Chương 65: “Bắt chính là ngươi.”

Khói bụi trong không khí cuốn theo mùi máu tanh nồng đậm. Trên chiến trường tiếng động vang trời, có tiếng trống dồn dập, có tiếng đau đớn kêu thảm, có tiếng vó ngựa như sấm rền và tiếng binh khí va chạm…

Sắc máu như nhuộm đỏ chân trời, khiến người ta không phân biệt được thời khắc. Không biết qua bao lâu, tất cả âm thanh dường như dừng lại trong một khoảnh khắc.

Thắng rồi, Đại Ung thắng rồi!

Một trận đại thắng triệt để. Tất cả âm thanh đều hòa thành tiếng hoan hô vang trời.

Tiêu Thừa buông trường thương, đứng tại chỗ.

Có hai quân sĩ dìu một đồng bào mất ý thức, cả người đẫm máu đi ngang qua hắn. Tiếp đó không ngừng có người hoặc dìu nhau, hoặc cưỡi ngựa đi qua bên cạnh hắn.

“Tuân Mỹ, về doanh thôi!”

Tiêu Thừa xoay người lên ngựa, vẫy tay về sau, hướng về ngọn núi phía trước nhất kỵ tuyệt trần mà đi. Chiến mã như không biết mệt, phi nhanh đến đỉnh núi. Tiêu Thừa xuống ngựa, chậm rãi đi đến bên vách núi.

Phóng mắt nhìn xa, thi thể trải khắp đồng hoang, máu thấm vào bùn đất, khắp nơi đều đỏ tươi. Bốn phía đều cắm nha kỳ của Đại Ung. Lá cờ gần nhất bay phấp phới trong gió, mơ hồ còn thấy vệt máu bắn lên.

Tiêu Thừa thu hồi ánh mắt, sắc mặt ngưng trọng.

Hắn tháo túi rượu bên hông, khi vặn mở, tay rất vững, nhưng cơ trên gò má lại không tự chủ được mà giật nhẹ một chút.

Tiêu Thừa quỳ xuống.

Một trận tiếng nước vang lên, rượu trong chảy vào bùn đất, hòa thành một mảng đục ngầu, thoáng chốc đã thấm lẫn vào nhau.

Ánh mắt hắn dao động một chút.

Mười một năm trước, tin phụ thân và huynh trưởng chiến tử truyền về kinh thành. Thuộc hạ của phụ huynh trải qua trăm cay nghìn đắng đưa thi thể chủ soái trở về. Cả phủ Quốc công khoác áo tang, mẫu thân mấy ngày không ăn không uống, trước linh cữu siết chặt cánh tay hắn. Hắn hoàn toàn không cảm thấy đau, dùng sức đỡ mẫu thân để bà không ngã xuống.

Trước khi xuất chinh, hai người còn sống sờ sờ, là cốt nhục chí thân của hắn. Phụ thân nghiêm túc dặn hắn ở nhà hiếu thuận với tổ phụ mẫu và mẫu thân. Đại ca cười nói thêm ba năm nữa sẽ không ngăn hắn lên chiến trường. Vậy mà đều ngủ dài trong hai cỗ quan tài nặng nề.

Sau khi đưa tang, một mình hắn cưỡi ngựa chẳng có mục đích, cho đến khi sức cùng lực kiệt ngã xuống nơi đồng hoang. Dưới màn đêm đen kịt, nước mắt chảy ra.

Hắn không còn là thiếu niên lang quân vô ưu vô lo của gia đình huân quý hàng đầu Đại Ung, mà là người duy nhất trong phủ Quốc công rộng lớn có huyết mạch tương liên với mẫu thân, là người được tổ phụ công khai định làm thế tử.

Sự non nớt từng phóng ngựa trên phố dài, tùy ý nói cười, trong sự thay đổi vô thức của hắn đã biến mất chỉ trong một đêm.

Hắn biết sau này mình phải gánh vác phủ Thành Quốc công, phải tiếp nhận kỳ vọng mà các trưởng bối trong tộc từng đặt lên phụ huynh.

Sự thay đổi của Tiêu Thừa long trời lở đất, nhưng nhất thời lại không khiến người ta phát hiện, chỉ tưởng hắn vẫn chìm trong nỗi đau quá lớn chưa thể bước ra nên mới yên lặng như vậy. Đến khi người khác đều phát hiện, hắn đã là dáng vẻ ôn nhuận trầm tĩnh, bất cứ ai cũng không bắt bẻ được chút lỗi nào, cũng nhìn không ra cảm xúc thật.

Thiếu niên trở nên già dặn, trưởng thành thành ngọc lang quân tử được người người khen ngợi.

Mà ngày hắn ngã xuống nơi đồng hoang, hắn đã đi xăm hình.

Thần thú Nhai Tí trong truyền thuyết, có thù tất báo.

Chỉ là chiến tranh đối ngoại dốc sức cả nước chưa bao giờ vì gia thù của một người mà dễ dàng phát động. Tiêu Thừa hiểu rõ điều này, cũng hiểu rõ ngày này sớm muộn sẽ đến. Điều hắn phải làm là để ngày ấy đến được thuận lợi hơn, ổn thỏa hơn.

Hắn chưa từng quên.

Cuối cùng, hắn đã đứng trên quốc cảnh Sơ Lặc, khắp nơi đều là nha kỳ Đại Ung. Doanh trướng nơi xa loáng thoáng truyền đến tiếng cười sảng khoái.

Hốc mắt Tiêu Thừa chua xót.

Hắn cụp mắt. Ánh nắng cuối thu phương Bắc chiếu lên người, hoàn toàn không có hơi ấm. Nhưng trước mặt hắn, vài bụi cỏ dại tuy đã úa tàn, vẫn còn giữ lại một chút sắc xanh. Đợi đến sang năm xuân phong thổi qua, lại sẽ là bừng bừng sinh cơ.

Qua trận diệt quốc này, biên cảnh sẽ thái bình.

Hoàng hôn lặn xuống phía tây, hắn cưỡi ngựa trở về doanh trướng.

Mấy tướng lĩnh trẻ quen biết cũng đoán được hắn đi làm gì, đều ăn ý không nhắc đến. Đêm ấy mọi người uống rượu thỏa thích, mấy người tụ lại một chỗ, nói về chuyện sau khi hồi kinh. Vừa trải qua sinh tử, ai cũng mong đoàn tụ với phụ mẫu, thê nhi.

Tiêu Thừa vẫn không nói nhiều. Rất nhanh, đám người đều vì nhiều ngày căng thẳng và mệt mỏi mà giải tán, từng người về doanh trướng ngủ.

Hắn cũng ngủ hai canh giờ. Trời còn chưa sáng đã để lại một tờ giấy, vội vã trở về Linh Châu.

—

“Nghe nói sắp kết thúc rồi.”

“Sao ta lại nghe nói còn phải đánh rất lâu?”

“Ngươi nghe ai nói thế? Chẳng phải đều nói chủ soái chúng ta chỉ huy có phương, tướng sĩ cũng liều mạng đánh người Sơ Lặc, đã đánh thắng mấy trận rồi sao? Ta nghe nói sắp đánh xong rồi, chúng ta đại thắng.”

“Ngươi đừng vội, ta cũng nghe biểu cữu làm ở nha môn của ta nói, nói là chúng ta gặp phải mai phục gì đó…”

Hương Ngạc nghe hai nữ tử kết bạn đến tiệm nói chuyện, trong lòng khẽ thở dài.

Linh Châu gần biên tái, nhưng tin tức chiến sự lại mỗi ngày một kiểu. Có lúc nói đại quân sắp ban sư hồi triều, có lúc lại là đủ loại tin bất lợi…

Hơn hai tháng qua, nàng ít nhất đã nghe một trăm tin tức khác nhau.

Hương Ngạc cười tiễn hai khách nhân, trở lại ghế tiếp tục may y phục.

Linh Châu không bị chiến hỏa lan tới, trong thành vẫn bình yên an ổn như thường. Dù vậy, vẫn có không ít người chọn tạm thời xuôi nam, đợi chiến sự kết thúc rồi xem có trở về hay không.

Người nhà họ La cũng xuôi nam thu mua hương liệu rồi. Trước khi đi từng hỏi Hương Ngạc có muốn cùng đi không, Hương Ngạc từ chối.

Trong thành ít người hơn, việc làm ăn cũng bình bình đạm đạm, cửa tiệm hoàn toàn không náo nhiệt như những năm trước khi thời tiết chuyển lạnh.

Nàng thêu xong một bộ tẩm y nữ tử, đứng dậy nhìn ra ngoài, cho mắt nghỉ ngơi một chút.

Lúc này trong ngõ không có một bóng người, trống trải vắng lặng. Yến thị bố trang đối diện đang mở cửa, một nam tử trẻ tuổi đứng sau quầy.

Tầm mắt Hương Ngạc chuyển sang cây long não cao lớn cách đó không xa. Thân cây trơ trụi, chỉ có vài chiếc lá còn lay động trong gió.

Sau lưng, hai tú nương cũng đặt việc trong tay xuống nghỉ ngơi chốc lát, trò chuyện đến trận chiến này. Trương nương tử trong lòng không yên, sợ có ngày tỉnh dậy liền thấy kỵ binh người Hồ xông vào thành Linh Châu đốt giết cướp bóc. Còn Vương nương tử là người sinh ra và lớn lên ở Linh Châu, nói mười một năm trước cũng đánh Sơ Lặc, nên ăn thì ăn, nên ngủ thì ngủ, trong thành Linh Châu một chút chuyện cũng không có.

Từ khi chiến hỏa nổi lên, những lời này các nàng ngày nào cũng nói.

Hương Ngạc cười lắc đầu, quay lại nói:

“Vương nương tử, để ta tính thử, câu này ngươi đã nói mấy lần rồi.”

“Chưởng quỹ là sợ hay là nghe đến phiền rồi?”

Vương nương tử cười ha hả nói.

Trương nương tử tiếp lời:

“Tóm lại trong lòng ta hoảng sợ lắm. Hôm qua đi chùa Long Hoa lại cầu được một quẻ tốt, nói sẽ thái thái bình bình… Có điều ta thấy hòa thượng trong chùa cũng ít đi mấy người, ước chừng cũng chạy rồi.”

Vừa nhắc đến cầu xăm ở chùa Long Hoa, mắt A Oánh lập tức sáng lên.

Hương Ngạc chú ý đến ánh mắt nàng, dịu dàng vỗ đầu nàng.

Mấy ngày nay việc làm ăn vắng vẻ, nàng dứt khoát cho hai tú nương nghỉ ngày mai, để Trương nương tử về nhà tiếp tục cầu thần bái Phật, để Vương nương tử về nhà yên tâm ăn ăn ngủ ngủ.

Hôm sau, ánh trời rất đẹp, trong tiết đầu đông hiếm khi có chút cảm giác ấm áp.

Hương Ngạc mặc đông y thanh đạm, dùng một cây trâm bạc cố định búi tóc rồi cài thêm hai đóa hoa lụa nhỏ, là trang phục quả phụ thường ngày của nàng. Tuy nàng chưa nói muốn đến chùa Long Hoa, nhưng A Oánh đã sớm đoán được, hưng phấn chuẩn bị ra cửa. Vừa thấy sư phụ cũng thay y phục ra ngoài, nàng cười chạy đến khoác tay Hương Ngạc, cọ cọ nói:

“Sư phụ, người tốt quá.”

Hương Ngạc cười đáp một tiếng. Hai thầy trò đóng kỹ cửa sổ, đi ra ngoài.

Yến thị bố trang đối diện lập tức có một người bước ra. Hương Ngạc gật đầu với hắn, đi về phía chùa Long Hoa.

Nàng biết hai người được lưu lại đều sợ nàng xảy ra chuyện, hận không thể lúc nào cũng đi theo. Nhưng thái độ Hương Ngạc rất kiên quyết, ra ngoài không cần bất cứ ai theo, mà cuộc sống thường ngày mở tiệm đơn giản yên tĩnh, cũng chưa từng có lúc mời bọn họ giúp đỡ.

Còn về chuyện hỏi thăm tin tức, bọn họ cũng không rõ tiền tuyến cụ thể thế nào, chỉ biết Đại Ung đến nay vẫn chưa từng thua.

Hương Ngạc thỉnh thoảng nhớ đến cảnh Tiêu Thừa từ biệt, trong lòng lo lắng. Những lo lắng này không chỉ vì ai, nàng cũng sợ điều Trương nương tử nói, vạn nhất thành Linh Châu bị phá…

Đi thắp hương xem như cầu một chút an lòng.

Cây cối bên bậc đá đều trụi lá, ánh nắng nghiêng xuống, chiếu lên gương mặt điềm tĩnh của Hương Ngạc.

“Ít người quá, ngày như thế này không phải ai cũng nên ra ngoài thắp hương cầu Bồ Tát phù hộ sao?”

A Oánh nghi hoặc nói.

“Có lẽ bọn họ đã đến từ trước rồi.”

Hương Ngạc thuận miệng nói. Dù sao chiến sự cũng đã gần ba tháng. Người muốn cầu thần Phật phù hộ tự nhiên đã sớm đến thắp hương rồi.

Mà hai người các nàng, một là tuổi nhỏ thích chơi, một là muốn lòng mình yên ổn hơn.

Đi hết bậc đá mà không gặp một hương khách nào. Trong Đại Hùng bảo điện cũng lạnh lẽo vắng vẻ. Quả nhiên như Trương nương tử nói, hòa thượng cũng ít đi mấy người.

Mỗi lần nghĩ đến những người rời đi như chạy nạn này, Hương Ngạc đều có chút sợ hãi. Nhưng nàng cũng từng nghe Tiêu Thừa nói vài chuyện bên trong, đối với tướng sĩ Đại Ung rất tin tưởng.

Thôi vậy. Trước làn khói xanh lượn lờ, Hương Ngạc lộ ra một nụ cười, thành kính cầu bình an.

Có lẽ đúng như nữ tử hôm nay đến tiệm nói, chiến sự rất nhanh sẽ kết thúc.

A Oánh rối rắm một phen, hôm nay không cầu xăm nữa, khoác tay Hương Ngạc đi về phía hậu sơn, trong miệng lẩm bẩm một câu:

“Qua mấy ngày nữa trời lạnh hơn, người sẽ không ra ngoài được nữa.”

“Được, chúng ta đi dạo. Lát nữa con có món gì muốn ăn không?”

Hương Ngạc dịu giọng hỏi.

A Oánh khoác tay nàng, đếm quanh đây có quán ăn ngon nào. Hương Ngạc hơi thất thần. Ngọn núi nơi xa so với lần trước xám xịt tiêu điều hơn không ít, mùa đông ở Linh Châu đã đến rồi.

Bỗng sau lưng như có một trận gió quét qua, lại giống tiếng bước chân rất khẽ. Hương Ngạc quay đầu lại.

Trong nháy mắt, tim nàng như vọt lên cổ họng.

Chỉ thấy hai tráng hán che mặt chẳng biết từ khi nào đã xuất hiện sau lưng các nàng như từ hư không.

Bên hông hai người đều đeo một thanh đoản đao.

A Oánh cũng quay người, ngẩn ra một lát rồi hét lên một tiếng chói tai.

Trong cơn hoảng sợ, Hương Ngạc theo bản năng chắn trước mặt A Oánh, chậm rãi lùi về sau. Mới lùi hai bước, tráng hán đã một tay rút ra một đoạn đao, thấp giọng quát:

“Thành thật chút!”

Bỗng nhiên, Hương Ngạc nghĩ đến cảm giác từng bị người theo dõi ở chùa Long Hoa trước đây. Chẳng lẽ chính là hai người trước mắt?

Hai tráng hán nhanh như chớp ra tay, như kìm sắt siết chặt lấy cánh tay Hương Ngạc.

Nàng không kịp suy nghĩ, hét với A Oánh đang sợ đến ngây người đứng tại chỗ:

“Con mau chạy đi!”

A Oánh hoàn hồn. Sư phụ không chút do dự che trước mặt nàng rồi còn bảo nàng chạy, nàng lập tức nhào tới dùng sức kéo cánh tay nam nhân, nhưng chỉ một cái đã bị hất sang một bên.

Một nam nhân che mặt dường như khinh thường, từ trong mũi phát ra một tiếng cười lạnh, giọng nói quái gở:

“Bọn ta bắt chính là ngươi.”

Hắn nhìn cũng không nhìn A Oánh ngã trên đất khóc lớn kêu gào, bàn tay bổ xuống sau gáy Hương Ngạc. Hắn xách nữ nhân đã hôn mê lên, nhanh chóng đi sâu vào hậu sơn. Tráng hán còn lại theo sát phía sau, chốc lát đã biến mất không thấy.