Chương 74: Tỏa Thệ Ngư (2) — “Hôm nay từ biệt, có lẽ chẳng hẹn ngày về, không cần chờ đợi.”

Phía tây thành, trong trang viện.

“Chú rể xuất giá?”

Hề Cầm cau mày nhìn Trang Yêu Yêu.

“Đúng vậy. Muội biết trong lòng biểu ca chỉ có biểu tẩu, huynh không muốn thành thân với muội. Hơn nữa, cho dù biểu ca lập tức bỏ vợ cưới người mới, đợi tin tức truyền tới kinh thành cũng đã không kịp nữa rồi. Mấy vị quan từ kinh thành tới kia sẽ định tội biểu tẩu trong vòng ba ngày.”

Trong vườn hoa có một chiếc xích đu treo trên giàn dây leo. Trang Yêu Yêu ngồi trên xích đu, vừa đung đưa vừa nói.

“Nhưng nếu biểu ca bằng lòng ‘gả’ cho muội thì lại khác. Một vị huyện lệnh hạ mình xuất giá, đây là chuyện mới lạ biết bao! Người trong thiên hạ đều sẽ tới xem náo nhiệt. Như vậy, tin tức nhất định có thể truyền tới tai phụ thân muội nhanh nhất. Cả thiên hạ đều biết muội và biểu ca đã thành thân, cho dù phụ thân muội không đồng ý, ông ấy còn cách nào ngăn cản được nữa? Chỉ cần biểu ca trở thành con rể quý của phụ thân muội, muốn giải quyết một vụ án, cứu một người, chẳng phải chỉ là chuyện dễ như trở bàn tay sao?”

“Biểu ca.” Trang Yêu Yêu chớp mắt, hai chân đạp theo gió, chiếc xích đu lập tức vút lên thật cao. Nàng ta cười duyên giữa không trung, “Hòa ly với biểu tẩu, rồi ‘gả’ cho muội. Đây là cách duy nhất có thể cứu biểu tẩu, huynh nói có đúng không?”

Nghe những lời ấy, Hề Cầm theo bản năng muốn phản bác.

Hắn cảm thấy mình không cần phải rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan như vậy, nhưng lời vừa tới bên môi đã tan biến trong gió.

Dường như hắn… nhất định phải làm như thế.

“Ta…”

Đúng lúc này, ngoài sân đột nhiên vang lên tiếng bước chân. Xuân Hạnh chạy tới trang viện, sốt ruột nói: “Thiếu gia, không hay rồi! Bệnh ở cổ tay thiếu phu nhân tái phát, ngài mau về xem thử đi!”

“Sao có thể?” Hề Cầm kinh ngạc vô cùng.

Suốt những ngày qua, đêm nào hắn cũng bôi thuốc cho nàng, tận mắt nhìn vết thương ở cổ tay nàng khá lên từng chút một.

“Thiếu phu nhân không nghe lời khuyên của nô tỳ, hai ngày nay cứ viết thư mãi.” Xuân Hạnh nói, “Trời mưa suốt hai ngày liền. Thiếu gia cũng biết đấy, ngày mưa khí ẩm rất nặng, cổ tay thiếu phu nhân gặp thời tiết này căn bản không thể cầm bút, viết một nét cũng đau, huống hồ cứ viết liên tục như vậy.”

Trời mưa? Đã mưa rồi sao?

Hề Cầm nhìn quanh, mặt đất vốn khô ráo bỗng trở nên ướt sũng, rõ ràng cơn mưa xuân vừa mới tạnh.

Còn nữa… Hắn chỉ ở lại trang viện của Trang Yêu Yêu một lát, vì sao chớp mắt đã qua hai ngày?

Hề Cầm không kịp nghĩ nhiều, nhanh chóng chuẩn bị xe ngựa trở về phủ.

Cây hòe già trong sân đã xanh um cành lá. A Chức ngồi một mình trong phòng.

Cửa phòng đang mở. Hề Cầm bước vào, hé miệng: “Niệm Niệm, ta…”

Lời còn chưa dứt, ánh mắt hắn đã rơi xuống bức thư trên bàn, lập tức ngưng lại.

Trên thư viết hai chữ “Hòa ly”.

A Chức không nói gì, cầm bức thư đưa cho hắn.

Nàng dùng tay trái, còn tay phải buông thấp bên người, cổ tay giấu trong ống tay áo. Hắn không nhìn rõ, nhưng nhìn dáng vẻ ấy, có lẽ nàng đã không thể nhấc tay lên nổi nữa.

Trong mắt Hề Cầm hiện lên vẻ đau lòng xen lẫn không dám tin: “Nàng muốn hòa ly với ta?”

A Chức cụp mắt, không nhìn hắn: “Đây chẳng phải cũng là dự định của huynh sao?”

“Không phải, ta chưa từng nghĩ sẽ cùng nàng…”

Hề Cầm muốn giải thích, nhưng nói được nửa chừng, hắn đột nhiên nhớ tới thời hạn ba ngày. Chớp mắt hai ngày đã qua, hôm nay chính là ngày cuối cùng.

Nếu mùa xuân tới muộn hơn đôi chút, thời gian dành cho hắn nhiều hơn một chút, biết đâu hắn có thể nghĩ ra cách khác. Nhưng giờ mọi chuyện đã cấp bách ngay trước mắt, hắn nhất định phải làm theo đề nghị của Trang Yêu Yêu.

Dẫu vậy, hắn vẫn hỏi: “Niệm Niệm, có phải nàng đã nghe được chuyện gì không?”

Không đợi A Chức trả lời, hắn gọi Xuân Hạnh tới: “Hai ngày qua thiếu phu nhân có ra ngoài không?”

Xuân Hạnh rụt rè nhìn A Chức một cái, thành thật đáp: “Có ạ. Hai ngày trước, thiếu phu nhân tới huyện nha. Có lẽ không gặp được thiếu gia, sau đó phu nhân tới doanh trại ngoài thành. Nhưng… nhưng trời còn chưa tối, thiếu phu nhân đã trở về từ doanh trại, không ở lại quá lâu.”

“Nàng tới doanh trại ngoài thành?” Hề Cầm nhìn chằm chằm A Chức, “Có ai trong quân nói với nàng điều gì không?”

“Có thể nói gì chứ?” A Chức thản nhiên hỏi ngược lại, “Quân lính đóng ở đó biết thương tích cổ tay ta chưa khỏi, khuyên ta đừng vào doanh trại, nên ta đành trở về nhà.”

Đúng vậy, hắn đã bố trí người ở đó, dặn rõ rằng chỉ cần Niệm Niệm tới thì nhất định phải ngăn nàng lại.

Hơn nữa, nếu quân lính lỡ lời, người của hắn đã sớm báo tin, đâu cần đợi tới hôm nay.

Nàng không biết gì cả. Vậy nàng muốn hòa ly là vì Trang Yêu Yêu sao?

Cũng phải. Nàng là người coi trọng lời hứa, mỗi lời người thân thiết nói ra đều nặng tựa nghìn vàng đối với nàng. Nếu hắn bội tín phụ nghĩa, nhất định nàng sẽ buông tay dứt khoát.

“Có phải nàng giận vì ta đưa biểu muội về Sơn Nam không?” Hề Cầm khẽ hỏi, “Trang viện phía tây thành ấy là do Yêu Yêu dặn quản gia mua, trước đó ta hoàn toàn không biết. Còn hai ngày qua, quả thật ta đã không về nhà suốt đêm, nhưng ta…”

Hắn không biết nên giải thích thế nào, cuối cùng chỉ hỏi:

“Nàng có tin ta không?”

A Chức không trả lời.

Nàng nhìn Hề Cầm, chỉ nói: “Phu thê một đời, duyên phận có được chẳng dễ dàng. Huynh và ta cùng nhau lớn lên, được ở bên nhau lại càng đáng quý. Hôm nay đã đi tới cảnh người dưng, chi bằng hợp tan cho trọn vẹn.”

Nàng lần nữa cầm thư hòa ly, đưa cho Hề Cầm.

“Huynh là huyện quan, tới nha môn đổi lại hộ tịch ban đầu cho ta, hẳn rất dễ dàng.”

Hề Cầm im lặng hồi lâu, cuối cùng đưa tay nhận lấy thư hòa ly.

Ngay khoảnh khắc bức thư tới tay, đột nhiên vang lên một tiếng chiêng.

Cảnh vật xung quanh thoắt chốc đổi dời, trời lập tức tối sầm. Chỉ trong một lần nhắm mắt mở mắt, Hề Cầm phát hiện mình đã ở trang viện phía tây thành, trên người thay thành bộ hỉ phục màu đỏ.

Ngoài trang viện thấp thoáng vang lên tiếng bàn tán, hắn nghiêng tai lắng nghe.

Có người nói: “Chú rể xuất giá, sao lại có chú rể xuất giá nữa?”

“Đã ba năm rồi, đây là lần thứ mấy chú rể xuất giá?”

Nhưng những âm thanh ấy rất nhanh đã nhạt dần. Quản gia bước vào phòng, khép cửa lại, nói với Hề Cầm: “Thiếu gia, sắp tới giờ lành rồi, mau lên kiệu thôi.”

Hề Cầm vẫn ngồi bất động.

Quản gia lại nói: “Thiếu gia, chỉ cần ngài lên kiệu, ngồi kiệu đi một vòng thành Sơn Nam, Các lão ở kinh thành nghe được chuyện này, thiếu phu nhân sẽ được cứu.”

Hề Cầm nghe vậy, “ừm” một tiếng, đứng dậy rời khỏi trang viện.

Hắn mặc một thân áo đỏ, đôi mắt tựa nhuốm sắc hoa đào, gợn lên những làn sóng mỏng. Dung mạo tuấn mỹ tới mức gần như yêu dị. Dù bị con đường quỷ ngăn cách như một vực sâu, bách tính tới xem náo nhiệt nhìn thấy chú rể như vậy cũng nhất thời không thốt nổi lời nào.

Hề Cầm im lặng bước lên kiệu. Quản gia buông rèm cho hắn, người xướng lễ bên cạnh kéo dài giọng hô:

“Khởi — kiệu —!”

Kiệu hoa được nâng lên. Giữa lúc kiệu lắc lư, đột nhiên có một vật rơi ra từ ống tay áo Hề Cầm.

Đó là chiếc khóa hình con cá, nơi đuôi còn hất lên vài giọt sóng nổi.

Vốn dĩ chiếc khóa này được gắn bằng linh khí trong túi Tu Di nơi ống tay áo hắn. Giờ linh khí trong khóa xảy ra biến đổi, tự nhiên nó liền rơi ra ngoài.

Hề Cầm nhìn chiếc khóa ấy, cảm thấy vô cùng quen thuộc.

Trong biển ý thức hắn có một dấu ấn được khắc rất sâu, mơ hồ mách bảo rằng bên trong chiếc khóa này đang khóa những lời thề.

Khi lời thề được giữ đúng, minh văn trên vảy cá sẽ sáng lên. Cá được ăn no sẽ tỏa ra ánh sáng nhàn nhạt. Nếu có người vi phạm lời thề, con cá sẽ giống như lúc này, ảm đạm mất màu, đánh mất linh lực giúp nó bám vào túi Tu Di.

Hề Cầm cảm thấy mình hẳn không hề thất hứa. Hắn đã làm tất cả những gì mình có thể làm.

Vậy ai đã vi phạm lời thề?

Hề Cầm khó hiểu giơ tay, phủ lên Tỏa Thệ Ngư.

Thật ra hắn chẳng nhớ động tác này có ý nghĩa gì. Có lẽ vì trong bụng cá khóa lời thề của hắn nên thân cá có cảm ứng với linh lực hắn. Cuối cùng trong lòng bàn tay hắn cũng xuất hiện một làn linh khí mỏng manh.

Nhờ chút linh khí ấy, Hề Cầm đột nhiên cảm nhận được trong bụng cá có ba lời thề.

Rõ ràng hắn nhớ mình chỉ đặt hai lời thề vào trong. Vậy lời thề thứ ba xuất hiện thêm này là của ai?

Là người đã tặng hắn con cá sao?

Nàng là ai?

Niệm Niệm?

Là nàng, nhưng hình như lại không hoàn toàn là nàng.

Nàng… đã vi phạm lời thề sao?

Ký ức hỗn loạn không rõ. Một chút sự thật xuyên qua vòng xoáy oán khí, như sóng lớn bất ngờ ập tới. Hề Cầm rối loạn vô cùng, chỉ có thể làm theo trực giác.

Trực giác mách bảo hắn rằng Niệm Niệm đã xảy ra chuyện.

Khoảnh khắc tiếp theo, làn linh khí mỏng manh trong lòng bàn tay hắn ngưng tụ thành một đạo linh quyết, đánh thẳng ra ngoài, ép kiệu hoa dừng lại.

Hắn bước ra khỏi kiệu, mặc kệ ánh mắt kinh ngạc của những người xung quanh, hỏi quản gia:

“Nàng đâu rồi?”

Quản gia hoảng sợ nói: “Thiếu gia, ngài… ngài sao lại dừng kiệu? Con đường đưa dâu này không thể…”

Hề Cầm chẳng còn tâm trí để ý nhiều như vậy, quay người rời đi. Không biết có phải vì đã có chút linh lực hộ thân hay không, bước chân hắn nhanh vô cùng, chỉ trong khoảnh khắc đã trở về Mai trạch.

Tòa nhà đã vắng tanh không một bóng người.

Hề Cầm sững sờ một lát rồi đi tìm trong nội viện.

A Chức không có ở đó, chỉ còn Xuân Hạnh ngồi một mình trên bậc đá trước phòng. Thấy Hề Cầm, nàng ta ngẩn người: “Thiếu gia, sao ngài đã trở về nhanh như vậy?”

Hề Cầm hỏi: “Niệm Niệm đâu?”

Nghe câu hỏi ấy, Xuân Hạnh lập tức nghẹn ngào: “Thiếu gia, sau khi ngài đi, đột nhiên có rất nhiều quan sai tới nhà, bắt thiếu phu nhân đi rồi.”

Nói rồi, nàng ta lấy từ trong lòng áo ra hai bức thư.

“Thiếu phu nhân không nói gì cả, chỉ dặn nô tỳ ba ngày sau hãy mang một bức tới trạm dịch, bức còn lại giao cho thiếu gia…”

Bức thư gửi tới trạm dịch là dành cho Định Viễn Hầu ở kinh thành. Chuyện liên quan tới sinh tử, Hề Cầm không cần suy nghĩ, lập tức mở ra—

“… Đơn trạng tại kinh thành đã được ban xuống, dân nữ vẫn tin phụ thân và các huynh trưởng vô tội. Phụ huynh trấn giữ biên quan nhiều năm, với giặc man ngoài quan ải là kẻ thù không đội trời chung, sao có chuyện phản quốc? Giờ quân vương muốn dân phải chết, dân dù chết cũng không thể cam chịu nỗi oan này. Kính mong Hầu gia sau khi vãn bối qua đời hãy điều tra kỹ càng nội tình…”

Bức thư còn lại viết cho Hề Cầm. Dòng đầu tiên ghi hai chữ “Huynh trưởng”.

“… Năm ngoái mắc bệnh, sau trận bệnh ấy, ta quên mất rất nhiều chuyện, nhiều việc trong quá khứ đã không còn nhớ rõ. Nhưng tấm chân tình huynh trưởng dành cho ta, trong lòng ta đều cảm nhận được. Huynh trưởng bôn ba suốt nửa năm, hết lòng lo liệu vụ án Lạc gia. Từ Tuyên Đô tới Sơn Nam xa xôi nghìn dặm, sương gió bụi đường chưa từng ngơi nghỉ, ta đều nhìn thấy. Quân vương có ý của quân vương, chẳng phải chuyện huynh và ta có thể xoay chuyển, huynh trưởng không cần cưỡng cầu… Phu thê một đời, từ đầu tới cuối chưa từng có lấy nửa phần hiểu lầm. Chỉ là hôm nay từ biệt, có lẽ chẳng hẹn ngày về, không cần chờ đợi.”

Hề Cầm ngơ ngác nhìn bức thư.

Hóa ra… nàng biết tất cả.

Cũng phải, nàng thông minh như vậy, nhiều chuyện nào cần người khác nói thẳng mới hiểu?

Nàng là con gái tướng trấn thủ, từ nhỏ lớn lên trong quân doanh. Hôm ấy nàng tới doanh trại, những tướng sĩ ngày xưa thân thiết với nàng không ai không tránh mặt. Nàng chỉ cần nhìn một cái là đã hiểu mọi chuyện.

Ánh mắt Hề Cầm dừng lại ở dòng cuối cùng—

“Hôm nay từ biệt, có lẽ chẳng hẹn ngày về, không cần chờ đợi.”

Có lẽ chẳng hẹn ngày về, không cần chờ đợi.

Chẳng hiểu vì sao, nhìn thấy câu ấy, trong lòng Hề Cầm chợt đau nhói âm ỉ. Bàn tay hắn đột ngột siết chặt, từng mảnh vảy cá đã mất ánh sáng của Tỏa Thệ Ngư hằn sâu vào lòng bàn tay.

Những ký ức lẫn lộn cuối cùng cũng lấn át oán khí và ảo cảnh khổng lồ trong vòng xoáy. Sóng ký ức cuộn thành cơn sóng dữ, trong thoáng chốc trải rộng nghìn dặm, che khuất cả ánh mặt trời—

“Chiếc khóa này có thể khóa được bao nhiêu lời thề?”

“Người bán nói là ba lời.”

“Vậy chỉ lập một lời thề thì lãng phí quá, hay để ta lập thêm một lời nữa?”

“Người như tiên tử, lời người khác nói câu nào chữ nào cũng ghi nhớ rõ ràng, thật sự rất dễ chịu thiệt. Cho nên ta muốn nói với tiên tử… Từ nay về sau, tuyệt đối không để tiên tử phải chịu thiệt thòi vì ta.”

Trong Tỏa Thệ Ngư khóa hai lời thề của hắn. Một lời là ba điều ước định hắn đã hứa, lời còn lại là tấm chân tình hắn trao gửi khi ấy.

Còn lời thề thứ ba xuất hiện thêm trong bụng cá—

Hề Cầm giơ tay phủ lên thân cá.

Đây chỉ là món đồ nhỏ mua ở Ngọc Luân Tập, thậm chí còn không thể coi là linh bảo, chế tác cũng chẳng đủ tinh xảo, không thể che giấu trước một tu sĩ như hắn.

Chẳng bao lâu sau, từ trong thân cá truyền tới một lời thề khác.

Lời thề này được lập trước khi Tỏa Thệ Ngư được trao tặng, người lập lời thề chính là A Chức—

“… Từ nay, ta nguyện lấy tấm lòng mình lập thề, sau này đồng hành cùng Hề Hàn Tẫn, cùng nâng đỡ, giúp đỡ nhau, tin tưởng lẫn nhau, không lừa dối đối phương. Khi gặp nguy hiểm, tuyệt đối không nghi ngờ nhau, cùng nhau đối mặt…”

Đây chính là ba điều ước định của nàng.

Đúng vậy. Ba điều ước định vốn là lời giao ước của cả hai. Nàng đã đưa con cá này cho hắn để khóa lời thề của hắn, vậy trước khi trao tặng, nhất định nàng cũng sẽ khóa lời thề của mình vào đó.

Đây chính là tiên tử mà hắn yêu mến.

Giống như dù đang ở trong ảo cảnh, nàng vẫn chịu đựng thương tật ở cổ tay, nắn nót từng nét viết xuống bốn chữ “không cần chờ đợi”.

Tiên tử của hắn chỉ biết dùng tấm chân tình đối đãi với người khác.

Hai chữ “tiên tử” tràn vào tâm trí. Ký ức phá tung cánh cửa ngăn ảo cảnh, tựa nước lũ vỡ đê, hoàn toàn cuốn trôi oán khí trong vòng xoáy, ập tới dữ dội.

Hề Cầm đã nhớ lại tất cả.

Hắn không phải Mai huyện lệnh của thành Sơn Nam, mà là Hề Hàn Tẫn ở tiên môn Cảnh Ninh.

Bọn họ tới Sơn Nam để tìm kiếm mảnh vỡ Tố Hoang.

Giờ đây hắn và tiên tử của mình đã tiến vào vòng xoáy oán khí “chú rể xuất giá” này. Đêm nay con đường quỷ mở rộng, rõ ràng hắn là chú rể bị đưa đi xuất giá, thế nhưng lại không nhìn thấy con đường quỷ dẫn tới kết giới.

Vậy ai đã đi vào chỗ nguy hiểm?

Ai đã bước lên con đường quỷ?

Hề Cầm vừa khởi niệm, khoảnh khắc tiếp theo đã xuất hiện bên ngoài Mai trạch.

Đoàn đưa dâu kỳ lạ cũng đi theo trở về. Kiệu hoa dừng ngay trước cửa phủ, quản gia vẫn nói câu ấy:

“Thiếu gia, tới giờ rồi, mau lên kiệu thôi…”

Hề Cầm hỏi lần cuối: “Nàng đâu?”

Nhưng hắn đã không còn kiên nhẫn chờ câu trả lời.

Hắn phất tay áo. Linh khí cuồn cuộn khổng lồ quét qua con phố dài giữa đêm khuya. Kiệu quỷ đang dừng, những kiệu phu đưa dâu, quản gia, bao gồm cả Xuân Hạnh, đều hóa thành từng sợi oán khí xám đen trong luồng linh khí mênh mông ấy, thét lên định tan biến.

Hề Cầm giơ tay chộp lấy, bóp chặt cổ một luồng oán khí, giọng lạnh lẽo không cho phép phản kháng:

“Dẫn đường.”