Chương 12: Nam Lâu Lệnh (1) — Khiến thiên hạ này đều chôn cùng nàng

Gian phòng ở điện Tam Sở quả thực rộng rãi hơn không ít so với khi còn ở Thứ Thường Quán. Ngoài bàn ghế giường sập, còn chuẩn bị cho nàng một chiếc tủ áo. Thái hậu cho nàng hai ngày để thu xếp phòng ốc, Úc Nghi xách hai thùng nước từ đình giếng về, lau lại đồ đạc một lượt. Mặt trời vừa qua giữa trưa, nàng mở cửa phòng cho thông gió, tiện thể hong bớt hơi ẩm trong phòng.

Mạnh Thanh Nguyệt từ sau cửa thùy hoa đi tới, phía sau có mấy tiểu hoàng môn khiêng theo một chiếc bàn trang điểm bằng gỗ chương.

“Ta chọn từ trong kho ra, đặt trong phòng cô vừa khéo.” Mạnh Thanh Nguyệt nói, “Ngoài chúng ta ra, ở đây còn có Lưu Tư Tán và Đặng Đồng Sử của Thượng Nghi Cục, lát nữa họ sẽ tới gặp cô.” Những người có thể ở nơi này đều là nữ quan thường xuyên hầu hạ bên cạnh Thái hậu, còn các nữ quan thuộc Lục Thượng và Nhị thập tứ ty thì không ở khu Bắc Tam Sở này.

Theo lý Úc Nghi nên lập phủ bên ngoài cung, chỉ là Thái hậu biết nàng vẫn chưa an cư bên ngoài, cho nên mới để nàng ở cùng Mạnh Tư Ký.

“Cái này…” Úc Nghi nhìn đám tiểu hoàng môn luống cuống khiêng bàn trang điểm vào phòng. Mạnh Thanh Nguyệt hiểu ý ngoài lời của nàng: “Có gì không hiểu, không biết thì cứ tới hỏi ta. Chỗ ta cũng có ít son phấn, có thể lấy sang cho cô dùng. Trước đó Thái hậu nương nương đã lên tiếng bảo cô phải biết ăn vận, cho dù cô không biết thì cũng phải làm ra dáng một chút, hiểu chưa?”

Úc Nghi hiểu dụng ý của Mạnh Tư Ký, gật đầu: “Vâng, đa tạ Mạnh Tư Ký nhắc nhở.”

“Cô thu dọn cũng gần xong rồi, theo ta đi gặp Thái hậu thêm một chuyến.” Mạnh Thanh Nguyệt nói, “Quan phục của cô ngoài bộ mặc mùa xuân này còn có y phục hai mùa hạ đông, ngày mai rảnh thì nhớ đến Thượng Công Cục đo kích thước.”

Úc Nghi trở vào phòng thay quan phục, Mạnh Tư Ký dẫn nàng tới ngoài Từ Ninh Cung.

Hôm nay rét nàng Bân quay lại, còn lạnh hơn thường ngày một chút. Mây ép xuống khá thấp, chỉ có những tia nắng vụn vỡ xuyên qua khe mây.

Trên thềm son đứng không ít đại thần. Trong những năm Thái Bình này, Từ Ninh Cung là nơi náo nhiệt hơn Càn Thanh Cung gấp trăm gấp nghìn lần.

Xem ra Thái hậu vừa ban trà, có lẽ cũng sợ mấy vị lão đại nhân không chịu nổi cái lạnh se sắt đầu xuân. Bọn họ tụm lại uống trà, nhỏ giọng trò chuyện, văn thần phần lớn đứng cùng người của Lục khoa, mấy võ tướng đứng ngoài rìa, không nói năng gì nhiều.

Úc Nghi nhìn thấy vị hoàng đế trẻ tuổi đang đứng trước cửa Từ Ninh Cung.

Lần trước ở chỗ Thái hậu nàng từng nghe giọng Hoàng đế một lần, bản thân Hoàng đế còn trẻ hơn Úc Nghi tưởng tượng.

Hắn mặc áo choàng đen tám đoàn văn hạc trên nền hải thủy đỏ nha, đầu đội Minh Châu Thông Thiên Quan. Thân hình còn chưa hoàn toàn trưởng thành, mang nét gầy mảnh đặc trưng của thiếu niên, chỉ nhìn bóng lưng cũng có thể thấy dáng người cao thẳng.

Mạnh Tư Ký hành lễ gọi một tiếng bệ hạ, Úc Nghi theo phía sau cùng hành lễ.

Hoàng đế hơi nghiêng người, ánh mắt lướt qua hai người, nói một tiếng miễn lễ.

“Vị nữ Thượng thư này trẫm lại chưa từng gặp.” Hắn nói với Úc Nghi.

“Nữ Thượng thư” là kính xưng đối với nữ quan, Úc Nghi vội quỳ xuống nói không dám, Mạnh Tư Ký thay nàng bổ sung: “Nàng là Thị độc học sĩ mới được Thái hậu nương nương định ra, tên Tô Úc Nghi.”

“Thì ra là Tô tiến sĩ.” Hoàng đế biết cái tên này, chỉ là thần sắc hờ hững, hiển nhiên không mấy quan tâm.

Giọng hắn nằm giữa thiếu niên và thanh niên, hơi khàn. Đầu mày nhíu lại, mang vẻ già dặn không phù hợp với tuổi tác.

“Cô đứng đây chờ, ta vào trong hầu hạ.” Mạnh Tư Ký nói xong liền đi vào Từ Ninh Cung.

Thái hậu hiển nhiên biết Hoàng đế đang ở ngoài cửa, chỉ là chậm chạp không chịu gặp hắn. Một lát sau có thường thị mang ghế tới cho hắn ngồi chờ, lại bị Hoàng đế từ chối: “Không cần, trẫm không mệt.”

Mọi người cứ thế đứng trên thềm son gần nửa canh giờ, mới có mấy vị đại thần từ Từ Ninh Cung đi ra, vừa đi vừa dùng tay áo lau mồ hôi lạnh trên trán, rõ ràng vừa bị Thái hậu quở trách.

Đúng lúc Úc Nghi cho rằng Thái hậu sẽ triệu kiến Hoàng đế, bà lại gọi mấy vị Cấp sự trung của Lục khoa vào. Một lượt ra vào lại thêm nửa canh giờ, Hoàng đế vẫn luôn đứng thẳng tắp dưới nắng, rũ mắt không biết đang nghĩ gì.

Mấy vị đại thần vốn đang sốt ruột, nhưng thấy Hoàng đế cũng kiên nhẫn chờ đợi, bọn họ càng không dám nhiều lời.

Quan chức Úc Nghi thấp, ngay cả tiểu hoàng môn rót trà cho các vị đại nhân cũng chẳng để nàng vào mắt.

Đến cuối cùng, trên thềm son chỉ còn Tô Úc Nghi và Hoàng đế đứng đó, mấy vị đại nhân còn lại đều lần lượt đã được Thái hậu triệu kiến.

Mãi đến khi mặt trời ngả về tây, Mạnh Tư Ký mới từ Từ Ninh Cung bước ra: “Tô Thị độc, Thái hậu muốn gặp cô.”

Đến lúc này Hoàng đế mới cuối cùng nâng mắt liếc Úc Nghi một cái. Úc Nghi thầm kêu không ổn, sao lại chen lên trước cả Hoàng đế thế này, nhưng nàng lại không dám nhiều lời, chỉ đành dưới ánh nhìn của tiểu Hoàng đế mà bước vào Từ Ninh Cung.

Trong Từ Ninh Cung, chậu than cháy rất nóng, không khí cũng hơi ngột ngạt.

Lưu Tư Tán mở cửa sổ Tây Noãn Các cho thoáng khí, cũng không ảnh hưởng đến các chủ tử nói chuyện trong Đông Noãn Các.

Gian phía tây treo một bức 《Quan Lộc Đồ》 của người đời Tống, mang vài phần phong vị nhàn nhã thanh cao của văn nhân ẩn sĩ.

Một bức 《Bộ Liễn Đồ》 khác treo trên bức tường đối diện cửa sổ. Trong Noãn Các đặt bàn án, Thái hậu cầm bút viết chu phê, nghe Úc Nghi hành lễ liền giơ tay cho nàng đứng lên: “Cô tới rồi, vừa hay dập đầu với ân sư của cô đi.”

Lúc này Úc Nghi mới nhìn thấy Trương Trạc đang ngồi ở phía bên kia bàn án, rõ ràng vừa rồi chàng đã cùng Thái hậu tiếp kiến đại thần.

Chàng mặc quan phục đỏ son, đầu đội phốc đầu cánh dài. Ở trước mặt Thái hậu cũng không thể giống như khi ở nhà mà xắn tay áo lên, nhưng chàng lại trông bình thản thư thái, không hề có dáng vẻ sợ hãi Thái hậu. Tuy chàng không cầm bút son, bên tay cũng đặt một chồng tấu chương, đủ thấy Thái hậu tin tưởng chàng hơn người khác vài phần.

Úc Nghi còn chưa kịp đáp, Trương Trạc đã lên tiếng trước: “Thần quen độc lai độc vãng, không thích bộ quy củ đồ tử đồ tôn của Ti Lễ Giám. Mấy năm nay vẫn chưa từng làm qua nghi thức này, nương nương vẫn nên giơ cao đánh khẽ, tha cho thần một lần đi.”

Văn thần phần lớn không qua lại với thái giám, Thái hậu rất rõ bọn họ ngấm ngầm không hợp nhau. Trương Trạc chịu nói thẳng ra, trong lòng bà cũng không thấy khó chịu, bèn vẫy tay gọi Úc Nghi qua: “Cô ngồi đây. Bên Trương đại nhân có vài thứ cần cô sao chép lại một bản, cô xem có cần ta gọi thêm mấy người tới giúp không?”

Úc Nghi bước lên, nhận mấy quyển hồ sơ Trương Trạc đưa qua. Nàng theo bản năng nhìn chàng, chỉ thấy ánh mắt chàng sâu như biển, tựa muốn hút người vào trong, khiến nàng vô thức tránh ánh nhìn.

Một quyển hồ sơ ghi chép tình hình thuế má vùng Tây Nam, quyển khác ghi tình hình vận hành thương thuyền Giang Đô, số liệu rất nhiều, có mấy chỗ được chu phê khoanh lại. Nàng lướt qua một lượt rồi nói: “Hạ quan có thể chép xong.”

“Vậy được.” Thái hậu gật đầu, “Có chỗ nào nhìn không rõ thì cô có thể hỏi Trương đại nhân. Quyển sổ này vốn là do hắn viết.”

Úc Nghi sững người.

Quyển sách vàng trong tay nhìn đã có tuổi, trang giấy giòn đi, màu giấy ngả vàng. Ngay cả nét chữ sắc bén như khắc bằng lưỡi dao phía trên cũng đã nhạt đi đôi chút. Nàng không ngờ nét chữ ấy lại xuất phát từ tay Trương Trạc, không khỏi nhìn về phía chàng.

Thái hậu vừa hay cười nói với chàng: “Quyển sổ này là ngươi viết mười mấy năm trước, khi ấy ngươi còn ở Ngọc Đường Thự phải không?”

Trương Trạc gật đầu: “Năm ấy thần vừa được Tiên đế chọn làm Tu soạn, phần lớn đều viết những văn thư như thế này.”

Thấy tâm trạng Thái hậu đã tốt hơn đôi chút, Trương Trạc cuối cùng mới nhắc tới Hoàng đế: “Bệ hạ vẫn còn chờ bên ngoài, nương nương có muốn để bệ hạ vào không?”

Cách cửa sổ hoa văn hồi chữ vạn, lớp giấy cửa sổ mỏng như lụa in ra bóng dáng cao gầy của Hoàng đế. Hắn vẫn như một chiếc nhật quỹ bị đóng chặt trên bệ Tu Di của Từ Ninh Cung.

Ý cười trên mặt Thái hậu nhạt đi đôi chút: “Hoàng đế còn quá trẻ, cứ luôn phạm hồ đồ ở những chuyện nhỏ nhặt thế này.”

Úc Nghi nghe không hiểu, bèn chỉ cúi đầu viết chữ ở bên cạnh, nín thở tập trung.

“Những kẻ ấy đều có ý đồ lay động giang sơn của hắn, chết trăm lần còn chưa đủ tiếc, vậy mà hắn vẫn còn cầu tình cho bọn chúng.” Thái hậu hờ hững nói, “Nhưng cũng tốt, Hoàng đế vốn nên làm một vị nhân quân, vai ác cứ để ai gia đóng.”

Xem ra người bà nhắc tới chính là Hữu Ty gián Uông Hựu đã bị Thái hậu bắt.

“Bệ hạ nhân thiện, là phúc của giang sơn bách tính.” Trương Trạc bình thản nói. Chàng đã ở Từ Ninh Cung hơn nửa buổi chiều, giữa mày đã hiện vẻ mệt mỏi, người trông cũng gầy gò đơn bạc hơn.

“Hiển Thanh, hôm nay ngươi cũng mệt rồi, về trước đi. Hôm khác ai gia lại triệu ngươi.” Thái hậu tựa vào lưng ghế, “Lúc ra ngoài thay ai gia gọi Hoàng đế vào.”

Trương Trạc đứng dậy đáp vâng. Úc Nghi cũng chắp tay thi lễ với chàng: “Trương đại nhân đi thong thả.”

“Nếu trong hồ sơ có chỗ nào chưa rõ ràng tường tận, có thể tới hỏi ta.” Trương Trạc lặng lẽ nhìn nàng.

Dường như lời này còn có ý khác, Úc Nghi nghe ra hàm ý nhưng lại không dám nghĩ nhiều, chỉ cung kính đáp: “Vâng.”

Bước ra khỏi chính môn Từ Ninh Cung, ánh mặt trời rực rỡ phủ khắp núi sông. Trương Trạc khẽ thở ra một hơi, nhìn bóng người đang đứng trên thềm son. Hoàng đế năm Thái Bình thứ ba mới mười lăm tuổi, ôn thuận ít lời, mọi chuyện đều nghiêm chỉnh tuân theo ý chỉ của Thái hậu, chưa từng trái nghịch. Ánh nắng rơi trên mặt hắn, xương mày hắt xuống dưới mắt một vòng bóng nhỏ vụn.

Nhưng Trương Trạc lại nhớ dáng vẻ của Hoàng đế ở đời trước.

Cương ngạnh quyết tuyệt, không nể tình người.

Trọng dụng hình pháp khắc nghiệt cùng quan lại tàn bạo, gần như giết sạch một nửa công thần Đại Tề.

Ngay cả Tô Úc Nghi cũng chết dưới nghiêm hình khốc pháp của hắn.

Mà Trương Hiển Thanh năm xưa như cành quỳnh cây ngọc, lòng trong như ngọc sạch, cũng đã chết vào mùa đông năm Thái Bình thứ mười.

Thứ còn sống trên đời chỉ là một lớp vỏ rỗng của chàng.

Từ sau khi Tô Úc Nghi chết, Trương Trạc càng thêm cung kính thuận phục, cam tâm tình nguyện trở thành một lưỡi dao trong tay Hoàng đế, để hắn sai khiến, để hắn sử dụng.

Năm Thái Bình thứ mười bảy, Trương Trạc bị người đời gọi là đệ nhất nịnh thần Đại Tề. Chỉ vì trên thì nịnh vua, dưới thì hiệu lệnh quần thần, cắt vàng chém ngọc, không việc ác nào không làm.

Bảy năm ấy, Trương Trạc một mình nắm đại quyền, quyền sinh quyền sát đều nằm trong tay.

Khi đó Trương Trạc đã qua tuổi bất hoặc, âm u lạnh lùng tựa phán quan âm ty bước ra từ trước điện Diêm La.

Khắp Tử Cấm Thành gần như máu chảy thành sông. Trong đó vừa có ý của Hoàng đế, càng có chàng ở phía sau đẩy sóng trợ gió.

Ngay cả Hoàng đế cũng không biết, đối với Trương Trạc mà nói, việc duy nhất quãng đời còn lại của chàng phải làm chính là báo thù cho Tô Úc Nghi.

Chàng muốn đứng ở nơi cao nhất mà một thần tử có thể đạt đến, khiến những kẻ từng tổn thương nàng phải run rẩy, khiến cả thiên hạ này đều chôn cùng nàng.

Bao gồm cả chính Hoàng đế.

Mùa đông năm Thái Bình thứ hai mươi, Trương Trạc liên lạc với Ninh Vương phát động biến loạn Kỷ Thìn, giam Hoàng đế vào Tông Nhân Phủ, ép hắn điều tra lại vụ án Tô Úc Nghi, trả lại thanh danh cho nàng, dựng lại kim thân.

Chàng tự tay viết câu đối viếng:

“Điều bất hủ là danh lưu muôn thuở. Ai nói người đã chết, khí tiết lẫm liệt vẫn như còn sống.”

……

Trương Trạc cũng không nói rõ được cả đời mình đã giết bao nhiêu người, lại có bao nhiêu người gián tiếp chết vì chàng.

Cho dù chàng đã một lần nữa trở về năm Thái Bình thứ ba, rất nhiều chuyện vẫn chưa xảy ra, Trương Trạc lại hiểu rõ những quá khứ đẫm máu và ghê tởm ấy đã sớm trở thành một phần không thể tách khỏi chàng. Chàng từ lâu đã không còn là Trương Hiển Thanh từng nhàn nhã nơi rừng vắng, lòng đầy băng tuyết kia nữa.

Những lời ca tụng và tán dương của người đời đối với chàng hiện giờ, sao lại không phải một loại lăng trì khác.

Nhưng khi chàng nhìn vào mắt Tô Úc Nghi, đôi mắt ấy trong veo chân thành như mắt nai con, không thấy lấy nửa phần bụi bặm hay tì vết.

Trương Trạc cảm thấy tất cả đều đáng giá.

Giờ phút này nắng vàng rực rỡ, xuân hòa cảnh sáng.

Trương Trạc hai mươi chín tuổi dừng lại trước mặt vị tiểu Hoàng đế mười lăm tuổi. Trên thềm son Từ Ninh Cung yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy cả tiếng chim hót.

Lại là một lần cố nhân gặp lại vượt qua thời gian.

Bên môi Trương Trạc mang một nụ cười càng thêm khiêm hòa cung thuận, chậm rãi chắp tay hành lễ với Hoàng đế.

Mây biếc nước thu, rừng xanh cây cao.

“Bệ hạ, Thái hậu nương nương mời người vào.”