Chương 38: Phong Quá Lĩnh (3) — “Diệt hồn phách vạn vật, chém đứt đạo sinh diệt.”

Cuồng phong thổi tắt đèn nến, ngoài ngọn nến trường minh treo dưới dải lụa vẫn đang cháy, những nơi khác đều chìm trong bóng tối.

Mùi hôi thối khiến người ta buồn nôn đã cho A Chức biết thứ vừa tới là gì: “Thi quái?”

Nàng lại tế vân đăng, một con thi quái đã nhào tới trước mặt, hai má nó thối rữa, miệng gần như rách tới tận mang tai, trong hốc mắt còn có giòi bọ lúc nhúc. Quạt xếp của Hề Cầm bay ra khỏi tay, giữa không trung giáng xuống một đạo linh quyết, trực tiếp đánh văng con thi quái ra ngoài.

Hắn dẫn A Chức tránh sang một bên, nói: “Là chiếc đầu lâu kia.”

Cái gọi là thi quái, chính là sau khi con người chết đi, oán khí lúc sinh thời còn tụ lại trong thi thể, tiếp đó xảy ra thi biến, tấn công người sống và những sinh vật còn sống.

Thi quái sức mạnh vô cùng lớn, hung hãn không sợ chết, nhưng chúng cũng có nhược điểm, chính là hành động chậm chạp, trừ khi gặp phải thứ có thể kích thích oán khí trong cơ thể chúng.

Ý Hề Cầm là chiếc đầu lâu kia đã dẫn thi quái tới?

Sơ Sơ nhất thời bị ba con thi quái vây đánh, móng vuốt sắc nhọn của Vô Chi Kỳ xuyên thủng ngực bụng một con, lúc rút về đã dính đầy thịt thối và máu bẩn. Sơ Sơ nhìn một cái, không nhịn được la lên: “Đám trấn dân ấy nhốt chúng ta ở đây chính là để cho những con thi quái này ăn sao? Ta sắp bị mấy thứ này làm cho ghê tởm chết rồi, còn bao nhiêu con nữa, hay là giết sạch một lượt đi!”

Trừ khi gặp hung thi đã sinh ra linh trí, thi quái bình thường thật ra không khó đối phó, chỉ một cây thước ngọc và một chiếc quạt xếp đã đủ khiến chúng không còn chỗ trốn.

Nghe lời Sơ Sơ, A Chức cũng không muốn dây dưa với đám thi quái này nữa, bèn thúc động linh quyết diệt thi.

Lúc ấy, con thi quái đứng đầu bỗng nhìn về phía A Chức, nó như cảm nhận được sát ý của nàng, trong cổ họng phát ra một tiếng huýt sáo kỳ quái.

Những con thi quái còn lại nghe thấy âm thanh ấy, đôi mắt vốn phải thiếu linh trí lại tràn đầy vẻ cảnh giác.

A Chức đang cảm thấy khó hiểu, bản chất thi quái là thi thể, sao có thể có năng lực cảm nhận như vậy?

Ngay sau đó, động tác của đám thi quái dừng lại, như thể bị thứ gì đó giữ chặt tại chỗ, giữa mi tâm chúng đột nhiên bốc lên một luồng khói xanh lúc ẩn lúc hiện.

A Chức vừa nhìn thấy luồng khói xanh ấy đã sững sờ, bởi nàng nhận ra đó là thứ gì.

Hồn người.

Hồn phách vốn không thể nhìn thấy, nhưng dưới ánh vân đăng, vạn vật đều hiện rõ, những hồn phách ấy liền hóa thành một làn khói nơi mi tâm.

Thân mất hồn còn thì thành quỷ, hồn đi xác ở thì thành quái. Thi quái đâu phải ác quỷ, thi biến xảy ra vì oán khí lúc sinh thời còn tụ lại, hồn phách lẽ ra đã phải đi đầu thai từ lâu, sao có thể vẫn còn lưu lại trong một thi thể thối rữa?

Hơn nữa nhìn đám thi quái trước mắt, hồn phách của chúng còn có thể tùy ý rời đi rồi trở về, bất cứ lúc nào cũng có thể bỏ thân xác chạy trốn. Chuyện này… rốt cuộc là thứ quái gì?!

Linh quyết diệt thi đã được thúc động, thước ngọc rung chuyển phát ra tiếng ngân trong trẻo, những hồn phách lơ lửng giữa không trung cảm nhận được tai họa diệt vong sắp giáng xuống, hoảng hốt tìm nơi lánh nạn. Mà dưới ánh vân đăng soi tỏ, ngoài thân xác của chính chúng, chỉ có một con Vô Chi Kỳ đang lao vào giữa bầy thi quái là ở gần nhất.

Những hồn phách nhìn thấy Vô Chi Kỳ liền mừng rỡ như điên, mấy chục luồng khói xanh trong chớp mắt tụ lại thành một, lao thẳng về phía mi tâm Vô Chi Kỳ.

Bất kể là người hay yêu thú, trừ những trường hợp cực kỳ hiếm gặp, một linh đài chỉ có thể dung chứa một hồn phách. Nếu có hồn phách khác chen vào, chưa đầy nửa khắc sẽ khiến hồn phách tổn hại, người mất mạng.

A Chức lập tức nói: “Sơ Sơ, quay lại—”

Đáng tiếc đã muộn. Yêu thú dù nhanh nhẹn đến đâu, sao nhanh bằng hồn phách không hình không chất? Cho dù A Chức đã lập tức lách mình chắn trước mặt Sơ Sơ trong khoảnh khắc ấy, nàng vẫn không ngăn được toàn bộ thi hồn.

Những hồn phách lọt lưới không ngừng nghỉ chui vào mi tâm Sơ Sơ, Sơ Sơ rên lên một tiếng vì đau đớn dữ dội, thân thú nặng nề ngã xuống đất.

A Chức không do dự nữa, năm ngón tay trái cong lại thành móng vuốt, cuồng phong tụ trong lòng bàn tay, một đạo “Thuật Diệt Hồn” đã hội tụ nơi tay, chỉ chờ thăm vào linh đài Sơ Sơ, nghiền nát toàn bộ thi hồn không mời mà tới.

Đúng lúc này, bên ngoài truyền tới một tiếng quát trong trẻo của nữ tử: “Hồn không chốn về, lưới trói của ta, thu!”

Hai tấm linh võng từ trên không chụp xuống, một tấm trói những thi hồn đang chạy trốn khắp nơi, tấm còn lại phủ lên mi tâm Sơ Sơ, vậy mà cưỡng ép hút mấy luồng hồn phách lọt lưới ra ngoài. A Chức ngẩng mắt nhìn, hóa ra Trữ Giang Nhứ và Chương Chiêu đã tới.

Cùng lúc đó, bội kiếm của Chương Chiêu ra khỏi vỏ, kiếm quang dồn dập trút xuống như mưa, lập thành một kiếm trận xung quanh, nhốt thi quái và thi hồn vào trong.

A Chức kiểm tra mi tâm Sơ Sơ, linh đài vẫn nguyên vẹn, hiện giờ hắn hôn mê chỉ vì cơn đau dữ dội do hồn phách tấn công mà thôi.

Nàng thở phào nhẹ nhõm, nói với Trữ Giang Nhứ: “Đa tạ Trữ đạo hữu.”

Trữ Giang Nhứ vẫn còn sợ hãi: “May mà tới kịp, những thi hồn ấy vẫn chưa xâm nhập linh đài Vô Chi Kỳ, nếu chậm thêm một khắc, trừ khi mời được một vị đại năng thi triển ‘Thuật Diệt Hồn’, bằng không chẳng ai trong chúng ta cứu nổi hắn.”

“Thuật Diệt Hồn” diệt hồn phách vạn vật, chém đứt đạo sinh diệt, vốn không phải thuật pháp thông thường, hơn nữa muốn cứu Sơ Sơ thì phải diệt hồn ngay trong linh đài, càng khó hơn lên trời. Vì thế cho dù Trữ Giang Nhứ đã tu tới cảnh giới Xuất Khiếu, nàng cũng tự nhận mình không đủ sức làm được, chỉ có thể may mắn vì đã tới kịp.

Hề Cầm thu quạt xếp, hỏi: “Phía các vị thế nào rồi?”

Chương Chiêu vẫn ít lời như trước: “Bọn họ mưu đồ bất chính, hiện giờ đã bị chúng ta bắt giữ.”

Trữ Giang Nhứ bổ sung: “Trấn trưởng Chung bá nói mời chúng ta ăn tiệc, sau đó quả nhiên bỏ thuốc mê vào thức ăn, nhốt chúng ta tới khách điếm trong trấn.”

Một chút thuốc mê đương nhiên không thể khiến tiên nhân hôn mê, Sở Khác Hành nhân cơ hội khống chế ngược đám trấn dân, sau đó Trữ Giang Nhứ và Chương Chiêu tới tiếp ứng A Chức cùng Hề Cầm, vừa khéo bắt gặp bọn họ đang giao chiến với thi quái.

Trữ Giang Nhứ xuất thân đạo môn, vừa nhìn thấy làn khói xanh giữa mi tâm thi quái đã biết chuyện có điều khác thường, dựa vào trực giác và kinh nghiệm tế phất trần trói hồn, không ngờ lại cứu được Vô Chi Kỳ.

A Chức hỏi: “Trữ đạo hữu tu đạo pháp tự nhiên, trước đây từng thấy thi quái sau khi thi biến mà hồn phách vẫn còn lưu lại trong thân xác chưa?”

Trữ Giang Nhứ lắc đầu: “Sau khi con người chết, hoặc là hồn đi thân ở, hoặc là thân mất hồn còn, hai thứ đã không còn thuộc cùng một cõi, sao có thể cùng tồn tại? Đám thi quái ở Trường Thọ Trấn này, ta tu đạo trăm năm cũng mới gặp lần đầu. Nhưng mà…” Nàng hơi chần chừ, “Nhưng theo ta thấy, những con thi quái này cũng không hoàn toàn là ‘thi thể’, mà là một loại… ta cũng không nói rõ được, chỉ cảm thấy chúng đang ở trạng thái không sống cũng không chết, nhìn như đã chết, lại giống vẫn còn sống. Tuy thân xác đã thối rữa, hồn phách vẫn giữ lại một chút linh trí và tri giác.”

Nghe lời này, A Chức bỗng nhớ tới lúc mình thúc động “Diệt Thi Quyết”, con thi quái đứng đầu quả thật đã cảnh giác, còn lên tiếng nhắc nhở đồng bọn.

Thi quái thật sự chỉ biết hung hãn xông thẳng về phía trước, chẳng sợ chết, sao có thể biết tìm nơi lánh nạn?

Nói vậy, những con thi quái này quả thật đang “sống” trong trạng thái chẳng sống cũng chẳng chết?

Trữ Giang Nhứ nói mình tu đạo trăm năm chưa từng gặp loại thi quái này, kiếp trước A Chức chém yêu diệt sát vô số, ngay cả Thương Minh Đạo, chốn tuyệt cảnh của trời đất, nàng cũng từng đi qua, vậy mà chưa từng nghe chuyện kỳ quái đến thế.

Thôi vậy, chỉ ngồi nghĩ thì không thể nghĩ ra, dù sao bọn họ đã thử ra được điều kỳ lạ của trấn này, chi bằng trực tiếp hỏi.

A Chức nói: “Chúng ta tới khách điếm.”

—

Giữa đêm, trăng treo cao, phủ một đường viền sáng mờ lên khách điếm cao hai tầng.

Những trấn dân bị bắt giữ ngoài trấn trưởng Chung bá còn có bảy tám người từng tham dự lễ Vấn Thần.

A Chức vừa bước vào khách điếm, ánh mắt liền rơi lên một người phụ nữ, chính là “tân nương” đã lén ngoảnh mặt nhìn nàng khi tế bái Man Vưu Bồ Tát.

Lúc này đèn nến sáng rõ, người phụ nữ đã tẩy trang, quầng thâm dưới mắt càng hiện rõ. Nàng ta gầy đến mức chỉ còn bộ xương, chiếc váy vải thô rộng thùng thình khoác trên vai, như thể một cơn gió thổi qua cũng đủ khiến nó rơi xuống. Dù đã tới lúc này, nỗi kinh hoàng trong mắt nàng ta vẫn vô cùng nặng nề, vừa thấy những con thi quái bị Trữ Giang Nhứ lùa vào khách điếm đã lập tức hét lên. Tiếng hét thê lương chói tai, kèm theo từng cơn nôn khan vì sợ hãi, nếu không có phu quân bên cạnh nhẹ giọng an ủi, e rằng nàng ta đã sợ tới ngất đi.

Chung bá nhìn thấy thi quái, sắc mặt cũng tái xanh: “Các người… các người vậy mà có thể…”

Sở Khác Hành cũng chẳng buồn giả vờ nữa, hắn ngồi trên chiếc bàn vuông, kéo một chiếc ghế dài tới gác chân: “Lão già, rốt cuộc trấn này có chuyện gì, ta khuyên lão tốt nhất nên kể rõ đầu đuôi, không sót một chữ, nếu không, Sở gia gia của lão cũng không ngại tính toán cho ra nhẽ món nợ tối nay đâu.”

Chung bá đã biết “gia đình” này thật ra đều là tiên nhân, hoàn toàn không sợ quái vật trong trấn, ông không dám chậm trễ, dè dặt nói:

“Mấy vị tiên nhân đều biết rồi, trấn chúng tôi là Trường Thọ Trấn, vì sao trường thọ, ban đầu chúng tôi cũng không biết, chỉ cảm thấy sống ở đây lâu ngày, ai nấy đều ít bệnh ít tai, tinh thần sung mãn. Về sau một ngày nọ, trong trấn đột nhiên xuất hiện một đạo sĩ…”

Đạo sĩ tự xưng là Trường Thiện, vì tu vi không cao nên khi ấy thật ra rất nghèo túng. Vốn dĩ hắn định xuyên qua Phong Quá Lĩnh, đi về phía bắc tới Tuyên Đô, nhưng vào núi chưa bao lâu đã quay trở lại, còn nói muốn ở lâu dài tại Trường Thọ Trấn.

“… Đó là năm nào ta cũng quên rồi, tính sơ qua chắc đã hơn hai mươi năm.

“Trường Thiện đạo sĩ nói với ta rằng Trường Thọ Trấn là nơi linh khí dồi dào, hắn muốn xây một đạo quán tại đây, một là giúp ích cho việc tu hành của hắn, hai là hắn biết chút tiên thuật, nếu bách tính trong trấn cần trừ uế diệt tà, hắn có thể giúp đỡ. Nhưng hắn không có bạc, hy vọng người trong trấn có thể giúp hắn góp chút tiền.

“Ban đầu ta đã từ chối, người trong trấn chúng tôi đều sống rất tốt, không cần xây đạo quán. Hơn nữa, hắn và Trường Thọ Trấn chẳng thân thích quen biết, dựa vào đâu mà chúng tôi phải góp bạc cho hắn? Không ngờ đạo nhân này lại chẳng ra gì, hắn đe dọa ta rằng nếu chúng tôi không xây đạo quán cho hắn, hắn sẽ tiết lộ bí mật trường thọ của Trường Thọ Trấn ra ngoài. Đến lúc ấy, quan lớn triều đình, hoàng thân quốc thích, cả những tiên nhân lánh đời trong núi đều sẽ tới tranh giành địa bàn với chúng tôi, những trấn dân như chúng tôi sẽ chẳng còn ngày tháng yên ổn, nói không chừng còn phải rời bỏ quê hương…

“Ta đành tìm mấy người đức cao vọng trọng trong trấn, bàn bạc chuyện góp tiền xây đạo quán. Trong số ấy có một phú thương họ Viên, những người khác đều phản đối, chỉ có ông ta tán thành xây đạo quán. Ông ta nói trấn dân chúng tôi có thể sống thọ vốn là nhờ tiên nhân che chở, xây một đạo quán thờ phụng tiên nhân cũng là chuyện nên làm. Ông ta còn nói nếu những người khác tiếc tiền, ông ta bằng lòng một mình bỏ bạc.”

Thế là chưa đầy một năm, đạo quán đã xây xong, Trường Thiện đạo nhân từ đó trở thành quán chủ Trường Thiện.

“Sau khi đạo quán xây xong, Trường Thiện quán chủ thay đổi hẳn tác phong ngang ngược trước kia, trở nên hiểu lễ giữ phép. Ngày thường hắn tu hành trong đạo quán, cách vài ngày lại tới Phong Quá Lĩnh một chuyến, nhà nào trong trấn có việc hiếu hỷ, cần trừ uế đuổi tà, hắn cũng tận tâm tận lực giúp đỡ. Chỉ có một điều, cứ cách hai ba năm, hắn lại đi xa một chuyến.”

Trữ Giang Nhứ hỏi: “Ra ngoài làm gì?”

“Đi thu nhận đệ tử.” Chung bá nói, “Những năm này Trung Nguyên tuy đã yên ổn, vùng biên cương vẫn thường xuyên có chiến tranh, mấy năm trước nghe nói còn có người man di vượt qua biên giới, đánh tới một tòa thành nào đó ở Sơn Nam. Mỗi lần chiến tranh, lại có rất nhiều trẻ nhỏ phải lưu lạc mất nhà, Trường Thiện quán chủ tìm chính là những đứa trẻ ấy. Hắn chuyên chọn đứa có tư chất tốt, lớn tuổi thì không nhận, nói rằng có thể dẫn… dẫn cái gì linh ấy nhỉ? Sau đó đưa chúng về tận tình dạy dỗ.”