Chương 9: Vô Cư (3) — Nàng đã mơ một giấc mộng kỳ lạ

Tiểu Chiêu dồn đủ sức, rút kiếm khỏi vỏ, đạp một cước vào ngực tên Hồ binh, xoay người nhảy lên vai hắn. Một tay nàng đánh vào cổ tay đối phương, tay kia nhân lúc hắn còn chưa kịp phản ứng đã vung lưỡi kiếm sắc bén lướt qua cổ họng.

Một kiếm phong hầu.

Máu tươi bắn đầy nửa mặt nàng.

Tên Hồ binh ôm cổ ngã xuống, trợn trừng hai mắt nhìn nàng, co giật mấy cái mới phát ra một tiếng rít đau đớn. Tiểu Chiêu thả chân, cúi xuống, bồi thêm một kiếm vào ngực hắn, cuối cùng không còn nghe thấy bất kỳ âm thanh nào nữa.

Tên Hồ binh khác vừa được gọi tới nhất thời bị nàng làm cho chấn động, không khỏi nuốt mấy ngụm nước bọt. Đến khi nhận ra nàng chẳng qua chỉ là một đứa trẻ ăn xin gầy yếu hơn bọn chúng rất nhiều, hắn mới thẹn quá hóa giận, giơ đao tấn công. Tiểu Chiêu xoay người tránh đi, thậm chí chẳng buồn qua chiêu với hắn, linh hoạt trở tay một kiếm đã dễ dàng cắt đứt khí quản.

Thi thể nặng nề đập xuống đất, thanh hoàn thủ đao trong tay hắn “choang” một tiếng bay ra thật xa.

Lần đầu tiên giết người, nàng vậy mà không có cảm giác gì khác.

—— Nàng căn bản không kịp có cảm giác khác. Trong khoảnh khắc này, tất cả chuyện cũ ùa vào lòng, châm bùng ngọn lửa báo thù đang thiêu đốt trong máu.

“Người sắt” méo mó, hàng xóm hộc máu, thôn làng bị thiêu trụi. Nàng nhớ nụ cười tái nhợt của thiếu niên lang quân bên hố đất, nhớ cọng cỏ khô run rẩy trên tóc Ngân Hoa a tỷ bị đem bán ven đường.

Tiểu Chiêu giết đến đỏ mắt. Nàng giắt đoản kiếm trở lại sau eo, nhặt thanh hoàn thủ đao nặng nề lên, nhanh chóng lao đến bên một Hồ binh khác đang kéo lê một nữ tử, trước tiên chém đứt dây trói trên tay người nọ, sau đó một đao bổ về phía tên Hồ binh hung ác.

Tên Hồ binh giật mình, thấy nàng toàn thân đầy máu nên không dám khinh địch, lùi lại mấy bước rồi giao chiến với nàng. Hắn cao lớn lực lưỡng, vừa hay khiến Tiểu Chiêu nhớ lại lúc ban đầu đối luyện với thống lĩnh phủ binh Hàn thị —— thống lĩnh lúc đầu hơi xem thường nàng, đùa giỡn như mèo vờn chuột, muốn khiến nàng biết khó mà lui, khoảng nửa tháng sau mới thật sự xem nàng là đối thủ.

Chưa đến nửa năm, lòng bàn tay nàng đã chai kín, cuối cùng có thể trong mười chiêu cầm đao áp sát yết hầu đối phương.

Phía xa bỗng có người gào lớn “truy binh tới rồi”, Tiểu Chiêu nhân khoảnh khắc hắn phân tâm, nhanh chóng áp sát, siết lấy cổ hắn đạp ngã xuống đất, một đao đâm xuyên tim.

Lưỡi đao xoáy sâu, máu thịt nhầy nhụa.

Trong Thực Hóa Lý không có nhà của quyền quý quan lại, đám thị lại tuần tra chân chậm, cũng chẳng muốn vì chút bổng lộc ít ỏi còn bị cắt xén mà liều mạng với người ta. Mấy tên Hồ binh còn sót lại không biết truy binh là ai, chỉ cảm thấy tình thế không ổn, vội vàng chạy trốn ra đồng hoang. Mùi máu tươi mới trong gió lơ lửng một lúc rồi dần tan đi.

Phụ nhân được Tiểu Chiêu cứu ban nãy đã sợ đến ngây người, ôm hai đầu gối run rẩy bên đường. Nghe nói có truy binh tới, bà xác nhận đi xác nhận lại mấy lần mới vịn tường khó nhọc đứng lên.

“Ân nhân!”

Tiểu Chiêu quỳ bên thi thể méo mó của Hồ binh, siết chặt chuôi hoàn thủ đao, hồi lâu vẫn chưa hoàn hồn. Đến khi nghe bà gọi một tiếng, nàng mới như tỉnh khỏi mộng.

Nàng buông tay đầy mệt mỏi, trong lòng không có chút vui sướng vì đại thù được báo, trái lại là nỗi đau và căm hận khó lòng kìm nén —— kẻ giết sạch những người quanh nàng không chỉ có Hồ binh, kẻ châm lửa thiêu Lạc Dương cũng không chỉ có người Hồ! “Đại Tư Mã” khuấy đảo triều đình kia, “Hàn Thượng thư” giẫm lên xương cốt người thân mà từng bước thăng cao kia, bọn họ sẽ không chạy trốn như Hồ nhân, càng không chết trong tay nàng.

Thứ nàng liều hết sức mới có thể giết, chẳng qua chỉ là quân cờ trong tay bọn họ.

Điều duy nhất đáng mừng chính là nàng không còn ngu muội như trước, đã biết rốt cuộc mình nên hận ai.

Nhưng hiện giờ nàng chẳng làm được gì.

“A ——”

Tiểu Chiêu gào lên một tiếng, nện mạnh nắm đấm xuống đất. Hận, hận, hận! Vậy mà đến tận hôm nay nàng mới dám thẳng thắn đối mặt với nỗi căm hận của mình. Nàng hận thấu đám người đã phá nát ngay cả ảo tưởng “yên ổn” của nàng, cũng hận thấu bản thân vô lực.

Vì sao lớn lên lại chậm đến vậy?

Vì sao muốn “có sức mạnh” lại phải chờ đợi những năm tháng dài đằng đẵng như thế?

Nàng chìm đắm trong cảm xúc ấy, toàn thân run rẩy, hoàn toàn không nhận ra phụ nhân kia đã đến trước mặt mình từ lúc nào.

“Ân nhân……”

Phụ nhân lại gọi nàng một tiếng, “bịch” một tiếng quỳ xuống, run rẩy đưa tay dùng tay áo lau vết máu lẫn nước mắt trên mặt nàng.

Tiểu Chiêu ngẩn ngơ nhìn bà, mãi đến khi được bà ôm chặt vào lòng như ôm chính con mình.

Nỗi sợ của phụ nhân vẫn chưa tan, bà chẳng nói nổi một câu, chỉ nức nở.

Bà xấp xỉ tuổi a mẫu, gầy đến mức hai má hõm sâu, ôm chặt một chút đã có thể cảm nhận rõ xương cốt cứng ngắc. Nhưng trong vòng tay ấy, Tiểu Chiêu dần dần bình tĩnh lại, sau đó giống như đang làm nũng với a mẫu, không thể nhịn thêm nữa mà òa khóc thật lớn.

……

Đám binh lính đến muộn ra ngoài thành truy bắt mấy tên Hồ binh còn sót lại, những người khác ở lại kiểm kê thi thể, giúp dập lửa. Sau khi từ biệt phụ nhân kia, Tiểu Chiêu trở về nơi ở trước đó, lũ trẻ thấy đám loạn binh đã rút đi liền lần lượt từ khắp nơi quay về.

Một người, hai người……

Tiểu Chiêu bình tâm lại, đếm số người một lượt. Mọi người đều quen thuộc đường sá trong phường, biết chỗ nào dễ ẩn thân, gần như không ai bị thương.

Chỉ là……

Nàng nhìn trái ngó phải hồi lâu, mãi đến khi thấy Hoàng Dứu cũng trèo tường trở về, lòng mới đột nhiên chìm xuống: “A Thụ đâu?”

Hoàng Dứu cũng ngơ ngác: “Nàng ấy không có ở đây sao? Bọn ta vừa chạy ra chưa bao lâu đã gặp đám giặc kia, A Thụ nhảy xuống, ra hiệu với ta rồi chạy sang hướng khác. Ta muốn đuổi theo, nhưng chỉ chớp mắt đã không thấy bóng người đâu nữa. Ta vốn tưởng nàng ấy sẽ tự quay về!”

Mọi người vội vàng ra ngoài, chia nhau tìm khắp Thực Hóa Lý, tìm đến khi mặt trời lên cao vẫn không có kết quả.

Chỉ có Tiểu Chiêu nghe được lời này từ một lão giả sống sót: “Ta trốn sau tường, thấy đám giặc kia nghe tiếng quan binh, vội bỏ phụ nhân bên cạnh, chỉ xách theo hai tiểu nữ lang, hấp tấp chạy ra ngoài thành.”

Thực Hóa Lý chỉ lớn có chừng ấy, cho dù A Thụ vượt khỏi cổng phường, lâu như vậy cũng phải quay về rồi mới đúng.

Nhà dân đã chẳng còn lương thực, Hồ nhân không tìm được đồ ăn, liền bắt không ít phụ nữ trẻ nhỏ làm “thức ăn”. Tiểu Chiêu nghe người chồng mất vợ ở phía bên kia gào khóc với quân sĩ, cảm thấy trước mắt từng đợt tối sầm.

Hoàng Dứu thấy Tiểu Chiêu im lặng quá lâu, trong lòng vô cùng áy náy, đang định bước lên nói gì đó thì Tiểu Chiêu đột nhiên quay đầu, nói với hắn: “Ngươi dẫn mọi người về, hôm nay không ai được ra ngoài, cũng không ai được đi theo ta.”

Hoàng Dứu nắm lấy cánh tay nàng: “A tỷ, tỷ định đi đâu?”

“Ta đi tìm nàng ấy về.” Tiểu Chiêu không chút biểu cảm nói, “Nếu lát nữa nàng ấy tự quay lại đây thì càng tốt, cứ coi như ta đi tìm Hồ nhân báo thù.”

Mọi người không ngăn được nàng, Hoàng Dứu quỳ phía sau, khóc nói: “Mọi người nghe lời đi, võ nghệ của chúng ta không tốt, đi theo cũng chỉ làm vướng chân a tỷ!”

Tiểu Chiêu quay đầu, khẽ mỉm cười.

“Đợi ta trở về.”

Nàng men theo hướng đám Hồ binh chạy trốn khỏi phường, không ngừng đuổi lên vùng núi hoang ngoại. Đường đi gập ghềnh khó đi, đến một khu rừng cây khô, nàng còn nhìn thấy một cánh tay nữ tử vẫn còn hơi ấm.

Ngón tay mềm ấm, máu nơi vết đứt mới vừa đông lại, hẳn mới bị vứt xuống chưa lâu.

Hạn hán đến mức ngay cả nước trong hào hộ thành cũng đã khô cạn, giữa mùa hạ mặt trời cao vời vợi, cây cối trên núi bị ăn đến chỉ còn cành khô, hoàn toàn không thể che bóng cho nàng. Tiểu Chiêu khô miệng khát lưỡi, nhìn cánh tay cụt kia mà từng đợt buồn nôn dâng lên.

Nhưng nàng không thể dừng lại.

Tốt nhất A Thụ không bị bọn chúng bắt đi, nhưng nếu nữ lang lão giả nhìn thấy chính là nàng ấy, cho dù chỉ có một phần vạn khả năng……

Trên mặt đất có những vệt máu đã bị nắng hong khô. Nàng lần theo mùi ấy, lại vượt qua một ngọn núi hoang. Mùi tanh ven đường càng lúc càng nặng, trước mắt nàng từng đợt hoa lên, khó khăn lắm mới tập trung được ánh nhìn thì thấy cách đó không xa xuất hiện hai nam tử trung niên mặc trang phục binh lính, đang ngồi xổm dưới đất lục lọi thứ gì.

Hai tên lính nhận ra có người đến gần thì giật mình, thấy chỉ là một tiểu nữ lang mới thu đao lại. Tiểu Chiêu mừng rỡ chạy đến gần, còn chưa kịp mở miệng đã nhìn rõ thứ hai người kia đang lục lọi.

—— Là thi thể.

Thi thể của một phụ nhân mất một cánh tay, trên cổ có một vết thương đỏ sẫm, gương mặt kinh hãi, hai mắt trợn lồi. Bà vốn đã áo quần rách rưới, gầy trơ xương, vậy mà hai tên lính này còn lột đi lớp y phục cuối cùng che thân, vừa lục xem trên người còn món gì đáng giá, vừa sờ mó khắp nơi.

Bọn họ mặc khố phục bình thường, không mang giáp sắt rèn, hai thanh trường đao bên cạnh đã gỉ sét, hẳn chỉ là tiểu binh thị lại không có bao nhiêu sức chiến đấu.

Ra khỏi thành truy bắt chẳng qua chỉ làm cho có lệ.

“Tiểu nữ lang, ngươi muốn đi đâu?”

Phụ nhân được cứu ban nãy đã lau sạch mặt Tiểu Chiêu, hai người nhìn nàng vài lần rồi khá hứng thú quay sang hỏi: “Người nhà ngươi đâu? Có phải cũng bị đám Hồ nhân kia bắt đi rồi không?”

Tiểu Chiêu trợn mắt như muốn nứt khóe, nghiến chặt môi, hồi lâu mới khó nhọc nặn ra một câu: “……Phải.”

“Ta tới…… tìm muội muội.”

“Những phụ nữ trẻ nhỏ bị Hồ nhân bắt đi, quá nửa đều chết rồi.” Một tên lính chỉ vào thi thể nữ tử trên đất, “Lúc ra khỏi thành, bọn chúng chê mấy người này ồn ào, mỗi người một đao giết sạch, mang tay chân cụt theo làm lương thực. Hai huynh đệ bọn ta đuổi đến đây thì chỉ còn thi thể phụ nhân này, chắc bọn chúng chạy quá vội nên vứt lại.”

Tên còn lại đưa tay túm lấy cánh tay nàng, cười nhăn nhở nói: “Tìm muội muội mà tìm tới tận ngoài thành? Ta thấy ngươi mũi cao mắt sâu, không giống người Trung Nguyên, chẳng lẽ cũng là Hồ nhân?”

Người kia lập tức hiểu ý đồng bọn, liên tục phụ họa: “Đúng thế! Nữ lang này toàn lời dối trá, còn không theo chúng ta về thành chịu thẩm vấn!”

Loại lưu dân ăn xin như nàng không có hộ tịch trong tay, bị bọn chúng chụp cho thân phận “Hồ nhân” cũng chẳng có nơi nào kêu oan. Sau khi Phùng Bằng ban lệnh cấm người Hồ, e rằng đã có không ít trẻ lang thang bị bọn chúng kiếm cớ bắt đi, giả thành Hồ nhân rồi đem bán lấy lời.

“Ha……”

Tiểu Chiêu khẽ bật cười. Tên lính đang túm nàng không hiểu, kéo nàng đứng dậy, vừa định quát hỏi cười cái gì thì một luồng sáng trắng lóa đã lóe qua trước mắt.

Hắn cảm thấy lạnh.

Rồi cảm thấy đau đớn dữ dội.

Máu đỏ tươi nổ tung từ cổ, bắn lên y phục nữ lang đang từ trên cao nhìn xuống hắn. Đến tận lúc này, hắn mới hiểu những vết máu trên người nàng từ đâu mà có.

Tên còn lại run rẩy giơ trường đao, vừa gom đủ can đảm lao tới đã bị nàng nắm lấy sống đao, chém đứt cổ như chém dưa.

Lần này giết người, giết thậm chí còn là quan binh, nhưng nàng bình tĩnh hơn ban nãy rất nhiều, thậm chí còn lột y phục trên người họ.

Một mảnh dùng để lau kiếm, mảnh còn lại phủ lên thi thể trần trụi của phụ nhân.

Nàng thật sự không còn sức kéo bà đi mai táng, chỉ đưa tay khép mắt bà lại.

Cả ngày không một giọt nước hạt cơm, lại hao tâm tổn sức, sau khi nghe câu “chỉ còn tay chân cụt”, tinh thần nàng cố gắng chống đỡ gần như đã đến bờ sụp đổ.

Vết máu ven đường càng lúc càng nhạt. Tiểu Chiêu lại bò dậy đi rất lâu, cuối cùng hoàn toàn không còn tìm thấy một dấu vết nào.

Nàng lảo đảo đi giữa rừng hoang nơi ngoại ô, cũng chẳng biết mình đã tới chỗ nào. Thế giới quay cuồng trong ánh chiều tà nghiêng về tây, hỗn loạn như ngày nàng gặp A Thụ.

Không biết bao lâu sau, nàng gặp một con kênh đã khô cạn hoàn toàn.

Trong kênh trồng đầy hoa sen, tiếc rằng mùa hạ năm nay không mưa, hoa sen vừa mới lớn đã tàn lụi trong bùn, chỉ còn một dải sen khô kéo dài kín lòng kênh, cành rũ lá đổ, chẳng còn chút sinh khí nào.

Tiểu Chiêu đi ngang cây cầu đá cổ bắc qua kênh, vừa ngẩng mắt đã thấy phía đầu kia của cầu có một tòa lương đình đổ nát. Nơi này dường như đã rất lâu không có người lui tới, trong đình tơ nhện giăng kín xà ngang, ngay cả chữ triện trên tấm biển cũng đã mòn đến khó nhận.

Đi suốt đường dưới cái nóng gay gắt, cuối cùng cũng có được một chỗ râm mát.

Tiểu Chiêu vịn lấy cây cột đình mục nát, còn chưa kịp bước thêm một bước đã ngã thẳng xuống, mất đi ý thức.

Mà chính trong tòa đình vô danh giữa ngày hè nóng rực, xung quanh toàn sen tàn khô héo ấy, nàng đã mơ một giấc mộng kỳ lạ.