Chương 11: Điệu Ngọc (2) — Vì sao ngươi vẫn muốn sống tiếp?

Nàng cứng đờ đứng tại chỗ, vết máu còn sót lại sau khi chém giết Hồ nhân và quan binh thấm thành từng mảng đỏ sẫm trên bộ y phục rách rưới.

“Lần trước gặp nhau, ngươi vẫn còn hơi lỗ mãng.” Hắn lịch sự đánh giá nàng một lượt, hoàn toàn không để tâm đến vết máu trên người nàng, giọng điệu ung dung bình thản như đang trò chuyện cùng bạn cũ, “Ngươi tên gì?”

“Ta tên Tiểu Chiêu, là chữ ‘Chiêu’ trong ánh sáng rực rỡ.”

“Tiểu, Chiêu.”

Hắn đọc lại một lần, trên mặt vẫn mang ý cười nhàn nhạt ấy: “Ta tên Thương Việt.”

Hắn không giải thích là chữ “Việt” nào.

Ánh mắt nhìn sang nàng trong trẻo đến vậy, không hề mang chút dò xét từ trên cao nhìn xuống, chỉ có lòng thương xót dường như từng quen biết. Nhịp tim nàng dần bình ổn dưới ánh mắt ấy, nàng không còn căng thẳng nữa, thẳng thắn nhìn vào đôi mắt mờ sương của đối phương, hồi lâu mới nhớ ra mình từng nghe qua cái tên này.

Dường như cũng là một buổi hoàng hôn sau khi thư hội hậu viên tan, trên án của Hàn Nghi đặt một cuốn tập không tên, là những thứ nàng thường ngày tiện tay chép lại. Tiểu Chiêu tùy ý lật một trang, nhìn thấy một bài phú đề tên 《Xuân Du》.

“Tháng đầu xuân, gió lay sắc biếc trời quang; ngày mới lên, khí tượng rực sáng. Dạo bước Đông Uyển mà rong chơi, vui uống rượu để quên sầu. Oán Tử Trạch đẹp đẽ thơm ngát, nỡ sao tiêu điều thành gò núi…… Lên lầu cao mà phóng mắt xa, thấy xương trắng bên dòng Trủng Thủy. Nay là máu thịt ruồi nhặng bu quanh, xưa từng là công khanh chốn điện vàng…… Cỏ xuân phiêu dạt, mệnh tựa sương thu; thương năm tháng chẳng dài lâu, biết cùng ai dạo bước?”

Chủ nhân Đông Uyển hiếu khách, trong uyển thường có các buổi nhã tập, huynh trưởng của Hàn Nghi cũng nằm trong số người được mời. Lúc rảnh rỗi Hàn Nghi giúp huynh trưởng chỉnh lý thơ văn, trông thấy bài này liền chép vào cuốn tập trắng đặt bên tay.

Tiểu Chiêu ngồi ngẩn trước án đọc bài 《Xuân Du Phú》 ấy, vừa khéo Hàn Nghi đi ngang qua, thấy vậy bèn cảm thán đôi câu rồi kể với nàng vài chuyện.

Người viết bài phú ấy tên là Thương Việt.

Thương thị văn có Dĩnh Xuyên, võ có Giang Lăng, hai chi từ đầu thời Hậu Hán đã liên tục có người giữ chức vị cao trong triều, kéo dài mấy trăm năm, là đại tộc danh xứng với thực.

Thương Việt xuất thân từ Thương thị Giang Lăng.

Thời Thương thị Giang Lăng hưng thịnh nhất năm xưa, phụ thân Thương Việt là Thương Cẩn giữ chức Trung thư lệnh, thân ở Phượng Hoàng Trì, làm thị giảng cho Trưởng công chúa; huynh trưởng Thương Việt, trưởng công tử Thương thị Giang Lăng là Thương Bách, vừa đến tuổi nhược quán đã lập chiến công, được bái Chinh Tây tướng quân, Lương Châu thứ sử, là thiếu niên anh kiệt hiếm có của quốc triều.

Chỉ đáng tiếc, trong một lần phụng chỉ dẹp loạn, trưởng công tử bị người cùng thế hệ đố kỵ cố ý trả thù, không chờ được viện quân, khổ chiến giữ thành ba ngày rồi tử trận, ngay cả thi cốt cũng không để lại.

Tin tức truyền về Lạc Dương, nội đình nổi giận, Bành Ngũ công tử trả thù hắn bị xử cực hình, sau đó cả Quảng Bình Bành thị nguyên khí đại thương. Chỉ vì thế lực thế gia rễ sâu cành rậm, Thương Cẩn lại dâng sớ cầu tình, thiên tử mới không mở rộng liên lụy.

Năm ấy chính là năm Nghi Phong thứ mười, khi Ôn hoàng hậu bệnh mất.

Năm sau, trong triều xảy ra chính biến, Trưởng công chúa bị đuổi về đất phong. Sau khi đau mất trưởng tử, Thương Cẩn bệnh tật triền miên, liền nhân cơ hội từ chức Trung thư lệnh, lui về Quảng Nhuận Tự, chỉnh biên 《Thượng Thư》, từ đó không hỏi chuyện đời.

Thương thị Giang Lăng từng hiển hách một thời cứ thế chìm xuống, hiện giờ trong triều phần nhiều là môn sinh cố lại của Thương thị Dĩnh Xuyên. Nhưng trong thành vẫn thường nhắc đến chuyện cũ thảm liệt này, bởi Thương thị Giang Lăng còn có một vị nhị công tử cực kỳ nổi danh —— Thương Việt.

Khi Thương Việt còn niên thiếu đã vì tài hoa hơn người mà nổi danh khắp Lạc Dương. Sau khi huynh trưởng tử trận, hắn không theo phụ thân lui về Quảng Nhuận Tự mà lấy danh nghĩa gia tộc mở rộng việc cứu tế ở Lạc Dương, quyên tiền tu sửa chùa chiền. Hiện nay trong ngoài thành Lạc Dương có bốn mươi hai ngôi Phật tự, một nửa trong số đó đều được Thương thị cung dưỡng.

Hàn Nghi chưa từng gặp Thương Việt, nhưng nghe nói năm xưa hắn ngồi xe đi qua chợ, gió thổi rèm sa bay lên, hoa rụng phủ đầy người, dung mạo tuyệt thế, lại thêm lòng thương người, thường cứu giúp kẻ khốn khó, nên người đời tặng biệt hiệu “Thủy Nguyệt Quan Âm”.

Từ hoàng thân quý tộc cho đến dân thường tỳ nô, hoặc từng nhận ân của hắn, hoặc ngưỡng mộ phẩm hạnh của hắn, hễ nhắc đến người này đều hết lời khen ngợi.

Thiên tử, Lương Vương cùng Phù Phong Vương sau khi vào Lạc Dương từng ba lần triệu Thương Việt ra làm quan, hắn đều lấy cớ tuổi còn trẻ, kiên quyết từ chối, chỉ tạ ân thiên tử, phá lệ kế thừa tước vị của huynh trưởng, làm một quý tộc mang thanh danh thanh quý.

Thỉnh thoảng nhận lời mời của bằng hữu tham dự nhã tập, hắn chỉ ngồi ngay ngắn, lúc thanh đàm thì ít lời, tiếc chữ như vàng.

Vì thế khi Hàn Nghi thấy văn chương của hắn mới vô cùng kinh ngạc, chép lại bài ấy.

“Đạo của quân tử, xem hành vi chứ không xét lòng dạ. Người này biết giữ thanh danh, trái lại thú vị hơn đám chỉ biết cao đàm khoát luận kia nhiều.”

“Giữ thanh danh” —— cuối cùng Hàn Nghi dùng bốn chữ ấy để hình dung hắn.

Khi ấy Tiểu Chiêu hoàn toàn không ngờ mình đã sớm từng gặp nhân vật trong lời đồn này, càng không ngờ đến khi gặp lại, hắn vẫn còn nhớ nàng.

“Tiểu Chiêu.” Thương Việt thấy nàng trầm tư không nói, bèn gọi nàng, “A mẫu ngươi đâu?”

Chóp mũi nàng chợt cay xè, cố nén mọi cảm xúc phức tạp, thấp giọng đáp: “A mẫu đã không còn nữa.”

“Vậy…… ngươi còn người thân nào khác không?”

Tiểu Chiêu lắc đầu.

Thương Việt bước đến gần hơn một chút, mùi hương nhàn nhạt quanh quẩn nơi chóp mũi nàng, lần này nàng đã nhận ra, là mùi hoa mai và lá thông.

“Nếu thân tộc đều đã chết……” Hắn cúi đầu nhìn nàng, giọng mang vẻ khó hiểu, “vì sao ngươi vẫn muốn sống tiếp?”

Câu hỏi này gần như ác độc.

Nếu người đối diện không phải một người nổi tiếng vì lòng thương xót như hắn, nàng gần như phải nghi ngờ hắn đang khuyên mình tìm chết.

“Sống rất khổ sở, nhất là trong thế đạo như thế này.” Thương Việt giơ tay vuốt lại mái tóc rối của nàng, chân thành nói, “Cho dù tìm được nơi dung thân tạm thời, ai có thể bảo đảm nơi ấy nhất định đáng tin?”

“Nhà cao cửa rộng hay tường đất lều cỏ, một khi gặp tai họa đều yếu ớt như nhau. Nếu đã sinh hy vọng, sau đó lại nhìn nó tan vỡ, chẳng phải càng tàn nhẫn sao?”

Tiểu Chiêu nhớ đến Hàn thị chỉ trong một đêm đã diệt vong, sắc mặt trắng bệch, môi run lên hồi lâu không nói được gì. Thương Việt chậm rãi chỉnh từng sợi tóc trước trán nàng rồi để lại một câu: “Bảo trọng.”

Nào ngờ hắn vừa quay người, một bàn tay đã siết chặt lấy tay áo hắn.

Bàn tay ấy trắng trẻo gầy chắc, dùng sức đến mức gân xanh nổi lên.

“Nếu công tử không muốn thu nhận ta ——”

Nhận ra ý từ chối trong lời hắn, Tiểu Chiêu chỉ cảm thấy trái tim rơi thẳng xuống, nhưng nàng không muốn bỏ lỡ cơ hội khó khăn lắm mới có được này. Trong lúc cấp bách cũng chẳng màng đến lễ nghi, nàng hoảng hốt túm lấy tay áo hắn, muốn nói thêm vài câu: “……Có thể nể tình từng gặp một lần, giúp ta tìm một y sư cho muội muội được không? Nếu quá phiền…… chỉ cần giúp ta tìm được muội muội là được, hôm nay Hồ binh cướp bóc, ta và nàng ấy thất lạc.”

“Muội muội?”

Thương Việt lặp lại hai chữ ấy, trong nụ cười dường như thoáng qua một tia giễu cợt khó nhận ra: “Vậy nên…… ngươi cầu ta, là bởi trên đời này ngươi vẫn còn người vướng bận.”

“Sống tiếp cũng là vì họ sao?”

Nàng sống vì điều gì?

Câu hỏi ấy trước kia nàng vẫn không nghĩ rõ, nhưng sau khi chạy khỏi đại hỏa Đông Uyển, chạy khỏi mật đạo lầu Tư Quá, nàng đối diện với mặt trời mới mọc, cuối cùng đã tìm được câu trả lời.

Miếng ngọc bội rơi khỏi vạt áo, bàn tay A Thụ vươn ra, nỗi căm hận chôn sâu trong lòng, tất cả đều là sức đẩy khiến nàng tiếp tục bước về phía trước.

Nhưng thứ thật sự khiến nàng sống tiếp lại là ký ức được rèn nên trong căn tiệm chật hẹp thuở nhỏ —— nàng giơ chiếc búa sắt nặng nề, hết lần này đến lần khác nện xuống. Khối sắt từ đỏ rực dần tối lại, rồi lại được nung đỏ lần nữa, mỗi nhát búa đều tóe lên tia lửa chỉ lóe sáng trong chớp mắt.

Nhưng ánh lửa trong khoảnh khắc ấy lại rực rỡ chói mắt đến thế. Nàng đã tự ném mình vào lò luyện lớn của trời đất, vẫn chưa từng có được một khoảnh khắc huy hoàng đến tận cùng như vậy!

“Con người chỉ cần còn sống thì sao có thể không có vướng bận? Nhưng…… ta cầu công tử là vì chính bản thân ta.” Tiểu Chiêu không chớp mắt nhìn hắn, tha thiết nói, “Trời đất rộng lớn, ta đã đến thế gian này một chuyến mà còn chưa kịp trưởng thành…… Ta muốn sống tiếp, ta không cam lòng!”

Ánh mắt Thương Việt lay động, nhưng không nói gì.

Tiểu Chiêu như đang bám lấy khúc gỗ nổi cuối cùng, siết chặt tay áo hắn. Gió thổi qua đám sen khô dưới dòng kênh dài, lướt qua những sợi tóc vừa được vuốt lại của nữ hài.

Sau những sợi tóc ấy là một đôi mắt sáng rực có thần, trẻ trung, sắc bén, sáng như lửa cháy.

Ngay lúc nàng gần như tuyệt vọng, chuẩn bị buông bàn tay đang túm chặt kia ra, Thương Việt chậm rãi nâng mắt, đột nhiên nói: “Đi theo ta.”

Hắn nắm tay nàng, dẫn nàng đi được hai bước, cảm thấy có phần không ổn, liền buông tay, chuyển sang kéo xâu bánh ú ngọt đang treo trên cổ tay nàng.

Thương Việt dẫn nàng ra ven đường, hỏi: “Biết cưỡi ngựa không?”

Đến lúc này Tiểu Chiêu mới như bừng tỉnh khỏi mộng.

Hôm nay hắn ra ngoài không mang theo tôi tớ, hỏi câu ấy tức là đã đồng ý thu nhận nàng.

Khối uất khí ngưng kết trong lồng ngực nàng lập tức tan biến, thậm chí còn khiến cả người mềm nhũn như vừa thoát khỏi đường chết. Nàng ngẩng đầu, nở với hắn một nụ cười rực rỡ, lập tức đáp: “Biết!”

Bạch mã của hắn cao lớn hơn con ngựa nhỏ nàng từng cưỡi ở phủ Hàn Nghi rất nhiều. Tiểu Chiêu giẫm lên bàn đạp, được hắn đỡ một cái mới ngồi vững. Thương Việt cũng theo đó tung người lên ngựa, đưa tay nắm lấy dây cương.

Hắn cúi đầu, nhìn thấy bộ y phục đầy máu của nàng. Tiểu Chiêu nhận ra ánh mắt ấy, vừa định mở miệng đã bị hắn cắt ngang: “Đây là máu của ngươi sao?”

Tiểu Chiêu lắc đầu: “Không phải.”

“Vậy…… lần sau giết người thì cẩn thận một chút.” Hắn nhàn nhạt nói, “Đừng làm bẩn y phục của mình.”

Thương Việt đưa tay tháo chiếc phi phong trên người, phủ trước thân nàng. Tiểu Chiêu còn chưa kịp thắc mắc vì sao giữa mùa hạ hắn lại khoác thêm áo đã ngửi thấy một tia mùi máu cực nhạt.

Bạch mã chậm rãi đi về phía mặt trời lặn. Nàng được Thương Việt che chở phía trước, không thể quay đầu, chỉ men theo ống tay áo rộng của hắn mà thấp thoáng nhìn thấy một vệt máu nhòe nơi góc áo: “Đây là máu của công tử sao?”

Thương Việt hờ hững đáp: “Không sao.”

Mùi hương hun thơm ở ngay bên cạnh, nhàn nhạt, lành lạnh. Tiểu Chiêu lập tức nhớ đến chiếc phi phong màu lam chim sẻ đã chẳng biết thất lạc nơi nào, nhưng nàng lại không thể làm ra dáng vẻ cảm động rơi nước mắt, cuối cùng chỉ nói một câu: “Đa tạ.”

“Không cần cảm tạ ta.” Thương Việt dừng một chút rồi nói, “Lưu dân trong thiên hạ đâu chỉ trăm vạn, cô nhi lại càng không đếm xuể. Thương thị dốc sức xây chùa cứu giúp trẻ mồ côi, người có thể cứu cũng chỉ được một hai phần. Hôm nay gặp lại nhau, là trời muốn cứu ngươi.”

Tiểu Chiêu siết chặt xâu bánh ú ngọt trong tay, hỏi thêm một câu: “Là trời muốn cứu ta, nhưng vì sao công tử lại đến nơi này?”

“Ta cũng không biết.”

Một lúc lâu sau, Thương Việt mới lên tiếng, trong giọng có thêm một tia buồn bã rất khẽ: “Tòa lương đình ấy là do mẫu thân ta xây khi còn sống, Đoan Ngọ lại là ngày giỗ của người. Hôm qua ta chủ trì tế lễ trong tộc, không thể rời đi, chiều nay…… ta ngủ sau cửa sổ rồi mơ một giấc mộng. Mơ thấy gì thì không nhớ được, nhưng sau khi tỉnh lại, ta đột nhiên rất, rất muốn đến đây.”

Hắn khẽ quát một tiếng “Giá”, trên mặt cuối cùng cũng lộ ra một nụ cười thật sự từ đáy mắt.

“Cứ coi như là mẫu thân đã khuất dẫn đường đi.”