Chương 39: Phong Quá Lĩnh (4) — “Ngươi không biết liệu chúng có vào nhà hay không, không biết liệu có đến lượt mình hay không.”

“Sau khi những đứa trẻ này tới đạo quán, chúng xưng hô với nhau là sư huynh đệ. Ban đầu mọi chuyện đều bình yên vô sự, nhưng lại qua thêm vài năm, đệ tử trong đạo quán bắt đầu lần lượt mất tích.”

“Mất tích?” Bạch Nguyên Kỳ kinh ngạc hỏi, có lẽ vì bản thân cũng chỉ là một đứa trẻ mới lớn nên ít nhiều đồng cảm, “Mất tích như thế nào?”

“Chính là biến mất, không bao giờ tìm thấy nữa.” Chung bá nói, “Khi ấy ta còn từng hỏi Trường Thiện quán chủ những đệ tử ấy đã đi đâu. Trường Thiện nói bọn họ là người tu đạo, người tu đạo tới một độ tuổi nhất định vốn sẽ ra ngoài vân du, những đệ tử ấy chỉ đi vân du thôi.

“Về sau…” Chung bá nói tới đây, dường như vô cùng do dự, đôi môi mím chặt thành một đường, mí mắt cũng cụp xuống. Bởi tuổi đã cao, đôi mắt ông hết sức đục ngầu, nhất thời khiến người ta không phân biệt được cảm xúc trong đó, chỉ cảm thấy có chút đau buồn, cùng với… sợ hãi.

“Về sau có một năm, Trường Thiện lại ra ngoài thu nhận đệ tử. Lần này hắn chỉ đi hai tháng đã trở về, còn dẫn theo một bé trai chừng năm sáu tuổi. Trường Thiện vô cùng vui mừng, hắn nói đứa trẻ này là viên ngọc quý bị bỏ sót giữa biển khơi, tư chất vô cùng tốt, nhất định phải dốc lòng bồi dưỡng.

“Bởi đệ tử trong đạo quán đều là cô nhi lưu lạc, phần lớn không có tên, sau khi nhặt chúng về, Trường Thiện lấy chữ ‘Thiện’ trong đạo hiệu của mình, lần lượt đặt tên cho đệ tử là ‘Thiện Nhất, Thiện Nhị, Thiện Tam’. Chỉ riêng ‘viên ngọc quý’ này, Trường Thiện nghiêm túc nghĩ cho hắn một đạo hiệu, gọi là ‘Bão Tụ’, còn ngày thường gọi hắn là A Tụ.

“Có lẽ A Tụ thật sự là một kỳ tài tu đạo, suốt mấy năm sau đó, hễ nhắc tới A Tụ, Trường Thiện đều tỏ ra vô cùng hớn hở.”

Chung bá nói rồi nâng chén sứ trên bàn, chậm rãi uống một ngụm nước: “Vừa rồi ta đã nói, đạo quán của Trường Thiện do một phú thương họ Viên trong trấn bỏ bạc xây dựng. Vị phú thương này có một đứa con trai độc nhất, chẳng hiểu sao thân thể không được khỏe, phú thương lo trong nhà có thứ không sạch sẽ, vì vậy định kỳ mời Trường Thiện tới làm pháp sự. Sau khi thu nhận A Tụ, mỗi lần tới làm pháp sự, Trường Thiện đều dẫn A Tụ đi cùng. Viên thiếu gia chỉ lớn hơn A Tụ một chút, hai đứa trẻ trạc tuổi nhau ở bên nhau, rất nhanh đã trở thành bằng hữu không giấu nhau chuyện gì.

“Có lẽ vì có bằng hữu, tâm tình trở nên thoải mái, thân thể Viên thiếu gia cũng dần khá lên. Viên lão gia thấy vậy liền bàn bạc với Trường Thiện, nói muốn đón A Tụ về Viên gia làm thư đồng cho con trai mình.”

Đệ tử đã dốc lòng bồi dưỡng suốt mấy năm lại phải đi làm thư đồng cho người khác, Trường Thiện đương nhiên không đồng ý. Nhưng hắn vốn đã nợ Viên lão gia một ân tình, thêm vào đó Viên lão gia hứa sẽ mở rộng đạo quán cho hắn, cuối cùng Trường Thiện vẫn đưa A Tụ tới Viên gia.

Nhưng hắn đưa ra một yêu cầu, đó là cứ mỗi tuần mười ngày, A Tụ phải trở về đạo quán ở một ngày.

“Bảy tám năm sau, A Tụ và thiếu gia đều đã lớn. Suốt những năm ấy, A Tụ đúng hẹn cứ mười ngày lại trở về đạo quán một lần. Trường Thiện vẫn như trước, cách hai ba năm lại ra ngoài một chuyến, dẫn về mấy đệ tử, người nhỏ tuổi nhất đã được đặt tên tới Thiện Tam Thập. Có lẽ vì cảnh ngộ tương tự, A Tụ rất hợp với Tam Thập, coi Tam Thập như đệ đệ ruột của mình. Tam Thập cũng hết sức ỷ lại A Tụ, cứ mỗi lần A Tụ trở về đạo quán, hắn đều rất vui, mãi cho tới cuối năm ngoái…”

Đó là ngày thứ bảy sau tiết Lập Đông năm ngoái, mùng hai tháng Mười.

Hôm ấy vốn không phải ngày A Tụ trở về đạo quán, nhưng tổ mẫu của Viên thiếu gia đột nhiên qua đời, A Tụ liền cùng Viên thiếu gia đi mời Trường Thiện quán chủ.

Tới đạo quán, Trường Thiện quán chủ vậy mà không có mặt. A Tụ hỏi Tam Thập, Tam Thập nói: “Quán chủ dẫn Nhị Thập Lục sư huynh tới Phong Quá Lĩnh rồi.”

Người chết là chuyện lớn, pháp sự không thể chậm trễ, A Tụ đành cùng Viên thiếu gia và Tam Thập tới Phong Quá Lĩnh.

Bọn họ vào Phong Quá Lĩnh, tuy rất nhanh đã tìm được Nhị Thập Lục và Trường Thiện quán chủ, nhưng lại không dám tiến lên.

Chung bá nói: “A Tụ phát hiện Thiện Nhị Thập Lục dường như đã mất thần trí, chỉ bị một luồng linh lực của Trường Thiện dẫn dắt, chẳng hay chẳng biết đi theo hắn. Trường Thiện đưa Nhị Thập Lục tới một khu mộ, thở dài một tiếng rồi nói với Nhị Thập Lục: ‘Đáng tiếc tư chất ngươi không tốt, linh lực hao hết quá nhanh, thật sự chẳng dùng được mấy năm.’ Nói xong, hắn hút tia linh lực cuối cùng từ mi tâm Nhị Thập Lục, sau đó ném hắn vào chiếc quan tài mới bên cạnh.”

Nghe tới đây, A Chức lập tức nghĩ tới Tố Hoang.

Ban đầu ở Tiêu Mi Sơn, thú ăn trẻ sơ sinh cưỡng ép đưa mảnh vỡ Tố Hoang vào linh đài của mình, liền sinh ra năng lực hút linh lực của tu sĩ. Chẳng lẽ Trường Thiện quán chủ này cũng như vậy?

Nhưng mà…

Nàng không nghĩ thêm, tiếp tục nghe Chung bá kể.

“… Mãi tới lúc ấy, A Tụ mới nhìn rõ khu mộ này. Trên mỗi nấm mồ đều cắm một tấm bài gỗ, bên trên ghi con số, từ một tới hai mươi bốn, còn trong tay Trường Thiện quán chủ đang cầm một tấm bài, viết hai chữ ‘Nhị Thập Lục’.

“Cuối cùng A Tụ cũng hiểu, hóa ra các sư huynh đệ của hắn chưa từng đi vân du, bọn họ đều bị hút cạn linh lực mà chết.

“Còn bản thân hắn nhờ được phú thương nhận về nuôi nên lại thoát được một kiếp.

“Ba người lập tức định bỏ chạy, nhưng Viên thiếu gia nhất thời kinh hoàng luống cuống, vậy mà kinh động tới Trường Thiện. Trường Thiện phát hiện việc ác của mình bại lộ, lập tức nổi sát tâm, thế mà gọi ra mấy con thi quái từ khu mộ, cùng nhau truy sát ba người A Tụ.

“A Tụ tu đạo nhiều năm, thiên tư vô cùng tốt, suốt đường che chở Viên thiếu gia và Tam Thập chạy về trấn, vậy mà không bị thi quái đuổi kịp. Ba người bàn bạc một phen, quyết định tới tìm ta trước, nhờ ta nói cho trấn dân biết việc ác của Trường Thiện. Nhưng ta vừa nghe bọn họ kể xong, Trường Thiện đã tìm tới tận cửa.

“Khi ấy Trường Thiện toàn thân đầy máu, hóa ra… hóa ra hắn đã giết sạch cả nhà Viên lão gia!

“Hắn còn nói, cả nhà Viên lão gia chính là những kẻ bị giết để răn đe mọi người, nếu người trong trấn không chịu ngoan ngoãn, kết cục sẽ giống cả nhà Viên lão gia.

“Viên thiếu gia nghe vậy lập tức muốn liều mạng với Trường Thiện. Hắn chỉ là một phàm nhân, sao đánh lại tiên nhân? Chẳng mấy chốc cũng…”

“Khi ba người bọn họ tới tìm ta, từng nhắc rằng tông môn gần Trường Thọ Trấn nhất tên là Quảng Thành Tông, tông chủ gọi là… đạo nhân gì ấy nhỉ? Bọn họ muốn đi tìm vị đạo nhân này giúp đỡ, nếu không trong trấn chẳng ai là đối thủ của Trường Thiện.”

Tu Lưu đạo nhân?

Mọi người nghe vậy liền nhìn nhau.

Trên đường tới Phong Quá Lĩnh, Sở Tiêu từng nói, bọn họ phát hiện mảnh vỡ Tố Hoang nằm trong Phong Quá Lĩnh, muốn hỏi thăm huyền môn gần đó xem nơi này có dị tượng gì không, vì vậy đã gửi thư tới Quảng Thành Tông, nhưng Tu Lưu đạo nhân đã ra ngoài vân du từ mấy tháng trước, không hồi âm.

“Viên thiếu gia nói là muốn báo thù cho người nhà, nhưng thật ra cũng là để che chở A Tụ. Hắn cùng Tam Thập liều mạng giữ chân Trường Thiện một lúc, để A Tụ trốn khỏi trấn, tới Quảng Thành Tông cầu cứu.

“Đáng tiếc, ngay trong đêm ấy, A Tụ đã bị Trường Thiện dẫn trở về. Trường Thiện giết A Tụ ngay trước mặt chúng ta. Để đề phòng trong trấn còn có người ra ngoài báo tin, hắn thả toàn bộ thi quái trong rừng ra, nói rằng nếu có ai dám rời đi, hắn sẽ để thi quái ăn sạch người trong trấn.

“Những con thi quái này ban ngày ít xuất hiện, nhưng tới đêm chúng sẽ ăn, ăn trấn dân.

“Dần dà, chúng ta phát hiện đám thi quái này ăn người cũng có quy luật. Chẳng hạn sau khi ăn hết một thân xác, chúng sẽ yên ổn chừng hai ba ngày, nếu ăn thân xác khỏe mạnh, như nam tử hai ba mươi tuổi, có lẽ sáu bảy ngày cũng không xuất hiện.

“Các vị không biết đâu, cảm giác mỗi khi đêm xuống, ngoài nhà có thi quái đi lang thang, ngươi không biết chúng có vào nhà hay không, không biết đêm nay có tới lượt mình hay không, thật sự đáng sợ lắm. Người trong trấn đều không chịu nổi. Chúng ta tới tìm Trường Thiện bàn bạc, nhưng hắn chẳng thèm để ý. Vì vậy, vì vậy chúng ta cùng nghĩ ra một cách.”

Hề Cầm hỏi: “Rút thăm?”

“Đúng, rút thăm. Viết tên những người từ mười lăm tới năm mươi tuổi trong trấn lên thẻ gỗ, đợi tới lúc thi quái gần như sắp ăn người, liền rút hai thẻ, đưa người được chọn vào từ đường nhốt lại. Trong tủ ở từ đường có áo máu và đầu lâu, thi quái sẽ lần theo mùi mà tìm tới, sau đó…”

Chẳng trách lúc vừa vào trấn, bé trai ăn trộm thẻ gỗ kia thà để người ta bẻ gãy ngón tay cũng không chịu giao ra thẻ gỗ của mẹ mình.

Chẳng ai muốn người thân của mình phải hy sinh, nếu có người chết thay thì tốt biết mấy. Vì vậy lúc những đứa trẻ ấy nhìn thấy bọn họ, mới lộ ra vẻ mừng rỡ như thế.

“Nếu có người chết thay thì tốt biết mấy.” Chung bá cũng nói, “Về sau, chúng ta liền nhắm tới những người từ nơi khác muốn đi qua Phong Quá Lĩnh.”

“Đường qua Phong Quá Lĩnh khó đi, người muốn băng qua núi thông thường đều có việc quan trọng, không muốn lưu lại trong trấn. Chúng ta cũng không dám quá nhiệt tình, lo người ngoài trái lại sinh nghi. Nghĩ tới nghĩ lui, đành mượn truyền thuyết Man Vưu Bồ Tát, bịa ra một lễ Vấn Thần để giữ khách lại.”

Hề Cầm hỏi: “Cái cớ các người dùng tối nay là hỏi nhân duyên, nếu trong số khách tới không có phu thê thì sao? Lại hỏi chuyện gì?”

“Chuyện gì cũng được. Đời người có rất nhiều tâm nguyện, không hỏi nhân duyên thì có thể cầu con, không cầu con thì còn có người hỏi trường sinh, mong giàu sang phú quý, cầu vinh hoa hiển đạt. ‘Động phòng’ cũng vậy, sửa đổi một chút là thành phòng cầu con, phòng cầu phú quý.”

Chung bá nhìn đám thi quái bị Trữ Giang Nhứ lùa tới khách điếm, cụp mắt, buồn bã thở dài: “Hiện giờ các vị đều biết rồi, những con thi quái này chính là các đệ tử mất tích suốt những năm qua của đạo quán. Chúng tôi có lỗi với các vị tiên nhân, hôm qua khi các vị tới, chúng tôi quả thật đã nảy lòng ác, nhưng chúng tôi, chúng tôi cũng không còn cách nào khác…”

Chung bá nói tới đây, không khỏi nghẹn ngào.

A Chức đợi một lát, thấy ông không nói tiếp nữa, liền hỏi: “Chỉ có vậy thôi, hết rồi sao?”

Chung bá đáp: “Những gì ta biết đều đã kể hết cho các vị tiên nhân rồi.”

A Chức cau mày, không vòng vo với ông, trực tiếp hỏi những điều mình còn nghi hoặc:

“Đã gọi đệ tử đạo quán là thi quái, vậy ta hỏi ông, vì sao trong thi thể của bọn họ vẫn còn hồn phách? Đây là điều thứ nhất. Thứ hai, nếu ta nhớ không nhầm, những con thi quái này đều chịu sự sai khiến của Trường Thiện, nhưng qua lời kể của ông, ta phát hiện từ khi Trường Thiện xua đám thi quái tới trấn, dường như hắn đã không còn xuất hiện nữa. Hắn đi đâu? Thứ ba…”

A Chức nói tới đây thì dừng lại, chăm chú nhìn Chung bá không chớp mắt: “Những điều ông kể thật sự đã là tất cả sao? Ông, cùng những trấn dân này, trên người chẳng có chút gì khác thường ư?”

Chung bá nghe vậy, đôi mắt đục ngầu phủ lên một màu xám xịt, dường như không hiểu vì sao A Chức lại hỏi thế: “Chúng, chúng tôi chỉ là phàm nhân, chúng tôi có thể có gì khác thường chứ?”

A Chức cũng không biết.

Từ khi vừa vào trấn, nàng đã cảm thấy trấn dân kỳ lạ, nhưng nghe hết toàn bộ câu chuyện tới lúc này, nàng lại không tìm được điểm khác thường nào trên người họ. Dường như họ chỉ vì vô tình biết được bí mật của Trường Thiện nên bị hắn hãm hại, chứ chưa từng thật sự tham dự vào toàn bộ sự việc.

“Còn về Trường Thiện mà các hạ hỏi.” Chung bá nói, “Năm ngoái sau khi Trường Thiện đưa A Tụ trở về, bản thân hắn cũng bị thương, gần hai tháng nay đều ở trong Phong Quá Lĩnh dưỡng thương, bình thường không ra ngoài.”

Chương Chiêu hỏi: “Ông nói Trường Thiện đang dưỡng thương ở Phong Quá Lĩnh, vậy ông có biết cụ thể hắn ở đâu không?”

“Ta, ta biết.” Người trả lời là một nam tử trẻ tuổi mặc áo vải thô.

A Chức nhìn sang, hắn chính là một trong những “tân lang” bái thần đêm qua, phu quân của người phụ nữ gầy gò kia.

Người phụ nữ gầy gò tới giờ vẫn vô cùng sợ hãi, hai tay rụt trong ống áo, những ngón tay lộ ra ngoài không ngừng run rẩy. Nam tử áo vải thô vừa dịu giọng an ủi nàng, vừa nói với A Chức và Hề Cầm: “Không giấu gì các vị, hôm qua nếu các vị không tới, người phải đi nuôi thi quái chính là ta và nương tử của ta. Mấy ngày nay nương tử ta vì chuyện này mà sợ tới thần trí hoảng loạn. Nếu các vị tiên nhân có thể giúp Trường Thọ Trấn diệt trừ Trường Thiện, tại hạ bằng lòng dẫn đường cho các vị.”