Chương 41: Nhưng lúc đó đều là thật lòng.

Tiêu Thừa bước nhanh đến trước cửa phòng ngủ, nhưng không lập tức đi vào.

Dưới ánh nắng đầu xuân sáng trong rực rỡ, Hương Ngạc đang ngồi sau án thư trước cửa sổ, cầm bút luyện chữ, khóe môi ngậm ý cười.

Thần sắc nghiêm túc, lại thấm một vẻ yên tĩnh khó tả.

Tối qua Hương Ngạc nghĩ đến tận nửa đêm, sau khi nghĩ thông rằng Tiêu Thừa hẳn sẽ không thật sự làm ra cái tiệc nạp thiếp gì đó nữa, nàng mới mơ mơ màng màng ngủ thiếp đi.

Dù trước mặt nàng, hắn đã sớm không che giấu sự mặt dày vô sỉ của mình, nhưng với người ngoài, dù sao hắn vẫn phải giả ra dáng vẻ của một vị công tử ôn nhuận như ngọc, phong thái nhẹ nhàng.

Nếu nàng thật sự nói ra trước mặt mọi người, bất kể người khác có tin hay không, đối với hắn cũng chẳng có chút lợi ích nào.

Hôm qua nàng đã làm ầm lên một trận. Nghĩ theo tác phong trước nay của Tiêu Thừa, hắn hẳn lại mười ngày nửa tháng sẽ không đến. Đang nghĩ vậy, nàng bỗng nghe thấy một loạt tiếng bước chân không giống nha hoàn. Vừa ngẩng mắt nhìn, sắc mặt lập tức thay đổi.

Mới qua một đêm, sao hắn lại đến nữa rồi?

Tiêu Thừa nhìn gương mặt mang ý cười yên tĩnh của nàng đến xuất thần. Đột nhiên bốn mắt giao nhau, nụ cười của Hương Ngạc đông cứng lại, còn có cả vẻ kinh ngạc không che giấu được.

Trong lòng hắn nghẹn lại một hơi, chậm rãi đi đến trước mặt nàng.

Nhất thời không ai nói gì. Một lát sau, Tiêu Thừa nhắm mắt lại, chỉ xem như không nhìn thấy cảnh ban nãy, mở miệng nói:

“Chuyện tối qua nói với nàng, nếu nàng thật sự không muốn thì thôi.”

Giọng hắn lạnh nhạt. Hắn nhíu mày, nhìn cây bút Hương Ngạc đang cầm, lại nói:

“Đầu bút đã viết thành như vậy rồi, sao còn không đổi một cây khác.”

Hương Ngạc quen tiết kiệm, đối với việc hôm nay hắn đã đến cũng cảm thấy khó hiểu.

Nhưng người ở dưới mái hiên, Tiêu Thừa đã chịu chủ động đến nói không làm tiệc nạp thiếp nữa, nàng cũng không cần tiếp tục lạnh mặt với hắn, bèn thuận theo mà đặt bút xuống.

Nghĩ một chút, nàng nở nụ cười với hắn, nói:

“Thế tử anh minh.”

Chuyện này cứ như vậy cho qua là tốt rồi.

Tiêu Thừa có thể sau mỗi lần bất hòa lại xem như không có chuyện gì, vậy vì sao nàng phải cứ mãi nghĩ đến, tự làm mình đau lòng thương thần? Căn bản không đáng.

Nghe vậy, Tiêu Thừa có một thoáng hoảng hốt, nói:

“Nàng vậy mà cũng biết nịnh người.”

Hắn nhớ đến trước kia mỗi lần Hương Ngạc gặp hắn, đều là một phen cảm kích, rồi lại thao thao bất tuyệt nịnh hắn, khen hắn trên trời có dưới đất không. Nhưng khi ấy, chắc hẳn cũng có vài phần thật lòng thật ý.

Hương Ngạc cười lắc đầu. Nàng làm nha hoàn mười mấy năm, những lời nịnh nọt quản sự, quý nhân gần như mở miệng là có. Sau khi quen biết Tiêu Thừa, nàng cũng từng nói với hắn rất nhiều lời nghe như nịnh nọt, nhưng khi ấy đều là thật lòng.

Trong phòng yên tĩnh một lát. Tiêu Thừa không tìm được lời nào, lại vẫn chưa muốn đi, bèn cúi đầu cẩn thận quan sát án thư của nàng.

Hương Ngạc không hiểu vì sao, cũng mặc kệ hắn đánh giá.

Tiêu Thừa cuối cùng thu hồi ánh mắt, nói:

“Ban ngày nàng chỉ luyện chữ, thêu hoa? Có người nói chuyện với nàng không? Ta mời Phương phu nhân đến bầu bạn với nàng.”

Hương Ngạc lắc đầu.

Cũng không biết là Tiêu Thừa vì không có thê thiếp khác nên không hiểu chuyện nội trạch, hay là hắn đương nhiên cảm thấy nữ nhân của mình mang danh Tiêu Thừa thì đã trở nên cao quý.

Phương phu nhân trước kia qua lại với nàng còn từng bị người ta sau lưng nghị luận vài câu. Ở bên ngoài trạch viện còn đỡ, nhưng để Phương Thuần Tuyết đến nhà họ Tiêu đông người phức tạp, đặc biệt đến bầu bạn với nàng, một tiểu thiếp…

Trước đó nàng đã từng từ chối, vậy mà Tiêu Thừa vẫn mời.

Hương Ngạc rũ mắt, nói:

“Không cần. Trước kia ta không dám nói với ngài, thật ra giữa ta và Phương phu nhân không có gì để nói. Nàng ấy là người rất tốt, cũng rất dịu dàng, nhưng ta và nàng ấy không nói chuyện hợp. Hiện giờ ta đã quen người trong phủ, có người thường đến nói chuyện với ta.”

Nàng thà sau này không bao giờ gặp lại Phương Thuần Tuyết thuần thiện chân thành, cũng không muốn để nàng ấy vì mình mà mất mặt.

Nơi này chính là thư phòng của Tiêu Thừa, hắn đương nhiên rõ ngày thường Hương Ngạc qua lại với những ai. Nghĩ một chút, hắn hơi gật đầu.

Hắn lại quét mắt một vòng trong phòng, nói:

“Ngày thường nàng ra ngoài đi lại nhiều một chút, không cần sợ, sẽ không có ai đến chọc nàng. Nếu có ai dám, nàng cứ nói với ta.”

“Ta biết.”

Hương Ngạc cười đáp một tiếng.

Hắn không vì cuộc cãi vã tối qua mà lại cấm nàng bước ra khỏi cửa này là tốt rồi.

Khoảng thời gian này nàng thỉnh thoảng ra ngoài đi dạo, từng gặp không ít nữ quyến nhà họ Tiêu. Vị bát muội kiêu ngạo ngang ngược kia của Tiêu Thừa, dù muốn nói nàng cũng chỉ dám nói khẽ vài câu, những người còn lại hoặc lười để ý, hoặc khách khí đôi lời.

Nhưng người nhà họ Tiêu quá nhiều, nàng lại nhất thời không nghĩ ra phải lặng lẽ ra khỏi cổng lớn nhà họ Tiêu thế nào, cho nên đã mấy ngày không ra ngoài đi lại.

Ánh mắt Tiêu Thừa ngưng trên gương mặt tươi cười của Hương Ngạc.

Cơn giận trong lòng không lên không xuống.

Chính hắn cũng không biết là vì sao, lại càng không biết vì sao mình đổi ý.

Từ thời thiếu niên hắn đã học cách khắc chế tâm tình. Ban đầu là thất tình không hiện trên mặt, sau này là dù gặp chuyện kinh thiên động địa gì, trong lòng cũng phẳng lặng không gợn, gặp biến không sợ.

Nhưng đối với người trước mắt, hắn đã không chỉ một lần nổi giận.

Cũng có cả niềm vui khó hiểu khi lúc này nhìn nàng.

“Vậy ta đi thượng triều.”

Một lát sau, Tiêu Thừa ôn giọng nói.

Hương Ngạc do dự một chút, vẫn đi theo sau tiễn hắn ra khỏi phòng. Thấy bóng dáng cao lớn của hắn dần biến mất khỏi tầm mắt, nàng trở lại trước án thư, cầm cây bút mà Tiêu Thừa bảo nàng đổi tiếp tục viết chữ.

Không bao lâu sau, nàng đặt bút xuống, khẽ thở dài.

Vốn tưởng Tiêu Thừa ít nhất sẽ có vài ngày không đến nữa, nhưng nhìn tình thế này, tối nay tám chín phần mười hắn lại sẽ đến.

Nàng tâm phiền ý loạn, không thể tĩnh tâm luyện chữ, làm kim chỉ nữa. Nghĩ một chút, nàng phân phó:

“Ra ngoài đi dạo đi.”

So với sự ồn ào náo nhiệt hôm qua, hôm nay tuy hậu viện nhà họ Tiêu vẫn có nhiều bộc tỳ qua lại, nhưng đều nín thở thu tiếng. Thấy nàng từ xa hành lễ xong liền tiếp tục đi, bốn phía yên tĩnh.

Đầu xuân, những cây hoa nối nhau như một tấm gấm chảy dài, ánh nắng trong trẻo mà ấm áp. Thỉnh thoảng còn có tiếng chim hót trong trẻo vui tai.

“Hương Ngạc.”

Hương Ngạc nhìn theo tiếng gọi. Dưới một hòn giả sơn lởm chởm phía trước, người đang đứng chính là nhị thiếu phu nhân Trần thị trong phủ.

Nàng bước nhanh qua, khuỵu gối với Trần thị.

Trần thị cười tủm tỉm rút bàn tay được nha hoàn thân cận đỡ ra, ra hiệu Hương Ngạc khoác tay mình.

Hương Ngạc không ngờ Trần thị sẽ thân cận với nàng như vậy, hơi lui về sau một bước, giữ rõ khoảng cách trước sau với nàng ta.

Trần thị thấy nàng biết chừng mực như thế, cười nói:

“Với ta còn khách khí như vậy, thật xa lạ quá.”

Không nói thêm, nàng ta khoác lấy tay Hương Ngạc, kéo nàng đi nhanh vài bước, bỏ lại một đám bộc tỳ phía sau, nháy mắt với nàng, thấp giọng cười nói:

“Thế tử thật sự thương muội.”

Một tay còn lại của nàng ta hờ hững chỉ vào bên cổ Hương Ngạc.

Hương Ngạc ngẩn ra, sau khi phản ứng lại thì vội kéo cổ áo, che đi chút vết đỏ nơi xương quai xanh, rũ mắt xuống.

Nàng biết giữa các phụ nhân, bàn luận những chuyện này rất bình thường. Nhưng nàng và Trần thị hoàn toàn không thân, càng không muốn nói với bất cứ ai về chút chuyện giữa nàng và Tiêu Thừa.

Nàng cúi đầu không nói, giả ra dáng vẻ ngượng ngùng. Nghĩ chắc một quý phu nhân như nàng ta cũng sẽ không dây dưa mãi ở đề tài này.

Trần thị đợi một lát cũng không thấy nàng nói chuyện. Nhìn qua, chỉ thấy nàng cúi đầu, hai cánh môi như cánh hoa hơi mím lại, gò má trắng mềm dưới ánh mặt trời có thể thấy rõ lớp lông tơ mịn, thanh xuân tươi đẹp.

Im lặng chốc lát, Trần thị cười nói:

“Hương Ngạc, muội là năm ngoái mới quen thế tử đúng không?”

Hương Ngạc thấp giọng đáp phải.

“Thế tử là người tính tình ôn hòa ổn trọng, muội là người có phúc.”

Nàng ta chậm rãi nói.

“Nhưng trước đây ta từng nghe phu quân nhắc mấy lần, khi thế tử còn nhỏ cũng là người khiến người ta đau đầu, chơi ưng cưỡi ngựa, trong đám trẻ nói một không hai. Hắn đối với muội có bá đạo không?”

Hương Ngạc thật sự không quen kiểu thân quen tự nhiên này. Nàng không muốn trả lời câu cuối cùng của nàng ta, nghĩ một chút rồi nói:

“Ta không biết trước kia ngài ấy thế nào.”

Trần thị thở dài một tiếng, bùi ngùi nói:

“Mọi người đều biết phụ thân và đại ca của thế tử đã tráng liệt chiến tử. Từ sau đó, tính tình hắn liền thay đổi rất nhiều.”

Chuyện này Hương Ngạc từng nghe nói, khi ấy nàng còn chưa quen Tiêu Thừa.

Trần thị sao lại vô duyên vô cớ nhắc đến chuyện này với nàng? Chẳng lẽ là mong nàng biết rồi đau lòng cho Tiêu Thừa, đối với Tiêu Thừa dịu thuận hơn một chút, hay là muốn biết tính tình riêng tư của Tiêu Thừa có còn giống trước kia hay không?

Hương Ngạc có chút đau đầu, không biết nên ứng phó vị nhị phu nhân mới gặp hai lần này thế nào. Suy nghĩ chốc lát, nàng khẽ “ừm” một tiếng, rũ mặt xuống, cố gắng để mình trông có vài phần buồn bã.

Trần thị dường như không hài lòng với phản ứng này của nàng. Qua một lát lại nói:

“Còn chưa hỏi muội, muội và thế tử quen biết thế nào?”

Hương Ngạc thì rất muốn nói sự thật ra, nhưng bên cạnh đều là người nhà họ Tiêu, ai sẽ tin nàng, giúp nàng? Vị thiếu phu nhân quản gia này chắc chắn cũng sẽ bảo vệ thế tử trong phủ.

“Vì một việc công của ngài ấy, ngẫu nhiên quen biết.”

Nàng nói.

“Phải rồi, thế tử xưa nay công vụ bận rộn.”

Trần thị gật đầu.

“Nghĩ chắc riêng tư cũng chẳng có cơ hội du ngoạn gì. Ngày thường hắn có rảnh bầu bạn với muội không?”

Nàng ta lại bổ sung:

“Nếu hắn không rảnh, muội cứ đến chỗ ta chơi.”

Hương Ngạc không trả lời chuyện riêng tư với Tiêu Thừa, chỉ cảm ơn ý tốt của nàng ta, nói:

“Ngày khác nhất định sẽ đến quấy rầy nhị thiếu phu nhân.”

Trần thị cười đáp, vừa đi vừa nói vài chuyện nhà với nàng, mãi đến khi ra khỏi mảnh hoa viên này mới tách khỏi nàng, trở về chăm sóc con gái nhỏ.

Hương Ngạc lập tức thở phào nhẹ nhõm.

Trần thị này, đêm giao thừa sai người đến quan tâm nàng, lần trước lại giúp nàng hòa giải kết thúc, hôm nay càng quen thuộc như thể hai người là bằng hữu.

Đổi lại bình thường, Hương Ngạc chỉ sẽ cảm kích sự lấy lòng của nàng ta. Nhưng hiện giờ cẩn thận nghĩ lại, luôn cảm thấy nàng ta nhiệt tình quá mức.

Trần thị dường như vẫn luôn đổi cách dò hỏi chuyện của Tiêu Thừa, mười câu có bảy câu đều có thể kéo đến trên người Tiêu Thừa. Chỉ là nàng ta nói chuyện uyển chuyển, lại xen lẫn trong mấy lời tán gẫu chuyện nhà. Nếu không cẩn thận suy xét, thì cũng chỉ giống như phụ nhân nhàn thoại chuyện khuê phòng mà thôi.

Nàng thà đối mặt với sự khinh miệt thẳng thừng như Tiêu Bát cô nương, cũng không muốn ứng phó người như Trần thị.

Lúc này, đối với sự lấy lòng không rõ nguyên do của quý nhân, nàng theo bản năng cảm thấy không thể tin, một chút cũng không muốn qua lại nhiều.

Nàng chậm rãi đi trong hoa viên. Trước mắt liễu rủ như khói, muôn hoa rực rỡ. Nàng chú ý thấy mấy cổng nhỏ đều có bà tử khỏe mạnh canh cửa, người qua kẻ lại đều ở dưới mí mắt bọn họ.

Hương Ngạc thở dài.

Hổ Phách cười nói:

“Đang yên lành sao lại thở dài, có phải nhị thiếu phu nhân nói gì không?”

Ban nãy hai người giống như đang thì thầm, Hổ Phách không theo sát bên cạnh.

“Không có, nàng ấy có thể nói gì với ta chứ.”

“Nhị thiếu phu nhân nói nàng ấy phải về chăm con gái nhỏ, thật tốt. Ngài cũng nên ra ngoài đi lại nhiều hơn, dưỡng thân thể cho khỏe, sớm sinh một trai nửa gái.”

Hổ Phách nhẹ giọng nói bên tai Hương Ngạc.

Hương Ngạc biết Hổ Phách có ý tốt, tùy ý gật đầu, tỏ ý mình biết rồi.

Đi dạo một lúc nàng liền mệt, dừng lại nghỉ ngơi.

Lời Hổ Phách cũng có lý. Trước kia ở vườn quả, nàng đi cả ngày cũng có thể chịu được, nhưng khoảng thời gian này có lẽ đã sống quá “kiều quý”, chỉ dạo vườn một chút đã mệt. Lần trốn chạy trước cũng vì thể lực không chống nổi.

Nàng thật sự nên thường xuyên ra ngoài đi lại.

Nghĩ như vậy, hôm sau lại là một ngày nắng đẹp. Buổi sáng Hương Ngạc lại ra cửa.

Ánh nắng sáng rỡ. Nàng đi một lát đã rịn một tầng mồ hôi mỏng, nghĩ tìm nơi râm mát nghỉ một lúc, bất giác đi đến phía trước chếch của một ngôi đình bên cạnh màn liễu mờ như khói.

Nàng tùy ý quét mắt qua, lập tức khựng lại.

Một nhóm người vây trong đình nói cười, còn dưới bậc thềm lại có một người lẻ loi quỳ ở đó, không ai để ý đến nàng ấy.

Chính là Đan nương.