Chương 11: Mạnh Xuân Sát (1) — “Nàng một mình cầm kiếm lên đảo, khi rời đi, Khai Minh Thú đã bị tru sát.”

Trong hang rất tối, đoạn đường đầu tiên là một lối hẹp, mặt đất ẩm ướt.

Bốn phía vô cùng tĩnh mịch, ngoài tiếng nước, thỉnh thoảng còn truyền tới tiếng “chít chít —” khe khẽ, đại khái là những con dơi thú ẩn mình trong bóng tối.

May mà ánh sáng của vân đăng vẫn luôn dịu dàng soi rõ đường phía trước, những người giữ núi cũng không quá sợ hãi, một lát sau, có người hỏi: “Lâu sư huynh, rốt cuộc thú ăn trẻ sơ sinh trông như thế nào, có đáng sợ không?”

“Đúng đó, ta nghe nói thú ăn trẻ sơ sinh đều là Yểm Thú ý chí không vững, chúng đã có thể bị oán khí của ‘vong binh tìm trẻ’ ảnh hưởng thì đáng lẽ phải rất yếu mới đúng, vì sao con ở Tiêu Mi Sơn này lại đáng để chúng ta huy động nhiều người đến vậy, Tam sư thúc còn nói nó là… đại yêu gì đó? Lâu sư huynh, rốt cuộc yêu thú thế nào mới được gọi là đại yêu?”

Người hỏi là một đôi huynh đệ, một người tên Khương Hòa Quang, một người tên Khương Đồng Trần, mới học nghệ ở Huy Sơn ba năm, chỉ chuyên tâm vào kiếm thuật nên không hiểu nhiều về yêu thú.

Thật ra phần lớn những người mới được chọn làm người giữ núi đều giống hai người họ, những yêu thú lợi hại ấy, bọn họ từng nghe nói nhưng chưa từng thật sự tiếp xúc.

Lâu Kiêu đáp: “Cái gọi là đại yêu, chính là yêu thú từ bậc sáu trở lên.”

Thấy mọi người lộ vẻ khó hiểu, hắn kiên nhẫn giải thích: “Chuyện tu đạo các đệ đều biết rồi, bắt đầu từ dẫn linh nhập thể, bước tiếp theo là Trúc Cơ, sau đó dựa theo cảnh giới lần lượt chia thành Tôi Hồn, Xuất Khiếu, Phân Thần, Huyền Linh. Cảnh giới càng cao, tu luyện càng khó tiến thêm, gần nghìn năm nay, người có thể đạt tới cảnh giới Huyền Linh ngoài minh chủ Tiên Minh hiện tại ra chỉ có Vấn Sơn Kiếm Tôn đã bỏ mạng, người tu tới Phân Thần cũng ít đến đáng thương, những người còn sống hiện giờ đại khái hai bàn tay là đếm hết, còn chuyện sau Huyền Linh độ kiếp thành tiên thì suốt nghìn năm qua chưa từng nghe nói.

“Yêu thú cũng giống tu sĩ chúng ta, dựa vào cảnh giới tu luyện khác nhau mà chia thành những cấp bậc khác nhau, bậc một khai mở linh trí, bậc hai biết nói tiếng người, bậc ba hóa được hình người, những tinh quái vô hại chúng ta thường ngày tiếp xúc phần lớn đều từ bậc một tới bậc ba. Bậc bốn có thể phá núi đá, bậc năm có thể mê hoặc lòng người, bậc sáu có thể dẫn động gió sấm, Yểm Thú bình thường có yêu lực khoảng bậc năm, lên tới bậc sáu là có thể dẫn linh lực trời đất cho mình sử dụng, cộng thêm sức mạnh trời sinh, đủ sức đối đầu với tu sĩ Tôi Hồn, thực lực không thể xem thường, vì vậy yêu thú từ bậc sáu trở lên, chúng ta gọi là đại yêu.”

Khương Hòa Quang và Khương Đồng Trần không khỏi líu lưỡi, trong số bọn họ, người duy nhất đạt tới Tôi Hồn chỉ có Lâu Kiêu.

Ninh Ninh tò mò hỏi: “Vậy trên bậc sáu thì sao? Không có bậc bảy, bậc tám à?”

“Có.” Lâu Kiêu nói, “Nhưng từ đó trở lên thì không chia như vậy nữa.”

Trong lúc nói chuyện, mọi người đã đi hết lối hẹp, tới một nơi rộng rãi, bốn phía được vách đá bao quanh, giọt nước từ thạch nhũ trên đầu rơi xuống, tụ thành một vũng nước nhỏ hình tròn, quanh vũng nước có những tảng đá lớn nhỏ khác nhau, vòng qua vũng nước là có thể tiếp tục đi về phía trước.

Lâu Kiêu ra hiệu mọi người ngồi trên đá nghỉ một lát rồi tiếp tục nói: “Yêu khác với người, huyết mạch thường quyết định giới hạn tu vi sau này của chúng, ví dụ một con dơi tinh, cho dù lợi hại đến đâu cũng nhiều nhất chỉ tu tới bậc sáu, muốn tiến thêm gần như không thể, đương nhiên nếu nó gặp được cơ duyên khó tưởng tượng thì lại là chuyện khác. Nhưng có một số yêu, ví dụ như Khước Hỏa, Toan Dữ, chúng vốn là hung thú trời sinh, uy lực vô song, không thể dùng cảnh giới thông thường để luận, vì thế trên đại yêu bậc sáu chính là hung yêu, thiên yêu và… còn một loại chỉ được ghi chép trong sách, gọi là cổ thần yêu.”

Lâu Kiêu cười nói: “Những yêu vật này đều không phải loại tu sĩ bình thường như chúng ta có thể đối phó, nếu gặp phải, chỉ có một chữ, chạy. Ta nghe nói năng lực của hung yêu đủ để sánh với tu sĩ Xuất Khiếu, thiên yêu lợi hại thậm chí có thể đánh một trận với các tiên tôn cảnh giới Huyền Linh, còn cổ thần yêu, đúng như tên gọi, yêu lực gần với thần linh. Mấy nghìn năm trước, Thiếu Hạo Thiên Đế bỏ lại chúng sinh nhân gian, dẫn chúng tiên ẩn về Cửu Trùng Thiên, đến nay trên thế gian này ngay cả những tộc thượng cổ còn sót lại suốt nghìn năm cũng gần như đã tuyệt diệt, vì vậy một khi cổ thần yêu xuất hiện, ắt sinh linh lầm than.”

“Vậy, vậy chúng ta phải làm sao?” Khương Đồng Trần hỏi, “Lâu sư huynh cũng nói rồi, chỉ một thiên yêu lợi hại đã có thể đối phó với tiên tôn cảnh giới Huyền Linh, nhưng gần nghìn năm nay, ngoài Vấn Sơn Kiếm Tôn đã bỏ mạng ra, chỉ có minh chủ Tiên Minh đạt tới cảnh giới Huyền Linh, nếu một ngày minh chủ… bị chuyện gì đó giữ chân, chúng ta gặp thiên yêu chẳng phải chỉ có thể ngồi chờ chết sao?”

“Cũng chưa chắc, yêu rốt cuộc vẫn là yêu, cho dù trời sinh thần lực, đôi khi cũng không bằng sự khéo léo của con người.” Lâu Kiêu nói, “Ta lớn tuổi hơn các đệ khá nhiều, trước khi vào Huy Sơn từng bôn ba bên ngoài nhiều năm, đại khái hai mươi năm trước, trên một hòn đảo ở Đông Hải có một con Khai Minh Thần Thú sa vào ma đạo gây loạn, Khai Minh một khi sa vào ma đạo liền trở thành thiên yêu, hô một tiếng có thể dẫn thiên lôi, hít thở có thể dấy sóng thần, những làng chài ven biển, nó chỉ cần giậm chân là có thể dễ dàng nghiền nát, ngư dân xung quanh khổ không chịu nổi, cầu cứu tu sĩ Đông Hải, nhưng đó là thiên yêu, đủ sức sánh với tiên tôn Huyền Linh, các tu sĩ cũng không có cách nào đối phó, sau cùng bất đắc dĩ phải tìm tới Quy Nguyên Tông.”

“Quy Nguyên Tông, chính là kiếm tông đã bị diệt đó sao? Sau đó thì sao?”

“Sau đó… Khai Minh Thú chết rồi.” Lâu Kiêu nói, “Nhưng không phải công lao của Quy Nguyên Tông, Quy Nguyên Tông tuy là kiếm tông, nhưng Vấn Sơn Kiếm Tôn lợi hại nhất trong tông môn đã sớm quy ẩn, nghe tin Đông Hải có Khai Minh gây loạn, Quy Nguyên Tông cũng không còn cách nào, chỉ đành lên Thanh Hạnh Sơn cầu Vấn Sơn Kiếm Tôn giúp đỡ.”

Khương Hòa Quang thở phào một hơi: “Vấn Sơn Kiếm Tôn ra tay thì không lạ nữa.”

“Nhưng khi ấy còn có một cách nói khác.” Lâu Kiêu nói đến đây, như cố ý muốn gợi sự tò mò, ngừng một lát mới nói, “Có người của Quy Nguyên Tông nói, lúc bọn họ truyền tin tới Thanh Hạnh Sơn, Vấn Sơn Kiếm Tôn không có mặt trong núi nên không nhận được tin. Cũng có mấy tu sĩ Đông Hải nói rằng người lên hải đảo trừ yêu khi ấy không phải Vấn Sơn Kiếm Tôn, mà là một nữ tử.”

“Nữ tử?”

“Đúng, nghe nói nàng một mình cầm kiếm lên hòn đảo cô độc giữa Đông Hải, khi rời đi, Khai Minh Thú đã bị tru sát… Nhưng những chuyện này đều chỉ là lời đồn, ta cũng không biết thật giả. Ta kể cho các đệ nghe chỉ là muốn nói, nếu gặp yêu thú hay quỷ quái khó đối phó, thật sự không chạy được thì cứ rút kiếm đánh một trận, người chưa chắc không thể thắng trời.”

Mọi người nghe vậy vẫn còn cảm thán không thôi, đúng lúc này, Khương Mộc Hàm bỗng nhìn quanh, hơi chần chừ hỏi: “Các ngươi… có nghe thấy tiếng gì không?”

“Tiếng gì? Không có mà.” Tống Lương, người lúc trước tính tình kiêu ngạo, có đôi mắt xếch, nói, “Nơi này ngoài tiếng nước nhỏ và tiếng chúng ta nói chuyện thì còn tiếng gì nữa?”

A Chức vốn đang nhắm mắt dưỡng thần, lúc này bỗng mở mắt, cảnh giác nhìn quanh, ngay sau đó nàng đột ngột đứng dậy.

Cùng lúc đó, bốn phía truyền tới những tiếng sột soạt dày đặc, âm thanh càng lúc càng lớn, gần ngay bên tai, tựa như có hàng ngàn con rắn sâu đang bò quanh người.

Lâu Kiêu lập tức phản ứng, hét lớn: “Không ổn, những tảng đá chúng ta đang ngồi có vấn đề!”

Lời vừa dứt, mọi người đồng loạt đứng bật dậy, dưới ánh vân đăng chỉ thấy những tảng đá bọn họ vừa ngồi bắt đầu chậm rãi ngọ nguậy, sau đó đột nhiên nổ tung, biến thành hàng ngàn con côn trùng lớn bằng ngón tay cái, đầu trắng thân đen, hai cánh xòe ra, dừng lại tại chỗ trong khoảnh khắc rồi lao nhanh về phía mọi người.

Hàng ngàn con quái trùng tựa một trận mưa đen dày đặc, Lâu Kiêu lập tức ngự kiếm niệm chú, mở màn sáng chắn côn trùng bên ngoài, đồng thời miệng niệm quyết, mấy đạo mưa kiếm lao xuống, chính xác chém thân côn trùng thành mấy đoạn, những người giữ núi khác thấy hắn làm vậy cũng lần lượt làm theo.

May mà quái trùng tuy nhiều nhưng không quá mạnh, mọi người chiến đấu suốt nửa nén hương, trận mưa trùng từ như trút nước đã dần biến thành lất phất. Tống Lương nhất thời khinh địch, thu màn sáng lại, cầm kiếm muốn tự tay chém quái trùng, không ngờ sơ ý một chút lại bị quái trùng cắn một cái. Hắn kêu đau, chụm ngón tay dẫn ra một đạo hỏa chú, trực tiếp đốt về phía con trùng, tức tối nói: “Nhiều côn trùng thế này, dùng Kiếm Quyết giết tới bao giờ, theo ta thấy chi bằng đốt một mồi lửa thiêu sạch cho xong!”

Lâu Kiêu thấy hắn lỗ mãng, nhíu mày, dẫn một đạo linh quyết dập tắt hỏa chú, đợi tiêu diệt hết quái trùng, hắn đáp xuống trước mặt Tống Lương, trầm giọng trách: “Quên trước khi vào núi Tam sư thúc đã dặn gì rồi sao? Thú ăn trẻ sơ sinh thích ánh lửa nhất, cho rằng có lửa tức có đèn, có đèn tức có hơi người, ngươi tùy tiện đốt lửa như vậy, không sợ đánh rắn động cỏ, dẫn thú ăn trẻ sơ sinh tới sao?”

Tống Lương không phục, cãi lại: “Hừ, có gì đáng sợ! Chúng ta tới đây chính là để bắt sống nó, chẳng lẽ còn sợ chạm mặt nó hay sao?”

“Địch ở ngoài sáng, ta ở trong tối, và ta ở ngoài sáng, địch ở trong tối, thường sẽ dẫn tới kết quả thắng bại hoàn toàn khác nhau, ngươi mới bước chân ra đời, tuyệt đối không được lỗ mãng hành sự!” Lâu Kiêu lại quát.

Không chỉ một người bị quái trùng cắn, Ninh Ninh giỏi dược thảo, lần lượt kiểm tra thương thế của mọi người rồi nói với Lâu Kiêu: “Lâu sư huynh, ta đã xem kỹ vết thương của mọi người, loại quái trùng này không có độc.”

Lâu Kiêu gật đầu, nhìn A Chức đang chỉnh lại ngọc quyết bên hông, ôn hòa hỏi: “Khương Ngộ sư muội không sao chứ?”

A Chức nói: “Không sao.”

Xảy ra chuyện ngoài ý muốn như vậy, Lâu Kiêu biết không thể trì hoãn thêm, liền gọi mọi người tiếp tục lên đường.

Tống Lương bị Lâu Kiêu trách một trận, trong lòng rất khó chịu, chỉ muốn cách hắn càng xa càng tốt, thấy Lâu Kiêu đi đầu liền tụt xuống cuối đoàn.

Vòng qua vũng nước lại là một đường đá hẹp dài, còn hẹp hơn lối đá khi mới vào hang, chỉ đủ cho một đến hai người sóng vai đi qua.

Dư âm kinh hãi sau trận quái trùng tập kích vẫn còn, Khương Mộc Hàm cẩn thận hỏi: “Lâu sư huynh, thú ăn trẻ sơ sinh… bình thường sẽ tấn công người thế nào?”

Lâu Kiêu nói: “Thú ăn trẻ sơ sinh nói cho cùng bản chất vẫn là Yểm Thú, vì vậy giống Yểm Thú, thứ nó giỏi nhất chính là nuốt ý niệm của con người, rồi mượn những ý niệm đã nuốt để dò xét lòng người. Thú ăn trẻ sơ sinh lợi hại có thể tái hiện ký ức quá khứ của một người, dùng nó tạo thành ảo cảnh mê hoặc lòng người, vì thế khi đối đầu với Yểm Thú, ý chí của chúng ta nhất định phải kiên định.”

Khương Mộc Hàm gật đầu: “Biết rồi, đa tạ sư huynh.”

Tống Lương lại đang bất mãn với Lâu Kiêu, nghe hắn nói liền khinh miệt “hừ” một tiếng: “Có gì đáng sợ?”

Lâu Kiêu không muốn so đo với hắn, lại nói với mọi người: “Nhưng những điều ta vừa nói chưa chắc đã là toàn bộ bản lĩnh của thú ăn trẻ sơ sinh, lão thái quân đã gọi con thú này là đại yêu, chúng ta vẫn nên cẩn thận.”

Tống Lương cố tình đối nghịch với Lâu Kiêu, lại châm chọc: “Có gì đáng sợ?”

Lâu Kiêu tiếp tục nói: “Thật ra muốn phán đoán một yêu thú mạnh hay không có một cách rất đơn giản, chính là xem nó có thể biến hóa ra bản lĩnh vượt ngoài thiên phú của bản thân hay không. Ví dụ loài bơi dưới nước lại có thể bay lượn trên trời, hoặc loài sống nhờ lửa lại không sợ nước, nếu có thể biến hóa ra bản lĩnh khác, vậy nhất định đã là đại yêu hoặc trên cả đại yêu.”

Tống Lương vẫn chế giễu: “Có gì đáng sợ?”

Bốn phía tĩnh lặng đến mức kim rơi cũng có thể nghe thấy, ý châm chọc trong giọng Tống Lương gần như chói tai, nhưng vừa nghe câu này, A Chức bỗng dừng bước.

Nàng chậm rãi quay người, nhìn về phía sau.

Tống Lương đi ở cuối đoàn, cúi đầu, bước chân vô cùng chậm chạp tiến về phía trước, chỉ trong chốc lát đã tụt lại sau mọi người một đoạn rất xa.

Lúc này, Lâu Kiêu lại nói gì đó, chỉ thấy Tống Lương dừng bước, cúi đầu, hai vai chậm rãi nhún lên, vẫn là câu ấy: “Hừ, có gì đáng sợ?”

“Ta nói ngươi —” Trong số những người giữ núi cuối cùng cũng có người không chịu nổi, Khương Đồng Trần đột ngột quay người, sải bước về phía Tống Lương.

A Chức thấy vậy, lập tức ngăn lại: “Quay lại, hắn không bình thường!”

Nhưng đã muộn, Khương Đồng Trần đã tới bên cạnh Tống Lương, giơ tay đẩy hắn một cái: “Ta nói ngươi có phiền không, chỉ biết nói mỗi câu này là —”

Nửa câu sau mắc lại trong cổ họng, không thể thốt ra.

Tống Lương trước mắt ngẩng đầu lên, mắt, mũi, môi vốn có đều biến thành bốn hốc đen ngòm trên mặt, da mặt hõm sâu xuống, tựa như đã bị người ta ăn sạch thịt, hút cạn tủy từ lâu, thế nhưng hắn vẫn nhún vai, cái miệng rỗng hoác nứt ra thành một nụ cười khiến người ta lạnh sống lưng, giọng nói như bị mài ra từ những kẽ xương, từng chữ từng chữ vang lên:

“Hừ, có, gì, đáng, sợ?”