Chương 121: Sáu năm sau

Sáu năm sau, huyện Vũ Khang.

Giang Nam đúng mùa mai vàng. Lúc hoàng hôn, mưa bụi dày như tơ gai, dập tắt chút lửa tàn leo lét giữa gạch vụn ngói vỡ. Ruồi muỗi vo ve bay thấp quanh những thi thể chất chồng.

Trên ngọn núi cách ngoại thành hơn mười dặm, hơn mười người cả nam nữ già trẻ đang dìu đỡ lẫn nhau, vạch đám cỏ dại cao quá gối, bước thấp bước cao đi về phía mấy gian nhà tranh giữa sườn núi.

Cổng giậu được đan tỉ mỉ, quây quanh tiểu viện. Trước nhà suối róc rách chảy, trong sân có nửa mẫu vườn rau nhỏ, vài cây ăn quả, mấy khóm trúc cao, khắp nơi trồng đủ loại hoa cỏ. Giữa màn mưa bụi hoàng hôn mờ mịt, khói mây lững lờ, mấy gian nhà tranh càng toát lên vẻ thanh nhã ẩn dật, tiêu sái thoát tục.

“Còn phải đi bao lâu mới gặp được tiên cô vậy?” Có đứa trẻ đi đến hai chân mềm nhũn, không nhịn được hỏi người lớn bên cạnh.

Người lớn thuận miệng an ủi: “Sắp rồi, sắp rồi, đã nhìn thấy nhà tranh rồi.”

Kỳ quái ở chỗ, mấy gian nhà tranh rõ ràng gần ngay trước mắt, nhưng sau khi bước lên cây cầu đá, bọn họ lại giống như rơi vào quỷ đả tường, đi thế nào cũng không tới nổi trước cửa.

Lão nhân trong đoàn nói đây là tiên cô không muốn lộ diện, bảo mọi người cùng ông quỳ xuống hướng về phía nhà tranh.

“Tiểu nhân Ngô Hữu Điền, người huyện Vũ Khang, đặc biệt tới bái kiến tiên cô! Cầu tiên cô cứu con trai ta!!”

Chẳng bao lâu, cánh cổng giậu vậy mà mở ra, từ bên trong bước ra một đứa trẻ trắng trẻo xinh đẹp.

Đứa trẻ chừng năm sáu tuổi, da thịt như băng, cốt cách như ngọc, trong trẻo tựa tuyết phách, thanh tú như ánh trăng. Đôi mắt đen trong veo linh động, môi đỏ khẽ mím, quét mắt nhìn mọi người có mặt.

Thần sắc mang vài phần thản nhiên, nó hơi gật đầu với mọi người: “Mẫu thân mời chư vị vào trong.”

Mọi người ở đây rõ ràng cũng quen đứa trẻ này. Lão nhân vội cảm kích nói: “Đa tạ tiểu lang.”

Sắc mặt tiểu lang hơi dịu xuống: “Mời theo ta.”

Đi được hai bước, nó nghĩ một chút, lại hơi mất tự nhiên mà khẽ giải thích: “Không phải mẫu thân không muốn gặp mọi người, chỉ là trước cửa có bày trận pháp kỳ môn độn giáp. Người bình thường lỡ bước vào sẽ giống như đi vào mê cung.”

Lão nhân bừng tỉnh: “Thế đạo loạn lạc, tiên cô cô nhi quả mẫu, quả thật nên cẩn thận một chút.”

Đoàn người vừa tới trước gian chính đường, bỗng một giọng nói trong trẻo vang lên: “Phi Nô, lại có khách tới sao?”

Ngay sau đó, một nữ tử trẻ tuổi cài trâm gai, mặc áo vải mộc, bên eo đeo túi da, sau lưng mang trường kiếm và giác cung, từ bậc thềm trước nhà bước xuống.

Dung mạo nàng thanh tú, thần sắc dễ gần. Nổi bật nhất là hàng mày hơi nhướng cao cùng đôi mắt thu trong veo dưới hàng mày đen. Ánh mắt sáng trong, lại chẳng có vẻ ai oán yếu mềm, mà vô cùng trong trẻo kiên định.

Vị “tiên cô” nổi danh khắp các thôn trấn lân cận vậy mà hoàn toàn không phải hình tượng tóc mây búi sương, tiên khí phiêu phiêu như người ta vẫn tưởng tượng, ngược lại ăn mặc như một nông phụ, gọn gàng tháo vát mà gần gũi.

Lão nhân vừa thấy nàng liền mừng rỡ, vội định cúi xuống khấu bái lần nữa.

Mộ Triều Du vội đỡ hai cánh tay ông: “Ngô ông khoan đã.”

“Năm xưa ta và Phi Nô mới tới Ngô gia thôn, nếu không nhờ Ngô ông giúp đỡ, sao có được ta và Phi Nô của ngày hôm nay.”

Lão nhân thở dài: “Chỉ là tiện tay giúp đỡ, chẳng đáng nhắc tới. Ngược lại từ sau khi tiên cô tới đây, chém yêu diệt quỷ, quét sạch yêu khí, giúp đỡ chúng ta rất nhiều…… Hôm nay lão lại phải mặt dày cầu tiên cô giúp một việc……”

Mộ Triều Du mời mọi người vào nhà ngồi: “Ngô ông cứ nói. Nếu có việc gì tại hạ giúp được, nhất định sẽ dốc hết sức.”

Phi Nô nhìn mọi người vài lần rồi quay người bưng một ấm trà nóng tới, rót đầy cho từng người.

Ngô Hữu Điền vuốt cây gậy trong tay, lúc này mới thở dài nói: “Tiên cô cũng biết, hai năm nay binh họa liên miên. Trước có nghịch tặc Vương Trọng, nay lại có loạn quân Hà Triển làm ác, quân lính đánh vào Đài Thành, ép dời hoàng đế tới Thạch Đầu. Ngay cả hoàng đế cũng bị tên ác nhân ấy khống chế! Trong thành Kiến Khang không biết bao nhiêu quan lớn quý nhân bị làm nhục, bị giết! Khắp nơi tiếng khóc than, chấn động trong ngoài!

“Ngay cả hoàng đế còn bị người ta bắt nạt, huống hồ dân thường như chúng ta. Tuy vùng Tam Ngô này có Vương lục lang dẫn quân ngăn chặn phản quân…… nhưng thế giặc lớn mạnh, rốt cuộc cũng ngoài tầm với.

“Trước đó không lâu, phản quân lại tới cướp bóc Vũ Khang chúng ta…… Ta dẫn cả nhà già trẻ vội vàng chạy nạn. Không ngờ mẹ A Kính vốn đã yếu, bị phen kinh hãi này dọa cho lâm bệnh liệt giường.

“Cha A Kính mất sớm, hai mẹ con nương tựa nhau mà sống. Mẹ nó vừa bệnh, ngoài thành lại không tìm được thuốc. Đứa trẻ này hiếu thuận, nhất quyết phải vào thành tìm……

“Nhưng tình hình trong thành hiện giờ tiên cô cũng biết rồi đấy, vừa có loạn quân, lại chết nhiều người như vậy, chẳng biết sẽ sinh ra bao nhiêu quỷ vật…… Nó đi từ hôm qua, bảo trước khi trời tối sẽ về, vậy mà tới hôm nay vẫn chưa thấy……

“Tiểu nhân đã mất một đứa con trai, mẹ nó ngày ngày nằm trên giường hỏi tung tích A Kính. Ta thật sự không đành lòng nhìn đứa cháu gái nhỏ này cũng mất mạng……”

Ngô Hữu Điền càng nói càng không ngừng rơi lệ. Thân quyến bên cạnh ông cũng ô ô khóc thành một mảnh.

Mộ Triều Du cũng nhớ cô bé A Kính ấy. Người vừa đen vừa gầy, giống một con khỉ nhỏ, nhưng cực kỳ ngoan ngoãn lanh lợi, lại hiếu thuận thân thiện.

Nàng suy nghĩ một lát, còn chưa kịp mở miệng, Phi Nô đã lặng lẽ đi tới bên cạnh, kéo tay áo nàng, ghé tai nói: “Nương, chúng ta giúp họ đi.”

Mộ Triều Du hoàn hồn, hành lễ với Ngô Hữu Điền rồi dẫn Phi Nô tạm lui vào phòng ngủ.

Tiểu lang mím môi, đầy mong đợi nhìn nàng.

Mộ Triều Du thở dài: “Nhưng hôm nay Đào đạo trưởng đã tới đón hai mẹ con chúng ta đi xa lánh nạn rồi. Khó khăn lắm mới đả thông được đường thủy, bỏ lỡ lần này, lần sau lại chẳng biết phải đợi đến khi nào.”

Tiểu lang nghẹn lời: “Nhưng cả nhà Ngô công đã giúp chúng ta rất nhiều.”

Mộ Triều Du bật cười, xoa mái tóc đen của nó: “Vậy ta hỏi con, nếu ta bảo con đi trước cùng Đào tiên ông, con có chịu không?”

Phi Nô sững ra: “Con…… con không muốn bỏ nương lại một mình. Con muốn ở cùng nương……”

Mộ Triều Du nhìn tiểu lang đẹp như ngọc trước mắt, không khỏi lại thở dài, trong lòng có cảm giác phức tạp khó tả.

Năm đó, khi mang thai chạy khỏi Kiến Khang, nàng cũng từng nảy sinh ý định phá thai. Rốt cuộc có nên sinh đứa trẻ này hay không, nàng từng vô cùng mờ mịt.

Nhưng khi nàng theo thuyền xuôi Nam, có một ngày đứng giữa đồng hoang mênh mông, ngước mắt không thấy bóng người, chỉ thấy mặt trời lặn đỏ như lửa, cỏ úa nối tận chân trời, gió cuốn cỏ động, từng bụi cỏ bồng rối tung bay rồi chìm vào bầu trời, nàng bỗng cảm thấy trời đất quá rộng lớn, còn mình lại giống như một cọng cỏ bồng phiêu bạt, vừa không thể quay về cố hương trong mộng, bên cạnh cũng chẳng còn bất cứ người thân bạn bè nào, cứ trôi dạt mãi như vĩnh viễn không thể đáp xuống đất.

Nàng chỉ là một hạt cải nhỏ bé giữa dòng sông thời không. Trong khoảnh khắc ấy, một nỗi cô độc khổng lồ xuyên thấu nàng. Cũng chính lúc đó, nàng chợt nhận ra thai nhi trong bụng có lẽ đã là người thân thiết nhất với nàng trên thế giới này, bảo nàng sao có thể nhẫn tâm?

Sau đó nàng vẫn thử nghĩ đủ cách phá thai, chỉ tiếc không dám dùng thuốc mạnh hay thuốc độc, lại càng sợ phá thai không thành còn khiến thai nhi dị tật. Nghĩ đi nghĩ lại, cuối cùng nàng vẫn quyết định sinh nó ra.

May mà Phi Nô…… hay nói đúng hơn là A Chỉ rất ngoan. Nàng chuẩn bị cũng đầy đủ, cuối cùng thuận lợi sinh được một bé gái.

Vì hai mẹ con kiếm sống không dễ, nàng mới cho con bé ăn mặc như tiểu lang.

Nàng đặt tên con là Chỉ, lấy ý trăm lần bẻ vẫn không khuất, mài giũa mà tiến lên.

Tam Ngô xưa nay giàu có. Nàng dẫn Phi Nô xuôi xuống Tam Ngô, cuối cùng định cư gần huyện Vũ Khang.

Nàng tự xưng là góa phụ, nói phu quân chết trong chiến loạn. Ngô Hữu Điền cùng thân tộc, thôn dân ở Ngô gia thôn thương cảm hai mẹ con kiếm sống khó khăn, giúp đỡ rất nhiều, nhờ vậy nàng mới có thể đứng vững nơi đất khách quê người.

Mộ Triều Du hiểu sâu sắc thế đạo gian nan, hơn sáu năm nay ngày ngày chăm chỉ rèn luyện, chưa từng có một ngày lười biếng tu hành. Hễ thôn dân bách tính quanh vùng gặp yêu họa quỷ hoạn, có thể giúp nàng đều giúp, vừa để nâng cao công pháp, cũng là có qua có lại.

Vốn chỉ có chút bản lĩnh nửa vời, nhưng sau sáu năm ngày đêm thực chiến không nghỉ, vậy mà nàng cũng đạt được chút thành tựu. Chẳng những có thể dựa vào đó kiếm sống, thậm chí còn được người ta đặt cho biệt hiệu “tiên cô”.

Năm Phi Nô ba tuổi, loạn Vương Trọng được dẹp yên.

Khi ấy Nam đình không có binh để dùng, muốn đối phó Vương Trọng chỉ có thể dẫn những thủ lĩnh lưu dân như Hà Triển vào bảo vệ Kiến Khang.

Những thủ lĩnh lưu dân này ngang ngược chuyên quyền, hùng cứ một phương, phần lớn không xuất thân từ sĩ tộc hào môn, quan hệ với Nam đình lúc gần lúc xa, từ đầu tới cuối vẫn là mối họa ngầm lớn mà Nam đình không thể kiểm soát.

Loạn Vương Trọng gần như khiến cả triều đình Nam quốc mắc phải ám ảnh sau chấn thương. Để giải quyết mối họa Hà Triển cùng những người khác, Trung thư lệnh Lưu Mặc cưỡng ép triệu ông ta vào kinh, cuối cùng lại ép Hà Triển làm phản.

Chỉ trong hơn một năm, Hà Triển đã đánh vào Đài Thành, lại phái quân cướp bóc Tam Ngô.

Huyện Vũ Khang cũng bị chiến hỏa giày xéo, bách tính trong thành lưu tán khắp nơi, mười phần chẳng còn một.

Còn “Vương lục lang” mà Ngô Hữu Điền vừa nhắc tới……

Mộ Triều Du không khỏi thất thần. Nàng đã rất lâu không nghĩ tới Vương Đạo Dung.

Nếu không phải lần này Hà Triển làm loạn, Vương Đạo Dung cũng sẽ không một lần nữa xuất hiện trong cuộc sống của nàng.

Nghe nói trong việc bình định loạn Vương Trọng, Vương Đạo Dung lập được không ít công lao.

Chàng vốn là một kẻ đầu cơ trời sinh, cực kỳ giỏi thò tay vào lửa lấy hạt dẻ. Mỗi một lần quốc gia biến loạn đều kéo theo một vòng phân phối quyền lực mới.

Chàng ẩn nhẫn nhiều ngày, cuối cùng chờ được thời cơ, khéo léo nắm lấy cơ hội, một đường thăng tiến như diều gặp gió, lần lượt được thăng làm Tán kỵ Hoàng môn lang, Tán kỵ thường thị, Đông Dương thái thú.

Quân Hà Triển làm loạn ở Tam Ngô, quân kháng cự Ngô quận và Ngô Hưng lần lượt thất bại phải lui giữ, ngược lại cánh quân do chàng chỉ huy lại nhiều lần giành thắng lợi.

Vũ Khang đã không còn là nơi có thể ở lâu.

Năm xưa lúc rảnh rỗi, Mộ Triều Du từng dẫn Phi Nô tìm đến các đạo quán khắp nơi, vậy mà thật sự gặp được mấy vị cao nhân ẩn thế.

Trong đó có một lão đạo sĩ họ Đào, tiên phong đạo cốt, đối với nàng có nửa ân sư. Ông khá có danh vọng ở vùng Tam Ngô. Chiến loạn vừa nổi lên, ông liền thu xếp các mối quan hệ, chuẩn bị thuyền bè, tới đón hai mẹ con đi xa lánh nạn, mời họ cùng vào núi ẩn cư.

Không ngờ đúng hôm nay sắp đi, A Kính lại xảy ra chuyện.

Ngô Hữu Điền dẫn thân tộc cầu tới trước mặt nàng, Mộ Triều Du không thể khoanh tay đứng nhìn.

Phi Nô siết chặt tay áo nàng, nhất quyết không chịu rời xa. Mộ Triều Du khuyên hết lần này tới lần khác, con bé lúc này mới hơi dao động: “Vậy mẫu thân phải bảo đảm.”

Mộ Chỉ không yên tâm nhấn mạnh: “Bảo đảm nhất định phải bình an trở về.”

Con bé có dung mạo cực kỳ giống Vương Đạo Dung, tính tình cũng lạnh nhạt kín đáo như đúc từ một khuôn. Nhưng khác ở chỗ, Phi Nô trời sinh lương thiện, ngay cả một con chim sẻ nhỏ nhặt được bên đường chết đi, con bé cũng sẽ im lặng khóc mất nửa ngày.

Mộ Triều Du chậm rãi chải mái tóc đen mềm mại của con, khẽ “ừ” một tiếng: “Ta bảo đảm. Nhưng Phi Nô, chuyến này ta đi, lại không thể bảo đảm khi nào mới trở về. Những người tốt từng giúp đỡ chúng ta hiện giờ đang chịu khổ trong thành…… ta thật sự không thể khoanh tay mặc kệ.”

Vốn dĩ nàng đã định sau khi giao Phi Nô cho Đào tiên ông sẽ quay trở lại Vũ Khang.

“Đào tiên ông tu vi cao thâm. Con bái vào môn hạ của ông ấy, theo ông ấy tránh xa tới tiên sơn sẽ rất an toàn. Nhớ kỹ đừng nghịch ngợm, phải chăm chỉ tu luyện. Đợi chuyện nơi này kết thúc, ta sẽ quay lại tìm mọi người.”

Mộ Chỉ mím chặt môi, vòng tay ôm eo nàng, trong mắt đã dâng nước: “Nương——”

Mộ Triều Du lau nước mắt trên mặt con, chăm chú nhìn gương mặt nhỏ trắng trẻo xinh đẹp: “Ngoan, đi đi. Điều nương không yên tâm nhất chính là con. Chỉ cần con bình an, nương mới có thể yên lòng đi cứu người.”

Rất nhanh, Đào tiên ông dẫn theo mấy đồng tử dưới môn cùng một đội tùy tùng phiêu nhiên tới nơi.

Vị lão đạo ngoài bảy mươi này quả thật tóc hạc dung nhan trẻ, thần thanh cốt tú. Thuở trẻ ông cũng xuất thân sĩ tộc gần Đan Dương, trong triều ngoài nội đều khá có danh tiếng.

Lão đạo tóc trắng phiêu phiêu nghe xong quyết định của nàng, thở dài, cũng không ngăn cản nhiều: “Biết ơn báo đáp là nghĩa, cứu đời cứu người là nhân. Nương tử đã có quyết tâm như vậy, lão đạo quả thật không còn mặt mũi nào ngăn cô.”

“Đã vậy, A Chỉ cứ giao cho ta chăm nom. Lão đạo xin thề tại đây, đợi ngày nương tử hành đạo trở về, nhất định trả cho cô một đứa con gái khỏe mạnh, trắng trẻo mập mạp.”

Đào tiên ông nói xong liền dẫn Mộ Chỉ thuận dòng rời đi.

Sắp xếp ổn thỏa cho Mộ Chỉ, tận mắt nhìn con bước lên con thuyền đi xa, Mộ Triều Du lúc này mới thở phào.

Tiếp theo, sẽ là trận chiến của riêng nàng.