Chương 102: Mang Kiếm Lên Đường (2) (Kỳ 1) — “Thanh Dương chủ thượng đã quá coi trọng chúng tôi, thứ lỗi Mộ thị không thể giúp đỡ.”

Nguyên Ly nói, tộc trưởng đương nhiệm của Đoan Mộc thị tên là Mộ Hoài.

Mộ gia đã trấn giữ Thương Hồn Cốc suốt nghìn năm, quy củ trong tộc vô cùng nghiêm ngặt, rất ít qua lại với bên ngoài.

Cũng nhờ gần trăm năm nay giới huyền môn hưng thịnh, các tiên gia thường xuyên giao thiệp, Mộ thị thỉnh thoảng bán một số yêu đan, linh thảo quý hiếm, người ngoài mới biết phía nam Tốc Thủy có một gia tộc như vậy.

Nguyên Ly còn nói, thực lực Mộ thị chẳng hề thua kém các đại tộc huyền môn hiện nay, chỉ vì quá kín tiếng nên mới không được người đời biết tới.

Điều Nguyên Ly không biết là thật ra Diệp Túc đã từng nghe nói về Mộ gia.

Kiếm tu khi đạt tới một cảnh giới nhất định có thể cảm nhận kiếm ý từ tám phương. Những năm đầu, Vấn Sơn ngao du sơn hà, khi đi ngang núi Đông từng bắt được một tia kiếm khí sắc bén khác thường tại đó.

Tia kiếm khí ấy khơi dậy sự tò mò của Vấn Sơn. Người lưu lại bờ nam Tốc Thủy gần nửa năm, quen biết vài người Mộ gia.

Tiếc rằng những người Mộ gia ấy đều chưa bước vào kiếm đạo, mà tia kiếm khí kia cũng ngày càng mờ nhạt. Vì vậy, Vấn Sơn nghi ngờ đó là sức mạnh còn sót lại từ một vị tiên thánh đời trước, không tìm hiểu sâu thêm mà rời đi.

Về sau, Vấn Sơn kể chuyện này cho Diệp Túc như một câu chuyện vui. Khi ấy Diệp Túc đã ghi nhớ trong lòng. Giờ nghe Nguyên Ly nhắc tới lai lịch Mộ gia, hắn chỉ cảm thấy sư phụ quả không hổ là đệ nhất Kiếm Tôn đương thời, khả năng cảm nhận kiếm ý của người vậy mà có thể xuyên qua cả sự ngăn cách của đại trận thần phạt.

Yêu khí trong núi yêu vô cùng nồng đậm. Khi tới trước một khu rừng thanh đàn rậm rạp, Diệp Túc cảm nhận được uy lực của thần trận. Hắn không tự tiện xông vào, chỉ dặn Nguyên Ly truyền âm.

Chẳng bao lâu sau, những cây cổ thụ hai bên chậm rãi tách ra, ở giữa xuất hiện một pháp trận. Một luồng sáng lóe lên, có người bước ra từ trong trận.

Người này có gương mặt lạnh lùng, mái tóc dài hoa râm, chống một cây gậy gỗ thanh đàn, khoác áo bào trắng, chính là Mộ Hoài.

Nguyên Ly đặt tay lên ngực hành lễ, gọi một tiếng: “Tộc trưởng.” Sau đó giải thích ngắn gọn mục đích chuyến đi.

Mộ Hoài nghe xong liền nhíu mày: “Muốn tộc nhân chúng tôi học kiếm?”

“Đúng vậy.” Diệp Túc đáp. “Năm xưa, khi chúng thần trở về Cửu Trùng Thiên, kiếm Bạch Đế là thần vật, muốn lưu lại nhân gian chỉ có thể vỡ ra thành từng phần. Tua kiếm, chuôi kiếm và lưỡi kiếm đã thất lạc suốt nghìn năm, không rõ tung tích. Thần vật không còn dấu vết nên rất khó tìm kiếm. May mà nhiều năm trước, tàn ảnh của Trọng Quân giáng xuống nhân gian, truyền cho tộc ta thuật Vấn Kiếm. Dùng thuật này lập trận có thể bắt được một tia kiếm khí của kiếm Bạch Đế. Một khi tìm được kiếm khí, việc tìm kiếm sẽ dễ dàng hơn nhiều.”

“Có điều, thuật Vấn Kiếm muốn lập thành trận thì ít nhất cần ba người, mà kiếm thuật của cả ba đều phải đạt tới cảnh giới xuất thần nhập hóa. Hơn nữa, vì muốn hỏi tung tích thần kiếm, trong ba người ít nhất phải có hai người mang mối liên hệ với thần kiếm. Ngoài Thanh Dương thị, trên thế gian chỉ có tộc người cầm kiếm là có duyên sâu sắc với kiếm Bạch Đế. Vì vậy tại hạ mạo muội tới đây, mong tộc nhân Mộ thị học kiếm.”

Đoan Mộc thị thời cổ vốn lấy nghề đúc kiếm làm kế sinh nhai, luôn làm bạn với kiếm. Sau khi Đoan Mộc Củ thử kiếm Bạch Đế, Xuân Thần Câu Mang đã khen ông là “người cầm kiếm trời sinh”, về sau cả tộc Đoan Mộc đều được gọi là “người cầm kiếm”. Giờ muốn bước vào kiếm đạo, hẳn không khó.

Mộ Hoài hỏi: “Thanh Dương chủ thượng mong bao nhiêu người trong tộc ta học kiếm?”

Diệp Túc đáp: “Không dám mong nhiều, chỉ cần một người là đủ.”

Mộ Hoài nghe vậy, bất ngờ nhìn Diệp Túc một cái. Ba người mới lập được trận mà hắn chỉ cần một người, như vậy tức là hắn đã tìm đủ hai người rồi sao?

Ánh mắt ông dừng trên thanh Xuân Tự sau lưng Diệp Túc.

Thật ra ngay từ lần đầu nhìn thấy Diệp Túc, ông đã chú ý tới thanh kiếm ấy. Ông hỏi: “Thanh kiếm này do Thanh Dương thị đúc sao?”

“Đúng vậy.” Diệp Túc đáp. “Chỉ học được chút ít từ sách cổ, chưa bằng một hai phần mười thuật đúc kiếm của Đoan Mộc thị năm xưa.”

Không, Mộ Hoài thầm nghĩ, đây là một thanh kiếm tốt.

Ông không nói thêm, ánh mắt dừng lại trên vùng núi yêu hùng vĩ. Hồi lâu sau, ông nói: “Các vị trở về đi.”

Đó chính là lời từ chối.

Nguyên Ly ngẩn ra, lập tức định thuyết phục Mộ Hoài, nhưng Diệp Túc đã giơ tay ngăn lại, nói: “Tộc trưởng có thể cho biết nguyên do không?”

Mộ Hoài nhất thời không trả lời. Một lát sau, giữa mi tâm ông xuất hiện một tộc huy màu vàng, chính là chữ “tội” trong thần văn thượng cổ.

“Thanh Dương chủ thượng có biết đây là gì không?” Mộ Hoài hỏi, rồi tự trả lời: “Tội ấn.”

“Mỗi một tộc nhân Mộ thị chúng tôi đều mang tội ấn như vậy.”

“Kẻ mang tội ấn không được luân hồi; cả đời canh giữ yêu cốc; ngoại trừ tộc trưởng, không được biết tội trạng của mình. Đó là lời thần phạt.” Mộ Hoài nói. “Nhưng Thanh Dương chủ thượng có điều chưa biết. Còn một điều không được nhắc tới trong lời thần phạt: tội ấn này đã tước đoạt mối duyên giữa tộc ta và kiếm. Giờ đây, người trong tộc ta cầm kiếm cũng chẳng khác gì kẻ phàm tục tầm thường, không còn là ‘người cầm kiếm’ thời cổ nữa.”

Diệp Túc nói: “Năm xưa trọc khí không được phong ấn ổn thỏa, vì chuyện ấy mà hai tộc chúng ta đã phải trả giá quá nhiều. Giờ đã có một tia hy vọng sống, sao không thử một lần?”

“Làm sao Thanh Dương chủ thượng biết tộc ta chưa từng thử?” Mộ Hoài nói. “Suốt nghìn năm qua, Đoan Mộc thị mang kiếm tới các yêu quật, yêu cốc khắp nơi. Không thiếu người không tin vào nhân quả và mối duyên xưa, từng cầm kiếm lên. Nhưng thần phạt giáng xuống vì kiếm, tội ấn sinh ra cũng vì kiếm, sức phàm nhân sao có thể chống lại? Những người cầm kiếm cuối cùng đều không có kết cục tốt đẹp. Chỉ có một nhánh Mộ thị ở Thương Hồn Cốc chúng ta sớm phong kín kiếm trong thung lũng cấm địa tăm tối, mới có thể sống sót tới ngày nay.”

Mộ Hoài nói rồi nhìn về đại trận thần phạt đang bao phủ toàn bộ rừng thanh đàn, nơi Mộ gia ẩn mình.

“Lỗi lầm của tổ tiên thì liên quan gì tới con cháu đời sau? Mà tộc nhân chúng tôi sinh ra trên đời, lại vĩnh viễn không thể biết số mệnh của mình, như vậy chẳng đáng thương sao? Đã vậy, thân là tộc trưởng, ta chỉ mong tộc nhân có thể bình yên sống hết một đời, lẽ nào cũng không được?”

Nói xong, ông buông gậy gỗ. Cây gậy thanh đàn lơ lửng bên cạnh, Mộ Hoài khoanh hai tay trước ngực, ôm lấy hai bên vai, hành một lễ cổ của Đoan Mộc thị với Diệp Túc.

“Thanh Dương chủ thượng đã quá coi trọng chúng tôi, thứ lỗi Mộ thị không thể giúp đỡ.”

Ông là tộc trưởng, gánh vác trọng trách của cả tộc, chưa từng tùy tiện nói lời không chắc chắn. Một khi đã nói ra thì vững chắc không gì lay chuyển. Ông từ chối kiên quyết như vậy, có nói thêm cũng vô ích.

Ánh mắt Diệp Túc tối đi. Hắn cùng Nguyên Ly đặt tay lên ngực đáp lễ, vừa định rời đi thì Mộ Hoài lại gọi hắn, nói: “Nghe nói Thanh Dương thị từng được Xuân Thần Câu Mang chân truyền, có khả năng chữa lành hồn thương, có thật không?”

Diệp Túc đáp: “Không dám nhận mình có bản lĩnh lớn lao, chỉ chữa được vết thương nhẹ.”

“Vậy ta có một lời thỉnh cầu quá phận.” Mộ Hoài nói. “Tộc nhân Mộ thị vì mang tội ấn nên rất dễ bị hồn thương. Ta có một đứa con nhỏ, hồn phách bị thương khá nặng, đã khổ sở chịu đựng nhiều ngày. Thương Hồn Cốc là yêu cốc, mỗi dịp tế xuân, yêu khí đều chấn động, ảnh hưởng rất lớn tới chứng bệnh hồn thương. Không biết Thanh Dương chủ thượng có thể giúp đỡ không?”

Diệp Túc gật đầu: “Tộc trưởng có thể đưa con nhỏ ra khỏi trang, tại hạ sẽ cố hết sức chữa trị cho đứa trẻ.”

Mộ Hoài lắc đầu: “Ta còn nghe nói Xuân Thần Câu Mang cầm một cành dây leo mùa xuân. Cành dây leo ấy bắt nguồn từ thần thụ bản mệnh của Câu Mang, gọi là Phù Mộc (chú thích). Tương truyền cành Phù Mộc cũng có công hiệu chữa lành vạn vật. Ta nghe nói trước khi Xuân Thần Câu Mang trở về Cửu Trùng Thiên, từng cắt một đoạn cành Phù Mộc tặng cho Thanh Dương thị. Suốt nghìn năm qua, Thanh Dương thị thỉnh thoảng có thể cầu được tàn ảnh Câu Mang giáng thế, cũng chính là nhờ thần tính của đoạn cành Phù Mộc ấy.”

“Dám hỏi Thanh Dương chủ thượng, đoạn cành Phù Mộc ấy quả thật đang nằm trong tay Thanh Dương thị sao?”

Diệp Túc im lặng một lát: “Đúng vậy.”

“Con ta bị hồn thương quá nặng, e rằng chỉ dựa vào khả năng của Thanh Dương thị cũng không thể chữa trị. Không biết có thể cho chúng tôi mượn cành Phù Mộc ấy không?”

Diệp Túc nhìn Mộ Hoài: “… Không thể.”

Hắn không nói nguyên nhân, Mộ Hoài cũng không hỏi thêm.

Cuộc trò chuyện lần này không đến mức tan rã trong bất hòa, chỉ có thể nói mỗi tộc đều có điều mình kiên trì bảo vệ. Thấy mùa xuân sắp tới, Diệp Túc để Nguyên Ly ở lại, bảo hắn thử tìm kiếm tung tích những nhánh khác của Đoan Mộc thị, còn mình trở về Thanh Dương thị, chủ trì lễ tế xuân.

Sáng sớm hôm ấy, Diệp Túc đột nhiên nhận được truyền âm của Nguyên Ly: “Chủ thượng, Mộ thị xảy ra chuyện rồi.”

Tâm thần Diệp Túc hơi căng thẳng, đột nhiên nhớ tới lời Mộ Hoài từng nói, mỗi dịp tế xuân, yêu khí Thương Hồn Cốc chấn động, ảnh hưởng rất lớn tới chứng bệnh hồn thương.

Hắn hỏi: “Tế xuân?”

“Vâng. Chẳng biết tộc trưởng ấy nghe lời gièm pha của ai, đã chọn trong tộc một cô gái mồ côi vừa tới tuổi cập kê, ném nàng xuống Thương Hồn Cốc. Ông ta nói chỉ cần đem cô gái mồ côi ấy hiến tế cho yêu cốc là có thể thay tộc nhân ngăn chặn tai họa, phù hộ cả tộc năm tới bình an. Đại trận thần phạt đã mở, pháp ấn bao phủ gần nửa yêu cốc. Thuộc hạ không thể tới gần, đành phải bẩm báo chủ thượng trước.”

Diệp Túc ngẩn ra. Yêu tức trong Thương Hồn Cốc nồng đậm, xâm nhập da thịt, ăn mòn xương cốt, hắn đã từng cảm nhận. Ném một cô gái mồ côi mới lớn xuống cốc, làm sao nàng có thể sống sót?

Vì sao Mộ Hoài lại làm như vậy?

Có phải vì hắn từ chối cho mượn cành Phù Mộc, khiến ông ta cùng đường, bất đắc dĩ phải gửi gắm hy vọng vào nghi lễ huyết tế?

Lòng Diệp Túc trĩu xuống. Khoảnh khắc tiếp theo, hắn đã rời Thanh Dương thị, xuất hiện bên cạnh Nguyên Ly, vừa đi về phía Thương Hồn Cốc vừa hỏi: “Ở đâu?”

Nguyên Ly chỉ hướng cho Diệp Túc. Hắn đi tới một vùng đất tăm tối.

Vùng đất tăm tối ấy nằm dưới một vách núi, trên vách phủ đầy dây leo khô héo.

Chính tại nơi này, Diệp Túc đã gặp A Chức.

Nàng đang bị mấy con sói yêu vây kín. Thân hình nàng mảnh mai, làn da tái nhợt. Đôi mắt ấy vốn hẳn rất đẹp, nhưng không biết bị thứ gì làm tổn thương, đồng tử đã biến thành màu xám trắng, hai dòng máu tươi men theo khóe mắt chảy xuống.

Khắp người nàng đầy thương tích, trong tay nắm chặt một cành cây khô, đôi môi mím chặt, đang chăm chú lắng nghe động tĩnh của đàn sói yêu.

Đám sói yêu dường như cảm thấy thời cơ đã tới, nhìn nhau một cái rồi bất ngờ lao về phía A Chức.

Ánh mắt Diệp Túc hơi trầm xuống, trong tay đã tế ra một đạo hỏa quyết.

Nào ngờ hỏa quyết còn chưa đánh ra, A Chức đã ném cành cây khô trong tay đi trước.

Cành cây khô ấy vậy mà không phải gỗ thường, mà là một cành yêu mộc đã thành tinh. Chẳng biết nàng thu phục nó từ khi nào, hiện giờ nó buộc phải nghe theo mệnh lệnh của nàng để đối địch. Sau đó, nàng nghe âm thanh mà thay đổi vị trí, dựa vào trực giác tránh những đòn tấn công của sói, miệng niệm chú quyết. Mộc quyết, thủy quyết, hỏa quyết, còn có một số thuật pháp không thuộc chính đạo, chỉ cần có thể đối phó với sói yêu, nàng đều đem ra sử dụng.

Trận đánh này hoàn toàn không có chương pháp, nhưng lại khiến Diệp Túc kinh ngạc.

Không chỉ vì cô gái mồ côi trước mắt đã mù cả hai mắt nhưng vẫn không chịu từ bỏ, mà còn bởi hắn cảm nhận được một luồng khí tức sắc bén trong những thuật pháp hỗn loạn của nàng.

Luồng khí tức sắc bén ấy vậy mà gần giống kiếm ý hắn từng cảm nhận được trên người Vấn Sơn.

Tư chất nàng tốt đến thế.

Cuối cùng, mấy con sói yêu đều ngã xuống dưới cành cây khô của A Chức, nhưng nàng vẫn không buông lỏng cảnh giác. Nàng tiếp tục nắm chặt cành cây, từng bước lùi về phía sau, mãi tới khi tấm lưng căng cứng đụng vào vách núi. Lúc này nàng mới dò dẫm quay người, tìm được một sợi dây leo trên vách đá, rồi nghiến răng từng chút một trèo lên.

Vách núi rất cao. Lòng bàn tay và đầu gối đều bị cọ xát tới bật máu, nàng mới trèo được tới mép vực.

Sau đó, nàng không biết phải làm gì nữa.

Nàng đứng một mình giữa gió, chẳng nhìn thấy bất cứ thứ gì, vô cùng hoang mang.

Dường như nàng không biết vì sao mình lại bị ném xuống yêu cốc, như thể đang tự hỏi bản thân có phải mình đã làm sai điều gì không. Người thân của nàng đâu? Vì sao không có ai tới cứu nàng?

Sau đó, dường như đã quá mệt mỏi, cuối cùng nàng chậm rãi ngồi xuống bên vách núi, ôm lấy hai đầu gối, cuộn người lại, để lộ vẻ bối rối và bất lực vốn có của một cô gái nhỏ.

Diệp Túc đứng cách A Chức vài bước, im lặng nhìn nàng. Hắn muốn nói với nàng điều gì đó, nhưng hai người vốn không quen biết, hắn có thể nói gì đây?

Hắn yên lặng một lát rồi mang kiếm bước tới. Đúng lúc ấy, cách đó không xa đột nhiên vang lên mấy tiếng gọi đầy sốt ruột:

“A Chức! A Chức!”

—

Chú thích: Phù Mộc (榑木, đọc là fú mù), bắt nguồn từ Sơn Hải Kinh – Đông Sơn Kinh: “Tới núi Vô Cao, phía nam trông về biển Ấu, phía đông trông về Phù Mộc, không có cỏ cây, nhiều gió.”

Chính là cây Phù Tang.