Chương 113: Thanh Liên Ấn (2) — “Trong kinh thành có yêu tà sao?”

Những năm trước, trong giới tu sĩ từng lưu truyền một câu: “Thà vào Thương Minh Đạo, chớ tới kinh đô nhân gian.”

Kinh đô nhân gian được nhắc tới chính là Tuyên Đô, kinh thành của Đại Chu.

Ý của câu này là Thương Minh Đạo tuy nguy hiểm, nhưng tu sĩ tới đó vẫn còn một tia hy vọng sống. Còn kinh thành nhân gian phồn hoa khiến người ta hoa mắt, một khi tu sĩ đặt chân tới đây, rất dễ chìm đắm trong thanh sắc, đánh mất đạo tâm.

Trước kia A Chức chưa từng để tâm tới câu nói ấy, giờ tới Tuyên Đô mới biết lời đồn có thể lưu truyền rộng rãi như vậy, quả thật có lý do của nó.

Đường phố lát gạch xanh đủ rộng cho tám con ngựa đi song song. Những nơi náo nhiệt, người qua lại chen vai thích cánh. Cách đó không xa, cung điện nguy nga được canh phòng nghiêm ngặt. Chỉ xét riêng khí thế, Tuyên Đô có lẽ không bằng tiên sơn Bạn Nguyệt Hải, nhưng hơi thở hồng trần cuồn cuộn, hùng vĩ như sóng lớn, quả thật khiến người ta say đắm.

Tê Lan Vệ truyền tin đã hẹn gặp Hề Cầm tại một trà lâu trên phố Hàm Trì. Lúc này đã qua giờ Ngọ, Tê Lan Vệ ấy đã đứng đợi trước cửa trà lâu được một lúc.

Tê Lan Vệ này tên là Tô Nhược. Ở Hề gia, người được Hề Cầm tin tưởng không nhiều, hắn là một trong số đó. Khó khăn lắm mới đợi được Hề Cầm, Tô Nhược vội bước lên đón: “Cầm công tử, tam tiểu thư.”

Trà lâu có tổng cộng ba tầng. Từ tầng trên cùng nhìn xuống, những nơi khác trên phố Hàm Trì đều vô cùng náo nhiệt, chỉ riêng trà lâu này không có lấy một vị khách. Hề Cầm hỏi nguyên do, Tô Nhược đáp: “Cầm công tử có điều chưa biết, trà lâu này thuộc hạ vừa mới mua lại, dùng làm nơi đặt chân trong thời gian này, hiện giờ vẫn chưa khai trương.”

Hắn lại giải thích: “À, thuộc hạ không cố ý phung phí. Trong kinh thành dường như có yêu tà, thuộc hạ lo hành tung Tê Lan Vệ bị bại lộ, vì vậy mới mượn trà lâu để che mắt người khác.”

Chẳng qua chỉ mua lại một trà lâu, chút tiền ấy đối với Hề Cầm không đáng là bao, hắn cũng không để tâm. A Chức nghe vậy, lập tức chú ý tới một điểm quan trọng: “Trong thành có yêu tà?”

Nàng hỏi: “Sáng nay ngươi dùng hạc ngọc truyền âm, nói được một nửa lại bảo không tiện nói nhiều. Có phải vì trong thành có yêu tà, ngươi lo tin tức bị kẻ khác nghe lén không?”

“Đúng vậy.” Tô Nhược đáp.

Hắn không lấy làm lạ vì sao khi mình truyền âm cho Hề Cầm, A Chức lại ở bên cạnh. Dù sao từ khi Hề Cầm đưa A Chức về Hề gia, cả Cảnh Ninh gần như đã xôn xao. Quan hệ giữa hai người bị đồn đại thành cả trăm phiên bản, trong đó cách nói được nhiều người tin nhất là A Chức chính là đạo lữ mà Cầm công tử đã chọn.

Nhờ có Hoa Cốc ngăn cản, A Chức không bị quấy rầy nhiều. Nhưng một Tê Lan Vệ như Tô Nhược, vừa làm việc dưới trướng Hề Cầm, địa vị lại không quá cao, thì khác. Có những nữ tu ở Cảnh Ninh vẫn chưa chịu từ bỏ, ngày nào cũng tới nơi hắn thanh tu dò hỏi. Tô Nhược phiền không chịu nổi. Chuyến này tới nhân gian làm việc, chẳng phải cũng là để trốn tới nơi yên tĩnh sao?

Thấy người hỏi là A Chức, Tô Nhược càng ngồi ngay ngắn hơn, giọng điệu cũng hết sức cung kính: “Bẩm tam tiểu thư, chuyện này phải bắt đầu từ những sự việc kỳ lạ gần đây ở Tuyên Đô.”

“Mấy tháng gần đây, Tuyên Đô đã có không ít người chết.”

Người chết đều là nam tử, cách chết cũng giống hệt nhau. Vết thương chí mạng là một nhát đao xuyên tim, trên thi thể chằng chịt vết đao. Hơn nữa, giữa cổ tay trái của mỗi người chết đều có một dấu hoa sen màu xanh đen.

“Dấu hoa sen ấy còn chưa đáng nói, điều kỳ lạ hơn là những người chết thuộc đủ mọi thân phận. Có đồ tể bán thịt ngoài chợ, tiểu nhị chạy việc trong khách điếm, lính gác thay phiên trực tại cổng thành, cả quan viên làm việc cho triều đình… Cứ như hung thủ có thể len lỏi tới bất cứ nơi nào vậy.

“Ngay đêm qua, trong một ngôi nhà dân phía đông Tuyên Đô lại xảy ra một vụ án. Lần này người chết vậy mà là một viên hiệu úy của Vũ Đức Ty. Viên hiệu úy ấy cao lớn vạm vỡ, nhưng lúc chết lại không một mảnh vải che thân, nằm giữa rừng mai.”

Vũ Đức Ty vốn phụ trách bảo vệ hoàng thành. Thị vệ dưới quyền ai nấy đều võ nghệ cao cường, người có thể làm hiệu úy lại càng là kẻ xuất chúng trong số đó. Một người như vậy, nói giết là giết được sao?

“Công tử dặn thuộc hạ theo dõi những chuyện kỳ lạ trong kinh thành. Sáng nay nghe nói tới vụ án này, thuộc hạ liền chạy tới ngay, may mà vẫn còn kịp thi triển thuật Truy Nguyên.”

Cái gọi là “Truy Nguyên” chính là một phương pháp tu sĩ sử dụng để tìm hung thủ.

Mỗi sinh linh đều có khí tức riêng biệt. Nếu gây án, trong một khoảng thời gian nhất định, khí tức ấy sẽ còn lưu lại. Tu sĩ có thể sử dụng thuật Truy Nguyên để lần theo nguồn gốc khí tức, từ đó tìm ra hung thủ thật sự.

“Đáng tiếc, kết quả Truy Nguyên lại là… không có kết quả.”

“Không có kết quả?” A Chức hỏi. “Là ngươi tới quá muộn, hay hung thủ cố ý thu hồi khí tức?”

Tô Nhược đáp: “Đều không phải. Thật ra thuộc hạ có tìm thấy một luồng khí tức tà dị vô cùng yếu ớt gần thi thể, nhưng không thể lần theo khí tức ấy tới nguồn gốc.”

Cứ như luồng khí tức đó tự nhiên sinh ra từ hư không, từ hư không xuất hiện rồi lại tan biến vào hư không, căn bản không thể dùng để truy tìm.

Tô Nhược đưa ra kết luận: “Điều này, phàm nhân hoặc tu sĩ bình thường đều không thể làm được. Vì vậy thuộc hạ mới nghi ngờ trong thành có yêu tà hùng mạnh, có thể xuất quỷ nhập thần. Sáng nay khi truyền âm cho Cầm công tử, thuộc hạ mới không dám nói nhiều qua hạc ngọc.”

Nói tới đây, Tô Nhược cảm thấy khô miệng, tiện tay gọi tới hai ấm trà đã pha sẵn. Một ấm là Vũ Tiền Long Tỉnh, hương vị gần giống trà Tê Lan, hắn rót cho Hề Cầm. Một ấm là Ngân Ti Hương Phiến, hắn rót cho A Chức.

Tới lượt mình, hắn lại thấy khó xử. Hai loại trà, một loại thanh đắng, một loại hơi ngọt, vậy mà hắn không biết nên uống loại nào trước.

Hề Cầm đã sớm quen với chuyện này. Thấy vậy, hắn trực tiếp đẩy chén trà thanh đắng tới trước mặt Tô Nhược. Tô Nhược dường như được giải thoát, bưng chén Vũ Tiền Long Tỉnh lên, uống một hơi hết nửa chén. Đã quyết định xong, đôi mày đang nhăn nhó của hắn cũng giãn ra.

Hắn tiếp tục: “Suýt nữa quên nói, viên hiệu úy Vũ Đức Ty chết lần này tên là Tiết Thâm. Thuộc hạ đã tra xét tình hình gần đây của hắn, không ngờ lại chẳng đơn giản chút nào. Hắn đã đính hôn với tứ cô nương của phủ Thừa tướng, sắp trở thành con rể ở rể của tướng phủ.”

“Nói ra thì Tiết Thâm này quả thật rất may mắn. Ban đầu hắn chỉ là một binh lính vô danh trong quân, về sau vô tình cứu được đương kim Thừa tướng. Thừa tướng coi trọng hắn, gọi hắn tới Tuyên Đô, rồi từng bước đưa vào Vũ Đức Ty, làm tới chức hiệu úy.”

Thật ra, cho dù đã có chức hiệu úy, muốn ở rể tướng phủ vẫn là trèo cao quá mức. Nhưng chuyện đời lại trùng hợp như vậy.

Đương kim Thừa tướng họ Mạnh, dưới gối có bốn nữ một nam. Người con trai duy nhất tên Mạnh Hoàn, mấy năm trước gặp một tai họa, đầu óc bị tổn thương, trở thành kẻ ngây dại. Tuy Mạnh Hoàn đã cưới vợ, nhưng vì vừa ngốc vừa khờ, không hiểu chuyện nam nữ, nên đã không thể nối dõi cho Mạnh gia.

Trong bốn người con gái còn lại, ba cô con gái lớn đều đã xuất giá. Chỉ còn tứ cô nương là thứ nữ, do ngoại thất sinh ra, vốn chẳng được chú ý. Giờ Mạnh tướng bất đắc dĩ phải gửi gắm hy vọng vào nàng, mong nàng có thể chiêu một người con rể ở rể, để gia nghiệp đồ sộ sau này ít nhất vẫn có nam đinh chống đỡ.

Người muốn ở rể tướng phủ nhiều vô kể, trong đó không thiếu người hơn hẳn Tiết Thâm. Chẳng biết vì sao, Mạnh tướng chọn đi chọn lại, cuối cùng lại chọn trúng Tiết Thâm. Giờ hôn sự đã bàn bạc xong, ngày lành cũng đã định, mắt thấy tiền đồ tươi sáng ngay trước mắt, Tiết Thâm lại chết đúng vào thời điểm này.

“Sau khi dò hỏi rõ thân thế Tiết Thâm, thuộc hạ lại tới nơi hắn ở, phòng trực nơi hắn làm việc, cùng những tửu lâu hắn thường lui tới xem xét, đều không phát hiện điều bất thường. Sau đó, thuộc hạ lẻn vào tướng phủ… Chính tại tướng phủ, thuộc hạ lại bắt được một tia khí tức tà dị còn sót lại ấy. Chỉ trong chớp mắt, nó đã nhanh chóng biến mất. Hiện giờ thuộc hạ nghi ngờ hung thủ thật sự giết Tiết Thâm đang ẩn náu trong phủ Thừa tướng ở Tuyên Đô.”

A Chức nghe vậy, nhớ tới thanh “dao găm” có thể chém đứt vạn vật mà Sở Vọng Nguy từng nhắc tới.

Mấy lần trước tìm kiếm Tố Hoang, phần lớn đều có thần vật đi kèm. Lần này Tố Hoang nằm trong kinh thành, thanh “dao găm” ấy hẳn cũng ở gần đây. Trong kinh thành lại liên tiếp xảy ra những vụ chết người không rõ nguyên do, chẳng lẽ có liên quan tới thanh “dao găm” ấy? Có phải nó đã rơi vào tay một tà vật nào đó?

Dù thế nào, cứ tới xem trước rồi sẽ biết.

Nàng hỏi: “Tướng phủ ở đâu?”

Tô Nhược đáp: “Trong ngõ Lê Hoa ở phía bắc thành. Thuộc hạ đã sắp xếp ổn thỏa cho Cầm công tử và tam tiểu thư rồi.”

Tô Nhược là người mỗi khi gặp chuyện của bản thân đều do dự, khó đưa ra quyết định, nhưng khi làm việc lại hết sức dứt khoát.

Người mới chết đêm qua, sáng nay hắn mới nhận được tin. Vậy mà từ sáng tới giờ, chỉ trong nửa ngày ngắn ngủi, hắn đã thi triển Truy Nguyên tìm hung thủ, điều tra rõ thân phận và tình hình gần đây của người chết, tìm ra địa điểm đáng nghi là tướng phủ, còn “mượn” được cho A Chức và Hề Cầm những thân phận có thể bước vào tướng phủ.

Mọi chuyện đều được hắn sắp xếp xong xuôi, chẳng trách Hề Cầm lại trọng dụng hắn.

Theo lời Tô Nhược, đã biết trong kinh thành có yêu tà, mà sáng nay hắn lẻn vào tướng phủ đã đánh rắn động cỏ, vậy nên bây giờ muốn tới đó lần nữa, tốt nhất nên dùng một thân phận thích hợp.

Phu nhân Triệu thị của Mạnh tướng có một người họ hàng xa. Công tử nhà người họ hàng ấy khá có tiền đồ, mấy năm trước thi đỗ tiến sĩ, sau đó tới địa phương nhậm chức thử. Mùa xuân năm nay, theo lẽ thường hắn phải kết thúc thời gian thử chức trở về. Hiện giờ người ấy đã tới Tú Châu, cách kinh thành không xa, nhưng lại bị Tô Nhược khiến cho nhiễm một trận phong hàn, sức khỏe suy yếu, đành dừng giữa đường dưỡng bệnh.

Thân phận biểu ca họ Triệu ấy đương nhiên được cho Hề Cầm “mượn”.