Chương 40: Thật đúng là đầu gỗ tim đá.

Hương Ngạc rất rõ, ngày này nàng tuyệt đối không thể ra ngoài đi lại. Ban ngày nàng ở trong phòng luyện chữ, thêu thùa, đến chạng vạng liền sớm thổi tắt đèn, co người nằm trên giường.

Tiếng nhạc, tiếng cười bên ngoài từng đợt truyền đến. Mấy tiểu nha hoàn chạy ra ngoài lén nhìn vài lần, trở về lại thấp giọng rì rầm ở gian ngoài. Bất cứ ai cũng có thể cảm nhận được hôn sự của lang quân trong phủ long trọng vui mừng đến mức nào.

Không biết đã nằm bao lâu, mấy tiểu nha hoàn nói mệt rồi, động tĩnh bên ngoài cũng dần nhỏ đi.

Đối diện màn giường, nàng khẽ thở dài.

Đang ấp ủ cơn buồn ngủ, đúng lúc mơ mơ màng màng, bỗng cảm thấy giường lún xuống. Có người từ phía sau vươn tay ôm lấy eo nàng, hơi thở phả bên tai nàng.

Trên người hắn nóng rực, còn vương mùi rượu.

Đêm nay Hương Ngạc đặc biệt không muốn ứng phó với hắn, nhất là một Tiêu Thừa đã say rượu. Nàng nhắm mắt, chỉ xem như mình đã ngủ.

Tiêu Thừa vòng tay ôm eo nàng, nằm bất động một lát, cũng không biết đang nghĩ gì. Bỗng hắn ngồi dậy, chậm rãi cởi áo ngoài, ghé đến bên Hương Ngạc nói:

“Hôm nay sao ngủ sớm vậy?”

Nàng không nói gì. Ngón tay Tiêu Thừa nhẹ nhàng cọ lên mặt nàng, hắn khẽ cười một tiếng.

Hương Ngạc không giả vờ tiếp được nữa, qua loa đáp:

“Ban ngày quên ngủ trưa.”

Trong màn lụa mờ mờ, gương mặt trắng mềm của nàng nhuộm một tầng đỏ nhạt, đôi môi nhỏ hồng nhuận hơi mím lại, vẫn nhắm mắt, trông đáng yêu vô cùng. Tiêu Thừa cúi đầu hôn xuống.

Nàng bị mùi rượu trên người hắn xộc tới, lập tức có chút choáng váng, nhíu mày, chỉ mong Tiêu Thừa có thể say thêm một chút, tốt nhất lập tức say đến mức ngất đi.

Hắn vươn tay nâng mặt nàng, dịu dàng hôn nhẹ. Mùi rượu giữa môi răng không khó ngửi, nhưng vẫn khiến Hương Ngạc gần như chưa từng dính rượu vừa muốn ho, vừa có vài phần men say. Không biết từ lúc nào, tay hắn đã luồn vào trong áo nàng. Hương Ngạc lập tức tỉnh táo hơn không ít, toàn thân không tự chủ được mà run lên, lại bị Tiêu Thừa dễ dàng chế trụ, ngón tay chậm rãi trêu chọc nàng.

“Mở mắt.”

Hắn ôn giọng nói.

Hương Ngạc xem như không nghe thấy, gương mặt trắng hồng.

Tiêu Thừa bật cười. Sự kiên nhẫn sau khi uống rượu của hắn lúc tốt lúc xấu, hắn cũng không nói lần thứ hai, trực tiếp đưa tay vén mí mắt Hương Ngạc. Tức khắc, bốn mắt giao nhau, hơi thở nóng rực quấn quýt lấy nhau.

Lần này hắn đặc biệt chậm rãi dịu dàng, dây dưa đến mức Hương Ngạc vẫn luôn cắn chặt môi, trong đầu choáng váng, cả người như ngâm trong suối nóng, chỉ còn cảm nhận được hơi ấm say say.

Sau khi gọi người vào thu dọn lau rửa, Hương Ngạc mệt mỏi vô cùng, khép mắt lại muốn ngủ, liền nghe Tiêu Thừa thong thả mở miệng.

“Ta định tổ chức bù một buổi tiệc nạp thiếp cho nàng.”

Nàng lập tức tỉnh táo.

Cơn buồn ngủ tức khắc tan thành mây khói, nhưng nàng không biết nên nói gì, càng không biết vì sao Tiêu Thừa đột nhiên lại nảy ra suy nghĩ này.

Hương Ngạc đương nhiên muốn từ chối. Suy nghĩ chốc lát, nàng nói:

“Ta sợ, vẫn thôi đi.”

Khi còn ở chủ gia trước kia, nàng từng thấy tiểu yến nạp thiếp. Khi ấy nàng thay mặt Thái phu nhân đi ban thưởng. Phía trước là bằng hữu huynh đệ của nam chủ tử ngồi hai bàn, uống rượu vui đùa, thiếp thất mới nạp liền đi ra hành lễ với bọn họ, rồi lại đến tiểu sảnh phía sau nơi nữ quyến ngồi, lần lượt dâng trà. Nói là chúc mừng, nhưng lại giống như kéo toàn bộ thân hữu của chủ gia đến để thiếp thất bái kiến một lượt. Cả ngày trôi qua, chỉ riêng cúi người hành lễ với người khác đã đủ mệt rồi.

Từ trước đến nay nàng đều nói với Tiêu Thừa rằng mình sợ gặp người lạ, lúc này càng là kháng cự sâu sắc.

Dưới một phương màn lụa, không biết đã là giờ nào, tiếng náo nhiệt bên ngoài đã hoàn toàn lắng xuống.

Hương Ngạc đột nhiên nghĩ đến một chuyện không liên quan. Nàng biết tân lang hôm nay không có thiếp thất hay thông phòng gì cả. Nếu Tiêu Thừa mời hắn đến cái tiệc nạp thiếp quái quỷ này, hắn có đến không? Tân hôn thê tử của hắn có bằng lòng để hắn đến không?

Tiêu Thừa khẽ cười bên tai nàng, nói:

“Có gì mà phải sợ?”

Suy nghĩ thật sự của nàng sao có thể nói với hắn? Hương Ngạc nhẹ giọng nói:

“Ngài biết mà, ta vẫn luôn rất nhát gan, sợ gặp người lạ.”

Tiêu Thừa cười nói:

“Nàng nhát gan?”

Người nhát gan nào dám lén giấu bút mực của hắn, giả vờ một phen để lừa hắn rời khỏi kinh thành, cải trang thành nam tử một mình đi đường mấy ngày?

Chẳng qua lúc này bầu không khí đang tốt, hơn nữa từ sau khi nàng cào thương hắn, nàng vẫn luôn dịu thuận ngoan ngoãn, hắn không nhắc lại chuyện cũ.

Tiêu Thừa dừng một chút, nói:

“Chỉ là để người trong phủ đều gặp nàng, náo nhiệt một phen thôi.”

Hương Ngạc lại tìm một lý do khác, nói:

“Ta xuất thân thấp hèn, sao đến mức khiến nhiều quý nhân trong phủ phải bớt chút thời gian đến gặp ta? Nếu vì ta mà làm chậm trễ việc chính của họ, trong lòng ta sẽ bất an.”

“Lại nữa, ngài nạp một thiếp mà làm ầm ĩ đến mức mọi người đều biết, truyền ra ngoài không chừng sẽ có người nói ngài phong lưu háo sắc, đối với chuyện sau này ngài cưới quý nữ môn đăng hộ đối cũng sẽ có ảnh hưởng.”

Nàng dịu giọng nhỏ nhẹ, lần lượt nói ra từng lý do, giống như thật sự đang suy nghĩ thay hắn, thay người nhà hắn.

Nhưng Tiêu Thừa vừa nghe đã biết là chính nàng không bằng lòng dự buổi tiệc này.

Nụ cười trên mặt hắn dần thu lại, thuận theo lời Hương Ngạc nói tiếp:

“Không sao, ta không để ý người khác nghị luận về ta thế nào.”

Hương Ngạc lập tức nản lòng.

Trước đây cũng là như vậy. Chuyện Tiêu Thừa muốn làm, nhất định sẽ nghĩ đủ cách làm cho bằng được.

Nhưng lần này nàng tuyệt đối không bằng lòng. Nàng không muốn giống như một món đồ mới mẻ, lần lượt hành lễ cho người nhà họ Tiêu xem.

Hương Ngạc nhớ rằng tạm thời mình phải ở nhà họ Tiêu cho tốt, không thể chọc giận Tiêu Thừa, tránh lại bị giam lỏng, bèn nói:

“Vậy thê tử tương lai của ngài thì sao? Dù sao ngài cũng phải cưới vợ. Đợi nàng ấy vào cửa, biết chuyện của ta, ngài bảo ta sau này sống dưới tay nàng ấy thế nào? Nàng ấy sẽ không ưa ta.”

Có ai bằng lòng để trượng phu của mình trước khi thành hôn đã có một phòng sủng thiếp ai ai cũng biết?

Hương Ngạc nghĩ vậy, không khỏi có chút tuyệt vọng.

Tiêu Thừa nhàn nhạt cười:

“Chẳng qua là chuyện chưa thấy bóng dáng, đâu đáng để nàng lo lắng.”

Hương Ngạc không phải người nhanh mồm nhanh miệng. Nghĩ tới nghĩ lui, nàng lại tìm thêm vài lý do từ chối, Tiêu Thừa đều nhẹ nhàng bâng quơ dùng một câu gạt đi.

Nàng cắn chặt môi.

Tiêu Thừa cưỡng ép nạp nàng làm thiếp đâu phải mới ngày một ngày hai. Khi ấy hắn căn bản chưa từng nhắc đến chuyện muốn làm tiệc nạp thiếp gì, chỉ lạnh lùng nói với nàng, từ nay về sau bất cứ việc gì cũng không đến lượt nàng tự có chủ ý.

Lần này cũng phải như vậy sao?

Nàng cười lạnh một tiếng, đột nhiên ngồi dậy, dùng sức đẩy tay Tiêu Thừa đang ôm eo mình ra.

“Tiêu Thừa, có phải ngài cảm thấy bây giờ ngài đối với ta tốt lắm rồi không?”

Lúc này nàng không thể khống chế được lửa giận của mình nữa, nói một hơi:

“Hay là ngài cảm thấy bản thân không gì không làm được, tất cả mọi người đều phải sống thuận theo ý ngài?”

Muốn thê tử sau này của hắn không ghen, muốn tiểu thiếp hiện tại của hắn đủ nghe lời.

Tiêu Thừa hơi nhíu mày, nói:

“Sao đột nhiên lại nói những lời này?”

“Hiện giờ ngài muốn bù cho ta một buổi tiệc, là phần thưởng cho việc khoảng thời gian này ta không ầm ĩ không làm loạn sao?”

Hương Ngạc lại cười lạnh một tiếng. Mấy lần hiếm hoi trong đời nàng lớn tiếng nói chuyện đều là với Tiêu Thừa. Trong lúc cảm xúc kích động, nàng cũng quên mất gian ngoài còn có nha hoàn canh đêm đợi lệnh.

Tiêu Thừa không nghĩ ngợi đã phản bác:

“Không phải.”

Nhưng rốt cuộc vì sao đột nhiên muốn tổ chức bù, nhất thời hắn cũng không nói rõ được.

Hắn cũng ngồi dậy, cuốn nửa màn lụa lên. Dưới ánh trăng, giữa mày mắt Hương Ngạc đều ngậm lửa giận, nhìn thẳng vào hắn.

Hắn biết những lời nàng nói phía trước có vài phần đạo lý. Nhưng một phen ý tốt bị nàng từ chối, lại thấy nàng không tình nguyện như vậy, hiển nhiên trong lòng vẫn chưa chịu nhận mệnh.

Sắc mặt Tiêu Thừa hơi trầm xuống, nói:

“Nàng cứ không tình nguyện đến vậy sao? Ta chẳng qua chỉ để nàng và người nhà của ta gặp nhau.”

“Là ta hành lễ với họ thì đúng hơn.”

Hương Ngạc lạnh lùng nói.

Tiêu Thừa nhíu mày, nói:

“Hành lễ với trưởng bối là chuyện nên làm.”

Hương Ngạc cười khẽ, hỏi:

“Tiêu Thừa, ngài định mời bằng hữu của ngài sao?”

Câu hỏi này đến quá đột ngột. Không đợi Tiêu Thừa trả lời, Hương Ngạc đã mở miệng:

“Nếu ngài cố chấp muốn làm, ta sẽ ngay trước mặt tất cả mọi người nói ra sau lưng ngài đã làm những chuyện tốt gì. Ta không tin người nhà họ Tiêu và bằng hữu của ngài đều cùng một lòng với ngài!”

“Đậu Hương Ngạc.”

Hắn lạnh lùng gọi tên nàng, nắm lấy cằm nàng.

Tay lại vô ý gạt rơi quả cầu xông hương bằng đồng trên giường. Động tĩnh lăn trên đất trong đêm tĩnh mịch thật sự khiến người ta kinh hãi.

“Thế tử có gì phân phó?”

Hương Ngạc nhìn chằm chằm mặt hắn, từng chữ từng câu nói:

“Ngài bóp chết ta đi, cũng đỡ phải đi dự cái tiệc nạp thiếp gì đó.”

Hổ Phách bên ngoài dựng tai lên, kinh hồn táng đảm chờ lệnh. Vừa nghe Hương Ngạc nói như vậy, vội vàng nói:

“Thế tử, tiểu phu nhân chỉ nhất thời nói sai, cầu ngài tha cho nàng lần này. Hôm nay là ngày đại hỉ của Thập nhị lang quân, nếu có chuyện gì truyền ra ngoài cũng không hay.”

Tiêu Thừa không để ý đến nàng ấy, nói:

“Nàng cứ việc đi nói. Nàng có thể thử xem người khác nghe xong sẽ phản ứng thế nào.”

Giọng điệu hắn lại khôi phục vẻ bình tĩnh thong dong nhất quán.

Hương Ngạc nhớ đến lần trước nàng nói trước mặt Kiều phu nhân rằng nàng không bằng lòng, tỳ nữ mỉa mai nàng trèo cao còn bày ra dáng vẻ trinh liệt, Kiều phu nhân khó tin hỏi lại: con trai ta cưỡng đoạt dân nữ sao…

Ha ha, chẳng phải nàng cũng từng bị vẻ ngoài ôn nhuận như ngọc của Tiêu Thừa lừa đến xoay vòng đó sao? Nếu không đi phủ Tạ, nàng làm sao phát hiện bộ mặt thật của hắn!

Vừa nghĩ đến đây, trong lòng nàng không chỉ là hối hận.

Hương Ngạc không khỏi bi phẫn nói:

“Ngài thật vô sỉ.”

Nàng nhắm mắt lại. Phủ Quốc công quy củ nghiêm ngặt đến mức ngay cả một con ruồi ra vào tiền viện hậu viện cũng phải kiểm tra. Tiêu Thừa một lòng muốn làm cái tiệc nạp thiếp gì đó, mà kẻ giả nhân giả nghĩa vô sỉ trước mắt này lại cố tình là người nàng từng tốt bụng cứu về…

Chẳng qua chốc lát, Tiêu Thừa liền thu tay.

“Đồ không biết tốt xấu.”

Hắn quát.

Hắn chưa từng nói lời khó nghe như vậy. Hương Ngạc ngẩn ngơ nhìn hắn.

“Chính vì ta quá biết.”

Một lát sau, nàng khẽ thốt ra một câu.

Men rượu đã hoàn toàn tỉnh. Tiêu Thừa xuống giường, nhanh chóng khoác áo ngoài, đứng trước mặt Hương Ngạc nhìn nàng.

Trong mắt nàng đã chứa đầy nước, nửa người mềm nhũn trên giường. Dáng vẻ yếu ớt như vậy, một tiểu nữ tử chỉ cần một tay hắn cũng có thể bóp chết, nhưng lời nói ra lại đâm thẳng vào lòng hắn.

Sắc mặt Tiêu Thừa trầm như nước. Hắn muốn nói thêm gì đó, nhưng tất cả đều nghẹn lại trong ngực.

Đôi mắt đen nhánh của hắn nhìn Hương Ngạc không chớp trong chốc lát, rồi sải bước rời đi.

Hổ Phách bên ngoài quỳ tiễn hắn đi rồi vội vàng vào trong, lau sạch quả cầu xông hương đặt lại trên giường, nhẹ nhàng vỗ vai Hương Ngạc, nói:

“Cô nương và thế tử khoảng thời gian trước chẳng phải đã hòa thuận rồi sao? Hà tất vì chuyện này mà ầm ĩ với thế tử? Ngài dập đầu với Quốc công phu nhân, Kiều phu nhân các nàng, nhận thưởng, thật sự qua minh lộ, sau này phu nhân vào cửa cũng có chỗ dựa mà.”

“Ngươi không cần nói đỡ cho hắn.”

Hương Ngạc mệt mỏi nói.

Hổ Phách lại lắc đầu, nói:

“Những lời ta nói đều là vì ngài. Chịu mềm một chút, nói vài câu dễ nghe cũng đâu mất miếng thịt nào. Ngài nghe lời thế tử chỉ có lợi chứ không có hại.”

Giọng nàng ấy thành khẩn. Dù Hương Ngạc không đồng ý, vẫn thấp giọng nói:

“Cảm ơn ngươi, ta biết ngươi là vì tốt cho ta.”

Đang nói, bên ngoài lại truyền đến một tiếng vang lớn. Hổ Phách đi đến bên cửa nhìn ra ngoài, vui mừng nói:

“Là bên hôn yến bắt đầu bắn pháo hoa rồi, đẹp thật!”

Nàng ấy thấy Hương Ngạc nhíu mày, không có hứng thú với náo nhiệt bên ngoài, bèn đè sự vui mừng xuống, an ủi nàng:

“Hôm nay trong phủ ồn ào cả ngày, cô nương cũng mệt rồi. Nhìn động tĩnh này hẳn là đợt cuối cùng, đợi pháo hoa bắn xong, cô nương có thể nghỉ ngơi.”

Hai người đợi một lúc, không còn động tĩnh gì nữa. Hổ Phách ngáp một cái rồi đi ra ngoài.

Hương Ngạc một mình ngồi trên giường. Hôm nay trong phủ quả thật náo nhiệt, ngay cả người không tiện ra ngoài như nàng cũng có thể dễ dàng cảm nhận được.

Nàng cũng từng giống những cô nương khác, tưởng tượng khi mình xuất giá sẽ là cảnh tượng thế nào.

Nhưng về sau…

Thôi, bây giờ nghĩ những chuyện này còn có ích gì.

Rất lâu sau, một giọt nước mắt trượt qua gò má nàng.

Bên kia, Tiêu Thừa trầm mặt trở về phòng ngủ đã lâu chưa từng đến nghỉ.

Hôn sự của Thập nhị đệ hôm nay khiến hắn nghĩ đến quy trình sơ sài khi nạp nàng làm thiếp, khi ấy đã khiến nàng chịu ủy khuất, nên hắn muốn bù đắp cho nàng.

Nhưng nàng một chút cũng không tình nguyện, những lời nói ra nào có tình ý như nàng biểu hiện?

Đúng là đầu gỗ, lòng đá.

Tim gan tỳ phổi của Tiêu Thừa đều đang bốc lên lửa giận lạnh băng. Hắn ngủ không được, dứt khoát viết lại phần tấu đối đã nghĩ sẵn trên đường đón dâu. Khi hạ bút, không hiểu sao lại nghĩ đến chữ Đậu Hương Ngạc học chính là chữ của hắn. Hắn dừng một chút rồi tiếp tục viết.

Viết xong, trời đã sắp sáng.

Tiêu Thừa ngủ một lát ngắn ngủi, rồi đứng dậy đến chính sảnh dự lễ nhận thân của tân phụ Thập nhị đệ hôm nay.

Trên đường, từ xa hắn đã gặp hai người. Một đôi người trẻ tuổi dung mạo xuất chúng, trên mặt đều mang ý cười. Thập nhị đệ cúi đầu nói chuyện với thê tử, một tay còn hư hư đỡ nàng, bị tân hôn thê tử giận yêu vỗ một cái.

“Lát nữa đừng sợ, cứ theo ta gọi người là được…”

Tai hắn quá tốt, nghe thấy Thập nhị đệ nói một câu như vậy, còn có tiếng cười thẹn thùng của đệ muội.

Tiêu Thừa dừng bước, không muốn đối diện bọn họ. Hai người chỉ lo nói chuyện với đối phương, không nhìn thấy hắn. Thân ảnh hắn được cây cối che lấp đi.

Vốn tâm tình hắn đã không thuận, giờ càng thêm có chút tư vị không nói nên lời, như nôn nóng, lại có vài phần bâng khuâng. Mãi đến khi sắp đến hoa sảnh, trên mặt hắn mới nặn ra một nụ cười ấm áp.

Đại gia đình bốn đời cùng sống, trong hoa sảnh ngồi đầy người, náo nhiệt vô cùng. Mấy đứa trẻ chạy khắp nơi, không bao lâu liền bị phụ mẫu từng nhà ôm về giữ bên cạnh, chỉ là vẫn còn cười đùa.

Không bao lâu sau, vợ chồng Tiêu Trắc tiến lên trước tiên, quỳ xuống kính trà vợ chồng Thành Quốc công. Tiêu Thừa nghe tổ phụ hắn vui mừng nói một câu:

“Con ngoan dâu hiền.”

“Tổ phụ cũng thật là, đôi tân nhân nào kính trà cũng nói như vậy.”

Thất đệ của hắn ghé đến đùa.

Tiêu Thừa nể mặt cười một tiếng.

Rất nhanh đã đến lượt tân nhân lần lượt hành lễ với người nhà họ Tiêu. Trong cổ họng hắn phát ra một tiếng cười lạnh.

Không liên quan đến người trước mắt.

Đến lượt hắn, trên mặt tân nhân mang nụ cười hạnh phúc. Hắn như thường lệ nói vài câu khách sáo.

Tiêu Trắc chắp tay, sau khi giới thiệu sơ lược tân phụ của mình với Tiêu Thừa, thấp giọng nói:

“Lục ca, hôm qua đa tạ huynh giúp đệ chắn rượu. Đợi đến ngày huynh thành hôn, đệ nhất định thay huynh uống hết tất cả rượu!”

Tiêu Thừa cười cười không nói.

“Đệ nói thật đấy!”

Tiêu Trắc là tính nóng vội, hận không thể lập tức báo đáp Lục ca hôm qua đã chiếu cố mình.

“Được, ta nhớ rồi.”

Tiêu Thừa mỉm cười nói.

Hắn không có thê tử, bèn đem lễ gặp mặt đã chuẩn bị giao vào tay đường đệ, hơi mỉm cười, không nhìn bọn họ nữa mà đi về phía sau.

Rất lâu sau, buổi nhận thân này mới kết thúc.

Tiêu Thừa trực tiếp trở về viện, chỉnh lại dung mạo một phen trước gương, lệnh trường tùy cầm kỹ tấu sớ.

Đang định bước ra khỏi cửa viện, bước chân hắn khựng lại. Cả tòa viện bao gồm cả khu thư phòng đều yên tĩnh.

Hắn nhắm mắt, quay người trở lại.