn đôi khi cũng mơ hồ không muốn ở trong phủ Thành Quốc công rộng lớn ấy, huống hồ là Hương Ngạc, người một lòng muốn sống cuộc đời bình lặng giản dị.

Nàng đã nghĩ thông chuyện theo hắn, ngược lại hắn lại sinh ra do dự.

Nhất thời không biết nên làm thế nào cho phải. Vừa nhìn sang, lại vừa hay đối diện với đôi mắt trong veo của Hương Ngạc.

“Hương Ngạc.”

Hắn gọi nàng một tiếng, nhưng không nói gì nữa, chỉ ôm nàng chặt hơn.

Hương Ngạc không biết trong khoảng lặng này Tiêu Thừa đã nghĩ gì, dịu giọng hỏi:

“Vậy khi nào ngài xuất phát, có cần ta thu dọn hành trang cho ngài không?”

“Không cần, để hạ nhân làm là được.”

“Vậy ngày nào ngài đi?”

“Ba ngày sau.”

Hương Ngạc cúi đầu. Khi ngẩng lên lần nữa, môi hơi mím lại.

Còn ba ngày nữa, chỉ cần thuận lợi, nàng có thể rời khỏi nơi này.

Cuối cùng nàng cũng có thể rời khỏi nơi này rồi.

Nhưng bị Tiêu Thừa ôm kín kẽ như vậy, nàng vô cớ sinh ra một nỗi sợ sâu sắc.

Ban đầu nàng từng cảm thấy người này tốt đẹp bao nhiêu, hiện giờ lại sợ hắn, hận hắn bấy nhiêu.

Nếu bị hắn bắt về…

Sẽ không đâu. Hương Ngạc nghĩ đến việc ban nãy hắn nói là hộ vệ hoàng đế ra khỏi thành. Dù Tiêu Thừa biết nàng không còn ở đây nữa, trong bảy ngày ấy cũng không thể phân thân đi tìm nàng.

Bảy ngày, đủ để nàng rời xa kinh thành rồi.

Nàng đã lặng lẽ chuẩn bị hai phương án. Một là bắt chước nét chữ của Tiêu Thừa, viết một tờ giấy cho phép người ra khỏi thành; hai là cẩn thận cất kỹ tờ danh thiếp do chính tay Tiêu Thừa viết.

Ấn chương thế nào cũng không xin được.

Hương Ngạc có chín phần chắc chắn binh sĩ giữ thành sợ quyền thế của Tiêu Thừa, nhìn thấy ba chữ “Tiêu Tuân Mỹ” sẽ cho người đi, cũng không còn rối rắm chuyện không có ấn của Tiêu Thừa nữa.

Khoảng thời gian này, nàng thường chủ động trò chuyện với Hổ Phách và Trân Châu, hỏi các nàng là người nơi nào, ở nhà họ Tiêu có từng rời kinh thành hay không vân vân. Lẻ tẻ từ miệng các nàng biết được rất nhiều chuyện, như làm lộ dẫn thế nào, đổi xe ngựa ra sao…

Túi ngầm trong y phục cũng đã sớm may xong, đủ để nàng giấu bạc và những vật cần thiết.

Đúng như lời hắn nói, ba ngày sau, Tiêu Thừa đã ra khỏi cửa từ sáng sớm. Hương Ngạc cả người không còn chút sức lực, không dậy tiễn hắn. Nàng cảm nhận được Tiêu Thừa nhẹ nhàng hôn mấy cái lên môi nàng rồi mới đi.

Lần cuối cùng rồi.

Nàng không chút biểu cảm đứng dậy, phân phó nha hoàn lát nữa phải ra ngoài.

Hổ Phách nghe vậy, cười trêu:

“Cô nương thật sự thích lầu trang sức này.”

Hương Ngạc cười cười không nói. Cách lầu trang sức này không xa có một hãng xe ngựa. Mọi chuyện đều đã chuẩn bị xong, chỉ cần ở lầu trang sức tạm thời tách nha hoàn ra, nàng có thể từ cửa hẹp phía hẻm sau chạy đi gọi xe.

Ngồi trên xe ngựa, sắc mặt Hương Ngạc trắng bệch, không khỏi mím chặt môi.

Mười mấy năm trước của đời nàng bình lặng như vậy, nào từng nghĩ có một ngày mình còn phải lên kế hoạch bỏ trốn?

Nàng lại nghĩ một lượt những chuyện sắp làm, những lời sắp nói, trên mặt vẫn duy trì vẻ trấn định. Đột nhiên, xe ngựa dừng lại.

Hương Ngạc sợ đến mức tim như treo lên tận cổ họng.

Trong mấy khoảnh khắc ngắn ngủi này, gương mặt Tiêu Thừa lại hiện lên trước mắt nàng.

Không bao lâu sau, xa phu liền đến bẩm lại. Hóa ra là Vĩnh Gia công chúa cùng phò mã muốn đến Lạc Sơn cách kinh thành không xa ở một thời gian, phải chờ đoàn xe ngựa kéo dài cả con đường của họ đi qua trước.

Nàng thở phào nhẹ nhõm, may mà chỉ là đợi một chút.

Nhưng sắc mặt nàng vẫn trắng bệch. Hổ Phách hỏi:

“Ngài có chỗ nào không khỏe sao?”

Hương Ngạc vốn đã nghĩ kỹ phải đuổi một người đi giữa đường, lý do cũng đã bịa sẵn. Nàng nói:

“Là ta đột nhiên nhớ đến miếng ngọc bội thế tử muốn ta đeo bên người. Khi ra cửa lại quên không đeo, trong lòng cứ nghĩ đến chuyện này, càng nghĩ càng khó chịu…”

Hai nha hoàn liếc nhau, phụt cười.

Biết hai người bọn họ gần đây ngọt như mật, không ngờ lại tốt đến mức này.

Hương Ngạc ngượng ngùng cúi đầu, nhẹ giọng nói:

“Hổ Phách, ngươi về một chuyến, thay ta lấy nó đến đây. Chắc là ta để ở đầu giường.”

“Mau đi đi, hai người các ngươi ai đi cũng được, không cho gọi nha hoàn khác chạy việc. Người khác ta không cho phép lên giường tìm đồ đâu.”

Giọng Hương Ngạc lại trở nên gấp gáp.

Các nha hoàn hoàn toàn không biết có miếng ngọc bội nào, cũng chưa từng thấy, nghĩ chắc là chuyện riêng trong phòng giữa hai vị chủ tử.

Nhưng sắc mặt Hương Ngạc không tốt là ai cũng nhìn ra được. Gương mặt trắng hồng mềm mại ngậm nét lo âu, như liễu yếu trước gió, vừa nhìn đã biết nàng đang phát sầu.

Sau khi hỏi rõ ngọc bội có hoa văn song ngư, Hổ Phách an ủi nàng vài câu, liền vội vã xuống xe về lấy ngọc bội cho nàng.

Lúc này Hương Ngạc mới chậm rãi lộ ra một nụ cười.

Không bao lâu sau, xe ngựa chuyển động. Hương Ngạc ước lượng thời gian, lúc này một khắc cũng không được chậm trễ nữa.

Đến lầu trang sức nàng thường đến, nàng như thường lệ để bốn hộ vệ chờ ở cửa, chỉ dẫn một mình Trân Châu đi vào. Trong lầu đã đốt than, bên trong ấm áp dễ chịu.

Lần đầu tiên đến đây, khi nàng đi ra vẫn là một nhóm bộc tỳ vây quanh, một đội hộ vệ canh giữ. Về sau cũng đều như vậy.

Cuối cùng, sau khi nàng giả vờ giả vịt khiến Tiêu Thừa có thể nghe lọt vài lời của nàng, đã biến thành chỉ còn một mình Trân Châu theo sát bên cạnh.

Hương Ngạc quay người nhìn Trân Châu thần sắc cung kính, chỉ vào chỗ nghỉ một bên, nói:

“Ta muốn đặt cho thế tử một chiếc ngọc quan, phải nói riêng với chưởng quầy một lúc, ngươi ngồi ở đây đợi ta là được.”

Nàng nhìn ra Trân Châu muốn đi theo, liền ghé bên tai nàng ấy nhỏ giọng nói vài câu. Trân Châu vừa nghe lại là chuyện riêng tư giữa các chủ tử, nghĩ trong lầu cũng có người bưng trà rót nước hầu hạ, liền không nói thêm nữa, nhìn Hương Ngạc cùng chưởng quầy trong lầu đi đến một nhã gian mật đàm.

Mới nói được vài câu, Hương Ngạc cười nói:

“Không khéo, ta muốn đi thay y phục.”

Chưởng quầy vừa nghe vội nói:

“Có cần ta đi gọi nha hoàn của ngài đến không?”

“Không cần, ngươi cũng ngồi đi, không cần phiền người bên cạnh ngươi đâu, chỉ là đi tiện thôi.”

Hương Ngạc liên tục xua tay, ôm bụng đứng dậy, chậm rãi đi ra ngoài.

Chưởng quầy thấy động tác lúc nàng đi ra, nghĩ chắc là bụng không khỏe, không muốn có người theo đến nghe thấy âm thanh ô uế. Đau bụng thì cũng không biết khi nào mới trở về. Nàng uống hai chén trà, đang cảm thấy thời gian có chút quá lâu, bỗng nghe thấy tiếng gõ cửa.

Kỳ lạ, vị Đậu cô nương này trở về sao còn khách khí như vậy?

Cửa mở ra, lộ ra hai gương mặt trẻ tuổi dáng vẻ nha hoàn đang nghi hoặc.

“Chủ tử nhà ta/ngài đâu?”

Hai bên gần như đồng thanh kinh ngạc thốt lên.

—

Hương Ngạc vừa ra khỏi nhã gian liền nhanh chóng đi về phía cửa nhỏ sau hẻm. Nhân lúc không ai chú ý, nàng lách người chui vào ngõ. Nàng bước nhanh đến hãng xe ngựa, giao bạc, gọi một chiếc xe đến cổng thành.

Nàng đưa bạc hậu hĩnh, dặn đi nhanh một chút. Xa phu dùng hết bản lĩnh, chiếc xe ngựa nhỏ trên đường lớn kinh thành linh hoạt như cá chạch, chỉ trong chớp mắt đã rời xa khu náo nhiệt nhất.

Nếu là bình thường, nàng tuyệt đối không dám thay y phục trên xe ngựa đang chạy. Nhưng giờ phút này nàng lại trấn định rút bộ nam trang mình giấu sẵn ra, dùng khăn choàng bó chặt ngực, mặc áo bào nam lên người, sửa lại búi tóc, rồi dùng phấn kẻ mày tô mày thô đen, trên mặt cũng vỗ thêm một ít.

Nàng không nhìn thấy dung mạo hiện giờ của mình. Ngược lại lúc xuống xe, xa phu bị dọa giật mình. Một cô nương đang yên đang lành, chớp mắt đã biến thành một tiểu thiếu niên.

Hương Ngạc trả thêm cho hắn một khoản bạc, xem như bịt miệng. Xa phu nhận lấy xong, nhắc nhở nàng rằng nữ giả nam trang e rằng giấy tờ trên người không qua nổi kiểm tra ở cổng thành.

Nàng ngay cả một tờ giấy tờ thật cũng không có, nào còn quản được chuyện này? Nàng không dám chậm trễ, qua loa gật đầu với hắn rồi nhanh chóng đi về phía cổng thành.

Hương Ngạc lấy tờ giấy của Tiêu Thừa trong tay áo ra. Một binh sĩ nhận lấy, đánh giá nàng từ trên xuống dưới.

Nàng nhanh trí, nặn ra giọng the thé quát:

“Mau lên, làm lỡ việc ta thay quý nhân làm việc, coi chừng ngươi đấy!”

Binh sĩ thấy trên giấy chỉ có một cái tên, vốn còn cảm thấy không đúng lắm. Nghe nàng nói chuyện xong liền bừng tỉnh. Người trước mắt vóc dáng mảnh khảnh, nam nữ khó phân, hóa ra là tiểu nội giám! Người trong cung cầm giấy phê của Tiêu đại nhân thống lĩnh Thần Long vệ ra khỏi thành làm việc, nào đến lượt hắn xen vào! Hắn vội vung tay cho người ra ngoài.

Hương Ngạc treo tim lên, chậm rãi đi một đoạn. Hẳn là không ai chú ý đến nàng nữa, bước chân càng lúc càng nhanh, cho đến khi nàng vung chân chạy như bay.

Tường thành kinh đô nguy nga bị nàng ném lại sau lưng, càng lúc càng xa.

Cây cối ven đường không được chăm sóc tỉ mỉ như trong biệt viện của Tiêu Thừa. Dù vào thời tiết này đã khô héo, vẫn từng cụm từng cụm vươn ra, không che giấu được sức sống hoang dã nơi cành nhánh.

Gió lạnh khô khốc thổi thẳng vào mặt, cứng rắn đến hơi đau.

Nhưng cũng tỉnh táo và thoải mái vô cùng.

Cuối cùng nàng đã rời khỏi chiếc lồng son xây bằng vàng ngọc ấy.