Chương 28: “Tay của ai bị chặt?”

Hương Ngạc vẫn chưa quen với việc người khác quỳ xuống dập đầu với nàng, huống hồ hắn cũng không phải cố ý, vội vàng bảo người đứng dậy.

Gã sai vặt kia chừng mười lăm, mười sáu tuổi, gần như sắp khóc đến nơi, tạ ơn xong lại tiếp tục chuyển đồ.

Nàng thật sự không cảm thấy đây là chuyện lớn lao gì, nhưng thấy hắn sợ mình đến vậy, tâm tình không khỏi ảm đạm đôi chút. Nàng nói với nha hoàn một tiếng rồi rời khỏi phòng ngủ.

Khoảng thời gian trước, Hương Ngạc đã được cho phép một mình tản bộ trong sân. Dù đang là ngày thu, cảnh sắc trong viện vẫn rất đẹp. Nàng đi mệt, tới một nơi vắng vẻ, liền chui vào trong một hòn giả sơn, chẳng màng dáng vẻ mà trực tiếp ngồi xuống bên trong, đầu tựa vào vách đá. Chút lạnh lẽo ấy khiến nàng tỉnh táo hơn, cũng có thể yên lòng suy nghĩ.

Thường xuyên ra ngoài, dường như cũng không có tác dụng gì lớn.

Dù nàng đã quen thuộc đường sá quanh khu vực này, cũng đã dò rõ lối ra vào của mấy cửa tiệm thường đến, nhưng hai nha hoàn vừa ra ngoài là luôn tấc bước không rời bên cạnh nàng, còn có hộ vệ theo sát ở nơi không xa.

Muốn tạm thời tách nha hoàn ra, lại không có hộ vệ đi theo, vậy chỉ có những trường hợp nữ quyến đông như mây, chẳng hạn như nhạc yến ở Phương Lâm viên.

Hương Ngạc thở dài. Trong tay nàng có một bộ nam trang mua lúc ở chùa Pháp Diệu, cùng số bạc đã tích góp, nhưng phải làm sao mới có thể không bị người phát hiện mà mang ra ngoài đây… Đang nghĩ, nàng bỗng nghe thấy tiếng có người giẫm lên lá rụng, cùng tiếng nói chuyện cố ý đè thấp.

Nàng không muốn nghe bí mật của người khác, đang định lên tiếng nhắc rồi rời đi, bỗng nghe thấy tên mình.

“Đừng nghĩ nữa! Hương Ngạc cô nương trước nay tính tình mềm mỏng, nàng ấy đã nói không sao rồi. Huống hồ, nàng ấy và thế tử là quan hệ như vậy, chẳng lẽ sẽ chủ động nói với thế tử chuyện ngươi và nàng ấy chạm tay nhau? Nếu thế tử nghi ngờ Hương Ngạc cô nương không trung trinh, người xui xẻo chẳng phải chính là nàng ấy sao!”

“Đừng sợ, Trân Châu Hổ Phách đều không đứng ở đó, không còn ai khác nhìn thấy đâu.”

Một người khác mở miệng:

“Ta chỉ là không cẩn thận thôi, ta nào có gan động tay động chân với Hương Ngạc cô nương, chỉ sợ thế tử… Nghe nói người kia bị chặt mất một bàn tay! Lỡ thế tử cũng đem ta… Ai ở đó?”

Hai gã sai vặt đang thì thầm liền vội vàng quan sát bốn phía, không thấy bóng người, chỉ nghe không biết từ đâu truyền ra một giọng nữ hư hư ảo ảo:

“Ngươi nói gì?”

Hai người tưởng ban ngày gặp quỷ, đứng tại chỗ ngây như phỗng. Chỉ thấy Hương Ngạc cô nương mà bọn họ đang nói đến chậm rãi đi ra từ sau hòn giả sơn. Váy áo nàng dính bùn đất bụi bặm, sắc mặt còn trắng hơn giấy.

“Ban nãy các ngươi nói gì?”

Giọng nàng cực nhẹ, cả người lung lay như sắp đổ.

“Tay của ai bị chặt?”

Hai người liếc nhau, vội nói:

“Chúng nô tài không nói gì cả, là ngài nghe nhầm rồi.”

“Vậy sao?”

Nàng nhẹ nhàng hỏi một câu.

Hai người liên tục gật đầu. Hương Ngạc bỗng tiến lên một bước, nhanh chóng chạm vào tay từng người một.

Nàng thu tay về, nhìn hai người sợ đến hồn bay phách lạc, ngay cả mắt cũng không động.

“Tên của hai người các ngươi, ta đều biết. Không nói thật cũng không sao, ta sẽ nói với Tiêu Thừa rằng các ngươi có ý khinh bạc ta. Các ngươi cảm thấy hắn sẽ xử trí thế nào?”

Giọng nàng như bay ra, rất nhẹ, nhưng rơi vào tai hai người lại cực kỳ có sức uy hiếp.

Nhìn thần sắc nàng, không ai nghi ngờ nàng chỉ nói chơi.

Hai người lại nhìn nhau, “bịch” một tiếng quỳ xuống.

Một người lắp bắp nói:

“Chính là… chính là vị Lý thư sinh kia.”

Hắn cẩn thận quan sát sắc mặt Hương Ngạc, nói:

“Nô tài cũng chỉ nghe người ta nói, ngay ngày hắn bị bắt đến, hắn đã bị chém mất một bàn tay. Những chuyện khác, nô tài thật sự không biết. Cầu xin ngài đừng nói với thế tử rằng ngài đã biết! Cầu xin ngài, cầu xin ngài…”

Nàng cảm thấy mình đang gật đầu, nhìn thấy hai gã sai vặt mặt mày sầu lo, mấy lần quay đầu lại rồi rời đi xa dần.

Không biết đã đứng bao lâu, nàng lau mặt một cái, lòng bàn tay ướt đẫm.

Đêm đó, nàng được Tiêu Thừa đưa đi, tận mắt nhìn thấy Lý Quan bị giam giữ vài lần.

Hắn nhắm mắt ngủ thiếp đi, gương mặt hoàn hảo không có vết thương, chỉ là trắng bệch, gầy đi đôi chút…

Ai bị chặt mất một bàn tay rồi mà có thể không trắng bệch, không gầy đi chứ…

Ngũ tạng lục phủ của nàng như bị một bàn tay đẫm máu với những móng nhọn sắc bén nắm lấy, kịch liệt vặn xoắn, đau đến mức nàng không thể đứng thẳng lưng.

Bên trong không có mùi máu tanh hay mùi lạ nào khác, nàng cũng không đặc biệt quan sát xem tay chân hắn có đầy đủ hay không. Ai có thể nghĩ đến chuyện như vậy?

Về sau khi nhìn Lý Quan rời đi, tay áo hắn buông xuống, thị lực nàng vốn bình thường, không nhìn ra bất cứ chỗ nào không đúng.

Khi ấy, nàng không nghĩ nhiều đến vậy. Thậm chí trong khoảnh khắc đó, tuy tiếc nuối áy náy, nàng vẫn mừng vì hắn có thể bình an rời khỏi lòng bàn tay Tiêu Thừa.

Hương Ngạc kiệt sức trượt xuống đất, ôm lấy đầu gối, vùi mặt vào đó.

Nàng sợ quá. Sao lại có kẻ mất hết nhân tính như Tiêu Thừa?

Nàng giận quá, mặt đỏ như sắp nhỏ máu, trong lòng như bị lửa thiêu.

Đủ loại cảm xúc phức tạp như sợ hãi, phẫn nộ, áy náy trộn lẫn vào nhau… Nàng hối hận quá.

Hối hận ngày đó đột nhiên muốn đi dạo giải khuây trong vườn quả, hối hận ngày đó nhận ra đó là một gương mặt quen thuộc mà đưa hắn về, hối hận sau khi thấy hắn sốt cao lại chạy ra ngoài tìm đại phu…

Nàng hối hận quá.

Nàng không nên dính dáng đến Tiêu Thừa, không nên quản sống chết của hắn, không nên vẫn luôn tin rằng hắn là người tốt.

Hương Ngạc che mặt, khóc lớn.

Rất lâu sau, nàng mới lảo đảo đứng dậy, dùng sức lau đi nước mắt trên mặt.

Khi trở về phòng ngủ, hai nha hoàn thân cận đã quen với dáng vẻ nàng từng khóc, mời nàng xem phòng ngủ vừa được thu dọn xong rồi lui xuống.

Qua một buổi chiều, đến khi dùng xong bữa tối, gương mặt Hương Ngạc vẫn đờ đẫn. Dưới ánh nến, nàng như một con rối được khắc ra, không nhìn rõ đang nghĩ gì.

Hổ Phách chần chừ chốc lát, cuối cùng vẫn không nhịn được mở miệng:

“Ngài nhìn những thứ thế tử mới đưa đến xem, nô tỳ thấy so với trong phủ cũng không kém. Còn mấy ngày trước, thế tử đã kịp thời chạy đến khuyên Kiều phu nhân rời đi.”

Hương Ngạc không nói gì.

Hổ Phách thật sự không hiểu vì sao Hương Ngạc cứ phải cố chấp mãi như vậy, chọc cho thế tử mấy ngày rồi không đến. Nàng lại khuyên:

“Ngài nghĩ xem, ngài là một cô nương trẻ tuổi, ra ngoài thì sống thế nào? Ta chỉ là một nô tỳ, nhưng mỗi ngày có ăn có mặc, ngài và thế tử không đánh mắng chúng ta, trong phủ yên ổn bình an. Nếu bảo ta chuộc thân ra ngoài, ta còn không chịu đâu, huống hồ là ngài?”

“Thế tử sủng ái ngài như vậy, ngài cũng nên nói với ngài ấy vài câu tốt lành, dù sao cũng sẽ không chịu thiệt. Cứ tiếp tục giận dỗi như vậy, nếu chọc thế tử thật sự nổi giận, người chịu ấm ức cũng là ngài thôi.”

Hổ Phách khẽ thở dài.

“Ta nghĩ chúng ta trước đây từng quen biết, mới cả gan nói những lời này. Ngài tự mình nghĩ thử đi, cảm thấy có ích thì nghe vài câu.”

Nói xong, nàng ấy liền biết mình lại nói vô ích rồi.

Mỗi câu nàng ấy nói đều là thật lòng thật dạ. Làm nô tỳ ở nhà họ Tiêu còn tốt hơn dân chúng bình thường, sao Hương Ngạc theo thế tử rồi vẫn không bằng lòng?

Hương Ngạc bỗng lên tiếng:

“Đa tạ ngươi, Hổ Phách.”

Hổ Phách ngẩn ra, thấy Hương Ngạc cười cười nói:

“Những điều ngươi nói ta đều hiểu, ngươi để ta nghĩ thử.”

Nàng nghiêng mặt đi, yên lặng chốc lát rồi nói:

“Ngày mai ngươi đi mời hắn đến đi.”

Hổ Phách ngẩn ra một lúc mới vui mừng đáp một tiếng. Không biết là lời khuyên của nàng ấy có tác dụng, hay vì Hương Ngạc bị cảnh thế tử kịp thời anh hùng cứu mỹ nhân mấy ngày trước làm cảm động, nàng ấy phấn khởi đi ra ngoài. Đương nhiên cũng không chú ý đến sắc mặt lạnh như băng sương của Hương Ngạc.

—

Tiêu Thừa không đến ngay ngày hôm sau. Hắn có việc, lại qua thêm một ngày mới bước vào phòng ngủ của Hương Ngạc trong sắc chiều vàng vọt.

Nàng mặc một thân y phục xanh đậu, nghiêng người ngồi trên giường, cúi đầu không nhìn rõ biểu cảm, không nhúc nhích, như thể không nghe thấy hắn đi vào.

Tiêu Thừa hơi nheo mắt, đi tới.

“Nàng tìm ta có chuyện gì?”

Hắn nhàn nhạt nói.

Hương Ngạc vẫn rũ đầu, bỗng nhiên vươn hai cánh tay, ôm lấy eo hắn, nức nở khóc.

Hắn cứng người, rồi mới cúi xuống, ôm Hương Ngạc vào lòng. Mặt nàng vùi trước ngực hắn, bả vai vì khóc mà run lên từng hồi, trông vô cùng thương tâm.

“Đã xảy ra chuyện gì, ai chọc nàng?”

Tiêu Thừa nhẹ nhàng vỗ lưng nàng, hỏi.

Hắn vừa mở miệng định gọi nha hoàn vào trả lời, bỗng nhiên một tay Hương Ngạc đặt lên cánh tay hắn, khiến Tiêu Thừa ngừng gọi người. Nàng nức nở mở miệng:

“Ta sợ.”

Nàng khóc đến mức gương mặt lúc hồng lúc trắng, đôi mắt ngập nước mờ sương nhìn về phía Tiêu Thừa.

Hắn không tự chủ được hạ giọng dịu xuống, hỏi:

“Sợ gì?”

“Sợ hôm ấy ta lại chọc ngài tức giận, ngài thật sự không đến thăm ta nữa…”

Nói xong, nàng lại vùi mặt vào trước ngực Tiêu Thừa, nhắm mắt nhỏ giọng nức nở.

Tiêu Thừa cúi đầu, nhìn nàng chăm chú một hồi.

“Nàng sợ ta không đến?”

Hắn chậm rãi nói.

Tâm trí nàng kiên định như vậy, ngay cả ngày mẫu thân hắn đến cửa, nàng cũng khóc cầu xin hắn thả nàng đi.

Sao bỗng nhiên lại nghĩ thông rồi?

Đôi mắt đen nhánh của Tiêu Thừa nhìn Hương Ngạc không chớp.

Nhưng hôm qua hắn nhận được lời nhắn Hương Ngạc mời hắn đến.

Đây vẫn là lần đầu tiên.

Nha hoàn bẩm báo, nói mấy ngày nay Hương Ngạc cô nương đều không ra ngoài, ngoài luyện chữ, tô chữ mẫu thì chính là ngồi suy nghĩ, mỗi lần nghĩ là cả ngày, thỉnh thoảng mới ra sân đi dạo. Nàng rất an phận, còn chủ động nhắc đến chuyện mời hắn đến thăm nàng.

Hương Ngạc không nói gì, chỉ ôm eo bụng hắn chặt hơn. Gương mặt cọ cọ trước ngực hắn, vừa đáng yêu, vừa đáng thương.

Hắn cúi đầu, thu hết từng cử động của nàng vào mắt.

Chút nghi ngờ dần dần tan đi.

Thì ra nàng cũng sợ hắn không đến.

“Không phải bảo ta thả nàng đi sao?”

Thân thể nàng cứng lại, buông hai cánh tay đang ôm hắn ra, đứng dậy muốn đi ra ngoài, trong miệng giận dỗi nói:

“Vậy ta đi là được.”

Tiêu Thừa không nghĩ ngợi đã kéo tay nàng lại, nói:

“Không cho.”

Hai cánh tay hắn ôm lấy Hương Ngạc. Trên gương mặt trắng như hoa của nàng chứa chút thẹn thùng và áy náy. Bốn mắt nhìn nhau chốc lát, nàng như ngượng ngùng cúi đầu.

“Nghĩ thông rồi?”

“Ừm.”

Nàng nhẹ nhàng đáp một tiếng.

“Về sau ta vẫn luôn nghĩ đến chuyện ngày đó, nếu ngài không đến, ta đã gặp đại họa rồi. Ngài còn vì ta mà chống đối mẫu thân của ngài, ngài thật sự đối xử với ta rất tốt.”

Nhưng nếu không phải Tiêu Thừa nuôi nàng ở đây, nàng hà tất phải đối mặt với sự trách mắng sỉ nhục của mẫu thân Tiêu Thừa.

Tiêu Thừa được nàng thẳng thắn khen một câu, dù hắn đã từng trải không ít chuyện, nhất thời cũng không biết nên nói gì, chỉ ôm Hương Ngạc càng chặt hơn.

Mặt Hương Ngạc vùi sâu trong lòng hắn. Hơi nóng từ da thịt nam nhân và mùi huân hương nhàn nhạt trên người hắn như một tấm lưới dày đặc vây lấy nàng.

Hắn nói bên tai nàng:

“Ngoan.”

Hương Ngạc “ừm” một tiếng, ngoan ngoãn gật đầu, mặc hắn ôm thật chặt.

Hắn đã hại Lý Quan thảm như vậy. Nhưng nếu trực tiếp vạch chuyện này ra, không nói đến việc sẽ hại hai gã sai vặt bị ép nói cho nàng biết, Tiêu Thừa cũng sẽ không có nửa phần áy náy.

Còn chuyện báo thù cho Lý Quan, nàng nghĩ tới nghĩ lui, tuyệt vọng phát hiện đây là chuyện nàng không thể làm được.

Nàng cũng đã mấy lần làm ầm với hắn, chọc hắn nổi giận, đổi lại đều là những lời hắn không thể thả nàng đi, đời này cũng sẽ không thả nàng.

Suy nghĩ rất lâu, nàng chỉ có thể giả vờ sau khi được hắn cảm động thì đã nghĩ thông, bằng lòng từ nay ngoan ngoãn theo hắn, để Tiêu Thừa cho nàng nhiều tự do hơn khi ra ngoài.

Đợi thuận lợi rời khỏi kinh thành, nàng biết đại khái chỗ ở của nhà Lý Quan, rồi nhờ người đem toàn bộ bạc của mình gửi đến.

Ít nhất nàng có thể yên lòng hơn chút.

Tiêu Thừa giơ tay lau đi từng vệt nước mắt trên mặt nàng, lại hôn nàng, ôm nàng trong lòng, mười ngón đan chặt rất lâu, rồi mới gọi người vào rửa mặt cho Hương Ngạc.

Đêm đã khuya. Gió lạnh đêm thu lướt qua một khe hở nhỏ, chút rét ấy vừa ẩn vào trong màn giường đã lặng lẽ biến mất giữa hơi nóng rực.

Hương Ngạc ôm cổ Tiêu Thừa, hai mắt thất thần. Hắn vùi đầu hôn lên vết thương cũ trên vai Hương Ngạc, khàn giọng nói:

“Nhạt rồi.”

Tiếng đáp lại của nàng run đến không thành điệu, tan biến trong môi lưỡi quấn quýt.

Mãi đến khi nàng kiệt sức, cả người mềm như nước, Tiêu Thừa mới chịu buông nàng ra.

Tuy Hương Ngạc cực kỳ mệt mỏi, nhưng thế nào cũng không ngủ được.

Tiêu Thừa bên cạnh đã chìm vào giấc ngủ, một cánh tay vẫn ôm chặt nàng, thân mật không kẽ hở.

Nàng nhẹ nhàng giãy ra, ngồi dậy. Trong đêm tĩnh lặng, chỉ có tiếng hô hấp đều đều của Tiêu Thừa.

Trong màn trướng mông lung, chỉ có chút ánh sáng từ bên ngoài xuyên vào. Nàng sâu kín nhìn hàng mày đôi mắt mơ hồ không rõ của Tiêu Thừa trong bóng tối, lạnh lẽo từ trong lòng dâng lên, thấm sâu vào xương tủy.

Thần sắc nàng đông cứng rất lâu, khẽ thở dài.

Chút động tĩnh nhỏ này khiến Tiêu Thừa đột ngột mở mắt.

Hương Ngạc giật mình. Hắn thấy nàng ngồi bên cạnh, không khỏi nghi hoặc hỏi:

“Sao lại tỉnh?”

“Mấy ngày trước ngủ nhiều quá.”

Hương Ngạc tùy miệng bịa một lý do, lại bị Tiêu Thừa ôm vào lòng, đầu vùi trong khuỷu tay hắn.

“Hôm nay hơi không ngủ được.”

Tiêu Thừa nhàn nhạt cười một tiếng:

“Không ngủ được?”

“Ta bỗng nhớ đến một chuyện.”

Hương Ngạc nhanh trí, chớp chớp mắt, nhẹ giọng nói.

“Là chuyện gì?”

Hắn dịu giọng hỏi.

Hương Ngạc cười nói:

“Chính là ban nãy ta vừa động một chút, ngài đã tỉnh rồi. Ta nhớ đến ngày đầu tiên vừa kéo ngài về, hình như ta chạm phải thứ gì rất quan trọng trong túi gấm của ngài, ngài lập tức mở mắt nhìn ta, dọa ta không dám động đậy nữa…”

Nghe nàng ở bên cạnh nhỏ giọng mềm mại kể lại chuyện lần đầu gặp nhau, khóe môi Tiêu Thừa hơi cong lên, nói:

“Đó là lệnh phù của ta.”

Hương Ngạc sớm đã đoán được, không phải lệnh phù thì cũng là tư ấn các loại. Nàng không để ý điều này, tiếp tục cười tủm tỉm nói:

“May mà khi ấy ta không động lung tung, cũng không dám chạm vào chiếc túi gấm đó nữa… Ta thêu cho ngài một chiếc túi gấm nhé.”

Tiêu Thừa hơi nhướng mày, không lập tức trả lời.

Hương Ngạc không biết là mình quá nhiệt tình, hay là Tiêu Thừa không đồng ý để nàng làm thêu thùa. Suy nghĩ chốc lát, nàng nhẹ giọng nói:

“Mấy ngày trước ta trò chuyện với Phương phu nhân, nàng ấy cũng sẽ tự tay thêu vài chiếc khăn tay.”

“Mắt của ta cũng tốt hơn rất nhiều rồi. Thêu thùa là tay nghề duy nhất ta lấy ra được. Ta cũng muốn làm chút gì đó cho ngài…”

Nói xong một phen này, lòng bàn tay nàng đã rịn ra chút mồ hôi, sợ Tiêu Thừa nhìn thấu tâm tư của nàng.

Tiêu Thừa ngậm một nét cười, gật đầu đồng ý:

“Được, để nha hoàn ở bên cạnh nàng, đừng làm quá lâu.”

Nàng muốn may vài túi ngầm vào y phục của mình, sao có thể để Hổ Phách các nàng nhìn thấy.

Hương Ngạc cười nói:

“Chuyện này có gì cần người ở bên cạnh chứ? Nếu có người bên cạnh nói chuyện với ta hoặc nhìn ta chằm chằm, ta nào còn tâm tư làm nữa?”

Ngữ điệu nàng khẽ nâng lên, mềm mại ấm áp như đang làm nũng.

Tiêu Thừa vuốt ve gò má mềm mại của Hương Ngạc, lại đồng ý:

“Không được làm quá lâu.”

“Ta hiểu mà.”

Hương Ngạc nhắm mắt, cười nói:

“Ngày mai ta sẽ bắt đầu làm.”