Chương 17: Chiếu Dạ Hỏa (1) — “Con và Túc, đời này đã định mệnh số dây dưa, ân nợ khó dứt.”

Trong cơn mơ màng, A Chức cảm thấy trời đang mưa.

Khí tức của Yểm Thú quẩn quanh trong ký ức, không biết đã đưa nàng trở về năm nào trong quá khứ, dường như có người đang cõng nàng trên lưng, giữa những bước chân xóc nảy nàng nghe thấy tiếng sấm, mưa lớn ào ạt trút xuống, người ấy xuyên rừng giẫm lá, liều mạng chạy về phía trước, gấp gáp nói: “A Chức, cố thêm một chút nữa, A Chức ngoan, đừng ngủ, đừng ngủ…”

A Chức nhận ra giọng nói này: “Tứ thúc?”

Nàng không biết mình đang ở đâu, mở mắt nhìn quanh, nhưng khắp nơi đều tối đen, chẳng nhìn thấy gì.

Mắt rất đau, toàn thân cũng rất đau, A Chức hé miệng, rất lâu sau mới nói: “Tứ thúc, mắt con… không nhìn thấy nữa.”

Nam tử được nàng gọi là Tứ thúc vấp một bước trong bùn lầy, giọng bỗng nghẹn lại, hắn cố gắng khiến mình bình tĩnh: “Không sao đâu, A Chức, sẽ khỏi thôi, đều tại Tứ thúc, không thể trở về tộc sớm hơn…”

“Tứ thúc, chúng ta đi đâu?”

“Thanh Hạnh Sơn.” Mộ Tiều nói, “Tứ thúc quen một vị kiếm tiên rất lợi hại, người nhất định có thể chữa khỏi mắt cho A Chức, A Chức cố chịu thêm một chút, đừng ngủ đi, được không?”

A Chức nằm trên lưng Mộ Tiều, khẽ gật đầu.

Mưa rất lớn, A Chức cũng không nhớ bọn họ đã đi bao lâu, mãi đến khi nàng ngửi thấy mùi bùn mới đầu xuân, nghe tiếng chim hót từng hồi vọng ra từ núi xanh sau mưa, Mộ Tiều đứng dưới chân núi, sốt ruột gọi lớn: “Mộ Tiều của Mộ gia có việc cầu xin Tiên tôn, khẩn cầu Tiên tôn xuống núi gặp mặt —”

Núi xanh mênh mang, không ai đáp lại.

Mộ Tiều không bỏ cuộc, lại gọi: “Mộ Tiều của Mộ gia có việc cầu xin, khẩn cầu Tiên tôn xuống núi gặp mặt!”

Trên núi có lẽ có tiên nhân cư ngụ, nhưng tiên nhân lánh đời, sao dễ dàng bước vào chốn hồng trần? Những đạo lý này A Chức đều hiểu.

Không ngờ Mộ Tiều gọi thêm mấy lần, trên đường núi vậy mà vang lên tiếng bước chân, một giọng nói rất trẻ đáp: “Tiên tôn biết các hạ tới thăm, đã chờ ở trúc uyển lưng chừng núi, các hạ hãy theo tiểu sứ lên đó.”

Đi hết những bậc đá dài, trúc uyển đã tới.

Tiên uyển rộng bao nhiêu A Chức không biết, hai bên hẳn trồng trúc non, gió núi lướt qua, lá trúc xào xạc từng hồi.

A Chức biết nhà trúc ở ngay phía trước, liền nói: “Tứ thúc, con muốn tự xuống đi.”

Mộ Tiều “ừ” một tiếng.

Hai chân chạm xuống đất giữa một vùng tối đen, không cảm nhận được sáng hay tối, nàng căn bản không phân biệt nổi phương hướng, may mà tiên sứ đã sớm chuẩn bị, từ bên cạnh đưa cho nàng một cây gậy trúc.

Trong nhà trúc ngoài Vấn Sơn Kiếm Tôn còn có bốn năm người khác đang chờ, không biết là đồ đệ của Kiếm Tôn hay tiên thị.

Giữa bóng tối, A Chức nghe thấy có người “chậc” một tiếng: “Một tiểu cô nương tốt đẹp thế này, sao lại bị thương thành ra vậy?”

Mộ Tiều vừa nghe lời này, nước mắt liền rơi xuống: “Đều tại ta, nếu ta không rời đi trước xuân tế, A Chức con bé cũng sẽ không…”

Hắn lau nước mắt, biết chìm đắm trong đau buồn chẳng có ý nghĩa, bèn kể lại từ đầu: “… Mấy năm nay vận khí Mộ gia không tốt, trưởng lão trong tộc liên tiếp qua đời, hậu bối cũng vì đủ loại ngoài ý muốn mà chết yểu, tộc trưởng nói đây là vì lúc xuân tế, lòng chúng ta không đủ thành kính nên không nhận được sự chỉ dẫn của Xuân Thần…”

Huyền môn trên vùng đất Trung Thổ đều thờ phụng Xuân Thần.

Tương truyền khi chư thần ẩn thế, Xuân Thần Câu Mang không nỡ rời nhân gian, lo phàm nhân khó chống lại yêu sát tai kiếp nên để lại đủ loại thần vật. Huyền môn có được truyền thừa như ngày nay đều nhờ di vật của Xuân Thần.

Bởi vậy mỗi năm xuân đến, các đại thế gia huyền môn đều sẽ cầu phúc với Xuân Thần, thường gọi là xuân tế, đây là tế lễ đã kéo dài suốt nghìn năm.

Sở dĩ tế lễ gọi là tế lễ, điều quan trọng nằm ở chữ “tế”, không phải chữ “lễ”.

Bản thân chữ “tế” vốn đã tàn nhẫn. Thời cổ có quân vương nấu lợn giết bò ba nghìn con để dâng lên thần trời, nếu phúc cầu mãi không được đáp lại, bọn họ sẽ cho rằng lễ vật dâng tế chưa đủ, bước tiếp theo chỉ có thể tế người sống.

“Mùa đông năm ngoái, con trai út của tộc trưởng mắc bệnh nặng, tộc trưởng không biết nghe lời gièm pha từ đâu, nói rằng vào xuân tế, nếu có thể tìm một thiếu nữ trong tộc vừa đến tuổi cập kê, ném xuống Thương Hồn Cốc để tế Xuân Thần, thì có thể đổi lấy tiểu thiếu gia khỏi bệnh, đổi lấy phúc trạch cho tộc nhân năm sau.

“A Chức là con gái của Nhị ca ta, sau khi con bé chào đời không lâu, cha mẹ đều qua đời. Chi chúng ta là chi thứ của Mộ gia, trong tộc rất bị bài xích, A Chức từ nhỏ sống không tốt, chịu không ít tủi thân, nhưng con bé rất hiểu chuyện, chưa từng gây phiền phức cho ai. Chuyện phải ném người xuống Thương Hồn Cốc, ngoài mấy vị trưởng lão ra, tộc trưởng không hề nói với bất kỳ ai, ta không hiểu vì sao hắn chọn tới chọn lui, cuối cùng lại chọn trúng A Chức… Trước xuân tế, hắn còn đặc biệt tìm tới ta, nói A Chức đã cập kê, chẳng bao lâu nữa có thể xuất giá, thiên tư con bé tốt, hắn muốn chọn cho nó một nhà chồng tốt, tốt nhất là nhà có danh vọng trong huyền môn, còn bảo ta đi xa về phía bắc Tốc Thủy, chuẩn bị của hồi môn cho A Chức… Nếu ta biết, nếu ta biết hắn nói tất cả những lời ấy chỉ để đẩy ta đi, dù thế nào ta cũng sẽ không rời đi trước xuân tế.

“Thương Hồn Cốc là một hẻm núi phía sau Mộ gia trang, dưới đáy cốc có vô số yêu vật qua lại, còn xuất hiện yêu hỏa có thể thiêu thương hồn phách con người, vì vậy mới có tên ấy. Ta rời Mộ gia tròn hai mươi ngày, lúc trở về tộc, vừa nghe nói A Chức bị ném xuống Thương Hồn Cốc, ta chẳng màng gì nữa, lập tức chạy tới trong cốc tìm con bé. Khi tới bên Thương Hồn Nhai, ta lại nhìn thấy…”

Mộ Tiều nói đến đây, hít sâu một hơi, nước mắt lại đau lòng rơi xuống: “Cũng không biết đứa trẻ này đã chịu bao nhiêu khổ sở, vậy mà cố gắng tự mình bò từ dưới cốc lên… Toàn thân con bé đều là thương tích, mắt cũng không nhìn thấy nữa, một mình ôm gối ngồi bên vách núi, không biết phải đi đâu…”

“Ta dùng toàn bộ linh thạch đổi lấy linh dược, mời tiên y tới. Tiên y nói thương tích trên người A Chức có thể chữa được, chỉ là đôi mắt này… khẩn cầu Tiên tôn chữa mắt cho A Chức, mắt con bé rất đẹp… Con bé vốn có một đôi mắt đẹp nhất, giờ lại biến thành màu xám trắng, không còn nhìn thấy gì nữa, ta thật sự… thật sự đau lòng…”

A Chức nghe tới đây không khỏi ngẩn ra.

Mắt nàng đã biến thành màu xám trắng rồi sao?

Trong nhà trúc im phăng phắc, rất lâu sau Vấn Sơn Kiếm Tôn mới thở dài một tiếng: “Không ngờ lại xảy ra chuyện như vậy.”

Ông nói: “Chỉ là ta tu kiếm đạo, mắt A Chức bị yêu hỏa thiêu thương, không thể dùng linh lực khôi phục, chuyện này ta cũng không giúp được.”

Mộ Tiều thất thần nói: “Vậy là… không còn cách nào sao?”

Vấn Sơn Kiếm Tôn im lặng một lát, bỗng nói: “Túc, con xem giúp nàng đi.”

Trong phòng có người “ừm” một tiếng.

A Chức bỗng cảm thấy có người tiến lại gần mình, theo bản năng siết chặt cây gậy trúc.

Nàng ngửi thấy khí tức sương sớm đầu xuân, người ấy tới trước mặt nàng, giọng rất nhạt: “Có thể sẽ đau, đừng động.”

A Chức theo bản năng gật đầu.

Ngay sau đó, có thứ gì phủ lên trước mắt nàng.

Hẳn là bàn tay người này, cùng linh khí ngưng tụ trong lòng bàn tay hắn.

Thật ra không đau, A Chức chỉ cảm thấy rất lạnh, tựa như tuyết đông tan thành khe nước trong, róc rách chảy qua trước mắt nàng.

Dần dần, A Chức có thể cảm nhận được một chút ánh sáng, tất cả mọi vật trước mắt cũng hiện ra đôi chút đường nét mơ hồ.

Không biết qua bao lâu, người ấy thu tay lại, giọng vẫn nhàn nhạt: “Chỉ có thể tới mức này.”

“Thứ làm ngươi bị thương không phải lửa thường, linh thị của ngươi đã tổn hại, sau này nếu tu vi tinh tiến, có lẽ còn có thể khôi phục một hai phần, nhưng muốn trở lại như trước thì không thể.”

Nói rồi, hắn bảo: “Các người về đi.”

Mộ Tiều nghe vậy, bỗng quỳ xuống: “Mộ Tiều biết lời thỉnh cầu này rất mạo phạm, nhưng Mộ Tiều sức yếu thế cô, không thể bảo vệ A Chức cho tốt, hiện giờ trong tộc lại xảy ra chuyện như vậy, thật sự không dám đưa A Chức về nhà nữa. A Chức con bé… không thích nói chuyện, có lẽ hơi cô độc, nhưng thật ra là một cô nương rất lương thiện, thiên tư càng là mười năm khó gặp. Từ nhỏ con bé đã biết điều khiển linh khí, bất kể tâm quyết gì chỉ cần nhìn một lần là có thể tự mình lĩnh ngộ, nếu Tiên tôn không chê…” Mộ Tiều nghiến răng, dập đầu với Vấn Sơn Kiếm Tôn, “Xin Kiếm Tôn thu A Chức làm đồ đệ, để con bé ở lại Thanh Hạnh Sơn lâu dài.”

Mộ Tiều biết lời thỉnh cầu của mình vô lý đến mức nào.

Vấn Sơn Kiếm Tôn, Kiếm Tôn đệ nhất đương thời, là tiên nhân chân chính ngoài cõi trần, người thường muốn gặp một lần cũng khó, càng đừng nói tới chuyện bái sư, huống hồ hắn còn nghe nói sau khi Vấn Sơn lánh đời, đã không còn mấy khi truyền dạy kiếm đạo.

Quả nhiên trong nhà trúc có người nói: “Vị Mộ thúc này, ngài như vậy quả thật có phần làm khó Tiên tôn rồi. Ngoài Đại sư huynh ra, Tiên tôn đã sớm không thu đồ đệ nữa, ngài đừng thấy mấy người chúng ta bái dưới Thanh Hạnh Sơn mà hiểu lầm, bọn ta chỉ theo Tiên tôn học chút tâm pháp, luyện vài bản lĩnh quyền cước, chưa tới hai năm nữa cũng phải xuống núi.”

Mộ Tiều hé miệng, còn chưa kịp khẩn cầu lần nữa, Vấn Sơn bỗng chụm ngón tay đặt lên giữa mi tâm A Chức, dò xét linh đài của nàng, sau đó kinh ngạc “chậc” một tiếng: “Thiên tư này, đâu chỉ là mười năm khó gặp.”

Tiếp đó ông lại khẽ cười: “Ai nói ta không thu đồ đệ?”

Mộ Tiều kinh ngạc hỏi: “Ý Tiên tôn là, bằng lòng thu A Chức sao?”

Vấn Sơn không trả lời câu ấy.

Không biết là nói đùa hay thật sự có chuyện đó, ông nói: “Vừa rồi lúc Túc chữa thương cho tiểu A Chức, ta rảnh rỗi không có việc gì làm, tiện tay bói cho tiểu A Chức một quẻ, tiểu A Chức, con có muốn nghe quẻ tượng không?”

A Chức gật đầu.

Vấn Sơn liền nghiêm túc như thật nói: “Con và Túc, chính là vị sư huynh bên cạnh con, đời này đã định mệnh số dây dưa, ân nợ khó dứt.”

Ông hỏi: “Con biết câu này có nghĩa gì không?”

A Chức lắc đầu.

Ông dường như cố ý trêu nàng: “Vậy con đoán xem?”

A Chức siết chặt cây gậy trúc, rất lâu sau mới nói: “Ý là sau này… con sẽ thành thân với huynh ấy sao?”

Mọi người xung quanh lập tức bật cười, ngay cả Mộ Tiều vốn đang đau lòng cũng không nhịn được cười.

Đêm ấy, trên tiên sơn mở tiệc, vị Tiên tôn vốn chỉ ăn gió uống sương cũng ăn uống no say, rất nhiều người gọi A Chức là “Tiểu sư muội”, bọn họ nói: “Tiểu sư muội, thương của muội chưa khỏi, ăn thanh đạm một chút”, “Tiểu sư muội, đây là rượu quả ta tự tay ủ, muội nếm thử đi”, “Tiểu sư muội, muội có thích thứ gì không, sáng mai ta xuống trấn dưới núi mua về cho muội.”

Từ khi sinh ra tới giờ, ngoài Mộ Tiều, A Chức chưa từng nhận được nhiều thiện ý như vậy từ người khác, đến mức nàng không biết phải nói gì, chỉ có thể im lặng, câu nệ ngồi đó.

Sau yến tiệc, có người tìm một chiếc áo choàng cho A Chức chắn gió lạnh ban đêm trên núi, đùa rằng đó là “khăn trùm đầu”, đưa A Chức về phòng, lại có người cười nói một câu “vào động phòng thôi”, lập tức chọc mọi người cười mắng ầm lên.

Trước kia mỗi khi tới một nơi xa lạ, ban đêm A Chức đều không dám ngủ, nàng vốn tưởng tối nay mình cũng sẽ như vậy, nhưng sau khi lần mò rửa mặt xong, tựa vào thành giường, nàng bỗng cảm thấy đêm núi sâu lắng, lòng mình cũng an yên.

Nàng khép mắt, rất nhanh chìm vào giấc mộng.