Chương 50: Quỷ Phường Chủ (2) — “Còn ngươi tới hỏi ta về dưỡng hồn, vậy rốt cuộc ngươi là ai?”

Ngọc Luân Tập khi đêm xuống vô cùng náo nhiệt, khu chợ phía đông kéo dài tít tắp, nhìn mãi không thấy điểm cuối.

Sáng nay Sơ Sơ đã bỏ lỡ chuyến đi Kho Cổ Thần, hối hận suốt cả ngày. Hắn hỏi A Chức mấy lần xem nàng đã chọn được bảo vật gì trong Kho Cổ Thần, nhưng A Chức luôn tỏ vẻ muốn nói lại thôi. Sơ Sơ chưa từng thấy nàng như vậy, lòng hiếu kỳ nhất thời dâng tới cực điểm. Mãi tới tối, khi theo A Chức tới chợ phía đông, bị những món hàng muôn màu muôn vẻ làm cho hoa cả mắt, hắn mới vứt chuyện Kho Cổ Thần ra sau đầu.

Khu chợ sắp tới cuối, phía trước thấp thoáng truyền tới một mùi hương kỳ lạ. Sơ Sơ nhìn kỹ, quả nhiên nơi góc rẽ có một con ngõ tối, hắn chỉ tay từ xa: “Ở bên kia—” Rồi lao vút tới như bay.

Giờ Tuất ba khắc, Sạp Tứ Hải trong ngõ tối bắt đầu mở hàng.

Chủ sạp là một con yêu mèo rừng, nó không hóa thành hình người, nhưng lại đứng bằng hai chân như con người, trên đầu đội mũ lục hợp, mặc áo ngắn may bằng lụa đỏ.

Nó vừa mua bán xong một món, tiễn khách đi rồi chắp hai móng mèo trước ngực, hướng về chiếc hồ lô lớn ngang người nó ở bên cạnh mà niệm: “Hồ Lô Tiên, Hồ Lô Tiên, của trời bất ngờ rơi xuống, mau mau hiển linh.”

Một lát sau, trên thân hồ lô mở ra một đôi mắt, miệng hồ lô há ra, lười biếng nói: “Bỏ vào đây đi.”

Linh thạch được bỏ vào miệng hồ lô, thân hồ lô lắc lư một chút, vươn dây leo cuốn lấy một chiếc bàn tính, gảy mấy hạt tính rồi trách móc bằng giọng già dặn: “Hôm nay chỉ kiếm được có mấy đồng bạc lẻ này thôi sao?”

Yêu mèo rừng nói: “Vội gì chứ, chẳng phải vẫn còn sớm sao?”

Nó đã nhìn thấy Sơ Sơ từ lâu. Thấy hắn đang chăm chú nhìn một quả đào tươi mọng trên sạp không chớp mắt, nó liền nâng quả đào lên, nói: “Tiểu công tử, mua đào gỗ không?”

“Đào gỗ?”

“Đúng vậy.” Mèo rừng cười tủm tỉm. Nó không nhìn thấu chân thân Vô Chi Kỳ, chỉ tưởng hắn là một tu sĩ nhỏ tuổi. “Đây là quả đào giả do chủ nhân nhà ta dùng mười vạn hạt đào chế thành. Hương đào thơm mãi không tan, có thể thu hút yêu khỉ trong phạm vi trăm dặm. Nếu tiểu công tử muốn nuôi vài con linh sủng, mua quả đào gỗ này về là thích hợp nhất.”

Sơ Sơ vừa nghe quả đào gỗ này dùng để dụ khỉ, lập tức nổi trận lôi đình: “Không cần! Mau mang quả đào thối của ngươi đi!”

Yêu mèo rừng thấy hắn nổi giận cũng không bực bội hay khó chịu, vẫn lễ độ như trước: “Vậy hai vị còn muốn mua thứ gì khác không? Sạp Tứ Hải chúng tôi chẳng có gì ngoài những món đồ kỳ lạ hiếm thấy.”

A Chức nhớ lời Trữ Giang Nhứ đã dạy, liền nói: “Ta chẳng mua thứ gì cả, chỉ muốn chiếc hồ lô xanh bên cạnh ngươi.”

Mắt yêu mèo rừng sáng lên, nó đá chiếc hồ lô bên cạnh một cái: “Có việc rồi.”

—

“Hai vị đã là bằng hữu của Trữ trưởng lão thì mọi chuyện đều dễ nói. Chỗ chúng tôi thứ gì cũng có, kiếm phổ tự biết niệm kiếm quyết, đan dược khiến người trong lòng cũng đem lòng yêu mình, một chiếc lông đuôi của thần thú Chu Tước lưu lại nhân gian. Nếu khách quý không có món đồ nào muốn mua, mua thêm chút tin tức cũng được. Bí mật của các đại môn phái, chuyện tình ái tai tiếng nơi hậu viện ba đại thế gia, những ân oán tình thù không thể nói ra giữa đường chủ Linh Dạ Đường của Tiên Minh và tiên tử Bạch gia, đại loại như vậy. Chỉ cần trả đủ giá, không có thứ gì Tứ Hải Phường chúng tôi không cung cấp được.”

Đẩy bức tường thấp cuối con ngõ hẹp, vậy mà hiện ra một cánh cửa bí mật. Tứ Hải Phường phía sau cánh cửa ấy cao hơn trăm trượng, gần như có thể với tay hái trăng sao. Yêu mèo rừng dẫn A Chức và Sơ Sơ vào trong phường, men theo cầu thang đi lên từng tầng một. Tới căn gác trên cùng, nó cung kính đẩy cửa, cúi đầu bái người bên trong: “Phường chủ, có khách tới.”

Căn gác không có cửa sổ, cách bài trí có phần kỳ lạ. Hai bức tường phía đông và tây đều đặt những tủ thuốc nhiều ngăn nhỏ, chính giữa là một chiếc bàn lớn làm từ gốc cây chạm khắc. Trước chiếc giường La Hán ở phía bắc buông rèm lụa, hai bên mỗi phía có một trụ đèn đang cháy. Quỷ Phường Chủ ngồi sau rèm lụa, nghe lời yêu mèo rừng, hồi lâu sau mới đáp: “Ồ, người tới là ai?”

Giọng nói già nua mà khàn khàn.

“Là người do Trữ trưởng lão của Thiên Huyền Tông giới thiệu, nói có chuyện muốn hỏi thăm phường chủ.”

“Hỏi tin tức à?” Quỷ Phường Chủ có chút mất kiên nhẫn.

Hắn ghét nhất những kẻ tới hỏi thăm tin tức. Tuy loại mua bán này dễ làm, nhưng lại vô vị cực kỳ. Bí mật của Bạn Nguyệt Hải, hỏi đi hỏi lại cũng chỉ quanh quẩn những chuyện môn phái đấu đá, yêu hận tình thù. Hắn lười biếng tựa trên giường, nói với A Chức: “Nói đi.”

Nhưng A Chức không lên tiếng.

Đợi một lúc, yêu mèo rừng bỗng hiểu ra, vội bước nhẹ lui xuống, khép cửa căn gác lại.

Đợi tiếng bước chân yêu mèo rừng biến mất, A Chức mới nói: “Ta muốn hỏi các hạ, về… cấm thuật ký sinh dưỡng hồn, ngài biết được bao nhiêu?”

Tới hỏi về thuật dưỡng hồn sao?

Quỷ Phường Chủ sau rèm lụa chợt khựng lại, vẻ mệt mỏi lười nhác ban đầu lập tức biến mất sạch sẽ. Hắn chậm rãi ngồi thẳng người dậy.

Một lát sau, rèm lụa hai bên giường La Hán tự vén lên. Quỷ Phường Chủ một tay chống gậy, một tay cầm tẩu thuốc, chậm rãi đi tới gần A Chức: “Ký sinh dưỡng hồn? Ký sinh trước, dưỡng hồn sau. Ngươi có thể nói ra hai chữ ‘ký sinh’, xem ra cũng không phải hoàn toàn chẳng biết gì về cấm thuật dưỡng hồn.”

A Chức không giấu giếm: “Đúng vậy.”

Quỷ Phường Chủ đeo một chiếc mặt nạ cười, mắt và miệng trên mặt nạ đều cong thành hình trăng khuyết, trông vô cùng quỷ dị.

Tuổi tác hắn dường như đã rất cao, lưng còng xuống, bàn tay chống gậy gỗ đầy nếp nhăn.

Hắn nhìn chằm chằm A Chức một lát, cười âm trầm: “Muốn hỏi thăm thuật dưỡng hồn, cái giá hiện giờ chưa đủ đâu. Đây là thiên cơ không thể tiết lộ, một ân tình của Trữ Giang Nhứ không đổi được bí mật cấm kỵ như thế.”

A Chức nói: “Phải thế nào ngài mới chịu mở miệng, xin cứ nói.”

Ánh mắt Quỷ Phường Chủ chuyển từ A Chức sang Sơ Sơ đứng bên cạnh, đột nhiên hỏi: “Vô Chi Kỳ, để ta nhìn chân thân của ngươi được không?”

Sơ Sơ “ồ” một tiếng, cảm thấy chuyện này chẳng có gì. Chỉ cần biến về nguyên hình là đổi được tin tức A Chức muốn biết, tính thế nào cũng là bọn họ được lợi.

Hắn vừa định hóa về thú thân thì A Chức đã vươn tay ngăn lại: “Không được.”

“Sao vậy? Các hạ cảnh giác tới thế, sợ ta làm gì yêu thú của ngươi à?”

Quỷ Phường Chủ lại cười. Hắn chống gậy, đi quanh Sơ Sơ mấy vòng, cân nhắc rồi nói: “Vô Chi Kỳ hiếm gặp, con mà các hạ nuôi này có tóc đen nhánh, lông trắng thuần khiết, trong mắt ánh lên sắc vàng. Nếu ta không nhìn nhầm, tổ tiên hắn hẳn có nguồn gốc từ Đồng Bách Sơn, là một nhánh có yêu lực thuần khiết nhất… Họ Mạnh?”

“Yêu cũng giống ma, trời sinh thần phục kẻ mạnh. Một con Vô Chi Kỳ như vậy, thế mà lại nhận người làm chủ, còn ngươi…”

Quỷ Phường Chủ đột nhiên áp sát A Chức, đôi mắt cười đen thẫm trên mặt nạ như có thể nhìn thấu lòng người.

“Lại tới hỏi ta về dưỡng hồn — vậy rốt cuộc ngươi là ai?”

A Chức kín đáo cau mày.

Trước khi tới Tứ Hải Phường đêm nay, nàng đã sớm thay đổi hình dáng. Đừng nói hiện giờ nàng còn khoác áo choàng, cho dù tháo áo choàng xuống, nàng cũng không cho rằng sẽ có người nhận ra mình.

Thế nhưng nàng vẫn đánh giá thấp Quỷ Phường Chủ.

Chỉ qua vài câu nói, hắn đã gần như nhìn xuyên qua lớp vỏ Khương Ngộ, thấy được kiếp trước và kiếp này của nàng.

May mà Quỷ Phường Chủ lại đúng lúc lùi về sau mấy bước, chậm rãi nói: “Yên tâm, Tứ Hải Phường là nơi giữ chữ tín. Bí mật của khách nhân, chúng tôi tuyệt đối không tiết lộ ra ngoài, trăm năm qua chưa từng có ngoại lệ.”

Hắn nhìn A Chức, lại cười khàn khàn: “Thôi vậy, khó khăn lắm mới có một vị khách thú vị tới đây. Bí mật của cấm thuật dưỡng hồn, Tứ Hải Phường sẽ bán rẻ cho ngươi.”

“Trước khi nói về thuật dưỡng hồn, ta hỏi một câu ngoài lề. Khách quý có biết vì sao chỉ có hồn phách nguyên vẹn mới có thể chuyển sinh không?”

A Chức không lên tiếng.

Quỷ Phường Chủ nói: “Bởi vì hồn và thân vốn không phải một thể — thân ở nhân giới, là vật phàm tục thuộc về trời đất, còn hồn ở ngoài lục hợp, là thứ vô thường. Khi đầu thai chuyển sinh, hồn phải kết hợp với thân, chuyện này chẳng khác nào dùng vô số chiếc đinh tán vô hình ghim hồn và thân vào nhau. Có như vậy, hai thứ ấy mới không tách rời trong suốt một đời người.

“Vậy thử hỏi, khi chuyển sinh, nếu hồn bị tàn khuyết, có những nơi không thể khớp với thân thì sẽ xảy ra chuyện gì? Rất đơn giản, nhẹ thì ngu dại điên loạn, nặng thì chuyển sinh thất bại, hồn tiêu thân chết.

“Vì vậy lâu dần, hồn liền có bản năng tự nuôi dưỡng mình, chính là để có thể nguyên vẹn bước sang kiếp sau.

“Vừa rồi ta đã nói, hồn không phải vật phàm tục của trời đất. Sau khi một người chết đi, hồn không thể lưu lại nhân gian quá lâu.

“Hồn phách phàm nhân vô cùng yếu ớt. Một khi rời khỏi sự che chở của thân xác, nắng chiếu, mưa xối, gió thổi hơi mạnh, thậm chí chỉ một chút khí tức của người sống, đều có thể khiến nó tan biến. Hồn phách tu sĩ đã trải qua rèn luyện nên mạnh mẽ hơn đôi chút. Nếu chỉ chịu hồn thương rất nhẹ, hồn phách có thể tạm lưu lại nhân gian vài ngày, dùng linh khí trời đất nuôi dưỡng bản thân, đợi dưỡng lành hồn phách rồi cũng có thể rời đi.

“Nhưng ngươi hãy thử tưởng tượng một khả năng thế này. Một tu sĩ khi còn sống đã chịu hồn thương rất nặng, sau khi chết, vết thương trên hồn phách căn bản không thể chữa khỏi trong thời gian ngắn, vậy lúc ấy hắn phải làm sao?”

A Chức không trả lời, Sơ Sơ ngây thơ hỏi: “Hắn không thể tới nơi khác chữa lành hồn thương sao?”

Quỷ Phường Chủ cười nói: “Ngoài chín tầng trời ra, chỉ có nhân gian mới có linh khí. Mà chỉ có linh khí mới chữa lành được hồn thương. Ngươi nói xem, hắn có thể tới nơi khác sao?”

Sơ Sơ đáp: “Vậy hắn phải ở lại nhân gian.”

“Đúng.” Quỷ Phường Chủ nói, “Không tính trường hợp hồn phách bị oán khí quấn lấy, hóa thành lệ quỷ, thông thường, một thứ vô thường như hồn muốn lưu lại nhân gian lâu dài thì chỉ có một cách. Đó là tìm một thân xác làm nơi che chở, sau đó ẩn mình trong thân xác ấy, từ từ hấp thu linh khí trời đất. Đây chính là căn nguyên của ký sinh dưỡng hồn.”

“Nhưng trên đời không có nhiều hồn và thân tương hợp đến thế. Một hồn phách bị thương nếu cưỡng ép tiến vào một thân xác để ký sinh, bởi một linh đài không thể chứa hai hồn phách, cuối cùng chỉ khiến thân xác ấy chết đi.”

“Thân xác duy nhất có thể tiếp nhận một hồn phách bị thương trong thời gian dài nhất định phải ‘tam mệnh tương hợp’ với hồn phách ấy.” Quỷ Phường Chủ nhìn chằm chằm A Chức, “Chẳng hạn các hạ chịu hồn thương rất nặng, cần gấp một thân xác để dưỡng hồn, vậy chủ nhân của thân xác ấy, từ bát tự, mệnh lý tới mệnh văn đều phải cực kỳ tương tự với ngươi lúc sinh thời.

“Phải tương tự tới mức nào? Tới mức những quyết định nàng ấy đưa ra khi gặp chuyện, những điều nàng ấy phải trải qua trong số mệnh, kết cục cuối cùng, thậm chí cả tính tình và cách đối nhân xử thế, đều giống hệt ngươi lúc sinh thời.

“Đương nhiên, sự tương tự này cũng không loại trừ khả năng sau khi ngươi ký sinh trong linh đài của nàng ấy, linh đài và mệnh văn của nàng ấy cũng chịu ảnh hưởng từ hồn phách ngươi.”

A Chức nghe tới đây, trong lòng hơi sững sờ.

Hóa ra đây mới là nguyên nhân thật sự khiến nàng đồng cảm sâu sắc với những trải nghiệm của Khương Ngộ sao?

Đúng lúc này, Quỷ Phường Chủ hỏi: “Ngươi có biết vì sao thuật dưỡng hồn lại là cấm thuật không?”

Không đợi A Chức trả lời, hắn đã chậm rãi nói bằng giọng âm trầm: “Bởi vì nó hại người…”