Chương 6: Tĩnh Nữ (4) — Nơi “tốt đẹp” yên ổn ấy, vốn chưa từng tồn tại

“Việc cấp bách lúc này, chỉ có thể…… Tiểu Chiêu, tuy con nhỏ hơn nữ công tử mấy tuổi, nhưng vóc người cao ráo, nhất định có thể che mắt bọn họ! Chuyện xảy ra đột ngột, chỉ cần qua được đêm nay ——” Phó mẫu bỗng dừng lại, tự lẩm bẩm, “Không được, không được, sớm muộn gì bọn họ cũng sẽ phát hiện, đến lúc ấy vẫn phải nghiệm minh chính thân……”

Bà đảo mắt nhìn quanh, đưa tay lấy giá nến bên cạnh rồi ném xuống đống của hồi môn dưới lầu.

Của hồi môn phần nhiều được đựng trong rương gỗ, giỏ gỗ, dầu đèn bắn ra, chỉ trong chốc lát đã bùng lên mấy đốm lửa nhỏ.

“Sau khi bị lửa thiêu, dung mạo sẽ hoàn toàn thay đổi, khó mà nhận ra…… Tiểu Chiêu! Hàn thị thu nhận con, nuôi dưỡng con, nữ công tử những năm qua coi con như tỷ muội, có đại ân với con. Con đã đọc nhiều sách thánh hiền như vậy, nhất định hiểu thế nào là biết ơn báo đáp —— đêm nay chính là lúc con báo ân……”

Hàn Nghi run giọng cắt ngang bà: “Đủ rồi!”

Phó mẫu không để ý đến nàng, chỉ chăm chăm nhìn vào mắt Tiểu Chiêu: “Bây giờ con lên lầu, thay y phục, rạch nát gương mặt, làm cho nữ công tử việc cuối cùng đi. Con vốn là trẻ bị bỏ rơi, không cha không mẹ, càng không có ai để nương nhờ, cho dù ra khỏi phủ cũng chẳng có nơi nào để đi. Thế đạo hiểm ác như vậy, hà tất còn tiếp tục chịu khổ?”

Tiểu Chiêu hiểu được ý ngoài lời của bà.

Gần như chỉ trong khoảnh khắc, nàng đã hạ quyết tâm: “Phó mẫu…… cứ yên tâm.”

Bàn tay đang nắm nàng cuối cùng cũng hơi nới lỏng. Phó mẫu nghiêng đầu nhìn Hàn Nghi, trong đôi mắt vẩn đục rơi xuống một giọt lệ: “Ta đã hứa với mẫu thân của con rằng sẽ bảo vệ con, chỉ là…… những lời khác không kịp nói nữa rồi. Con mau theo mật đạo ra khỏi thành, chạy đến chỗ phủ quân, hoặc âm thầm cầu Tề thị che chở. Ta đã dò hỏi rất nhiều lần, Tiểu Tề công tử có hôn ước với con phẩm hạnh cao quý, nhất định sẽ cứu con!”

Hàn Nghi nhìn lại bà, trong mắt phản chiếu ánh lửa dưới lầu đang dần sáng lên: “Bà không đi cùng ta sao?”

“Ta có thân khế, lại là Phó mẫu của con, sao có thể vô duyên vô cớ biến mất? Đừng lo cho ta, cứ làm theo lời ta, mau đi!”

Phó mẫu đẩy hai người một cái rồi vội vàng xoay người. Hàn Nghi giữ bà lại không được, liền cầm giá nến khác đặt trước bậc, sải bước xuống lầu. Tiểu Chiêu hiểu nàng chê lửa dưới lầu còn chưa đủ lớn, bèn cầm theo giá nến đuổi theo.

Những hòm lễ quấn lụa đỏ chắn lối khiến đường đi quanh co vô cùng. Hàn Nghi bước loạng choạng, vừa đi vừa đổ dầu đèn khắp nơi, cuối cùng ném cây nến xuống, hài lòng nhìn lửa nhanh chóng cháy thành một mảng.

Mái tóc dài hoàn toàn xõa xuống, ánh lửa chập chờn hắt lên gương mặt tái nhợt vì bệnh của nàng, khiến nó như có thêm vài phần sinh khí giả tạo. Tiểu Chiêu thấy nàng si ngốc đứng yên tại chỗ, bèn vòng qua chiếc rương bên cạnh, nắm lấy cổ tay nàng: “Nữ công tử, mau đi cùng ta!”

Hàn Nghi mơ mơ màng màng bị nàng kéo trở lại căn phòng trên tầng cao nhất, mãi đến khi Tiểu Chiêu đưa tay tháo đai áo của nàng, nàng mới hoàn hồn: “Ngươi làm gì vậy?”

Tiểu Chiêu không đáp, vội vàng hỏi: “Ban nãy Phó mẫu chưa nói rõ, sau khi chúng ta đổi y phục, người phải trốn ra ngoài thế nào? Nghe lời bà ấy, trong lầu Tư Quá hẳn có mật đạo? Mật đạo ở đâu?”

Khói bốc lên làm mọi thứ trở nên hỗn loạn. Tiểu Chiêu ngửi thấy mùi khét cháy trong không khí, không thể tránh khỏi nhớ lại quá khứ mà nàng không muốn nghĩ đến —— Hồ binh xông vào thôn làng thuở nàng còn nhỏ, tranh đấu chính trị thiêu rụi khu vườn đẹp tựa tiên cảnh, tất cả những người nàng quan tâm đều chết trong biển lửa.

Giờ dưới lầu lại bốc cháy, vẫn là thứ mùi suy đồi, tham lam ấy.

Nàng không thể để Hàn Nghi chết trong lửa!

A mẫu nhất định sẽ không trách nàng vì không giữ lời hứa. Được chôn cùng họ trong biển lửa, có lẽ cũng xem như đi những con đường khác nhau nhưng cuối cùng vẫn cùng về một chốn.

Hàn Nghi nhào đến trước án, lục tìm hồi lâu mới xoay một chiếc ấn không hề bắt mắt. Sau một hồi tiếng động sột soạt, dưới giường bỗng xuất hiện một cửa hang đen ngòm âm u.

Vì dưới lầu đang cháy, trong động tràn ngập hơi nóng bỏng rát.

Tiểu Chiêu một tay giật tung dây buộc tóc, tay kia rút thanh đoản kiếm giắt bên hông, đang định rạch lên mặt mình thì Hàn Nghi bất ngờ nắm chặt cổ tay nàng.

Tro tàn còn vương tia lửa chậm rãi bay lên trước mặt hai người.

Tiểu Chiêu phản ứng trước, đôi môi run lên: “Mau đi! Ta…… cam lòng chết vì người.”

“Tiểu Chiêu, ngươi đọc quá nhiều sách thánh hiền rồi.”

Nàng đang định nói thêm vài câu kiểu “báo ân tận nghĩa”, Hàn Nghi đã cắt ngang: “Vì sao ngươi phải chết vì ta?”

Vô số đạo lý dâng lên nơi cổ họng, nhưng nàng lại chẳng nói ra được lấy một câu, cuối cùng chỉ đáp: “Ta muốn người sống tiếp.”

Nhưng Hàn Nghi lại nói: “Ngươi không được chết vì bất kỳ ai.”

Nàng nhận lấy thanh đoản kiếm từ tay Tiểu Chiêu, ho khan vài tiếng: “Con người sống giữa trời đất, thứ quan trọng nhất chính là tính mạng của mình. Ta nhớ ngươi từng nói với ta rằng trước khi qua đời, a mẫu ngươi đã dặn ngươi phải sống thật tốt. Ngươi quên lời bà ấy rồi sao? Dù tuổi thọ rồi cũng có lúc tận cùng, nhưng ngươi đã đến thế gian này một chuyến, còn trẻ như vậy, nếu chẳng để lại được thứ gì thì sao có thể cam lòng?”

Tiểu Chiêu hé miệng, hồi lâu mới nói: “Nhưng…… người có thể cam lòng sao?”

“Đây là số mệnh của ta, không phải của ngươi.”

Ánh lửa hắt bóng song cửa thẳng lên mặt Hàn Nghi, từng vệt đen nối tiếp nhau, hệt như song sắt trong ngục. Vậy mà vào thời khắc này, Hàn Nghi lại bình tĩnh lạ thường. Nàng tháo một miếng ngọc bội bên hông, nhét vào tay Tiểu Chiêu: “Nếu ngươi muốn báo ân cho ta, vậy hãy làm giúp ta việc cuối cùng —— ta muốn ngươi hứa với ta, phải sống qua hôm nay, phải lớn lên thật tốt. Sau khi trưởng thành, ngươi hãy đi đến một nơi rất xa……”

Đầu ngón tay nàng lướt qua gương mặt Tiểu Chiêu, giọng nói mơ hồ như bay theo khói: “Vượt qua Dĩnh Xuyên, Nhữ Âm, Hoài Nam, qua Đại Giang…… bên kia sông có một nơi gọi là Cối Kê, ở đó có một người mang đại ân với ta, chính là Thủy Ninh Trưởng công chúa của vương triều. Ngươi thay ta giao miếng ngọc bội này cho người, nói với người rằng ta…… không phụ lời gửi gắm.”

“Lẽ ra ta nên đi từ lâu rồi, chỉ là ta luôn nghĩ nơi ấy quá xa, muốn chờ mình lớn thêm một chút, lớn thêm một chút nữa……”

Tiểu Chiêu nắm chặt tay nàng: “Bây giờ nữ công tử xuất phát vẫn còn kịp!”

“Không kịp nữa rồi.” Hàn Nghi lắc đầu, cười khổ một tiếng, “Thật ra ta biết, ta sinh ra đã yếu ớt, không thể đi xa đến vậy, ta chỉ là……”

Nàng đặt thanh đoản kiếm lên trên miếng ngọc bội, không thể nói tiếp. Tiểu Chiêu kéo nàng về phía cửa mật đạo, nhưng chẳng biết sức lực của nàng từ đâu mà có, nàng đứng vững như đóng đinh tại chỗ, một bước cũng không chịu nhúc nhích.

“Phó mẫu nói không sai, ta không thể đi. Cho dù trốn ra ngoài được, ta còn có thể đi đâu? Phụ thân chưa từng thương tiếc người nhà, tìm đến ông ấy cũng vô dụng. Chẳng lẽ thật sự phải như lời Phó mẫu nói, chạy đến trước mặt vị hôn phu kia vẫy đuôi cầu xin, cầu hắn che chở sao?”

“Ta một mình không thể trốn xa đến vậy.”

“Nhưng ngươi khác, trước kia ngươi đã sống sót được, sau này cũng có thể.”

Tiểu Chiêu nhìn ánh lửa dưới lầu đang áp sát, hoảng hốt nói: “Không trốn, không trốn thì đâu cần phải đốt trận lửa này! Nếu bọn họ bắt người để uy hiếp, họ sẽ không giết người đâu!”

“Ha, ta hiểu phụ thân. Ông ấy tuyệt đối sẽ không vì ta và các huynh trưởng mà bó tay chịu trói.” Hàn Nghi cười giễu, “Nếu không đốt trận lửa này, rơi vào tay bọn họ, trước khi chết còn chẳng biết sẽ phải chịu nhục nhã thế nào —— ta không muốn sống những tháng ngày tạm bợ như vậy.”

Dứt lời, nàng bất ngờ đưa tay, dùng sức đẩy mạnh Tiểu Chiêu một cái. Tiểu Chiêu không kịp đề phòng, ngửa người rơi thẳng vào mật đạo.

Mật đạo chật hẹp, bên dưới lại có lửa, hơi nóng bỏng rát lập tức áp sát gò má nàng, nhưng lúc này nàng chẳng còn tâm trí nào để quan tâm: “Nữ công tử!”

“Ngươi nhớ lời ta nói chưa? Ngươi còn có việc phải làm giúp ta, nhất định phải, nhất định phải lớn lên.”

Hàn Nghi dùng cả tay chân bò trở lại trước án, phong kín cửa mật đạo. Tiểu Chiêu chỉ còn nghe được lời nàng dường như ở rất gần, lại như bay đến từ nơi rất xa: “Tiểu Chiêu, mau chạy, mau chạy!”

Âm thanh chồng lên nhau, dường như vẫn là mùa thu năm ấy khi cảnh sắc đang độ đẹp nhất, nàng múa kiếm cho Hàn Nghi trong sân, ngân hạnh nhuộm vàng, lá phong như lửa. Hàn Nghi chống tay nhìn nàng, môi mang ý cười nhưng trong mắt lại không hề có chút vui vẻ nào: “Nếu muội muội có thể sống sót, giống như ngươi thì tốt.”

“Lời này ta chỉ nói với ngươi, bởi trong phủ chỉ có ngươi dám ——”

“Đừng gọi ta là nữ công tử nữa, gọi ta một tiếng a tỷ đi.”

“A tỷ ——” Tiểu Chiêu dùng sức đập vào cánh cửa đã bị phong kín trên đầu, khản giọng gào lên, “A tỷ!!!”

Xung quanh càng lúc càng nóng, khói đen tranh nhau len vào từ những khe hở. Tiểu Chiêu suýt mất ý thức, sau khi nhận ra mọi cố gắng đều vô ích, nàng ngẩn người giây lát, xé một mảnh vạt áo bịt miệng mũi rồi liều mạng chạy về phía đầu kia của mật đạo.

Chạy khỏi ngọn lửa đang áp sát, chạy khỏi khói đen sặc người.

Chạy khỏi bụi hoa đỏ sẫm đặc quánh hơn máu, chạy khỏi đồng hoang xương trắng chất đầy, chạy khỏi quê hương đã chẳng còn nhận ra hình dạng.

Nàng lảo đảo chạy không ngừng nghỉ lấy một khắc. Đường hầm dần trở nên chật hẹp, cuối cùng nàng buộc phải bò rạp trên nền đất đọng nước, chật vật đến cực điểm.

Mùi cháy khét quanh chóp mũi càng lúc càng nhạt, càng lúc càng xa, cuối cùng hoàn toàn bị mùi tanh của nước lấn át.

Tiểu Chiêu gần như tê dại mà tiến về phía trước, đầu óc hỗn loạn, chỉ còn lại vẻ mặt của Hàn Nghi khi cúi xuống nhìn nàng từ cửa động —— nàng cụp mắt nhìn nàng, trong ánh mắt không có nỗi sợ hãi khi sắp chết, cũng không có vẻ tịch diệt mà Tiểu Chiêu vẫn luôn không hiểu, chỉ có ý cười. Nhưng lần này Hàn Nghi cũng khóc, nước mắt bị ngọn lửa hun đến nóng bỏng, rơi lên trán Tiểu Chiêu, còn nàng vừa rơi lệ vừa mỉm cười với nàng, nói: Chạy đi, mau chạy đi!

Nàng không nhớ mình đã đi trong đường hầm tối tăm ấy bao lâu.

Trong rất nhiều năm về sau, nàng luôn mơ thấy mình bò trong mật đạo, trên cánh tay có vết bỏng, toàn thân lấm lem bùn đất, mệt mỏi đến cực điểm, nhưng chưa bao giờ dừng bước.

Cuối cùng, nàng nhìn thấy màn đêm xanh thẫm.

Điểm cuối mật đạo nằm ở nơi sông hộ thành thông với kênh nước ngoại thành. Tiểu Chiêu vạch đám cỏ rối, lao thẳng xuống dòng kênh nông.

Nàng ngửa mặt nằm trong nước, nhớ đến đêm tối rất nhiều năm về trước —— khi nàng còn chưa được a mẫu nhặt về, có lẽ cũng từng ngâm mình trong nước như thế này. Nàng được đất trời nuôi dưỡng, dòng sông chính là tã lót của nàng. Vòng đi vòng lại, cuối cùng nàng vẫn trở về vòng tay của mẫu thân, bao năm qua dường như chưa từng tồn tại.

Nơi “tốt đẹp” yên ổn ấy, vốn chưa từng tồn tại.

Thế giới trước mắt trở nên mơ hồ. Tiểu Chiêu vốn tưởng mưa xuân lất phất đang rơi, ngẩn ngơ hồi lâu mới nhận ra chính mình đang khóc.

Mà giữa đêm xuân bình thản yên hòa của ngoại thành, tiếng tỳ bà quen thuộc từ một nơi rất xa vọng vào tai nàng, hòa cùng tiếng gió, tiếng nước chảy, tiếng huyên náo muôn thanh cuối cùng quy về một mối, tựa ngọc vỡ rỉ máu, bi thương mà diễm lệ như thuở nào.