Chương 76: Nàng cứ không chịu làm theo ý chàng

Vài ngày sau, Hòa Phong lâu gần đó nhờ đồ ăn ngon mà giá rẻ, việc làm ăn càng lúc càng phát đạt. Còn quán mì suốt một ngày cũng chẳng thấy nổi hai ba thực khách. Tạ Hành có ghé qua vài lần, chỉ là trước đó Kiến Khang gặp mùa mưa mai, Viên phu nhân lại bệnh một trận, giữ chân chàng ở nhà. Mộ Triều Du còn cố ý giấu chàng, nên tạm thời chàng vẫn không biết tình cảnh khó khăn trong quán.

Lão Lữ ngày nào cũng sốt ruột như kiến bò trên chảo nóng, trên miệng nổi mấy nốt nhiệt.

Mộ Triều Du an ủi ông: “Họ cứ rải tiền như vậy thì không thể thu hồi vốn. Có bao nhiêu tiền cho đủ để họ rải?”

Lão Lữ thở dài: “Đạo lý thì đúng là đạo lý ấy, nhưng ta nghe nói phía sau nhà này có một hào tộc chống lưng, chỉ sợ chưa đợi họ hết tiền, mấy quán quanh đây chúng ta đã đóng cửa trước rồi!”

Mộ Triều Du biết nỗi lo của lão Lữ không phải không có lý. Từ khi Vương Đạo Dung ra tay đến nay, tình hình quán mì đã vô cùng nghiêm trọng, lương thực và dầu ăn tích trữ trong quán chẳng còn bao nhiêu. Các khu chợ lớn nhỏ trong kinh thành đều không chịu bán cho nàng, chỉ có thể ra khỏi thành tới thảo thị bên ngoài nhập hàng, nhưng đi đi về về như vậy lại nảy sinh thêm không ít vấn đề.

Nguồn hàng ở thảo thị thôn trấn phân tán, số lượng ít, phần lớn đều là đồ dân làng tự ăn tự dùng, chất lượng cũng không được chú trọng đến vậy.

May mà tiền bạc vật phẩm Vương Đạo Dung và Cố gia tặng ngày trước đủ để nàng nửa đời sau sống xa xỉ không lo cơm áo, tình hình tài chính vẫn dư dả, mỗi tháng vẫn có thể phát tiền công như thường và giúp đỡ Lương nương tử.

Nhắc tới Lương nương tử, từ sau ngày biết rõ đầu đuôi sự việc, nàng đã uyển chuyển báo cho Lương nương tử tin phu quân nàng ấy đã chết.

Lương nương tử đột ngột nghe tin dữ, quả thật bệnh một thời gian. Nhưng nữ nhân số khổ này vẫn thể hiện sức sống bền bỉ mà kinh người của bá tánh trong loạn thế. Qua nửa tháng, nàng ấy đã có thể gượng tinh thần ra ngoài mưu sinh, mong tạm thời đứng vững chân ở kinh thành.

Dù sao chuyện này cũng vì nàng mà ra. Bành Bộc Nguyên chết chưa hết tội, nhưng Lương nương tử lại vô tội.

Kinh thành lớn, sống chẳng dễ. Thời đại này ai sống cũng khó khăn, nếu đã để nàng gặp phải, nơi nào có thể giúp một tay, Mộ Triều Du đều cố hết sức giúp được thì giúp.

Mộ Triều Du: “Mấy tháng này tiền công vẫn phát như cũ——”

Lão Lữ vội nói: “Nương tử, ta không có ý đó.”

Mộ Triều Du: “Ta biết ông không có ý đó, nhưng sau lưng ông và A Trĩ đều có cả một đại gia đình phải lo ăn mặc sinh hoạt. Ta nói vậy cũng là muốn hai người yên tâm.”

Nàng đã suy nghĩ kỹ. Vương Đạo Dung không thuộc đích chi của Tư không và Đại tướng quân, cho dù có nhiều tiền đến đâu cũng không chịu nổi kiểu phung phí này. Chàng muốn làm việc thiện thì cứ để chàng làm, ít nhất bá tánh quanh đây thật sự được hưởng lợi, còn nàng cùng lắm đóng cửa nghỉ bán mà thôi.

Mộ Triều Du nghĩ rất thông suốt, nhưng dao đã kề lên cổ, rốt cuộc nàng vẫn phải vùng vẫy một phen. Nói làm liền làm, Mộ Triều Du cùng lão Lữ bàn bạc, ngày hôm sau lập tức tung món lãnh đào đã nghiên cứu trước đó ra bán.

Kiến Khang là đại đô thị, chiến hỏa liên miên phía bắc hiện giờ vẫn chưa vượt qua Trường Giang, người ta tạm yên ở một góc, cuộc sống cũng xem như sung túc. Những người bằng lòng bỏ vài đồng ra ngoài ăn mì, so với giá cả, đôi khi còn có yêu cầu về hoàn cảnh và khẩu vị hơn.

Việc làm ăn của Hòa Phong lâu quả thật rất tốt, nhưng ngày nào cũng ba tầng trong ba tầng ngoài, muốn ăn một bát mì chẳng biết phải chờ tới bao giờ, luôn có người không muốn tới đó ăn. Sau mấy ngày chen chúc xem náo nhiệt, lác đác vài khách quen lại quay về.

Mộ Triều Du vẫn theo kế hoạch ban đầu, sắp xếp người đi khắp phố ngõ rao bán, tuyên truyền.

Mấy vị khách quen chú ý tới món mới trên thực đơn, tò mò hỏi: “Lãnh đào này là thứ gì?”

Mộ Triều Du cong mày cười nói: “Cũng chỉ là mì nguội trụng qua nước, đổi một cái tên mới thôi. Món mới của quán, hôm nay chỉ tính tám phần giá. Lang quân không ngại nếm thử xem, có góp ý gì cứ nói để chúng ta còn cải thiện.”

Thực khách kia quả nhiên vô cùng hứng thú. Đợi mì được bưng lên, chỉ thấy sợi mì trong bát nhỏ như liễu xuân, trắng như tuyết đông, bên trên xếp những sợi dưa leo xanh non như ngọc cùng sợi củ cải. Xanh ngọc trắng tuyết, trông vô cùng đẹp mắt. Quan trọng nhất là sợi mì tựa tuyết chìm trong nước lạnh. Giữa ngày hè nóng bức, thủy dẫn bình thường bốc hơi nóng hầm hập khiến người ta thật sự chẳng có khẩu vị, còn bát này chỉ nhìn lần đầu đã khiến mắt sáng thần thanh!

Ngửi một hơi, hương giấm nhàn nhạt chui thẳng vào mũi, vị chua khiến nước bọt sinh nơi đầu lưỡi, khẩu vị lập tức mở ra.

Thực khách kia không nhịn được khen một tiếng hay, cầm đũa cắn thử một miếng.

Ban đầu chỉ định nếm thử, nào ngờ món thủy dẫn này mát lành dễ chịu, thấm tận lòng người, bất tri bất giác một bát lớn đã trôi hết vào bụng.

Tuyệt diệu nhất vẫn là phần nước dùng, hơi ngọt hơi chua, vô cùng khai vị. Vị ngọt cũng ngọt mà không ngấy, chỉ phảng phất một sợi mỏng nơi đầu lưỡi, như có như không, khiến người ta không nhịn được muốn tìm kiếm thêm.

Một bát mì xuống bụng, quả nhiên quét sạch nóng bức, cả người khoan khoái!

Sau khi lãnh đào được tung ra, khách qua lại không ai không hết lời khen ngợi. Quán mì nằm gần tửu lâu nhất nên chịu ảnh hưởng nặng nhất, nhưng việc tung lãnh đào lại giúp Mộ Triều Du có thể đường đường chính chính ngay dưới mí mắt tửu lâu kéo về nhiều khách nhất. Chỉ vài ngày, việc làm ăn trong quán đã có khởi sắc.

Đối với chuyện này, lão Lữ và A Trĩ vừa mừng vừa lo. Mừng là việc làm ăn khá lên, lo là món mì lạnh trụng nước này cũng không khó làm, gần đây mấy thực quán quanh đó đều đang nghiên cứu.

Mộ Triều Du biết chuyện này không thể đề phòng hết, bèn giải thích: “Họ muốn làm thì chúng ta cũng chẳng có cách, nhưng nước dùng mỗi nhà một khác, làm ra hương vị cũng khác nhau. Nhà chúng ta tạo được chiêu bài, tạo được điểm khác biệt, thì không sợ cạnh tranh không lại.”

Ngay khi tung lãnh đào, Mộ Triều Du đã có ý thêm tiền tố “Lãnh đào Mộ thị”, sắp xếp người tăng cường tiếp thị tuyên truyền. Nói đây là nhà đầu tiên bán lãnh đào ở Kiến Khang, lãnh đào nhà khác đều không có hương vị của Lãnh đào Mộ thị, muốn ăn lãnh đào thì nên ăn lãnh đào nhà Mộ thị.

Hiệu ứng thương hiệu…… khác biệt hóa…… A Trĩ nghe hiểu mà như chưa hiểu, âm thầm ghi nhớ trong lòng.

“Nói thì nói vậy.” Lão Lữ lau mặt, buồn bực nói, “Haiz, trong lòng vẫn chẳng thoải mái!”

Quả nhiên chưa đầy nửa tháng, nào là lãnh đào Trương gia, lãnh đào Tiền nhị nương tử đã nở rộ khắp nơi.

Lão Lữ và A Trĩ tuy sớm được Mộ Triều Du an ủi, nhưng khi Hòa Phong lâu tung lãnh đào, vẫn tức đến suýt ngã ngửa.

“Trơ trẽn vô sỉ!” A Trĩ tức giận mắng.

Lão Lữ: “Đây là nhất quyết đối đầu với chúng ta phải không?”

Ngay khi Hòa Phong lâu tung lãnh đào, Mộ Triều Du liền thuê người mua một phần về. Ba người nếm một miếng, đều nhìn nhau không nói.

A Trĩ đặt đũa xuống, sắc mặt thay đổi: “Cái…… cái vị này sao lại giống nhà chúng ta vậy?”

Mộ Triều Du lại nếm một miếng, lòng càng chìm xuống một phần. Lãnh đào của Hòa Phong lâu không thể nói giống hệt món trong quán họ, nhưng khác biệt tinh tế về hương vị đã gần như bằng không.

Tệ nhất là Vương Đạo Dung vì vây chặn nàng mà hoàn toàn không tính giá vốn. Giá một bát lãnh đào rẻ hơn nhiều so với giá trong quán nàng. Dưới áp lực kép của hương vị và giá cả, hiệu ứng thương hiệu của nàng gần như có thể bỏ qua. Là người đều biết nên chọn nhà nào.

Bên trong các thế gia đại tộc gần như quy tụ đầu bếp, danh trù từ khắp trời nam đất bắc. Chỉ cần chịu bỏ công sức, sớm muộn gì cũng có thể phá giải rồi sao chép công thức của họ.

Chỉ là Mộ Triều Du không ngờ lại nhanh đến vậy.

Sau khi Hòa Phong lâu tung lãnh đào, việc làm ăn trong quán gần như lại tụt dốc có thể thấy bằng mắt thường. Mỗi ngày chỉ còn lác đác vài khách quen đã ăn quen hương vị nhà nàng ghé tới.

Trong quá trình Hòa Phong lâu mạnh mẽ trỗi dậy, quanh đó đã có không ít thực quán đóng cửa. Mộ Triều Du lặng lẽ ngồi trước bàn gần cửa lớn, nỗi không cam lòng trong lòng như lửa đồng cháy lan, càng cháy càng dữ.

Cho dù chỉ còn một tia hy vọng, nàng cũng không chịu từ bỏ.

Cầm ô, Mộ Triều Du chẳng nhớ đây là lần thứ mấy mình tới trước cửa Hòa Phong lâu, nhìn đại đường chật kín người.

Trở về quán, ánh mắt nàng lướt qua đủ loại rượu và đồ uống bày trước quầy. Những thứ này vốn chỉ thuận tiện bán kèm khi thực khách dùng bữa. Nhưng dưới đáy lòng nàng bỗng nảy ra một ý nghĩ táo bạo. Nếu mì không làm được nữa, vì sao nàng không dứt khoát bán đồ uống?

Vì cuộc chiến giá cả không tiếc vốn, Hòa Phong lâu ngày nào cũng chật kín người, ai nấy tranh nhau tới tận dụng giá rẻ. Cho dù trước cửa tửu lâu đã đặc biệt dựng mái che mát, nhiều người chen chúc cùng nhau mỗi ngày, hơi nóng bốc lên, mồ hôi lên men, cảm giác thật sự chẳng dễ chịu.

Mà tất cả những người này đều là khách hàng tiềm năng cho đồ uống của nàng.

Ý nghĩ vừa xuất hiện, Mộ Triều Du suy nghĩ sơ qua đã quyết định được phương châm kinh doanh. Không cần cạnh tranh khốc liệt như những tiệm trà sữa đời sau. Người ta bằng lòng bỏ tiền chẳng qua cũng chỉ cầu giải nóng, giải khát, cạnh tranh về hương vị hoàn toàn không có ý nghĩa.

Không cạnh tranh hương vị, giá cả và chi phí có thể ép xuống mức thấp nhất. Cho dù Hòa Phong lâu muốn chen tay vào, cũng chẳng còn bao nhiêu khoảng trống để ép giá.

Còn lợi nhuận, nàng chưa từng nghĩ dựa vào thứ này để kiếm tiền.

Thay vì nói nàng trông chờ bán đồ uống để phát tài, chi bằng nói đây chỉ là một cách để nàng chống lại. Vương Đạo Dung muốn hủy sự nghiệp của nàng, nàng cứ không làm theo ý chàng. Không bán mì thì nàng vẫn có thể bán đồ uống, theo Ngô thẩm làm việc kim chỉ, tóm lại vẫn có thể dựa vào đôi tay mình mà lao động.

Tía tô, đậu xanh, ô mai, nước gừng mật…… những nguyên liệu này số lượng nhiều mà giá rẻ, mỗi ngày nấu xong thì thả xuống giếng sâu treo cho lạnh, rồi đẩy xe nhỏ tới trước cửa Hòa Phong lâu rao bán.

Mộ Triều Du thậm chí còn nghĩ khác người, ướp lạnh một ít hoa quả, dùng dao cắt thành hạt lựu, làm thành món hoa quả trộn.

Theo người phương bắc vượt sông xuống Nam, Nam Bắc giao hòa, thói quen uống sữa lên men cũng dần truyền xuống phương Nam. Rốt cuộc người ăn vẫn không nhiều, giá lại khá cao. Mộ Triều Du sợ bán không được nên mỗi ngày không làm nhiều. May mà người đông thị trường lớn, luôn có người phương bắc nhìn thấy thì động lòng, ăn rồi cảm thấy ngon. Thế là người một ít, ta một ít, ba năm người góp tiền mua một phần cùng ăn.

Chủ tửu lâu đứng trên lầu các nhìn xuống, chân mày nhướng cao: “Bắt đầu bán đồ uống rồi?”

Dưới lầu, một bóng người xanh nhạt xuyên qua dòng người tựa một làn gió liễu thanh tân, mang tới cho mọi người mát mẻ và dễ chịu.

Mộ Triều Du nóng đến mồ hôi đầy người, nhưng mày mắt cong cong, bận rộn đến khí thế ngất trời.

Quản sự sắc mặt bất thiện nhìn thêm mấy lần. Nữ nhân này quả nhiên lanh lợi! Hòa Phong lâu của họ ngược lại thành kẻ may áo cưới cho nàng.

“Sao có thể để nàng cứ bán như vậy!”

Chủ quán vuốt chòm râu dài: “Trước tiên tìm người mua mấy phần về nếm thử, xem có thể làm ra thứ giống vậy không. Ừm…… rồi đi bẩm báo lang quân, xem lang quân có tính toán gì.”

Người phía dưới nhận lệnh, lập tức cải trang xuống lầu mua mấy phần đem về, dùng băng giữ lạnh rồi một đường đưa tới phủ Vương thị.

Vương Đạo Dung đang ngồi dưới giàn hoa đọc sách. Bóng hoa tử đằng rơi trên gương mặt trắng sạch của chàng.

Trời nóng đến khiến lòng người bực bội, riêng chàng vẫn thanh linh, tựa gáo nước lạnh đầu tiên vừa múc lên từ đáy giếng.

Hạ nhân mua mỗi thứ một phần: đậu xanh, tía tô, nước gừng mật. Vương Đạo Dung liền đặt sách xuống, mỗi thứ nếm một ngụm, trong đáy mắt đen chậm rãi nở ra ánh xanh nhạt.

Hạ nhân đoán được tâm tư chủ nhân, cười nói: “Xin thứ cho tiểu nhân lắm lời, vị Mộ nương tử này quả thật rất có tâm tư khéo léo.”

Vương Đạo Dung cong mày.

Hạ nhân nói: “Nếu lang quân thích, chi bằng mỗi ngày sai người mua về?”

Vương Đạo Dung “ừ” một tiếng, cầm cuốn sách trên bàn lên: “Ngươi đi sắp xếp.”

Hạ nhân lại hỏi: “Phía Hòa Phong lâu xin lang quân chỉ thị.”

Vương Đạo Dung không vội, nghiêng đầu hỏi kỹ một lượt tình hình gần đây của Mộ Triều Du.

Nàng rao bán thế nào, lúc rao bán trông ra sao……

Hạ nhân liếc sắc mặt Vương Đạo Dung, vừa nói vừa khoa tay múa chân, miêu tả sống động như thật đến miệng khô lưỡi ráo.

Vương Đạo Dung quả nhiên hài lòng.

Hạ nhân lại hỏi: “Lang quân có gì muốn sai chúng ta đi làm?”

Lúc này Vương Đạo Dung mới gật đầu nói: “Tìm người đuổi nàng đi.”

Hạ nhân sững người.

Vương Đạo Dung bình tĩnh trải cuộn sách ra, ánh mặt trời rơi trên đầu ngón tay chàng, như đang phát sáng.

“Không cho phép nàng rao bán trước Hòa Phong lâu.”

“Lại phái người nấu chút canh mát giải khát, phát miễn phí ở các khu chợ, bến tàu dọc sông Tần Hoài. Cứ xem nàng sẽ ứng phó thế nào.”