Chương 23: Ta trước giờ không nói dối

Tuy ban ngày là vì tránh bị đuổi bắt, nhưng chuyện lẫn vào bên quan tài nhà người khác khóc tang giữa đường lớn rốt cuộc vẫn quá xui xẻo. Ôn Phổ Trường chỉ cần nghĩ tới đã thấy tức.

Ông bắt Ôn Lê Sanh ngoan ngoãn quỳ trước liệt tổ liệt tông Ôn gia mà tự kiểm điểm. Nhưng nghĩ đến mặt đất cứng, ông vẫn bảo Ngư Quế mang một chiếc bồ đoàn vào.

Ôn Lê Sanh cũng thật lòng hối lỗi, nghiêm túc xin lỗi tổ tông Ôn gia.

Ôn gia là dòng dõi thư hương. Mấy đời tổ tiên đều là văn nhân đầy bụng thi thư, đời đời khổ đọc chỉ vì muốn thi lấy công danh. Nhưng có lẽ không được Văn Khúc tinh yêu thích, mấy đời xuống dưới cũng chẳng ai có thành tựu gì trên đường làm quan. Mãi đến năm đó Ôn Phổ Trường vào kinh dự thi, đỗ đầu trạng nguyên, mới làm rạng rỡ cửa nhà Ôn gia.

Từ khi Ôn gia có gia phả đến nay, Ôn Phổ Trường là người có chức quan cao nhất, con đường làm quan thuận lợi nhất. Nhưng dưới gối ông không có con trai, chỉ có một nữ nhi là Ôn Lê Sanh, nay còn nuôi thành dáng vẻ này. Ôn Phổ Trường tự thấy không còn mặt mũi xuống dưới gặp tổ tông, cộng thêm buổi tối uống chút rượu, cảm xúc hơi dâng lên, thế là quỳ bên cạnh Ôn Lê Sanh khóc mãi không thôi.

Ôn Lê Sanh ở bên cạnh nhìn mà bất đắc dĩ, an ủi:

“Cha à, người đừng đau lòng nữa. Sau này con tìm cho người một chàng rể lợi hại, sẽ không ai dám xem thường Ôn gia đâu.”

Ôn Phổ Trường nhìn nàng một cái, khóc càng thương tâm hơn:

“Với cái dáng vẻ như khỉ hoang chuyển thế của con, có người chịu cưới con là con nên thắp hương tạ ơn rồi, đó đều là tổ tông phù hộ đấy.”

Lời này như dao đâm vào tim Ôn Lê Sanh, nàng gần như muốn hộc máu:

“Ở quận Nghi Quan này, chỉ có cha là làm con tổn thương sâu nhất.”

“Sao, còn không cho cha con nói thật à?”

“Con cũng đâu đến mức tệ như vậy…” Ôn Lê Sanh nói: “Ít nhất con còn có một người cha làm quận thủ, chắc chắn sẽ có người ham gia sản của cha mà bằng lòng cưới con.”

“Nghĩ cũng đừng nghĩ! Loại người này ta sẽ không đồng ý.” Ôn Phổ Trường hừ một tiếng.

Ôn Lê Sanh thầm nghĩ cũng đúng, Ôn Phổ Trường ở phương diện này kén chọn lắm. Nếu không thì kiếp trước cũng không đến nỗi nàng hai mươi tuổi vẫn chưa xuất giá, cuối cùng trong lúc bất đắc dĩ mới gả nàng cho Tôn gia.

Ôn Lê Sanh vỗ ngực bảo đảm:

“Con nhất định sẽ tìm cho người một chàng rể đỉnh của chóp! Con người này nói lời giữ lời.”

Ôn Phổ Trường thấy chí hướng hừng hực của nàng là vì chuyện này thì lười để ý. Khóc một lúc ông cũng mệt, lau nước mắt, bảo Ôn Lê Sanh ngoan ngoãn quỳ tự kiểm điểm, còn mình thì rời khỏi từ đường.

Ôn Lê Sanh thở dài một hơi, nhớ tới người Nghi Quan thường mắng cha nàng là tham quan. Câu thường dùng nhất chính là nói ông làm nhiều chuyện ác nên mới không có con trai, khiến Ôn gia tuyệt hậu. Trên thực tế Ôn Phổ Trường căn bản không có ý nạp thiếp, cũng không có ý định sinh con trai.

Không biết ông nghĩ thế nào.

Quỳ đến đêm khuya, Ôn Lê Sanh mới rời khỏi từ đường, trở về phòng ngủ.

Vì chuyện nhà lao bốc cháy, Ôn Phổ Trường bận rộn rất nhiều ngày. Chuyện Mai gia vẫn còn đang xử lý, trong Ôn phủ phần lớn thời gian chỉ có một mình Ôn Lê Sanh. Nàng dứt khoát trốn luôn đợt tập huấn của Trường Ninh thư viện, suốt nửa tháng đều rong chơi vô định.

Thẩm Gia Thanh phải tham gia đại hội Võ Thưởng, cho nên vẫn luôn bận luyện tập, mấy ngày nay hai người gặp nhau cũng ít đi.

Hôm nay Ôn Lê Sanh rảnh rỗi nhàm chán, bèn triệu tập đám tiểu đệ của mình.

Nàng có một đội tiểu ma vương, được Ôn Phổ Trường đặt tên là “Thành sự không đủ, bại sự có thừa.”

Lúc này, tổ tám người cùng đứng trước Ôn phủ.

Ngư Quế là cô nương duy nhất trong tổ tám người, cũng là tỳ nữ thân cận của Ôn Lê Sanh. Vì vậy tuy nàng chiếm chữ cuối cùng trong “Thành sự không đủ, bại sự có thừa”, nhưng lại là lão đại trong mấy người. Nàng ngẩng đầu ưỡn ngực, bày ra khí thế dạy bảo:

“Tiểu thư dạo này rảnh rỗi quá mức, không chừng nhìn ai không vừa mắt sẽ đi kiếm chuyện. Cho nên lát nữa gặp tiểu thư thì phải quy củ một chút, đừng làm bao cát trút giận.”

Mấy người vội vàng gật đầu lia lịa.

Mấy thiếu niên này, người lớn nhất hai mươi mốt tuổi, nhỏ nhất mới mười lăm, cao thấp không đều, dáng vẻ đều thanh tú.

Ôn Lê Sanh lê váy từ trong phủ đi ra, đứng trước mặt mấy người. Mấy người lập tức đồng loạt khom lưng:

“Lão đại cát tường.”

Ôn Lê Sanh “ừ” một tiếng, gật đầu:

“Mấy ngày nay ta đã suy nghĩ kỹ càng, quyết định làm một chuyện lớn.”

A Thành là người đầu tiên lên tiếng hỏi:

“Có chuyện gì, lão đại cứ nói.”

“Ta muốn mở rộng đội tiểu ma vương của ta, lớn mạnh đội ngũ của ta.” Ôn Lê Sanh hùng tâm tráng chí hô lên một câu: “Từ hôm nay trở đi, các ngươi để ý một chút, thấy ai lanh lợi thông minh thì kéo người đó vào đội ngũ của ta, nam nữ không hạn chế.”

Mấy thiếu niên đồng thời lộ vẻ khó xử, nhìn nhau. A Thành bèn nói:

“Chuyện này e là có chút không ổn.”

Ôn Lê Sanh nhíu mày:

“Sao?”

“Trong quận Nghi Quan, người trẻ tuổi xuất chúng như chúng ta ít lại càng ít, e rằng tìm không được ai khác gia nhập đội của chúng ta nữa.” Đại Thị nói.

Ôn Lê Sanh nhe răng, vươn tay nhéo mạnh má hắn:

“Da mặt không cần thì lấy xuống đưa ta!”

Đại Thị đau đến nhăn mặt kêu lên.

Ngư Quế trừng hắn một cái:

“Không được cãi lời lão đại!”

Đại Thị chỉ đành ôm nửa bên mặt, ấm ức ngậm miệng.

Ôn Lê Sanh giơ cao hai tay:

“Hô theo ta, lớn mạnh đội ngũ, nhân nhân hữu trách*! Đội tiểu ma vương, bách chiến bách thắng!”

* nhân nhân hữu trách: ai cũng có bổn phận

Mấy thiếu niên không tình không nguyện giơ tay, phát ra tiếng hô thưa thớt.

Ôn Lê Sanh cao giọng:

“To lên!”

Đám thiếu niên đang hô thì tiếng gầm giận dữ của Ôn Phổ Trường từ xa truyền tới:

“Ôn Lê Sanh——!”

Ôn Lê Sanh sợ đến run một cái. Quay đầu nhìn lại, nàng mới phát hiện người cha bận đến cả ngày không thấy bóng dáng này đột nhiên trở về, đang giận đùng đùng đi tới.

Nàng vội phất tay:

“Giải tán giải tán, chuyện lớn mạnh tiểu đội ngày sau bàn lại.”

Bảy người nhìn nhau, rất nhanh đã chạy vọt đi, chỉ để lại Ôn Lê Sanh và Ngư Quế.

“Cha.” Ôn Lê Sanh cười híp mắt nghênh đón: “Mấy ngày nay người bận đến không thấy bóng dáng, sao hôm nay lại về rồi?”

Ôn Phổ Trường nổi giận:

“Ta còn không thể về nhà mình à?”

“Con đây chẳng phải là vui mừng sao.” Nàng cười hì hì, chẳng có dáng vẻ đứng đắn, nhận lấy quạt từ tay Ngư Quế, ân cần quạt cho Ôn Phổ Trường: “Thời tiết nóng bức, chúng ta vào phủ đi.”

Ôn Phổ Trường hận rèn sắt không thành thép:

“Con có thể cách xa Ôn phủ một chút không? Đừng đứng ngay cổng Ôn phủ làm mất mặt.”

“Chuyện này sao có thể là mất mặt được!” Ôn Lê Sanh chậc một tiếng: “Cha căn bản không hiểu.”

“Ta thấy mấy ngày nay con rảnh quá rồi.” Ôn Phổ Trường biết nàng hễ rảnh rỗi là lại làm loạn, bèn nói: “Vừa hay ngày mai là thọ thần của lão thái quân Hạ gia, con mang lễ mừng thọ đi chúc thọ đi.”

Ôn Lê Sanh vừa nghe liền “ai da” một tiếng, không tình nguyện:

“Hạ gia cách thành xa như vậy, ngồi xe ngựa cũng phải mấy canh giờ. Buổi tối chắc chắn không về được, con không muốn đi.”

“Ta đang bận chuyện Mai gia, không đi được. Con không đi thì ai đi?” Ôn Phổ Trường vừa đi vào nhà vừa nói: “Hay là ta nhận một đứa con nuôi, giao chuyện gì cũng cho nó, khỏi làm phiền con.”

“Thật sao?” Ôn Lê Sanh nửa tin nửa ngờ.

Có chuyện tốt như vậy à?

“Thật. Sau đó để nó tranh sủng, tranh gia sản với con. Đợi sau khi ta quy tiên thì đuổi con ra khỏi Ôn gia, khiến con không nơi nương tựa, gả cho lão ăn mày bên đường.” Ôn Phổ Trường cười lạnh.

“Con đi còn không được sao.” Ôn Lê Sanh giơ tay thỏa hiệp: “Khi nào xuất phát?”

“Ngay bây giờ.” Ôn Phổ Trường vẫy tay. Quản gia lão Vân đưa thiệp mời của Hạ gia lên. Ông cầm đưa cho Ôn Lê Sanh: “Ăn mặc đoan chính chút, mang lễ mừng thọ theo, hành xử quy củ. Nếu lại làm mất mặt ta, ngày mai trở về không cho con vào cửa.”

Chính vì câu này, Ôn Lê Sanh tức đến mức trở về đem tất cả trang sức quý giá đeo hết lên người. Tai đeo đồ vàng lấp lánh, tóc dài tết lại, các loại bạch ngọc, châu đá đều cài lên, lại mặc váy dài xếp nếp dệt kim tuyến, nặng đến mức đi đường cũng phí sức.

Khi nàng mang nguyên bộ dáng này đứng trước mặt Ôn Phổ Trường, suýt nữa làm mù mắt ông. Nhưng ông lại liên tục khen:

“Tốt tốt tốt, dáng vẻ như vậy rất tốt!”

Mày mắt Ôn Lê Sanh tinh xảo như chạm khắc, làn da trắng nõn. Tuy mặc một thân phú quý nhưng không hề tục khí, vô cùng bắt mắt.

Ôn Phổ Trường nhìn trái nhìn phải, thấy trên tóc nàng vẫn còn chỗ trống, bèn gọi Ngư Quế lấy thêm một đôi trâm hoa tới. Nhưng Ôn Lê Sanh không muốn tăng thêm trọng lượng trên đầu, vội vàng bò lên xe ngựa, thề son sắt nói:

“Cha yên tâm đi, con tuyệt đối không thể làm mất mặt người nữa.”

Quản gia lão Vân dẫn người xách lễ mừng thọ, theo sau xe ngựa cùng rời đi. Một đoàn người ngựa rầm rộ ra khỏi thành.

Ôn Phổ Trường đứng tại chỗ thở dài, chắp hai tay bái trời, thành kính nói:

“Tổ tông phù hộ, để ôn thần này chừa chút mặt mũi cho ta.”

Trạch viện của Hạ gia lão thái quân nằm ở phía bắc thành Nghi Quan, gần nơi núi rừng rậm rạp. Trước đây Ôn Phổ Trường từng dẫn nàng đi qua. Về sau vì đường xá xa xôi, còn phải ở lại Hạ gia một đêm, Ôn Lê Sanh không quá bằng lòng đi nữa.

Nhưng lần này Ôn Phổ Trường không thoát thân được, lại không chịu nổi cảnh Ôn Lê Sanh rảnh đến đi kiếm chuyện, nên giao nhiệm vụ này cho nàng.

Trên đường thật sự quá nhàm chán, Ôn Lê Sanh ngửa đầu liền ngủ. Thỉnh thoảng tỉnh lại lau nước miếng đổi tư thế, vài món trang sức trên đầu bị cọ xộc xệch nàng cũng chẳng quản.

Xe ngựa tiến vào địa phận Hạ trạch, Ngư Quế mới gọi Ôn Lê Sanh tỉnh dậy, bảo nàng ngồi lên để chỉnh lại tóc tai trang sức.

Ôn Lê Sanh mắt nhắm mắt mở, ngáp hết cái này đến cái khác. Đợi xe ngựa dừng lại, tóc tai trang sức của nàng cũng được chỉnh tề. Nàng xuống xe, để người đỡ một cái mới đứng vững. Vừa ngẩng đầu, nàng liền nhìn thấy trạch viện Hạ gia trang trọng hùng vĩ đứng trước mắt, lưng dựa vào núi non.

Người đến nơi này không tính là nhiều, đều là nhận thiệp mời của Hạ gia. Vừa thoáng thấy Ôn Lê Sanh mặc đến vàng son lộng lẫy xuống xe ngựa, bọn họ nhao nhao ném tới ánh mắt kinh ngạc.

Ôn Lê Sanh hoàn toàn không nhận ra, ngáp một cái, lười biếng nói:

“Đi thôi, chúc thọ nào.”

Hạ gia ở quận Nghi Quan cũng rất có danh tiếng và địa vị, là môn phái vang danh. Ngày thường bọn họ ẩn cư ngoài quận thành, rất ít qua lại với các môn phái khác.

Ôn Lê Sanh được nghênh đón vào Hạ trạch, đưa thiệp chúc thọ và lễ mừng thọ lên. Người tiếp đãi nàng là nhị phu nhân Hạ gia. Đối diện với bộ trang phục lấp lánh ánh vàng của nàng, mặt bà hơi cứng lại, nhưng cũng không dám chậm trễ, giả vờ nhiệt tình dẫn nàng vào cửa trạch.

Dọc đường vô cùng gây chú ý, nhưng Ôn Lê Sanh lại như chẳng hề hay biết. Khi nàng đi lại, trang sức vàng trên người va vào nhau leng keng, ánh mặt trời chiếu lên phản xạ ánh sáng làm đau mắt không ít người.

Nhị phu nhân thật sự không cười nổi với thỏi vàng biết đi này nữa, bèn dẫn nàng đến hậu viện để nàng tự chơi, sau đó tìm cớ vội vàng rời đi.

Hậu viện dựng một giàn trúc cực lớn, bên trên bò đầy dây xanh, che khuất ánh nắng, rải xuống một mảng râm mát. Dưới giàn trúc dựng một sân khấu kịch. Đào hát mặc hí phục rực rỡ đang ê a ngâm xướng, kèm theo khúc nhạc hơi vui tai, nghe rất dễ chịu.

Dưới sân khấu, ghế ngồi còn trống một mảng lớn, chỉ có lác đác vài người ngồi rải rác.

Ôn Lê Sanh bị giọng hát trên sân khấu thu hút, nghĩ trước mắt cũng không còn chuyện gì khác, thế là đi thẳng đến hàng đầu tiên, ngồi xuống nơi gần sân khấu nhất.

Nàng vừa ngồi xuống, cả đầu kim ngân ngọc thạch khẽ lay động, phản chiếu ánh nắng vụn vỡ rơi xuống, chiếu vào mắt Tạ Tiêu Nam ở phía sau chếch bên cạnh. Hắn hơi nhíu mày.

Ôn Lê Sanh đi thẳng đến hàng đầu tiên, thật sự không chú ý trong số mấy người lác đác kia lại có Tạ Tiêu Nam. Nếu không, cho nàng thêm hai lá gan, nàng cũng không dám ngồi trước Tạ Tiêu Nam.

Đang thưởng thức giọng hát hí khúc, khách không mời mà đến đã đứng trước mặt nàng.

Ôn Lê Sanh vừa nhìn, sắc mặt lập tức đen lại:

“Sao lại là ngươi nữa?”

Kiều Lăng cười nói:

“Ôn tiểu thư, làm phiền ngươi ngồi lùi về sau một chút.”

“Dựa vào đâu?” Ôn Lê Sanh vừa mở miệng đã đầy giọng bất mãn: “Ta muốn ngồi đâu thì ngồi đó, cho dù đích thân thế tử…”

Lời ngang ngược nói được một nửa, Ôn Lê Sanh đột nhiên phản ứng lại. Nàng nhìn trái nhìn phải, thoáng cái đã thấy Tạ Tiêu Nam ngồi ở phía sau chếch bên cạnh. Lời của Ôn Lê Sanh lập tức chuyển hướng gấp, nàng đứng dậy cười nói:

“Đừng nói là bảo ta ngồi phía sau, ta có đứng nghe kịch cũng được.”

Tạ Tiêu Nam vốn đang nhìn sân khấu. Cảm nhận được nàng nhìn tới, hắn cũng nghiêng đầu đối diện với tầm mắt nàng. Ánh mắt lướt qua trâm vàng trên đầu nàng, thỏi vàng nhỏ treo bên tai, những món trang sức rực rỡ trên người nàng, bỗng nói:

“Ngươi sợ người khác không biết Ôn quận thủ là đại tham quan à?”

Ôn Lê Sanh giật mình, vội nói:

“Thế tử hiểu lầm rồi. Cha ta thanh chính liêm minh, chưa từng lấy của bá tánh một phân một hào. Những thứ ta đeo trên người đều là đồ rách chẳng đáng tiền, trang sức đồng bọc vàng thôi.”

Cha à, danh tiếng và mặt mũi, người chỉ có thể chọn một.

“Vớ dài của cha ta rách hai lỗ, ông ấy còn miễn cưỡng mang suốt hai năm đấy.” Ôn Lê Sanh lại bổ sung.

Tạ Tiêu Nam dùng tay chống đầu, cả người lười nhác:

“Trong miệng ngươi có một câu thật nào không?”

Ánh mắt Ôn Lê Sanh thay đổi, cực kỳ nghiêm túc thành khẩn, còn có vài phần đáng thương khiến người ta động lòng:

“Ta trước nay không nói dối, thật đó.”