Chương 2: Phù Bình (2) — Thiên mệnh chẳng giữ mãi, cớ sao khổ nấn ná

Chỉ là nàng vừa mới bước lên một bước, đã nghe giọng nói trong phòng đột ngột đổi khác, vậy mà mang theo chút nghẹn ngào.

“Năm xưa ta vào đám nô tỳ chọn người…… Mười hai tỷ muội các ngươi, người ta thương nhất chính là ngươi…… Bây giờ ngay cả đứng dậy ngươi cũng khó, lại chẳng có tiền mời thầy hỏi thuốc, nhìn thế này cũng chẳng còn sống được mấy ngày. Ngươi chết rồi, nó phải làm sao? Bây giờ ta tìm cho nó một con đường tốt, còn hơn có ngày bị người ta ăn sống!”

Đoản đao lại rơi vào vỏ.

Lạc cô vén rèm bước ra, hai mắt đỏ hoe. Thấy nàng đứng bên cửa cũng chẳng cho sắc mặt tốt, “phì” một tiếng rồi bỏ đi.

Tiểu Chiêu “bịch” một tiếng quỳ xuống sau lưng bà, khóc gọi: “Lạc cô, ngoại tổ mẫu! Con bằng lòng đi hầu hạ, người đưa con đi đi, đổi lấy tiền mua thuốc cho a mẫu.”

Bước chân Lạc cô khựng lại.

Ngày hôm sau, bà mời một vị y sư đang tạm trú trong biệt uyển đến.

Y sư xem sắc mặt, bắt mạch cho a mẫu, để lại mấy đơn thuốc rồi rời đi. Lạc cô dựa theo đơn bốc thuốc, còn cho phép Tiểu Chiêu nghỉ mấy ngày để chăm sóc a mẫu.

Tiểu Chiêu tự tay sắc thuốc, a mẫu uống xong rất nhanh đã có tinh thần hơn.

“Ta khỏe rồi,” a mẫu ôm nàng, mỉm cười nói, “uống thêm mấy bát thuốc nữa, ta sẽ khỏi hẳn. Đợi ta khỏi, đợi thiên hạ thái bình, chúng ta sẽ trở về nhà.”

“Tiểu Chiêu lớn rồi, ta sẽ dạy con búi kiểu Phi Thiên thật đẹp…… Trước kia ta ở Đông Uyển có rất nhiều trâm thoa, còn có cả kim bộ diêu, đợi ta khỏe lên, kiếm chúng về, tất cả đều để lại cho con.”

“A mẫu cứ tiếp tục dạy con tính sổ, đọc sách đi,” Tiểu Chiêu nói, “dạy con cãi nhau cũng được, con không cần kim bộ diêu. Con biết rèn trâm sắt, a mẫu đưa con về nhà, con sẽ rèn cho người cây trâm đẹp nhất thiên hạ.”

“Được, chúng ta về nhà,” a mẫu nhìn mái nhà tối om om, lẩm bẩm, “không cần kim bộ diêu, cũng không cần trâm chim sẻ ở đây, phải là thứ tự tay rèn…… Nhưng, nhưng tiệm rèn không còn nữa rồi, lửa cháy mấy ngày liền, ta phải đưa Tiểu Chiêu đến một nơi yên ổn không có chiến tranh.”

“Lạc Dương chẳng phải không có chiến tranh sao?”

“Lạc Dương? Lạc Dương có quá nhiều quý nhân, e là chẳng có chỗ dung thân cho chúng ta.”

“Nhưng Lạc cô nói, khắp thiên hạ đều là của quý nhân mà.”

“Đúng vậy, còn nơi nào có thể yên ổn hơn Lạc Dương, nơi quý nhân nhiều nhất chứ…… Không có chiến tranh, còn có cơm no để ăn. Nếu có thể sống thật thể diện thì càng tốt. Có lẽ một ngày nào đó, con cũng có thể vào sống trong nội thành, nơi đó…… mùa đông cũng nở hoa, trên án lúc nào cũng có gạo tẻ, muốn lúc nào mưa thì lúc đó sẽ mưa. Đến khi ấy, sẽ không còn nhiều kẻ ăn người, ăn người như vậy nữa……”

Nói đến sau cùng, lời của a mẫu đã đảo lộn trước sau, hoàn toàn biến thành mê sảng.

“Cây hoa sau núi đều nở rồi, Triệu lang hái cả một giỏ, nói muốn cài hoa cho ta.”

Trong giọng nói lẫn tiếng khóc không thành điệu.

“A phụ, a mẫu, đừng bán con……”

Tiểu Chiêu đau lòng ôm chặt a mẫu, mơ mơ màng màng ngủ thiếp đi trong vòng tay ấm áp của bà.

Sáng hôm sau tỉnh dậy, mặc cho Tiểu Chiêu lay thế nào, a mẫu cũng không có phản ứng.

Tiểu Chiêu áp tay lên mặt bà, nóng đến đáng sợ, lại đưa tay dò hơi thở, yếu ớt như tơ.

Nàng hoảng hốt nhảy xuống giường, định đi sắc thuốc, nhưng số thuốc trước đó đã không còn đủ. Nàng lại đi tìm Lạc cô, song bị mấy tráng hán trong biệt uyển chặn đường, nói hiện giờ Lạc cô đang hầu hạ trước mặt chủ nhân, không rảnh.

Bị dồn đến đường cùng, Tiểu Chiêu đành nắm chặt đơn thuốc nhăn nhúm kia, lén chạy ra ngoài.

Sau khi đến Đông Uyển, mỗi ngày nàng chỉ đi lại giữa chỗ ở và tòa lầu nhỏ dùng để dạy học, nơi xa nhất từng đến cũng chỉ là tiền đường nơi a mẫu hầu rượu. Tiểu Chiêu không biết đường, nhưng lờ mờ nhớ Lạc cô từng nói y sư ở cuối hồ nhỏ.

Thế là nàng men theo con đường quanh co từng thấy khi mới đến, đi sâu vào Đông Uyển ở phía bên kia mặt hồ.

Đông Uyển còn lớn hơn nàng tưởng tượng, khắp nơi đều đào ao dẫn nước, chẳng biết có bao nhiêu hồ nhỏ. Vừa qua cầu nối, nàng đã lạc đường, ngay cả đường quay về cũng không phân biệt được nữa.

Tiểu Chiêu mờ mịt đi vòng quanh rất lâu.

Dù nàng cố gắng tránh người, vẫn đụng phải một lão giả râu trắng. Lão giả kia vẻ mặt mất kiên nhẫn, vốn định mở miệng quát mắng, nhưng sau khi nhìn rõ khuôn mặt nàng, đôi mắt bỗng sáng lên đôi chút: “Tiểu nữ lang, ngươi muốn đi đâu?”

“Con muốn đi tìm y sư,” Tiểu Chiêu nhớ lại lễ nghi đã học, vụng về hơi khuỵu gối, cúi đầu nói, “quý nhân có biết y sư ở nơi nào không? Nếu có thể chỉ cho con, con vô cùng cảm kích.”

Lão giả hỏi: “Ngươi muốn bốc thuốc cho ai?”

Tiểu Chiêu vội nói: “Cho a mẫu của con, người bệnh rất nặng.”

“A mẫu ngươi là ai? Vào Đông Uyển từ khi nào?”

“Chúng con vào đây từ năm ngoái, a mẫu quét dọn ở hậu trù.”

“Thì ra là vậy,” lão giả vuốt râu, cười híp mắt nói, “vậy ngươi đi theo ta đi, ta dẫn đường cho ngươi.”

“Đa tạ!” Tiểu Chiêu mừng rỡ khôn xiết, đi được mấy bước mới nghe thấy tiếng cười khẩy của tùy tùng phía sau lão. Nàng cảm thấy có gì đó không đúng, chần chừ chậm bước: “Nhưng…… sao dám phiền quý nhân, người cứ nói cho con biết, con tự đi là được.”

Lão giả cũng bật cười, trêu chọc nói: “Thế sao được, tiểu nữ lang, ngươi đã ở Đông Uyển, cho dù chưa từng gặp quý nhân thật sự thì cũng phải biết làm việc theo quy củ, biết không thể tùy tiện đi lung tung chứ? Không sao, đã đụng phải ta rồi, ta sẽ dạy cho ngươi.”

Tiểu Chiêu nhìn đám gia đinh đang dần áp sát xung quanh, rùng mình một cái, quay đầu bỏ chạy.

Chưa chạy được mấy bước, nàng đã bị hai gia đinh một trái một phải túm lấy cánh tay.

“Buông ta ra! Buông ta ra!”

“Giãy giụa cái gì! Đều là nô bộc, chẳng lẽ còn bán lại ngươi được sao! Ta tìm cho ngươi một việc tốt, tuyệt đối tốt hơn theo a mẫu quét dọn của ngươi.”

Tiểu Chiêu gào thét hết sức, chẳng ai để ý. Nàng dốc hết sức lực giãy giụa nhưng vẫn không địch nổi những gia đinh cao gấp đôi mình. Có lẽ vì chê nàng quá ồn, có người đánh một cái vào sau gáy nàng, nàng chỉ cảm thấy trước mắt tối sầm, hoàn toàn mất ý thức.

……

Khi tỉnh lại lần nữa, bên ngoài đã tối hẳn.

“Ngươi tỉnh rồi?”

Chóp mũi quanh quẩn mùi mồ hôi lẫn hương cơ thể. Tiểu Chiêu ngẩng đầu, phát hiện mình đang gối trên đầu gối một nữ hài trạc tuổi mình. Hai tay nữ hài kia bị trói, khuôn mặt xám xịt, nhưng giọng nói lại rất quan tâm.

“Đây là…… đâu?”

Thấy nàng không biết mình đang ở nơi nào, những người xung quanh liền mỗi người một câu hỏi han.

“Ngươi không phải hôm nay mới bị mua vào sao?”

“Nhìn dáng vẻ nàng ta, hẳn là được ăn no, đương nhiên không phải.”

Sau vài câu, đám nữ hài cuối cùng cũng quen nhau, trong phòng không còn yên tĩnh như trước.

“A tỷ vốn là người ở đây sao? Quản sự nói muốn đưa chúng ta đi hầu hạ công tử, lại cứ úp úp mở mở, là có ý gì? Đông Uyển hẳn không thiếu tỳ bộc chứ.”

“Ngươi sẽ không cho rằng hầu hạ công tử là việc tốt đấy chứ? Đặc biệt mua các ngươi về…… đương nhiên là vì những người từng làm việc ở đây đều không muốn đi hầu hạ.”

“Nhưng đó là công tử mà……”

“Công tử? A phụ ta từng nói, vị Tam công tử này thích giết người nhất, chưa bao giờ thương tiếc tính mạng hạ nhân, lại đặc biệt thích những nữ lang xinh đẹp, tuổi còn nhỏ, ép quản sự chỉ có thể mua những đứa không biết chuyện, bắt những đứa trong vườn không chỗ dựa, rồi gom tất cả đưa đến đây. Nếu không phải mấy ngày trước ta mất a phụ, bị người ta bắt nạt, sao có thể rơi vào tình cảnh này!”

Có người bắt đầu thút thít khóc.

Cũng có người mặt không cảm xúc, chẳng hề để tâm.

“Ngươi không sợ sao?”

“A mẫu nói đến đây sẽ được ăn no. Cho dù chết, trước khi chết có thể ăn một bữa no thì có gì đáng sợ!”

Lại có người hỏi Tiểu Chiêu: “Đều vốn là người hầu hạ trong Đông Uyển, sao vị a tỷ kia biết nhiều như vậy, còn ngươi lại chẳng biết vì sao mình ở đây?”

Nữ hài vừa trả lời trước đó liếc Tiểu Chiêu một cái: “Nàng ta nhất định giống ta, không cha không mẹ, không ai nương tựa, lại có dáng vẻ khá hơn chút nên bị quản sự nhìn trúng, trực tiếp trói đưa tới đây —— trước đây ta từng quen một muội muội, cũng biến mất như vậy.”

Tiểu Chiêu cuối cùng cũng hiểu rõ tình cảnh của mình, không khỏi kinh hãi nói: “Ta không thể ở lại đây, a mẫu còn đang chờ ta bốc thuốc về chữa bệnh!”

Nàng lảo đảo bò dậy, dùng hai tay bị trói liều mạng đập cửa.

Bên ngoài yên tĩnh vắng người, không hề có đáp lại.

Mấy nữ hài ít ỏi trong phòng có lẽ đã đói rất lâu, sớm trở nên tê dại, cũng chẳng còn sức phản kháng. Không bao lâu, theo màn đêm dần sâu, từng người lần lượt chìm vào giấc ngủ. Tiểu Chiêu gọi rất lâu, gọi đến khản giọng, không nói nổi thêm một câu, gần như tuyệt vọng thì bỗng phát hiện, có lẽ lúc lão giả kia bắt nàng đến quá vội vàng nên chưa thay y phục cho nàng.

……

Khoảng nửa canh giờ sau, Tiểu Chiêu tập tễnh xông vào sâu trong Đông Uyển.

Nàng dùng đoản đao của a phụ cắt đứt dây trói, giẫm lên rơm trong phòng trèo lên cửa sổ nhỏ, dùng sức bẻ gãy hai thanh gỗ chắn mới thoát được ra ngoài.

Chỉ là khi rơi xuống đất bị ngã một cú, trẹo chân.

Lần này nàng cẩn thận hơn ban ngày rất nhiều, luôn men sát tường quan sát bốn phía, nhưng đêm đã khuya, phần lớn đèn đều tắt, Đông Uyển lại rộng lớn như vậy, thật sự rất khó tìm được đường trở về.

Không biết đã qua bao lâu, nàng ngã vào một biển hoa.

Lúc này đang là mùa thu, những đóa hoa này hẳn là cúc, nở đầy khu vườn nhỏ. Trong bóng tối, Tiểu Chiêu không phân biệt được chúng có màu gì, chỉ cảm thấy đậm nhạt không đồng nhất, màu nhạt như tuyết, màu đậm hơn máu, đỏ sẫm nồng nặc, hun đến nàng choáng váng hoa mắt.

“—— Ai?”

Có tiếng bước chân, kèm theo tiếng kim loại va chạm thanh thúy.

Tiểu Chiêu còn chưa kịp phản ứng, một thanh kiếm sáng như tuyết đã keng một tiếng ra khỏi vỏ, dưới ánh trăng lóe lên, mang theo luồng gió sắc bén kề ngang cổ nàng.

Đây là một thanh kiếm từng giết người.

Trong khoảnh khắc điện quang hỏa thạch, nàng ngửi thấy mùi tanh, điều đầu tiên nghĩ tới vậy mà lại là chuyện này.

Mây đen tan ra, vầng trăng lộ nửa mặt. Tiểu Chiêu men theo lưỡi kiếm nhìn lên, thấy một thiếu niên mặc giáp.

—— Là thiếu niên hay thanh niên, thật ra nàng không phân biệt rõ. Nàng ngã trong bụi hoa, không nhìn rõ vóc dáng đối phương, thậm chí cũng không nhìn rõ khuôn mặt, dưới ánh trăng bạc chỉ thấy những miếng sắt trên giáp phản chiếu thứ ánh sáng lạnh lẽo rợn người.

Tiểu Chiêu lập tức giơ một tay lên, dùng giọng khàn nhẹ nói: “Công tử tha mạng, con là…… tỳ nữ trong vườn.”

Đối phương không hề lay động, lạnh lùng nói: “Sao ta chưa từng gặp ngươi?”

Tiểu Chiêu cúi đầu, giả vờ thẹn thùng: “Con mới đến Đông Uyển mấy ngày trước, ham chơi nên lạc đường, không cố ý xông vào.”

Sát ý nhạt bớt, hương cúc quanh người càng nồng.

Hắn đánh giá nàng một lát, thu kiếm vào vỏ, ngồi xổm xuống trước mặt nàng, một tay bóp cánh tay nàng, một tay nâng cằm nàng lên, dường như có chút tò mò.

Có tiếng gọi mơ hồ từ xa truyền đến gần. Tiểu Chiêu cụp mắt, bận suy nghĩ cách thoát thân, hồi lâu mới nghe rõ người kia đang gọi “Tam công tử”.

Tam công tử?

Chính là vị Tam công tử “thích giết người” trong miệng tỳ nữ khi nãy!

Trong nháy mắt, sống lưng nàng toát đầy mồ hôi lạnh.

Giữa lúc hoảng loạn, Tiểu Chiêu nhanh chóng hít sâu một hơi, ép mình bình tĩnh lại. Nàng siết chặt đoản đao dưới vạt áo, không để lộ chút sợ hãi nào, trái lại chậm rãi ngẩng mắt, khẽ mỉm cười với người trước mặt.

Hắn ngẩn ra một lát, môi động hai cái mới cất giọng đầy ý vị: “Cho dù là vô ý, nhưng ngươi giẫm hỏng hoa của ta……”

Bàn tay bóp nàng rất mạnh, Tiểu Chiêu đau đến nhíu mày, khóe mắt thoáng thấy tay còn lại của hắn rời khỏi cằm nàng, lại đặt lên vỏ kiếm.

Giọng nói của tỳ nữ kia vang lên bên tai nàng, nhắc nàng rằng người trước mắt tính tình thất thường, lấy giết người làm vui, có lẽ ngay sau đó sẽ rút kiếm đối mặt với nàng.

Nàng tuy có binh khí, nhưng có phần thắng sao?

Gần như ngay lúc nàng hạ quyết tâm, tiếng người huyên náo và tiếng ngựa ngoài vườn đã áp sát tường. Người vừa gọi hắn càng lúc càng đến gần, vừa gõ cửa vừa bẩm báo, giọng gấp gáp.

“Tam công tử, có khách tới thăm!”

Hắn nhíu chặt mày, còn chưa đáp lời, tiếng hỗn loạn đã nhanh chóng áp sát, hóa thành một tiếng động vang dội.

Có người phá tung nội môn!

Bàn tay bóp nàng buông lỏng.

Hắn kinh ngạc quay đầu, còn chưa kịp đứng lên, Tiểu Chiêu đã nắm đoản đao trong tay, hung hăng đâm thẳng vào mắt phải của hắn!

Vị “Tam công tử” này kinh nghiệm cận chiến phong phú, chỉ trong chớp mắt đã dựa vào bản năng đánh văng đoản đao trong tay nàng, nhưng vì trước đó tình thế hỗn loạn, lại hoàn toàn không đề phòng tiểu nữ lang gầy yếu này, cuối cùng vẫn để Tiểu Chiêu đắc thủ.

“Á——”

Lưỡi đao rạch qua mí mắt phải của hắn, để lại một vết máu nhầy nhụa. Hắn ôm mắt, đau đớn ngã ra sau, máu rỉ qua kẽ tay, bàn tay đang giữ cánh tay nàng cũng hoàn toàn buông lỏng.

Tiểu Chiêu cuối cùng cũng thoát thân, lăn một vòng về phía sau, sau đó chẳng màng mắt cá chân bị thương, bò dậy bỏ chạy.

“Tam công tử——”

“Tam công tử!”

Nàng nghe thấy hắn giận dữ gầm lên: “Nó là thích khách…… bắt được nó, lóc sống cho ta!”

Người tới lại chỉ vội nói: “Tam công tử! Có người xông vào Đông Uyển, tự xưng là……”

Ngoài tiểu viên tràn vào một mảng lớn giáp binh đen nghịt. Dường như bọn họ vẫn chưa hiểu rõ chuyện gì xảy ra, không ai để ý đến Tiểu Chiêu đang trốn sau cột cửa. Tiểu Chiêu nhân lúc bọn họ rời đi lén chạy ra ngoài, vừa ngẩng đầu đã thấy bầu trời xa xa ánh lên một màu đỏ chẳng lành.

Trong không khí tràn ngập mùi khói đang bốc lên. Mùi này nàng quá quen thuộc —— trong mấy canh giờ co ro dưới hầm, đã có vô số tro tàn rơi xuống chóp mũi nàng —— là mùi của đại hỏa!

Tiểu Chiêu lảo đảo che mặt chạy trốn, không dám quay đầu, cũng không biết mình đã xông đến nơi nào, tim đập thình thịch hỗn loạn.

Nàng chạy một mạch rất lâu mới kinh ngạc nhận ra, Đông Uyển đã hoàn toàn đại loạn.

Thuộc hạ của “Tam công tử” kia căn bản không đuổi theo.

Đám giáp binh áo đen cưỡi ngựa từ chính môn xông thẳng vào nội viên, khiến tôi tớ nghe tiếng chạy đến hoảng loạn bỏ chạy tứ phía. Trong chớp mắt, đèn hành lang đều sáng rực, tiếng hỗn loạn dậy lên khắp nơi, người ngã ngựa lật, chẳng còn phân biệt được ai với ai, cũng chẳng ai để ý nàng là ai, muốn đi đâu.

Tiểu Chiêu lẫn trong đám đông, hoảng loạn tìm con hành lang dài trên mặt nước quanh co lúc đến. Trong lúc chạy, nàng chẳng biết bị ai đụng ngã xuống đất, mắt cá chân bị thương lại bị giẫm mạnh một cái.

Vừa mới giãy giụa chống được nửa người dậy, tiếng ngựa hí bỗng áp sát bên tai.

Nàng vội ngẩng đầu nhìn ——

Một con bạch mã chẳng biết từ đâu xuất hiện, khí thế hùng hổ lao thẳng về phía nàng, bước chân không ngừng, mắt thấy sắp giẫm nàng thành thịt nát.

Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, người cưỡi ngựa nhìn thấy nàng, lập tức quấn dây cương hai vòng quanh tay, siết chặt hết sức.

“Dừng——”

Vượt qua con bạch mã, trong tầm nhìn chao đảo, nàng thoáng thấy vị công tử trẻ tuổi đang cưỡi ngựa.

Hắn cũng cúi đầu nhìn nàng.

Người tựa ngọc khắc, áo rộng đai dài, trường phi phong màu lam chim sẻ ánh lên sắc bạc dưới trăng, theo chuyển động phát ra tiếng ngọc bội va nhau thanh thúy. Hắn còn chưa đến tuổi nhược quán, chưa búi tóc, những sợi tóc bị gió cuốn thành từng tầng bóng loạn, mơ hồ lướt qua gương mặt.

Cuối cùng tất cả dần lắng lại, nàng chăm chú nhìn, thấy chính giữa mi tâm hắn có một nốt ruồi son nhỏ, đỏ thẫm thê diễm như giọt máu.

Bạch ngọc Quan Âm, một hạt hồng trần.

Ánh mắt giao nhau lâu như hóa thành vĩnh cửu, rồi chợt lướt qua nhau.

Hai vó trước của bạch mã giơ cao rồi hạ xuống cách Tiểu Chiêu chỉ gang tấc. Phi phong màu lam chim sẻ lướt qua mặt nàng, để lại một làn hương xông thanh lãnh.

“Công tử! Công tử không sao chứ?”

Tùy tùng vội vã chạy theo tiến lên hỏi, lời nói khiến nàng hoàn hồn. Hai người khác túm lấy cánh tay nàng, kéo nàng từ dưới đất lên.

Tiểu Chiêu chẳng còn lòng dạ để ý chuyện khác, chỉ giãy giụa sang hai bên, khàn giọng nói: “Buông ta ra……”

“Không sao,” công tử dùng roi dài trong tay phủi nếp nhăn trên vạt áo, ngược lại đưa mắt nhìn nàng, “bị thương rồi sao?”

Biến cố bất ngờ trong ngày khiến Tiểu Chiêu vừa sợ vừa hoảng. Dẫu hắn có gương mặt như người trên trời, lúc này nàng đã mất bội đao, lại rơi vào tay người khác, căn bản chẳng nghe lọt một câu quan tâm vô dụng nào, cúi đầu cắn mạnh lên bàn tay đang giữ mình.

“Xì—— Tiểu nữ lang này, không trả lời thì thôi, sao còn cắn người?”

“A Ứng, buông tay.”

Tùy tùng được gọi là “A Ứng” lập tức buông tay. Tiểu Chiêu còn chưa thoát khỏi người tùy tùng kia, chiếc phi phong màu lam chim sẻ mang theo hương thơm đã lại che khuất tầm nhìn của nàng —— dưới ánh trăng, vị công tử kia tháo phi phong của mình xuống, quấn lấy nàng.

Gió đêm lạnh buốt, Tiểu Chiêu cứng người, lúc này mới muộn màng cảm nhận được cái lạnh. Sợ hắn đổi ý, nàng vội đưa tay nắm chặt dải buộc dài của áo choàng, buộc chặt chiếc phi phong lên người mình.

Công tử làm như không thấy động tác nhỏ của nàng, chỉ khẽ nhíu mày thương xót: “Nó còn nhỏ như vậy, chắc là bị bán vào đây. Hiện giờ Đông Uyển quá loạn, A Ứng, ngươi hỏi xem cha mẹ nó ở đâu, đưa nó ra ngoài đi.”

“Nếu không còn cha mẹ…… tối nay vừa lúc phải đến Quảng Nhuận Tự, vậy thì tiện đường đưa nó tới đó. Ta tìm được Tư Nhượng rồi sẽ đi thỉnh tội với phụ thân.”

A Ứng chần chừ nói: “Công tử……”

Tiểu Chiêu cũng vội nói: “Ta không đi, ta có a mẫu, ta phải đi tìm a mẫu!”

Không biết có phải nàng nhìn lầm hay không, vị công tử trên bạch mã hơi thất thần, phát ra một tiếng thở dài gần như không nghe thấy.

“Ngươi đưa nó đi tìm mẫu thân, trên đường cẩn thận.”

“Vâng!”

A Ứng xoay người lên ngựa, một tay xách Tiểu Chiêu lên kẹp dưới nách, cưỡi ngựa rời khỏi nội viên rộng lớn đến khác thường này.

Tiểu Chiêu thò đầu ra khỏi cánh tay hắn.

Sau khi mất áo choàng ngoài, công tử ngồi thẳng trên lưng ngựa, hai tay áo căng gió, gió từng vòng từng vòng dập dờn quanh người hắn như gợn nước, khiến mặt nước ánh lên lấp lánh. Tiểu Chiêu cứ thế nhìn làn nước trong vắt ấy ném mình vào cửa tiểu viên, hòa vào bóng lửa dữ dội, rồi cùng màn đêm biến mất.

“Cẩn thận!”

Một cành cây đang cháy bỗng rơi xuống. A Ứng rút kiếm đỡ lấy, hét lớn một tiếng. Tiểu Chiêu giật mình quay đầu, từ ảo tưởng rơi trở lại nhân gian.

Ổn định tinh thần, nàng vừa liếc mắt đã thấy hành lang nối giữa các hồ nước đang cháy đỏ rực.

Một cảm giác hoang đường khổng lồ chậm rãi bao phủ lấy nàng.

Cả Đông Uyển như một bức họa dát vàng, rực rỡ chói mắt. Những mái ngói cong tầng tầng, cỏ thơm hoa đẹp, mỹ nhân như mây mà nàng thấy lúc chiều tối lẻn vào, giờ tất cả đều chìm trong luồng sáng trắng rực, thân hình méo mó, tiếng gào thét khản đặc, giống hệt một con quỷ khổng lồ đang ngọ nguậy.

“Tiểu nữ lang, a mẫu ngươi ở đâu?”

Tiểu Chiêu không đáp, chỉ lo giãy giụa. A Ứng cũng mất kiên nhẫn, tùy tiện tìm một nơi vắng vẻ ít người rồi ghìm ngựa: “Vậy ngươi tự cầu phúc đi, ta không rảnh tìm cho ngươi……”

Hắn còn chưa nói xong, Tiểu Chiêu đã tự nhảy xuống ngựa, tập tễnh chạy đi.

“Này, ngươi được áo của công tử rồi mà ngay cả một tiếng cảm tạ cũng không nói sao? Đúng là tiểu nha đầu không có lương tâm.”

Tiểu Chiêu quấn chiếc phi phong màu lam chim sẻ mà hương thơm đang dần nhạt đi, run lẩy bẩy bước qua hành lang trên hồ.

Nàng không hiểu, vì sao “nơi ở của quý nhân” yên ổn nhất thiên hạ cũng yếu ớt, dễ cháy như quê nhà —— nếu hôm nay nàng không bước ra ngoài, có phải tất cả vẫn sẽ giống hôm qua hay không?

Tìm kiếm rất lâu, cuối cùng nàng cũng nhìn thấy con đường quen thuộc, vừa chạy lại gần một chút đã sững người.

Xung quanh trù viện đã bốc cháy, tòa lầu nhỏ phía sau dùng để Lạc cô dạy dỗ cũng đã cháy thành một quầng sáng chói mắt. Ngọn lửa cuốn lấy cửa sổ dát vàng xanh, ngói lưu ly, từ từng tầng lầu cao rơi ào xuống, như sao băng rực lửa.

Khói đặc che mắt, Tiểu Chiêu bịt miệng mũi xông vào, cuối cùng tìm thấy a mẫu chỉ còn thoi thóp trong một góc.

“A mẫu, a mẫu, người không sao chứ!”

Hơi thở mảnh như tơ kia cũng đã yếu đi. Tiểu Chiêu đỡ thân thể nóng rực của a mẫu, khóc lớn: “Đều tại con vô dụng, con không thể lấy thuốc về cho a mẫu. A mẫu uống thuốc rồi sẽ khỏi thôi.”

“Tiểu Chiêu,” a mẫu nhắm mắt, rất lâu mới nắm được tay Tiểu Chiêu. Môi bà khô nứt, phủ một màu xám bại của tử khí, “nghe a mẫu nói…… thế đạo loạn rồi, mau chạy, tiếp tục chạy…… chạy đến, chạy đến nơi tốt đẹp mà a mẫu từng nói……”

Tiểu Chiêu lau nước mắt trên mặt: “Con muốn đi cùng a mẫu.”

“A mẫu sẽ dừng lại ở đây trước,” trên mặt a mẫu hiện lên một nụ cười nhạt, “a mẫu phải…… đi tìm cha mẹ của mình, còn có a phụ của con nữa. Con vất vả thêm chút, chạy xa hơn một chút. Đợi trăm năm sau, con lại đến gặp chúng ta, kể cho chúng ta nghe nơi thái bình yên ổn tốt đẹp đến mức nào, cả đời này của con…… có sống hạnh phúc hơn a mẫu hay không……”

“Nhưng mọi người đều không còn nữa, con tìm được nơi đó rồi, còn phải sống cùng ai đây?” Tiểu Chiêu khóc không thành tiếng, “a mẫu, a mẫu dậy đi, chúng ta cùng chạy.”

“Đứa ngốc, không có a phụ a mẫu, sau này con vẫn sẽ gặp rất nhiều người, phải sống cho thật tốt.” Khói tràn vào phòng, a mẫu dùng khăn che miệng ho khan, ho đến chiếc khăn nhuộm đầy máu, “hôm đó con nghe thấy rồi phải không…… lúc nhặt được con, ta đã biết mạng con chưa đến lúc tuyệt, không nên tuyệt ở Lạc Thủy, cũng không nên tuyệt trong đại hỏa. Con phải hứa với a mẫu, bất kể lúc nào, con cũng phải sống tiếp!”

Bà dùng hết chút sức lực cuối cùng đẩy Tiểu Chiêu một cái, vừa khéo đẩy nàng vào một vòng tay nồng nặc mùi son phấn.

Dường như Lạc cô đặc biệt đến tìm hai mẹ con họ. Thấy a mẫu không thể đứng dậy, bà chẳng nói hai lời, ôm Tiểu Chiêu lên rồi bỏ chạy. Tiểu Chiêu giãy giụa trên vai bà, khóc gọi: “A mẫu——”

Đáp lại nàng chỉ có giọng nói dần xa giữa khói lửa: “Kiều Cơ…… bái tạ mẫu thân……”

Lạc cô ôm Tiểu Chiêu, nhanh chóng chạy qua từng tòa lầu các đang bốc cháy. Nước mắt trên mặt Tiểu Chiêu còn chưa khô, nàng nặng nề ngẩng đầu.

Nàng nhìn thấy trên đài cao cách đó không xa có một nữ tử ôm tỳ bà bị lửa vây kín, không thể thoát thân. Mỹ nhân ném cây tỳ bà trong tay, cười rồi nhảy điệu Bạch Trữ quen thuộc, hai tay giơ cao, như chim hộc trắng bay lên tận trời xa. Ngọn lửa liếm lấy những áng mây phượng trên lớp áo lụa xanh mỏng, tung bay như hoa vàng.

Tiếng hát từ trong biển lửa truyền ra.

“Chàng ơi đừng vượt sông, chàng vẫn cứ vượt sông! Vượt sông rồi chết, thiếp biết làm sao!”

……

“Xưa nay ai mà chẳng chết, chợt mất tựa sương mai…… Thiên mệnh chẳng giữ mãi, cớ sao khổ nấn ná?”

【Lời tác giả】

《Công Vô Độ Hà》 — Thái Ung