Chương 70: Vòng Xoáy Oán Khí (1) — “Ta muốn tiến vào vòng xoáy oán khí ấy, xem bên trong rốt cuộc có gì.”

Khi A Chức và Hề Cầm chạy tới Liêu gia, kiệu hoa đưa chú rể xuất giá đã lên đường.

Khăn voan là một lớp lụa đỏ mỏng như cánh ve. Rèm kiệu hoa bị gió vén lên một góc, có thể nhìn thấy Thôi Ninh đang ngồi bên trong. A Chức và Hề Cầm lập tức định ngăn cản, nhưng linh khí vừa đánh ra đã bị một bức bình phong vô hình chặn lại.

Hề Bạc Uyên nói: “Vô ích thôi, chúng ta đã thử rất nhiều lần rồi.”

A Chức gọi: “Sơ Sơ.”

Sơ Sơ hóa thành một con đom đóm đêm, bay lên từ mái tóc A Chức. Hắn nhìn chằm chằm kiệu hoa, những vòng xoáy vàng trong mắt lúc mở rộng, lúc co lại: “Ta nhìn không rõ. Giữa chúng ta và đoàn đưa dâu này hình như có một vực sâu ngăn cách, căn bản không thể vượt qua.”

Mạnh Bà không ngừng gọi Thôi Ninh bằng mật âm, nhưng những lời truyền âm ấy cũng như rơi xuống vực sâu, hoàn toàn không có hồi đáp.

Xung quanh có không ít phàm nhân tới xem náo nhiệt. Đoàn đưa dâu giống như một vở kịch đang diễn trên sân khấu. Mấy người A Chức cũng chẳng khác gì những phàm nhân kia, chỉ có thể đứng từ xa nhìn vở kịch diễn ra, cách trở như có núi sông ngăn cách, không thể can thiệp dù chỉ một chút.

Kiệu hoa khởi hành chưa được bao lâu, trên đường đột nhiên nổi gió. Ban đầu gió rất nhẹ, chỉ thổi bay được vài chiếc lá khô dưới đất, sau đó dần trở nên dữ dội, cuồn cuộn ập tới, khiến kiệu hoa không thể tiến lên. Thế nhưng những kiệu phu khiêng kiệu lại hoàn toàn không nhận ra. Bọn họ vừa bị gió thổi lùi về sau, vừa tiếp tục bước chân về phía trước, tư thế kỳ quái vô cùng.

Khoảnh khắc tiếp theo, trong gió vang lên tiếng cười khẽ của một nữ tử.

Cùng với quỷ khí ngút trời, Trang Yêu Yêu hiện hình giữa cơn gió đang xoáy cuộn dữ dội. Nàng ta vẫn mang dáng vẻ ấy, vung vẩy chiếc khăn lụa, kiễng chân bước đi, miệng ngân nga một khúc hát:

“Kẻ phụ lòng, chàng bạc tình, lầu uyên ương nuôi dưỡng mỹ nhân…”

Cùng lúc đó, kiệu hoa cũng theo bước chân nàng ta mà quay đầu, đi ngược về con đường cũ.

Con đường cũ là một ngõ cụt.

Nhưng cơn cuồng phong khi nãy đã mở ra một con đường ma quái mờ ảo ở cuối ngõ. Chỉ cần bước qua đó là có thể ra ngoài thành Sơn Nam, đi thêm vài bước trên vùng hoang nguyên liền tới đầm lầy quỷ vực ấy.

Thậm chí A Chức còn có thể nhìn thấy ở cuối con đường quỷ, nơi trung tâm đầm lầy, vùng sương mù dày đặc tựa một vòng xoáy.

Bách tính xung quanh đều bị cơn cuồng phong thổi tới hoa mắt, không biết bóng dáng nữ tử trong gió có phải ảo giác hay không. Vì vậy Trang Yêu Yêu cứ thong thả bước đi, không nhanh không chậm. Chỉ khi đi ngang qua mấy người A Chức, nàng ta đột nhiên khựng bước, chậm rãi quay mặt sang.

Lần này không còn sương mù ngăn cách, A Chức đã nhìn rõ dáng vẻ của nàng ta.

Khuôn mặt nàng ta trắng bệch, đôi môi đỏ thắm, nơi khóe mắt có một nốt ruồi lệ. Ngũ quan vốn phải rất xinh đẹp, tiếc rằng đôi mắt lại không có lòng trắng, chỉ là một màu đen sâu thẳm, trống rỗng, lạnh lẽo đáng sợ.

Chạm phải ánh mắt A Chức, nàng ta mỉm cười.

Hai bên khóe miệng từ từ cong lên, sau đó đôi môi mới chậm rãi hé mở, để lộ những chiếc răng nhọn trắng tới bất thường.

Đó là một nụ cười mang theo hung khí, thậm chí còn có ý khiêu khích.

Chỉ trong nháy mắt, A Chức đã nắm Trảm Linh trong tay. Hề Cầm và những người khác cũng lập tức tế ra linh khí. Thế nhưng Trang Yêu Yêu dường như biết giữa hai bên có một vực sâu mà tu sĩ không cách nào vượt qua, nên vẫn ung dung ngân nga khúc hát, dẫn kiệu hoa chở Thôi Ninh đi về phía cuối con đường quỷ.

Đoàn đưa dâu nhanh chóng biến mất trong đầm lầy quỷ vực. Những phàm nhân tới xem náo nhiệt đã sớm mất hết thần trí giữa luồng quỷ khí ngút trời. Bọn họ đồng loạt quay người, vẻ mặt đờ đẫn rời đi.

Từ xa đột nhiên vọng tới một tiếng gà gáy. A Chức vô thức nhìn sắc trời, lúc này mới phát hiện chân trời đã hơi hửng sáng.

Cuộc đưa dâu vừa rồi rõ ràng tưởng chừng chỉ kéo dài chưa đầy một khắc, vậy mà lúc định thần lại, một đêm đã sắp trôi qua.

Mọi người chưa từng trải qua chuyện nào kỳ lạ đến thế, hồi lâu không ai lên tiếng. Một lát sau, Hề Cầm hỏi: “Mẫn, lúc ngươi đi theo Thôi Ninh, hắn vẫn là người nam đi theo kiệu đưa dâu sao?”

Con ma mặc áo đen xuất hiện trong sương sớm: “Vâng. Cho tới trước khi Thôi tu sĩ trang điểm, hắn vẫn là người đi theo đưa dâu, thần trí luôn tỉnh táo.”

“Ngươi có nhìn thấy Liêu công tử, người vốn phải xuất giá không?”

“… Không thấy.” Mẫn đáp, “Bên ngoài phòng Liêu công tử dường như có kết giới, thuộc hạ không thể tới gần. Về sau Thôi tu sĩ nói muốn vào giúp Liêu công tử trang điểm, rồi bước vào căn phòng ấy. Đợi tới khi hắn trở ra… hắn đã trở thành Liêu công tử.”

Mạnh Bà hỏi: “Sao hai người tới nhanh như vậy? Có phải đã hỏi thăm được chuyện gì không?”

Hề Cầm đáp: “Đây không phải nơi thích hợp để nói chuyện, đổi chỗ khác đi.”

Thời gian vẫn còn sớm, Tri Vị Quán chưa mở cửa. Mọi người không đi qua cửa chính mà trực tiếp đáp xuống tầng hai trà lâu. Hề Bạc Uyên vốn đã kết một kết giới, nhưng Hề Cầm không yên tâm, lại bố trí thêm một pháp trận bên trong kết giới ấy.

A Chức phất tay, mở ra giữa không trung hai bức chân dung Mạnh Bà đưa cho nàng: “Hai đao tu Sở gia trước đây tới thành Sơn Nam tìm kiếm Tố Hoang, chắc chắn là hai người này sao?”

Mạnh Bà đáp: “Là người do ta và Phán Quan đích thân chọn, tuyệt đối không thể nhầm. Sao vậy?”

Hề Cầm nói: “Bách tính trong thành bảo rằng trước Thôi Ninh, tổng cộng có ba chú rể đã xuất giá. Người thứ hai là một thầy dạy học họ Ngô, người thứ ba là một võ phu họ Vương. Hai người ấy chính là hai đao tu Sở gia này.”

Nói rồi, hắn thuật lại nguyên vẹn những tin tức đã hỏi thăm được ở huyện nha.

Nghe xong, ai nấy đều kinh ngạc.

Bạch Nguyên Kỳ nửa tin nửa ngờ hỏi: “Hàn Tẫn ca ca, ý huynh là những phàm nhân ấy lúc thì bảo hai đao tu này là người làm thuê trong tiệc cưới, là kiệu phu, lúc lại bảo họ là khách mời, cuối cùng còn nói… còn nói người thành thân chính là bọn họ?”

Hề Cầm đáp: “Nói chính xác thì ban đầu là khách mời, sau đó trở thành kiệu phu và người làm thuê, tiếp theo là người nam đi theo kiệu đưa dâu, cuối cùng mới là chính chú rể.”

“Nhưng sao cùng một người lại có thể mang nhiều thân phận như vậy?” Hề Bạc Uyên nói, “Những thân phận phía trước ta còn hiểu được, nhưng trở thành chú rể là chuyện gì?”

A Chức nói: “Hiện giờ ta nghi ngờ những thân phận ấy vốn không phải thân phận, mà là…”

Nàng ngừng một lát.

“Con đường.”

“Con đường?”

A Chức khẽ “ừm” một tiếng: “Trước kia sư phụ từng nói với ta, trên đời này, không phải chỉ có con đường dưới chân người ta bước đi mới được gọi là đường. Một con sâu non muốn tu luyện thành yêu, trước hết phải hóa nhộng, phá kén thành bướm, tiếp đó thu đôi cánh lại, biến chân thành tay, rồi hóa thành hình người, như vậy mới được coi là thành yêu. Trong quá trình ấy, nhộng, bướm, người, đều là con sâu non kia. Lại giống như sĩ tử phàm gian đi thi, từ đồng sinh tới cử nhân, rồi tiến sĩ, từng tầng từng bậc tiến lên phía trước.”

Mạnh Bà đã phần nào hiểu ý A Chức: “Từ khách mời tới người làm thuê, kiệu phu, rồi người đi theo kiệu đưa dâu, thật ra là một ‘con đường’ để trở thành chú rể?”

A Chức gật đầu, xóa đi hai bức chân dung lơ lửng giữa không trung. Sau đó nàng dẫn tới một làn nước, tạo ra từng vòng gợn sóng lan rộng.

“Bởi giữa những thân phận này có quan hệ gần xa. Khách mời ở xa chú rể nhất, giống như vòng gợn sóng ngoài cùng, nhưng hắn có thể tiến vào bên trong. Người làm thuê, kiệu phu đều là những bậc thang để hắn tiến tới. Đợi khi trở thành chú rể, hắn đã cách đích đến không còn xa nữa.”

A Chức nói: “Hai đao tu Sở gia trước đây đều mất tích theo cách này.”

Bao gồm cả Thôi Ninh về sau. Thật ra lúc bọn họ tới Sơn Nam, Thôi Ninh đã là người đi theo kiệu đưa dâu, chỉ còn một bước cuối cùng là đặt chân lên con đường xuất giá. Đáng tiếc bọn họ nhận ra quá muộn, không kịp ngăn cản.

“Ngươi nói đây là một con đường, vậy sau khi trở thành chú rể, đích đến của bọn họ nằm ở đâu?” Mạnh Bà hỏi. Nghĩ lại những chuyện tai nghe mắt thấy trong ngày, nàng nói, “Đầm lầy trên vùng hoang nguyên?”

A Chức đáp: “Nói chính xác hơn, hẳn là nơi ấy vào hai năm trước.”

“Hai năm trước?”

A Chức nói: “Thân xác mất đi, hồn phách lưu lại thì thành quỷ. Nhưng hồn phách không phải vật thuộc nhân gian, không thể lưu lại nhân gian quá lâu, trừ phi được oán niệm chống đỡ. Nói cách khác, oán niệm là chỗ dựa duy nhất để quỷ tồn tại. Chúng dựa vào oán niệm mà ‘sống’, những điều chúng nghĩ, những điều chúng mong mỏi cũng đều nằm trong oán niệm ấy.

“Hơn hai năm trước, Trang Yêu Yêu chết đúng vào ngày nàng ta xuất giá. Khi ấy quân man di xâm lược, nàng ta chạy tới chiến trường, bị lăng trì tới chết. Oán niệm của nàng ta hẳn vô cùng sâu nặng, vì vậy hồn phách vừa rời khỏi thân thể đã lập tức hóa thành lệ quỷ, lại hấp thụ khí tức của những binh sĩ tử trận xung quanh, hình thành một vòng xoáy oán niệm khổng lồ.

“Nhưng không hiểu vì sao, vòng xoáy oán niệm ấy lại bị phong kín tại đúng khoảnh khắc hai năm trước, mãi không thay đổi, giống như có thứ gì đó đã đặt một tầng kết giới lên dòng thời gian đang trôi.”

A Chức giải thích: “Ta nói vậy vì ba nguyên nhân. Thứ nhất, Trang Yêu Yêu rõ ràng là lệ quỷ mang oán khí ngút trời, nhưng trong thành lại không có quỷ khí của nàng ta. Vậy quỷ khí ấy nhất định đã bị phong kín ở một nơi không thuộc về chốn này. Chúng ta từng tới gần nơi đó, chính là vùng sương mù dày đặc kia.”

Vùng sương mù ấy nằm ngay tại Sơn Nam, làm sao có thể nói nó không thuộc về nơi này? Địa điểm không thể thay đổi, vậy chỉ có thể là thời gian khác nhau.

“Thứ hai, mọi người còn nhớ mùi máu tanh chúng ta ngửi thấy khi tới gần vùng sương mù ấy không?”

Đó là khí tức của núi thây biển máu, như thể vừa có hàng nghìn hàng vạn người bỏ mạng tại đây. Chỉ có chiến trường vừa kết thúc giao tranh mới mang sát khí như vậy.

Sát khí không thể tồn tại lâu ngày, mùi máu tanh đáng lẽ đã sớm bị gió thổi tan, trừ phi nơi ấy bị phong kín trong thời điểm hai năm trước.

“Thứ ba, nhân gian tuy rộng lớn, chúng ta tuy không phải chân tiên, nhưng vượt núi băng biển cũng chẳng khó. Ngay cả những vùng đất hiểm trở nhất nhân gian, chúng ta vẫn có thể miễn cưỡng thăm dò. Nếu không phải bị ngăn cách bởi dòng thời gian, vậy vừa rồi khi con đường quỷ xuất hiện, rõ ràng chúng ta đứng ngay bên cạnh, vì sao vẫn không thể tới gần?”

Mạnh Bà nói: “Ý ngươi là hai năm trước, khi Trang Yêu Yêu chết, oán niệm của nàng ta đã hình thành một vòng xoáy oán khí trên vùng hoang nguyên ngoài thành, sau đó bị phong kín ở đó. Nhưng quỷ phải dựa vào oán niệm mới có thể ‘sống’, mà đó lại là chấp niệm sâu sắc nhất của nàng ta. Vì vậy suốt hai năm qua, nàng ta không ngừng kéo người vào vòng xoáy oán khí ấy. Trở thành chú rể xuất giá chính là con đường thật sự dẫn tới vòng xoáy oán khí.”

A Chức nói: “Bởi oán khí không chỉ là một loại khí tức. Nó còn là một tâm nguyện chưa thành, một chuyện bất bình chưa được giải quyết. Đối với Trang Yêu Yêu, trung tâm chuyện ấy chính là bản thân nàng ta trong ngày xuất giá năm xưa. Giờ đây, dưới sự trả thù của nàng ta, trung tâm ấy đã trở thành chú rể xuất giá. Một sự việc có nhân vật ở tầng sâu nhất, đương nhiên cũng có nhân vật ngoài rìa. Thông qua hết thân phận này tới thân phận khác, từng tầng tiến gần tới trung tâm sự việc, giống như vượt qua từng vòng gợn sóng của vòng xoáy oán khí, cho tới khi chạm tới nơi sâu nhất, trở lại chiến trường hai năm trước.”

A Chức nói tiếp: “Còn vì sao đao tu Sở gia lại trở thành chú rể? Vòng xoáy oán khí là một vòng xoáy, mà bản chất của vòng xoáy là hút người vào trong. Những đao tu Sở gia, bao gồm cả Thôi Ninh, sau khi tới thành Sơn Nam chắc chắn đều phát hiện chuyện ‘chú rể xuất giá’ bất thường, rồi tới đầm lầy trên vùng hoang nguyên để điều tra. Tới đầm lầy ấy cũng giống như đặt chân lên rìa vòng xoáy. Nếu người ta không đủ cảnh giác, chỉ cần bước sai một bước sẽ từng bước lún sâu. Khi vẫn còn tỉnh táo, họ cứ từng bước thay đổi thân phận của mình. Tuy vẫn nhớ mình là ai, nhưng cả người đã như kẻ chìm trong nước, thường xuyên quên mất chức trách, cho tới cuối cùng trở thành chú rể, hoàn toàn quên sạch mọi chuyện.”

“Nếu là vậy,” Hề Bạc Uyên nói, “chúng ta cũng từng tới gần đầm lầy ấy, sao chúng ta không bị cuốn vào vòng xoáy oán khí?”

“Sao ngươi biết chúng ta không bị cuốn vào?”

A Chức đáp: “Chúng ta đã bị cuốn vào rồi.

“Những đao tu Sở gia không ngừng tiếp cận các chú rể xuất giá bởi họ muốn làm rõ đầu đuôi chuyện này, tìm được Tố Hoang. Từ linh niệm bọn họ để lại, chúng ta đã biết rõ Tố Hoang nằm trong đầm lầy ấy. Chẳng lẽ chúng ta không muốn điều tra cho ra lẽ? Chỉ cần còn muốn tìm Tố Hoang, cuối cùng chúng ta cũng sẽ tới gần vòng xoáy oán khí.”

Hề Bạc Uyên sững sờ.

Đúng vậy, dục niệm trong lòng người mới là sức hút lớn nhất, khiến người ta cam tâm tình nguyện tự bước vào lưới.

“Còn nữa.” A Chức hỏi, “Sau khi tới nơi này, ngươi có cảm thấy linh khí đang hao hụt không?”

Đương nhiên Hề Bạc Uyên cảm nhận được. Hắn đã đạt Tôi Hồn đại viên mãn, chỉ còn nửa bước là tới Xuất Khiếu, lại bái Linh Dạ Tôn Thẩm Túc Bạch làm sư phụ, vì vậy cực kỳ nhạy bén với linh lực.

Linh khí của tu sĩ vốn hết sức nhạy bén. Giờ nghĩ lại, những luồng linh khí đi tới một nơi không ai biết ấy, chẳng phải cũng có thể đã bị vòng xoáy hút mất khi chạm vào nó, rồi rơi vào một kết giới vĩnh viễn dừng lại ở hai năm trước sao?

“Nhưng cho dù Trang Yêu Yêu là lệ quỷ, oán niệm có mạnh tới đâu, sao nàng ta có thể dựng nên một kết giới như vậy?” Mạnh Bà hỏi.

“Có lẽ trong tay nàng ta cũng có một món thần vật.” Hề Cầm nói, “Giống như…”

Hắn mỉm cười, chẳng biết đã nghĩ tới điều gì.

“Định Hồn Ti trong tay A Tụ.”

Bạch Nguyên Kỳ hỏi: “Vậy… bây giờ chúng ta phải làm sao?”

“Chờ.” A Chức đáp.

“Chờ?”

A Chức gật đầu: “Mọi người chờ. Ta muốn tiến vào vòng xoáy oán khí ấy, xem bên trong rốt cuộc có gì.”