Chương 68: Chú Rể Xuất Giá (2) — “Vừa rồi thấy ta đi xa, tiên tử lo lắng sao?”

Bạch Nguyên Kỳ hỏi: “Sau đó thì sao?”

“Sau đó…” Thôi Ninh cười khổ, “Còn có sau đó gì nữa? Lạc gia là gia đình võ tướng trấn thủ biên quan, những năm qua người chết thì chết, người bị thương thì bị thương. Sau trận chiến ấy, trong nhà không còn một ai sống sót. Mai huyện lệnh phát điên không lâu thì mất tích, phụ thân và huynh trưởng hắn lần lượt qua đời vì bệnh, nhà cửa và ruộng đất cũng được bán sang tay người khác.

“Có điều, nói ra cũng lạ. Trận chiến ấy diễn ra vô cùng dữ dội, nhưng từ đó về sau, quân man di lại hoàn toàn yên ổn, không còn quấy nhiễu nữa.

“Sau chiến tranh, có người ra ngoài thành, nói rằng ở phía tây vùng hoang nguyên Sơn Nam, chính là nơi hai bên giao chiến ác liệt nhất năm xưa, bỗng dưng xuất hiện một đầm lầy.

“Đầm lầy quanh năm sương mù bao phủ, không thể tới gần. Vì vậy trong thành Sơn Nam xuất hiện một lời đồn, nói rằng đầm lầy ấy không phải đầm lầy, mà là một quỷ vực hình thành từ oán khí, bởi nơi ấy chính là chỗ có nhiều người chết nhất năm xưa, vô số tướng sĩ và quân man di đã bỏ mạng tại đó, bao gồm cả Lạc gia cô nương và ả kỹ nữ kia.”

Lời đồn nói rằng quân man di không dám đánh tới nữa chính vì khiếp sợ đầm lầy này.

“Sau đó lại qua chừng nửa năm. Chiến sự lắng xuống, trong thành yên ổn trở lại, Sơn Nam cũng có huyện lệnh mới. Mọi người vốn tưởng tất cả đã qua, không ngờ tiếp đó lại xảy ra chuyện Cao gia.

“Cao lão gia là một thương nhân từ nơi khác tới, để mắt tới một nhạc kỹ ở nhạc quán địa phương, nhất quyết đòi bỏ vợ cưới người mới. Chuyện ‘chú rể xuất giá’ chính là do hắn khởi xướng.

“Đêm chú rể được đưa đi xuất giá, có người trong thành tới xem náo nhiệt. Sau khi trở về, họ kể lại những chuyện hết sức kỳ quái, nào là giữa đường đưa dâu đột nhiên nổi lên một trận cuồng phong, đoàn người đưa dâu liền biến mất, nào là về sau đoàn đưa dâu xuất hiện ngoài thành, đi về phía đầm lầy ấy.

“Còn có người nói rằng nhạc kỹ Cao lão gia định cưới thật ra không phải người, mà là lệ quỷ. Bởi có người tận mắt nhìn thấy, vào đêm đưa dâu, nhạc kỹ ấy đã biến thành dáng vẻ của Trang Yêu Yêu.”

Thôi Ninh nói tới đây liền bổ sung: “À, Trang Yêu Yêu chính là nghệ danh của ả kỹ nữ thông đồng với địch kia.”

“Những lời ấy khi đó chẳng có mấy người tin. Bởi sau khi Cao lão gia và nhạc kỹ thành thân, hai người đã sống hòa thuận hạnh phúc suốt mấy tháng. Mấy tháng sau, cả hai cùng chết đuối. Trong hơn một năm tiếp theo, trong thành lại có thêm mấy lần chú rể xuất giá, kết cục của những chú rể ấy đều không mấy tốt đẹp. Thế là trong thành xuất hiện lời đồn mới, nói rằng chuyện ‘chú rể xuất giá’ chính là sự trả thù của Trang Yêu Yêu.

“Ngày quân man di xâm lược cũng chính là ngày Trang Yêu Yêu xuất giá. Cuối cùng, chẳng những ả bị lăng trì tới chết, mà quân man di được ả tận trung bao năm cũng căm hận ả. Mai huyện lệnh lại bừng tỉnh, không còn yêu ả nữa. Ả thường hát trong những khúc hát nhỏ rằng ‘kẻ phụ lòng, chàng bạc tình’. Sau khi chết hóa thành lệ quỷ, oán khí không có nơi trút bỏ, đành trút lên những người giống Mai huyện lệnh, muốn bỏ vợ cưới người mới.”

Bạch Nguyên Kỳ nói: “Rõ ràng chính ả thông đồng với địch phản quốc, vậy mà cuối cùng ả lại là kẻ mang oán khí lớn nhất.”

Thôi Ninh đáp: “Quỷ vốn dựa vào oán niệm mà tồn tại, sao có thể nói đạo lý của con người được? Huống hồ ả chỉ là một kỹ nữ, chẳng đọc được bao nhiêu sách thánh hiền, có lẽ chỉ quan tâm tới chút mong mỏi trong lòng mình thôi.”

Hắn nói tiếp: “‘Nơi nào có Tố Hoang, nơi ấy tất có chuyện khác thường xảy ra’, đây là lời Phán Quan đại nhân đã dặn đi dặn lại với ta. Trong thành Sơn Nam, không có chuyện gì kỳ lạ hơn ‘chú rể xuất giá’. Vì vậy vừa tới nơi này, ta đã đi tới đầm lầy ngoài thành ấy, dù sao Trang Yêu Yêu cũng chết ở đó. Chẳng hiểu vì sao, ngay cả ta cũng không thể tới gần đầm lầy. Nó giống như có quỷ che mắt vậy, lần nào đi một hồi cũng vòng ra ngoài. Mãi tới lần gần đây nhất, ta mới cảm nhận được linh niệm của hai đao tu Sở gia đến thành Sơn Nam trước ta ở nơi ấy.”

“Linh niệm?”

Mạnh Bà giải thích: “Trong biển ý thức của người Sở gia có một dấu ấn thần thức. Sau khi chết, dấu ấn ấy sẽ thúc động phần linh khí còn sót lại, bao bọc ý niệm cuối cùng của người Sở gia trước lúc chết, hình thành một ý niệm lưu lại. Nó có thể ở nguyên tại chỗ vài ngày, cũng có thể truyền tới những người Sở gia khác. Ý niệm lưu lại này, chúng ta còn gọi là linh niệm.”

Người Sở gia sau khi chết còn có linh niệm?

Nghe vậy, lòng Hề Cầm hơi chùng xuống.

Vậy kiếm ý hắn dùng chém chết Sở Khác Hành, liệu có từng thông qua thân thể Sở Khác Hành mà truyền tới một người Sở gia nào khác không?

“Hai đạo linh niệm ấy cho ta biết, bọn họ đều mất tích trong quá trình điều tra chuyện chú rể xuất giá. Trong đó có một đạo linh niệm dường như còn nhìn thấy mảnh vỡ Tố Hoang trên đường đưa dâu, nó bị oán niệm bao bọc.”

Mạnh Bà không chắc chắn, hỏi: “Ý ngươi là hai đao tu ấy tới đây, cũng giống ngươi, đều điều tra phong tục chú rể xuất giá. Cuối cùng, bọn họ mất tích vào đêm chú rể ‘xuất giá’, nơi xuất hiện cuối cùng là đầm lầy trên vùng hoang nguyên Sơn Nam. Trong linh niệm của họ, ngươi phát hiện bọn họ đã nhìn thấy mảnh vỡ Tố Hoang được quỷ khí của lệ quỷ bao bọc trên đường đưa dâu?”

Thôi Ninh đáp: “Đúng vậy.”

Hắn nói: “Đây là tất cả những gì ta điều tra được. Hiện giờ ta cũng không hiểu vì sao không thể tới gần đầm lầy, vì sao trong thành lại không có quỷ khí. Ta đoán có lẽ Trang Yêu Yêu đã dùng cách nào đó che giấu khí tức của mình, cũng có lẽ chuyện này liên quan tới Tố Hoang. Kỳ lạ nhất là vì sao lần nào có chú rể xuất giá cũng có người nói đoàn đưa dâu đã tới đầm lầy ngoài thành, nhưng sang ngày hôm sau, chú rể lại vẫn bình an vô sự ở trong thành?”

Mọi người nghe vậy nhất thời đều cảm thấy khó hiểu.

Mạnh Bà hỏi: “Ngươi định điều tra tiếp thế nào?”

“Đương nhiên là đi theo vị chú rể sắp xuất giá này, đích thân đi một chuyến trên con đường đưa dâu.”

“Vị công tử Liêu gia ấy?”

Thôi Ninh đáp: “Đúng vậy. Mạnh Bà đại nhân cứ yên tâm, ta đã bí mật tiếp cận Liêu gia nhiều ngày. Có được thân phận ở thế tục, ta vốn đã nằm trong danh sách khách khứa được mời đầu tiên của bọn họ. Liêu công tử cũng đồng ý để ta đưa dâu. Bên cạnh kiệu hoa có một người nam đi theo đưa dâu, ta đã thuyết phục Liêu công tử để mình đảm nhận việc ấy. Đêm nay khi trời khuya, hắn sẽ thành thân với góa phụ kia. Mạnh Bà đại nhân hãy tin ta, rốt cuộc trong thành này có chuyện gì kỳ lạ, Tố Hoang nằm ở đâu, đêm nay vào giờ Tý, thời khắc chú rể xuất giá, ta nhất định có thể điều tra rõ ràng.”

Giọng hắn hết sức quả quyết, lời nói tràn đầy tự tin.

Mạnh Bà không nói gì, chuyển sang hỏi thêm những chuyện khác, trong đó không thiếu những câu dùng để thăm dò Thôi Ninh. Nhưng bất kể chuyện gia đình ở Sơn Âm hay quy củ tu đạo, Thôi Ninh đều trả lời trôi chảy, không có gì khác thường. Sau đó hắn còn cẩn thận cho mọi người biết địa chỉ Liêu gia và trình tự đưa dâu, nhờ mọi người phối hợp với mình từ trong ra ngoài.

Sau khi Thôi Ninh rời đi, Hề Cầm nhìn theo bóng lưng hắn, gọi một tiếng: “Mẫn.”

Lúc này Mẫn chỉ là một làn sương mù ẩn mình. Hắn khẽ đáp một tiếng rồi đi theo Thôi Ninh.

Mạnh Bà nhìn Mẫn một cái, phát hiện khí tức của con ma này được thu liễm vô cùng kín đáo, ngay cả người có tu vi như nàng cũng không dễ phát hiện sự tồn tại của hắn. Nàng liền yên tâm, nói với mấy người A Chức: “Đi.”

Nàng không nói đi đâu, nhưng mọi người đều biết phương hướng. Cả nhóm cùng rời Tri Vị Quán, chỉ thong thả bước vài bước đã ra tới ngoài thành.

Đây là vùng biên quan, bên ngoài thành cỏ dại mọc um tùm giữa cảnh hoang vắng. Càng đi về phía tây, dấu chân người càng thưa thớt. Dãy núi Thương Miên phía xa nằm phủ phục giữa sương núi, giống như một con thú đang âm thầm rình rập. Trên trời thỉnh thoảng vọng tới những tiếng chim kêu thê lương, trên vùng hoang nguyên cũng dần xuất hiện những bộ hài cốt không ai thu nhặt.

“Mọi người nhìn kìa!”

Bạch Nguyên Kỳ chỉ vào một vùng sương mù dày đặc cách đó không xa. Trong sương thấp thoáng một đầm lầy, bên bờ bùn lầy phủ cỏ hoang còn có một lá chiến kỳ bị bẻ gãy đổ xuống. Đây hẳn chính là nơi hai bên giao chiến ác liệt nhất năm xưa, cũng là nơi Trang Yêu Yêu chết.

Mọi người biết đầm lầy này có điều kỳ lạ, liền tế linh khí bảo vệ thân thể, dùng linh lực để lại dấu hiệu, xuyên qua sương mù dày đặc, đi về phía trung tâm đầm lầy.

Chẳng biết đã đi bao lâu, Hề Cầm đột nhiên gọi: “Tiên tử.”

A Chức nhìn hắn một cái: “Nói đi.”

“Nàng có cảm thấy linh lực đang hao hụt không?” Hề Cầm hỏi.

A Chức đáp: “Có.”

Thật ra vừa tới thành Sơn Nam, nàng đã cảm nhận được linh lực hao hụt, chỉ là không quá rõ ràng. Giờ càng tới gần đầm lầy, tốc độ hao hụt linh lực dường như càng nhanh, hơn nữa…

A Chức nói: “Rất kỳ lạ.”

Hề Cầm nói: “Cho ta một chút linh lực của nàng.”

A Chức không chắc hắn định làm gì, nhưng nàng không hỏi nhiều. Đầu ngón tay ngưng tụ một chút linh lực, thả xuống lòng bàn tay hắn. Hề Cầm nhìn nàng, sau đó từ từ lùi về phía sau, nói với A Chức: “Khi nào ta bảo thu lại thì nàng hãy thu.”

Sương mù trên đầm lầy rất dày. Chỉ vì dừng lại một lúc, hai người đã bị tụt lại phía sau Mạnh Bà và Hề Bạc Uyên một đoạn khá xa.

Hề Cầm tiếp tục lùi lại, mãi tới khi bóng dáng hắn hòa vào cánh đồng sương mù mênh mang, hắn mới truyền âm tới: “Thu lại đi.”

A Chức liền thu hồi linh lực của mình, nhưng trong lòng bàn tay Hề Cầm lại sinh ra một luồng khí lạnh như sương, giam giữ linh lực nàng, khiến nàng nhất thời không thể lấy về.

Đương nhiên A Chức không dùng hết sức.

Nàng chợt hiểu ý Hề Cầm.

Trong tiếng mật âm, giọng Hề Cầm trầm xuống: “Có phải giống như vậy không? Linh lực của nàng không hề hao hụt, mà giống như bị đưa tới một nơi khác, không chạm tới được, cũng không thể lấy về?”

A Chức lại “ừm” một tiếng. Nàng vốn định nói nơi này kỳ lạ, bảo Hề Cầm đừng đi quá xa, nhưng khi ngẩng đầu nhìn bóng người hòa trong màn sương, nàng đột nhiên sững sờ.

Bóng người ấy mờ nhạt, cao gầy, phong thái thanh nhã như ngọc.

A Chức bỗng hiểu vì sao hôm ấy ở ngoài Tiêu Mi Sơn, mình lại nhận nhầm người.

Kiếp trước, đôi mắt nàng bị thương, những gì nhìn thấy đều mờ mịt như phủ một màn sương dày. Trong sương chỉ có vài bóng người in vào biển ý thức. Suốt mấy chục năm thương nhớ, giữa biển người mênh mang, khó tránh khỏi có những dáng hình khiến nàng cảm thấy như từng quen biết.

Hề Cầm thấy A Chức hồi lâu không có phản ứng, lập tức buông luồng sương lạnh trong tay. Hắn nhanh chóng trở về bên nàng, hỏi: “Sao vậy?”

Không đợi A Chức trả lời, hắn đột nhiên mỉm cười: “Vừa rồi thấy ta đi xa, tiên tử lo lắng sao?”

A Chức lắc đầu, đang định nói gì đó thì chợt nghe cách đó không xa, Bạch Nguyên Kỳ kêu lên: “Chuyệ… chuyện gì thế này?”

Những bộ xương khô bên đường, lá chiến kỳ gãy một nửa bên bờ đầm lầy, đây chính là cảnh tượng bọn họ đã nhìn thấy khi mới bước vào.

Bọn họ không phải phàm nhân, mà là những bán tiên tu vi cao thâm, suốt đường đi đều dùng linh khí truy dấu, vậy mà vẫn bị quỷ che mắt, vòng trở lại điểm xuất phát ban đầu. Còn trung tâm đầm lầy, nơi sương mù dày đặc nhất, vẫn cách bọn họ một khoảng như gần như xa, không sao tới gần được.