Chương 20: Tâm Thôi (2) — Ngày sinh nhật hai mươi tuổi của Thương Việt, cùng muội muội Tiểu Chiêu lập lời thề trước đèn liên chi

Thương Việt không kịp phản đối, cũng chẳng kịp đồng ý.

Hắn có thể cảm nhận được ngón tay nàng men theo gò má lướt lên, lại gom mái tóc dài đang buông xuống ra sau tai hắn.

Sột soạt, sột soạt, trong căn phòng yên tĩnh chỉ còn những âm thanh rất khẽ ấy.

Đầu ngón tay chạm vành tai, bụng ngón tay lướt qua tóc mai hắn, chiếc lược vàng hình móng ngựa kiên nhẫn chải từ đầu đến cuối, tiếng xào xạc cũng từ gần dần xa. Sau đó nó được đặt xuống chiếc án gỗ đàn hương, phát ra một tiếng trầm nặng.

Hắn cụp mắt, chỉ nhìn thấy ống tay áo rộng của chiếc áo lụa trắng nàng mặc phất qua trước tầm mắt, mang theo một làn hương thanh quế thơm ngát.

Nàng thích những mùi hương nồng nàn, rực rỡ, vậy mà thứ hương ấy lại hòa hợp lạ thường với mùi hương lạnh quanh quẩn trong phòng hắn, như vốn dĩ là một thể.

Trong phòng không chuẩn bị lan cao dưỡng tóc, Tiểu Chiêu tìm quanh một lượt, đành nhúng lược vào chút nước sạch trong đĩa sứ.

Nàng nhúng hơi nhiều, một giọt nước men theo trán hắn lăn xuống, làm trôi lớp phấn mỏng phủ giữa mi tâm.

Nốt chu sa đã lâu không thấy lập tức được ánh nến sáng rực bên cạnh chiếu càng thêm đỏ.

Giọt nước lẫn phấn “tách” một tiếng rơi xuống mu bàn tay Thương Việt, hắn đột nhiên hoàn hồn, nghe Tiểu Chiêu tò mò hỏi: “Vì sao huynh trưởng cứ phải thoa phấn che giữa mi tâm? Những chỗ khác trên mặt huynh hình như chưa từng trang điểm.”

Nàng hoàn toàn không biết hắn đang vô cớ tâm thần bất định. Thương Việt rút khăn lụa lau mu bàn tay, giọng bình ổn đáp: “Thuở thiếu niên thường để nguyên nó mà ngồi xe ra ngoài, về sau còn được người ta tặng cho một biệt hiệu……”

“Ta biết, dân chúng Lạc Dương gọi huynh trưởng là ‘Thủy Nguyệt Quan Âm’.” Tiểu Chiêu cúi người lấy chiếc khăn từ tay hắn, tiện thể lau luôn vệt nước giữa mi tâm, “Huynh trưởng đương nhiên xứng với biệt hiệu ấy.”

“Chư thần già lam sao có thể rơi xuống nhân gian? Danh xưng Quan Âm lại càng phóng túng vượt lễ.” Thương Việt thấp giọng nói, “Cho nên bây giờ trước khi ra ngoài, ta đều che nó đi, mong lẫn vào đám đông, bớt gây chú ý.”

“Nhưng hai lần ta gặp huynh trưởng, huynh đều không che.”

“Vậy sao?” Hắn không hỏi là hai lần nào, chỉ nhàn nhạt cười, “Có lẽ lúc ấy quá vội, quên mất.”

Hắn nói bình thản, Tiểu Chiêu lại nhớ đến lời Hàn Nghi từng đánh giá hắn “ngồi ngay ngắn trong nhã tập, thanh đàm ít lời”, rồi nghĩ tới tông tộc nặng nề như núi cùng cục diện trong ngoài triều đình chằng chịt phức tạp, lập tức hiểu được phía sau đó là bao nhiêu cân nhắc thận trọng.

Mái tóc dài đã được chải xong, ngoan ngoãn mềm mại buông xuống. Tiểu Chiêu đặt chiếc lược vàng trong tay xuống, thở dài, lại ngồi đối diện hắn: “Sáng nay, vì sao huynh trưởng không cho người khác vào xem lễ?”

Hai năm vào Thương thị, nàng rất khó có cơ hội ngồi đối diện trò chuyện thẳng thắn với hắn như thế này.

Nàng có thể đoán được sự xa cách giữa hai cha con, đương nhiên cũng đoán được sau khi mình được Thương Cẩn nhận làm con gái, trong lòng Thương Việt sẽ không được tự nhiên. Dù là ai, tự dưng bị người cha vốn quan hệ nhàn nhạt nhét cho một “muội muội”, còn ghi dưới danh nghĩa sinh mẫu của mình, đại khái đều sẽ chẳng vui vẻ gì.

Có lẽ trong lòng hắn, nàng thật sự có thể là chứng cứ Thương Cẩn từng phụ bạc sinh mẫu.

Ít nhất cũng sẽ để lại một bóng nghi ngờ.

Cho nên lúc mới vào Thương thị, nàng vẫn luôn muốn tìm cơ hội giải thích với hắn. Tuy Thương Cẩn đã ép nàng lập trọng thệ, nhưng hắn thông minh như vậy, chỉ cần ba đôi câu, hẳn cũng sẽ hiểu.

Chỉ là Thương Việt chưa từng cho nàng cơ hội.

Trước sau lúc nhận thân, hắn hoàn toàn không khác gì đối với nàng, không tức giận, không chất vấn, thậm chí cũng chẳng có vẻ lạnh nhạt chống đối. Hắn chu đáo sắp xếp tất cả cho nàng, quay đầu liền đưa nàng đến Nam Sơn ngoài thành Lạc Dương. Sau này gặp mặt đều giải quyết theo phép tắc, ngay cả đêm giao thừa thức tuổi, hắn cũng chỉ đích thân đón nàng đến Quảng Nhuận Tự, không ở lại, cũng không hề nhắc một câu rằng muốn nàng về phủ.

Thật ra nếu nàng muốn về phủ, bất cứ lúc nào cũng có thể trở về, nhưng sự bài xích dịu dàng mà không cho người ta phân trần của Thương Việt khiến nàng tức giận, dần dần nguội đi ý định giải thích với hắn.

Cho đến khi hắn vì chuyện ám sát bị lộ mà tìm đến nàng.

Lúc ấy Tiểu Chiêu mới chậm chạp nhận ra, có lẽ Thương Việt không ghét nàng đến mức như nàng tưởng.

Ít nhất khi hai người cùng nắm đầu tên ấy, sự sốt ruột sinh ra vì lo lắng của hắn là thật.

Quả nhiên, chỉ khi con người sinh ra cảm xúc khác thường mới thật sự có thể gọi là người.

Giống như lần đầu nàng cảm thấy Thương Việt gần gũi, cũng là khi nhìn thấy ánh mắt vừa tán thưởng vừa pha thương tiếc của hắn dưới tháp Quảng Nhuận Tự.

Thân xác phàm trần, chứ không phải tượng thần trên đài sen. Dù có cẩn thận giữ danh giữ mình đến đâu, cũng nên có một người để hắn có thể thật lòng đối đãi chứ.

Nếu nàng đã quyết định coi hắn là người thân, vậy phải cố gắng tới gần hắn thêm một chút.

Tiểu Chiêu nghĩ vậy, dịch về phía hắn một chút, thẳng thắn nói: “Ta bằng lòng nói cho huynh trưởng biết —— huynh không cho ta vào Đoạn Hư Đường xem lễ, ta rất giận. Không chỉ hôm nay mới giận, từ sau biến cố Quảng Nhuận Tự năm ấy, khi ta vào Thương thị, ta vẫn luôn giận.”

Nàng nhìn thấy vẻ luống cuống thoáng qua trong mắt hắn, nhưng không dừng lại: “Huynh trưởng có ân cứu mạng với ta, ta chưa từng quên. Ta muốn…… báo đáp huynh, nhưng huynh không chịu cho ta cơ hội. Ví như ban nãy, ngay cả bí mật liên quan đến tính mạng cả tộc huynh cũng có thể không chút do dự nói cho ta, vậy mà lại không chịu nói với ta một câu thật lòng trong tim.”

“Ta tuy nhờ ân Lệnh quân mà may mắn trở thành ‘muội muội’ của huynh, nhưng chỉ cần huynh nói một câu rằng huynh không thể coi ta là người thân, từ nay ta sẽ không quấy rầy huynh nữa. Huynh cũng có thể bớt công giả vờ khách sáo, không cần miễn cưỡng mình phải ‘quan tâm chu đáo’ với ta.”

Nói một hơi xong, nàng “vụt” một cái đứng bật dậy.

Bởi đứng quá nhanh, nàng còn vô tình quét chiếc lược vàng hình móng ngựa dùng chải tóc rơi xuống đất: “Huynh cứ yên tâm, ta biết chừng mực. Nếu thật đến bước ấy, ta cũng sẽ giống huynh, khiến tất cả mọi người đều cảm thấy huynh hữu muội cung, thân thiết vô cùng. Huynh không cần lo bị người khác dị nghị, chuyện này cũng tuyệt đối không cho Thương thị thêm một cơ hội nào để người đời bàn tán.”

Chiếc lược vàng nặng nề rơi xuống đất giữa hai người, còn Thương Việt cúi đầu, im lặng không nói.

Tiểu Chiêu quay đầu bỏ đi.

“Khoan đã ——”

Một bàn tay nắm lấy góc áo nàng. Hắn cụp mắt, khó nhọc lặp lại một lần: “Khoan đã.”

Thành công rồi.

Nàng thở phào nhẹ nhõm, có chút đắc ý nghĩ.

Lấy đường vòng làm đường thẳng, không đánh đội quân đang lúc sắc bén.

Tiểu Chiêu quay người, từ trên cao nhìn xuống hắn.

Thương Việt chậm rãi buông tay, khom người nhặt chiếc lược vàng trên đất lên. Giọng hắn có chút không tự nhiên, dường như vô cùng không quen với cách nói thẳng như vậy: “Một lễ đội mũ không có ai mong chờ, kéo dài mãi đến lúc không thể không làm, hà tất phải mở rộng cửa, phô bày sự……”

Không biết là “sơ sài” hay “lạnh lẽo”.

Giọng hắn hơi run, có lẽ là ảo giác của nàng.

Trong ngực Tiểu Chiêu lại dâng lên chút chua xót nhè nhẹ. Nàng vén váy, quỳ ngồi trở lại chiếc tựa chân bên án.

“Trước kia,” hắn chậm rãi, từng chữ từng câu nói, “lúc gặp ngươi ngoài đồng hoang, không, là khi phụ thân nhận ngươi, tuy ta nắm việc trên dưới tông tộc nhưng vẫn chưa làm quan, chỉ có hư tước. Các thúc bá thường xuyên làm khó, hậu trạch ngay cả trưởng tẩu cũng không ở đó, càng không biết sẽ có những kiểu giày vò nào. Ngươi còn nhỏ như vậy, đừng lãng phí tuổi xuân vào những tranh đấu vô nghĩa với bọn họ.”

Thương Việt vừa nói vừa vô thức dùng sức, siết chặt chiếc lược vàng trong tay. Tiểu Chiêu thấy gân xanh trên mu bàn tay hắn nổi rõ, vội đưa tay phủ lên tay hắn.

Sức lực hắn đang âm thầm tích lại để chuyển dời cảm xúc cứ thế lặng lẽ tan đi.

“Còn chuyện giữa ta và phụ thân……”

Hắn khẽ nuốt xuống một cái, cuối cùng vẫn không kể ra ân oán với Thương Cẩn: “Dù thế nào cũng không liên quan đến ngươi. Ta vốn cho rằng mình không kéo ngươi vào, nhưng rốt cuộc vẫn…… Ta từng nói rồi, nếu ngươi đã vào gia phả Thương thị, tên họ viết cạnh tên ta, vậy chính là đồng khí liên chi, thưởng cùng hưởng, tội cùng gánh. Giữa người thân với nhau, hà tất phải nói chuyện báo ân hay không báo ân?”

Tiểu Chiêu nhìn hắn, bỗng bật cười: “Lần trước huynh hỏi ta có coi huynh là huynh trưởng hay không. Thật ra ta cũng rất muốn hỏi huynh, huynh có thật lòng coi ta là muội muội không.”

“Ta chưa từng làm huynh trưởng của ai, nếu có chỗ nào làm chưa tốt, ngươi cứ giống hôm nay mà nói với ta.” Thương Việt không còn né ánh mắt nàng, nhưng vẫn không trực tiếp trả lời, “Nếu trước kia khiến ngươi tức giận, xin lỗi. Sau này ta……”

Lời còn chưa dứt, Tiểu Chiêu đã vượt qua án sách đầy giấy tờ lộn xộn, đưa tay ôm lấy hắn.

Toàn thân Thương Việt lập tức cứng đờ.

Mùi hương nồng đậm, đầy sức xâm chiếm bọc lấy cả người hắn. Cái ôm của nàng ấm áp, hoàn toàn khác cảm giác dè chừng khi năm ấy ngồi trên lưng ngựa, được phi phong bao lấy.

Mái tóc dài buông xuống của hắn quấn với hai lọn tóc bên má nàng, tê ngứa lướt qua vết thương cũ nơi cổ đã lành hoàn toàn.

Vậy mà hắn lại vô cớ cảm nhận được một tia đau đớn như vết thương vừa bị rạch lại.

Nỗi đau ấy không khó chịu, thậm chí còn mang theo một chút khoái cảm mới mẻ như da thịt vừa nứt ra. Hắn vì thế mà tim đập loạn, theo bản năng muốn tránh đi.

Nhưng Tiểu Chiêu ôm rất chặt, nhận ra hắn kháng cự cũng không buông.

Lần trước được người ta ôm như thế này, có lẽ vẫn còn là trong lòng mẫu thân, hắn dần thả lỏng, không đúng lúc mà nghĩ.

Mẫu thân mất quá sớm, cho dù từng ôm hắn như vậy, hắn cũng hoàn toàn không nhớ nổi nữa.

“Huynh trưởng không cần xin lỗi ta.” Tiểu Chiêu thấp giọng nói bên vai hắn, “Giống như huynh nói, ta muốn làm chuyện gì nhất định phải nói cho huynh biết, huynh cũng vậy —— ta chỉ muốn huynh trưởng thành thật với ta.”

Những lời ban nãy Thương Việt nói rất khó khăn, nàng đều nhìn thấy, lại không biết phải làm thế nào mới khiến hắn cảm nhận được sự an ủi của mình.

Sau đó nàng nhớ đến thuở nhỏ, nhớ lần đầu rèn sắt khiến lòng bàn tay nổi đầy bọng nước, a mẫu ôm nàng nhẹ nhàng đung đưa, hát cho nàng nghe khúc dân ca lưu truyền ở quê nhà.

Nàng lại nhớ mình từng ngồi đối diện Hàn Nghi trên đài cao, vì trộm sách mà bị đánh, Hàn Nghi ôm nàng khóc đến đỏ mắt, tự tay bôi thuốc, canh nàng suốt một đêm.

Còn có một buổi chiều bình thường ở ngoại ô phía đông, giữa tường đổ nhà xiêu, mọi người đều đói bụng, ngồi quây lại nghe Hoàng Dứu kể chuyện. Nàng nhìn hoàng hôn xa xa thất thần, lo ngày mai sẽ đi đâu tìm thức ăn. A Thụ nhận ra nàng không tập trung, liền quyến luyến ôm lấy cánh tay nàng.

Nàng mang nguyên vẹn những sự quan tâm ấy trao lại cho hắn, hy vọng hắn có thể cảm nhận được.

Thương Việt do dự đưa tay, nhẹ nhàng ôm lại nàng.

“Thành thật……” Hắn muốn vỗ lưng nàng, giơ tay lên rồi mãi không dám hạ xuống, “ta sẽ cố gắng.”

“Người thân vốn nên thành thật với nhau. Trên đời này ta không còn người thân nào khác nữa, huynh trưởng và Lệnh quân có ân nặng như núi với ta, hai người…… chính là những người thân cuối cùng của ta.” Nàng ép xuống những suy nghĩ hỗn loạn, run giọng mở miệng, nói đến sau cùng vậy mà còn hơi nghẹn ngào, “Ta cũng sẽ cố gắng thành thật với huynh trưởng. Ta biết muốn tin tưởng lẫn nhau rất khó, nhưng……”

Tiểu Chiêu buông tay, dụi đôi mắt hơi đỏ. Nàng nhìn quanh, chộp lấy cây bút ngọc hắn đặt xuống, tùy tiện kéo một tờ giấy Tả Bá trên bàn.

“Chúng ta lập lời thề đi.”

Thương Việt ghé lại gần, nhìn thấy nàng viết: “Mùa xuân năm Nguyên Khang thứ tám, ngày sinh nhật hai mươi tuổi của Thương Việt, cùng muội muội Tiểu Chiêu lập lời thề trước đèn liên chi, lấy đây làm chứng. Nguyện huynh muội hai ta, đời này kiếp này……”

Viết đến đây nàng hơi không hài lòng, bèn gạch bỏ bốn chữ trước.

“Nguyện huynh muội hai ta, đời đời kiếp kiếp, thành thật đối đãi, không lừa dối nhau. Nếu trái lời thề này……”

Thương Việt thấy nàng dừng lại, bèn hỏi: “Sao không viết nữa?”

Tiểu Chiêu ậm ừ “ừm” một tiếng: “Hình như viết quá nặng sẽ hơi không may.”

Hắn từ phía sau nhận lấy bút trong tay nàng, vòng qua nửa người nàng, viết tiếp: “Nếu trái lời thề này, đèn liên chi không cháy, người như đèn tắt; hồn bay mộng xa, ân đoạn nghĩa tuyệt; bích lạc hoàng tuyền, vĩnh viễn không tương……”

Tiểu Chiêu giật bút trở lại, gạch luôn câu này.

“Phi phi phi, ta đã bảo loại này không may mà. Xây dựng lòng tin là chuyện lâu dài, trước tiên cứ dùng để tự nhắc mình thôi.” Nàng cắn cán bút suy nghĩ rất lâu, cuối cùng mới nghiêm túc hạ bút, “Mỗi lần trái lời thề, tặng một viên thanh ngọc châu, bố thí ba xâu tiền, cứu một người cô quả, xây một ngôi già lam.”

Thanh ngọc châu là vật Thương Việt yêu thích, nghe nói do một tăng nhân du phương trước sơn môn tặng hắn khi còn nhỏ, lần đầu vào Bạch Mã Tự. Tiểu Chiêu nghĩ hồi lâu vẫn không nghĩ ra Thương Việt để tâm thứ gì, đành lấy chuỗi thanh châu hắn hiếm khi rời thân ra làm vật phạt.

Nàng cũng chẳng nghĩ ra thứ mình quan tâm nhất, cuối cùng nhớ đến cảm giác buồn bã khi trở về phủ đi ngang Hàn trạch, liền dứt khoát nói: “Huynh trưởng đừng thấy không công bằng, thanh ngọc châu khó mài, còn ba xâu tiền ta sẽ tự nghĩ cách kiếm, tuyệt đối không hỏi huynh xin. Chuyện cứu cô nhi không cần nói, còn già lam thì thế này, huynh xây thì để tên ta, ta xây thì khắc tên huynh, được không?”

Thương Việt dùng một ánh mắt vô cùng kỳ lạ nhìn nàng, rất lâu sau mới nói: “Rất tốt.”

Nàng quả thật rất biết chừa đường lui.

Tiểu Chiêu chép lại lời thề một lượt, dùng răng nanh cắn rách đầu ngón tay mình rồi ấn dấu lên. Thương Việt lấy con dao găm nhỏ dùng để cắt giấy, vừa định rạch đầu ngón tay thì Tiểu Chiêu đã áp vết thương của mình lên tay hắn, kéo hắn ấn dấu tay xong.

Nàng vô cùng hài lòng cất tờ chép sau đi, để tờ trước bị gạch xóa lung tung trên án của hắn: “Vậy nói rồi nhé, quân tử nhất ngôn ——”

Thương Việt nối lời: “Ngàn vàng khó đổi.”

Tiểu Chiêu cười gật đầu, ánh mắt chợt lướt qua chiếc lược vàng trên án.

Cách Tạ Lan và huynh trưởng nàng ấy chải tóc cho nhau quả nhiên có hiệu quả thần kỳ trong việc kéo gần quan hệ. Hôm nay nàng thử một lần, kết quả quá rõ ràng, lập tức quyết định thừa thắng xông lên.

Thế là Tiểu Chiêu nhặt chiếc lược vàng lên, cầm trong tay khẽ lắc một cái: “Hôm nay ta chải tóc cho huynh trưởng, chờ đến ngày ta cài trâm, huynh trưởng cũng tới chải tóc cho ta nhé.”

Thương Việt gần như chưa từng bác bỏ đề nghị của nàng, dừng một lát rồi như thường lệ đáp: “Được.”

Ngọn đèn thấp nhất trên giá liên chi gần như đã cháy hết.

Trời đã muộn, Tiểu Chiêu lúc này mới chậm chạp cảm thấy buồn ngủ, liền từ biệt Thương Việt. Thương Việt vốn muốn gọi Liên Ứng ngoài vườn đưa nàng về, nàng xua tay từ chối, đứng trước cửa hành lễ với hắn.

“Huynh trưởng, sinh nhật an khang.”

Dưới ánh trăng mờ, thiếu nữ ngẩng đầu nhìn hắn, ánh mắt chân thành.

“Ta mong huynh trưởng năm nào cũng an vui, ngày nào cũng mỉm cười.”

Sau khi nàng rời đi, Thương Việt ngồi trước án rất lâu.

Ngọn nến trên đèn lần lượt tắt đi. Hắn chống má, nhớ tới lúc ân sư đội tước biện cho mình đã hạ giọng nói, hai chữ “Lương Ngọc” thật ra là do Thương Cẩn tặng.

“Việt là bóng cây —— che chở thiên hạ, rồi thành mỹ ngọc. Lệnh quân mong ngươi sớm lớn thành cây chạm mây, ngọc quý liền thành.”

“Như cây rễ sâu lá tốt, như ngọc đủ chín đức, mài giũa trau chuốt, soi sáng khắp thiên hạ.”

Thương Việt khẽ hừ một tiếng, rồi bỗng khựng lại, đứng dậy vòng qua bình phong trước án.

Gương đồng đối diện làn khói hương. Hắn từ trong mây khói bước ra. Ánh sáng trong phòng lúc sáng lúc tối, người trong gương cũng phải đi đến thật gần mới lộ ra được một gương mặt rõ ràng.

Năm nào cũng an vui.

Hắn cất tờ giấy Tả Bá lem nhem mực trong tay vào tay áo, ngồi lặng một lát, nhìn chính mình trong gương rồi mỉm cười.

Ngày nào cũng mỉm cười.