Chương 78: Khác đường cùng về

Chu Hạnh hiểu rõ, Triệu Chấp bắt cóc con trai nhỏ của Lĩnh Vương, một là để uy hiếp Tề Huyên, hai là để gửi lời hẹn tới nàng. Nếu nàng không đi, đứa trẻ này bọn họ nhất định không thể đưa về, vậy cũng chẳng cần lãng phí thời gian.

Chu Hạnh đeo cung lên lưng, lên ngựa, ống tên buộc bên yên, cùng Lục Chước Quang và Tiền Bất Đoạn chạy thẳng tới dịch trạm. Dịch trạm ấy cách thành hai mươi dặm, nằm sát một thôn làng, lúc này đang có quan binh canh giữ. Yến Quyết, Tiêu Thiệp Xuyên và Viên Sát mai phục trong khu rừng phía xa. Thấy Chu Hạnh dẫn người tới, ba người cùng tiến lên nghênh đón, nói: “Thiếu chủ, nửa nén hương trước có hai cỗ xe ngựa đồng thời khởi hành về hai hướng đông và tây. Bọn ta không biết tiểu thế tử ở trên chiếc nào, không dám tùy tiện đuổi theo.”

Tiểu thế tử bị bắt đi từ đêm qua, tới sáng nay tin tức mới náo động. Sau khi biết chuyện, Chu Hạnh lập tức lệnh tất cả mọi người tỏa ra tìm kiếm. Mấy người tìm thấy xe ngựa Vương phủ bị bỏ lại cách thành vài dặm, sau đó men theo dấu bánh xe tìm tới nơi này. Từ đôi câu rời rạc của thị vệ trông xe, họ đã xác nhận thế tử đang ở trong dịch trạm này.

Nhưng hai cỗ xe ngựa giống hệt nhau kia rõ ràng đã được chuẩn bị từ sớm. Ba người Yến Quyết không dám tới quá gần vì sợ bị phát hiện, đứng quá xa lại không thể phân biệt thế tử ở trong chiếc nào. Hơn nữa Chu Hạnh chưa tới, ba người chỉ có thể trơ mắt nhìn xe ngựa rời đi.

Chu Hạnh nghe vậy, gương mặt vốn đã tái nhợt lập tức mất sạch huyết sắc, giữa mày vô thức lộ ra vẻ hoảng loạn thất thố. Những người khác không nhận ra, chỉ có Lục Chước Quang đứng bên cạnh nhìn rõ biểu cảm thoáng qua ấy. Hắn bước lên một bước tới gần nàng, khẽ hỏi: “Sao vậy?”

Chu Hạnh hạ mắt, thu lại toàn bộ vẻ thất thố, chỉ nói: “Không sao.”

Nhưng Lục Chước Quang nghe rất rõ, nhịp thở của nàng đã loạn. Đó là phản ứng trực tiếp nhất của cơ thể, cảm xúc trên mặt nàng có thể khống chế, nhưng bản năng thì không thể che giấu. Lục Chước Quang suy nghĩ một lát rồi nói với nàng: “Các ngươi đuổi theo chiếc đi phía đông, ta đuổi chiếc còn lại.”

“Không được.” Chu Hạnh gần như không cần suy nghĩ đã buột miệng phủ quyết. Chính vì phản đối quá nhanh, tất cả mọi người đều hơi bất ngờ nhìn sang nàng. Nàng liền giải thích: “Chúng ta không có nhiều người, chia nhau hành động tuyệt đối không phải lựa chọn sáng suốt.”

Tiền Bất Đoạn lộ vẻ khó xử, thấp giọng nhắc: “Lão đại, phía tiểu thế tử không thể chờ được. Rốt cuộc chúng ta đuổi chiếc nào?”

Chu Hạnh cúi đầu trầm ngâm, quay sang hỏi Tiêu Thiệp Xuyên: “Hai cỗ xe ấy có gì khác nhau không?”

Tiêu Thiệp Xuyên nghiêm túc nhớ lại, đáp: “Nhìn bề ngoài hoàn toàn giống nhau, ngay cả số lượng thị vệ hộ tống cũng như nhau, không nhìn ra khác biệt.”

Chu Hạnh lại lắc đầu, giọng vô cùng chắc chắn: “Nhất định có khác. Trên xe có cắm cờ không?”

Tiêu Thiệp Xuyên nói: “Không.”

Vừa dứt lời, Viên Sát lập tức phản ứng, phản bác: “Sao lại không? Rõ ràng có mà. Lúc chiếc đi về phía đông khởi hành, có người cài bên cửa xe một lá cờ dài mấy tấc, ngươi không nhìn thấy sao?”

Tiêu Thiệp Xuyên sững người: “Ta không thấy.”

Chu Hạnh xoay chiếc ban chỉ ngọc trên ngón cái hết vòng này tới vòng khác, nhịp thở lại bắt đầu trở nên gấp gáp, dường như đang vô thức rơi vào trạng thái nôn nóng. Những điều khác thường mà người ngoài không nhận ra ấy lại rõ ràng vô cùng trong mắt Lục Chước Quang.

Hắn khó hiểu nhìn nàng, thầm nghĩ vì sao hai cỗ xe ngựa này lại khiến Chu Hạnh phản ứng mạnh tới vậy?

Một lúc lâu sau, Chu Hạnh cuối cùng cũng quyết định: “Chúng ta đuổi chiếc không cắm cờ, lập tức lên đường.”

Phía nam và bắc dịch trạm là quan đạo, nằm sát thôn làng. Đi về phía đông mười dặm thì có núi cao chắn đường. Ngọn núi ấy không thể vượt qua, cao tới trăm trượng, kéo dài mấy dặm theo hướng nam bắc. Năm xưa để nối thông thành trì phía sau núi, rút ngắn thời gian đi lại, quan phủ từng đào núi mở đường. Chỉ là về sau chẳng biết vì lý do gì mà công trình dừng lại, công trại xây bên núi cũng sớm hoang phế, chẳng còn ai lui tới.

Công trại chia thành hai viện trước sau. Tiền viện là nơi những phu dịch đào núi cư trú, hậu viện là chỗ ở tạm thời của Chỉ huy sứ, đốc công cùng các quan viên lớn nhỏ. Xe ngựa dừng ngoài trại. Khi Chu Hạnh cùng mọi người đuổi tới, bên trong đã trống không, hai thị vệ canh cổng ngoài cũng bị bọn họ nhanh gọn xử lý.

Mấy người như những con mèo hoang im hơi lặng tiếng lẻn vào công trại, tìm tới hậu viện, liền thấy trong sân có không ít thị vệ, hẳn đã được bố trí sẵn từ sớm. Cửa các phòng trong sân đều mở toang, chỉ có một gian bị khóa. Nếu tiểu thế tử ở đây, tự nhiên sẽ bị nhốt trong căn phòng ấy.

Mấy người đứng dưới chân tường, lặng lẽ dùng ánh mắt hỏi Chu Hạnh, chờ nàng hạ lệnh. Người trong sân tuy đông nhưng đều là phủ binh, không có cao thủ võ công khó đối phó. Với bọn họ, nếu chính diện xông vào cứu tiểu thế tử cũng không phải việc khó.

Đúng lúc Chu Hạnh định hạ lệnh, Lục Chước Quang bỗng động. Hắn hơi nghiêng đầu, ánh mắt rơi về con đường lúc tới, giống như đang chăm chú lắng nghe động tĩnh gì đó.

Chu Hạnh lập tức hỏi: “Có chuyện gì?”

“Có người tới, rất nhiều người.” Lục Chước Quang ngừng một chút rồi lại nói, “Lý Ngôn Quy cũng ở đó.”

Chu Hạnh quay đầu nhìn ngọn núi cao phía sau công trại, nhanh chóng quét mắt qua địa thế xung quanh, sau đó nói với bốn người còn lại: “Bốn người các ngươi vào cứu người. Cứu được lập tức đi, tuyệt đối không ham chiến. Sau khi đắc thủ dùng Hắc Vũ làm tín hiệu, không cần quay lại tìm bọn ta.”

Tiền Bất Đoạn vội hỏi: “Thiếu chủ, còn người thì sao?”

“Lục Chước Quang đi cùng ta tới tiền viện.” Chu Hạnh nhìn con đường dài cỏ hoang um tùm, ánh mắt như xuyên qua đồng hoang rơi lên đội ngũ lớn đang tiến gần nơi này. Nàng cười lạnh, “Đi dự hẹn.”

Trong đội ngũ dài kia có một cỗ xe ngựa bề ngoài không hề phô trương. Trước sau đều có thị vệ cưỡi ngựa hộ tống, phía sau lại kéo theo một hàng dài binh sĩ mặc quan phục, đeo đao bên hông. Đại đội dừng trước trại, Lý Ngôn Quy tung người xuống ngựa, bước nhanh tới vén rèm xe, cung kính đỡ người bên trong xuống.

Người tới chính là Triệu Chấp. Ông mặc thường phục, tuy hai bên tóc mai đã bạc nhưng dáng người vẫn thẳng tắp, thanh gầy tuấn tú. Gió lớn lướt qua, cuốn vạt áo ông phần phật, như một con bạch hạc đứng dưới màn trời vàng sẫm, đầy phong thái văn thần.

Triệu Chấp chỉ dẫn theo một mình Lý Ngôn Quy vào công trại, những người khác đều ở ngoài chờ lệnh. Sau khi vào cổng trại, hai người xuyên qua cổng vòm cao, đi tới một khoảng sân rộng, mà trong sân đã có một người chờ sẵn.

Lúc này trời gần tối, mặt trời ngả về tây, nửa bầu trời bị nhuộm đỏ rực, mây trắng như hóa thành những đóa hải đường bay đầy trời. Cả mặt đất phủ một màu đỏ cam. Lục Chước Quang đứng giữa sân đầy cỏ dại, đang vô cùng chăm chú quấn từng vòng lụa lên tay. Ánh vàng hắt lên gương mặt tuấn tú, giữa mày không hề có sát khí, chỉ bình hòa và tĩnh lặng.

Dù sao cũng cùng nhau lớn lên từ nhỏ, Lý Ngôn Quy sao có thể không biết dáng vẻ này của Lục Chước Quang chính là điềm báo sắp đại khai sát giới. Hắn lập tức rút đao bên hông nắm trong tay, toàn thân căng cứng, đề phòng tới cực điểm.

Hậu viện truyền tới tiếng động hỗn loạn, rõ ràng bọn họ đã bắt đầu ra tay cứu người. Nhưng Triệu Chấp không lên tiếng, chỉ kiên nhẫn chờ Lục Chước Quang quấn xong lụa, giống như rất nhiều năm trước ông từng đứng trước án, lặng lẽ nhìn Lục Chước Quang thuở nhỏ cầm bút luyện chữ.

Đợi Lục Chước Quang làm xong, lần nữa ngẩng mắt, cách khoảng không nhìn Triệu Chấp, chậm rãi nói: “Nghĩa phụ.”

Lần gặp trước đã là nửa năm trước. Khi ấy Lục Chước Quang vẫn là nghĩa tử kính trọng nghĩa phụ, Triệu Chấp cũng coi hắn như tâm phúc. Vốn tưởng chuyến đi Đan Ngọc chỉ mất mười ngày nửa tháng, không làm lỡ dịp năm mới, nào ngờ một đi, con ruột lẫn nghĩa tử đều không thể trở về.

Trên mặt Triệu Chấp không thấy vui buồn, chỉ thản nhiên nói: “Chước Quang, hiện giờ sắp tháng Sáu rồi, ngươi không định về nhà một chuyến sao?”

Lục Chước Quang cười: “Ta đã về kinh thì đương nhiên phải tới bái phỏng nghĩa phụ. Chỉ là không ngờ nghĩa phụ lại đi trước một bước tới đây.”

“Hôm nay ta tới là muốn gặp con gái của cố nhân.” Triệu Chấp vẫn đối thoại với hắn như trước kia, giọng gần như ôn hòa, tựa như sự phản bội suốt nửa năm này chưa từng xảy ra, “Nàng ở đâu? Không tới sao?”

Lời vừa dứt, chỉ nghe “vút” một tiếng khẽ, mũi tên lông vũ như chớp xé không xuất hiện, phá gió lao tới, nhắm thẳng tim Triệu Chấp!

Lý Ngôn Quy vung đao lao lên, dùng sức chém xuống, ngay tại chỗ chặt mũi tên thành hai đoạn. Hắn ngẩng đầu, men theo hướng mũi tên bay tới nhìn lên, liền thấy Chu Hạnh đang đứng giữa lầu hai phía đối diện.

Không biết nàng đã đứng đó từ lúc nào, tóm lại chẳng ai nhận ra. Một mũi tên không trúng, nàng liền hơi cúi người về phía trước, hai khuỷu tay chống lên lan can gỗ. Vì tư thế quá mức thả lỏng nên còn mang mấy phần cà lơ phất phơ: “Triệu đại nhân có lời mời, vãn bối sao dám không tới?”

Triệu Chấp không bị mũi tên bất ngờ ấy làm kinh hãi, vẫn trấn định như thường, cách hơn một trượng nhìn lên gương mặt Chu Hạnh, tỉ mỉ quan sát mày mắt nàng.

Chỉ nhìn dung mạo, nàng hoàn toàn không giống phụ thân. Bất kỳ ai từng gặp Hách Liên Khâm cũng sẽ không cảm thấy hai người là cha con, nhưng Triệu Chấp lại nói: “Ngươi và phụ thân ngươi quá giống nhau.”

Chu Hạnh bật cười: “Vậy sao? Ai cũng nói không giống, chỉ có Triệu đại nhân nói giống, ta thật sự tò mò nguyên do.”

Năm mười tám tuổi Triệu Chấp vào kinh. Hôm ấy phủ tướng quân mở tiệc, Triệu Chấp như một con chó, vẫy đuôi đi theo sau những khách quý được mời tới. Nhưng vì nhất thời lỡ lời bị người cười nhạo, lại ngã vào đá đến vỡ đầu chảy máu. Hắn ôm vết thương trên trán đi tìm đại phu thì tình cờ gặp Hách Liên Khâm. Khi ấy Hách Liên Khâm vẫn còn nhỏ, mặc cẩm y hoa lệ, đứng trong khu vườn trăm hoa đua nở, xung quanh có hạ nhân vây lấy. Cậu từ xa nhìn sang một cái, vừa hay đối diện với ánh mắt của Triệu Chấp đang vô cùng chật vật. Đó là lần đầu tiên ông gặp Hách Liên Khâm.

Ánh mắt thương xót ấy khắc sâu tận xương, mãi không thể quên. Cho nên về sau dù Triệu Chấp phong hầu bái tướng, đứng trên vạn người, chẳng còn ai dám thương hại ông nữa, ông vẫn không thể quên cảnh tượng ngày ấy.

Triệu Chấp nhìn Chu Hạnh, chậm rãi nói: “Ngươi và hắn đều có tấm lòng thương trời xót người của thánh nhân.”

“Triệu đại nhân cần gì đội mũ cao cho ta. Ta chẳng qua chỉ là kẻ lòng dạ bất chính, đầy bụng tính toán mà thôi.” Chu Hạnh cân nhắc một chút rồi lại lắc đầu, “Nhưng nghe lời này của ngươi cũng chẳng giống đang khen.”

Triệu Chấp không nói chuyện phiếm với nàng, nói thẳng: “Ta biết ngươi ẩn mình nhiều năm, mưu tính đủ đường chẳng qua là muốn lật lại án cũ cho phụ thân, rửa sạch oan khuất và tội danh trên người hắn. Hôm nay ta tới chính là vì chuyện này.”

Chu Hạnh khẽ nhướng đuôi mày: “Xin được nghe kỹ.”

Thần sắc Triệu Chấp trầm xuống, uy thế nặng nề ép người: “Những kẻ năm xưa hại chết cha ngươi đều đã chôn dưới đất, chết không đối chứng. Chỉ còn trong tay ta giữ lại thư từ, văn kiện qua lại, có thể dùng làm chứng cứ lật án. Chỉ cần ta hủy chúng đi, tội danh của Hách Liên Khâm sẽ tuyệt đối không thể rửa sạch, chắc chắn mang tiếng xấu muôn đời, bị thế nhân phỉ nhổ.”

Hôm nay Triệu Chấp vốn không cần phải tới. Dù con gái Hách Liên Khâm ẩn trong bóng tối quả thật khiến ông chịu chút thiệt thòi, muốn tìm nàng ra rồi giết cũng chẳng phải chuyện khó. Ông đặc biệt đi chuyến này là vì thứ nàng đang giữ trong tay——phong “di chiếu” kia.

Thiên tai phương nam ép lưu dân lên phía bắc chạy nạn, giặc cướp nổi loạn, khởi nghĩa liên miên, đây là mối họa thứ nhất.

Hoàng đế xa hoa vô độ, tiêu xài hoang phí. Trước thì xây đế lăng khiến dân lao lực, hao tốn quốc khố, sau lại muốn tổ chức đại tế cầu trời mừng sinh thần cho mình, khiến quốc dụng cạn kiệt, triều đình dân gian oán thán, đây là mối họa thứ hai.

Trưởng tôn Vinh Quốc công bị hạ ngục. Dù ông đã nộp mũ quan, đóng cửa tự kiểm, tuyên bố hy vọng triều đình xử lý công bằng, nhưng chỉ cần trưởng tôn xảy ra chút sơ suất, Phàn gia nhất định sẽ không khoanh tay chịu chết. Thế mà Hoàng đế lại không hiểu điểm then chốt, một lòng muốn độc nắm cấm quân, không chỉ nhiều lần chèn ép Lữ gia, hiện giờ còn nhắm tới Vinh Quốc công, chậm chạp không thả người, hẳn đang tìm lý do vấn tội Vinh Quốc công, nhân cơ hội thu lại một phần binh quyền. Hành động này không tự lượng sức, nguy hiểm cực lớn, đây là mối họa thứ ba.

Hiện giờ Hoàng đế nghi kỵ ông rất sâu, lại bất mãn việc ông chuyên quyền, hơn nữa chiến sự biên cảnh đã kéo dài, rõ ràng đang tìm cơ hội tước quyền trong tay ông. Cứ tiếp tục như vậy, tất nhiên sẽ thành cảnh thỏ khôn chết, chó săn bị làm thịt.

Triệu Chấp ngẩng mắt nhìn cô nương trẻ tuổi trên lầu: “Ta cho ngươi hai con đường. Thứ nhất, ta giúp ngươi lật lại án, chứng minh phụ thân ngươi trong sạch, nhưng ngươi phải giao thứ trong tay ra. Vốn ngươi không liên quan tới tranh đấu triều đình. Năm xưa bọn họ vì tranh đoạt hoàng vị, liên thủ hại chết cha ngươi, ngươi ôm hận là chuyện có thể hiểu. Nhưng chuyện triều đình không hề đơn giản như ngươi nghĩ. Tề Huyên nếu có lòng phản thì nhất định phải chết, trong triều cũng tuyệt đối không ai muốn mang tiếng phản tặc. Hắn một cây chẳng chống nổi trời, những mưu tính của ngươi hoàn toàn vô dụng, cần gì phải bước vào vũng nước đục này?”

Chu Hạnh nghe ông phân tích lợi hại, thần sắc vẫn chẳng thay đổi, chỉ hỏi: “Con đường thứ hai?”

“Chết ở đây.” Triệu Chấp lạnh giọng nói, “Lòng thánh nhân của Hách Liên Khâm khiến hắn chôn thây Tái Bắc. Lòng thánh nhân của ngươi có thể giúp ngươi sống tới ngày bước vào triều đường lật án cho hắn sao?”

Chu Hạnh thở dài, dường như hơi bất lực: “Sao ai cũng cảm thấy ta làm những chuyện này là để báo thù vậy?”

Hôm ấy trong sân Kim Ngọc phường, sau khi biết toàn bộ kế hoạch Chu Hạnh đã bày ra cho Tần Hoán từ đầu đến cuối, Thôi Tuệ từng không nhịn được mà hỏi nàng: “Chu cô nương, chúng ta bày cục này thật sự có thể giúp Hách Liên tướng quân rửa sạch oan khuất sao?”

Chu Hạnh cười nhìn hắn một cái: “Đương nhiên không thể, chúng ta không có chứng cứ.”

Thôi Tuệ sững người, đầy mặt nghi hoặc: “Vì sao? Chẳng phải có hồ sơ từ Đan Ngọc gửi tới sao? Đó chính là chứng cứ!”

“Là giả. Lữ Hồng không thể khai chuyện Tái Bắc năm ấy trong lúc chịu thẩm vấn. Một bên chỉ mất đầu mình, một bên là cả nhà bị chém, hắn tự biết cân nhắc nặng nhẹ. Huống hồ hiện giờ hắn đã chết, không thể thẩm vấn lần hai, hồ sơ ấy không thể làm chứng cứ. Thời gian đã cách quá lâu, những người từng tham dự năm xưa cũng chết sạch. Không bằng không cớ, chỉ dựa vào lời một phía thì làm sao lật được đại án kinh thiên này?” Chu Hạnh hạ mắt, che đi cảm xúc đậm đặc trong đáy mắt, bình tĩnh không gợn sóng nói, “Huống hồ ta cũng chưa từng nghĩ tới chuyện lật án cho Hách Liên tướng quân.”

Thôi Tuệ hỏi: “Vậy vì sao ngươi làm những chuyện này?”

Chu Hạnh không đáp. Nàng lại không tự chủ nhớ tới thời điểm vừa rời khỏi Tái Bắc. Khi ấy đang giữa mùa hè nóng nhất, bọn họ đi trăm dặm không thấy bóng người. Lúc suýt chết khát, cuối cùng mới vào được một thôn làng có phần đổ nát. Trong thôn gần như đã bị bỏ hoang, nhà nhà chẳng thấy người, giếng nước cũng đã cạn. Đi khắp cả thôn, Chu Hạnh mới tìm được một người còn sống.

Đó là một ông lão. Ông gầy chỉ còn da bọc xương, làn da giống như một tấm vải rách đã dùng nhiều năm phủ lên bộ xương, phác ra từng đường xương rõ ràng. Bên cạnh ông có một con lừa, cổ bị buộc dây, vô hồn nhai cỏ khô.

Người và lừa đều như nhau, tuổi già sức yếu, chẳng biết đã chịu đựng bao nhiêu lần mặt trời mọc rồi lặn ở nơi chật hẹp này.

Chu Hạnh hỏi: “Đại gia, người nhà ông đâu?”

“Chết hết rồi, chỉ còn mình ta. Con trai bị quan binh bắt ra chiến trường, đi rồi không trở về. Ta vào huyện báo quan tìm con, lại bị quan binh đánh gãy chân. Ta phải ăn xin trong thành để dưỡng thương. Lúc trở về thì phát hiện vợ và con dâu bị giặc trên núi cướp mất, trong nhà không ai chăm sóc, cháu trai cháu gái đều chết đói.” Ông lão vừa nói vừa cười, “Không sao, ta cũng sắp rồi. Nhà chẳng còn lương thực, cô nương nếu tới xin ăn thì chuyến này uổng công rồi.”

Chu Hạnh nhìn con lừa: “Vậy sao ông không giết con lừa này để no bụng?”

Ông lão liền nói: “Ta còn sống được mấy năm đâu, cần gì vì cái mạng rách này mà giết nó.”

Người trong thôn gần như đã chết hết, những người còn lại quyết định bỏ đi. Ông lão là người duy nhất ở lại, dựa vào chút lương thực hàng xóm để lại trước khi đi mà cầm cự nửa tháng, hiện giờ chỉ đang lặng lẽ chờ chết.

Nàng xin một ngụm nước, lại để lại một nửa lương khô trên người rồi mới rời đi. Sau đó, nàng từ Tái Bắc đi tới Đan Ngọc, trải qua bốn mùa, đi qua hết thôn làng này tới thôn làng khác đầy xác chết, gặp hết người này tới người khác giống ông lão ấy. Nàng còn nhìn thấy thiên tai, ôn dịch, giặc cướp hoành hành, quan phủ trái pháp, nhìn thấy mười nhà chín nhà trống, dân chúng lầm than, xương khô đầy đất.

Cuối cùng, nàng dừng lại ở Đan Ngọc, nơi có Hứa Phụng phát cháo cứu tế nạn dân, sơn phỉ không dám xâm phạm.

Hách Liên Quân từ lâu đã hứa với cha mẹ tuyệt đối không báo thù, không dính dáng nửa phần tới triều đình. Sau khi rời Tái Bắc sẽ tìm một chốn thế ngoại, sống những ngày tháng an ổn yên bình.

Nhưng nàng từ lâu đã không còn là Hách Liên Quân.

Chu Hạnh tự nhận mình chẳng có cái gọi là “lòng thánh nhân”, chỉ đơn giản là không vừa mắt thế đạo bẩn thỉu mục nát này mà thôi. Nàng nhìn Triệu Chấp phía dưới, bỗng chuyển câu chuyện: “Triệu đại nhân, ta có thể hỏi ngươi một câu không? Ngươi cố chấp với chiến sự biên cương đến vậy, rốt cuộc là vì điều gì?”

Triệu Chấp khí độ trầm ổn, đôi mắt lạnh nhạt đối diện nàng rất lâu, cuối cùng vẫn nói thật: “Điều ta cầu chẳng qua là thu hồi quốc thổ, nhất thống Đại Tề, để bách tính biên cương được sống như con người.”

Chu Hạnh thu lại dáng vẻ lười nhác, chậm rãi đứng thẳng. Trên lầu cao, gió từ bốn phương tám hướng gào thét thổi tới, thân thể mảnh mai ấy giống như một lá cờ dựng trên cao, tung bay trong gió. Trên mặt nàng mang nụ cười, nhưng trong mắt lại như tôi qua sương lửa, vừa lạnh buốt vừa cuộn trào: “Triệu đại nhân, con gái cố nhân mà ngươi nói đã chết trong trận đại hỏa ngoài Tái Bắc rồi. Hiện giờ ta chỉ là Chu Hạnh. Một cô nhi không cha không mẹ, chẳng có chuyện lật án cho cha hay báo thù rửa hận gì cả. Ta đi tới hôm nay, chẳng qua là muốn bách tính Đại Tề——được sống.”

Triệu Chấp như giếng cổ không gợn sóng, chẳng nổi lấy nửa phần dao động, lạnh lùng nói: “Ngươi quá trẻ, không biết trời cao đất dày. Sau này sẽ hiểu những việc hôm nay ngươi làm chẳng qua đều là công cốc, tự tìm đường chết.”

Chu Hạnh khiêm tốn gật đầu: “Triệu đại nhân, thắng thua chưa phân, bây giờ kết luận vẫn còn quá sớm.”

Tia sáng cuối cùng nơi chân trời phía tây tắt xuống, đêm dài đã tới.

Tề Huyên nắm bình an khấu, ngồi bất động suốt một ngày, mãi tới khi trong phòng tối đen, giơ tay không thấy năm ngón, vạn vật im bặt.

Hắn đứng dậy, thắp ngọn đèn trên bàn. Ánh sáng bừng lên, soi rõ quyển hồ sơ đặt phía trên. Tề Huyên nhìn nó thật lâu mới động, cất bình an khấu vào trong vạt áo, áp sát trái tim——mũi tên đã lên dây, không cho phép hắn quay đầu. Cho dù cuối cùng mất hết tất cả, hoặc lại thất bại thêm lần nữa, lúc này hắn cũng tuyệt đối không còn khả năng lùi bước.

Tề Huyên từng nếm một lần thất bại. Những đau đớn khắc tận xương ấy tới nay vẫn chưa tan, vì vậy càng phải dốc hết sức, đem tất cả một đời ra cược để tranh một phen. Đây là cơ hội duy nhất lão sư dùng mạng đổi lấy cho hắn.

Hắn thu lại mọi tâm tư, nhắm đôi mắt khô rát đau nhức một lát, sau đó cất quyển hồ sơ đi, cao giọng gọi: “Người đâu, mang nước vào.”

Hạ nhân rất nhanh bưng vào một chậu nước sạch. Tề Huyên rửa mặt, bảo người thay y phục cho hắn, chải búi tóc ngay ngắn. Đêm nay hắn không ngủ, lo liệu ổn thỏa hậu sự của Vương phi rồi lặng lẽ chờ buổi triều sớm.

Thi thể Vương phi đã đặt trong phòng một ngày một đêm, bắt đầu thoang thoảng có mùi. Hắn cố nén đau đớn, sai hạ nhân gọi ma ma trong phủ tới tắm rửa thi thể, chuẩn bị nhập liệm.

Tề Huyên lại đi tới bên giường, vén màn lên, nhìn Trịnh Hân được phủ kín dưới chăn gấm, bỗng nhớ Lục Chước Quang trước khi đi từng nhắc hắn để ý thứ dưới gối. Ban ngày tâm trí hắn rối loạn, lục thần vô chủ, không để tâm chuyện ấy. Lúc này nhớ ra, hắn liền cúi người thò tay xuống dưới gối Trịnh Hân, vậy mà lấy được một phong thư. Trên phong bì viết bốn chữ: “Kính gửi Vương gia.”

Tề Huyên nhìn nét chữ thanh tú ấy, đột nhiên mở to mắt, ngơ ngác không biết làm sao. Hắn chưa từng nghĩ Trịnh Hân còn để lại lá thư thứ hai.

Dù phong thư trước đầy ác ý cùng nguyền rủa, Tề Huyên vẫn lựa chọn mở phong thư này, rút giấy ra, liền thấy bên trong viết:

Vương gia, Trịnh gia đã sụp đổ, ta tự biết ngày tháng chẳng còn bao lâu, đặc biệt để lại tuyệt bút này, đôi lời giãi bày tâm sự. Năm xưa khi ta gả cho chàng, phụ thân dặn ta phải từng giờ từng khắc để mắt tới chàng, đề phòng chàng sinh dị tâm. Vì thế suốt nhiều năm, ta nằm bên gối chàng mà làm tai mắt cho người khác. Nhưng những năm qua, ta đã tận mắt thấy lòng nhân và việc thiện của chàng, thấy những giằng xé cùng khổ sở chàng phải chịu. Vô số lần ta trằn trọc tự xét, chẳng biết rốt cuộc việc mình làm là đúng hay sai. Tội nghiệt năm xưa đã không còn sức chuộc sạch, chỉ còn một lời xin lỗi gửi tới chàng. Xin Vương gia hãy chăm sóc Lăng nhi cho tốt.

Ngoài ra, ta biết trong lòng chàng ôm chí lớn như chim hồng hộc, trải qua bao nhiêu mài giũa vẫn chưa từng buông bỏ. Nay thời vận đã tới, tuyệt đối đừng sinh lòng chần chừ. Bách tính thiên hạ đã chịu khổ dưới bạo chính quá lâu, mong quân chấn chí ngàn vạn lần, cứu giang sơn, cứu dân sinh.