Chương 18: Thái Vi (4) — Khi Nhuận Thành còn sống, hắn không phải tính tình như bây giờ

Trong đường im phăng phắc.

Lão giả tức đến run tay, đang định mở miệng lần nữa thì Đặng Diên ngồi bên cạnh bỗng mở mắt, vỗ tay mấy cái.

“Không ngờ hôm nay không mở tập hội mà vẫn có thể nghe được một trận biện luận đặc sắc đến vậy, lời còn thiếu mà ý đã dư. Phen huyền đàm này của Tiểu Chiêu……” Ông trước tiên nhìn sang lão giả bên cạnh, sau đó quay đầu nhìn nàng, chớp mắt một cái, “rất có phong thái của phụ thân ngươi.”

Trong ánh mắt dường như còn có một tia tinh quái, không biết có phải nàng nhìn lầm hay không.

Sơn trưởng đã lên tiếng, cuộc tranh luận này cũng coi như chấm dứt. Mọi người đều âm thầm thở phào —— ban nãy ai khí thế đang thịnh, ai đã hụt hơi, gần như nhìn qua là biết. Tuy vị lão phu tử kia vẫn còn đầy bụng lý lẽ muốn tranh biện, nhưng đối mặt với một thiếu niên khí thế hừng hực như vậy, “thế” đã yếu đi một nửa.

Thế yếu thì dễ rơi xuống hạ phong, huống hồ tuổi tác hai người chênh lệch lớn đến vậy, nếu thật sự để phu tử thua một nữ lang vừa đến tuổi cài trâm, còn không biết sẽ gây ra sóng gió thế nào.

“Thương thị lấy Nho học lập gia, bia đá trước cửa Nam Sơn Thư Viện cũng khắc lời răn ‘giữ chính trực, hỏi lòng mình’. Phong khí uống rượu phóng túng, tuy người đời hiện nay tôn sùng, nhưng không phải điều thư viện ta theo đuổi.” Đặng Diên đứng dậy bước xuống, chậm rãi nói, “Bá Như còn trẻ, huyết khí chưa định, nhưng ‘dục không thể bỏ, cầu có thể tiết chế’. Việc ngươi làm hôm nay trước tiên phạm cấm, sau đó trái đạo quân tử. Ta lấy danh nghĩa sơn trưởng, đuổi ngươi xuống núi.”

Thương Diệc không ngờ hình phạt lại như vậy, hoàn toàn ngây người, hoàn hồn rồi mới “bịch” một tiếng quỳ xuống, liên tục dập đầu: “Đặng tiên sinh, đệ tử, đệ tử biết sai rồi!”

“Những người cùng Bá Như uống rượu, mỗi người chép mười quyển sách, đều chịu roi răn phạt. Còn……”

Đặng Diên không để ý tới hắn, chỉ quay sang Thanh Khung bên cạnh, thở dài: “Kẻ dưới phạm người trên là đại nghịch, nhưng ngươi không phải người trong thư viện, ta không tiện xử lý. Nay cũng đuổi ngươi xuống núi, còn có đưa đến Đình úy hay không……”

Ông cố ý dừng lại đầy hàm ý. Thương Việt lập tức tiến lên một bước, chắp tay nói: “Không nhọc ân sư phải suy nghĩ, nàng là tôi tớ trong phủ của Việt, ta tự sẽ đưa về, xử trí theo luật.”

“Rất tốt.”

Đặng Diên hài lòng nói: “Mưa núi vẫn chưa dừng, chuyện hôm nay tạm xử như vậy, giải tán đi.”

Lời ông thoạt nghe có vẻ công bằng, nhưng thân phận của Thương Diệc và Thanh Khung khác nhau như mây với bùn, xử trí như vậy đã là thiên vị rõ ràng.

Mọi người dù trong lòng đều hiểu cũng không tiện nói nhiều —— Đặng Diên có giao tình rất sâu với Thương Cẩn, Vệ Quang ở thư viện lại luôn dạy học nghiêm cẩn, giữ mình ngay thẳng, không ai tìm được lỗi gì.

Xem ra hình phạt này, Thương Diệc chỉ có thể ngoan ngoãn nhận.

Nhưng có người cảm thấy Đặng Diên thiên vị Thanh Khung, cũng có người không hài lòng với kết quả, ví dụ Tiểu Chiêu còn chưa cãi đã miệng.

Nàng tiến lên một bước, đang định nói thêm gì thì Vệ Quang đã ngăn lại.

Tiểu Chiêu nói: “A tẩu……”

Vệ Quang chỉ lắc đầu với nàng.

Nàng nhìn Đặng Diên, khuỵu gối quỳ xuống, tháo chiếc Ngũ Binh bội bằng bạc mà nữ sư trong thư viện đều phải đeo khỏi búi tóc, nhẹ nhàng ném xuống đất.

Chiếc trâm bạc hình việt nhảy lên một cái trên mặt đất, phát ra tiếng vang trong trẻo.

Đặng Diên và các vị phu tử đều kinh ngạc rời chỗ ngồi: “Văn Quân, đây là ý gì?”

“Sơn trưởng.” Vệ Quang cúi người thật sâu, trên gương mặt vốn luôn lạnh nhạt cuối cùng cũng lộ ra nửa phần thê lương, nhưng giọng nói vẫn kiên định, “Thư viện không phải Nam Sơn của ta, Thái Vi cũng chẳng thể hái được. Văn Quân xin rời đi.”

—

Vệ Quang kiên quyết muốn đi, Đặng Diên cũng không còn cách nào.

Đến chạng vạng khi mưa tạnh, Thương Việt chuẩn bị một cỗ xe đôi, đón Vệ Quang, Thanh Khung và Tiểu Chiêu cùng trở về phủ.

Tiểu Chiêu đi cùng trưởng tẩu về phủ, vốn còn hơi lo lắng, nào ngờ Vệ Quang không hề buồn bã như nàng tưởng, suốt đường tinh thần còn khá tốt, thậm chí đùa với nàng mấy câu.

Trước hôm nay, hai người chưa từng thân thiết như vậy. Tiểu Chiêu thấy nàng như thế không nhịn được tò mò hỏi: “A tẩu nói ‘thư viện không phải Nam Sơn của ta’, nhưng năm xưa a tẩu vốn là từ phủ Thương thị ‘trốn’ ra ngoài, đã ra rồi, vì sao nhất định phải quay về?”

“Ta chỉ nhận ra…… trên đời này không có nơi ta muốn tìm. Ở đây hay ở nơi kia cũng đều như nhau.” Vệ Quang im lặng một lúc rồi mới đáp, “Năm xưa tới Nam Sơn là vì trong lòng vẫn còn ý niệm thoát khỏi thế tục, cho rằng ngoài gia trạch sẽ có điều gì khác biệt. Nay quay về là bởi ý niệm ấy đã tắt. Ở thư viện nghênh đón tiễn đưa người qua lại, chẳng bằng trở về phủ đóng cửa từ chối khách, quãng đời còn lại làm bạn với núi sách, cũng coi như không uổng.”

Tiểu Chiêu nói: “Nếu a tẩu không tìm thấy Nam Sơn thì càng nên dựng một Nam Sơn mới ngay tại thư viện mới phải! Trước kia…… ta cũng từng một lòng muốn tìm một nơi vốn không hề tồn tại, tìm khắp mà chẳng thấy, chỉ khiến lòng thêm đau, suýt nữa còn mất cả ý muốn sống. Nhưng có một ngày, ta nhìn mặt trời rồi bỗng hiểu ra, Nam Sơn không thể cầu, thứ có thể cầu chỉ là lòng mình mà thôi. Chỉ cần ta kiên trì, từng khắc từng khắc dựng nó cho chính mình, rồi sẽ có một ngày, nó mọc lên ngay trên mặt đất.”

Vệ Quang kinh ngạc nhìn nàng thật lâu, bật cười: “Tiểu Chiêu, ngươi thật sự…… chẳng giống người Thương thị chút nào.”

“Vậy…… ta chờ ngày ngọn núi của ngươi mọc lên. Nếu thật sự đợi được đến lúc ấy, ngươi đón ta lên núi của ngươi nhé, được không?”

Tiểu Chiêu giơ ba ngón tay trước trán, nghiêm túc đáp: “Đương nhiên được, a tẩu cứ tin ta, nhất định có thể chờ được!”

Vệ Quang gật đầu, bỗng nắm tay Thanh Khung bên cạnh: “Chỉ là trước khi tới ngày ấy, ta còn một chuyện muốn nhờ ngươi.”

Tiểu Chiêu vội nói: “A tẩu cứ nói.”

Vệ Quang đặt tay Thanh Khung vào tay nàng: “Thanh Khung còn nhỏ, hà tất phải theo ta sống những ngày khổ hạnh? Hơn nữa, trong tộc không yên ổn, nếu tên Thương Diệc kia lại tìm đến, ta chưa chắc bảo vệ nổi nàng.”

Thanh Khung khóc nói: “Nữ công tử……”

Vệ Quang chỉ nói với Tiểu Chiêu: “Ngươi dạy nàng một ít công phu phòng thân đi, thời thế bấp bênh, ít nhất có thể bớt chịu thương tích. Chỉ là thư viện đã đuổi nàng ra ngoài, nàng lại bị Thương Diệc ghi hận, đi theo ngươi, e rằng…… sẽ gây thêm chút phiền phức.”

Tiểu Chiêu siết chặt tay Thanh Khung, cười với nàng: “A tẩu yên tâm, ta chẳng sợ nhất chính là phiền phức.”

Vệ Quang thở phào, sắc mặt lạnh đi đôi chút: “May mà tên Thương Bá Như cầm thú không bằng ấy đã bị đuổi đi, chỉ là vậy lại quá tiện cho hắn……”

Tiểu Chiêu cười híp mắt nói: “Chưa chắc.”

Về sau, nàng âm thầm đi tìm Hoàng Dứu. Tuy hắn sống trong Quảng Nhuận Tự nhưng thường xuyên lăn lộn ngoài phố chợ Lạc Dương. Nàng bảo hắn chờ chuyện này lắng xuống, tụ tập mấy thiếu niên lưu manh, tìm cơ hội đánh Thương Diệc một trận, tốt nhất đánh đến mức cả đời không thể làm chuyện nam nữ nữa.

Hoàng Dứu và mấy nam hài năm xưa đi theo nàng được nàng tiếp tế, cơm áo không thiếu, lăn lộn quanh Lạc Dương như cá gặp nước, tin tức gì cũng dò la được. Bọn họ thậm chí còn kết nghĩa với đám sơn phỉ trên một ngọn núi quanh đó, nhận đủ loại việc như chặn đường, dọa người, tung tin đồn cùng những chuyện khác không thể đưa ra ánh sáng.

Sau lưng mọi người, Hoàng Dứu vẫn chưa từng từ bỏ việc tìm A Thụ, chỉ tiếc nhiều năm như vậy rồi vẫn chưa dò được chút tung tích nào.

Nhận lời Tiểu Chiêu dặn dò, Hoàng Dứu vỗ ngực bảo đảm nhất định sẽ làm tốt việc này.

Nhưng còn chưa chờ hắn ra tay, Thương Thập công tử đã trong một lần say rượu trở về ban đêm, trượt chân rơi xuống kênh nước, đến hôm sau thi thể mới được phát hiện.

Tiểu Chiêu luôn nghi chuyện này không phải tai nạn, nhưng lại không tìm được đầu mối nào, cuối cùng chỉ đành bỏ qua, coi như hắn gặp báo ứng.

Đó là chuyện về sau.

—

Phủ đệ của Thương thị Giang Lăng cũng được xây trong nội thành, nằm sát vách phủ Thương thị Dĩnh Xuyên, gần phố Đồng Đà hơn. Mỗi lần Tiểu Chiêu từ Tây Minh Môn vào thành trở về phủ, đều sẽ đi ngang qua phủ cũ của Hàn thị.

Trong phủ cũ đã sớm đổi chủ mới, từ lầu Tư Quá thường xuyên vọng ra tiếng nhạc yến tiệc. Tiểu Chiêu còn từng ra ngoại ô Lạc Dương tìm mật đạo năm xưa mình thoát thân, tìm rất lâu vẫn không thu được gì, gần như nghi ngờ trải nghiệm đó chỉ là ảo mộng giữa biển lửa.

Nghe nói Hàn Trung rất được Lỗ Vương trọng dụng. Hiện nay Lỗ Vương chiếm phần lớn Thanh Châu, Duyện Châu, thanh thế cực lớn ở vùng Sơn Đông. Dưới trướng hắn, văn có Hàn Trung, võ có đại tướng Lý Khoát xuất thân hào cường, vẫn đang dưỡng sức, trái lại không vội tấn công về phía tây.

Phùng Bằng vì chuyện này đau đầu vô cùng, trước sau phái binh dẹp loạn nhiều lần. Triều đình và quân phản loạn giằng co ở vùng Tuy Dương, Ninh Lăng, đã kéo dài hơn một năm.

Phía tây có các bộ Hồ, phía đông có quân phản loạn, thuế má so với trước còn tăng thêm ba phần. Tiểu Chiêu tuy đang ở thư viện nhưng vẫn có thể ngửi thấy mùi máu của dân sinh lan trong phố ngõ.

Nhưng cho dù là hiện giờ, nàng ngày ngày bắt chước Hàn Nghi phát cháo làm việc thiện, quyên tiền xây một ngôi chùa mới ở Thực Hóa Lý để cưu mang cô nhi, theo Thương Việt bái hết mọi ngôi tháp Phật trong thành Lạc Dương, có thể cứu được một hai người, nhưng vẫn không ngăn nổi tiếng khóc từ bốn phương tám hướng.

Sau khi Phùng Bằng chết, mọi chuyện sẽ thật sự tốt lên sao?

Nếu năm ấy người vào Lạc Dương không phải hắn, đại hạn vẫn còn, loạn thế vẫn sẽ tới. Khi ấy, liệu sẽ có một đội quân khác đi qua quê hương nàng hay không?

Sau khi vào Thương thị, nàng liều mạng đọc sách, không quên luyện võ, mượn Hoàng Dứu cùng những người khác bố trí thế lực riêng trong thành Lạc Dương, từng khắc từng khắc chuẩn bị “trưởng thành”, thậm chí còn mạo hiểm mất mạng, lên kế hoạch cho một cuộc ám sát cuối cùng thất bại.

Nhưng khi nàng thật sự từng ngày từng ngày lớn lên, nàng lại phát hiện mọi chuyện chẳng hề đơn giản như mình tưởng.

Cô nhi trong thiên hạ cứu không xuể, càng chẳng thể cứu hết.

Mối thù của nàng không tìm cho rõ được, cũng báo không cho xong.

Phùng Bằng chết, trong thành Lạc Dương sẽ có một “Đại Tư Mã” khác; Hàn Trung chết, dưới trướng Lỗ Vương cũng sẽ xuất hiện một mưu sĩ khác chỉ điểm giang sơn, lấy máu thịt người thân làm bậc thang cho mình bước lên.

Sau khi giết bọn họ, sau khi trưởng thành, sau khi hoàn thành di nguyện của Hàn Nghi, nàng lại phải làm gì?

Tiểu Chiêu mang đầy tâm sự ngồi nói chuyện với Vệ Quang một lúc, lại sắp xếp chỗ ở cho Thanh Khung, lúc ấy mới nhận ra trời đã quá muộn, chỉ có thể chờ ngày mai mới trở về thư viện.

Thương thị chuẩn bị cho nàng, “độc nữ” tôn quý của Thương Cẩn, một tòa trai quán nguy nga lộng lẫy. Trong quán vật quý đầy mắt, tỳ bộc đi lại không tiếng động, nhưng tổng số ngày Tiểu Chiêu từng ở đây cũng chưa đến mười ngày, mỗi lần ngủ một mình đều cảm thấy trống vắng lạnh lẽo.

Tiểu Chiêu nằm trên giường không ngủ được, trằn trọc hồi lâu liền cầm một ngọn đèn, cho lui tỳ bộc, định ra vườn đi dạo.

Khi ở trong phòng Vệ Quang nói chuyện với nàng, chẳng biết nhắc đến điều gì, Vệ Quang hiếm hoi kể cho nàng nghe khá nhiều chuyện về Thương Việt.

“Trước kia ngươi và ta chưa từng thật sự nói chuyện với nhau, ta cũng không biết ngươi đến từ đâu, nhưng nếu Lệnh quân đã nhận ngươi, vậy ngươi chính là người thân máu mủ duy nhất của Lương Ngọc trong phủ rồi. Hắn trông có vẻ dịu dàng dễ gần, nhưng lời nói cử chỉ luôn vô cớ khiến người khác cảm thấy lạnh lẽo. Ngươi đừng nghĩ những lời quan tâm của hắn là giả, hắn chỉ là…… khi Nhuận Thành còn sống, hắn không phải tính tình như bây giờ.”

“Nhuận Thành” chính là biểu tự của Thương Bách.

Tiểu Chiêu khẽ “à” một tiếng.

Vệ Quang vuốt lại tóc mai cho nàng, nhớ lại: “Khi ta vừa gả vào, hắn còn hơi giống Lệnh quân thuở trẻ. Tiểu Chiêu không biết đâu —— phụ thân ta từng kể, lúc Lệnh quân mới bước vào quan trường, ông là người sắc bén lộ hết, gặp chuyện tuyệt đối không chịu lùi một bước, còn từng vì quá kiêu ngạo mà bị giáng chức. Sau này tuổi tác lớn dần mới trở nên trầm ổn. Lương Ngọc thuở nhỏ cũng vậy, thích chơi đùa, thích yến tiệc, thích âm nhạc, thích những áng văn đẹp. Hắn vốn không phải trưởng tử Thương thị, huynh trưởng chăm chỉ tiến thủ, phụ thân quyền cao chức trọng, không ai làm khó, nên hắn sống vô cùng tự do.”

“Sau đó, mọi thứ đều thay đổi.”

“Khi Nhuận Thành mất, hắn mới mười hai tuổi. Sau khi Lệnh quân vào chùa, toàn bộ tộc lão Thương thị mang tất cả những món hắn yêu thích trong phòng, quả cầu gốm phát tiếng, xe chim cưu bằng đồng, bàn cờ song lục, còn có khóa liên hoàn Khổng Minh do chính tay hắn làm, ném hết xuống hồ sen trước cửa sổ rồi đốt sạch trong một mồi lửa. Hắn quỳ ở đó, trơ mắt nhìn. Họ hỏi hắn có đau lòng không, ban đầu hắn còn nói ‘trả lại cho ta’, chịu rất nhiều roi răn phạt, về sau chẳng nói gì nữa. Họ bắt hắn cười, hắn liền quỳ trước hồ, cười suốt một đêm.”

“Sau đó hai năm, hắn khắp nơi làm việc thiện, xây dựng rất nhiều chùa chiền, gây dựng thanh danh cho bản thân và Thương thị, việc nào cũng làm cực kỳ chu toàn. Những ngày ấy ta đau buồn quá độ, tính tình hắn lại thay đổi lớn, giữa hai người cũng dần xa cách. Nào ngờ về sau hắn mời Đặng sơn trưởng vào phủ, đưa ta tới Nam Sơn.”

Tiểu Chiêu vừa đi vừa nhớ lại những lời này, ngọn đèn trong tay dưới gió đêm sáng leo lét, chập chờn bất định.

Đến khi hoàn hồn, nàng mới chợt phát hiện mình đã đi xuyên qua rừng trúc và hồ sen trước cửa phòng Thương Việt, đứng ngay ngoài cửa hắn.

Trong phòng yên tĩnh, một ngọn đèn nhỏ như hạt đậu, hồi lâu mới truyền ra mấy tiếng ho khe khẽ.

Tiểu Chiêu giơ tay, gõ nhẹ lên cửa: “Huynh trưởng……”

Một lúc lâu sau, trong phòng mới truyền ra giọng hắn có chút bất ngờ: “Vào đi.”