Chương 29: “Hương Ngạc, vài ngày nữa ta phải xuất kinh một chuyến.”

Trời vừa sáng, ánh mai còn lờ mờ, rọi vào căn phòng buông màn sa vẫn còn đôi phần tối tăm.

Trên chiếc giường ấm áp, vẫn phảng phất một mùi hương ngọt nhàn nhạt. Tiêu Thừa đã tỉnh, đang đứng trước giường chuẩn bị thay y phục, bỗng từ phía sau vươn ra một bàn tay nhỏ hơi run, nhẹ nhàng đặt lên cánh tay hắn.

Động tác của Tiêu Thừa khựng lại, không nói gì.

Người phía sau nhỏ giọng nói:

“Để ta.”

Hương Ngạc còn chưa rửa mặt chải đầu, xỏ giày bước đến bên cạnh hắn, nhận lấy áo bào trong tay Tiêu Thừa, động tác nhẹ nhàng hầu hạ hắn mặc vào.

Nàng cúi mặt, đứng trước người Tiêu Thừa chỉnh lại túi gấm, ngọc bội và những vật khác trên đai da cho hắn.

Từ sau khi bị Tiêu Thừa đưa về tòa phủ đệ này, đây là lần đầu tiên buổi sáng nàng dậy tiễn hắn, cũng là lần đầu tiên làm những chuyện như vậy.

Tay đột nhiên chạm đến thuốc trị thương tùy thân đựng trong túi gấm của hắn, nàng hơi hoảng hốt, không khỏi cắn môi.

Khói trắng lượn lờ, hương tô hợp đã đốt suốt một đêm vẫn tỏa làn hương thơm ngát, trong ánh sớm càng thêm mờ ảo.

Tiêu Thừa cúi đầu. Trong tầm mắt hắn, nửa gương mặt trắng mềm của nàng nhuộm sắc mây hồng, đôi môi nhỏ đỏ sưng ấy lại theo thói quen cắn ra một vệt răng trắng nhợt…

Hương Ngạc hầu hạ hắn mặc xong áo bào, lại nâng ngọc quan lên, kiễng chân ngẩng đầu, vừa hay đối diện với đôi mắt ngậm ý cười của Tiêu Thừa.

Nàng mất tự nhiên nghiêng mặt đi, hàng mi dài không ngừng run rẩy, sắc hồng trên hai má lan đến tận dái tai, trông cực kỳ thẹn thùng.

Tiêu Thừa hơi ngẩn ra.

Hắn từng thấy dáng vẻ Hương Ngạc dịu giọng nhỏ nhẹ chăm sóc hắn, dịu dàng tỉ mỉ. Sau này khi nàng ở chung với hắn lần nữa, đều là câu nệ mà thẳng thắn. Rồi về sau, phần lớn thời gian chỉ còn dáng vẻ lạnh nhạt xa cách.

Hắn chưa từng thấy nàng e thẹn như vậy.

Hai cánh tay nàng nâng ngọc quan lơ lửng giữa không trung, tay áo ngủ trượt xuống, để lộ làn da trắng hơn sương tuyết. Hai người chênh lệch chiều cao quá lớn, đội quan không tiện. Sau khi Tiêu Thừa hoàn hồn khỏi thoáng ngẩn ngơ, liền nhận lấy ngọc quan từ tay nàng, chỉ chốc lát đã tự đội xong.

Hắn vươn tay sờ gương mặt vẫn đang nghiêng đi không nhìn mình của Hương Ngạc, ôn giọng hỏi:

“Ngẩn người gì vậy?”

Hương Ngạc ngước mắt, nhỏ giọng nói:

“Ngài còn tự đội ngọc quan, ngày thường ta thấy ngài cũng tự mặc y phục, vậy vì sao nhất định bắt ta phải được người hầu hạ?”

Tiêu Thừa hờ hững, thuận miệng nói:

“Có người hầu hạ nàng không tốt sao?”

Hắn ôm lấy Hương Ngạc, cúi đầu.

Mặt trời dần lên, gương mặt anh tuấn của Tiêu Thừa mang theo ý cười, nhìn Hương Ngạc bị hắn vòng trong lòng.

Hương Ngạc mím môi, nặn ra một nụ cười nhạt, không đáp lời.

Nàng không định thử thăm dò tiếp nữa.

Nếu lập tức yêu cầu Tiêu Thừa sửa hết những quy củ trước đây hắn đặt ra, hắn nhất định sẽ nhìn ra không đúng. Huống hồ, so với những chuyện khác nhất định phải tranh thủ, chuyện này đã không tính là gì.

Tiêu Thừa đợi chốc lát, thấy nàng không đáp lời, cũng không cảm thấy kỳ lạ.

Tính tình Hương Ngạc vốn dịu dàng lại thành thật như vậy. Nếu nàng vừa nghĩ thông liền có thể lập tức nói cười trêu chọc với hắn, vậy cũng không phải nàng nữa.

Nàng ngẩng mặt, khẽ hỏi:

“Hôm nay… hôm nay ngài còn đến không?”

Nếu để nàng tự chọn, đương nhiên nàng không muốn Tiêu Thừa đến. Cố tình nàng lại phải giả vờ mang dáng vẻ e lệ thẹn thùng mà hỏi hắn.

Hương Ngạc quen thành thật bổn phận. Dù đã quyết định phải giả ngoan trước mặt hắn, nàng vẫn sợ mình giả không giống, lo hắn sẽ nhìn ra điểm không đúng. Dù sao về sau nàng nghe người ta nói, Tiêu Thừa ngay cả khi không có mặt cũng có thể nhìn ra vở kịch do Lý cô nương diễn.

Trong lòng nàng không khỏi căng thẳng, kéo theo tim cũng đập nhanh hơn.

Tiêu Thừa nâng mặt nàng lên, không lập tức nói chuyện, chỉ tinh tế hôn nàng dày đặc, ngậm lấy cánh môi nàng, triền miên như mưa thuận gió hòa.

Nàng nhắm mắt lại.

Không lâu sau, Tiêu Thừa buông nàng ra, nói:

“Ta sẽ đến.”

“Lát nữa ngủ thêm một chút đi.”

Đã đến lúc hắn phải đi, hắn dịu giọng nói.

Hương Ngạc ngoan ngoãn gật đầu. Nàng còn chưa thay y phục chải tóc, muốn tiễn Tiêu Thừa đến cửa cũng không thể.

Tiêu Thừa cười, ngón tay nhẹ nhàng cào cào mặt nàng rồi rời đi. Trước khi bước ra khỏi cửa phòng, hắn quay đầu nhìn Hương Ngạc một cái. Nàng đứng tại chỗ, vừa thấy hắn liền lộ ra một nụ cười.

Làn khói mảnh lượn lờ phủ một lớp sa vàng trong ánh nắng mới sinh, trôi giữa hai người đang mỉm cười nhìn nhau, mông lung mờ ảo.

Sau khi Tiêu Thừa đi, nụ cười của Hương Ngạc từng chút một biến mất.

Đêm qua sau khi nàng đánh thức Tiêu Thừa, hai người nói chuyện một lúc. Tiêu Thừa ra khỏi cửa lại rất sớm, nhưng nàng hoàn toàn không buồn ngủ, bảo Hổ Phách và Trân Châu thay y phục chải đầu cho mình. Hai người họ đều thấy dáng vẻ nàng hầu hạ Tiêu Thừa mặc y phục, rồi cùng hắn mắt qua mày lại, rất vui thay nàng.

Nàng hiểu tâm tư của các nàng là vì tốt cho nàng, chỉ nhàn nhạt cười một cái, bảo các nàng chuẩn bị kim chỉ xong thì đều lui xuống.

Trên bàn bày đầy kim chỉ và vải vóc nàng cần, đỏ tươi xanh non. Hương Ngạc chọn ra vải thích hợp, cúi đầu thử vài mũi. Đã lâu không làm, nhưng vẫn thuần thục vô cùng.

Tay nghề mưu sinh này của nàng vẫn chưa quên.

Hương Ngạc thở phào nhẹ nhõm, rất nhanh đã nghĩ xong hoa văn, ngón tay thoăn thoắt như bay.

Trước kia, nàng thỉnh thoảng cũng từng có ý nghĩ ở lại đây cũng không tệ.

Tiêu Thừa cho nàng áo gấm cơm ngọc, ngày ngày được người tỉ mỉ hầu hạ. Còn hắn ngày thường trầm ổn ôn hòa, chưa từng đánh nàng mắng nàng, còn để nàng đọc sách viết chữ. Trong mắt Hổ Phách, chẳng phải đó chính là cuộc sống tốt nhất hay sao?

Trong mắt tuyệt đại đa số người, đều là vậy.

Vì từng dao động đôi ba lần, vì trước sau vẫn mơ mơ màng màng sống qua ngày, trước đây nàng chưa từng thật sự tính toán từng bước phải thoát thân thế nào.

Nàng khẽ thở dài, động tác thuần thục trên tay không dừng lại.

Nhưng sự xuất hiện của mẫu thân Tiêu Thừa đã khiến nàng một lần nữa sâu sắc ý thức được nhà họ Tiêu đáng sợ đến mức nào. Sự khinh miệt của bà đối với nàng hoàn toàn lộ ra từ tận trong xương, phơi bày sự cách biệt mây bùn giữa nàng và những quyền quý như họ.

Mà hắn vẫn luôn muốn đưa nàng về phủ.

Những lời khuyên nhủ kiên nhẫn của Tiêu Thừa lại vang vọng trong đầu nàng.

Còn gương mặt dịu dàng, thong dong, luôn hơi mang ý cười của hắn…

Gương mặt ấy tan đi trong đầu, cuối cùng chỉ còn lại vài câu mà hai gã sai vặt nghiến răng, mặt mày khổ sở nói cho nàng biết.

Nàng không tự chủ được run lên, việc kim chỉ trên tay cũng dừng lại theo.

Hương Ngạc dùng sức chớp mắt, ép lại dòng nước mắt trong khoảnh khắc đã tụ đầy nơi đáy mắt.

Lúc này, nàng không thể để người khác phát hiện nàng từng khóc.

Nàng rũ mắt, nhìn chiếc túi gấm mới làm được một nửa trong tay.

Nàng vẫn còn một tay nghề có thể mưu sinh…

Hương Ngạc không nhúc nhích.

Rõ ràng nàng đang tắm trong ánh nắng, trước mắt vàng rực sáng sủa. Nhưng cảm giác lạnh đến tận xương đêm qua lại kéo đến, máu thịt khắp người như bị gió lạnh lùa vào, không chỗ nào không thấm.

Rất lâu sau, nàng đặt nửa chiếc túi gấm sang một bên, ngẩng mắt đánh giá cửa ra vào.

Mấy nha hoàn đều bị nàng sai đi nghỉ. Vốn dĩ các nàng phải nghe nàng phân phó, cộng thêm việc nàng và Tiêu Thừa hòa hảo dường như khiến mấy nha hoàn càng kính trọng nàng hơn, tất cả đều ngoan ngoãn nghe lời nàng, không có ý trông coi.

Hành lang trống không, không có bóng người.

Hương Ngạc lặng lẽ lấy ra vài món y phục sát người thường mặc của mình, tìm chỉ cùng màu bắt đầu may túi ngầm.

Tay nghề thêu thùa của nàng tinh xảo vô cùng, trừ phi có người đặc biệt nhìn kỹ, sẽ không nhìn ra nàng đã động tay động chân.

Tiêu Thừa đã nói không cho nàng làm kim chỉ quá lâu. Qua thêm một lúc, có nha hoàn đến gõ cửa, nghe thấy một tiếng “vào đi” dịu dàng.

Vào nhìn thử, chỉ thấy Hương Ngạc cười tủm tỉm ngồi bên bàn, bảo các nàng đều đến xem hoa văn nàng thêu cho thế tử.

Nàng chậm rãi làm ba ngày mới đưa cho Tiêu Thừa.

Ánh đèn rực rỡ, Tiêu Thừa cầm chiếc túi gấm màu xanh có hoa văn trúc nhìn một lát, nói:

“Rất đẹp.”

Hắn cất kỹ, liếc nhìn Hương Ngạc rõ ràng đang đợi hắn nói chuyện, khóe môi không khỏi cong lên, sờ sờ tóc mai nàng.

“Trước kia nàng thường làm y phục.”

Hắn ôn giọng nói.

Khi dưỡng thương, chỉ cần hắn mở mắt, nhìn thấy đều là Hương Ngạc ngồi trên ghế. Có lúc nàng chống cằm lặng lẽ quan sát tình trạng của hắn, phần lớn thời gian đều cúi đầu sửa y phục, ngón tay linh hoạt, thần thái dịu dàng.

“Đúng vậy.”

Hương Ngạc cười nói.

“Nếu không, trời lạnh cũng chẳng có việc gì làm.”

Nàng lải nhải nói vài câu, lại cẩn thận từng chút hỏi:

“Sau này ta còn có thể làm không?”

Như sợ hắn từ chối, Hương Ngạc hít sâu một hơi, trong mắt lộ vẻ chờ mong.

Trong lòng Tiêu Thừa mềm xuống.

Trước mắt hắn lại hiện lên dáng vẻ yên tĩnh của nàng khi gió tuyết đập vào cửa sổ. Hắn bóp bóp ngón tay thon dài của Hương Ngạc, nói:

“Được.”

Dừng một chút, hắn lại bổ sung:

“Mỗi ngày đừng làm quá lâu.”

“Ta hiểu mà.”

Hương Ngạc mỉm cười.

Nàng chính là muốn từng chút từng chút khiến hắn đều có thể đáp ứng yêu cầu của nàng. Không chỉ là thêu thùa, có thể chuẩn bị trốn đi mà không có nha hoàn kề bên nhìn chằm chằm mới là chuyện quan trọng hơn.

“Ngoài thêu túi gấm, hôm nay còn làm gì?”

Hắn nắm tay Hương Ngạc, mười ngón đan nhau, hơi thở ấm nóng phả bên tai Hương Ngạc.

Có chút ngứa. Hương Ngạc không thể xem nhẹ phản ứng bản năng, kiềm chế xung động muốn lập tức chạy khỏi lòng hắn, kể lại từng việc trong ngày của nàng: thêu hoa, luyện chữ, đi dạo giải khuây.

Ngón cái và ngón trỏ của Tiêu Thừa nhẹ nhàng vê động. Hắn dừng một chút, mới chậm rãi mở miệng:

“Hôm nay ta trực trong cung, buổi sáng không có việc lớn gì, buổi chiều có địa phương dâng lên điềm lành, là một bó lúa tốt…”

Cứ như vậy yên ổn qua một khoảng thời gian. Ngoại trừ lúc bận công vụ thật sự không thể phân thân, Tiêu Thừa ngày nào cũng đến.

Hương Ngạc biết mình không giỏi lừa người giả vờ, khi ứng đối Tiêu Thừa, nàng chỉ nghĩ phải cố hết sức dịu thuận.

Có lúc nàng cố nhịn khó chịu nói những lời ngoan ngoãn ấy, có lúc thật sự không biết nên nói gì, chỉ có thể giả vờ thẹn thùng cúi đầu. Mấy lần nàng đều sợ Tiêu Thừa sẽ nhìn thấu.

May mà hắn dường như không phát hiện sự khác thường của nàng.

Thỉnh thoảng khi nói chuyện, hắn sẽ như có điều suy nghĩ mà đánh giá nàng một lát, nhưng đều rất nhanh qua đi.

Trời mỗi ngày một lạnh. Thời gian lâu dần, Hương Ngạc càng nóng lòng không thôi.

Hắn sẽ trò chuyện việc nhà nhàn tản với nàng, cũng sẽ dạy nàng luyện chữ, nhưng không có cơ hội nào để nàng tự nhiên nhắc đến chuyện giảm bớt hộ vệ.

Huống hồ, hắn vẫn ngày ngày đến.

Hôm nay, Hương Ngạc ra ngoài, ở lầu trang sức gặp Phương phu nhân và chị em dâu của nàng ấy, Vĩnh Gia công chúa. Nàng không dám nhiều lời trước mặt công chúa điện hạ, hàn huyên vài câu liền cáo từ rời đi.

Trên đường hồi phủ, nàng hé rèm cửa sổ xe ra một khe nhỏ, nhìn phố xá người đến người đi, xe ngựa san sát. Suốt dọc đường, nàng cũng nhìn thấy vài nhà rõ ràng là nữ quyến của nhà cao cửa rộng ra ngoài, bên cạnh xe cũng có hộ vệ hộ tống.

Nàng đột nhiên nghĩ ra cách mở miệng!

Chiều tối, khi Tiêu Thừa bước vào phòng ngủ, nhìn thấy Hương Ngạc cầm bút mà thần trí lơ đãng. Vừa thấy hắn, trên mặt nàng lộ ra một nụ cười mềm mại, đi tới hầu hạ hắn thay một bộ y phục thường ngày.

Mọi thứ xong xuôi, hắn ngồi trước án thư, ôm Hương Ngạc vào lòng, đầu cũng kề vào nhau.

Trong mắt hắn phản chiếu mày mắt thanh lệ của Hương Ngạc. Bàn tay hắn nâng gò má hơi nóng của nàng, cúi đầu hôn xuống.

Trong căn phòng yên tĩnh, chỉ có tiếng môi lưỡi quấn quýt, cùng tiếng khẽ rên không tự chủ được tràn khỏi môi Hương Ngạc.

Tiêu Thừa rời khỏi môi nàng, lại để lại vài nụ hôn dày đặc trên cổ nàng, cảm nhận Hương Ngạc khẽ run rẩy, còn có bàn tay nhỏ đẩy hắn từng chút một, như là thẹn thùng.

Rất lâu sau, hắn mới dừng lại.

Hương Ngạc quay lưng đi chỉnh lại vạt áo, đối diện với sườn mặt hắn mà đỏ bừng, dáng vẻ như hơi say.

Hắn vẫn nhớ chút không đúng ban nãy của Hương Ngạc, dịu giọng hỏi:

“Ban nãy nàng đang nghĩ gì, hôm nay ban ngày gặp chuyện gì sao?”

Hương Ngạc quay đầu thở dài, giọng điệu mang chút oán trách:

“Hôm nay ta ra ngoài gặp Vĩnh Gia công chúa và Phương phu nhân. Ta nhìn thấy hộ vệ của mình gần như nhiều bằng công chúa nhà người ta rồi, để người khác thấy thì không hay chút nào.”

Nàng liếc hắn một cái, giận dỗi:

“Người khác nhất định sẽ cảm thấy ta nghèo bỗng phất lên, đối với ngài cũng không tốt. Cũng không biết công chúa có nghĩ nhiều không nữa.”

Tiêu Thừa nói ngắn gọn:

“Sẽ không.”

Nàng nghẹn lại, rồi nói:

“Nhưng ta sẽ nghĩ nhiều mà. Trước kia không biết còn đỡ, giờ biết rồi trong lòng ta bất an, cũng sợ người khác bắt lỗi ngài…”

“Sau này ta ra ngoài, có thể bớt mang người theo không, đừng phô trương như vậy?”

Hương Ngạc chớp chớp mắt, đôi mắt trắng đen rõ ràng khẩn cầu nhìn Tiêu Thừa.

“Cầu xin ngài đó. Nếu không như vậy, ta cũng không dám ra ngoài nữa. Ngài biết mà, ta nhát gan, sợ gây chuyện…”

Hương Ngạc mềm giọng nói.

“Huống hồ, trong kinh thành nào có kẻ xấu gì? Ta không tin có người dám đến gần xe giá của ngài.”

Nàng nắm tay Tiêu Thừa lắc lắc.

Tiêu Thừa hơi mỉm cười, nắm ngược lại tay Hương Ngạc, gói trong lòng bàn tay, nói:

“Được.”

Hương Ngạc ngẩn ra.

Đương nhiên nàng hy vọng Tiêu Thừa sẽ đồng ý, nhưng không ngờ lại thuận lợi như vậy.

Không biết là nàng giả vờ quá tốt, khiến Tiêu Thừa hoàn toàn tin nàng đã ngoan thuận, hay là Tiêu Thừa tự tin nàng sẽ không có ý nghĩ bỏ trốn, dù có cũng trốn không khỏi kinh thành mà hắn có thể điều động cấm quân.

Có lẽ cả hai đều có.

Tiêu Thừa hôn lên gương mặt ngẩn ra của nàng, nói:

“Lần này có thể lại ra ngoài du ngoạn rồi chứ?”

“Ừm.”

Nàng cười tủm tỉm đáp một tiếng.

Nàng không nhắc đến một chuyện hôm nay nghe được. Phương Thuần Tuyết từng thuận miệng nói một câu rằng vụ án cũ trước kia nhà họ Lý xử lý không sạch sẽ, qua loa cho xong, đã bị người ta lật lại, hiện giờ cả phủ trên dưới đang sứt đầu mẻ trán.

Tùy ý nói vài câu xong, Tiêu Thừa bảo:

“Viết mấy chữ cho ta xem lại.”

Hương Ngạc mím môi, quay đầu ngượng ngùng nhìn hắn một cái, rồi viết lại từng chữ trong hơn mười chữ hôm nay học được lên giấy.

Nàng luyện theo tự thiếp thời niên thiếu của Tiêu Thừa, nét chữ có vài phần giống hắn.

“Không tệ.”

Tiêu Thừa cẩn thận đánh giá chữ nàng một lát.

Hương Ngạc đã viết ra hình ra dáng, xuất sắc hơn lần trước hắn xem. Xem ra ngày thường nàng đã bỏ công khổ luyện. Nếu khi còn nhỏ nàng được khai tâm vỡ lòng, giờ hẳn cũng khá có tài tư.

“Chữ này.”

Hắn nắm tay Hương Ngạc hạ bút.

“Khi đặt bút đừng dừng lại.”

Hương Ngạc quay đầu cười nói:

“Quả nhiên đẹp hơn nhiều.”

Nàng không biết phẩm bình, chỉ biết nói đẹp hay không đẹp. Tiêu Thừa hơi mỉm cười, dạy nàng:

“Nàng chỉ sợ viết không đẹp thôi, nhưng vừa do dự sẽ chỉ càng không đẹp.”

“Vậy ngài viết thêm một lần cho ta xem nhé?”

Nàng mỉm cười dịu dàng.

Yêu cầu nhỏ này, Tiêu Thừa đương nhiên đáp ứng.

Nàng nở nụ cười, yên lặng đứng bên cạnh nhìn Tiêu Thừa hạ bút, trong lòng thở dài.

Thời gian quá ngắn, dù nàng đã rất cố gắng ngày ngày bắt chước nét chữ của Tiêu Thừa, vẫn chưa đủ. Người hơi biết chữ một chút đều có thể nhìn ra là hai người khác nhau viết.

May mà tờ giấy Tiêu Thừa viết biểu tự của mình vẫn còn.

Chỉ là còn thiếu tư ấn của hắn…

Đang vắt óc nghĩ xem phải lừa lấy thứ này thế nào, Tiêu Thừa đã đặt bút xuống.

“Hương Ngạc, mấy ngày nữa ta phải rời kinh một chuyến.”