Chương 77: Phản kích

Chân trời vẫn còn phơn phớt xanh, mấy ngôi sao còn đang say ngủ, Mộ Triều Du đã thức dậy từ sớm, cùng A Trĩ và lão Lữ lần lượt lấy những bình đồ uống đang treo dưới giếng lên, đóng thùng thu xếp cẩn thận, phủ chăn bông thật dày để giữ lạnh.

Bận rộn một hồi, mặt trời đã lên cao.

Bên cổ nàng rịn ra một lớp mồ hôi mỏng. Nàng vội uống cạn một chén trà lạnh, dẫn A Trĩ đi ra ngoài, quay đầu nói với lão Lữ: “Chúng ta đi đây.”

Lão Lữ lắc đầu, thở dài liên tục: “Bên ngoài nóng lắm, về sớm một chút, đừng để đến lúc trúng nắng.”

A Trĩ nắm tay Mộ Triều Du cười nói: “Có gì ghê gớm đâu, có nương tử ở đây, nóng quá thì cùng lắm uống một bát hương ẩm của nương tử, đến lúc đó lại tinh thần phấn chấn ngay thôi.”

Mộ Triều Du cũng không nhịn được bật cười: “Đồ uống của ta nào có công hiệu lớn đến vậy. Bên ngoài nóng thế này, ta thấy hôm nay muội không cần theo ta ra ngoài nữa, ở lại trong quán giúp lão Lữ một tay cũng được.”

A Trĩ kéo tay nàng lắc lắc: “Cứ ở mãi trong nhà cũng buồn, muội vẫn thích đi ra ngoài với nương tử hơn.”

Những ngày này, vì Vương Đạo Dung vây đuổi chặn đường, việc làm ăn trong quán vắng vẻ. Chỉ ngồi ăn vào vốn cũng không phải cách, từ sau khi Mộ Triều Du nghĩ ra việc bán đồ uống, ngày nào nàng cũng đẩy xe ra ngoài rao bán.

Trong quán luôn phải giữ lại một người trông nom. A Trĩ liền xung phong muốn đi cùng nàng, để lại một mình lão Lữ trong bếp lo cho chút việc làm ăn ít ỏi đến đáng thương.

Mặt trời mùa hè vừa mới mọc, thuyền lớn thuyền nhỏ trên sông Tần Hoài đã qua lại không dứt. Đây là trung tâm buôn bán của Kiến Khang, cũng là đầu mối vận chuyển hàng hóa của Kiến Khang, mỗi ngày tụ tập thương nhân và thuyền phu từ khắp nơi trong Nam quốc.

Người đông lên lại kéo theo những khu chợ lớn nhỏ mọc dọc bờ sông. Mộ Triều Du đẩy xe phía sau, A Trĩ đi phía trước, hai người vừa đi vừa cất giọng rao hàng.

Mộ Triều Du lấy hết hơi, ra sức rao: “Đồ uống đây, đồ uống đây, hương ẩm Mộ thị mát lành giải khát đây!”

Con người quả nhiên là sinh vật có khả năng thích nghi cực mạnh. Ban đầu lúc phải rao hàng nàng còn hơi ngượng ngùng, lâu dần đã có thể bình thản tự nhiên mặc kệ đủ loại ánh mắt bên đường.

Gương mặt A Trĩ bị nắng hun đỏ hồng, nhưng tiếng rao lại vô cùng có sức, giọng trong trẻo vang xa.

Hơi nóng ở Kiến Khang dường như lúc nào cũng gay gắt hơn nơi khác một chút. Đồ uống của Mộ Triều Du ngon mà giá rẻ, việc làm ăn trước nay vẫn rất khá. Chỉ là hôm nay chẳng hiểu vì sao, khách tới mua hương ẩm lại ít hơn hẳn mấy ngày trước.

Mộ Triều Du đang thầm khó hiểu, đi thêm vài bước liền bỗng hiểu ra.

Chỉ thấy ven sông từ lâu đã lác đác dựng lên đủ loại quầy bán đồ uống lớn nhỏ. Thuyền phu, thương nhân gần đó, người ngồi xổm, kẻ đứng, đều đang ngửa đầu uống cạn đồ uống tại chỗ.

A Trĩ giật mình, sắc mặt hơi đổi: “Sao lại……”

Mấy ngày trước Mộ Triều Du đã nhắc A Trĩ rằng hương ẩm cũng giống lãnh đào, cách làm đơn giản, đến lúc đó nhất định sẽ có không ít người bắt chước, đẩy xe ra ngoài bán.

Mọi người cũng đã chuẩn bị tâm lý, chỉ nghĩ tranh thủ mấy ngày đầu, bán được bao nhiêu hay bấy nhiêu.

A Trĩ lẩm bẩm: “Sao lại nhanh như vậy……”

Nàng không nhịn được khẽ phỉ một tiếng: “Đám bắt chước này, chẳng khác gì lũ chuột nhỏ chạy theo sau mông người khác nhặt đồ ăn.”

Mộ Triều Du cũng không ngờ những quầy đồ uống ấy lại xuất hiện nhanh hơn dự tính, chỉ trong vài ngày ngắn ngủi đã mọc lên như măng sau mưa.

Không đúng.

Có lẽ bởi thời gian này đã đấu với Vương Đạo Dung từ xa quá lâu, phản ứng đầu tiên của nàng là chuyện này có lẽ cũng do Vương Đạo Dung giở trò. Nhưng chàng chỉ làm đến mức này thôi sao? Trong lòng Mộ Triều Du mơ hồ đã có phỏng đoán. Nàng không làm A Trĩ kinh động, chỉ an ủi hai câu: “Làm ăn quan trọng hơn, chúng ta cứ bán hết số đồ uống này trước rồi tính.”

Đi thêm vài bước, quả nhiên thấy cạnh bến tàu có người dựng từng nồi lớn, bên trong là canh mát giải khát. Lại có mấy tôi tớ ăn mặc phú quý vừa múc canh vừa gọi đám người vây quanh: “Trời nóng, chủ nhân nhà chúng ta có lòng tốt, đặc biệt bảo chúng ta nấu canh mát đem tới cho mọi người giải nhiệt!”

Có người từ xa hét lên một tiếng: “Có lấy tiền không?”

Mọi người đều cười, mấy tên tôi tớ kia cũng cười theo: “Chủ nhân nhà chúng ta còn thèm mấy đồng tiền của các ngươi sao?!”

Lời vừa dứt, mọi người liền liên tục khen hay, ùn ùn xông lên xin.

Tên tôi tớ vội cầm muôi lớn gõ cồm cộp vào thành nồi: “Từng người một! Đừng vội, đừng vội, ai cũng có phần!”

“A.” Tận mắt nhìn thấy cảnh này, sắc mặt A Trĩ lập tức trắng bệch, “Cái, cái này là có ý gì? Nương tử, như vậy còn bảo chúng ta làm ăn thế nào?”

Chuyện đã tới nước này, Mộ Triều Du hoàn toàn hiểu rõ.

Mặt trời treo cao trên trời, bầu trời như bị sức nóng nung thủng một lỗ, ánh nắng chói lóa không ngừng lay động trước mắt nàng. Nàng miễn cưỡng định thần, nói với A Trĩ: “Không sao, chúng ta đi sang chỗ khác xem thử, cứ bán được trước rồi tính, không thể để hỏng hết trong xe.”

Nhưng ven đường đâu đâu cũng là quầy bán đồ uống, ngay các ngã đường lại có người dựng nồi phát canh mát miễn phí. Còn có bao nhiêu người chịu bỏ tiền mua đồ uống nhà họ? Đến giữa trưa, số đồ uống ngày thường đã sớm bán sạch vẫn còn hơn nửa xe.

Mộ Triều Du tìm một chỗ râm, ngồi xuống đất, lại lấy từ trong ngực ra hai chiếc bánh nướng lớn, đưa một cái cho A Trĩ.

A Trĩ tâm trạng sa sút, thật sự chẳng có mấy khẩu vị.

Ăn qua loa xong bữa trưa, Mộ Triều Du đứng dậy, nhìn mặt trời rồi nói với A Trĩ: “Đi thôi, chúng ta tới trước Hòa Phong lâu xem thử, vừa hay đúng giờ dùng bữa của họ.”

Vì một bát mì chay có giá quá rẻ, gần như cho không, những ngày này trước Hòa Phong lâu quả thật người đông nghịt, ai cũng xếp hàng để vào ăn. Mộ Triều Du vẫn thường đẩy xe tới trước Hòa Phong lâu rao bán.

Hòa Phong lâu đã là địa bàn của Vương Đạo Dung, nàng sớm có dự cảm chuyến này sẽ lắm trắc trở, nhưng vẫn không cam lòng, kiểu gì cũng phải tận mắt tới xem.

Đợi Mộ Triều Du và A Trĩ tới trước Hòa Phong lâu, dưới mái che trước lầu quả nhiên đã sớm dựng những nồi canh mát lớn. Quản sự và tiểu nhị nói chẳng khác gì mấy tên tôi tớ kia, đơn giản lại là chủ nhân thương dân thế này thế nọ.

Số đồ uống Mộ Triều Du mang đi rao bán lập tức mất chỗ dụng võ. Một tên tiểu nhị nhìn thấy hai người thậm chí còn đi tới xua đuổi: “Đi đi đi!”

“Ta nhìn các ngươi mấy ngày rồi! Đây là chỗ cho các ngươi làm ăn sao!”

A Trĩ đỏ bừng mặt, không phục phản bác: “Chúng ta…… chúng ta bán đồ của chúng ta, lại không đứng trên đất nhà các ngươi, dựa vào đâu không cho chúng ta bán ở đây?”

Tiểu nhị dọa: “Không cho bán là không cho bán! Còn lải nhải nữa thì đánh các ngươi ra ngoài!”

A Trĩ nói còn vấp, vẫn muốn cố nặn thêm vài câu, nhưng tiểu nhị đã mất kiên nhẫn đá một cước vào xe đẩy: “Đi đi đi! Mau mang đống đồ rách nát của các ngươi đi!”

Mộ Triều Du đặt tay lên vai A Trĩ, ra hiệu nàng lui ra sau mình, rồi quay đầu nói với tiểu nhị: “Mạo phạm tiểu lang quân, thật sự xin lỗi, chúng ta đi ngay.”

Tiểu nhị trợn trắng mắt. Mộ Triều Du ngồi xổm xuống nhặt số hương ẩm rơi vãi trên đất, gọi A Trĩ cùng mình chậm rãi đẩy xe rời khỏi trước Hòa Phong lâu.

A Trĩ uất nghẹn, mặt càng đỏ hơn, mồ hôi nhỏ tí tách xuống: “Bọn họ…… sao bọn họ lại như vậy?”

Mộ Triều Du lau mồ hôi trên mặt nàng, không tiếp lời: “Muội về trước tìm lão Lữ đi.”

A Trĩ sững ra: “A tỷ không về sao?”

Mộ Triều Du lắc đầu: “Ta đi quanh thêm một vòng, xem tình hình trên phố thế nào.”

Khuyên mãi mới khiến A Trĩ chịu rời đi, Mộ Triều Du đi một vòng lớn quanh sông Tần Hoài. Những nơi ngày thường nàng làm ăn, chỗ nào đông người, đều có mấy tôi tớ đứng ở đầu đường phát canh mát.

Mặt trời chiếu đến nàng đầu váng mắt hoa, gương mặt nóng đỏ bỏng. Mộ Triều Du hít sâu một hơi, cưỡng ép đè lửa giận trong lòng xuống, đi tới dưới một cây liễu bên sông, nhìn bóng mình trên mặt nước, cố giữ bình tĩnh, xoay chuyển đầu óc.

Thủ đoạn của Vương Đạo Dung tầng tầng lớp lớp. Chàng có tiền có thế, chỉ bị động chống trả thế này căn bản chẳng có bất kỳ ý nghĩa gì.

Chuyện này giống như một trò mèo vờn chuột. Vương Đạo Dung từ trên cao nhìn xuống, thanh đạm không nhiễm bụi trần, chỉ cần động đầu ngón tay đã khiến nàng phải chạy ngược chạy xuôi đến kiệt sức.

Nhưng cho dù vậy, nàng vẫn không muốn nhận thua.

Người sống chỉ nhờ một hơi khí phách. Cho dù biết rõ tất cả những thứ này chẳng qua chỉ là món khai vị, chỉ cần Vương Đạo Dung muốn, chàng có thể dễ dàng nghiền chết nàng.

Nàng vẫn không muốn đầu hàng.

Nàng có thể chủ động ra tay không? Chàng cao cao tại thượng như vậy, rốt cuộc có cách nào có thể cắn đau chàng?

Bất tri bất giác, đầy bụng không cam lòng, bất bình, phẫn uất hóa thành ngọn lửa hận âm ỉ, từ tứ chi bách hài bốc lên.

Lửa càng cháy dữ dội, Mộ Triều Du ngược lại càng bình tĩnh. Nàng nhìn hàng liễu rủ trong nước, một ý nghĩ táo bạo chậm rãi nổi lên trong lòng.

——

Sau khi quyết định xong, cả người Mộ Triều Du lập tức bình tĩnh lại. Nàng về nhà lấy một chiếc mịch ly trước, lại thay một bộ y phục mới mùa hè này chưa từng mặc, rồi mới trở lại bên sông Tần Hoài. Nàng không làm gì khác, chỉ tìm người trò chuyện. Trời nam đất bắc chuyện gì cũng nói, gặp những nam nhân, phụ nhân, thiếu niên miệng lưỡi lanh lẹ, thích truyền chuyện thì càng nói nhiều thêm vài câu.

Nhắc tới canh mát, ngay cả người khó tính đến đâu cũng không nhịn được cảm kích ân tình của Vương gia.

Mộ Triều Du nhịn cảm giác buồn nôn, phụ họa: “Ta nghe nói Vương lục lang là nhân vật như thần tiên. Giờ xem ra không chỉ người đẹp, còn có một tấm lòng Bồ Tát.”

Đối phương giật mình, vội hỏi: “Chuyện này vậy mà là Vương lục lang sắp xếp sao?”

Mộ Triều Du nói: “Sao lại không phải? Ta chính tai nghe mấy tên tôi tớ kia nói mà.”

Nàng cười: “Khó trách Đại tướng quân coi trọng chàng ấy như vậy, từ nhỏ đã giữ bên cạnh. Ôi chao, Đại tướng quân bảo vệ nước nhà, Tư không tọa trấn triều đình, hậu bối dưới tay lại hành thiện tích đức trong kinh thành, chăm lo bá tánh một phương. Chúng ta có được những ngày tháng yên ổn hôm nay, đều nhờ Lang Gia Vương thị cả.”

“Sau khi về ta nhất định phải thành tâm bái Bồ Tát, cảm tạ ân đức của Vương gia.”

Cứ như vậy, gặp một người Mộ Triều Du liền nói với một người. Nàng không chỉ khen Vương Đạo Dung, còn đặc biệt nhấn mạnh quan hệ giữa chàng và Đại tướng quân, tiện thể khen Đại tướng quân hết lời.

Cũng chẳng cần nàng phải tốn bao nhiêu tâm tư, rất nhanh lời đồn trong phố phường nổi lên khắp nơi. Từ khen Vương lang người đẹp lòng thiện, thêm mắm thêm muối thành Đại tướng quân là thiên nhân hạ phàm, dũng mãnh yêu dân, rồi cuối cùng biến thành tất cả những chuyện này thật ra đều do Đại tướng quân và Tư không ngầm sai khiến.

Hôm ấy, Mộ Triều Du vẫn như thường ngồi trong tửu quán trò chuyện cùng người khác, bỗng thấy một nam nhân trung niên dáng vẻ nho nhã tuấn tú nhíu mày, gọi tiểu tư bên cạnh tới hỏi kỹ.

Bàn tay đang khép quanh chén rượu của Mộ Triều Du bất giác siết lại.

Những ngày này nàng đi khắp phố lớn ngõ nhỏ, tung lời đồn khắp nơi, chờ chính là ngày hôm nay.

Tiểu tư tới hỏi, nàng liền không tiếc lời, ngay trước mặt hắn khen Vương Đạo Dung và Đại tướng quân một trận từ đầu đến chân.

Nam nhân trung niên nhíu mày càng chặt, dường như đầy bụng tâm sự, vội uống hai chén rượu rồi đứng dậy rời khỏi tửu quán.

Nhìn ông ta rời đi, Mộ Triều Du nhấp một ngụm rượu trái cây trong chén.

Khi nàng và Vương Đạo Dung còn nồng tình mật ý, Vương Đạo Dung từng thẳng thắn nói với nàng về thành viên trong gia tộc. Nàng nhớ chàng có một vị bá phụ tên Vương Quần, là người sùng bái Đại tướng quân nhất mực, trung thành tuyệt đối với ông ta.

Nàng đã hỏi Tạ Hành cho rõ tin tức về Vương Quần, biết sau khi tan trực ông thường có thói quen uống đôi chén, nên đặc biệt mai phục quanh khu vực này, bố trí từ trước.

Mắt thấy cuộc đấu tranh ngấm ngầm lẫn công khai giữa Đại tướng quân và bệ hạ ngày càng gay gắt, Mộ Triều Du không trông mong chút lời đồn nơi phố phường của mình có thể truyền tới tai thiên tử, tạo ra hiệu quả lớn đến đâu.

Nhưng Vương Quần nghe được nhất định sẽ không thể mặc kệ.

Như vậy là đủ.

Nàng nhẹ nhàng thở ra một hơi mang theo hương rượu thơm ngọt.

Bất kể dân phong Nam quốc cởi mở đến đâu, đây vẫn là xã hội tông pháp. Mỗi lời nói hành động của Vương Đạo Dung rốt cuộc vẫn không thoát khỏi sự quản thúc của trưởng bối trong gia tộc.

Đại tướng quân còn chưa vào kinh, ngươi đã ở đây thay ông ta thu mua lòng dân rồi sao?

Kinh sư không tai không họa, đến lượt ngươi đứng ra làm việc thiện từ bao giờ?

Ba người thành hổ, miệng đời nung chảy cả vàng. Ngay dưới chân thiên tử, ngươi rốt cuộc mang tâm tư gì?